「考慮到昨日發生的一切，碧卜醫生和我認為，對你們來說，按照既定的軌跡運行似乎要更好，所以如果你們樂意的話，可以重新返回到虛擬記憶中去。但我們想你們肯定不太願意繼續下去。」

「一切都還好嗎，肖恩？」以賽亞問，他沒有打開燈。

以賽亞頓了頓。「很好。」他轉向離他最近的特工，「去檢查其他的房間。」

「對，」格蕾絲說，「是真的。」

肖恩轉向以賽亞。「那裡面有什麼？」

「你說什麼？」歐文輕聲道。

「為什麼？」肖恩說，他聲音中的憤怒比他想要表現出來的更強烈。

「肖恩，格蕾絲，」以賽亞說，「你們可以帶歐文回去嗎？看看他能不能住在你們旁邊的房間里？」

歐文沒有回答，然後以賽亞和維多利亞走了進來。維多利亞看上去很累，眼睛通紅，笑容看上去也很勉強。

以賽亞抬起手。「我能向你提供這個，但這個裝置和Animus又有所不同。」

「不。」斯泰爾比喬恩說，基莉徳來到了他身旁。

「是誰？」肖恩說。

一想到歐文經歷過怎樣的折磨，肖恩的憤怒便煙消雲散了。

「當然是真的。」 歐文點點頭。

「你說什麼？」肖恩吃了一驚。歐文什麼時候變成了一個刺客？

「我也這麼覺得。」肖恩說，即便他當時並不在場。但歐文讓他感到很生氣，他不在乎真相是什麼。他是誰？有什麼資格認為肖恩需要營救？他憑什麼自作主張，覺得肖恩孤立無助？

肖恩點點頭，推著輪椅隨她而去。當他經過歐文身旁時，他停了下來，對他說道：「我不是壞蛋，我也不認為你是壞蛋。我希望你的虛擬記憶能給你想要的答案。」

「跟你樓下那些向我們開槍的人說這話去。」歐文說。

「夥計們，你們在這兒做什麼？」他問。

當他們抵達十字路口——往往決鬥就發生於此地，斯泰爾比喬恩發現一群人已經聚集在此，等待著見證他們的戰鬥。戰壕已經挖好，形成一個方形的區域，四根木樁也已經立好。他脫下身上的毛皮大衣，交給身邊的妹妹，然後就開始伸展雙臂和腰背，準備戰鬥。

瞬時鮮血四濺，滴落在他們腳下的毯子上。這個赤色的印記表明，決鬥已經宣告結束了。

當電梯停下來后，特工走了出去，他指著右方說道：「以賽亞在等待你們。」

特工回來了。「先生，格蕾絲在她自己的房間，大衛和娜塔莉亞走了。」

「我們本來準備來營救你們，」歐文說，「很明顯，我們不該浪費這個時間。」

她走到他的身旁，低著頭，憂心忡忡。

肖恩點點頭。「我想我能理解你的想法。」

歐文瘋狂地掃視著文件目錄，一言不發。

歐文笑了。「真相？你會說真相？那不就是所謂的矛盾修辭法嗎？」九九藏書

她開始哭訴。

「我感覺自己在很久以前已經做出了選擇。」肖恩看著他的雙腿，「只是我自己沒有覺察到而已。」

他現在正在趕赴決鬥現場的途中，他已經向帕爾那托克——喬姆斯維京人的戰酋，發起了挑戰，進行一對一的決鬥。這種挑戰無法拒絕，也不會輕易發起。但斯泰爾比喬恩知道他會是那個勝利者，儘管他的妹妹對此很是擔心。

「證據，」以賽亞說，「司法機構認定歐文的父親犯下了一項很惡劣的罪行，然後將他送去監獄，此後他便死在了獄中。歐文相信他父親是無辜的。」

以賽亞繞過桌子，打開了抽屜，拿出一個文件。「或許現在該給歐文展示一些真相了。」

「我還正要問你這個問題呢。」肖恩說。

帕爾那托克再次沖了過來，但斯泰爾比喬恩格開了他的進攻，並且反擊。帕爾那托克向一旁閃避，低下身子向斯泰爾比喬恩的腿部砍去，但這一擊落空了，兩人都退後幾步立定。

第二天清晨，肖恩醒了，他對自己居然能睡著感到很驚訝。昨天回到他們房間的這段路走得既緊張又沉默，他在床上躺了很久，焦躁不安，心神不定。但現在他起床了，將自己推進衛生間簡單地沖了個澡，然後穿好了衣服。

「看樣子似乎歐文的父親有賭博的習慣，刺客們利用了這一點。一旦他欠他們一大筆賭債，他們就開始拿他的妻子和兒子相威脅。當然，他沒有錢，所以他們就建議他去銀行搶劫，抹平欠債記錄。」

門開了，格蕾絲走進了房間。「我能和你坐在一起嗎？」

「或許以賽亞能攔下他們。」他說。

「那是什麼？」格蕾絲問。

肖恩坐起身來。「啊，當然。」然後他將自己的雙腿挪向床的一邊，這樣格蕾絲就能坐在他旁邊了。

「歐文？」格蕾絲說。

以賽亞站在他們的朋友前，低頭看著他。「肖恩，格蕾絲，感謝你們賞臉過來。請湊近點。」

「他說的是真的嗎？」歐文說。

「你有毛病啊？」歐文說，「我只是不餓而已。」

「為什麼呢？」以賽亞說。

帕爾那托克首先展開進攻，他的利刃飛快地砍在斯泰爾比喬恩的木盾上，將其砍為兩半。這一擊讓斯泰爾比喬恩趔趄了一下，胳膊上的骨頭髮出一聲脆響。他馬上扔掉了手上殘存的木盾，從場外接了一面新的，這一次，他的準備更加充分了。

格蕾絲站起來走向一邊，肖恩則挪進輪椅中，然後他們三個人沿著走廊向下走，但卻不是去他們通常和總監會面的那間辦公室。特工引導他們來到主樓，穿過中庭來到電梯前。他在掃描儀上按下指紋，然後輸入一條指令。他們走進電梯，特工按下了前往四樓的按鈕。

他的話沒能緩解她的焦慮之情。

「這到底是什麼意思？」肖恩問。

說完這句話后，兩人一起坐在那裡，良久，兩人都沒有說話，直到一名特工來敲門。

肖恩點點頭，然後以賽亞和他的特工離開了，整個房間乃至整棟樓再度陷入寂靜。雨歇了，外面隱https://read.99csw.com隱有叫喊聲傳來。肖恩忽視了這些聲音，但也沒準備睡覺。

肖恩推著輪椅，在椅子之間的過道上行進，格蕾絲就跟在他身後，直到他們來到歐文那一排。他抬頭看著他們，微笑著。

「不，我覺得我們每個人都應該對自己負責，大衛也是。他做了他的選擇，而你做了你的選擇。即便選擇不同，也並沒有任何問題。」

在休息廳，他發現格蕾絲已經在享用早餐，硬麵包圈和咖啡。歐文坐在她旁邊，並沒有吃東西。

「喬姆斯維京人歸你了，」戰酋說著，他的呼吸非常急促，「你要命令我們去哪兒？瑞典？去和你的叔叔作戰？」

攻擊，格擋，閃躲。

肖恩搖搖頭。「隨你吧。」

「我不是你的孩子。」歐文從他的口袋中拿出一個密封袋。

「嗯？」

是格蕾絲。「進來吧。」他說。

格蕾絲點點頭。「我不知道該怎麼去跟我爸爸解釋。」

以賽亞繼續道：「分界線已經畫好，有人已經越線了。你的選擇很明智，肖恩。」

歐文眯著眼思考了片刻，但還是點了點頭。

「沒事，慢慢想。」維多利亞給肖恩打了個手勢，「你想現在就跟我過來嗎？」

「肖恩？」

「歐文的父親曾是刺客的傀儡，」以賽亞說，「他們給他設套，讓他去搶劫馬爾他銀行有限公司的分行，這家銀行正是阿布斯泰戈金融控股部門所擁有的。」

「因為你說謊，說謊是你一貫的伎倆。」

其他人離開之後沒過多久，以賽亞就同他手下的特工們一起來到了肖恩的房中。肖恩也已從他的輪椅爬到床上，現在正平躺在上面，雙手壓在後腦勺下面，眼睛盯著天花板。

肖恩又看了一眼，發現正如她所言，這人就是歐文。他穿著一件皮夾克，還有準軍事風格的褲子，他的雙手被綁住了，放在膝蓋上。

這些話語似乎讓時間短暫靜止了，雖然肖恩知道實際上並沒有。他屏息等待著，看著歐文的反應，他的這位朋友似乎已經感到自己的世界被顛覆了。

「問問這兩位，」以賽亞說，「肖恩，格蕾絲，我對你們說過謊嗎？」

斯泰爾比喬恩對這種儀式性的戰鬥還不甚習慣。這種戰鬥節奏緩慢且秩序井然，而且距離太近了。他更喜歡在開闊的戰場上，伴著泥濘、血漿混戰，但他之所以發起這場古老的儀式，是因為他別無選擇。如果他只是簡簡單單地殺死帕爾那托克，喬姆斯維京人絕不會聽命於他。

這徹底改變了歐文的態度。他的笑容消失了，取而代之的是怒目而視。「你要去那裡嗎？」

「我們要做什麼？」肖恩問。

以賽亞回到桌子的另一端。「或許在這之後，你就會相信我了。」

「給我看證據，」歐文說，「然後我們可以談談。」九_九_藏_書

他們的戰鬥繼續著。很快，斯泰爾比喬恩的第二面盾牌也被擊碎了，然後是第三面，這讓他只能用劍來防禦了。一般來說，這意味著決鬥馬上就要結束了。但斯泰爾比喬恩是個劍術高超的劍手，當帕爾那托克非常自信地沖向他時，斯泰爾比喬恩奮力向上一躍，腳部正好和帕爾那托克的肩膀齊平。當他下落之時，他的劍刃砍向了這名戰酋的耳朵。

格蕾絲猶豫了一下。「我也覺得沒有。」

「他們還能怎麼做？」以賽亞說，「他們不知道那是你們，他們以為你們不懷好意，而且帶著致命武器，這難道不是很合理的假設嗎？我不能因他們的反應而責怪他們。」

肖恩對以賽亞突然隨便起來有點困惑，還有他隨意放歐文自由活動的做法。但隨後他明白過來了，不管怎麼說，歐文根本無法自由行動。總監手裡就有他想要的東西，歐文不管怎樣也不會放過這個機會的。

「為什麼？」格蕾絲問。

肖恩在黑暗中等待著。

「但這與正義或者邪惡無關，」肖恩說，「他們還是我的朋友。他們都是好人，但這並不意味著他們不會犯錯。」

特工離開了，以賽亞走了過去，離肖恩的床更近了。「我相信在不同的層面上，今晚都會是一個決定性的時刻。」

「謝謝你們。我明天早晨會在休息廳和你們三個人見面，留點時間讓你們休息一下，吃點早飯。」

「不？」

「帕爾那托克尊重傳統，」斯泰爾比喬恩說，「他不會殺死我的，而如若我技不如人，我會賠付贖金，我們撤退回去。不過，基莉徳，我不會輸的。」

斯泰爾比喬恩咆哮一聲，沖了過去，這一次輪到帕爾那托克的盾牌破裂了，他本是將盾牌掛在手臂上的，此時碎成了數塊。戰鬥暫停，肖恩感覺他的祖先的腎上腺素和怒火都在向上涌。盾牌又換上了新的，戰鬥繼續。

有人在敲他房間的門。

「我不太確定，」她說，「我還沒想好。」

「為了方便。」以賽亞說，「為了避免引起我們對他們的活動的注意。刺客們會定期地將阿布斯泰戈的資產作為目標來襲擊，這樣能削弱騎士團。這一次，歐文的父親的行動是為另一個更大範圍的侵襲做掩護的，和他們今晚的策略相同。」

歐文似乎吃了一驚，但肖恩沒等他回答就轉身離開了。沒過多久，他就再度回到Animus之中，回到斯泰爾比喬恩的記憶之中，昨夜在鷹巢中發生的事情似乎已經離他的思緒有數個世紀之遠。

以賽亞退了回去。「我懂了。你需要的東西門羅和格里芬都無法提供，你想要使用Helix。」

「我相信你，孩子，不要讓我失望。」

肖恩完全不知道該怎麼做才好，但他感同身受。他感覺兩人之間已經足夠熟悉和了解了，他就抱住了她。當他這麼做后，格蕾絲轉身面向他，雙手捂著臉，貼在他的肩膀上，肖恩發現她聞起來好似甜香的杏仁。

「很好。」維多利亞轉向格蕾絲，「你感覺如何？」

肖恩推著輪椅穿過開著的門，來到圍繞中庭的圓形走廊，上方是玻璃天花板，地板在下面read.99csw.com很遠的地方。他向右轉，和格蕾絲兩人沿著走廊走過去，最後看到一扇開著的門。他們聽到裏面傳出以賽亞的聲音，於是便走了進去。

「那個就交給以賽亞吧，」肖恩說，然後他看向地板，「我能問一下，你為什麼留下來嗎？」

「萬一你被殺死怎麼辦？」她問。

以賽亞猶豫了片刻說：「看來我必須走出第一步。」他從口袋中拿出一柄小刀，靈活地割開了歐文手上的綁帶。然後他將文件夾放在歐文的膝蓋上。

「外面發生了什麼事？」肖恩問道。

她已經停止吃飯，但與此同時，她臉上的表情仍舊毫無波動。

「先生們，」以賽亞說，「我不是找你們過來吵架的。恰好相反，我希望肖恩和格蕾絲能幫助歐文理解一點：我們不是敵人。」

歐文手伸進夾克，似乎是要掏出什麼武器。以賽亞拿著小刀向前一個箭步，場面突然十分緊張，但他在一步之外就停下了。

「當然可以。」肖恩說，格蕾絲也點了點頭。

「早上好，」以賽亞說，「昨夜過後，我希望你們都好好休息了一番。」

決鬥的時刻到了。斯泰爾比喬恩準備好了三面盾牌，他手下一人在旁擔任他的副手，他走進了決鬥場。帕爾那托克也走了進去，他們的決鬥開始了。

「歐文在鷹巢上演了一出奇襲的好戲，」 以賽亞說，「和哈維爾，還有一個名叫格里芬的刺客一起。」

「明天。」以賽亞將證據收到自己的外套口袋裡，「要想提取出你所需的那段特定的基因記憶需要耗費一些時間。」

「我願意。」肖恩說。

人群中沒有任何一個人歡呼，兩人都撤出場外。帕爾那托克用力捂緊了腦袋一側血肉模糊的傷口，斯泰爾比喬恩在活動著他戰鬥后的手臂。

「是，先生。」

「你不認為這讓我像個壞姐姐嗎？」

「或許你說的沒錯。」

攻擊，盾防，格擋。

「那能證明什麼？」歐文舉起文件，「這又能證明什麼？」

「我父親的DNA，這個樣本是他被捕之後採集的。」

以賽亞走進房間里。「所有事情都在我們的掌控之下。你見過其他人嗎？」

「你說的完全正確。」

「我聽說了。」他雙手交叉放在膝蓋上，「我很抱歉。」

「以賽亞希望在辦公室和你們兩人見一面。」

「我這邊有證據，」以賽亞說，「這證據在法庭上沒什麼用處，但或許能給你帶來內心的寧靜。」

歐文合上文件夾，搖著頭。「我不相信你。」

「哦，是的。」以賽亞搖著手中的文件，「這正是我們要去的地方。」

「我看不一定。」歐文說。

「看看你周圍，」歐文說，「大衛和娜塔莉亞已經走了，你難道就一點想法都沒有？」

以賽亞無視他，從桌后返回來，手裡拿著那份打開的文件。「是關於你父親的，」他說，「這是一件可怕的事。」

「但他們是怎麼給他下套的？」肖恩問。

肖恩甚至都不知道還有四樓。他抬頭看著格蕾絲，她揚起眉毛，搖了搖頭。

「對，」以賽亞說，「他是無辜的。你父親是被陷害為謀殺犯的。」

他取回毛皮大衣披在肩膀上，九九藏書肖恩在享受著勝利的喜悅。「我們先去和丹麥人戰鬥，」斯泰爾比喬恩說，「我需要那個基督徒的艦隊，哈拉爾·藍牙。」

一陣沉默，然後以賽亞深吸一口氣。「我要去處理一些問題，肖恩。待在這兒，不要太擔心，一切都會處理妥當的。」

格蕾絲沉默了片刻，肖恩耐心地等著。

這個長長的房間像個現代的教堂似的。以賽亞的桌子一端擺放著一個祭壇，其後是十字架形狀的彩色玻璃窗，地板則是磨光的玫瑰色大理石。很多椅子成排地擺放著，就如教堂中的條凳，有個人坐在桌前的一張椅子上。

「沒有。」肖恩說。

「他就是無辜的！」歐文喊道。

很快，有人拿來了決鬥場地用的地毯，九平方英尺，並將其固定在木樁所劃定的範圍中。然後帕爾那托克出現了，十幾名喬姆斯維京人伴隨著他，每個人都公然對斯泰爾比喬恩表示憎恨。這一點斯泰爾比喬恩早有準備，他凝視著這些人的面容，好記住他們。

「那裡面有什麼？」肖恩問。

雖然其他人離開了他，但他並不覺得這是在針對他。這無關乎他們對他的看法，也無關乎他對他們的看法。只是關乎他自己，還有他的人生道路，關乎怎麼讓他還有和他類似的人用最好的方式創造一個更好的世界。刺客們有他們的方式，但肖恩相信那些方式只會帶來混亂。民團和反政府人士，還有恐怖分子，他們都試圖推翻這個世界。阿布斯泰戈和聖殿騎士的承諾似乎看上去更加美好。

「東西備好了嗎？」歐文問。

「這是真的嗎？」格蕾絲說。

「好吧，」肖恩說，「如果你想找人談談，我一直都在的。」

「大衛走了。」她說著，坐了下來。她和肖恩挨得很近，讓床墊深深地陷了下去，他們都從床墊上略微下滑了一點。

「那是什麼？」格蕾絲說。

「我想……」她最終說，「我想我到現在也還沒想通。」

「當然，」以賽亞說，「我說過我會準備好的。我現在就帶你去體驗虛擬記憶。」

「我想要進入這些記憶，」歐文說，「我只相信這個。」

「什麼樣的證據你才能接受？」以賽亞說。

歐文直視著以賽亞，過了好一會兒，才將密封袋交給了他。「什麼時候？」

「給我看看！」歐文說。

以賽亞合上文件夾說：「如果我相信你，給你鬆綁，你能相信我嗎？」

肖恩轉向歐文。「你以為自己把事情弄明白了，但其實你並沒有。聖殿騎士不是你想象中那樣。你唯一知道的就是紐約的虛擬記憶，你在想著特威德老闆和科吉爾·寇馬克。但我們在這裏體驗了一些完全不同的記憶。」

「你怎麼了？」肖恩問，「怕他們給你下毒？」

「我有想法啊，我的想法就是，大衛和娜塔莉亞做了錯誤的決定。」肖恩說，接著，他看向格蕾絲，擔心她的感受。

肖恩不想背叛其他人，但他也不想讓總監認為他和他們是一夥的。「我不會替他們說情的，他們也不會替我說情。」

她搖著頭。「我不想他攔下他們。」她撤回身子，用指尖擦拭著眼睛，「大衛想走，而我，也有點不想再對他負責了。」