「有意思吧？」傑奎琳說。

一些年輕人逐漸明白了吉迪恩的良苦用心。一個男孩緊接著講了一個故事，他說這個故事已經不是他第一次講了。那是他在戰爭期間逃難的經歷。他的母親死於閃電戰，他被寄養在一個人家裡，他不喜歡他們，他們也壓根不喜歡他，他們欺負他，他對他們沒有感恩，他不知道自己到底是誰，他可能只是一個從倫敦逃難到約克郡的人。他害怕人家只是收留他，他不可能得到真正的愛。另一個男孩說，他是家裡唯一沒通過初中入學考試的，他的父母不想認他這個兒子，無論他做什麼事情，他們都無所謂。這些宣洩情緒的小故事有個共同的主題，那就是父母不稱職，目光狹隘。吉迪恩對局面的掌控遊刃有餘。一個故事講完，他會這樣問：「那麼，你有什麼感想呢？」由此引導講述者進行更深刻的反思，形成更鮮明的自我認識，讓他們意識到，別人犯什麼錯誤，那是他們的事情。在他的引導下，故事越來越激動人心，充滿戲劇性，大家的反應也很激烈。一個性情乖戾、皮膚黝黑的女孩說了她家的奇葩故事。她的母親住在樓上，父親和另一個女人住在樓下，她在兩人之間斡旋，送信、要錢，一會兒幫一邊借平底鍋，一會兒又幫忙送回去。吉迪恩設法把話題引到她本人身上，說她有過人的智慧，能夠看清局勢，還說她是家裡唯一有理智、有人性的人。這個故事一開始是在發牢騷，後來卻演變成充滿歡聲笑語的有趣對答。接著是一個男孩。因為向領導打小報告，他父親被憤怒的同事辱罵，甚至攻擊。吉迪恩再次讓這個有點噁心、有點恐怖的故事變成一出悲劇，他溫和的微笑和強大的專註力依然發揮著巨大的作用，他說男孩很勇敢，而且收穫了智慧。接著，他問馬庫斯是否有故事要講。「沒有，」馬庫斯說，「沒有。謝謝。」「那待會兒吧。」吉迪恩親切地說，然後轉向魯茜。

看見它了，它就在自己的「宮殿」里，通過放大鏡，看起來有馬庫斯的兩隻手那麼大，腹部隆起來，像一座山，頭和腳相對顯得很小。它就像一隻著陸的氣球，或者是一艘擱淺的船，勤勤懇懇的兒女們在它身上爬上爬下。

馬庫斯想著身體腫脹的生育機器，想著在黑暗的通道不停奔跑的工蟻。

「那些綿羊，你分得清嗎？」

它們的眼睛是黃色的，眼珠子是垂直的。他在看哪只的眼睛最漂亮，最後認定有一隻羊的眼睛是琥珀色的，最好看。

第二天，克里斯托弗·科布做了一場關於螞蟻的講座。他留著大鬍子，鬍子就像南方的綿羊毛一樣卷著，顏色是棕色的，但鮮亮而飽滿。他的嘴唇圓圓的，像山楂一樣，紅紅的，小巧而隱蔽，就像藏在陰|部的性器官。他頂著一頭厚厚的頭髮，像羊毛毯，也是棕色的，但色調不一樣，像本地動物皮毛的那種棕色，就是刺蝟鬃毛下面的那塊。他的鬍子像愛德華·李爾81那樣濃密，裏面可能住著一群寄生蟲、一隻胖乎乎的畫眉、幾隻鵪鶉和一隻小老鼠。他的身子微胖，套著一件挪威胚羊毛衫，走路慢慢悠悠。他談到了螞蟻的社群生活。他告誡人們，不要從人類的角度看待螞蟻的生活，但他說話總帶著擬人色彩。我們以人類的方式給它們命名，分別叫它們蟻后、工蟻、兵蟻、寄生蟻、奴蟻，我們也以人類的方式描述它們的社群行為，我們給它們區分階級和地位。科布最感興趣的是蟻群中的智能問題。蟻群如何評估需要多少受精雌蟻？如何判斷卵或幼蟲會成為工蟻、兵蟻還是蟻后？有證據表明，這種自然的選擇不僅取決於卵的基因遺傳，還取決於幼蟲發育早期工蟻給它們餵養了什麼食物。肯定存在某些決定和社群選擇，那麼，是誰做的選擇呢？人們有時將蟻群比作人體細胞的集合。這樣的比較有用嗎？還是會引起誤解？智能又從何而來呢？是應該將蟻巢比作一台機器，就像電腦出現之前的電話交換機，還是應該像莫里斯·梅特林克82一樣，把蟻群看成具有合作精神的昆蟲，極度的利他主義者，隨時準備犧牲小我，為建設「理想國」或者說「母系共和國」而獻身？懷特曾把螞蟻視為集權主義勞改營的犯人。後來，到了1984年，生物學家就習慣把所有生物體，包括人類、阿米巴原蟲、螞蟻、鳴禽和大熊貓等，都稱為「生存機器」。他們會運用計算機分析親緣關係和特定基因的延續性，統計狒狒和鷓鴣做出利他主義行為的可能性。他們認為，自我意識是「生存機器」通過大腦計算所產生的自我形象。蟻冢也有自我意識嗎？科布呼籲專心聽講的年輕人要客觀（這個詞現在已經過時了），不要存有先入之見，要有想象力和好奇心。說得好像這是辦得到的一樣。

馬庫斯看著那些成群結九-九-藏-書隊的年輕人。他不知道哪個是他見過面的魯茜。他們的樣子都差不多，都穿著防風夾克和靴子。

「不用。我就是睡不著。有點痛。」他呼哧呼哧地喘著氣。

喝完茶，他們趁著餘暉一起去散步。他們走過一片沼澤地，走下一個陡坡后，一路奔跑到了巴洛洞海灘。巴洛洞其實是斷崖上一個漏斗形的裂口，一條小溪順著裂口流入大海，因為流經泥地，所以溪水有點茶褐色，有點金黃色，匯入大海的時候很緩慢，跟上漲的潮水匯合以後，變成灰色但清澈的鹹水。那個地方素以怪石聞名，有石陣、石堆，還有圓形的草綠色巨石，摸起來很粗糙，也有被海水沖刷得很光滑的石頭，像隱匿在此的原始炮彈。怪石連成一片，整齊平坦，因為有小溪流過，所以上面有綠色和黑色的線條，還因為石頭邊上長著地衣和雜草，所以又點綴著粉紅色的斑點。怪石伸入海里，在交界處，海水在石頭表面來來回回，像偵探在尋找漏洞。馬庫斯拿了一塊石頭在手裡，聽著水聲和風聲。傑奎琳又出現了。「你看，富有生機活力吧？你看那些海葵。真豐富多彩。」

我們知道得太少了。馬庫斯對科布很感興趣，對螞蟻也很喜歡，這將改變他未來的生活，但科布對此必將一無所知。

「蟻后在哪裡？」馬庫斯問。

「你怎麼回事？」

馬庫斯靜靜地、慢慢地觀察著螞蟻，這是他的哮喘使然。除了使心臟跳動明顯不規則之外，腎上腺素還會讓他覺得眼前的事情才是最緊迫的。於是，這些螞蟻顯得異常重要。因為玻璃的顏色，那裡面就像是一片淡紅色的土壤，上面散落著一些水果，橘子、蘋果等，還有少許陳腐的沙拉。土壤表面爬著大小不一的螞蟻，它們熱情地奔跑著，探頭探腦，不停轉身，來回折返。玻璃缸邊就是一堵牆，連著很多通道和蟻穴，其中兩個蟻穴裏面有很多乳白色橢圓形的蟲蛹，不是整齊排成一列，也不是雜亂地堆成一堆，馬庫斯覺得，那就是蟻群的特徵，我們難以理解其中的規律。通道里的螞蟻跟外面的螞蟻一樣跑來跑去，有的用纖細的腳搬動砂礫，有的把蟻蛹托舉在身前，像一個隊伍，每個士兵都舉著巨大的蠟燭。螞蟻成群結隊，似乎沒有規律可循。他有點困惑。它們不知是從哪兒冒出來的，像一簇剛毛從幾乎看不見的狹窄縫隙里鑽出來。有一隻螞蟻扛著比它自己身體大得多的蟲蛹，遇到一個土堆，就把蟲蛹扔掉。這時，又有幾隻螞蟻跑過來，齊心協力（有時其實是互相妨礙），把蟲蛹搬到了另一條通道里。馬庫斯注視著螞蟻狂亂而令人難以理解的生活。它們不斷奔跑，碰到彼此，就用觸鬚相互打招呼，甚至交談。螞蟻太多了。看著看著，螞蟻好像越來越多。他不知道自己看到的是無序的涌動，還是難以理解的秩序。

「你感到很難過，因為你曾經對她很失望，很憤怒。這很正常，難以避免。」吉迪恩說。

馬庫斯似乎看到一根大棒攪動著已經混亂不堪的通道。

沒有「自然」社會關係的人，必然落到「人為」社會關係的牢籠裏面。實地研究中心吉迪恩·法勒叫馬庫斯去參加他組織的一項周末活動，到卡爾弗利南邊的沼澤地開展實地考察。這段時間，馬庫斯一般都穿著棕色長袍，在卡爾弗利醫院推著小車，分發書籍給病人。他搭乘的電梯也是重病號專用電梯，剛做完手術還沒有醒的病人，以及準備送去做理療和放療的病人，也都從這部電梯上上下下。分書的時候，馬庫斯一般不跟病人說話。在家，他也不跟父母說話，儘管兩個老人都眼巴巴地等著他開口，然後，既然他不開口，就盼望他趕緊回自己的房間去。他聽從吉迪恩的號召，因為這種事情比較容易辦到，而且他可以借故躲避焦慮而又過分客氣的比爾。他到了研究中心，卻覺得這是個錯誤。那裡主要是一幢刷白的混凝土大樓，周圍有幾間小木屋，散發著雜酚油的氣味。他要跟另外三個男孩共用一間卧室，這是第一個大意外，他從來沒有跟任何人睡在同一個房間裏面，所以他嚇了一大跳。

天花板上的燈罩著圓錐形的金屬燈罩，在桌子上投下一圈圈圓形的白光，反射到大窗戶上，因為角度不一樣，看起來就變成另一種形狀的光圈。馬庫斯看到傑奎琳在陰暗處，頭上有一連串白色的光圈，像一個穿著羊毛長袍的灰色幽靈。他也在窗戶玻璃上看到了自己的影子，穿著淡色的睡衣，肩膀上下起伏，淺色的頭髮十分凌亂，經過反射，眼鏡里的兩隻眼珠子顯得那麼小。牆腳的玻璃缸里裝著螞蟻。

「你再想想就明白了。」

「你沒事吧？」

「肯定是。你撐起了這個家。現在你很難過，是因為你害怕了。可是你很勇敢。」

馬庫斯回家時，既帶九九藏書回來了眾人的興奮情緒，也懷揣著對吉迪恩說教內容的懷疑，善於質疑是波特家的傳統。在白色房間里，他躺在床上，想到了上帝。他很久沒有想到過上帝了，自從不再聽盧卡斯·西蒙茲像救世主似的解釋他的天賦，他再也沒有想到過上帝。他的腦海里充斥著一些影子，這些影子反覆出現，危險卻又真實生動，這種情況以前也出現過，人們從那時開始認為他有神經病。所有事情都可以被回憶、想象成連續不斷的橢圓形，就像浴室玻璃上的水滴，人們透過水滴看世界，世界就成了零碎的樣子，螞蟻堆疊起來的白色蟲蛹、羊奔跑時搖擺的臀部、魯茜富有光澤的編織辮子、胸部和肚子，以及仰望吉迪恩的一張張白色臉龐。他用手指摸摸自己橢圓形的臉頰，透過窗戶，看到一輪不規則的凸月。他突然意識到，秩序、辮子、橢圓形以及螞蟻，都由神掌管著。他看到兩個神並排站在一起，吉迪恩的神和吉迪恩長得很像，一個金身張開雙臂寬慰著別人，另一個神長著濃密的頭髮，站在漆黑的走廊上，形態與觸角的節段、纏繞的辮子和無數種形狀有關。盧卡斯曾經瘋狂地認為，無論通過何種渠道，都可以和這個神溝通。神就在馬庫斯心裏，在馬庫斯周圍，在全世界。這很危險，但那是他的職責。他想到傑奎琳的好奇心和魯茜的漂亮辮子。腎上腺素開始分泌，是他自己的身體分泌的，不是半圓形藥片產生的。

「嗯，我們主要是來相互認識，增長體驗。」馬庫斯弓著背，像趴在盤子上面，「吉迪恩是這麼說的。我是因為喜歡這個地方才來的，我喜歡沼澤地，我喜歡這個項目。」

他從小木屋走到主樓，那兒還有燈亮著。雖然他呼吸的時候身體有點疼痛，但夜晚的空氣中透著松樹和石楠花的香味。樓裏面有一些細碎的聲音，吱吱吱，嗖嗖嗖，咔嗒咔嗒，接著戛然而止。馬庫斯摸著牆呼哧呼哧地走到一個地方，他認為那裡可能是廚房。其實，那是一間大教室，裏面有幾張巨大的實驗台，有一個講台，牆腳放著幾個玻璃缸，在黑暗中閃閃發光。

同一個房間里的男孩都很通情達理，雖然互相不認識，但空氣中瀰漫著情感的碰撞。吉迪恩剛才已經把故事很好地串聯起來，做了總結。他說生命和人際關係其實很脆弱，正因為如此，人才需要安全感、穩定感，不希望出現變故，從而相信「耶穌與眾人同在」。男孩們對吉迪恩讚賞有加。有一個人說：「他讓我們覺得，我們做什麼都很重要。」他們拿著盥洗袋去了洗漱間，回來時渾身發亮，散發著薄荷的清香。馬庫斯坐在床邊，弓著背。一個男孩說：「你都不怎麼說話。沒事吧？」

他用手指托著她的下巴，托起她的臉，然後把她摟在懷裡，他那張微笑著的臉貼在被他俘獲的金色腦袋上。馬庫斯很激動，很不舒服，情緒波動超乎尋常，這不是因為吉迪恩說了那番話，而是因為他的那個安慰的動作。即使是透過一小方塊玻璃門，他也能感受到，吉迪恩認定他就是那個解決問題的人，他要在黑暗中給予人家關愛，讓人家依靠。馬庫斯感覺到有一隻小手握住他的手。「走吧，」傑奎琳說，「快點。我們別待在這裏。」她的手乾燥、暖和、結實，她沒有拍打他，也沒有用力握。他讓她握著。他呼哧呼哧地喘氣。他覺得自己有了相當重要的發現，但一時間搞不明白那是什麼。

「你好像很不對勁。」

「我很喜歡他們，」傑奎琳說，「他們各有特點，很有意思，沒有兩個是一樣的。魯茜是留長辮子、眼睛又黑又大的那個，穿紅夾克。」

「怎麼會？你看看。這種螞蟻叫作貯蜜蟻，經常倒掛在蟻穴中，作為其他螞蟻的蜜罐。」它們果真倒掛在裏面，和馬庫斯的手那麼大，膨脹的腹部將骨架頂得快散架了。它簡直是儲存花蜜的活罐子，而花蜜則是忙碌奔波的工蟻採回來的。

「不是，不是。我……」

在蟻群的某個角落，放著一個圓形放大鏡。馬庫斯隔得遠遠的，就看到一隻工蟻在一個排列著蟲繭的洞里，眼睛大大的，但看不見他。它的眼睛就像一顆巨大的蘋果種子。它的身體黑得發亮，由三節甲殼組成，每一節都圓滾滾的，兩頭都是尖的，一共有六條腿，每條腿都很纖細。無論從哪個角度看，它都是這樣的結構，像蘋果的種子。它們碰了碰蟲繭的殼。

「你臉色很差。坐下吧。要不要給你拿點喝的？你看到那些螞蟻了嗎？我去把燈打開。」

「我喘不上氣了。我出去一下。」

「魯茜？」一隻海鷗在叫，聲音沙啞。

「你應該認識的，我們一起在吉迪恩家吃過飯。」

「是一件條紋毛衣。我跟她要過。她一直在織，但是……然後我就哭了。」

「需要幫忙嗎？」

第一天傍晚喝茶的時候九*九*藏*書，大家都比較靦腆。有十六個男女青年，來自不同的學校和教會。茶水裝在很大的鋁壺裡，有麵包、很多人造黃油，還有香菜味草莓果醬和大規模烘焙的方形蛋糕片。馬庫斯坐下來的時候兩邊的椅子都還沒有人坐，後來有個女孩在一邊坐下。這個女孩梳著兩條大辮子，戴著一副挺大的眼鏡，她似乎認識他。她抱怨他怎麼不認得她。

「你肯定認識一些有趣的人。」

「你不記得我？我是傑奎琳。我們一起去吉迪恩家吃過午餐，我們還坐在一起。你現在在幹什麼？」

「別這樣，小可憐，」吉迪恩說，「不要仇恨。過好你自己的生活。開始你自己的生活。你有很多愛可以享受，你可以過得很幸福。」

「從後面，你分得清嗎？」

「犯哮喘或花粉病的時候，或者頭疼的時候吧。但只是在心裏想象。我畫不出來，感覺長長的、尖尖的，還冒著火。」

馬庫斯和傑奎琳拿著杯子，一起悄悄地走回廚房。廚房裡點著一盞燈，傳出輕輕的聲音，那是抽泣的聲音。傑奎琳舉手示意馬庫斯別出聲，但其實根本沒那個必要。他們踮起腳，透過雙開彈簧門的玻璃板往裡看。魯茜就在裏面，坐在桌子旁邊，背對著他們，金黃的頭髮散落在肩上。吉迪恩站在爐子旁，攪著鍋里的牛奶。他們看著他燒熱可可，看著他遞給她一個杯子，看著他把椅子拉到她身邊，一隻手摟住她的肩膀。

此時，馬庫斯開始注意到了魯茜。她端端正正地站著，像集合的時候被喊立正的孩子，她的辮子垂在肩膀中間，眼睛直視著吉迪恩，雙手緊握在身前，一動不動。她那張小臉很沉著，典型的北歐人長相，筆直的金色眉毛，湛藍的眼睛，嘴巴的線條柔和而平靜。她說她要講講她生病的母親，然後沒有任何鋪墊，故事就直接展開了。她說，家裡的人都只關心自己的事情，跟他們無關的一切都是骯髒的，隨意指責她母親說要買的東西也沒買，所以他們整天在生母親的氣，同時他們自己也很不好受。「我想說的是，我們一直對她很不好。她日漸消瘦，整個人都跟從前不一樣。她還是想跟我們說話，總是眼巴巴地看著我們，但我們怕她，我們不想了解她，我們也沒什麼話可說。她躺在那兒，我呢，我要購物、做飯、打掃、做作業、照顧爸爸。我們知道她活不成了，但我們什麼都沒做，我們希望她死掉，別再熬下去了，她要走就趕緊走吧，但她一直想跟我們說話。我剪了克里斯蒂娜的髮型，她很不高興，那個髮型確實很令人討厭，很醜。有一天，我們去了那裡，他們說她死得很安詳，然後把裝著遺物的袋子給我們。我什麼感覺也沒有。我就想找事情做。我拚命擦洗灶台和樓下的碗櫃，扔掉被玩壞了的玩具。後來有一天，我翻抽屜，發現了半件毛衣。」

有人問：「誰？」

「我在醫院里分書。」

「是我，傑奎琳。我在找魯茜。她在哭。我把燈打開。」

羊掉頭跑了。它們搖著毛茸茸的灰屁股，踩著石楠花，漸行漸遠。這些羊都是老傢伙，身上的羊毛結成一團團的。

「主要是長期研究螞蟻。我們這裏養了幾群螞蟻，有時也到外面觀察。克里斯托弗·科布——跟吉迪恩一起坐在桌子頭的那個——是世界權威。他非常有意思。你要好好聽他說。」

她一隻手摸著他的下巴，另一隻手摸著自己的下巴，比了比。

「想分也可以。它們是一群的，這隻跑起來比那隻幅度大，這隻有點臟，那隻看起來有點膽小。真的要分，還是分得清的。」

「然後呢？」吉迪恩說。

「你沒什麼發現吧？」

「我恨她。」他們聽到一個清晰的聲音說。她好像在講述一個家喻戶曉的童話故事，關於死去的王后和邪惡的繼母，這是人類的普遍問題。「我恨我父親娶的那個女人。她還沒有來的時候，一切都很好。真的。我們家乾淨整潔，我們過著快樂的生活，非常舒適自然。如今，家裡亂七八糟，每個人相互懷有敵意，四分五裂。我恨她。我很不開心。」

馬庫斯找到了紅夾克，但有好幾個人穿著紅夾克，他看不出來哪個是魯茜。傑奎琳一直陪著他，指著東西給他看。他懷疑她是吉迪恩派來帶動他的。他喜歡她，因為她各種東西都喜歡。他手裡的石頭很沉，他換到另一隻手，他琢磨著為什麼她那麼容易激動，在他的九*九*藏*書眼裡，這個世界那麼虛幻，那麼可怕。在回家的路上，他們看到幾隻綿羊在沼澤地奔跑。他想開個玩笑。

馬庫斯吃了一粒麻黃素膠囊，再把一小片半圓形的腎上腺素放到舌頭底下。房間里的男孩們終於安頓了下來，但隨即有兩個人為了一個備用枕頭扭打成一團。馬庫斯用手肘撐著趴在床上，看著他們打鬧。他們手抓著手，肩膀和屁股不斷扭動，睡衣動不動就敞開。他看到了毛茸茸的肚臍眼，陰|莖偶爾裸|露出來，比他的更加粗壯，還微微勃起。白色的褲帶散開了。他們怎麼可以這樣？怎麼可以呢？他深深地吸了一口氣。他感到害臊。他看著他們都上了床，拉起被單和灰色的毯子蓋好，蜷起身子，慢慢地，大家都悄無聲息了。他不敢再大喘氣，竭力壓抑自己，害怕自己會發出什麼聲音。似乎他們用光了空氣，這才造成他呼吸困難。右邊的肺特別疼，他深吸一口氣，那殘損的器官就會刺疼。他越來越強烈地感到那些男孩的存在，到處瀰漫著薄荷味的氣息，他似乎可以看到隱藏在黑暗中或蒼白或黝黑的肉體，可以聞到跑步后的臭腳味。他艱難地喘著氣。他把腳放在木地板上。隔壁床的男孩睜開眼睛，甩出一隻胳膊，馬庫斯敏感的鼻子聞到了他腋窩下的酸臭味。

魯茜不說話了。吉迪恩還在繼續說話。難道他能洞察秘密嗎？「如今，你父親要依靠你，你承擔了家庭的重任，還要參加畢業會考……」

「你看，魯茜在那兒。」

「沒那麼嚴重。」

「不一定吧。」他呼哧呼哧喘了一會兒，然後喝了口茶，「他倒是沒有刺|激你。」

「我不知道。但總有一天我會知道。你看，它們的頭骨輪廓比我們的清晰得多，這真有意思。」她轉過頭看著他說，「你能想象我的頭骨長什麼樣嗎？」

「也沒有。」他本不想多說，「這裡是幹什麼的？」

「我睡不著。哮喘。」

「不，不。不行。」

「沒關係的，」一個最開朗的男孩說，「爐子的氣味確實很嗆人，大家都不舒服。希望你能慢慢好起來。」

「在中間，在黑暗的角落。你看不見的。這裡有一張照片。」

「你覺得你看到了什麼？」他問。

「是的，但我不喜歡它。不喜歡它們。」

「當然。那隻比較老，你看看它頭骨上的凸起和窟窿，那只是狠角色，那隻胖的，在最前面的那隻。它們都不一樣。只要有一絲機會，它就會頂你。你看，它們的眼睛好漂亮！」

「你自己的呢？」

傑奎琳端著兩杯熱氣騰騰的茶，再次出現在他面前。馬庫斯說：

他們去進行荒野探索。馬庫斯一直在觀察這些年輕人，就像睡不著的時候在黑暗中觀察螞蟻一樣。在沼澤地，他們形成一個個小團體，然後打破團體界限，加入其他小團體，大家一會兒奔跑，一會兒休息。吉迪恩昂首闊步，來來回回地穿梭，有時會跑到兩個步伐沉重的男孩後面，雙手拍打他們的肩膀，有時則把一個女孩的腦袋摟進他的懷裡。螞蟻是通過觸角的搖動和接觸來打招呼和相互識別的，更準確地說是通過嗅覺，嗅覺主要來源於觸角末端的七節，每一節能識別一種特定的氣味，最後一節用於識別蟻巢的氣味。如果有好事者按順序將觸角一節一節切掉，螞蟻就會迷茫，迷失方向，甚至和同樣煩躁的同伴打起來，那麼，我們就可以證明，倒數第二節的作用是識別工蟻的年齡段，倒數第三節的作用是識別螞蟻在爬行軌跡上留下的氣味，至於其他的節段，有的用於識別蟻巢中蟻后的氣味，有的用於識別同類的氣味（不同於蟻巢的氣味），還有的用於識別母體遺傳的氣味，但不一定是蟻后的氣味，從蟻卵時期直到死亡，螞蟻身上都攜帶著這種氣味。這位英俊的牧師喜歡逗人家，這算不算人類獨特的接觸和交流方式呢？這很難說。斯蒂芬妮在廚房裡跟他有過屁股接觸，她當時就認為，那是一種原始的人類身體交流方式，在古時候，人們可能依靠這樣的交流方式。馬庫斯希望人家不要來觸碰他。他豎起衣領，聳起肩膀，把頭埋進衣領裏面，想把自己藏起來。然而，傑奎琳走了過來，和他並排走，旁邊還跟著魯茜。

馬庫斯掂量著手裡的石頭，很聽話地看著那一團團海葵，有些是深棕色的，有些是紅色的，偶爾也有一些是金黃色的，它們用一隻腳站在水中，有一些葉子或者說是觸角浮到水面，中間有個像肚臍眼的孔。傑奎琳說：

「馬庫斯·波特。」

「沒有，」魯茜說，「不需要了。他和傑索普夫人結婚了。我父親。」她坐了下去。吉迪恩走開去問其他人。所有故事好像都是一個模子刻出來的，一家人有父親、母親，還有孩子，本是溫馨的家庭，結果卻往往不盡如人意。傑奎琳說父母送了一個顯微鏡給受寵的哥哥，最後她好不容易才要到一read.99csw.com個。吉迪恩不大喜歡這個故事，可能是覺得有點假，所以沒有太上心。馬庫斯心不在焉，他開始擔心晚上睡覺怎麼辦，他從未跟別的男孩睡過同一間卧室。

「沒有。我會找到的。我相信她沒事。她有點激動。吉迪恩喜歡刺|激人，他認為激發一下情緒有好處。」

在羊從視線中消失之前，他勾勒出了它們跳動的腳在草地上留下的蜿蜒印跡。

「你不喜歡螞蟻嗎？很好玩，真的。我等會兒告訴你。」

「我不明白，你怎麼能割斷它們和我們人類的聯繫呢？」

「找到魯茜了嗎？」

「沒有。」他猶豫再三說，「我是臉盲，一群人在我面前，我分不清誰是誰。」

帶狀的白光投射到玻璃缸上面。蟻群兩側各有一塊金黃色的亮點，玻璃缸上貼著一張書寫整齊的標籤，標籤的內容解釋了為什麼有那些亮點：

「你比我長。」

晚飯後，吉迪恩讓所有人圍在火爐旁，火爐其實是一隻黑色的油箱，裝了一根管子作為煙囪，氣味刺鼻。熱牛奶燒好了，每人一份，牛奶滴到爐子上，立刻冒起泡來，隨即變成咖啡色、焦土色，然後黑色，先是大米布丁的味道，然後，災難的味道。爐火的溫暖、席捲的困意和嗆人的氣味將他們聚在一起，大家坐著——大部分人坐在地板上——看著吉迪恩。吉迪恩提議玩一個遊戲，但其實那並不是遊戲，是一場說真話「遊戲」，旨在消除鄰居之間的靦腆和拘謹，讓大家敞開心扉。每個人要講一個故事，一個真實的故事，自己的故事，讓大家更深入地相互理解。他自己第一個講。吉迪恩講的這個故事是一場持續一周的鬥爭。他的養子多米尼克拒絕他的愛護，逃跑了三次，他們找到他的時候，有一次他在一間工人宿舍里，有一次在公園的樹底下，還有一次他躲在學校的庫房裡。吉迪恩說，他每次把孩子帶回來，孩子都又踢又叫，說他不是親生父親。這個故事的重點是，吉迪恩實在無法忍受，他本想給予人家關愛反而招致憎恨，他希望跟人家和諧相處，卻慘遭拒絕。他說：「最後，我只好表達了自己的真實感受，不再那麼寬厚，該發火就發火。我對他說：『我愛你，但我不會無底線地忍受。我替你難過，但我自己傷透了心。』」然後，問題得到圓滿解決，孩子的心平了，他說父親的無所不能和總是那麼隨和的脾氣讓他感到十分壓抑，回家以後，他會爬上吉迪恩的膝蓋，跟他打鬧。這才是真正的一家人。

「我不懂。」

「不是喜歡不喜歡螞蟻的問題。我就是不想看到。」

「你是從人的角度看的。不然，它們真的很神奇。」

幾縷棕色的頭髮垂在她開闊的額頭前，頭髮梳成中分，像茶壺罩，兩條長長的辮子甩在耳朵後面。從她的眼睛里，可以看到他自己的影子，他正咧嘴笑著。

「我的生活太平淡了。沒什麼好說的。我們看螞蟻吧。」

「恐怖，」他說，「太恐怖了。」

他看到魯茜的辮子，那條辮子垂落在兩肩之間，從上而下逐漸由粗變細。在哮喘、麻黃素和腎上腺素的共同作用下，他的視力慢慢變得清晰，他能更清晰地看到物體的輪廓，但裏面的紋理卻有點模糊。塞繆爾·帕爾默83是個哮喘患者，他能看到成堆的稻草、碩果累累的樹木、皎潔的月亮和潔白的雲朵，然後用籠子或者網狀的黑色輪廓加以表達，對於其中的實質，他則採用自然光的深淺差異來描繪。馬庫斯看得見魯茜閃亮的頭髮纏繞成一條辮子，最上面是圓的，越往下就越細，散發著迷人的光澤。此時的她相貌端莊、舉止得當、光鮮亮麗，就在昨天晚上，她還披頭散髮，舉止瘋狂。她不怎麼說話，只是低著頭，很平靜。傑奎琳則滔滔不絕。馬庫斯一邊聽著傑奎琳說話，一邊看到魯茜的辮子在擺動。「看，蕨菜快長出來了……」傑奎琳說，「荊棘樹被吹成了那個樣子……看，那隻鷸……看，兔子的糞便……」她似乎什麼都懂。

那麼，科布自己呢？他有想象力和好奇心嗎？相比男孩女孩、年輕的男女，他對螞蟻的興趣真是濃厚得多。一個小說家可能說他天生是個單身漢，這當然是小說家的任性使然，而對另一個學科感興趣的另一個人，在後弗洛伊德時代，可能從本學科的理論中找到理由，解釋克里斯托弗·科布為什麼會長期待在荒涼的沼澤地，在玻璃缸內裝那麼多無法溝通的生物。克里斯托弗·科布究竟為什麼會著迷於非人類生物，而且對螞蟻研究情有獨鍾？換個學科角度來考慮，是什麼樣的社會模式使他樂於扮演這個角色？為什麼克里斯托弗·科布感興趣的不是淡水珍珠、無線電波、轉換語法、細針製造或者蛋白質營養不良的療法呢？

他摸了摸下巴，摸了摸顴骨。

「我有……哮喘。呼吸不過來。希望……不要……打擾到你們。」

「什麼項目？」