第02章 高屋敷巡警
「是嗎？那我現在去東鳥居口了。」
在世人看來，十三夜參禮的儀式無疑是一種迷信。而且還要在非常時期舉行，簡直無法無天了，就算被指為非國民、受到嚴厲處罰也無話可說。而擔任儀式警備工作的居然是現役的巡警，這可是個大問題。高屋敷非常清楚這一點。
「哦哦，是高屋敷巡警啊。啊，是這樣的，我剛想去東鳥居口，紘弌就從對面過來了。所以我就正好問問他，有沒有異常情況。」
高屋敷忍不住嘆了口氣，像是要把先前憋在心中的憤懣一掃而空。
二見自以為是的語聲迅速從身後傳來。高屋敷當然是頭也不回，一路飛馳而去。
沒多久，前方的黑暗中現出了朦朧的東鳥居，與此同時，他望見石階下佇立著一個人影。
換言之，村莊的要事也就是自身的要事，這一點二見本人肯定比誰都明白。假如一守家沒有可當繼承人的男子，而二守家有——假如這家的十三夜參禮在今晚舉行，想必二見也會像高屋敷一樣對同僚提出請求——不，命令，因為是二見，所以應該是命令吧。
即便如此，高屋敷還是著重巡查了祭祀堂和鳥居之間的區域，然後略顯倉促地跨上自行車向東守派出所飛馳而去。
雖然知道二見只是在和紘弌聊天，但還是斗膽問了一句。
（然而，罪犯也有可能是某位和同父異母弟弟相關的一守家內部人士……果真如此那可就意味深長了。）
緊接著，二見又拿出了老師訓誡學生的態度：「話說回來，年紀輕輕難免會犯點差錯，這時就得請經驗豐富的老前輩提提意見，儘快改正才是！要是不做這種交流，你可聽好啰，再過多少年你都不可能在工作中有長進。今天的事我就秘而不宣吧。不過今後你要盡量注意自己的言行舉止。」
十三夜參禮當日的傍晚六點五十分，北守派出所的高屋敷巡警拜訪了北鳥居口前的祭祀堂。之前他就知道儀式會在當晚七點開始，所以此時前來巡視有無異常情況。純屬個人感覺，他認為今晚必須做好警戒工作。
其實高屋敷心裏明白，雖然很無聊，但根本原因恐怕就是他和佐伯不同，沒有對二見顯示額外的敬意。這次的事也是，如果高屋敷在發出請求通知前能和二見談談，煞有介事地擺出徵求對方允許的姿態，想必他也不會過來找茬。只要能給足這位巡查長的面子就成。
「你對一守家繼承人的人身安全漠不關心，也不好交代吧？」高屋敷忍不住逼問道。
（哎，這倒是無關緊要……）
和哥哥不同，紘弍的語聲很粗魯。
今年才迎來成人儀式的二守家長子，稍加思考後，爽快而沉穩地答道：「啊，我覺得……沒什麼特別情況。」
高屋敷對一度相信錯怪了二見的自己很生氣。
（二見明白得很，秘守家——尤其是一守家在村裡的勢力有多強，為什麼就是不願好好協助我呢？）
「是啊。正是因此，我才說必須格外加強戒備。二見警官你也很清楚吧？今晚的儀式對秘守家的繼承問題至關重要。」
媛首村的地形像一個以東西向為長軸的橢圓，媛首山則位於南北向的中心地帶。山的最西端是日陰嶺，和村界接壤，所以村裡的土地大致可分為山之北側、東側和南側三塊區域。各區域依次被稱為北守、東守和南守，分別由村中代代相傳的地主秘守一族掌管。北側是一守家、東側是二守家、南側是三守家。
就某種意義而言，高屋敷的憂慮不幸成了真。只是即將發生的那場駭人聽聞的變故，和他所想的迥然不同。
高屋敷一邊暗自反省，一邊沿村路向東鳥居口行進。就在這時，前方有手電筒的光搖曳不定，映入他的眼帘。走到近前一看，原來是二見本尊正站在路邊與二守家的紘弌閑聊。
「誰？誰在那裡？」
不過，和在城鎮派出所上班不同，像他們這種拖家帶口移居派駐地的警察，除了做好本職工作外，還必須融入當地的生活。不，先化身為本地人才是當務之急。他們的立場就是那麼特殊。要是在城鎮派出所，大概赴任后只管埋頭苦幹就行。但在媛首村，受環境所迫，首先得努力讓自己成為村民中的一員，否則還真勝任不了這份工作。
二見在這時，出人意料地早早趕到了。
思前想後的高屋敷腦中突然浮現出一個不著邊際的可怕念頭。
「為什麼就這樣把可疑分子放回去了？」
「……南、南守的馬吞池附近啊。」
事實上hｔtps://ｒｅａｄ•９9ｃsw•com，明治初期發生過一樁「意外」，身為一守家繼承人的男孩，在執行十三夜參禮時落入井中頸骨折斷而死。當時的村民相信那是淡首大人作祟，而如今高屋敷則推斷是二守家或三守家的某人犯下的命案。不過，後來死者同父異母的弟弟繼承了家業，因此一守家的地位依舊穩如泰山。作祟也好，殺人也罷，結果表明全都毫無意義。
「嗯，算了算了。年輕人總有些急功近利嘛。」
明知查出真相也不會算入自己的功勞簿，但熱衷調查陳年舊案的高屋敷不知不覺就開始為那些想法沉迷起來。罪犯就在一守家中——偵探小說似的構想，讓他體味到了難以形容的樂趣。
到此探視本是出於好意，萬萬沒料到，竟會受到這番怠慢。
否定的同時，陰暗的不安情緒卻不知不覺地在高屋敷的胸中擴散開來。
（而且，二見還有一個夢想，不，稱之為毫無意義的野心更恰當吧。那就是身為巡查長，統領村裡的三個派出所。）
不過只對高屋敷挖苦幾句就罷休了，說明二見也怕他阻撓十三夜參禮巡邏的事，萬一傳入富堂翁耳中可就不妙了。除此之外想不出別的理由。
「什麼事？」但二見毫無愧疚之色，反而向激動的高屋敷投出冰冷的目光。
「你在這幹什麼？」
（凡是我提出的請求，二見巡查長總是不太肯聽，所以……）
（見鬼！果然從一開始，二見就沒打算去東鳥居口巡邏。）
「你去了什麼地方？」
高屋敷知道每逢盂蘭盆、歲末或其他節日，二見都會收到二守家贈送的禮品。只是，就算是二守家的死黨，也不該輕視對秘守全族而言極為重要的十三夜參禮啊，這態度著實讓他費解。
「多謝。嘿……」
「出門的時候天還亮著呢，我這不正在往回趕嘛！」
高屋敷忍耐著不去埋怨他，向紘弌問道：「那邊有什麼值得注意的情況嗎？」
這聯想太過可怕，高屋敷慌忙搖了搖自己的頭。
「呼……」
「二、二見警官，你怎麼在這裏？出什麼事了？」
高屋敷一邊留意時間，一邊
read•９9cｓw•ｃｏm拚命蹬著自行車。
「那你回家不該走這條路吧？」
（對一守家來說，這是祝願長壽郎順利成長的儀式。但若站在二守家和三守家的立場上看，沒準他們正盼望著儀式最好能出點岔子……）
（這個我也知道……唉，按那人的思路，我就知道會這樣……）
這時，二見臉上漸漸浮出可憎的笑容：「噢對了，閣下在布置今晚的警備工作之前，想來一定是通過正當渠道獲得了相應的許可是吧？」
（二守家的紘弌會成為秘守家的繼承人，二守家也會自動升格為一守家。而二見巡查長將成為村中最高權力者管轄區域下的派駐警察……）
「可疑分子？喂喂，村裡的人可都知道，今晚一守家的孿生兄妹要舉行十三夜參禮。誰都可能在散步時，一不小心從鳥居旁通過吧？那哥倆又是二守家的，更不會有什麼事啦！」
（看來是我誤會了……）
出人意料的是，二見不在。聽夫人說七點過後他就往媛首山東鳥居口的方向去了。從派出所出發的時間雖然是晚了些，但姑且算是理會了高屋敷的請求。
他立刻追上前去，迅猛地跳下車擋住那人影，防止對方逃走，同時又抬起手電筒。
（不，慢著，莫非二見巡查長其實正在暗暗期待十三夜參禮的過程中發生什麼變故？）
東守位於媛首村的中心地帶，是村內最發達的地區。話雖如此，村裡唯一可稱商業街的這條馬路，也不過是村公所、消防局、派出所、郵局、日用雜貨店、旅館、餐廳的簡單彙集罷了，換一種視角來看，大概會感嘆這裏真冷清。
高屋敷竭力保持冷靜的態度，向二見形式性地敬了禮，隨即匆忙跨上自行車。
（啊，不行！現在不是糾纏陳年舊案的時候。）
換言之，二見一直認為自己身為巡查長，理應管轄一守家治下的北守地區。像高屋敷這種一年前才赴任的小巡警怎麼配……話說他現在還只能算外人。
「怎麼啦？啊，這不是紘弍么。」
「散步……」
被戳到痛處的高屋敷突然支吾起來。
「說的還不是一回事！你這傢伙，無憑無據就懷疑二守家的繼承人，小心吃不了兜著走！」
「那又怎麼樣？說到底，二守家的兄弟也是堂堂正正的儀式相關人員。」
（換言之，他十分敬畏一守家，對十三夜參禮卻不太有興趣。抑或他是有意躲避，不願牽扯其中……）
紘弍只向二見點
九九藏書頭致意，對高屋敷發出了一聲輕蔑的笑聲后，迅速離去。
「我知道。那又怎樣？難道你想說二守家的兄弟倆為了幹掉一守家的長壽郎，所以在東鳥居口附近晃蕩？」
「紘弌說了，什麼異常情況也沒有。這不就行了嗎？」
「這個時間還散步？還是在這麼怪異的地方？」
「這、這……我繞個道難、難道有問題嗎？再說了，又不是只有我一個，我哥剛才還在這一帶轉悠哪。」
但現在再做這樣的假設又有何用。二見只要否認即可。況且他說的也不是不在理。
配合著村莊的區域劃分，各區各有一派出所。高屋敷、二見巡查長和佐伯巡警分別在北守派出所、東守派出所和南守派出所任職。雖說三個派出所都歸警視廳終下市警察署管轄，級別也相同，但三人警階不同，這一點常常成為問題發生的根源。
高屋敷深深感到自己不該離開北鳥居口前。只是他很擔憂，不知負責東鳥居口的二見是否當真聽從了自己的請求。幸好祭祀堂中有兵堂、藏田甲子和僉鳥郁子，送雙胞胎出門時，三人的注意力自然會轉向堂外。有鑒於此，他才決定先去瞧瞧東守派出所的情況。
「好吧，辛苦了。我也馬上就到！」
二見笑他多心多慮，但他如此擔心決非空穴來風。
「嗯？這不是紘弍嗎？」
（不，不會……絕對不可能。警察決不會抱有這種愚蠢的想法，二見巡查長也不至於……）
「這，這個么……」
無論二見如何振振有詞，現在也已是七點二十分。假設離開派出所是在七點之後，那麼他至少站在此處閑聊了將近十分鐘。
二見用故作寬大的語氣安撫沉默不語的高屋敷。雖說年輕，高屋敷也三十有一了，怎麼說也是個有經驗的警官，實在不應該對他說這樣的話。
口無遮攔地說了一通大話。
被燈光晃得眯起兩眼的是二守家的次子紘弍。他比紘弌小兩歲。
「你都盤問了哥哥，是不是也該查查弟弟呢？」
（二見巡查長如果能認真巡邏就好啰……）
（二見所轄的區域由秘守一族中位居第二的二守家掌管，這一事實想必也令他頗為不滿吧。）
既然這位青年是秘守家的人，說話就必須客客氣氣。而且和長壽郎一樣，紘弌在秘守一族男性中是少見的知書達理之人，高屋敷對他素有好感。
高屋敷元巡警事先通知了各派出所，請求他們在晚上七點、即十三夜參禮開始前httｐｓ://rｅaｄ•９９ｃsw•ｃom夕趕往各自的管轄區域，對媛首山出入口的鳥居地帶實施充分的警戒。
「今晚的十三夜參禮和村裡每年舉行的祭祀活動不一樣啊。」
高屋敷怒視著紘弍，等他轉過身去后，就立刻向二見提出了抗議：「二見巡查長！」
二見確實是巡查長。不過，並非因為他曾立下什麼豐功偉績，只是由於常年在派駐巡警的崗位上辛勤工作，上級念其勞苦才有所晉陞。在誰看來這都是一目了然的事。而且考慮到他的年紀，這次晉陞恐怕是第一次也是最後一次了。
「對了，忠厚的佐伯巡警還在一無所知地忙活吧，我去看看他。」二見丟下這句讓人氣惱的話，蹬著自行車向南鳥居口進發了。
「不……我從沒想過這樣斷言。只是我覺得繼承權爭奪可能會引發某些變故。」
自行車的速度不知何時減慢了，高屋敷急忙猛踩兩下腳踏板，重振精神向東守衝去。
三個派出所在警察機構內部完全不存在上下級關係，只要二見能認識到這一點就好。然而他卻很在意自己是巡查長、高屋敷和佐伯只是巡警的現狀。他還請村裡的木匠特別打造了一根警棍——要比普通警棍粗得多，將它掛在腰間。這也是為了彰顯他和他倆有所不同吧？孩童般任性的心態真是畢露無遺。私制警棍肯定違反了警察的服務規章，但高屋敷和佐伯完全沒有彙報上級機關、擴大事態的打算。
不巧的是，似乎唯獨他一人抱有這種想法，在祭祀堂中他感到自己不怎麼受歡迎。結果中心人物——那對孿生兄妹，由於換裝而沒能和他會晤，一守家戶主兵堂則對他這個外人的介入顯示了露骨的厭惡之情。或許是因為忙於照顧兄妹倆，平日里和藹可親的藏田甲子甚至不曾露面。而家庭教師僉鳥郁子那張美麗的臉，戴著一貫的冰冷而缺乏表情的面具，就連兵堂敷衍著應酬高屋敷時，她也對他倆視若無睹，擺出了一副事不關已的態度。
最大的變故當然是以前也曾發生過的繼承人離奇死亡事件。假如那樣的災禍降臨在長壽郎身上——
當然他擔心的不是淡首大人作祟。有人會伺機加害一守家的長壽郎——這一更具現實意義的威脅，才讓他真切地感到恐懼。三三夜參禮表面上是祈望秘守家子嗣健康成長的儀式，其實卻是守護繼承者平安就任一族之長的工具。也就是說，這種貌似祭神的儀式無非是老式家族繼承權爭奪戰的一環罷了。