突然，她尖叫一聲！叫聲是如此凄厲，讓哈拉德從電視機前抬起頭來，大惑不解地瞧著她。

「你怎麼可以這樣！」

他的聲音聽起來就像從未離開過。聽到他說話，她心中總算放下一塊大石，緊繃的情緒頓時放鬆下來。

英格瑪搖搖頭，嘆了口氣。

哈拉德再次試著從莎拉手中搶過話筒，親自跟拉斯穆斯講理。沒人在乎俄斯特的新聞播報。

往後，他甚至會為自己做出的選擇，以及展現出的果斷行動感到驚異不已。只要說出最難以啟齒的部分，剩下的就簡單多了。

她對他充耳不聞。

然後，她聽清楚他說的話了。

布麗塔起身，關掉電視。

沒有人聽到同性戀組織RFSL的代表史坦·派特生或防疫學家瑪格麗特·波特耶絲的評論。他們19歲的兒子最近剛搬到斯德哥爾摩，他們正在聚精會神地說服他，照著早就講好的：跳上返鄉列車，回家歡度聖誕節。

「拜託你，告訴我到底發生了什麼事，行不行？」他對她耳語。

英格瑪心知肚明，布麗塔說的一點都沒錯。生活在不潔與不道德中的人類，活該面對這種下場。這些在《聖經》里都白紙黑字寫得清清楚楚。但他還是忍不住打了個寒戰。

哈拉德困惑不解地搖搖頭，彷彿她說的是某種外星語言。

他們的家中沒有任何聖誕節裝飾或擺設。身為耶和華見證人，他們不慶祝聖誕節。

電話這時響起。她抓起話筒，一如她所預期，另外一端傳來拉斯穆斯的聲音。他的聲音像一股暖流，使她精神抖擻起來。她喜滋滋地叫道：「嗨！小寶貝！」

「……你就不能在其他時間見你的那些朋友嗎？」

他們沒聽到、沒看到瑪格麗特·波特耶絲輕輕搖搖頭，表示：「沒有解藥。」

她的一切努力，全是為了拉斯穆斯。

他說，他要和新認識的好朋友們留在斯德哥爾摩過聖誕節。

「『宇宙號』衛星墜落時，撞毀於地表大氣層。瑞典政府再次提出呼籲，要求禁止在太空使用核武……」

再過兩天就是冬至，四天後就是平安夜，舊的一年只剩下短短十二天。這一年的生活相當辛苦，但也非常精彩。這是他們自己選擇的，並且為此付出了代價。

她的兩個妹妹也會回家過節，但她們對她來說其實無關緊要。

但這個救生圈在他們家裡無足輕重，在小小的科彭鎮也無足輕重。科彭鎮波瀾不興，不會發生什麼風暴。俄斯特的聲音在房間里回蕩，但她並未注意傾聽他究竟說些什麼，她只是喜歡有他的聲音。

莎拉在客廳與廚房裡擺上許多不同形狀的聖誕老人。

人群湧出「愛絲托莉亞」電影院。

她想把所有殺千刀的聖誕老公公從窗前一掃而空，掃到地上，踩得粉碎。他就這樣答謝她的苦心嗎？太可惡了！

「不想回家過聖誕節？」他冷哼一聲，「別胡鬧了，他一定得回家過節。來，我來跟他談談！」

店員將領帶裝進小巧精緻的紙袋，貼上金色緞帶，遞出禮物時，臉上綻開一朵甜美的微笑。

他們沒聽到記者對防疫學家提出的問題：「有沒有解藥？」

不幸的是，沒人料想得到，事情將比他們預想的更糟。

電影院外，面對新橋街的大熒幕正播著大導演伯格曼（Ingmar Bergman）最新力作《芬妮與亞歷山大》的廣告。這部長達三個半小時的巨片，在首映后兩天佳評如潮，所有放映場次均一票難求。

他正滔滔不絕地播報著，在美國，一種全新的神秘疾病侵襲男同性戀者，瑞典的同性戀社交圈一片風聲鶴唳，人心惶惶。

沒人料想九_九_藏_書得到，正是這種致死率高、看似只針對同性戀者的神秘疾病，將使他們的生活完全改觀。在科彭鎮這個看似與世無爭的小天地，這種疾病將會帶走他們生命中一切喜樂、一切希望、一切未來。

她甚至在窗欞旁布置了小小的森林布景，以及一朵朵雪一般潔白的棉花球。

她把所有思念與焦慮全寄托在聖誕老人身上，彷彿每個人偶都能將拉斯穆斯帶得離家更近一點。

這有必要嗎？

「好啦，不要再看這個了！」她說著，隨後繼續縫紉。

「不，我們仍然活在末日前夕。一堆瘟疫，一堆疾病。」

他在一樓的服裝部買了一條領帶，要求店員將領帶包裝成聖誕禮物。他說出「聖誕禮物」這四個字時，心底陡然升起一股寒氣。

電影快結束時，飾演格斯達夫·阿道夫的男演員亞爾·庫勒，針對恩克達爾家族的生命觀做了下列結論：

他們不是笨蛋，他們非常清楚自己追求的目標。格斯達夫·阿道夫說的一點都不錯，這個世界就是個賊窟，而他們的處境就像突如其來的寒夜一般，更加凄冷險惡。

新聞內容和他們在科彭小鎮的寧靜生活無關。他們與大千世界隔絕，一切的苦難與問題都與他們無關。當拉斯穆斯掛斷電話，他們只是又驚又怒地站著，班特·俄斯特獃滯而單調的聲音，正對著棉花球、森林布景與聖誕老人玩偶空談著。兩個活生生的人完全沒在聽新聞報道。

莎拉聚精會神地為房間擺上聖誕節裝飾，哈拉德坐在電視機前看新聞。「報道」新聞台的主播班特·俄斯特朗讀著頭條標題，大大的眼鏡面對著攝影鏡頭，神色非常肅穆凝重。

布麗塔和英格瑪今晚也在看「報道」新聞台的節目。

「現在，這種被稱為『後天免疫缺乏症候群』的神秘疾病已在瑞典出現。這種疾病足以致死……」

「公職人員表示，下年度加薪幅ｈtｔpｓ://rｅａd•99cｓｗ•cｏｍ度只有0.1%，這是令人忍無可忍的開倒車行為……」

哈拉德忍不住起身，走到莎拉面前。莎拉本能地搖搖頭，轉身避開哈拉德。

「大家都會回家，霍格、克莉絲汀娜阿姨、雪絲汀阿姨……反正他們全都會回家！」

「不要再尖叫了！我聽不到他們在說什麼……」

布麗塔輕輕哼了一聲，手更用力地縫著。

聖誕禮物。他正在犯罪，而且是相當重、不可饒恕的罪。

「你看，哈拉德！」她拿著唱詩班小人偶，忘情地喊道，「它們好可愛呀！」

布麗塔手裡縫著本傑明的襪子，不時地用一隻眼睛瞧瞧電視機里的班特·俄斯特。他正滔滔不絕地講著迦納的大飢荒，以及市政府勞資雙方合約談判的破局。

他說著，又嘆了一口氣。

她更堅決地護住話筒，不讓他搶過去。

同一天傍晚，離NK百貨公司數個街區的街道上。

當他講到合約談判時，她注意聽了一下。英格瑪是政府約聘的清潔工，這則新聞與他們息息相關。

打從拉斯穆斯小時候起，莎拉就把每年聖誕節買的聖誕老人玩偶妥善地收藏起來。每次家裡有訪客時，她總會這樣打趣：「在維姆蘭，我們只相信聖誕老公公。」然後驕傲不已地告訴客人，他們家的閣樓可是堆著各種不同的聖誕老公公人偶。

「夠了，夠了，真是夠了！可憐的人類！」

「克莉絲汀娜·舒爾林還真會演！」賽爾波插上一句，「誰會想得到，老婆娘的德語可以講得這麼好？」

迦納的飢荒，潛艦委員會，勞資雙方談判正式破局，還有宇宙號人造衛星。

「是拉斯穆斯，他不想回家過聖誕節！」

班特·俄斯特的聲音四平八穩，彷彿風暴不斷的世界里一個使人有安全感的救生圈。

她只是繼續在箱子里翻找聖誕老公公，順手把樹叢撥正。

同一天，他們的兒子本傑明在NK百貨公司前走來走去，猶豫地看著聖誕櫥窗，然後終於走進百貨公司。

不想回家跟大家一九*九*藏*書起過聖誕節。這根本就是威脅，太過分了！

燈光亮起，群眾從擠得水泄不通的放映廳散入室外12月的凄冷寒夜。保羅點起一根金黃色布蘭德香煙，與賽爾波來到街上，戴上手套與圍巾，一起走向東礦廣場。

她邊講電話，邊在紙箱里翻找。紙箱里裝著她從儲藏室搬出來的所有聖誕裝飾。她環顧房間，心中突然對生命所賜予的一切人事物充滿感激。他們溫馨的小屋，哈拉德，電視機，還有善良純樸的天性。仔細想想，生命還是美好的。

有必要慶祝聖誕節嗎？一來，耶穌基督其實不是在聖誕節這一天出生的。二來，他可從來沒要求世人把他的誕生當成節日一般慶祝。此外，他們也從不慶祝自己的生日。

「你為什麼不想回來？你明明就應該回來！拜託，聖誕節啊！」

凄冷、凜冽、可憎的夜晚，和整部電影的磅礴氣勢一點都不協調。他們下午抵達電影院時，天空就下起雨雪，此刻新橋街的聖誕燈飾照在濕亮的柏油路面上。這兩個朋友聚精會神地討論著電影劇情，就像保羅說的，沒有人會想到「這個老傢伙居然還搞得出這麼精彩的片子」。

他們精心擺設的聖誕老公公，完全無法保護他們。

心不在焉的她，一開始並沒注意聽拉斯穆斯的話。

我希望在我的生命里，能愛上一個愛我的人。

一個小小的聖誕老人手裡拿著香料酒瓶。莎拉總是打趣地說，這個聖誕老公公真是個酒鬼。她用愛憐不已的手勢，讓聖誕老公公在樹叢間站好，不要掉下來。

新聞報道的後半部講到那致死率高、人人聞之色變的神秘疾病。熒幕上出現幾張美國紐約格林威治鎮的照片以及幾幅特寫，入鏡的正是染患卡波西肉瘤的病人。

哈拉德失去耐性，將電話線一把抓來，想知道他們到底說些什麼。莎拉用手護住話筒，憤怒地朝哈拉德哼了一聲。

然後，莎拉把小小的聖誕老人擺進布景。幾個聖誕老人站著，好像在閑聊，還有人躲在石頭後面。一小群九-九-藏-書新買的聖誕老人手裡甚至還有讚美詩樂譜，準備要吟唱聖誕詩篇。

「大規模戰亂后的迦納，飢荒一觸即發。人道救援已經上路，現在我們連線到位於非洲的特派記者……」

她又被打斷。

一種新疾病夾在眾多新聞標題與電視報道中，悄然無息地進入瑞典。

「好了！祝您聖誕快樂。」

莎拉繼續激動地大叫，音量蓋過電視機里的班特·俄斯特。

她憤怒地朝電視熒幕點點頭。

「致死的危險疾病已從美國傳入瑞典。這種惡疾主要侵襲同性戀者，目前疫情緊張，大有一觸即發之勢……」

她被打斷。

「不管怎麼說，人類還是可憐啊！」

「……我又沒叫！我只是說……」

頭條摘要宣讀完畢，晚間新聞開始播放第一則關於迦納的飢荒報道。

布麗塔與英格瑪不約而同地緊盯著熒幕。新聞報道的凈是侵襲人類的苦難，疾病、大地震、飢荒，這讓他們更加確認了自己的理解是正確的。

知道兒子的決定之後，兩人都氣瘋了。

「你現在給我聽好，拉斯穆斯，」她語帶威嚇，「你把你老子也惹毛了！」

他堅決地想搶過話筒。

本傑明錯愕不已，隨即明白自己應該要回答些什麼。

手拿金色緞帶包裝好的領帶，本傑明踏出的每一小步，都與他從小到大所接受的教育漸行漸遠。轉而奔向某種他未曾體驗過、迥然不同的生活方式。

「呃……聖誕快樂。」他囁嚅著，然後慢吞吞地離開。

她煞費苦心地布置這個家，全是為了拉斯穆斯。拉斯穆斯很快就會回家，和大家歡度聖誕節。

哈拉德惱怒地抬起頭來。

這是暴風雨前最後的寧靜。

惡魔將捲起羽翼，像條瘋狂的惡犬，席捲全世界。

哈拉德的頭從電視機前抬了一下，禮貌地瞧著莎拉的聖誕老公公，咕噥了一句酸不溜丟的評論。莎拉馬上嗤之以鼻。兩人在爭辯的同時，都沒注意到，主播開始朗讀晚間新聞的最後一個標題。