村莊看上去似乎和千年之前的村莊沒什麼區別，但在一些細節上，村莊還是非常現代化的。比如，有些房子上裝有天線。貝克沒有看到電話線，但說不定附近也有電話。貝克的心中逐漸燃起了希望。村民中只要有一個人有手機或無線電設備，他們就可以和外界聯繫了。村民說不定可以直接幫他們找到阿爾伯伯。

「嘿，貝克！」彼得的聲音來自上方。貝克抬起了頭。藍天襯托著坐在駝峰上彼得的身影。隨著駱駝的前進，彼得略微左右搖晃。他對貝克笑著說：「我彷彿能從這裏看到英國！」

彼得側著臉看了看他。「怎麼了，貝克？」

此時，另外兩個人開始用棍子挖坑。

「別擔心！」塔西亞說。貝克吃了一驚——他和彼得的對話很小聲，他沒想到塔西亞會聽到他們。「你不需要擔心。這裡是不歡迎盜賊的！」

「我們的房間可就在旁邊！」彼得指著他們的小屋抗議道。

貝克嘆了口氣。「那些人都在打電話……會不會還有別人知道我們在這裏？」

當看到貝克和彼得跌跌撞撞地走過來時，安瓦爾豐富的沙漠經驗發揮了作用。他用畫著幾何圖案、破了一角的搪瓷碗給兩個男孩盛了一些水。彼得想一口把所有的水喝下去。安瓦爾阻止了彼得，並告訴他要慢慢把水小口喝進去，這樣身體才能更充分地將水分吸收。一口就把水喝下去弊大於利，因為身體無法一下子吸收這麼多水分，只會再把這些水吐出來。貝克覺得，這是這輩子他喝過的最好喝的水了。

「這在法語中是『蛇』的意思。」彼得翻譯說——他的法語比貝克流利多了。

彼得驚恐地看著小屋，然後迅速地退後了幾步。

「抓蛇。」貝克猜想著說，「這可能是他們日常生活的一部分。」

在說到https://read.99csw.com關鍵情節時，周圍的聽眾往往會一邊用手比畫著什麼，一邊大聲驚呼。在兩個男孩提到綠洲時，很多人一邊點頭一邊拍著身邊人的肩膀。貝克不知道為什麼他們會有這樣的反應，他真正關心的是能夠儘快找到電話。在講完故事之前，貝克就看到兩個人從長袍下拿出了手機，走到附近眉飛色舞地重複著他們的故事。貝克覺得，他們的轉述應該誇張了不少。

這個男人叫安瓦爾，是巴巴里人，這是貝克能夠聽懂的為數不多的信息。安瓦爾的臉龐上有著深色的鬍子和明亮的眼睛，眼神智慧而友善。在頭巾的遮蓋下，貝克和彼得只能看到這些。

彼得幾乎一瞬間就睡著了。貝克在墊著硬毯子的床上躺了一會兒。他看著窗外的月光，無數想法出現在腦子裡。

男人圍在一棵矮樹旁，不斷用棍子戳著地面。一個人突然沖了上去，他用棍子緊緊地按在地面上，另一個人則拔出刀來砍了過去。過了一會兒，拿著刀的男人拿起了一條約半米長的蠕動著的細長動物。

但村莊里的確是有居民的。他們先是看到了一個拿著籃子的女人，之後在牆壁的陰涼下看到了幾個正在玩耍的小孩。在不遠處，村子最外圍的地方，有一些拿著棍子的男人在走來走去。

夜已經深了，是時候休息了。在門口，他們與塔西亞、安瓦爾和其他的新朋友道了晚安后，回到了自己的房間。

「他們在做什麼？」彼得問道。

「他們要把蛇頭埋在土裡。」貝克說，「有時候蛇頭在被砍下后還能反射性地咬人。」

一個男人走了過來。他拍了拍塔西亞的肩膀，然後靠在她耳邊說了些什麼。塔西亞轉過頭去，對著兩個男孩笑了。

下午，貝克和彼得又逛了逛村read.99csw.com莊的其他角落。彼得又變身成了小記者，他想用相機記錄下村莊的每一個細節。

喝完水后，安瓦爾為他們準備了駱駝奶。雖然是駱駝的產物，但安瓦爾把奶裝在用羊皮製作的水袋裡。駱駝奶味道很濃，含有大量的營養成分。在喝飽之後，安瓦爾又讓他們吃了一點東西——一些硬麵包和一點點熟肉。

「這個村莊坐落在這裏，肯定是因為這裡有陰涼，有食物，有水。」貝克說，「所以蛇自然會在這裏出沒。有一種叫角蝮蛇的特別難找到。這種蛇會一直躲在沙子里，只露出眼睛來。而且，這種蛇本身就是沙色的。我曾聽說有一個小孩不小心被這種蛇咬到了手指，人們不得不砍斷小孩的手指，防止蛇毒隨著血液流入心臟。」

「你在想什麼煩心的事情。」

「我想知道這個屋子裡到底是什麼。」彼得指的是他們小屋旁邊的另一個小屋。

安瓦爾能夠碰到他們完全是一個意外，但這也可能是命運的安排。安瓦爾本來應該已經回到自己的村莊了——他是一名商人，他的工作是帶著商品在沙漠中穿行——但他的騾子腳上扎了一根刺，這讓它的腳有些瘸。為了等騾子康復，安瓦爾才決定在沙漠中多待一天。

突然，安瓦爾開口說話了。他先說了「Ser-pon」一詞，然後又說了一串貝克完全聽不懂的詞語。

「我們已經聯繫了馬拉喀什的警局。」她說，「明天警方會派人過來。他們早就知道了兩個男孩失蹤的信息。他們不敢相信，你們居然還活著！」

貝克蹲了下來，指著門前沙地上的一些痕迹。「這裡有蛇。」

「還活著。」貝克沒敢說出自己心裏的疑慮。

在離村莊更近的時候，他們可以聽到男人們在用興奮的語氣討論著什麼。「看來他九_九_藏_書們找到了一條蛇，貝克！」彼得叫喊道。

「什麼，居然沒有蝎子了？」彼得倦意十足地嘟囔著。吃完飯後，他和貝克一起蓋著毯子在帳篷的角落裡躺了下來。帳篷是不夠三個人睡的，安瓦爾堅持自己在戶外的火堆旁睡。這讓兩個孩子很不好意思，但貝克知道這是巴巴里人的傳統。有客人時，主人會儘力滿足所有的需求。貝克和彼得雙手合十，表達了對安瓦爾的感謝。安瓦爾高興地笑了笑，然後走了出去。

安瓦爾告訴他們，自己的村莊距離這裡有8公里。黎明時，三個人已經醒來並收拾好了行囊。所有的行李和商品都放在了駱駝背上。駝峰前放置的鞍子看上去彷彿一個四條腿的凳子。鞍子看著並不穩固，但牢牢地掛在了駱駝身上——雖然看上去很彆扭。安瓦爾帶著彼得坐上了駱駝，騾子給了貝克。騾子的脊梁骨很硬，貝克覺得自己彷彿在被慢慢地割成兩段。貝克甚至覺得，走路都要比坐騾子舒服……

彼得有些不解地看了看貝克。「你怎麼了？」

在之前的24小時中的某個時候，貝克和彼得不知不覺地已經跨過了摩洛哥的國界。這塊北非的土地曾是西班牙和法國的殖民地，因此安瓦爾可以用濃厚的巴巴里口音講流利的法語。這對貝克來說幾乎沒有幫助，他連標準的法國口音也基本上聽不太懂。這樣一來，他和安瓦爾的溝通變得十分有限。

貝克有點吃驚地轉過了頭面向彼得。「什麼怎麼了？」

不一會兒，其他村民也走了出來，他們都是來迎接貝克一行三人的。抓蛇的男人們也走了過來。他們應該都認識安瓦爾，並知道他最近會回到村莊。但安瓦爾不是自己回來的，他還帶來兩個歐洲男孩，這讓大家都很好奇。在駱駝和騾子走到村莊時，已經有不少九-九-藏-書人聚集在那裡迎接他們了。

在樹蔭下，貝克和彼得一邊喝著甜茶、吃著泡在奶油和蜂蜜中的薄酥餅，一邊講述了自己的故事。

在洗完澡后，有人禮貌地敲了敲門。安瓦爾把頭伸了進來，並讓他們跟他一起出來。貝克和彼得有些不適應地穿著新衣服走了出來。一個看上去和查洛巴夫人年紀差不多的女人正站在門外安靜地等著。

貝克和彼得被帶到了一個不大的小屋子裡。小屋旁邊還有個一模一樣的小屋。小屋裡有給他們準備的換洗衣服——巴巴里族男孩的服裝——和水壺，似乎在暗示他們該洗澡了。貝克知道他們身上的氣味一定不太好聞。

一天很快就過去了。貝克和彼得企圖把一些簡單的英語單詞教給到處跟著他們的孩子們，但聽到他們的英國口音后，孩子們只會偷笑。村莊洋溢的氣息——無微不至的溫暖和尊重——讓他們覺得待在這裏遠比周末度假還要幸福。在這樣的環境下休養對他們來說是最好的事情——外加無限的甜茶和當地美食。

拯救了兩個男孩的沙漠遊民坐在彼得身後。他們說了些什麼，但貝克沒有聽清楚。彼得接著也說了句什麼，逗笑了他身後的男人。

貝克笑了，他因為塔西亞的保證而感到欣慰。這個村莊的人很友善，貝克不想他們日後惹上麻煩。貝克覺得他們應該早日前往馬拉喀什，但他們至少要等到明天。在沙漠中，24小時的時間可能會發生很多事情。

「剩下的部分要被吃掉吧？」聽起來彼得並不十分想吃蛇肉。

5分鐘后，貝克安心了，他又回到了床上，翻了個身，很快進入了夢鄉。

他們換衣服的小屋應該是村莊專門為客人準備的房子。現在他們被安排在那裡住下。

「你說的別人是？」

駱駝以奇怪的節奏前進著。駱駝看上去很驕傲，彷九*九*藏*書彿是它救了兩個男孩。雖然駱駝身上墊著來自其他動物的獸皮，但貝克還是認為這是他這輩子看到過的最美麗的動物。

兩三個小時后，村莊從熱霾中出現了，村莊的背後就是阿特拉斯山脈。沙色磚頭組成的圍牆后是一座座並不高大的一層建築。村莊看上去像是一片遺迹——在這麼熱的天氣下，村莊中幾乎看不到一個人。

「只要我們關上門就沒事了。」

「明天他們需要仔細檢查這附近。」貝克繼續說，「蛇曾在這裏出沒。」他又看了看地面的痕迹，「在夜裡，最好還是不要進入這個房間。」

「我記得查洛巴夫人曾說過：『邪惡的走私者嚴重阻礙了非洲的發展。』我們沒有離開非洲，彼得。我擔心來找我們的不只是警察。」

「不！」貝克叫道，但一切已經太晚了。彼得已經推開了另一個小屋的門。屋子裡面有各種罐子和碗，還有其他一些零碎物件。這裏應該是村莊的儲藏間。

「你們是英國人，對吧？」她用英語問道。在看到貝克和彼得吃驚和如釋重負的表情后，她笑了。「我叫塔西亞，我有一個兒子在海岸附近工作。」她解釋說，「那裡有很多英國遊客，我有時也在那裡工作。你們能告訴我，你們是怎麼來到這裏的嗎？」

貝克和彼得那一夜睡得像嬰兒一樣，他們吃飽喝足，帳篷里溫暖又安全。

過了一會兒，貝克站了起來，從背包中找到了手電筒和其他幾樣東西。貝克小心翼翼地走出了房間。他用手電筒把地面照亮，然後開始仔細地尋找蛇的蹤跡。

貝克笑了，彼得身體好轉讓他很欣慰。但貝克現在有另一件要考慮的事情——騾子身上並不舒服。

「多半不會——這太可惜了，烤蛇肉要比烤蝎子好吃多了。這裏的人把蛇看成是值得尊重的敵人。吃蛇就如同吃死去的敵人一樣。」