貝克搖了搖頭。現在就開始回憶過去是毫無意義的。他們必須抓緊當下的機會，併為未來做好準備。

貝克彎下身撿起了兩塊鵝卵石。他把石頭擦乾淨，把其中一塊遞給了彼得。

「別高興得太早。」貝克一邊走一邊看著地面說，「對。這裏也有……這裏也有……」

貝克回到帳篷里，拿起了水瓶。他晃了晃水瓶，發現裏面的水還剩下四分之三。自從離開綠洲后，他們幾乎沒有喝過水。

地面開始有起伏了。到處都是拳頭大小的岩石，但它們並不影響行走。對爬過沙丘的人來說，這完全算不了什麼。他們只要觀察地面，小心落腳就好了。

「火鹼？我們在家中會用火鹼來清理地板。」

但彼得還在堅持。

向北的路有平緩的斜坡。貝克和彼得走了5分鐘才走出了沙坑。在走出沙坑之前，貝克又回頭看了眼綠洲。之後，他就再也看不到綠洲了。在夜光下，貝克已經分不清陰影中哪個是綠洲了。綠洲彷彿肩負使命地出現並拯救了他們，在完成任務后，綠洲就消失了。

但正因為如此，貝克才認為他們現在就應該上路。他們的體力已經恢復，不再懼怕黑夜的冰冷了。在太陽升起之前，他們應該能走很長一段路。作為生存物資儲備，他們還有煮熟的樹葉和灌滿的水瓶。

貝克撲了過去，但已經太晚了。水瓶已經落到了地上，水已經流了出來。在幾秒間，貝克已經把水瓶撿了起來，但這已經太晚了。剛才水瓶還幾乎是滿的，此時裏面只剩下四分之一的水了。

在堅硬的土地上，貝克甚至連一道淺溝都挖不出來。這附近沒有遮陽的岩石，更不要說植物了。貝克和彼得搭建了一個面向西方的帳篷，這樣可以避開太陽和不斷刮著的東北風。

彼得笑著拿起水瓶。他默默地向貝克致敬后小心地喝了一口水，然後試圖把水瓶遞給貝克。

貝克看了看彼得，看了看水瓶，然後又看了看彼得。他還是想弄清楚到底發生了什麼。貝克突然有種想喊叫的衝動，但他忍了下來。這是個意外，不是任何人的錯。

對貝克和彼得來說，唯一的好消息就是前方的路很平。他們還沒有走出鹽田，但前面沒有任何障礙物。他們知道，隨時都有踩破鹽殼並掉下去的可能性。但貝克認為，如果拉力賽的賽車都沒有壓破地面，兩個男孩也不應該出任何問題。

貝克又開始祈禱了。

「哦。」彼得的希望被粉碎了，「真是有趣，這些輪胎的痕迹居然沒有被九_九_藏_書吹散或被沙子湮沒。」

「彼得。」貝克微弱的聲音同樣沙啞。貝克努力咽下了口水，才能繼續說話。「彼得，我們的情況一直都很危險。把水喝了吧，盡量在嘴裏多含一些時間，慢慢地吸收水分。我們可以再走幾個小時。在黎明時，我們可以再收集些露水。」貝克努力笑了一下，但這個動作讓他的臉痛了起來。

貝克屏住呼吸，認真聽。突然，他聽懂了一句：「願主賜給你平安。」

「再喝一口，我們就該上路了！」貝克說。他們剛好把一瓶水喝完，彼得喝掉了最後一口。現在，他們要開始喝第二瓶水了。

「曾經有一個老國王。」貝克繼續說，「不論走好運和走霉運，他都會向宮廷的智者尋求建議。每次被問到建議時，智者們經過思考都會說『這一切都會過去的』。他們每次都是對的。」

如果駱駝是活著的，那就更好了，因為這意味著附近有人。

地面上到處都是輪胎的痕迹，彷彿有一群汽車剛剛在這裏狂奔。貝克腦海中聽到的聲音——引擎的雜訊，輪胎和地面的摩擦——和四周的寂靜形成了鮮明的對比。事實上，貝克唯一能夠聽到的就是自己的雙腳在地面上走過的聲音。

「駱駝。」貝克含糊說道。是的。太好了。

貝克只是嘴角略略露出笑意。彼得說得沒錯。

沒有水喝的夜晚感覺比之前的長了一倍。很快，貝克就聽出彼得已經有些走不動了。他的步伐開始變得凌亂，呼吸也開始變得沉重。貝克雖然一直保持了正常的速度，但彼得很快落在了他的身後。貝克不得不放慢腳步，彼得已經快不行了。

「你的表調好了嗎？」

「調成40分鐘吧。」

但他們已經放慢了腳步。慢慢地，他們的體力都已快耗盡，頭腦也已不再清楚。

貝克覺得自己早就該發現這個事實。他早就感到地面在變得堅固。他也看到前方一馬平川。但他就是沒有想到這裡會是鹽田。

彼得默默地把石頭含進了嘴中，貝克也一樣。這無法從根本上改變他們缺水的問題，但至少口水讓他們舒服了一些。看來渴死的過程也沒有那麼可怕，貝克想……

貝克笑了，儘管乾燥的嘴唇撕裂般的疼。搭建遮篷花了10分鐘。有事情做和躲避太陽及喝水幾乎是一樣重要的。不幸的是，現在離他們夜晚出發前還有很長的時間。

「我們可能是找到巴黎—達喀爾拉力賽經過的地方了。」貝克繼續說，「20世紀70年代時，有ｒeａd•９９cｓｗ.ｃｏｍ個法國人在沙漠里迷了路。他覺得那是一個賽車的好地方。從那以後每年1月這裏都會有拉力賽——世界上時間最長、路途最艱險的拉力賽之一。如果現在是1月的話，我們可以很輕鬆地搭便車。」

這次我們將如何得救？再找到一片綠洲嗎？貝克想。

「含著它，這能讓你分泌口水。」

「嗯——昂——」

貝克開始思考他們接下來的計劃，他希望這麼做能夠讓時間過得快一點。水！他們最需要的是水。他們可以收集露水，還可以像之前貝克告訴過彼得的那樣，利用貝都因人在黎明把石頭翻過來的方法獲得更多的露水。又或許他們可以像之前一樣找到濕潤的沙子來獲得水分。

他們又走了2小時才走出鹽田。太陽已經基本看不到了，但貝克發現附近山脈的影子還在不斷變化。貝克感到腳下的地面和之前的不同了，這讓他很欣慰。在早晨決定休息的時候，貝克一直在考慮是否應該堅持多走一點。但事實證明，當時休息是正確的決定。在烈日下，他們是無法在休息前走出鹽田的。

此時，彼得撞到了貝克。貝克抓住了彼得的肩膀，努力不讓他倒下去。他們依靠在一起接著前進，已經不知道究竟是誰在攙扶誰了。

「我沒關係。」彼得的聲音已經沙啞了。他藉著月光看了看水瓶，發現裏面還有幾滴水。「我們留著這些水吧，留到危險的時候再說。」

在前面的黑暗中，出現了一塊駱駝形狀的岩石。

「讓我們活下去……」

這都是他們可以做的。他們必須這麼做。因為如果他們在24小時內找不到水，他們都會死去。

他們又一次抖了抖背包和衣物，以防蝎子把那裡當成自己的家。貝克看了綠洲最後一眼。在夜光下，荒涼的綠洲已經被染成了灰色。貝克露出了笑容。他的祈禱讓他們找到了綠洲……

「嘿，貝克！」彼得蹲了下來，用手指摸了摸地面，「輪胎的痕迹！」他的眼睛彷彿在發光，「我們應該快找到有人居住的地方了！」

鹽田的地質太過堅硬，貝克甚至都無法把支撐帳篷的木棍插入其中。貝克不願意使蠻力，萬一木棍斷了可就麻煩了。他們不得不把小石頭堆在一起來支起帳篷。在完成這一系列工作后，他們終於可以進入帳篷內準備休息了。

「我可能尿都尿不出來了……」彼得嘟囔著。他喝了幾滴水，把最後一點水留給了貝克。

一個男人說話了，但貝克聽不懂他在說什麼。九九藏書

走出鹽田不久，他們就喝完了水。

「嘿，我們有院子了。」彼得評論道。

彼得用觀看相機里的照片和視頻來打發時間。在看到酒店裡的男人、飛機和罐頭中的鑽石等照片后，貝克有一種異樣的感覺。那些事都發生在最近三天里，卻似乎是發生在千里之外、多年之前的另一個世界里。他必須記住他們是從哪裡來的，又要往哪裡去。

「啊！」彼得現在才意識到問題的嚴重性。沒有食物，沒有水……「你有什麼辦法嗎？」

「我覺得我們可以再喝一口水。」貝克說。

帳篷遮住了陽光和東北風，但光亮是無法阻擋的。陽光越來越強烈，鹽田中水晶般的地面的反光也越來越強烈。反光直接從帳篷口照到了帳篷中。陽光照在他們眼中的感覺就好像鹽燒皮膚一樣。

貝克小心地從水瓶中喝了一口水，然後把蓋子擰緊。貝克把水瓶放回了背包，然後按按彼得的肩膀安慰了一下。該出發了。

彼得饒有興趣地看了看四周。一眼望去，他們四周都是乾涸的土地。

貝克和彼得走了一夜。夜很冷，但吃飽了的兩個人身上有充足的熱量。每過一陣子，當彼得的表響起，兩人就休息5分鐘並再含上一口水。他們還在使用這個塔拉烏馬拉族的小竅門，每次都會盡量把水含得時間長一些。這讓他們在很長一段時間內能夠忍住想喝水的衝動，雖然他們還是很渴。

「所以在走好運時……」彼得皺著眉思考著。

「……一定要充分享受。因為一切都會過去的。當你走霉運時……」

貝克和彼得沒有交談。他們既沒有水，也不知道要說什麼。現在已經到了非常緊迫的關頭，沒有心情閑聊。

儘管很渴，貝克還是樂觀的。他可以感到腳下的土地正在變得堅固。岩石正在取代沙子。他們再也不用爬沙丘了。和爬沙丘相比，在平地上走路要輕鬆得多。只要一步接著一步，找到節奏，接下來，你什麼都不用想，只要不斷行走就可以了。這樣走上幾個小時也不辛苦。

他們還留著滑沙丘的箱子上用的傘布。貝克把箱子上的木板在帳篷前支起來，然後把傘布綁在上面。這樣，他們就有遮篷了。遮篷提供了更多的陰涼，也擋住了反光。

在貝克看來，他從未停止祈禱。他不會說「這次幫幫我們吧」，他祈禱的一直是「幫我們走出這片沙漠吧」。

然後，貝克磕磕絆絆地說：「我們——我們需要幫助……」

當然，綠洲一直都在這個位置，這是事實，它九*九*藏*書還能在哪兒？但是，即使綠洲在此，他們也能找到它。貝克不得不感謝幫助他們找到綠洲的「神」，他救了貝克和彼得。

貝克懊惱地咬了咬牙。貝克太想繼續走下去了。正常情況下，再有10分鐘他們就走出鹽田了，但也有可能他們還要走上數公里才能走出鹽田。在這樣的天氣下，貝克完全無法判斷他們還要走多久。他不能冒這個險。他們唯一能做的就是先停下來搭建帳篷。

「對，但海水早就蒸發了，這裏只剩下鹽。在之後的幾千年裡，這裏越發乾燥，以致什麼都無法生長。」貝克用腳跺了跺地面。「在這個表層下面只有鹽，但也有可能更糟糕。」貝克補充說，「這底下未必是食鹽，也有可能是火鹼。」

它們身後還有一個影子——貝克突然興奮了起來——那是帳篷。這個帳篷比他們的帳篷體積要大很多，有著矩形的直線邊緣。突然，貝克和彼得被火把照亮了。

「你仔細看看腳下。」貝克嚴肅地說，「這裏沒有沙子。我們在一片鹽田上。」

貝克的祈禱很快轉化成了走下去的信念——要一直走下去，要一直前進。不能放棄。

死駱駝的體內有大量水分。駱駝有不止一個胃，胃部之間儲存著大量的水。駱駝的第一胃中也儲存著大量準備消化的食物，雖然聞起來很臭，但食物里也有水分。

不得不再提一句帳篷，帳篷裏面比外面要涼快一些——但並沒有涼快多少。貝克和彼得就這樣迷迷糊糊地度過了一天。他們要麼睡覺，要麼躺著凝視著閃亮的帳篷。彼得的手錶不時發出的聲音是唯一讓他們知道時間在流逝的標誌。除了休息之外，他們唯一能做的就是喝一口溫水，以及偶爾吃一點海棗樹葉和海棗。

「今天……」貝克躺在地面上伸了伸懶腰，盡量用樂觀的語氣說，「……也會過去的。」

貝克快速地看了看天空，並很快找到了北方。「我們要趕緊離開這裏。」貝克說，「我們必須繼續前進。」

彼得蹲了下來，一邊詛咒一邊把貝克扶了起來。「對不起，我……我錯了……」他聽起來快哭了。

男人說完話后，周圍又恢復了寂靜。

太陽快升起了，平原已經開始被照亮。貝克想，再有幾個小時，他們就又要尋找一個陰涼地了。這附近的地勢真是平坦啊。實際上——

那不是岩石，那真的是駱駝。駱駝抬起了頭，凝視著沙漠中走來的兩個奇怪的人。駱駝被系在了旁邊的一棵小樹上。駱駝旁邊體積較小的動物是騾子，它對ｈｔtｐｓ://read.99ｃｓw.ｃoｍ兩個陌生人也同樣警覺，並開始大叫。

但這一天很漫長。貝克和彼得很快意識到，說話只會讓他們更加口乾舌燥。他們也不能走出帳篷，因為鹽田反射的陽光會讓他們瞬間汗如雨下。

貝克不知道自己眼前的景色是否真實——擋住星星的山影彷彿離他們越來越近了。在白天，貝克知道自己的眼睛是不值得信賴的。熱霾會讓遙遠的山脈看起來近在咫尺。在夜晚，想看清楚四周也不是一件簡單的事情。貝克早就知道自己的視覺和想象力經常會混淆。與其被迷惑，還不如一直走下去。貝克知道，最關鍵的事有兩件——了解四周的真實狀況和找到附近的居民。

他們一直休息到午夜。這是他們在沙漠里度過的最愉悅的一個夜晚了。他們有巨大的火堆，足夠的水，以及吃撐了的肚子。就好像在冬天不願意離開被窩一樣，他們現在一點也不想動彈。

「太陽會移動的。」彼得向天空指了指。

但2小時后，他們還沒有走出鹽田。貝克知道他們必須休息了。鹽田的地面在太陽的照射下閃閃發光，這裏折射的熱量是沙漠的兩倍。再走下去，貝克和彼得都會被烤焦的。

「到時候我們也可以移動帳篷。但那應該是下午的事了。在那之後我們又該出發了。如果需要的話，我們可以整夜一直前進。無論如何，我們都要離開鹽田。」

「今天註定是漫長的。」彼得悲傷地說。

「如果我們能夠堅持按時喝水，那麼這些水應該足夠我們撐到夜裡了。」貝克說，「這樣的話，我們可以剩下一瓶水夜裡喝。第二天，我們可以再尋找新的水源。」

駱駝般的岩石移動了。已經有點神志不清的貝克集中精力，才明白髮生了什麼。

沒有人知道接下來的事情為什麼會發生。不知是彼得手鬆得太快，還是貝克沒有拿穩，水瓶掉在了地上——一切都彷彿慢動作。

「不！」

「這裏曾是海洋，對吧？」彼得問道。

終於，太陽落山了。貝克和彼得收起了帳篷，把所有東西都放進了背包中。在一望無際的鹽田中，只有他們兩個人孤獨的影子。

「想想火鹼對塵土的殺傷力，再想想這種東西沾到你的皮膚上會是什麼結果。一定要小心。不論如何，這裏沒有水，沒有植物，多半也沒有動物。動物可比我們聰明。」

「也不要太擔心，因為一切都會過去的。是啊！」彼得高興了一點，「他們真有智慧。」

「調好了……30分鐘。」

貝克平靜的語調和問題讓彼得恢復了正常。