吉米想了一會兒：「唔，幾天以前，在回家路上，達爾頓騎車從旁邊經過，叫了我一個外號，而我就叫他牛肉熏腸。」

「吉米！」

「啥也不幹。」

「呆在離午餐管理員近一點的地方。他們不會試圖在管理員周圍鬧什麼事。」

「到校長辦公室去，」保羅低聲道，「你可以逃脫。」

放學后，他們就在操場大門外等著他。吉米在與保羅一起走的時候，高聲地談著話，裝作什麼也沒有發生，希望表示不計較這個問題，而使其不再糾纏他。但是，當他看見他們兩人站在鏈條籬笆的另一側時，他感到發冷，停了下來，心裏覺得害怕。他突然感到兩腿發軟。

「我不相信這件事。」吉米重複道，但是他內心的恐懼增長了。他想起了那個食品店又冷又黑的廁所，想起了那個孩子，坐在馬桶上尖叫，被割掉了陰|莖，血從他的大腿間涌流出來。他知道他再也不會到那個廁所去。

「去校長辦公室。」吉米高聲地說。

吉米搖搖頭：「他們明天還會抓住我。我不能每天都裝病。」

「他們離開了！」保羅低聲說，挨著他走，邁著斜著走的步態，「你讓他們吃驚了。」

吉米的皮膚突然感到發冷。他們跟在他的後面。現在對此毫無疑問。如果他們在午飯時或者下午休息時沒有抓到他，他們就會在放學后等他。這是九*九*藏*書他註定的命運。他就會被打倒在地。

他不知道他該怎樣回家。

他點點頭，偷偷地用一個手指指向鏈球場。保羅的眼睛也突然向那個方向望去：「整個休息時間他們都凝視著我。」

薩姆森冷冷地看著他。他唾沫四濺。「小傢伙！」他說。

「我們沒有碰你。」吉米高興地在霍爾巴克語調里聽到了擔心的感覺。他繼續走，不回頭，什麼話也不說。

迪姆·霍爾巴克和丹·薩姆森都凝視著他並在那裡微笑著。

「你到哪裡去？」霍爾巴克追問道。

吉米向後退了一點。

他們還在那裡凝視著。

鈴響了，學生們都離開雲梯散去。一大片彙集起來的孩子，從翼樓、滑梯、操場、廁所以及四方場地和鏈球場一群一群地湧向教室。吉米在跳下雲梯之前，就看見兩個恃強欺弱的傢伙隨著人流朝他們的教室走去。保羅緊跟著他就落到沙地上，在褲子上把兩隻手的灰塵弄乾凈：「放學后怎麼樣？你父親來接你嗎？」

「你耍孩子氣了吧？那樣他們真的可能殺了我。」

「你必須做點什麼，他們不能毫無理由就跟著你。」

「你聽說了是為什麼嗎？」

「你打算對他們怎麼辦？」

吉米看看他：「為什麼？」

吉米轉過身來，開始向辦公室走去，毫不猶豫地故意向前走。保羅一動不動地在九九藏書那裡站了一會兒，不知道該怎麼辦，然後，他急匆匆地跟著他的朋友走了。

他很快就移開了目光，他的心在砰砰地跳。他抓住了頭頂上的棒子，開始往上爬，彷彿他一直在玩，只是偶然地朝他們的方向瞥了一眼。他爬到了雲梯的頂部，不受引誘，沒有去看他們現在在哪裡或他們現在幹什麼。他知道，他騙不了他們。他們很清楚地意識到他已經看到了他們的事實。但是，有悖於他自己較好的判斷，他又找機會向他們的方向瞥了一眼。

吉米搖搖頭：「我不知道怎麼辦。」

吉米停下來，回過頭來。他的嘴發乾，他的手在發抖。他的心臟跳得很快，在胸腔里跳得怦怦響，血液在流經頭部。兩個大一點的孩子開始回家，慢慢地沿著籬笆朝橡樹大街走去。他們定期地往後瞥他一眼，甚至這麼遠，他也能看見他們臉上僧惡的表情。

他朝下望，看見保羅·布特勒爾在他後面慢慢向上爬。保羅微笑著，他的銀牙齒在上午九點鐘的陽光里閃光。他爬到緊挨著吉米的地方。「沒有什麼事，」他說，「我只是忘了帶午飯。」

吉米通過纏結在一起的雲梯棒朝下看，望著一個白膚金髮碧眼姑娘的頭頂。他咽了口唾沫，深深地吸了一口氣。「霍爾巴克和薩姆森在我後面。」他說。

「我聽說他在監獄里。」

保九九藏書羅嚴肅地望著他，就停在他們教室的門外。「那些傢伙都很討厭。」他說，「要是我是你，我就會請病假提前回家。」

「那麼，你打算怎麼辦？」

「你沒有很多時間。」保羅從這一邊看到那一邊。他們已經到達了教室區，他們周圍也有很多人。他降低了他的聲調：「你聽說了關於薩姆森兄弟的事，是嗎？」

「孩子，到這裏來。」

兩個孩子慢慢地走回教室，讓霍爾巴克和薩姆森有充分的時間遠遠領先於他們。「可能你應該與校長談一談，」保羅建議道，「把要發生的事情告訴他。」

「讓我們繼續朝校長辦公室走，」吉米說，「只是以防萬一。」他朝保羅笑了笑，裝作很勇敢的樣子，裝作他好像剛剛打贏了一場戰爭一樣，儘管他知道這場戰爭才開始。他不知道怎樣才能安全地回到家裡。

雖然迪姆·霍爾巴克和丹·薩姆森在五年級，只比他高兩級，但是他們兩個看起來要大得多。霍爾巴克瘦瘦的，一頭棕色長發，一張凹凸分明的臉。除了LEVIS牛仔褲和搖滾T恤衫外，很少穿別的衣服，而他的胳臂上是晒黑和骯髒的混合色。薩姆森高高的個兒，相當結實。他的眼睛是藍色的，目光堅定且又冰冷，他的嘴巴自然地彎成不討人喜歡、令人鄙視的樣子。今年他由於打架已經被停學三次，其中一次的九*九*藏*書見證人就是吉米，他看見薩姆森反覆地把對手的頭往樹榦上猛推。當一名教師勸阻打架的時候，另外一個孩子的臉已經被打破，正在流血。他還被打掉了兩穎牙齒。薩姆森甚至都沒有受傷。

他有一種他們會在路上某個地方等著他的感覺。

「你這樣對達爾頓說話？實際上他是薩姆森最好的朋友！」他朝鏈球場瞥了一眼。兩個暴徒也朝他們的方向看。霍爾巴克正在摩拳擦掌，在他臉上是一副懷有敵意的喜悅。保羅顫抖著。「吃午飯時你打算幹什麼？」

「這是真的。希姆和他那一幫子在安全道上走進了廁所，而那個嬰兒就坐在馬桶上。他的父親站在旁邊看著他。兩個傢伙打了父親的頭部並把他揍了出去。然後，薩姆森的兄弟就取出刀片把孩子的命|根|子給清理掉了。」

保羅咧著嘴笑：「我也是。特別是我看見我媽媽在辦公室等我時更是如此。但是她來這裏只是把午餐給我留下。」

白天過得很慢，休息后，吉米再也無法把注意力集中到數學或歷史上。當老師在用單調的低音上課時，他不知不覺地在根那兩個士男孩。想一旦被他們抓住。他們會對他怎麼樣。他正在腦海里計劃最安全的回家路線。吃午飯時，他按計劃與午餐管理員在一起。但是他不需要打擾人家。霍爾巴克和薩姆森根本就不在視線之內。然而，他九九藏書們在下午休息時就在那裡找他，而他卻呆在教室附近，躲了起來。

「他割掉了一個嬰兒的那玩意兒。」

「真的？」保羅瞪大了眼睛。

「你必須在某個時候離開學校，」霍爾巴克說，「我們將在這裏一直等到你離開學校為止。」

吉米·戈爾德斯特因孤獨地站在雲梯旁。不時地用眼角瞥一下蜷縮在鏈球場旁邊的兩個恃強欺弱的傢伙。在他上面，幾個愉快的孩子在攀登梯子，然後又從中間的柱子頂部滑下，他們開懷大笑，激動地交談著。當一個最起勁的孩子從最高那一格很快往下滑，最後腳先落地掉到沙子里時，他抬頭看了看。偶爾他的目光也會瞟向鏈球場。

薩姆森咧著嘴向他笑，他的嘴唇很薄，他的微笑很無情：「到這裏來，孩子。我們有話同你講。」

「我不知道，」吉米厭倦地說，「我需要時間考慮一下這個問題。」

由於害怕，吉米感到胃裡一陣冷痛。他搖了搖頭表示懷疑：「我不相信。」

休息前保羅剛剛給校長辦公室打了電話，吉米沒有想到會在再次開始上課之前見到他。他從上面看著他的朋友：「我以為你遇到了麻煩。」

保羅想了一會兒：「你可以裝病，提前回家。」

「你是個死鬼。」薩姆森說。他的聲調很低、平穩、沒有擔憂的味道，他說這些時彷彿是在陳述一個事實，「孩子，你是個死鬼。」