「二裡外」是個一百多戶的小村，因為靠近另一個大村，在一年前被「兼并」了。這個大村現已照例改名「集團」，村頭兒改名董事長，搞起了各種工企業，于幾年前開始圈佔大片土地——低價租用不成則兼并村落，這樣屬於原村的土地即全部劃歸這個集團。「二裡外」成為集團中的一員，所有村民及土地財物統統歸了新的主人。類似的兼并在這一帶經常發生，於是不斷傳出一些驚人的消息：有人被強逼搬遷新區，因繳納不起使用費，只好賴在祖傳的小屋中，結果被無名無姓的闖入者暴打致殘；還有的孤苦老漢乾脆服藥自殺。光是半年的時間，三先生就往「二里半」跑了兩次。一次，聽說一個中年婦女上弔了，可是匆忙趕到才知道已經遲了整整十個小時，「魄」自然是找不到了。另一次，倒是及時趕到了現場，但細細勘查出事地點，發現此行仍然無效：死者弔死在中間隔壁的門樑上，其腳九_九_藏_書尖下垂處有一塊厚厚的青石。三先生雖然知道機會甚微，但還是耐心地揭開了石板，然後用一個桃形鐵鏟細細挖掘。果然不出所料，石板下土色如常，什麼跡象都沒有。原本如此，「魄」再多能，怎會穿越硬硬的石板呢？

大約在跟包胡嚷了一陣之後，真的有個人在自家門口的野地上弔死了：清晨起來，許多人都看到一個男人直挺挺地掛在那兒。

三先生的跟包只要一有機會就嚷嚷，像是在當眾做出一個重大宣示：「現在的人哪，又自私又懶惰，都到了最後光景了，也不在乎多跑那幾步吧？跑到一個有土的地方多好，那時候再拴繩子什麼的也不晚哪！」周圍的人總算知道了他的意圖，都說：幹什麼想什麼，這傢伙說得多少在理呢。

三先生那天可不是瞅了一眼。他看得太細了。最後走出來，走到那棵歪脖子樹下，看著那個粉筆畫上的圓圈，搖搖頭。跟包催他快些挖hｔtpｓ://rｅａd•99ｃsｗ.ｃｏm吧，他還是搖頭。「怎麼了？」「咱白跑了一趟，下邊什麼都沒有。」「不挖咋知道？」三先生小聲地在跟包耳邊說：「這孩子是被人打死的，然後移在了這棵樹下。」跟包將信將疑，還是從老人手裡取過桃形鏟挖起來。一直挖下了一尺多深——通常只要五寸即可——什麼痕迹都沒有。

這個人一直在外地打工，半年後揣了一筆錢回家，發現老婆跑了。這就是村裡人知道的全部故事。這個人平時悶聲不響，誰也不清楚更多的緣故，直到等來這個結局。那一天大家把人移走，跟包就領來了三先生。

跟包後來對人說，當時老先生聽了這句話以後，眉頭一直縮著，步子快得追不上。「集團的人不讓靠近，不管是穿制服的還是什麼別的人，誰也不讓到出事地點去。誰要是不聽勸告硬擠，就咔嚓一棍打過來……」跟包的描述現場情景，十分興奮。他說由於和三先九九藏書生在一塊兒，情況就完全不同了。為什麼？就因為這當中有人認出了背褡子的人，又抱拳又作揖的，知道老人是取一味葯來了。他們不光是將二人從一群咋咋呼呼的村裡人中間拉出，還由一個保安模樣的扯手領到那棵歪脖子樹下。那人指指點點，取了一根粉筆，在地上描了一個圓圈。可是三先生並沒有開挖，像過去一樣，如果有可能的話，一定要親眼看看不幸的死者。老人在死者面前站上好一會兒，咕噥一些別人聽不明白的話，然後再動手。那個保安說這回可不行，得請示一下。保安找地方打電話去了，半天才轉回來：「看就看吧，領導說瞅上一眼就得了，外面家屬正鬧哩。」

這次跟包一路上都在咕噥緣由：出事的是一個小夥子，二十歲左右，在集團里看倉庫，好像丟失了什麼東西。真是玩物喪志啊，老大不小一個男人了，那麼喜歡貓，養了不止一隻，養得又肥又大。「人家不讓帶貓上班，他就偷ｒead•99ｃsw.ｃｏｍ著揣去。哎喲，連吃飯都一個碗，噁心！」三先生聽著，只不吭聲。這個老人最大的癖好也是養貓，一輩子就是因為太喜歡貓了，連老婆都沒娶。跟包一路上多數時間都在譴責貓的罪過，後來沒聽到一聲回應，才把嘴巴收住。三先生見他不說話了，就回頭瞥瞥。跟包立刻說：「他是害怕怪罪下來，半夜偷偷吊在倉庫前邊的一棵歪脖子樹上了。」

「那是因為水泥地多了。」

的確，有許多次急匆匆趕去，最後還是無功而返，因為死者垂掛之處恰好是水泥地面——「魄」根本不可能穿破堅硬的水泥。

有一天跟包匆匆來報，說快點，一個叫「二裡外」的村子出事了，凌晨有人自盡了。三先生扳指算算時間，帶上器具急急上路了。

有一個油嘴滑舌的鄉頭兒曾以三先生取「魄」之難為例，大談今日治理之好、生活之美：「想想看吧，咱這地方什麼多了？電視機多了，小汽車多了，樓房多了！什麼少了？冤死的人九-九-藏-書少了，上弔的人少了——不信問問三先生去，他這一年裡硬是弄不到一個『魄』！這有事實為證哩，這可不是胡吹的吧？嗯哼？」跟包告訴了三先生，三先生搖頭：

三先生用一把桃形鏟把周邊的浮土和雜草除掉，在大約七寸半徑的圓周內由外往裡開挖，動作小心謹慎到極點。跟包蹲在旁邊，呼吸都停止了。挖出了一個小小的孤島時，三先生開始輕輕撥動：一層黑如麩炭的泥土，狀似棗核，厚二寸許，大如童掌。他一點點兒將其從中剝離開來，再緩緩移至桃形鏟上，取過一旁的深棕色布袋，一抬鏟柄傾入。

三先生四處打聽並叮囑他人：如果聽說哪裡有懸樑自盡的人要速速告知。其實這樣的消息近年並不少見，四周村子里每年都有幾樁。收「魄」之難，不僅在於信息靈通，於事發后即趕到，以防其沉入深處或借水遊走，更有其他種種因素。三先生感嘆：「我一生收集此物難則難矣，扳指算來也不計其數，現如今竟一『魄』難求！」