他提醒我們：「放心讓我照顧他。」

「別碰他的雙手和前臂！」水壺嬸嚴厲地提醒他。弄臣為此有些震驚，但稍後就快速地點頭同意。當我離開時，他正在解開惟真破損的無袖上衣上眾多打了結的皮線，同時說著不重要的事情。我聽到惟真說道：「我很想念恰林。我應該別讓他跟著我，但他服侍我多年……他帶著極大的痛苦緩慢地死去，看著他死對我來說很難受。但他也進入了龍里，這是必要的。」

我想不出該對她說些什麼。我原先預想我們遠徵結束時會看到的一切，最不可能的似乎就是這麼一座廢棄的露天石礦場。我努力思索想說出些樂觀的話，卻怎麼也想不出來。這是我們的地圖上標示的最後地點，顯然也是精技之路的盡頭。她泄了氣似的慢慢坐在石柱基座上，就只是坐在那兒，疲憊和沮喪讓她沒力氣哭泣。當我看著水壺嬸和椋音時，我發現她們都凝視著我，好像我理當有個答案。但我沒有。這暖日的熱氣壓迫著我。為了這個，我們大老遠來到這裏。

水壺嬸聽到他這麼說它，幾乎要退縮了。「不，大人，不是精靈樹皮，我向您保證。我是用路邊的藥草沖泡的。大多是蕁麻，還有一點兒薄荷。」

「這是愒懦，」弄臣告訴其他人，「他一定走到了石柱邊。」

水壺嬸苦澀地微笑：「我沒說他自願被派來，也沒說他知道他的同伴想要什麼。這就像石子棋局，蜚滋駿騎。一個人在棋局中下每一顆石子都是要得到最佳優勢。目標是贏，不是保存石子。」

我早先試著問他問題。當我問他那些和他一同離開的人後來怎麼了時，他緩緩搖搖頭。「他們像糾纏老鷹的一群烏鴉般反覆襲擊我們，邊叫邊啄著接近我們，在我們轉而攻擊他們時就逃跑了。」

「蜚滋。」當夜眼滿懷決心地小跑步而去時，水壺嬸責備我。

弄臣上前，接著突然跪在他身旁。他拍拍惟真的肩膀，揚起一小片岩石灰塵。「我會照顧您，」他說著，「就像我照顧您的父王一樣。」他忽然站起來轉向我。「我要去找木柴，還要找乾淨的水。」他宣布，然後掠過我瞥著女士們。「水壺嬸還好嗎？」他問椋音。

「是什麼讓他喪命？」水壺嬸問道。

我想這是使她崩潰之處，發現令人震驚的消息卻沒讓他生氣或難過，只令他覺得困惑。她一定覺得遭背叛了。她從公鹿堡孤注一擲地逃走，和她為了保護胎兒所忍受的困頓，以及她懷孕期間那漫長寂寞的數月卻以令人心碎的死產告終。還有，她因為必須告訴丈夫她如何讓他失望所承受的畏懼，就是她過去一年所面對的現實。現在，她站在她的丈夫和國王面前，他卻幾乎想不起她，對死了的孩子也只是說一聲「喔」。我為這位凝視著王后，笑容卻十分疲憊且心智衰退的老人感到羞愧。

「她幾乎昏倒了。」椋音開始說，但水壺嬸忽然插嘴，「我可嚇到骨子裡去了，弄臣。我不急著站起來，但椋音大可去做該做的事情。」

這是一場非常好的狩獵。我從未花這麼少的力氣帶回這麼多肉。夜眼告訴我。它用頭的一側帶著真感情摩擦她的小腿，她垂下一隻手溫柔地拉著它的雙耳，它就歡喜地哼著，然後沉重地靠著她。

「帝尊精技小組的一員？」弄臣發問，好像還可能有另一個愒懦存在似的。

我在石柱旁停下來向外探索，然後狼兒和我一同尋找。冰冷的石頭。

「我不認為任何一名精技小組成員會願意犧牲他自己。」

「如果有什麼事，我應該把你和弄臣留下來，讓我們去調查。」她嚴厲地告訴我，「在這裏你們才是有危險的人。如果愒懦曾在此，博力和欲意就會回到這裏。」

「他不在這裏，」她說道，「我們大老遠過來，他卻不在這裏。」

我和她四目相對。「我不知道。我相信是精技。無論是什麼，他試著藏身在那些岩石間躲避它。我們遠離這臭味吧！」我提議。我們退回石柱處，夜眼和我最後才更緩慢地走回來。我感覺困惑。我明白我盡自己的全力鞏固我的精技心防，但看到愒懦的死仍令我感到震驚。少了一位精技小組成員，我告訴自己，但他就在這裏，當他死的時候就在這露天礦場中。如果惟真用精技殺了他，或許那表示惟真也曾在此地。我納悶我們是否會在露天礦場和博力及欲意不期而遇，還有他們是否也曾來此攻擊惟真。我起初的懷疑更加令人發寒，因為我們比較可能找到惟真的屍體，但我沒對珂翠肯提到這些想法。

他既蒼老又削瘦，頭髮和鬍子都灰了。他破破爛爛的衣服因石頭的灰塵而變灰，一塊灰斑覆蓋著他一邊的臉頰，露出褲管的膝蓋因跪在碎石上而有傷疤且血跡斑斑，他的腳用碎布裹著。他用一隻戴著灰色臂鎧的手緊握一把凹痕斑斑的劍，卻無法有力地舉起它。我感覺他就連伸直劍刃都很吃力，些許直覺讓我舉起和張開手臂，讓他看我並沒帶武器。他獃滯地看了我一會兒，然後緩慢地抬頭看著我的臉。有一段時間我們四目相對，他的凝視和幾乎半瞎的眼神讓我想起豎琴手賈許。然後他的嘴在鬍子里張開來，顯露了出奇潔白的牙齒。「蜚滋？」他遲疑地說道。

夜眼的鼻子聞到了濃重的腐屍味，我幾乎因此反胃。然後，「惟真。」我顧自驚恐地低語。然後動身朝狼兒的方向奔去，弄臣更緩慢地跟在我後面，猶如在風中飄搖。女士們則不解地看著我們離去。

「但天色就要黑了，您今天無法再多做。等到明天吧！會完成的。」水壺嬸對他保證，「明天，我會幫您。」

「危險的獵物。」我說道，試著讓語氣聽起來漫不經心，不因王后獨自對付這種動物而感到驚恐。

他嘆著氣，然後把空茶杯遞給她，她卻迅速抓住他的上臂把他拉起來站好。對這麼一位老婦來說，她挺強壯的。她沒有企圖從他手中把劍拿來，但他讓它掉落，我彎腰撿起它。他溫順地跟隨水壺嬸，彷彿她抓他手臂的簡單動作剝奪了他所有的意志力。當我跟著走的時候，我朝下看著這把曾是浩得的驕傲的劍。我納悶是什麼讓惟真把這麼符合君主身份的劍變成雕刻岩石的工具。劍的邊緣因不當使用而扭轉凹陷，劍尖也不比湯匙尖銳。這把劍和這個人很像，我反思著，然後跟隨他們走到營地。

「蕁麻茶。我的母親曾給我喝蕁麻茶當做春季滋補品。」他自顧自地微笑。「我會把那個放進我的龍里。我母親的蕁麻茶。」他啜了一口，然後看起來挺吃驚。「這是溫的……我好久沒有吃溫熱的東西了。」

「您多久以前曾好好睡過？」水壺嬸追問他。

惟真沒回應。他轉身背對我，忙著用他的劍挖鑿雕像。他跪著緊握劍柄頂端和劍刃，然後用劍尖沿著那條龍的前腿邊緣刮著。我走近注視他刮著高台的黑色岩石，他的神情十分專註，動作也很精確，真教我不知該如何理解。「惟真，您在做什麼？」我輕聲問道。

「那麼蜚滋駿騎和弄臣會幫您。」她爽快地答應他。

「惟真？」珂翠肯問道。看到她眼中再度燃起希望，真令我心碎。

「就像你看到的。」她柔聲說道。她指著鍋子，然後漫不經心地揮動一隻手指向一頭遭屠宰的森林母豬。我走過去欣賞它，這可不是個小動物。

我凝視這些破損的工具，然後思索惟真離去的那好幾個月。就為了這個？為了雕刻石龍？

「不。」我平靜地告訴她。我輕柔的指令讓她停止掙扎。她凝視著我，眼裡滿是疑問。

「我相信，」這位老婦肯定地回答，「就像他告訴你的一樣。他必須獨自進行，而且他也這麼做了。」她緩慢地搖搖頭，「我從未聽過這種事，就連睿智國王都有他的精技小組，或者當他抵達此地之後還有存活的成員可以幫他。」

惟真思索著。「不。當然不。」但正當我因為他沒完全發瘋而感覺鬆了一口氣時，他又說，「這還沒完成。」他帶著曾為他最好的地圖所保留的喜悅驕傲神情，再次仔細檢查這條龍。「但這已經花了我很長一段時間，一段十分長的時間。」

她在我猛力的抓握中轉頭凝視她的丈夫。他站著看我們，臉上露出溫和但困惑的微笑。他歪著頭好像在端詳我們，然後小心地彎腰放下他的劍，那時珂翠肯看到了我曾經瞥見的景象。他整個前臂和手指都顯露出閃耀的銀光。惟真沒戴臂鎧，裸|露的雙臂和雙手充滿強大的能量。他臉上的污點不是灰塵，而是他留在臉上的能量痕迹。

儘管他反應遲鈍，我還是認得他的聲音。他一定是惟真。但我只是驚駭地大叫，驚駭於他變成了這麼落魄的人。我聽到身後迅速且嘎吱作響的腳步聲，轉身正好看到珂翠肯衝上碎石斜坡。希望和沮喪在她的臉上交戰，但是，「惟真！」她叫了出來，語氣中充滿愛意。她朝他伸出手臂衝過來，我勉強在她飛奔過我身邊時抓住她。

被丟棄的石頭碎片像是一道斜坡，朝上通向那塊龍湧現而出的石頭。我以為這個形體會因我嘎吱作響的腳步聲而移動，但它沒有。我也無法察覺任何呼吸的小動作。其他人留在後面看著我走上去，只有夜眼陪伴我，它的頸毛都豎起來了。當我和那形體相距不到一隻胳臂的距離時，他痙攣地起身面對我。

我點點頭，仍用袖口遮住鼻口，同時在他身旁跪下。

這地方有兩件事情立刻吸引我的注意：第一個是在我們的小徑遠方矗立的黑色石柱，雕刻著如我們之前所見一般的古老神秘記號；第二個則是此地毫無動物。

當我聽到身後水壺嬸拖著走的腳步聲時，天已經快全黑了。我停下來敘述我在廢城裡的探險，然後轉頭看她。「我幫你們倆端了熱茶來。」她說。

「謝謝你。那很好，但是……」他的雙眼看著遠方片刻。「珂翠肯。她剛才不是還在這裏嗎？還是我夢到她了？她的一切是最鮮明的記憶，所以我把它放進龍裏面。我想那是我放進那裡面的東西中，最讓我想念的。」他沉默片刻，然後又說，「當我回想自己失去了什麼的時候。」

「惟真！」她又喊了一聲，然後想掙脫我的桎梏，同時喊道，「讓我過去，讓我到到他身邊。」我所能做的全部就是制止她。

我想是我開始試著讓他明白我們為了來此所遭遇的一切。同時，我也希望讓他醒悟，當他在這裏和他的龍遊盪時，他的王國發生了什麼事情。或許我希望再喚醒他對於他人民的些許責任感。當我說著的時候，他似乎不為所動，但他偶爾會沉重地點點頭，彷彿我確認了他內心的恐懼。但從頭至尾，那把劍尖只是始終不停地刮著黑石。

我們在三天後抵達露天礦場。我們已經在忽然熱起來的天氣里健行了三天，空氣中充滿了新葉和花朵的芬芳、鳥兒的囀鳴聲和昆蟲的嗡嗡聲，生命在精技之路的兩旁萌發。我走過路上，知覺敏銳，從未如此察覺自己還活著。弄臣沒再提他如何預示到我的未來，我也對此心懷感激。我發現夜眼是對的，知道它已經夠難了，我不會去想。

為了回答，她起身抬頭闊步地走入黑暗中。當她回來時，她把兩個東西丟read.99csw.com在我的腳前。一個曾經是鑿子，它的頭被鎚頭敲打成塊狀，它的鑿刃也沒了。另一個是古老的大鐵鎚頭，安裝著一個相較起來挺新的木柄。「還有其他東西四處散落。他可能在城裡發現它們，或者遭棄置於這一帶。」她在我能提出問題之前就說了。

他說得對。沒有蒼蠅和蛆，只有死亡沉寂的腐朽侵蝕著這人的五官。它們顏色深沉，猶如農人晒黑的皮膚，只是顏色更深。恐懼扭曲了它們，但我知道這不是惟真。我還是凝視他片刻之後才認出他。「愒懦。」我平靜地說道。

惟真注視著它，彷彿它是個異物般，然後他莊重地從她手中接過茶來。「茶。我幾乎忘了茶。不是精靈樹皮吧？艾達的慈悲，我是多麼痛恨那苦茶啊！」

「還有找乾淨的水。」弄臣補充。

當我慢慢地將他的錢包打開時，珂翠肯、水壺嬸和椋音已朝我們走過來。我不知道自己希望找到什麼，但我挺失望。一些錢幣、一塊打火石和一小顆磨刀石是他帶在身上的全部東西。我把錢包丟在地上，然後在褲管上磨擦我的手。死亡的惡臭沾在這上面。

「我無法一邊工作一邊睡。」他對她指出，「而我一定要完成工作。」

我試著理解他告訴我的話，但我忍不住讓一個問題脫口而出。「您相信您已經雕了一整條龍嗎？」

「那傢伙對這類事情真是設想周到，」他告訴我，聲音中有一絲驕傲，「儘管這麼做很好……但還有許多工作要做。」

有一會兒，水壺嬸只是站著把茶杯遞給惟真。當她說話時，卻不是提醒他喝茶。「您在做什麼？」她用溫和的語氣問道。

「是什麼？」弄臣問我。

這是另一條龍。這條龍的大小和一艘船一樣，全由黑石雕刻而成，伸展四肢躺在它浮現而出的那塊石頭上。屑片、石塊和磨碾過的岩石灰圍繞在大石塊周圍的地面，即使從遠處觀望，它也深深地打動了我。儘管它沉睡著，這隻動物的每一個線條都顯露出力量和尊貴。那對收起靠攏的翅膀彷彿捲起收好的風帆，強有力的拱頸則讓我想到戰馬。我注視著它片刻，然後就看到在它身旁伸展四肢的小小灰色形體。我凝視著他，試著判斷我所感覺的一絲生命力是否來自於他，或者來自石龍。

我把鼻孔張得更開，無聲地噴出鼻息把它們清乾淨，然後緩慢地深呼吸。我的鼻子不像夜眼的那麼敏銳，但狼兒的知覺卻增強了我的知覺。我聞到汗水和一絲微弱的血腥味，兩股氣味都挺新鮮。狼兒忽然逼近我，我們就如一體般偷偷摸摸地繞過有兩座小屋大小的一塊石頭底端。

或許我們現在應該學習吃石頭？狼兒說著。

「嗯，」我忽然說著，「打獵如何呢？」

我盯著角落看，然後謹慎地悄悄前進，夜眼則從我身邊偷偷溜過去。我看到弄臣在石頭的另一端，也感覺到其他人越來越靠近我們。沒有人說話。

「不。」水壺嬸的語氣很唐突，「根本不是那樣，儘管我會對你們承認他很疲憊。像他這麼獨自完成這些，任何人都會累的。但是……」

他清了清喉嚨。「蜚滋駿騎，」他說著，吸了口氣準備說話，然後呼出半口氣。「我很疲憊，」他令人憐憫地說道，「還有很多事情要做。」他指著他身後的龍，沉重地在雕像旁邊坐下來。「我這麼努力。」他這話不針對任何人說。

「就用您的劍刃嗎？」她問道，語氣中只有好奇，沒有別的。

「我們今晚得到別處打獵了。」我同意。

這具屍體被卡在兩大塊石頭中間，並且縮成一團，好像連死了也還想躲起來。狼兒慌張地繞著它，頸毛都豎了起來。我在一段距離之外停住，然後把我襯衫的袖口拉長，接著舉起手以袖口捂住我的口鼻。這似乎有些幫助，但沒有任何東西能徹底掩蓋這臭味。我走得更近，下定決心要做自知該做的事情。當我靠近屍體時，我伸手向下抓住它身上華麗的斗蓬，然後把它拉出來。

然後我們來到露天礦場。起初，我們似乎來到了一個盡頭，路面下斜到一個經過開採的禿石峽谷，是一個比公鹿堡大兩倍的區域。山谷的壁面垂直矗立而且光禿禿的，在大塊黑石經開採之處有鑿痕。在一些地方，從露天礦場的土裡如瀑布傾泄而下的草木覆蓋了石頭的切面。在礦坑的低洼處，積起的雨水因淤塞而發綠。這兒太缺乏土壤，因此鮮少有其他植物。通過了精技之路，我們就站在淬鍊出這條路的天然黑石上。當我們仰望從我們這裏延伸出去而且若隱若現的懸崖時，我們看到了有銀色紋理的黑石。在露天礦場的地面上，有不少比建築物還大的石塊被丟棄在碎石和塵土堆中。我無法想象它們是如何被切割的，更別說它們是怎麼被拖走的。它們的旁邊有大型機器的殘骸，讓我想起圍城的器械。它們的木料已腐壞，金屬也生鏽了。它們的殘骸彷彿腐敗的骨頭般隆起，整座礦場充滿寂靜。

其他人也這麼做，從一個遮蔽處移至另一個遮蔽處，我們全都努力讓自己至少看到另一位同伴。我原以為除了那粗糙的石雕之外，不會看到更令人心神不寧的東西，但我們經過的下一座石雕卻令我感到痛苦。有人以令人心碎的細節雕刻了一隻受困的龍。這東西的翅膀半展開，半合的眼皮極度痛苦地向上翻，一位年輕的女騎士跨騎在它身上。她抓著這龍的脖子，把臉頰靠在上面。她的臉彷彿極度痛苦的面具，她的嘴巴張開，臉上的線條繃緊，喉部的肌肉猶如細繩突出。女孩和龍都以精細的顏色和線條雕繪而成。我看得到這女子的眼睫毛、她金色頭髮的每一根髮絲和龍眼上細緻九_九_藏_書的綠鱗，就連從龍扭曲的嘴唇垂下的一滴口水都顯而易見。但是，原本應是龍的巨腳和鞭子般的尾巴所在之處，卻只是膠著的黑石，彷彿他們踩在一個瀝青坑中無法脫身。

「您不趁茶還熱的時候喝嗎，大人？」水壺嬸問道，再度遞出茶。

我想狼兒和我同時感覺到它。「那兒有個活的東西，」我平靜地說道，「在露天礦場的更深處。」

珂翠肯已經停在石柱旁，傑帕早就走散了，凄涼地尋找著任何綠色的東西。擁有精技和原智讓我對其他人的感知更敏銳，我此刻卻沒從她那兒感覺出什麼。她的臉靜止而空洞，面容鬆弛，彷彿她在我眼前老化。她的雙眼在無生命的石頭處徘徊，眼神偶然地轉向我，嘴角便露出一抹苦笑。

「有多久？」水壺嬸談話似的問他。

「哦……」他似乎在考慮這請求。他低頭瞥著他的手臂和雙手，並且動了動他閃著銀光的手指。「哦，我覺得這樣恐怕不好。不。不，最好別這樣。」他遺憾地說道。但我感覺到那只是因為他必須拒絕她的要求，而不是因無法碰她感到遺憾。

「沒有蒼蠅。」弄臣幾近朦朧地說道。

他因我的愚蠢而搖搖頭。「傭兵。他們從掩蔽處中對我們射擊，有時在夜晚攻擊我們，而且我的一些人馬為精技小組的精技所困。我無法提防那些可疑之人的心，他們的夜間狙擊也讓我的手下恐懼，並且彼此懷疑，所以我吩咐他們回去。我把自己的精技命令推進他們的腦海中，以免他們互相殘殺。」這幾乎是他唯一回答的問題。至於我問的其他問題，他有許多選擇不回答，而他選擇回答時所給的答案不是欠妥就是難以捉摸。所以我放棄了。反過來我發現自己對他報告。這是個漫長的敘述，因為我從看著他騎馬離去的那天開始說起。我確定我告訴他的大多內容他都已知道，但我還是重複。如果他的心思如我擔憂般地渙散，這麼做就會讓他持續更新他的記憶。如果在恍惚的舉止之下，國王的心思依然如昔日般敏銳，那麼讓他回顧和排序所有的事件也沒什麼壞處。我想不出別的辦法探尋他。

幾個小時之後，他仍艱苦地進行同一件任務。劍刃單調地刮著石頭，讓我焦慮不安，也切碎了我每一條神經。我得留在高台上陪他。椋音和弄臣搭起了我們的帳篷，第二個較小的帳篷由我們目前過量的毛毯拼湊而成，營火也正在燃燒。水壺嬸掌管一個滾燙的壺，弄臣把他採集的青蔬和根莖分類，椋音則在帳篷里張羅鋪蓋。珂翠肯短暫地加入我們，卻只是從傑帕的行囊中取出她的弓和箭筒。她已宣布要和夜眼去打獵。它用深沉的雙眼巧妙地瞥了我一眼，我就住嘴。

我當時對惟真的認知，只比當我們發現他時略多。他的精技心防既高且穩固，我幾乎沒從他那兒接收到精技。當我朝他探尋時，我發現了更令人不安的東西。我抓住了我感受到他的那股飄動的原智知覺，卻無法理解。那好像他的生命在他的身體和巨龍雕像之間擺盪的知覺。我想起上次遇到這種狀況時，是發生在擁有原智的人和他的熊之間。他們分享同樣的生命之流。我懷疑如果任何人朝狼兒和我探尋，他們就會發現同樣的模式。我們已共享心靈這麼久了，在某些方面來說，我們是同一隻動物。但那無法對我解釋惟真怎麼和一座雕像產生牽繫，或是他為什麼一直用他的劍刮它。我渴望抓住劍，然後從他的緊握中把劍抽出來，但我克制自己。事實上，他看來十分入迷，我幾乎害怕打斷他。

當我回到營火邊時，感覺挺尷尬。椋音正在攪拌一鍋熱騰騰的燉肉，一大塊串在炙叉上的肉正把脂肪滴進火里，讓火焰嘶嘶地跳了起來。它的味道使我想起我的飢餓，我的肚子轟隆隆地叫了起來。水壺嬸正背對火站著，凝視一片黑暗，珂翠肯的眼神飄向我這裏。

惟真緩慢地搖搖頭，又啜了更多茶，那淡淡的飲品似乎也增強了他的體力。「不，」他平靜地說道，「我怕你幫不上忙。我必須自己來，你知道的。」

「烏鴉？」我當時茫然地問他。

「不。」並非珂翠肯，而是水壺嬸說道。但當我瞥向王后時，我看見她完全同意的表情。

「所以過去那兒打個滾不就聞得到了。」我有些粗暴地告訴它。

弄臣比我還快回過神來。「惟真王子殿下，」他開始說，然後停頓，「國王陛下，是我，弄臣。我能為您效勞嗎？」

「不！」我對她大叫，「不，別碰他！」

最後討論的結果，決定我們全體一起很小心地接近那兒。我們分散成扇形，橫越露天礦場。我無法明確地告訴他們我感覺到的那個生物在哪裡，所以我們全部得提高警覺。這露天礦場就像育嬰室的地板，地面散落著一些孩子玩的大石塊和玩具。我們通過一塊經部分開鑿的石頭。它不像我們在石頭花園看到的雕像那麼精緻，而是笨重且粗糙，還有些猥褻。它讓我想起流產的小馬胎兒，令我感到反感，於是我儘可能遠離它，走到我的下一個有利位置。

「丈夫，」他虛弱地說道。他的額頭皺得更深，他的舉動彷彿一個人在回憶曾以死記硬背的方式學到的東西。「群山王國的珂翠肯公主。她被許配給我為妻。她是一位瘦長的姑娘，一隻群山小野貓，有金黃色的頭髮。那是我所能想起她的一切，直到他們把她帶來我這裏。」一絲微笑緩和了他的神情，「那晚，我把金黃色的髮辮解開，彷彿流動的溪水，比絲綢還細緻。如此細緻，我不敢觸摸它，以免它在我長繭的手中斷裂。」

他甚至沒有抬頭瞥著我。「雕刻一條龍。」他回答。

儘管只是一尊雕像，卻令人感到痛苦。我看到水壺嬸別過頭去，她的眼中湧起淚水，但讓夜眼和我害怕的卻是它對原智知覺所施加的折磨。這比我們之前從花園的雕像中所感覺到的還微弱，卻更慘痛。這就像一隻受困的動物最後的垂死掙扎，我納悶是什麼樣的天分把這栩栩如生的細節注入一座雕像中。儘管我欣賞所呈現出來的藝術效果，但我不確定是否贊同它。但那種藝術效果大體上確實是這個古老的精技民族所淬鍊出來的。當我躡手躡足地經過這雕像時，我納悶這是否就是狼兒和我感覺到的。當我看到弄臣轉身凝視它時，我的皮膚感覺到刺痛，只見他不安地皺眉，顯然他也感覺到了，儘管不是那麼強烈。或許這就是我們感覺到的，夜眼。或許露天礦場終究沒有活的生物，只有這座逐漸腐朽的紀念碑。ｒeａｄ•9９ｃsw.ｃｏｍ

「我不明白。」我冷漠地說道。

「他的手和手臂有魔法覆蓋。我不知道如果他碰了你，你會發生什麼事情。」

「珂翠肯在這裏，」我對他保證，「她剛去打獵了，但很快就回來。您想在她回來時，已經洗過澡也換上乾淨的衣服嗎？」我私下決心回應他的談話中有意義的部分，並且不質疑其他部分讓他心煩。

「明天您就知道了。我想，如果您到時候有足夠的力氣，那麼我或許可以幫您，我們到時候再擔心就好了。」

我知道她不是在說狼兒。「我不確定，」我溫和地說道，「他歷經困頓，或許足以……讓他心智衰竭。還有……」

「沒有人會用一把劍雕刻那個。」我固執地說道。她簡直是胡扯。

珂翠肯精疲力竭地吸了口氣。「我的丈夫，」她開始說著，然後她的聲音變調了。「惟真，我失去了我們的孩子。我們的兒子死了。」

「只有粗糙的部分，」他告訴她，「至於較細緻的雕工，我就用我的刀，然後最細緻的部分呢，就用我的手指和指甲。」他緩慢地轉頭，審視這巨大的雕像。「我想說它快完工了。」他支吾地說道，「但是當還有許多事情要做時，我怎能那麼說呢？真的有很多要做……而且我害怕一切都太遲了，如果不是早已太遲了。」

我沒聞到。這可是我此刻最不願想的事情。

「它十分聰明。我發誓，它把獵物趕到我這裏，它也有勇氣。當我的第一箭沒讓它倒下來時，它就在我把另一支箭搭上弓弦前把母豬困住。」她這麼說著，彷彿她心裏除此之外沒想別的事情了。我聽了她的話之後點點頭，樂得讓我們的交談就像這樣，但她忽然問我：「他是怎麼了？」

「您會寵壞它，」我嘲弄地警告她，「它告訴我他從未花這麼少的力氣帶回這麼多肉。」

惟真抬頭看著站在他面前這位修長蒼白的人。「我深感榮幸，」片刻后他說道。他的頭在頸上搖了搖，「接受把我父王和王后服侍得這麼好的人的忠誠和效勞。」我立刻瞥見了惟真昔日的些許風采，然後他臉上的篤定再度飄忽不見。

「嗯……太遲去拯救六大公國的人民。」他盯著我看，好像我很天真，「要不然我為何離開我的土地和我的王後來到這裏？」

水壺嬸慢慢地說，好像我很遲鈍似的：「他一直在雕刻一條龍，並把他的記憶收藏在裏面，那就是他為何看起來這麼迷濛的部分原因。但還不只如此。我相信他運用精技殺了愒懦，也因這麼做而受重傷。」她憂傷地搖搖頭：「如此接近完成任務，然後卻被打敗。我納悶帝尊的精技小組到底有多麼狡猾。難道他們知道如果惟真用精技殺人，很可能就會打敗自己，所以他們派一位小組成員來對抗他？」

水壺嬸帶領惟真直接走向為他臨時搭起的代用帳篷。她對弄臣點點頭，然後就一言不發地從火旁端起一盆冒著蒸汽的水跟隨她。當我也斗膽進入這個袖珍帳篷時，弄臣用「噓」聲把我和水壺嬸請走。「他不會是我第一位服侍的國王，」

「你該不會相信他自己雕刻出那一整條龍吧！」我打斷她。

當我們走到營火邊時，我因為看到珂翠肯已經回來而震驚。她坐在營火邊，不動感情地凝視著火，夜眼幾乎橫躺在她的腳上。當我接近營火時，它的耳朵朝著我豎起來，但它可沒有要離開王后的意思。

「喔，」他說著，然後，「我們有個兒子？我想不起來……」

「謝謝你。」我說完就從她手中接過茶杯，但惟真只是從他永無休止的刮刻中抬頭瞥著她。

「他是怎麼死的？」弄臣又問。這臭味似乎對他毫無影響，但我不認為自己能在說話時不感到作嘔。我聳聳肩。我得先吸一口氣才能回答。我極為謹慎地伸出手去拉他的衣服，這屍體僵硬且開始潰爛，要檢驗它挺困難的。我在他身上找不到任何暴力的跡象。我淺淺地呼吸然後維持住這口氣，用雙手解開他的皮帶，把它拉出屍體，皮帶上還有他的錢包和腰刀，接著趕緊帶著它撤退。

「我在對狼兒說話。」我心虛地告訴她，弄臣則神情茫然地點點頭。他早就完全不對勁了。水壺嬸曾堅持要他繼續服用精靈樹皮，儘管我們少量的存量限制他只能喝一泡再泡，且藥效十分九-九-藏-書低的精靈樹皮茶。我不時略微捕捉到我們之間的精技牽繫，如果我看著他，他有時會轉身回看我，甚至越過整個營地看著某處。還不只那樣。當我對他提到這種情況時，他說他有時感覺到了一些東西，但不確定是什麼，而我沒提到狼兒告訴我的事情。無論是否為精靈樹皮茶藥效作祟，他依然嚴肅和了無生氣。他在夜間的睡眠似乎無法讓他獲得休息，因為他總在夢中呻|吟或喃喃自語。他令我想起一個從久病中複原的人。他用許多細微的方式儲藏體力，而且很少說話，連他那帶刺的歡愉也消逝了。對我來說，這成了另一個須承擔的憂慮。

「那麼就該完成工作。」水壺嬸答應他，「但您會在今晚暫停，一會兒就好，吃些東西，然後睡覺。知道嗎？看看下面。椋音幫您搭了一個帳篷，裏面會有溫暖柔軟的床鋪，還有溫水讓您清洗，和我們設法準備好的乾淨衣服。」

「什麼太遲了？」我問他，我的語氣和水壺嬸的一樣溫和。

這刮刻忽然停止。他轉頭凝視她，然後瞥向我，彷彿我也聽見了她荒謬的問題。我臉上疑問的神情似乎讓他吃驚，只見他清了清喉嚨。「我在雕刻一條龍。」

「這是我所需要獵捕的。」她說著，聲音依然輕柔。我太了解她了。

就這樣，經過漫長的時間和旅途，我被獨自留下站在國王面前。「過來我這裏。」他曾如此告訴我，我也做到了。我明白那個使人不得安寧的聲音終於靜止了。我感到了立即的寧靜。「嗯，我在這裏，國王陛下。」我平靜地說道，對著我自己也對他說。

「我不知道。」我渾身顫抖。我的原智知覺感覺到在那兒的那個東西逐漸消退和流泄，我愈試著感覺它是什麼，它就愈閃躲我。

我直到那時才明白這對她來說是何等大的一個重擔，尋找她的丈夫，和知道她必須告訴他這個消息。她垂下高傲的頭，彷彿期待他大發雷霆。但她得到的回應卻更糟。

夜眼離開我偷偷跟隨珂翠肯。儘管我提醒它，我卻知道它一定直接走向她，走到她身旁用它的大頭推著她的小腿。她忽然單膝跪下抱住它，將她的臉壓在它的毛上，她的眼淚落在它粗糙的狼毛上，只見它轉頭舔舔她的手。走開，它責備我，我就把自己從他們那兒抽回來。我眨眨眼，明白了自己一直盯著惟真看，只見他看著我的雙眼。

「不，」我溫和地告訴她，「我想不是，感覺上這不像個人。這是我從未感覺過的東西。」我沉默片刻，然後又說：「我想你們都應該在這裏等，讓狼兒和我去瞧瞧到底是什麼。」

珂翠肯將雙手舉到頭髮上。當惟真的死訊傳到她那兒時，她把頭髮剪短，現在頭髮幾乎已及肩，卻沒有絲綢般的細緻，因陽光、雨水和路上的灰塵而粗糙。只見她把粗粗的辮子解開，然後甩甩頭讓頭髮在她的臉周圍鬆散開來。「我的丈夫，」她輕聲說道，然後眼神從我這裏瞥向惟真，「我可以碰你嗎？」她在請求。

我聽到一個在彷彿倒抽一口氣和啜泣之間的聲音。我轉過頭，看見水壺嬸緩慢止步，像一艘破了洞的船般往下沉，一隻手緊握在胸前，另一隻手捂住嘴巴，雙膝跪倒在地。她瞪大眼睛看著惟真的雙手，椋音也立刻在她身邊。我感覺懷裡的珂翠肯鎮定地推著我，我看著她受挫的臉，於是放手讓她過去。她緩慢地一步一步朝惟真前進。他看著她走過去，他的臉並非毫無感情，卻也沒顯露出特別的表情。她在離他一隻胳臂的距離處停了下來，所有的人都不出聲。她凝視他好一會兒，然後緩慢地搖搖頭，彷彿回答自己提出的問題。「我的丈夫，你不認得我了？」

他俯視著他那雙銀色的手。「我不知道我是否能清洗自己。」他對她透露。

我聽到其他人走到我們身後，他們彎腰踏著緩慢的腳步走在石頭上。我不用回頭就能感覺他們瞪大了眼睛。最後弄臣輕聲說道：「惟真，王子殿下，我們來了。」

「噢，很好。」弄臣似乎掌控大局，他的口氣聽起來就像在組織茶會。「那麼，如果你樂意的話，椋音師傅，你能否關照紮營之事？如果可以的話，或許要搭兩個帳篷。看看我們還剩什麼食物，然後計劃一頓餐。因為我想我們都需要一頓大餐。我待會兒就帶著木柴和水回來。如果我運氣好的話，還有綠色的蔬菜。」他很快地看了我一眼。「看好國王。」他用低沉的語調說著，然後就邁開大步走遠，留下目瞪口呆的椋音。接著，她起身去尋找走散的傑帕，水壺嬸則更緩慢地跟隨她。

珂翠肯沒有尖叫或哭泣，只是轉身緩慢地走遠。我感覺她的腳步中有極大的壓抑，也非常憤怒。蹲在水壺嬸身旁的椋音抬頭看著王后經過，開始起身跟隨，珂翠肯卻微微一揮手阻止。她就這麼獨自從巨大的石台走下來，邁開大步走遠。

「一段……很長的時間。」惟真說道。他又啜了一口茶，「溪流里有魚，就在露天礦場外面，但很難抽出時間捕魚，更別說是煮來吃了。事實上，我忘了。我把很多東西放進這條龍里……或許那是其中之一。」