"榮中堂一路辛苦。"李連英說著向榮祿拱拱手。

於是，夾雜著對華陰縣的謾罵聲的大隊人馬，一撥一撥地走進了華陰縣城並不漂亮的城門洞。慈禧太后、皇上、皇后及其他妃嬪和朝中大員，都住進了華陰縣城檔次最高的騾馬店——又是騾馬店。其他中下級官員，運氣好的還有地方住，運氣不好的就同兵勇一起宿于露天，以地為床，以天為被，好不浪漫。

兩宮在太原停留月余后，自此處一直南下。這次起駕，隨行軍隊大有增加，除了八旗軍隊之外，還有由陝西、甘肅、四川等地趕來護駕的，氣勢比以前長了好多。大隊人馬前呼後擁，逢山開路，遇水架橋，行進起來好不暢快。

好不容易吃完了這頓晚餐。慈禧太后和皇上等人吃的是酒席；王公大臣和隨從們，沒有這麼高的口福，只用小米于飯充了充饑，也算是吃了頓晚餐。就這麼一來，不知給劉知縣省下了多少兩銀子，又落了個忠臣的好名聲，真可謂名利兩收。這都多虧了李蓮英在其中斡旋，劉友石對李蓮英自然是千恩萬謝，言聽計從，從此成了李蓮英的忠實走狗。

慈禧太后怒道："有災也好，無災也罷，華陰縣竟如此冷落於我。洋人看我孤兒寡母，聯合起來欺辱於我，殺進我的皇都，佔了我的宮殿；小小華陰縣令，看我落難，故意輕慢，把王法根本就不放在心上，還留這樣的混蛋狗頭作甚！還不快快拉了出去，砍了他的腦袋，看他還敢冷落我不！"

"遵旨。"李蓮英唯唯應諾，帶著幾個侍衛，其勢洶洶地去了。

原來，按清朝的規定，官吏過境，無論官價大小，當地地方官都得按規定預備食宿。御駕親臨，更是要竭盡全力以供奉。飲食供奉按官價高低而論。王公大臣，每人"上八八"一席，有海鮮及雞鴨肉茶品等共八碗八碟，稱之為"上八八"。中下級官員，每人"中八八"一席，其中有雞鴨肉等只八盤八碗，檔次比王公大臣的稍低，稱之為"中八八"。供奉隨從及衛士，則用"下六六"，其中有肉菜等物，共六盤六碗，稱之為"下六六"。如按這種規格置辦，每每公差過境，席面常多達百桌、數百桌。西太后一行少說也有兩三千人，每過州縣，單現搭起的臨時廚房就得佔去大半個街道，其中費用更是無法計算，所以每到一處，地方官都笑臉相迎，真實都是打掉牙齒往肚裏咽，再窮也得在太後面前撐一把，不能讓其他官員罵自己無能，更不能給慈禧太后留下個吝嗇或不忠的印象。從大同府開始，各地方無不按照此種規模物品，供奉聖駕。所以，不光慈禧太后，就連隨行軍隊，都過得非常自在；但各地人民處處遭受盤剝、攤派，把他們的血和淚變成了慈禧太后餐桌上的美味佳肴。較為富有的縣，花點力氣，這種宴席還是勉強辦得起的，貧困的縣，人民都無飯可食，哪來美味佳肴來迎接聖駕。

慈禧太后雙目緊閉，口中念念有詞："願神保佑我大清江山萬古長青，願我娘兒們一路平安。"

由於連年大旱，黃河的水流並不寬闊，加之其流經黃土高原，故其水皆是黃濁的泥漿。整個黃河就像一條巨大的黃龍，奔騰東去。一幫宮中妃嬪從前未見過黃河，今日得見，指指點點，一片談笑之聲。

"榮祿到哪裡了？"慈禧問李蓮英。

諭朕恭奉慈輿駐蹕太原，將近兩旬，該省適值荒年，千乘萬騎，供濟維艱，食用皆昂，民生滋累，每一念及，自感難安，且省城電報不通，京外往來要件，輾轉每多延誤。不得已謹擇于閏八月初八日啟蹕，西遷長安。

李蓮英挎著胳膊，噘著嘴，和幾個侍衛進得縣城，直奔縣衙。縣衙門口有兩個差役，他們看見這幾個官方打扮的人蠻橫地闖了過來，連問都不敢問一聲，更談不上擋他們了。李蓮英徑直來到大堂前，一腳踹開大門，但是他沒有繼續向前走，因為大堂裏面的情景使他愣住了。只見大堂上五花大綁地綁著一個人，披頭散髮。此人約摸三十多歲，他的旁邊的桌案上，擺著頂戴和大印。看上去既壯烈又有些滑稽。

李蓮英來見慈禧太后。"老佛爺，奴才現已查明，華陰縣因連續三年旱情嚴重，加之匪盜橫生，民生維艱，傾家蕩產者十之八九，實有困難，不能供奉老佛爺如意！"

"有什麼要求，你儘管講來。"李蓮英說。

慈禧可是戲劇方面的行家，過去在京師，凡京師所能有的劇種她都熟悉，什麼京劇、評劇、二人轉、河北梆子，全不在話下。她業餘愛好中，聽戲占很大一部分，在愴惶西逃的途中，仍然樂此不疲，沿途各地的地方戲曲，她幾乎全都聽過。現在李蓮英為他又叫來了上黨梆子，她用讚許的目光看了看李蓮英，說："還是你對我好，傳他們進來吧！"

"老佛爺，應先赦其無罪。"

劉友石如釋重任，也顧不上跪麻木了的腳和腿，匆匆地退了出來，出了宮門，才站定了身子，掏出了手帕，擦了擦兩肋的汗珠。總算把這條小命保住了。

李蓮英看他可憐兮兮的，扶他站起來，親自為他鬆了綁，讓他坐下。劉友石哪敢從容就坐，待李蓮英坐定后，便垂著站在李蓮英面前。李蓮英再次示意他坐下。他才側著身子，臀部輕輕地擔在椅子的一個角上。低著頭，聆聽李蓮英訓斥。

"以微臣之見，目下太原吃緊，迴鑾京師確有險阻，不如暫往陝西，巡狩西安府。待議和達成，京師夷人退去，再行迴鑾。不知老佛爺意下如何？"

"這方寶硯是晚生的傳家之寶，小的都從未捨得用過，總管大人救了小的一條狗命，小的無以為謝，以此權作報答，不成敬意，您老人家笑納。"

"李總管，這樣的不忠之臣，你竟對其如此庇護，你是何居心，看你到老佛爺面前，又如何交待。"說完，帶著隨從，出了衙門，揚長而去。

經過緊張的準備，聖駕又要啟程了。一切都準備好了，就只有一件事慈禧太後放心不下，那就是京師的談判。也不知道奕劻和李鴻章怎麼搞的，一直與洋人達不成協議；也不知道這些洋人是怎麼搞的，佔了別人京師，殺戮別國人民，掠奪他國財產，在議和問題上為什麼那麼強硬，絲毫都不讓步。

李蓮英看了看劉友石，道："哎，老佛爺的脾氣你一定知道一二吧！誰要是跟她老人家做對，絕對沒有好果子吃。她要是火了，誰進言都沒有用。你今天辦的這叫什麼事呀，真是活得不耐煩了，自己給自己找死。不過現在尚有一線生的希望，就看你儘力不儘力了。"

榮祿一向憨直，直截了當地說："以微臣之見，只有一條路可走。那就是必須殺掉端郡王和其他幫義和拳的王公大臣，再者必須回京，總在外面轉悠也不是回事，須有長久的住處。"

御駕更是排場，慈禧太read.99csw.com后的臉再也不像出京那時那樣，總是沉沉地拉著，而是顏色和悅，被李蓮英一逗，還能綻出一兩張燦爛的笑臉來。隨行人員也都沒有了一月以前的那種愴惶相，一個個都像出外觀光，一路上嘻嘻哈哈，快快樂樂。每到一處，必有迎送，不必再擔心沒有飯吃，沒有水喝或是無處安歇。整個隊伍，不像是逃亡之師，卻像是重溫秦始皇當年遊歷天下的舊夢。讓人好不羡慕。李蓮英現在不必再為別的操心，只一心侍奉太后，如果有機會便弄幾個錢填飽私囊，這可以說是李總管最主要的兩項工作。他白天行走時，騎馬跟隨在太后轎側，晚上侍奉太後起居，無不盡職盡責，使慈禧找回了當太后的那種感覺，對他誇獎不已。

就在慈禧太后左右思量，難以決定的當兒，八國聯軍幫了她的忙。這日太后正在沉思，李蓮突然在門外唱道："榮中堂到！"打破了慈禧的沉思。

"老佛爺，您老人家別著急，議和就得慢慢商洽，那本來就不是急的事。我看哪，洋人在我們大清朝胡攪蠻纏，不為別的，就為的是我們這塊土地，想搶我們的錢財。老佛爺您怕什麼呢，無論把誰餓著了都不會餓著老佛爺您。外國人要我們的地給他點唄，要我們的黃金白銀，給他些唄，反正我們大清天朝，這些東西多得是，何必跟那些紅毛鬼計較呢？"

經過一陣騷亂，安頓好了慈禧太后、皇上、皇后的住處，李蓮英審罷了華陰縣令，其實就是與華陰縣令商量好了對策。

於是，一幫民間老藝人，帶著各自的樂器家什，被帶了進來。片刻，鑼鼓傢伙就在當院響開了。先唱了一出《孫猴盜扇》，一個長髯老者唱羅剎女，唱得字正腔圓，也不知道這麼老的老頭，如何能發出那樣圓潤細膩的聲音來。第二出是《五家坡》，那個老漢又唱五寶釧的角，唱得更是叫絕。把個慈禧太后聽得入迷，沉浸在他的唱腔之中。唱完了兩出，時間已經不早了，戲班子收了攤，慈禧太后總還覺得意猶未盡，但時候不早，明日還要趕路，只好做罷。

直到這時光緒帝才發現榮祿在他身邊，低首而跪，便轉過身來扯著榮祿的衣袖，說："榮中堂救朕！榮中堂救朕！""皇帝……"慈禧太后只喊了聲"皇帝"就說不出話來。

李蓮英忙說："老佛爺，奴才不知道他竟是我的同鄉。"說著給劉友石使了個眼色。

由於多方軍隊護送，所以鑾駕行進速度很快。每日至少都行七八十里。從太原出發，南行不遠，到達侯馬鎮，剛毅剛中堂因年事過高，鞍馬勞頓，染病而逝。慈禧太后因失此忠臣而悲傷不已，嘆息不止。好不容易被李蓮英勸住。大隊人馬繼續南下，十多天後到達黃河岸邊的風陵渡。

李蓮英天生的一副奴才相，最全能的手段就是阿諛奉迎，他也對華陰縣的不恭行為看在眼裡，氣在心裡，於是，就火上澆油，附和著慈禧太后說："可不是，也不知道這華陰縣令是個什麼東西，身為朝廷命官，竟如此輕視朝廷，老佛爺駕到，連路也不修一修、整一整，看看，那邊不就是華陰縣城，怎麼還不見縣裡有人來迎駕？這個華陰縣令，真是千刀萬剮都沒有什麼可惜的。"李蓮英似乎越說越來氣，大有非親手殺了這個混蛋方解心頭之恨之勢。

進駐太原以後，慈禧太后又恢復了她昔日在宮中的習慣。

"老佛爺，您歇著吧，有什麼事明天再說。"李蓮英勸道。

"洋人入侵，國家成了這種樣子，京師也讓外國人給佔了，你看看我們的日子該怎麼過？"慈禧太后臉上表現出一種可憐的表情。

可是，由於聽戲，太興奮了，慈禧太后沒有一點倦意，就對李蓮英說；"蓮英，你去把華陰縣令給我叫來！"

"老佛爺息怒，奴才現已查明，這華陰縣令並沒有輕慢您老人家的意思……"

不一會，榮祿來了。慈禧又和榮祿商議了一番，然後讓榮祿致電京師的李鴻章，說明自己的意思。

"皇上放心，保護聖駕是微臣的職份所在，臣是萬死，也要保聖駕安好。"榮祿低著頭回道。

"你倒也算個忠臣！"

"劉林立，我來問你，你冷落聖駕，輕視朝廷。你知罪嗎？"

李蓮英忙拉起他，說："起來，起來，別讓別人看見。都是故鄉人，這點小忙，還是能幫的。別說那些感謝我的話，說到底要算你小子命大。"

李蓮英轉身問旁邊侍立的衙役："喂，你們的縣太爺哪兒去啦？大堂上綁著的是誰呀？"

劉友石這才抬起頭，回答道："下官有一句話，不知當講不當講？"

"因膳食粗俗，沒有聖母皇太后懿旨，華陰縣令不敢貿然上呈！"李蓮英連忙解釋。

光緒二十六年國八月初八日，慈禧太后帶著她的李蓮英，她的皇帝，她的大小隨從，走了。她留下了"量中華之物力，結與國之歡心"的旨意，逃奔西安府去了。

原來，慈禧太后一入華陰縣境，就十分生氣，派李蓮英前去懲辦華陰縣令。李蓮英辦事一向雷靂風行，慈禧太后想，讓他去辦這事，還不是手到擒來，毫不費力。誰知李蓮英去了大半天了，眼看著日薄西山了，還不見他回來。她心中有一種不祥的預感，現在這年頭，又是兵荒馬亂的，她怕李蓮英有個三長兩短。因為她經歷過失去安德海時的痛若，現在這把年紀了，再失去了李蓮英……她再不也往下想了，急忙派岑春暄趕來查看，正趕上李蓮英要給劉友石鬆綁。

"遵旨。"李蓮英應著，走了出去。

"榮祿，還是你是忠臣，這麼老遠還趕了來。"說著，慈禧太后又輕聲啜泣著。

"這就是這兒的狗縣令嗎？你個狗縣，身為朝廷命官，不思忠效朝廷，實實的該殺。"說著抽出佩劍，向劉友石沖了過來。

"不用怕，老佛爺這會兒高興，她問什麼你答什麼，不會要你命的。"說著，拉著他就往裡面走。到了太後房中，她正在悠閑地吸著水煙袋。劉友石進得門來，就地跪倒，顫聲說道："華陰縣知縣臣劉林立給聖母皇太后磕頭。"

"啟稟太后，華陰全境連續三年遭災，黎民生活苦不堪言，向民間征斂，無異於置民于死地，故迎送之物極簡。臣思皇恩浩蕩，今日聖駕有幸至此，以此等簡陋之物迎駕，枉為人臣，故不敢面見天顏。"

"這麼說，你是直隸大城人？"李蓮英抬起頭來問劉友石。

"君子愛財，取之有道"，雖然慈禧太后免了華陰三年皇糧，但這劉錢串劉老爺卻沒有免百姓的租稅。他分文不爽，把全縣的租稅收起來，裝進了自己的腰包。人民雖怒ｈttps://ｒead.9９ｃsw.ｃom，哪裡敢言。

"老佛爺聖明。"李蓮英出去下傳進膳。

慈禧太后聽說有榮祿的奏摺，眼睛一亮，接了過去。其奏曰：

岑春暄一走，劉友石又跪倒在李蓮英腳下，懇求道："晚生自知罪不容恕，但求總管大人在老佛爺面前美言，只求能保住一條狗命。"

慈禧太后聽了，覺得好笑，耐著性子問了一句："此話怎講？"

慈禧太后觀后，久久不語，而後長長地的嘆了氣："唉——，可惜了崇綺忠臣。"說著眼有淚光。

"堂上綁的就是我們老爺。"

慈禧這才緩過神來，說："你下去歇著去吧！"榮祿磕了頭，退了出去。

"老佛爺不必擔心，皇帝只是一路勞累，沒有別的疾病，歇歇就會好的。——好，好，馬上就好。老佛爺，你看這個式樣怎麼樣？"

"蓮英，"李蓮英沒有說完，就被慈禧喝住了，"這個狗頭縣令是不是給了你什麼好處，你怎麼一直向著他說話。難怪岑春暄回來說你與那縣令關係甚密，在縣衙大堂上給他鬆綁呢！"

許涵度千恩萬謝地出去了。

"讓你死不讓你死，不是我說了算，如果老佛爺一怒之下要殺你，我能保得住你嗎？"李蓮英態度雖然可以前緩和了好多，但還是沒有給劉友石准信。

李蓮英都看呆了，抓住寶硯，愛不釋手，讚不絕口："好硯！好硯！……既然你誠心相贈，我就恭敬不如從命啦！"說著笑咪|咪地拿起那硯台，就往懷裡揣。然後，又笑了笑，對劉友石說："縣太爺，我找你是要告訴你一個好消息。昨兒晚上我聽得老佛爺很高興，說你會辦事，又說你是個忠臣，說你是個愛民如子，體察民情的父母官，為了獎勵你，要免你縣三年的皇糧呢！"

李蓮英天未亮就起床，忙裡忙外，總算一切都停當了，只剩下啟駕了。他找了個借口，出來找劉友石說話。兩人來到僻靜之處，劉友石"撲通"一聲跪倒在地，說："多虧總管大人鼎力相救，如果沒有您老人家，晚生的小命早就沒了。"

李蓮英也口中念念有詞："願老佛爺萬壽無疆。"

說完又給李蓮英磕了兩個響頭。

"我以為你自己在城裡享清福了，把我這老婆子都忘了呢？"慈禧太后沒好氣地說。

早就得到了聖駕來到的消息，風陵渡口聚集了一大批渡船，且大多是很大的渡船。由於人馬太多，需要數次才能渡完，於是整個隊伍被分成了若干部分，一批批、一隊隊地渡過了黃河。

"為國家安危，榮祿肝腦塗地，在所不辭。求老佛爺保重身子。"榮祿不卑不亢地答道。

"就你會說話。"慈禧太后被他逗得氣消了一大半。

說著他從懷裡摸一方硯台。看此硯通體透明，外觀精緻，做工獨具匠心。乍一看，與普遍硯台差不多，但細細看來，那差異可就大了。李蓮英在宮中這麼多年，什麼稀世珍品沒有見過，但像這樣的硯台卻從未見過。

"好話全讓你說完了，這一路上來，什麼粗俗的飯食我沒有吃過，有吃的總比沒有吃的強，快，令華陰縣令傳膳進來。"

"蓮英，這一路沒有你，我看我都活不到今天。"那麼堅強的女人，在此情此景之下，竟說出如此軟弱無力的話語。

李蓮英低聲問她："老佛爺，這裏民間流傳的一種劇種，叫上黨梆子。您老人家想不想聽？劉知縣已經找好了戲班子，就等您老人家一句話呢！"

李蓮英又解釋道："回老佛爺話，華陰縣令並非冷遇聖駕，其實他也準備了食物，只是所備供奉膳食，不是山珍海味，怕老佛爺，皇上怪罪，故不敢來見，而且自縛大堂請罪！"

"有屁就放，別給我羅嗦，假裝可憐！本總管今天要看你這狗官頭上長了幾個腦袋！"

原來，這劉知縣原籍安徽端州。這端州是出硯台的地方，所出之硯，皆為御品。一般的讀書人如果能得到一方端硯，那一定會感到十分榮耀。北宋末年，宋徽宗喜好書法，其"瘦金體"可以說是自成一家。書法都有獵奇的癖好，這宋徽宗尤好收藏各地的寶硯。當年，劉友石的祖上是端州一帶遐邇聞名的工匠。一日在宋石場得到了一塊剔透無瑕的玉石，他打算將這塊玉打製成硯，進獻天子，於是精琢細磨，然再雕以各種圖案，為了取悅皇帝，他就在硯台之上刻上了宋太祖趙匡胤南征北戰統一天下的圖案，以讚揚大宋的美好河山。辛辛苦苦整花了一年心血，才製成此硯，但恰在此時，北方的金國南犯，攻破了東京汴梁，天下大亂，於是，這方寶硯就留了下來。全家人視為命根，珍藏在家中。後來，舉家遷居河北，這硯台也就到了河北。等劉友石長大成人，中了舉，做了官，這方寶硯就由他保存著。由於過於珍惜，自己從未用過。這次李蓮英救了他一命，他知道應該知恩圖報，而且他明白這李蓮英也不是省油的燈，好對付的主，所以就把這家底給拿了出來。

"就這兒吧！"慈禧太后說。李蓮英急忙擺設香案。一切準備停當，慈禧和李蓮英雙雙跪了下去。當然，李蓮英不是和慈禧並排跪著，而是跪在慈禧的身後。遠方的大隊人馬，見遠處高地上的兩個人影跪了下去，也都跟著跪了下去。

"既為朝廷命官，就須效忠朝廷。"

劉友石冒了次險，他因禍得福；而華陰縣的老百姓卻生活苦了又苦，難了又難。這到底是福呢？還是禍呢？

"老佛爺，今兒給您梳個新花樣，這是昨兒個奴才在外面看到的。"李蓮英一邊梳頭，一邊笑著對慈禧說。"蓮英，難為你還記得我的喜好！"

李蓮英憤憤地責問："你難道不知道輕慢朝廷該當何罪？"

劉友石得到了肯定的答覆，在他面前的這位，正是他朝思暮想，作夢都想著相見的李蓮英李大總管。好個劉友石，就像久別親娘的孩子又見到了親爸親媽，一下去撲跪到李蓮英腳下，失聲痛哭，道："請總管大人救命，看在同鄉的份上，親不親，故鄉人，您老人家就高抬貴手，留小人一條狗命吧！"

李蓮英含著笑，點了點頭。

事後慈禧太後果然降下旨來，許華陰縣免繳三年皇糧。

"奴才冤枉，求老佛爺明察秋毫。這華陰縣確是連年荒災。

七月二十一日晨。奴才入宮。始知皇太后皇上業已出巡，又晤戶部尚書崇綺，同擬追隨車駕，其時東北城門均已關閉，繞道而已。奴才思此時要務，首在收集軍隊，但數晤宋慶、董福祥，知吾兵連次大敗，受創深重，若無大隊援兵，決難再戰，且兵心已餒，見敵即九*九*藏*書潰。奴才乃同崇綺至保定。位於建花書院，終庭籌商挽救之策。崇綺憂痛之極，次晨即懸樑自盡而死，身畔有遺折一封，與奴才信一函，絕命詩數首，奴才謹將其遺折代呈御覽。崇綺以身殉國，當為我皇太后皇上所深憫，其平日操守廉潔，自恨無力挽回國運，當舉朝尊信拳匪妖術之時，崇綺深輕視之，謂不值智者一笑。在此危急顛沛三秋，奴才失此良友，深痛於心。奴才身統北洋軍隊，一息尚存，唯有竭盡心力，勉負重責。現正料理崇綺身後之事。

光緒帝叫了聲："親爸爸！"說："好餓。吃呀，您怎麼不吃呀？不餓嗎？"說著睜大眼睛看了一眼慈禧。李蓮英給光緒皇帝呈上一杯茶，笑了笑，說："萬歲爺，您慢點吃？"

"哦，那不是和李蓮英是同鄉？"慈禧太后問著，向李蓮英看了一眼。似乎在說："難怪你說他東好西好，原來你們倆是同鄉。"

榮祿進了門，行過了禮，語氣沉重地說："稟老佛爺，剛剛從石家莊傳來消息，德法聯軍向西進發，現已攻入晉東固關鎮；又傳德法聯軍從西北面進攻宣化，太原形勢危急。"這個突如其來的消息，把個慈禧太后驚得二目圓睜，張口結舌。

李蓮英出了華陰縣城，迎上了慈禧太后及隨行人馬。到了慈禧太后，便下馬跪在轎旁，說："啟稟老佛爺，華陰縣令正忙著為您老人家準備行宮和膳食，請老佛爺進城歇息。"

"再者說，"李蓮英走到慈禧太后眼前，小聲說，"鑾駕剛剛入陝，殺一個小縣令倒是小事一樁，可是這劉知縣深體百姓疾苦，廉潔奉公，深得民心，是個很難得的父母官，殺了他恐怕當地黎民不服，說老佛爺不能明察秋毫，這樣的話，您老人家就既失去了民心，又失去了一位為朝廷著想，為民著想的忠臣，可謂損失極大，請老佛爺三思。依奴才之見，取悅民心要緊。"

渡過了黃河，大隊人馬向西，長驅直入，由潼關直入陝西境內。這一路上，皆是黃土鋪道，清水洒掃，地方官迎送，款待極豐，賓禮如儀。這一日，大隊人馬將入華陰縣界。

遠方的人群看到慈禧太后和李蓮英站了起來，便向東方叩了三個頭，站了起來。慈禧太后祭完了河神，在李蓮英的攙扶下，慢慢地往隊伍這邊走來。

"我這會兒不困，你去把叫來，我要看看這個忠臣是什麼樣子。"

"算了吧！聽說你能體恤民情，予民生息。這年頭，兵荒馬亂的，能做到這些，真難為你了。"

風陵渡是自古有名的黃河渡口。行走了這麼多天，好不容易看到了黃河，大家無不快樂。慈禧太后也是頭一遭見到黃河，突然間萌發了祭河的念頭。掀起轎簾對李蓮英說："蓮英，給我準備香燭，我要祭拜祭拜黃河。"

李蓮英無奈，只得來找劉友石。這個劉友石也知道慢待了聖駕，要不是今天碰到李蓮英，自己准沒命了。所以雖然天已不早了，晚已深了，他還站在行宮之外侍候著。所以李蓮英不費吹灰之力便找到了他，說明了太後傳他。劉友石聽后嚇得四肢亂顫。

"聖駕幸臨，為何不出城相迎？"慈禧提起這件事就來氣。

吃完了晚飯，慈禧太后坐在屋裡，無所事事，閉目養神。

"只要您老人家開心，就是奴才的福氣。"

這時光緒突然從屋外闖了進來，衝著慈禧太后就喊："親爸爸，我們快逃吧，洋兵又來啦。"也不知道他從那裡得來的消息。光緒說完，就撲倒在慈禧足下。

李蓮英應了一聲就去準備了。慈禧令人拉起了轎簾，走出了轎子。在場的文武百官、王子貝勒，妃嬪供奉、宮女丫環及各方軍隊，見太后出了轎子，便紛紛下馬離轎，在當地跪成一片，山呼"萬歲、萬歲、萬萬歲"。慈禧雖在宮中經常受人朝拜，卻沒有見過如此寵大的場合，所以這種景象使她一時不知所措，但她畢竟不是凡人，馬上就反應過來，示意大家起來。那個盛大的場面就這樣在一忽兒間又消失了，隊伍暫時恢復了平靜。

"李總管護駕辛苦。皇太后、皇上可都安好？"榮祿也向李蓮英拱了拱手，算做還禮。

不提膳食還則罷了，提起了膳食，慈太后才覺得腹中空空，飢餓難耐。忙問道："既已有所準備，為何到現在還不見供奉，不知道大家都餓了一路了？"

這頓晚餐只給西太后、光緒皇帝、皇后和李蓮英等宮中要人上了幾桌相當於"下六六"的酒席。酒席間唯一使慈禧太后高興的就是陝西名酒——西鳳酒，這西鳳酒產自陝西風翔，相傳從周代就開始生產，酒性極柔，入口甘醇。尤其是陳年佳釀，真是"開壇香十里"。慈禧太后脫口而出"這酒真香"。李蓮英忙為她把盞，道："既然香，老佛爺無妨多喝兩盅。"

"唉，不知道皇帝的精神怎麼樣啦，有沒有好轉。"慈禧太后突然換了話題。

每日召喚各地官員來見，討議時局。每每召見陳奏公事已畢，即溫言和色，令官員隨意說話。有時問及民間疾苦，地方利弊，必追根究底，樂之不疲。一日，她正同太原知府許涵度說話，李蓮英匆匆入內，在她耳邊細語幾句。她沉默了一下，對許涵度說："你且下去吧，好生侍奉皇上，日後有你的好處。"

李蓮英道：聖母老佛爺明察秋毫，依奴才之見，這個華陰縣令不但不能斬，而且應該加官晉級！"

劉友石聽李蓮英這麼一說，心中總算有了數了，忙說道：

"微臣祖籍河北大城。"

"嗯，就你會耍花樣。"慈禧太后說著，像情竇初開的少女，臉上出現了淡淡的紅暈。

慈禧太后聽了李蓮英這一席長談，聽他說得頭頭是道，句句入理，氣已消了大半，說道："照你這麼說，這華陰縣令冷落皇上，不但無罪，反而有功？"

"也只能如此了。"

"岑大人息怒，這縣令也有他的難處，你先回去告訴老佛爺我馬上就帶著華陰縣令回來，讓她老人家別太生氣。"李蓮英擋在岑春暄和劉友石之間說。

慈禧太后和李蓮英離開了大隊人馬，一直往東，上到一個高士包之上，東眺黃河，似有滿腔激|情。

李蓮英非常奇怪，衝進大堂，揪住劉知縣的頭髮，陰陽怪氣地罵道："好大胆的混帳東西，身為朝廷命官，太后鑾駕到此，你不去恭侯迎接，卻在此自縛于大堂之上，你究竟在演什麼把戲？"劉友石低頭不答。

重複了不知多少遍的起駕程序，又匆匆忙忙地重複了一遍。在這次起駕的過程中，劉縣令的表現不錯，不僅跪姿端莊，而且聲音洪亮，使慈禧太后非九*九*藏*書常滿意。鑾駕遠去了，劉友石心中的一塊石總算落地了，他心中暗自慶幸，多虧遇到了李蓮英，要不他哪裡還有命呀，好險啊！轉念一想，真好笑，這堂堂慈禧太后，舉國之尊，竟讓他給耍了一把，好笑。

於是，慈禧太后不日下了一道上諭，曰：

慈禧看了看光緒皇帝的可憐相，冷笑了一聲，問："榮祿，你看怎麼辦？"

"好！好！就赦他無罪，行了吧！？"

"臣榮祿叩見皇太后、皇上。"不知什麼時候，房子里多了個皇上。

劉友石一聽李蓮英自稱"總管"，心想他一定能管大事，沒準跟他說說好話，套套近乎，還可以保住自己的小命呢，於是，就向李蓮英訴起了苦："總管大人，華陰縣是小地方，地瘠人貧，連續三年大旱，農家收成甚微，百姓的生活苦呀，有的人家無法過了，便背井離鄉，出外逃荒。下官身為一縣之長官，深感慚愧，不能救民於水火。我食祿之人，怎能不知皇恩浩蕩，但下官自覺更應體察民情，敝縣大旱三年，上交皇糧分文不爽，黎民百性因此而破產者不計其數。聖母后太后、皇上聖駕光臨，本想儘力供奉，怎奈所需銀兩竟是本縣上繳皇糧的數十倍。如此巨額開銷，如按戶攤派，本縣本來就竊匪四起，這下更不是官逼民反？萬一老佛爺或皇上有個閃失，其責任重大，小人如何擔當得起？思前想後，實無良策，只得自縛于大堂之上，求太后賜我一死，但有一事相求，總管大人如肯相助，下官雖死無憾。"

光緒帝在慈禧太后旁邊侍膳。他的精神比以前好了許多，但有時還是有點恍惚。今天直到天黑才有飯吃，早餓得不行了，所以他邊吃邊喊"好吃！"便不顧他人，只一味的狼吞虎咽。慈禧太后看不慣他的吃相，便叫了一聲："皇帝！"

"您老人家說哪裡的話呀，老佛爺洪福齊天，萬壽無疆。"

慈禧太后想了又想，說："這也是沒有辦法的辦法。蓮英，你叫榮祿來。"

這天，大隊人馬進入華陰縣境。白風陵滾向西，沿途地方官迎送，皆盡其全力，所以各處景色不同，特色各異；而今到了華陰縣境，呈現在大夥面前的卻是另一番風景。慈禧太后這一路無事，喜歡觀看轎外的景色，似有旅遊觀光之雅興，到了華陰縣境，慈禧太后看了眼前景色，不覺有些奇怪，不禁怒火中燒。

"多謝總管大人指點！"

"下官得知聖駕即至，也曾做過一些準備，但確實無法為這麼多人準備筵席，覺得如果侍奉不好，老佛爺一不高興照樣還得死。那樣死，也是死，不做準備也是死，所以就在這裏坐以待死。照總管大人吩咐，下官這就差人去備膳，準備接駕就是了。"

"老佛爺，有這樣的忠臣，您老人家應該高興才是。人死不能復生，老佛爺保重身體要緊！"

華陰縣地處桑乾河西岸，幾年來，年年遭災，人民生活極其艱苦。縣令劉友石又是個刮地皮的，只知進不知出，年年捐稅照收不誤，地里沒有收成，農民拿什麼交捐稅？無路可走，許多人都逃到外鄉去了。這次皇駕來臨，劉友石也想盡心供奉，在慈禧跟前討個好，但他天性就是愛錢，自己辛苦這幾多年得的銀子，真捨不得拿出來孝敬慈禧這群高級逃亡者，聖駕日近，無奈只得到鄉間去攤派，可是人民確實是窮，讓他們拿出一分一毫銀子都不可能。劉友石回過過頭來算了算，這數百桌酒席，至少需要十多萬兩白銀，這麼大一筆錢，到哪裡去搞呢？實在沒有辦法，轉念一想，還不如破罐子破摔，什麼也不準備，什麼也不管，該怎麼著就怎麼著，準備了是死，因為沒有什麼東西準備，不準備也是死，一動不如一靜，乾脆一不備席，二不修道，三不接駕。也知道這樣做自己活下去的希望不是很大，於是乾脆摘下頂戴，自縛于縣衙大堂之上，等著皇太后和皇上。他們來了，如果要殺，也不用綁了，只需要派兩人，拉出去砍了得了。

"總管大人有什麼妙計，只管說，晚生照辦就是了。"劉友石急急答道。

劉友石直磕頭，說："總管大人救小人一命，小人日後必知恩圖報，願為總管大人效犬馬之勞。"

"身為民之父母官，應當處處為民著想，使之安居樂業。

"你是旗人，還是漢人？"慈禧問。

這華陰縣地處渭河下游，潼關西去不遠，縣南是著名的華山。山之南為陽，山之北為陰，故名之日華陰。近三年來，秦地大旱，此華陰縣所受災難可算是最大的縣份之一，五年來幾乎顆粒無收，然官府徵收租稅從不減免，以致民不聊生，盜賊四起。縣令劉友石極善刮地皮，是攏掠錢財的好手，縣民送他一個綽號——劉錢串。到任不幾年，已是擁有萬貫家私的大財主，那當地人民是苦了又苦，真正是比黃連還要苦上三分。

"回太后，微臣是漢人。"

謹具折述其殉節時之情形，想皇太后皇上閱之，自必優予賜恤，以慰忠魂。奴才隨後當即奔赴太原行宮，期竭綿力，並請無力斡旋之罪。

"他進了城，就讓他來見我。"

"你下去吧！"

西太后仍是餘氣未消，說："你是不是還想給這個混帳求情？"

也是這小小縣令命不該絕，恰恰李蓮英的老家亦是直隸大城。真是老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪，李蓮英在這樣偏僻的地方竟然遇到了老鄉，倍感親切，對這位可憐的老鄉產生了憐憫之心。他暗自想道："俗話說得好，兔子不吃窩邊草，這位老鄉，在這樣一個窮地方供職，能混到這份上也真不容易，我如見死不救，那就太不講老鄉情分了。再者說啦，救人一命勝造七級浮屠，誰人沒有難處，說不準日後這小子有了前途，他豈能忘了我這個大恩人？"想到這裏，他決定設法搭救劉友石。如果不儘力周旋，他劉友石的腦袋搬家，還不是慈禧太后輕輕的一句話。

"讓總管費心了。"榮祿說完，與李蓮英一同上馬，向巡撫衙門馳去。

次日清晨，慈禧太后及其隨從們吃了頓再簡單不過的早飯，準備啟程。

"你看天也快黑了，皇太后、皇上今晚一定是要住你這裏的了。這是你將功折過的機會，如果丟掉了，就再不可能有活的希望了。所以，就是打家劫舍，你也得想方設法弄點吃的，盡你自己最大的努力，只要能讓皇太后、皇上吃飽吃好，我再在他老人家面前替你說幾句好話，幸許老佛爺可以饒你不死。"

"臣罪該萬死。"劉友石的心都提到了嗓子眼上。

"是。"劉友石又顫顫地答道。

這使慈禧太后很著急。李蓮英看到主子不高興，知道她有什麼心事，就湊了上來。

這一路上，匆匆忙忙，疲於奔命，使李蓮英表現自己才能的機會太少了read.99csw.com。現在要在太原住上一陣子了，李蓮英便又重操舊業，以他最拿手的本領來取悅慈禧太后。慈禧平日最重視的是自己的頭髮，最喜歡各種新式髮型。當初在宮中，如果不是李蓮英梳得一手好頭，豈能那麼容易就得到慈禧的賞識。李蓮英為了得寵，可下了功夫，一有空就到宮門之外，觀察熙來攘往的人群，他不看別的，只看婦人頭上髮髻的樣式，牢記在心，回宮后悉心揣摩，尋其要領，然後加以更新，梳出使慈禧太后心滿意足的髮型。這就是李蓮英的得寵之道，即使在逃命的途中他也沒有忘記。

"老佛爺，萬歲爺安好。只是老佛爺思念忠臣，要中堂直接到行宮回話。家眷自有人安頓。"

李蓮英得到了自己想得到的回答，忙扶他起來喚門旁的衙役過來為劉友石鬆綁。正在這時，大門口闖進來了一大隊人馬，直衝大堂而來。領頭的官員開口便叫："李總管，怎麼來了這麼久，還不回去，老佛爺等不及了，正在發火呢，派下官來看您。"來者是甘肅藩司、名義上的督辦岑春暄。

"老家是哪個省？"

"榮中堂已到太原城外。"

光緒皇帝似乎聽懂了榮祿的話，朝他笑了笑。李蓮英把他攙扶著走到慈禧太后旁邊的一把太師椅旁邊。光緒帝釋然地坐了下去，天真地像個小孩子。

"榮中堂到！"到了慈禧居所，李蓮英高聲喝道。同時撩起門帘，示意榮祿進去。

"哪能呢，奴才為老佛爺願肝腦塗地。請老佛爺且先進城歇息，時候不早了，晚上天氣涼，老佛爺您注意身子骨。"

"嗯吶。"劉友石脫口說出了家鄉話。

劉友石站了起來，哈腰說道："晚生這條命是總管給的，以後有用得著晚生的時候，只需招呼一聲，晚生隨呼隨到。"

奴才在民間打聽過了，這劉知縣甚是體察民情，愛撫百姓。聖駕到了他們縣境，因沒有什麼好東西孝敬老佛爺，自覺無顏面見聖駕，故自縛于大堂之上，奴才到了縣衙，問清了根由，正準備給劉縣令鬆綁，不期岑大人闖了進來，見了奴才便口出惡言，甚是不遜。請老佛爺明鑒！求老佛給奴才作主。"李蓮英嘴裏顯然這樣說著，心裏卻不住地罵著岑春暄。在心裏默默地說："好你個姓岑的，咱騎驢看唱本——走著瞧。"

"老佛爺，榮中堂來奏摺了。"李蓮英說著，遞過來榮祿的奏摺。

李蓮英拿著香燭等物站在慈禧太后旁邊，慈禧太后回頭看了看他，說："蓮英，我們走吧！"李蓮英跟隨慈禧太后往前走。一幫大臣終於明白了太后的意圖，都跟在太後身后，默默前行，所有的人也都跟著太后往東走。又形成了另一個宏大的場面。

這是臣的職責所在。"

"岑大人，是老佛爺等不及了吧？我正在這裏訓斥這華陰縣令呢！"

這些日子以來，有一個問題一直困擾著慈禧太后，那就是現在該向何處去的問題。是像榮祿說的那樣回京呢，還是不回去，不回去到底該向哪裡去呢？是就呆在太原不走，還是像張之洞上奏所言，"遷都於湖北當陽"呢，還是去西安府？

"下官本是直隸大城縣西關人，姓劉，名林立，字友石，別號人稱劉九少。癸已、甲午（光緒十九年至二十年）科連捷進士。在此處為官五年，離鄉背井，家有高堂慈母不得相見，死後但求總管大人看到我為朝廷效命這麼多年的份上，允許將屍骨運回小人的家鄉直隸大城，小人死而無怨。"說罷給李蓮英叩頭不止。

榮祿料理完戶部尚書崇綺的後事，匆匆奔赴太原而來。途中其妻忽染重病，死於冀晉突界之處。一路顛簸，終於來到了皇帝行宮所在。李蓮英奉了太后命令，在城頭上等待榮祿，見榮祿已到近前，便出城相迎。

慈禧太后發現大家都跟著她來了，駐了足，向大家笑了笑，又擺擺手，示意大家不要跟來。整個隊伍就這樣止住了，但大家的姿態都沒變，全都面向東站著，看著李蓮英陪著太後向東方遠處走去。

"蓮英，你去前面看看，把這個罪該萬死的東西給我拿來。"

慈禧太后召見了那麼多大臣，召開了數次軍機會議，討論的只有這一個問題。而且眾說紛紜，其說各有千秋，且利弊兼有，要想得出一致的結論，真是難上加難。

劉友石聽了此言，心中思謀，這個總管大人一定是大城人，要不，怎麼能知道大城口音。再聽聽這人的聲音，顯然是個太監，劉友石偷偷抬起眼，向李蓮英臉上掃了一眼，發現他腮下沒有鬍鬚，心中突然一亮，這麼說，面前這位自稱"總管"的人就是李蓮英了。真是"踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫"，往日找著去巴結他，連門路都找不著，今天他卻送上門來了。於是，他大胆地問了一句："爺可是總管李大人？"

"聽你這句嗯吶，就知道你是大城人了。"李蓮英笑著答道。

慈禧太后看也沒看皇帝一眼，直盯著榮祿，等著他的回答。

"是嗎？"慈禧轉而問劉友石。

"吃水不忘挖井人"，劉友石能有今天，全憑慈禧身邊的李蓮英。所以他就用搜刮來的民脂民膏去孝敬李蓮英。李蓮英當然少不得在慈禧太後面前給他說好話，使他的官越坐越穩，越坐越大。

劉友石聽到"總管"工字，眼裡閃出了希望之光，連連向李蓮英叩響頭，不住地討饒。

"蓮英，這華陰縣是誰的縣令，怎麼沒有任何準備，路途為何如此冷落蕭條？"慈禧太后怒沖沖地問李蓮英。

慈禧太后好久沒有吱聲，榮祿便跪在地上默默地等著。李蓮英急忙湊到慈禧耳邊，說："老佛爺，榮中堂一路艱辛，讓他回去歇息吧！您老人家也該休息啦！"

劉友石聞聽此言，真是感動，正欲再次跪倒，被李蓮英一把拉住了。"別，別這樣。親不親故鄉人呢！——我跟你說，馬上就要起駕啦，你得好生侍候著，聖駕出門，你得在門口跪送聖駕。第一乘出來的是老佛爺的轎子，第二乘是萬歲爺的轎子，你可記住了。前兩乘轎子一出門，你就可以站起來了。這就再沒有你的事啦。"

李蓮英說："老佛爺，俗話說得好，國難出忠臣，家貧出孝子，這華陰縣令身為朝廷命官，食國家之俸祿，恭迎聖駕理應竭盡全力操辦，但華陰縣實在受災嚴重，民不聊生，該縣令如大擺筵席，縣衙裡頭又不長黃金，不生白面，只能向鄉間橫徵暴斂。為老佛爺幸臨，這樣大操大辦，不知又要使多少人家傾家蕩產。老佛爺您想，倘苦官逼民反，傷了朝廷的臉面，也有礙於聖母的尊顏，豈不是得不償失。以奴才之見，華陰縣雖未備筵宴，卻是出自一片忠心。奴才只是一點拙見，請老佛爺明察。"