「殿下。」我平靜地說道。

我懷疑她會要我陪伴，也懷疑她是否應該孤零零地。我無聲地起身跟隨狼兒走出帳篷。外面，水壺嬸坐在火邊，悲傷地撥弄著肉。我知道她一定看見王后離去，所以我直截了當地說道：「我要去找珂翠肯。」

「我從未見過一條真的龍。」

要等到黎明前才輪到我值夜哨。但是當值夜哨的時刻快到時，狼兒過來在我的臉頰下推推它的鼻子，然後輕搖我的頭，直到我睜開眼睛。

他好奇地看著我：「你不相信現今有真實的龍嗎？」

「沒有。」

他卻別過頭去。「這不是我喜歡回想的事情。」他非常輕微地顫抖，「他們在我的心裏，像無所事事的壞孩子般猛擊他們無法捉住的東西。我無法對他們隱瞞什麼，但他們對我根本沒興趣，把我視為比狗還不如的東西。當他們發現我不是你時非常憤怒，幾乎為此而毀了我。然後他們便思索可以如何利用我來對抗你。」他咳嗽了，「如果那股精技之波沒有來的話……」

獨自對抗。這個詞令我震驚。惟真又一次期待單獨對抗紅船，但我仍有太多不理解之處。「所有的古靈都是龍嗎？」我問道。我的心思回到了所有我曾見過關於古靈的精緻繪畫和編織品，是有些看似龍，但是……

弄臣用他的精技手指觸摸東西自娛：一隻碗、一把刀，和他襯衫的布料。他以親切的微笑面對水壺嬸繃著的臉。「我很小心。」他告訴她一次。

「不。應該這麼說，古靈就是龍。在石頭花園裡那些雕刻出來的動物。睿智國王在他的年代能夠喚醒它們，激發和召集它們為他的理想而戰。它們為他活了過來，但現在它們要不是睡得太沉，就是已經死了。惟真費了很大的力氣，試著用他想得到的每一種方式喚醒它們，而當他無法叫醒它們時，就決定得自行打造他自己的古靈，讓它復甦，然後運用它對抗紅船。」

「有些你從不知道的精技書籍，就是那些蓋倫在殷懇垂死時從她房間里挪走的書和捲軸。它們所蘊含的訊息僅供精技|師傅讀取，有些甚至用精巧的鎖緊緊地鎖住。蓋倫花了很多年想扳開那些鎖。對小偷來說，你上鎖有何用？防君子不防小人呀，你知道的。蓋倫在那兒發現許多他不懂的東西，但也有捲軸列出那些受過精技訓練的人。蓋倫盡全力找出那些人並且質問他們，然後把他們解決掉，以免其他人找他們問和他相同的問題。蓋倫從那些捲軸中發現了許多，像是一個人如何長壽和享有良好的健康狀況，以及如何在不觸碰他人的情況下用精技給予痛苦。但是，他在最古老的捲軸上發現了暗示，那就是強大的力量在群山等待著一位精技能力高強的人。如果帝尊能掌控群山，他就能擁有無人可抵擋的力量。他為了達到那個目標，才替惟真向珂翠肯提親，並非想讓她真正成為他的新娘。他想等惟真死了，他就能從他的哥哥那裡接收她和她的繼承權。」

她憎惡地搖搖頭。「我警告你了！這裏，把手從水裡拿出來，這不會讓它好轉的，無論做什麼都不會讓它好轉的。想想看。這不真的是疼痛，只是你從未感受過的感覺。吸一口氣。放鬆。接受它。接受它。深呼吸，深呼吸。」

我又開始切肉，也感到厭煩。豬的味道忽然變成死了的東西的氣味，而不是新鮮的肉味，黏黏的血漬沾上了我的手肘，我襯衫破損的袖口也因沾了血而濕透。我繼續固執地做我的活兒，弄臣就在我身旁蹲下。

我有一段時間都在思索著這個，然後我問他：「你那個有關瑞爾德的夢。你想得起什麼嗎？」

「國王陛下，我沒辦法說……」

我對弄臣的擔憂讓我忘了國王。我彎腰進入帳篷。惟真就坐在兩條摺起的毛毯上，正費力地把我的一件襯衫綁好。我猜想椋音翻遍了所有的背包為他找乾淨的衣服。看到他瘦到穿得下我的其中一件襯衫，真令我感到極度不安。

「這不明智，弄臣。誰知道這對你會有什麼影響？」

「一位女孩和一個瞻遠家族的孩子。」弄臣沉重地提醒我，「蜚滋，我這麼說不是要讓你難過，但只是警告你。我已容納了他對你的憤怒。那夜當他們捉住我時……」他吞了吞口水，眼睛看向遠方，「我十分努力地試著忘掉它。一旦我觸及那些記憶，它們就會像我無法擺脫的毒藥般在我內心沸騰並灼燒。我在自己的體內確切感覺到帝尊的存在，他對你的仇恨就像蛆穿透腐肉般在他身上蠕動。」他搖搖頭，因回想而感到作嘔。「這人瘋了。他把每一個他想象得到的邪惡野心對準了你。他對你的原智有強烈的反感和驚駭，他也無法想象你做的事情是九*九*藏*書為了惟真。在他的心中，自從你來到公鹿堡之後，就全心全意把你的人生投注在傷害他這件事情上。他相信惟真和你來到這些山裡，都不是為了喚醒古靈以防衛公鹿公國，而是為了找出某種精技寶藏或力量，好用來對付他。為了應付那個情況，他可是用儘力氣和心機。」

「嗯，為了雕刻石頭，你知道的。當這力量在我的手中時，石頭就必須服從精技。非凡的石頭。就像公鹿公國的見證石，你知道那個嗎？只是它們不像這裏的石頭那麼純凈。不過，一旦你把多餘的部分切除，深入了龍在等待之處，你的觸碰就能喚醒它。我把雙手放在石頭上移動，替它回想起龍，然後所有非龍的部分都碎裂而去。當然非常緩慢。光是顯現它的雙眼就要花一整天。」

我看不出為何要拒絕，所以就嘗試解釋。他用一些問題打斷，部分問題我無法回答。當他確定自己懂了又可用言語表達時，就對我擠出一抹微笑。「讓我們去瞧瞧這乘龍之女。」他提議。

我靜靜地開口，感覺自己簡直就像切德。「現在我會用那來反制他們。他們如此無法自拔地掌握你，就難保不對你泄了他們的底。我請求你儘可能追溯那段時間，然後告訴我所有你想得起來的事情。」

「請您原諒。我無意驚嚇您，但您不應該自己一個人在此。水壺嬸害怕仍有來自精技小組的危險，況且我們距離石柱不遠。」

弄臣搖搖頭。「我不知道。我覺得惟真也不知道。他就這麼盲目摸索著，不顧一切地去做。他琢磨石頭，然後把他的記憶賦予它，而當完工之後，我想它就會活過來。」

水壺嬸看著他，臉上露出了憐憫的神情。「的確。我們任何人都沒什麼隱私了。」她憂愁地說道。

「如果你知道你在問什麼，就不會那麼請求了。」

當她早先告訴惟真死產之事時，我看到了她臉上的神情。我期待她別過頭去，就像他先前傷害她那樣傷害他，但珂翠肯的心腸可寬宏多了。「哦，我的丈夫。」她說道，她的聲音在話中變調。他把銀色的手臂張得大開，她就上前擁抱他。他把灰色的頭低靠在她金色的頭髮上，卻無法讓自己的雙手碰她。他把銀色的臉頰轉到一旁，然後用嘶啞變調的聲音問她：「你有幫他取名字嗎？我們的兒子？」

他把自己一隻蒼白的手伸向火光：「我認為它們就像我這類的人，很稀有，卻非虛構。再說，如果沒有血肉和火炎般的龍，這些石雕的靈感又出自何處呢？」

「他愛您，」我告訴她，「他真的愛您。但命運把這重擔放在您們倆身上，這是必須承擔的。」

「我們愈快帶他回頡昂佩，他就會愈快好轉。」椋音安撫似的說道，「你想我們應該明天出發嗎？或者給他幾天多吃多休息些好重建他的體力？」

「那麼我得自己去了。」他用嘲諷的嘆息說著。

「至少，我敢說愒懦的死削弱了他們的力量。失去你的精技小組成員之一，必定是個極大的震動，幾乎像失去一位原智同伴一樣糟。」

「什麼事？」我疲倦地問道。

「那你害怕什麼？」弄臣逼問。

「當我的手指輕觸惟真的手臂時，我了解了他。」他忽然說道，「我了解到他是一位值得我追隨的國王，和在他之前的父王一樣值得我追隨。我知道他想做什麼。」他用較低的聲音繼續說，「我起初無法完全理解，但我剛才一直坐著思索，而這和我夢到的瑞爾德相符。」

她移動了，我以為她會走下來到我這裏，她卻坐下來向後靠著龍。我的原智告訴我這龍女的痛苦呼應著珂翠肯的痛苦。「我只想躺在他身邊。」她平靜地說道，「抱著他，然後被抱著。被抱著，蜚滋。感覺……不安全。我知道我們沒有一個人是安全的，但要感覺有價值。被愛。我不期望更多。但是，他不會這麼做。他說他不能碰我，他除了他的龍之外，不敢碰任何活生生的東西。」她別過頭去：「即使他的手和手臂都戴著手套，他也不碰我。」

「只要你還能不是笑就是哭的時候，你可能也還笑得出來。」他回答，接著忽然問道，「我聽到你稍早離開帳篷，然後在你離開的期間……我能感覺發生了某件事。你到哪去了？我不明白的地方還挺多的。」

當我坐在他身旁時，他抬頭看我。「這怎麼也抹不掉。」他抱怨，「它為何沾在我的手上？」

「你根本不知道該如何小心，」她抱怨，「你直到走失了才會知道自己迷路了。」她哼了一聲從我們的屠宰處起九-九-藏-書身，然後堅持重新包紮他的手指。在那之後，她和椋音一起離開去找更多木柴。狼兒呻|吟了一聲跟隨她們。

她注視我。「你知道那個，不是嗎？那麼，當你已經知道每一件事情時，我說了又有何意義呢？」她猛吃著她的食物，彷彿它們招惹了她似的。

但弄臣沒回答那個問題。當水壺嬸和椋音帶著木柴回來時，他幫我把火分層，然後把肉安置在熱氣能把脂肪從中去除之處。我們把沒能放進來煮的肉用豬皮包好放在一邊。有一大堆骨頭和碎肉，儘管夜眼之前狼吞虎咽了許多肉，它仍安穩地啃著一隻腿骨。我推測它已在某處反芻了肚子里的東西。

「那麼你明天和我一起去。」他建議。

他聽起來就像昔日的他，我真想擁抱他，但我說了：「我不知道她是否在生氣，但她很顯然受了傷害。她這麼大老遠千辛萬苦地來找您，還帶著極糟糕的消息，您卻似乎不在意。」

水壺嬸堅定地說道：「這洗不掉、也擦不掉的。它現在起會一直和你在一起，所以接受它，接受它。」

「你還能開玩笑，可真令我驚訝。」我回答。

「我不知道。」

「已經沒有精靈樹皮了。我在兩天前服用了僅存的。無論是好是壞，情況就是如此。現在對我解釋發生了什麼事情吧！」

「別問他那個！」水壺嬸厲聲對我說，「現在別問他任何事情。去照料國王，蜚滋駿騎，把弄臣留給我。」

「最近，我可沒其他類型的問題。」

椋音加入我們。她坐在我身旁，她的那盤食物就擱在她的膝蓋上，然後她問，「我不明白他手上的銀色玩意。那是什麼？」

「害怕嗎？」他用話刺|激我。

我們不需要再多說了。當夜眼滿懷決心地從火邊小跑步離開時，我跟隨它。但它沒帶我到惟真的龍那裡，而是從後頭穿越露天礦場。沒什麼月光，原本那一塊塊若隱若現的黑石似乎被吞沒了。陰影朝不同的方向落下，變換了觀視角度。當我在狼兒身後慎擇路線時，小心謹慎的需要讓這露天礦場顯得寬廣。

「如果你說得多一些，或許我就不會說得太多。」我回答，「岩石不是活的。」

「是的。如果我們想拯救六大公國和群山，那就正是我們該做的。現在，我得先告退。我想我應該再多煮些肉。國王看來好像還需要它。」

「我按照你的國家的習俗為他命名。」她吸了一口氣。她非常小聲地說出這個名詞，我幾乎聽不見。「犧牲獻祭。」她呼吸著，然後緊緊抓住他。我看到他削瘦的肩膀因啜泣而劇烈震動。

我想我不知道，但我克制自己不說出來，反而讓一片沉默促使他好好思考。黎明將天色染成灰白，當他接下來開口時，我正好從繞著營地走一圈回來。

「不是我。再說，那正是我為何想去看的原因。何況，當個弄臣有什麼權利耍聰明？」

我把自己的空盤子擺在一旁。「我們應該把肉全煮完。在這樣的天氣里，肉很快就會酸掉。」我不明智地說道。

「你聽見自己在說什麼嗎？」我問他，「石頭會起而為六大公國抵禦紅船。那麼，帝尊的軍隊，以及在邊境和群山王國的小規模戰鬥呢？這條『龍』也會把他們趕走嗎？」我內心緩緩地升起怒氣。「我們就為了這個大老遠過來嗎？為一個我甚至不指望孩子會相信的傳說？」

「讓我來，國王陛下。」我提議。

「這些龍就是古靈。」弄臣輕聲說道，「但惟真無法喚醒它們，所以他雕刻他自己的龍，當完工的時候，他將喚醒它，然後挺身而出獨自對抗紅船。」

「我們在這裏值夜哨。」我嚴肅地告訴他。

「紅船放火燒了六大公國整條海岸線，法洛又在攻擊群山，難道我們真要留在這裏幫國王雕刻一條龍？」椋音難以置信。

「我很在意，當我想到的時候。」他沉重地說道，「當我想到的時候，我就哀悼，但我還得想許多事情，我也無法同時想著所有的事情。我知道孩子何時死的，蜚滋。我怎能不知道？我已把他和我所感受的一切放進龍裏面。」

他不僅放下他的雙手，還把雙手擺在背後。「弄臣傷得重嗎？」他在我和打結的絲帶搏鬥時問我，口氣聽起來幾乎就像我昔日的惟真。

「那只是因為您不像我那麼了解他們。求求您，殿下，和我一同回到營地。」

「你怎麼這麼懂精技啊？」椋音忽然問她。

「在城裡。」他平靜地指出。

「那麼，它或許和惟真做的事情沒關係。或許，在你夢境的那個時期，就有真實的龍，有血有肉的龍。」

我發現自己攀爬上高台，抓住她的肩膀扶她站起來。「如果他能的話他會的，」我告訴她，「這我知道。如果他能的話他會這麼做的。」

「蜚滋！」水壺嬸對我尖銳地發出嘶聲，我一轉頭就發現她對我沉下臉。「讓他們獨處。」她悄聲說道，「讓你自己有用些，去幫弄臣拿一盤吃的。」

「水壺嬸不用這輩子都忍受這雙手，但我是。我必鬚髮掘出它對我設下的極限。我愈早發現我不能用右手做什麼就愈好。」他不懷好意地露齒而笑，然後朝著他自己比出一個暗示性的手勢。

「這該如何做成？」

我的皮膚感到刺痛，隨即我明白我們是在朝石柱的方向走。但我們還沒走到石柱前就找到她了。她像https://read.99csw.com石頭一樣，一動也不動地站在乘龍之女旁邊。她已經攀上困住龍的石塊。一抹月光讓這情景看起來彷彿女孩的石眼俯視著她。光線在一滴石淚上閃耀銀光，照耀著珂翠肯臉上的淚水。夜眼放輕腳步走，輕盈地跳上高台，然後把頭靠在珂翠肯的小腿上，並且輕聲哀鳴。

「因為你還活著。」水壺嬸簡潔地說道。她坐在我們對面，彷彿我們需要監督。

我沉默地思索：「我們之間的精技牽繫可能會增強，而非變弱。我認為這不是一件好事。」

好像我從未想到似的。「這樣就會把她給泄露出來。且我從未能用精技向博瑞屈探尋。有時我能看到他們，卻無法讓他們察覺到我。我怕就連做這努力就足以對精技小組暴露她的行蹤。他也許知道她，但不知道她在哪裡。你告訴我就連切德自己都不知道她在哪裡，而帝尊有許多地方可派遣軍隊和眼線。公鹿離法洛很遠，紅船也讓公鹿維持在混亂的狀態中。他當然不會為了找出一位女孩，把軍隊送進那混亂的局面中。」

我拒絕接受這誘餌。稍後，他問我：「你知道水壺嬸的哪些事情是我不知道的？」

我不懷疑，因為我能感覺到她用原智向外探尋，比我以往從她身上察覺出的力量還強。

當她說著的時候，她抓著弄臣的手臂，直到他不情願地把手從水裡收回來。水壺嬸立刻用她的腳把水桶踢翻，然後把岩石灰和砂礫用腳踢覆在潑出來的水上，同時一直抓著弄臣的手臂。我伸長脖子越過她凝視著，只見他左手的前三隻手指頂端現已成了銀色。他顫抖地看著它們，我從未見過弄臣如此驚恐。

「難道你不能設法用技傳警告她嗎？」

他無助地聳聳肩。「大多是對它的感覺。我當時既生氣勃勃又喜悅，因為我不只預告了瑞爾德之龍的到來，他還要讓我乘龍飛翔。我感覺自己有些愛上了他，你知道。那種提振人心的感覺。但是……」他結巴了，「我想不起自己是愛瑞爾德還是他的龍。在我的夢中，他們合而為一……我想。回想夢境十分困難。一個人必須一醒來就趕緊抓住它們，然後迅速地對自己重複夢境，強化細節，否則它們很快就消失了。」

最後是她斷開了這個擁抱，發出最後一聲顫抖的嘆息，從我懷中後退。她舉起雙手抹去臉頰上的潮濕。「喔，蜚滋。」她精簡而憂愁地說著，如此而已。我靜止地站著，感覺到分開的凄冷孤立，片刻之前我們還在一起。一股突如其來的失落感侵襲著我。接著，一陣恐懼的顫抖，我明白了它的來源。乘龍之女剛才共享了我們的擁抱，她的原智痛苦短暫地藉著我們的親近而得到安慰。現在，當我們逐漸遠離時，石頭遙遠凄冷的慟哭再度升起，越來越大聲且強烈。我試著輕巧地跳下高台，但我著地時竟覺一陣搖晃，差點兒跌倒。不知怎地，那份連接從我身上汲取了力量。這真令人恐懼，但我掩飾我的不安，沉默地陪伴珂翠肯回到營地。

他儘可能遠遠地站在這低矮的帳篷里。「珂翠肯在生我的氣嗎？」他忽然問道。

這是個我一直從自己內心推開的問題。「我害怕什麼？當然是最糟的情況。我害怕他們用某種方式整頓更大的力量來對抗我們，好抵消惟真的力量。或者，也許他們替我們設下了陷阱。我害怕他們轉移他們的精技找出莫莉。」我極不情願地加了這最後一句話，更別提大聲說了出來。

「惟真，」他疲憊地打斷我，「叫我惟真，還有看在艾達的份上，回答這個問題，蜚滋。」

我帶著一種無法動彈的驚恐聆聽弄臣敘述。他的雙眼彷彿一個想起折磨的人那般瞪得大大的。「你以前為什麼沒對我提起這個？」當他停下來讓自己喘過氣來時，我溫和地問他。他手臂上的皮膚都起了雞皮疙瘩。

「也許是個好主意，」她平靜地說道，「她告訴我她要去看看他的龍，但她可離開得久了些。」

他舉起右手對我搖搖他的銀色指尖，同時揚起一道眉毛。

「啊，說得好。那些話應該是從我這兒偷去的。」他承認，「你納悶精技小組為何沒再試著攻擊我們嗎？」他接下來問道。

他也和我一起笑。「噢，蜚滋，」他稍後平靜地說道，「你不知道我還能讓你笑，對我來說意義有多麼重大。如果我能讓你笑，我自己也就能笑。」

「停下來！」水壺嬸嚴厲地說道，然後憤怒地轉向我。「你也別再問他，蜚滋，除非你想讓他跟隨它遠去，從此永遠失落。」她用力戳了弄臣一下，「吃你的東西。」

「痛嗎？」我焦慮地問道。

「那是一個其他時期的幻象。你說的是現今。」

「這是你倒霉的問題之夜嗎？」我問道。

弄臣看起來有些遭到了冒犯：「你可選擇是否相信它。我只知道惟真相信它，除非我誤解很嚴重，否則我認為水壺嬸也相信它，不然她為何堅持我們必須留在這裏幫惟真完成這條龍？」

我還來不及催促水壺嬸澄清她的答案，惟真的帳篷就傳來一聲叫喊。每個人都跳了起來，但水壺嬸是第一個來到帳篷門口的。弄臣出現了，用他的右手抓著他的左手腕，然後直接走到水桶邊把手放進去，他的臉因痛苦或恐懼https://read.99csw.com而扭曲，也許兩者皆有。水壺嬸悄悄跟在他後面，盯著他抓的那隻手看。

「在我們之間？是沒多少隱私。」弄臣回答，卻沒看著她。他正在看珂翠肯，當她幫自己和惟真在盤中盛裝食物時，她的臉仍因哭過而腫腫的。她那破損臟污的衣服、粗糙的頭髮、裂開的雙手，和她為了她丈夫所做的簡單家常事務，足以讓她看起來像任何一位普通的婦女。但我注視她，看到了公鹿堡前所未見最堅強的王后。

我疲憊地搖搖頭：「這段對話在繞圈子。我已厭倦了謎語、猜測和信念，只想知道什麼是真實的。我想知道我們為何大老遠來這裏和我們必須做什麼。」

珂翠肯攙扶惟真進帳篷，稍後她又出現了，然後走進大帳篷里。當她走出來時，手上拿著她自己的鋪蓋。她捕捉到我飛快的眼神，直盯著我雙眼的方式使我感到局促不安。「我從你的背包里把你的長連指手套拿出來了，蜚滋。」她鎮定地告訴我，然後走進小帳篷陪惟真。弄臣和我看著每一個地方，就是不看彼此。

「我明白了。」我失落地低聲說道。我不知道他是不是瘋了，也不曉得我是否相信他。

「但是在你的夢裡，一條石龍會飛嗎？」

「不，不。」弄臣搖搖頭，「事情不是那樣的。蓋倫不會對帝尊泄露他所有的秘密，因為如此一來，他就無法掌握他那位同母異父的弟弟。但你可以確定，當蓋倫死的時候，帝尊立刻擁有了那些捲軸和書，也開始認真研讀它們。他並不精通那些古老的語言，但他害怕尋求他人協助，以免他們先發現其中的秘密。不過，他最後還是苦思而解出其中含義，而當他看懂時，他可真是嚇壞了。因為那時他已熱切地派遣惟真到群山去，為了某個愚蠢的任務而送死。他終於想出蓋倫為他追求的力量，就是掌握古靈的力量。他立刻判斷惟真早已和你共謀，為了他自己追求那股力量。他膽子好大，竟敢竊取帝尊辛苦多年致力獲取的那個寶藏！他竟敢用這樣的方式把帝尊變成一個傻子！」弄臣虛弱地微笑：「在他的心中，他對古靈的支配力是他與生俱來的權力。你卻試圖從他身上把它偷走。他相信只要試著殺了你，就能維護他認為理所當然的權益。」

當水壺嬸怒視著她時，弄臣像個淘氣的孩子般在他的盤子里竊笑，但我對水壺嬸的逃避越來越感到厭煩。「感覺如何？」我問弄臣。

「犧牲獻祭，」她呼吸著，而我不知她這是在喚她的孩子，或是為她的人生下定義。她繼續哭泣，我就抱著她，撫摸她的秀髮並告訴她情況會好轉的，情況總有一天得好轉，當這一切結束之後，他們將共享新的人生，還會有孩子們，孩子們也會在毫無紅船或帝尊的邪惡野心的情況下安全地成長。我漸漸感覺她靜下來，然後明白我不但對她說了話，還給予她原智。我對她的感覺和狼兒的感覺合而為一，把我們連接起來。比精技牽繫溫和，更為溫暖和自然，我不僅將她抱在懷裡，也握在心裏。夜眼朝上推推她，告訴她它會保衛她，它的肉食也就是她的，她無需害怕有齒牙的敵人，因為我們是狼群，一直都是。

「為什麼？」我謹慎地問道。

原來我竟一直盯著他們看。我轉身走開，因獃獃地看著他們而感到羞愧，卻很高興看到他們擁抱，儘管是在哀愁中擁抱。我依照水壺嬸的指示，同時也替自己拿了食物。我把一盤食物拿給弄臣。他坐在那裡，把受傷的手擱在大腿上。

我對他搖搖頭，卻無法不笑出來。

他低頭瞥著他那包紮起來的手指。「不痛，而是非常敏感。我感覺到繃帶上的線在波動。」他的雙眼看向遠方，然後他微笑了。「我看得到編織它的人，也知道把它紡成紗的女子。山坡上的綿羊，雨水落在它們厚實的羊毛上，還有它們吃的草……羊毛源自青草，蜚滋。一件由青草編織的襯衫。不，還有別的。黝黑肥沃的土壤，和……」

她舉起雙手遮住臉，靜靜落下的淚水頓時成了啜泣。她透過淚水說道，「你……和你的精技，還有他。你輕易說出知道他的感覺如何，還有愛，但我……我沒有那個。我只是……我需要感覺它，蜚滋。我需要感覺他伸出手臂抱我，和他親近。相信他愛我，如同我愛他一樣。當我在許多方面讓他失望之後。我怎能相信……當他甚至拒絕……」我伸出手臂抱住她，讓她的頭向下靠在我的肩上，夜眼向上靠著我們倆輕聲哀號。

我知道他以為自己回答了我的問題。「您為何這麼做？」我問道。

我驚訝地坐著。我想到狼兒和我在那些石頭間爬行穿越時，雙方都感覺到的原智生命。隨著突如其來的一陣劇痛，我記起了就在這露天礦場里，一條龍雕像上面的女孩那股受困的極度痛苦。活生生的石頭，永遠受困而無法戰鬥。我顫抖了。這是另一種牢獄。

她吃了一驚，在轉身面對我時，她的手飛也似的來到她的嘴邊。

「噓，」她柔聲告訴它，「聽著。你聽得到她在哭嗎九_九_藏_書？我聽得見。」

他緩慢地走離我身旁，我跟隨他走出帳篷。他在外面直挺挺地站立，卻仍彎腰駝背。惟真現在是位老人了，不知怎地比切德還蒼老。我不明白為何會那樣，但我知道這是真的。珂翠肯抬頭瞥見他走過來，然後又看著營火，接著幾乎不情願地站起來，跨出一步遠離沉睡的狼兒。水壺嬸和椋音正用一條條布包紮弄臣的手指，只見惟真直接走向珂翠肯，然後站在她身旁。「我的王后，」他沉重地說道，「如果我能夠的話，我會擁抱你，但你也看到了我的碰觸……」他指著弄臣，讓他的話逐漸消逝。

我不安地看著他：「差不多就像我知道，而她不知道的關於你的事。」

當惟真從她手中接過簡樸的木盤和湯匙時，我看到他略有些畏縮。他閉上雙眼片刻，對抗這器具所施張的拉力，然後讓臉上的神情鎮靜下來，吃了一口食物。儘管我是在營地的另一端看著他，卻也感覺到那突然間蘇醒的單純飢餓感。這並非因為他很久沒吃熱食，顯然他吃任何食物都會這樣。他顫抖地吸了一口氣，然後開始像只惡狼似的吃了起來。

我試了幾次用話刺|激水壺嬸和我交談，但不知怎地，這演變成我現在必須如何更加警覺弄臣的長篇大論。他一定要受保護，不僅防範帝尊的精技小組，還得防止可能讓他心思渙散的物品中的精技拉力。出於那個原因，她希望我們一同值夜哨，還堅持弄臣必須背貼著地睡覺，把他露出來的手指朝上，好讓它們碰不到東西。弄臣通常把身子蜷起來睡覺，因此他可不怎麼高興，但至少我們當晚就這麼安排妥當了。

「我們不該帶他回頡昂佩。」水壺嬸說道，語氣中暗藏憂鬱，「他已開始雕刻一條龍，無法就這麼離開。」她面無表情地環視著我們。「我們現在唯一能為他做的，就是留在這裏幫他完成。」

「我不明白，」我溫和地說道，「群山擁有琥珀和毛皮，還有……」

肉的儲藏永遠不嫌多，它滿足地對我說。

一陣和寒冷無關的寒顫竄流我的全身。「什麼？」我問道。

或許他從未思索過，所有我想從他那裡得到的，只是希望他放我一馬！

我正好和水壺嬸換班值夜哨。她和珂翠肯去睡，並且答應把弄臣送出來和我一起值夜哨。狼兒用抱歉的眼神瞥著我，然後跟隨珂翠肯進入帳篷。我對它保證我很贊成。弄臣稍後出現，用他的左手揉揉眼睛，右手稍微在他的胸前弓起。在我仔細檢查著肉看看哪幾塊需要翻面時，他在我對面的一顆石頭上坐下。有那麼一會兒，他只是沉默地看著我，然後彎腰用他的右手拾起一塊木柴。我知道我應該責備他，卻只是看著，和他一樣好奇。稍後，他把木柴塞進火里，然後直起身子。「寧靜而美好，」他告訴我，「生長了約四十年，冬和夏，暴風和天晴。在那之前，它是長在另一棵樹上的核果。所以這條線繞了回來，反覆不停。我想我不需要那麼害怕自然界的東西，只需害怕那些經由人淬鍊而成的物品。然後，這些線就解開了。但我想樹摸起來會挺令人愉快的。」

「惟真告訴我，他能用他的手指雕琢岩石，因為它們帶著精技。」我告訴她。

「不要連你都問！」水壺嬸憤怒地說，「我不能有個人隱私嗎？」

「我在夢中預告這條龍的到來，也知道自己會乘著它飛翔，但還沒在我的夢裡看到。」

「你的舌頭是不是用鉸鏈安裝在中央，所以能朝兩端擺動？你說得太多了！」水壺嬸責備我。

「只有三隻手指變成銀色。」我告訴他。我看到弄臣擺出來的梳子和皮繩，於是走到惟真身後，然後開始把他的頭髮向後梳。他則急忙將雙手抽回，圍繞在他的前方。他的一些灰發是岩石灰，卻非滿頭都是，他的戰士髮辮如今是灰中帶黑，猶如馬尾般粗糙，我使勁地把它向後梳平。當我綁上皮繩時，我問他：「這感覺如何？」

我坐著顧自點頭。所有的細節片段都相符合，每一個都是。那些我對帝尊動機的了解所欠缺的漏洞，現在合上了，也對我呈現出一幅令人恐懼的景象。我早已知道此人深具野心，也知道他害怕和懷疑他無法控制的每一個人或每一件事情。我對他來說一直是個雙重危機，是一個和他父王爭寵的對手，還帶著他無法理解和摧毀的怪異的原智天賦。對帝尊來說，世界上任何一個其他的人，不是工具就是威脅，而所有的威脅都必須摧毀。

「不。」我堅定地說道。

「水壺嬸說你不應該碰活的東西。」我像個饒舌的孩子般提醒他。

「這些嗎？」他問道，舉起他的雙手並且動動手指，「哦。就像精技，只是更像了，我的手和手臂也是。」

我在接下來的一個鐘頭里把豬切成一份一份的，以便在火上干烘一整夜。夜眼醒來幫忙處理碎肉，直到它的肚皮鼓得大大的為止。珂翠肯和惟真坐著悄聲交談。我試著不看他們。即便如此，我仍察覺他的眼神經常從她身上飄遊到上方高台，那條龍就蹲伏在我們上方。他低沉的咕噥聲很是遲疑，時常就這麼沒聲音了，直到被珂翠肯的另一個問題激起。

她苦澀地微笑：「無論我在哪裡，我都是一個人，而我也想不出他們能做出什麼比我對自己做事情更糟糕。」