剛鬆了一口氣，斧高馬上又想到，眼下藏身的這棵樹豈非同樣令人生疑。

大腦一片空白的斧高，猛地閃到近旁的樹木背後。原先打算藏身的石碑，是怎麼也來不及躲過去了。

兩尊祭祀神正是那位可怖的淡首大人的原型，世世代代守護著秘守家——又不斷作祟。

所謂首無究竟是什麼？形態如何？為什麼在這裏出沒？這些問題其實無人能答。如此懼怕卻誰也不能對它的真面目進行圓滿的解釋。

不一會兒，燈籠的朦朧亮光自右側的參道徐徐而來。雖然明白被發現就糟了，卻還是想去瞧一眼。他匍匐在地面上，在對方通過之前的一瞬間，從樹后探出了臉。

但德之真揮出的刀砍中了阿淡的髮飾，沒能一擊斬落她的頭顱。刀身陷入脖頸，阿淡在痛苦中輾轉翻滾，直至氣絕身亡。

強有力的呼喝和腳步聲，讓斧高感到他已不是自己熟知的長壽郎，而是一個能獨當一面、充分意識到自己是一守家的繼承人、且不久就會成為秘守族長的男子。

東與南則設置著神社中常見的手水舍。不管是井還是手水舍，一旁都有祭祀祓戶神的祠堂。參拜者在此洗盡污穢后，再穿過前方的小鳥居。

媛首冢最早的傳說可以追溯到天正十八年（一五九零年）。據說是年七月，建造在媛神鄉的媛神城遭到了豐臣氏的攻擊。最終城主氏秀自盡；兒子氏定越過媛鞍山，經由西側的日陰嶺，總算逃到了鄰國。但緊隨氏定逃亡的淡媛，卻在山中被豐臣軍追兵的弓箭射中頭部跌倒，隨即遭斬首身亡。

（還、還好……沒躲在那裡。）

不過，或許是長壽郎查完石碑背後就滿意了，藉助燈籠的亮光張望片刻后，他回到了井邊。想來和高屋敷一樣，他沒想到這裡會躲著一個六歲的孩子，所以才未曾特意追查成年人不可能藏身的樹后吧。

他不由自主地長舒了一口氣，把腳步放得更輕，謹慎緩慢地走完了參道的剩餘部分。記得在離井不遠的石板左側，應該有一塊足以藏身的大石碑，不一會兒他就找到了。躲藏之前他無意間朝井的方向瞥了一眼，頓時吃了一驚。因為長壽郎全|裸的背影，突然躍入了他的眼帘。

再說另一個御淡供養碑的故事，比淡媛的傳說晚了兩百年左右。

德之真的口信讓兩人吃了一驚。商量一番后，最終決定讓阿淡獨自回去。男僕大概是因為叛主奪妻，自認為事到如今已無面目返回。

村民急中生智，迎著向自己撲來的人頭猛衝。在撞中人頭前的一剎那，從正下方迅速鑽出，飛也似地逃到山的南側，好歹算是撿了一條命。只是打那以後，每天晚上他都會不停夢囈：人頭從山裡來，從山裡來。據說一個月後，他就突然失蹤了。

他在長壽郎的裸體上感受到了不可想象的男性特徵，因而瞠目結舌。同樣，之前從未進入過他的意識的——妃女子身上的女性特徵，也讓他不禁大吃一驚。

（真、真美啊……）

媛首山名為山，其實卻是一座巨大的丘陵。橢圓的外形猶如向左右（即東西）延伸開去的高聳龜背，而且整個兒都被鬱鬱蔥蔥的樹木覆蓋著，所以還不如說成廣袤的森林地帶。

關於淡媛此人，歷來就有種種奇妙傳言。譬如恣意虐殺侍女，生食鳥獸的肉，熱衷奇異秘術，只要是男人就拉入卧房——云云。因此，村民為氏定的平安逃脫而高興時，似乎誰也沒有對淡媛的慘死表示哀悼。

（要是被發現可不得了……）

沒多久，嘩嘩地澆淋井水的聲音傳了過來。

九*九*藏*書這是秘守家獨有的儀式。孩子出生，以及滿三歲、十三歲，成年以後滿二十三、三十三歲時的中秋，舉行者要祭拜媛神堂，祈禱自己能夠平安長大。儀式對象沒有男女之別，而二守家和三守家的孩子也同樣要參加，因此就某種意義而言，這是全族共有的儀式。不過受恩惠最多——或者說最需要恩惠的，無疑是一守家的嫡子。僅憑下述事實就能清楚地證明這一點。女子大多隻舉行三夜參禮和十三夜參禮，二守家和三守家的長子也只到二十三夜參禮就告終，唯有一守家的繼承人必須執行三十三夜參禮、完成整套儀式。

燒炭人嚇得幾乎癱倒，這時突然下起了小雨，無邊無際的惡寒向他陣陣襲來。他心驚膽顫地一回頭，只見身後站著一個身披爛甲、滿身血污的落難武士——還向他揚起了下巴，像是要他再去瞧瞧窯的內部。由於恐懼而渾身顫抖的燒炭人，再次向內窺去，眼前頓時出現了慘絕人寰的一幕：烈焰裹著一顆女人的頭顱，齜牙咧嘴面帶可怕笑容，在吱吱作響的怪聲中漸漸焦爛。

不過，阿淡倒是成功翻過了山嶺。她和情人手牽著手，從媛首村、秘守家……從丈夫身邊逃脫了。

悵然若失的斧高在樹后蹲下了。就這樣別無他事的話，也許他會在這裏呆到翌日清晨。

雖然領悟到了這一點，但斧高怎麼也無法從瞥到長壽郎裸體時遭到的衝擊中恢復過來。並不是因為目擊裸體才震動，而是因為那裸體竟意外的粗壯，令他大受打擊。

然而，媛神城破不久，就開始有人遭遇可怕的事情。

斧高試圖強作笑臉，但嘴角僵硬怎麼也笑不出來。

細看歌詞，可以看出秘守家的女孩比男孩強壯長壽的意思。只是男孩「去得快」、「來不早」這些詞語義模糊，令人摸不著頭腦。據說其實是因為原先的歌詞被改掉了。在原來的歌詞里，「去得快」是「死得快」，「來不早」是「活不長」。另外，「疲憊不堪呀來不了」的原詞是「弱不禁風呀來不了」，「脖子痛痛呀來不了」的原詞是「首靈怕怕呀來不了」，至於「問問那個孩子吧」，原詞則是「問問首靈大人吧」。當然在裏面兩次出現的「首靈」指的都是淡首大人。但這麼一來畢竟對神明有所冒犯，所以自然演變成了如今的歌詞。

媛首村中最可怕的自然是淡首大人。不過在這箇舊稱「媛神鄉」的地方，自古就有許多村民深為忌憚的異類，譬如位牌山或山魔等。而其中最讓當地人厭惡的就是被稱為「首無」的怪物。

很久以前在媛首村流傳的遊戲兒歌里，就有這麼一首奇妙的童謠。

沒錯，她沒有頭。

他的父親兵堂傲慢無禮的神態，及其祖父富堂翁自高自大的模樣，又一次在斧高的腦海中浮現，和長壽郎的身影重迭在了一起。

拋開主僕這層關係，長壽郎可以說是一守家，不，整個媛首村裡唯一讓他感到親近的人。這並不意味著斧高把他看作年歲相差頗大的哥哥，更不是父親……當然亦非母親或姐姐。和朋友也有所不同。如果硬要用言語來形容，那就是各種親友的混合？但這麼說就簡直等於什麼也沒說。

斧高總算看清了那個圓圓的、朦朧模糊的東西，確實是燈籠。原來火光的奇妙搖曳是長壽郎在確認周圍的情況。

對斧高來說，長壽郎是一個極度不可思議的存在。從世俗的眼光來看，長壽郎是主人，斧高是侍候他的傭人。斧高非常清楚這一點，也不會對自己的職責有絲毫懈怠。不僅是長壽郎，對妃女子也一樣，因為這是在一守家食宿無憂的代價。初來乍到的時候，甲子婆就三令五申地把這個道理灌輸給了他。

有個燒炭人，在窯場用媛鞍山的原木燒炭時，總覺得窯的情況有些古怪。他心下生疑，於是透過小窗向窯內凝神望去，望見那原木竟似人骨模樣，而周圍甚至飄起了炙燒人肉的惡臭。

然而，斧高看見的其實不是她的全身。在他意識到這一點的剎那間read.99csw.com，嘴裏迸發出了壓抑的慘呼。

然而媛首山的氛圍在日落後會變得極為不同，面對這座山必須做好相應的心理準備，把這裏設想為別的地方。

然而，即便對淡首大人禮至於此，也難保一守家的男子不會哪天突然暴斃。明明二十三夜參禮舉行完畢的那一刻，已算自動完成了家業繼承的流程，為何又有三十三夜參禮呢？可想而知，歷代繼承人對於突然而又不可理喻的死亡，是如何抱有充滿現實感的恐懼的，他們的顫慄之情簡直是撲面而來啊。

斧高感到，從少年成為青年的儀式所蘊含的意義，如今已然清晰地顯現在自己眼前。現在連他也充分理解了，這對秘守的一守家繼承人而言的確是至關重要的通行儀式。但一想到長壽郎就這樣長成了凡夫俗子，而且可能會變成他父親兵堂那樣的無聊男人，斧高就無論如何也不能忍受。

把一守的權位世世代代平安無事地傳於嫡子，有一樣「工具」起了很大作用，那就是被稱為「三三夜參禮」的一系列儀式。

井邊燈籠的朦朧亮光下，妃女子的裸體隱約可見，散發著難以言喻的夢幻之美。

（為、為……為什麼！）

最初，人們稱淡媛（AOHIME）為媛首（HIMEKAMI）大人，所以把淡首（ENKAMI）大人的稱號給了阿淡（OEN）。但由於發音不順口，而且兩人身份雖然有別卻都受著供奉，使人萌生了兩者同為神靈的意識。於是村民們自然而然地開始把兩人合稱為淡首（AOKUBI）大人了。漢字採用「淡」，多半是因為兩人名字里都有這個字。至於「淡」的讀音為什麼會選「AO」舍「EN」，除了後者發音不易外，還有兩人地位懸殊的緣故吧。

映入眼帘的竟是妃女子的裸體。想想井邊的祓禊儀式吧，完全應該能預料到如此場景。但斧高還是嚇壞了。而且，他遭受了比窺視長壽郎時更為劇烈的震撼。

燒炭人慘叫著撇開臉，原本在身後的落難武者已然消失，一個上身鮮血淋漓的無頭女正向他逼近。他險險保住性命逃回了村莊，但從此高燒一病不起，數日後就去世了。

對這個突如其來的想法，斧高深為吃驚。他不得不承認，無論外表如何變化，自己還是最喜歡長壽郎。

村裡陸續有人發生類似的奇異經歷。相傳村民有心亡羊補牢，可惜找到淡媛的屍首準備安葬時，發現軀幹被野獸啃食過，而且腐爛得不堪入目，唯獨頭顱毫髮無傷、保存完好。

（不，不會的！只有長壽郎少爺絕對不會變成那樣！）

隨著斧高不斷成長，自幼對長壽郎抱有的心意越發難以處理。處於思春期的他回憶起那種初戀一般的情懷時，總是感到十分煩惱。不過六歲的他當然不會明白自己此刻的複雜情感。他只知道對自己來說，長壽郎是無比重要的人，僅此而已。

幸運的是，提著燈籠搜索四周的長壽郎走向了石碑。稍加思索就能明白，在參道的盡頭，看起來最有可能藏人的地方就是這座石碑。

眾說紛紜，但一切終究是一個謎。「很久以前就有首無的傳說」、「留下了好幾個怪談」、「我爺爺認識的人曾經見過」——這就是首無，如此這般成了媛首村的一部分，徹底融入了村民的生活中。直至今日，發生了什麼不可解的怪事，人們還多半會風傳「一定是首無乾的喲」。這無疑就是最有力的證據。

（哈，哈……不會吧……）

朦朧的火光下，是異常白皙的裸足，稚嫩卻又嫵媚的腰與胸，還有完全無意遮掩嬌軀的雙臂，然後是，暗夜一般漆黑、空空如也的頸……

那是因為——

問題還不止於此。夜晚的媛首山十分寂靜，走在石板上，無論怎樣小心都會回蕩起腳步聲。因此為了不被發覺，他必須和前面的人拉開一定的距離。然而，或許是因為十三夜參禮這一特別的儀式讓長壽郎十分興奮，他的步履似乎比平常快了很多。登上石階也好，走過參道也好，都與平時的穩重步伐大相徑庭。原本看來就朦朦朧朧的燈籠光，一不留神已離得越來越遠。弄不好會孤零零被拋在這一片漆黑里……ｒｅａd.99ｃsw.cｏｍ斧高陷入了這樣的恐懼。

細想下去就無法再挪步了，他總覺得在前方的黑暗中搖擺的那玩意兒，隨時都會驟然停滯，旋即向他迴轉過來。

德之真徹底陷入了恐懼，他從亂墳堆里挖出阿淡的遺體，厚葬于秘守家的祖傳墓地。但怪異現象仍不平息，最後德之真只好在媛神堂內為阿淡修建了供養碑。之所以這麼做，或許是因為他已察覺阿淡和淡媛之間非比尋常的因緣，譬如她倆的名字里都有一個「淡」字。據說此後不久，席捲秘守家的恐慌之潮就漸漸平靜了。

雖說已被奉為神明，但直到現在村民們仍然認為，淡首大人還在不斷地給秘守家——尤其是一守家帶來災禍。淡媛頭部中箭后被斬下頭顱一事，大約發生在四百年前；而阿淡慘遭刀劈距今也有二百年的歷史了。可惜任憑歲月如何流淌，關於淡首大人作祟和降災的傳說卻從未中止過。

在某某地遇見、擦肩而過或被附體之類的傳聞，現在是不太聽到了，但也不能說絕對沒有。換言之，連成年人都那麼怕，置身於黑暗之中開始疑神疑鬼的孩子感到驚恐並不奇怪。

接近山的中心處，人們供奉著媛神堂。通往媛神堂的道路有三條，第一條在一守家對門的山之北側，那裡有一座祭神用的祭祀堂，人稱北鳥居口；第二條路位於山的東側，與二守家遙遙相望，叫做東鳥居口；而第三條則在與三守家對峙的南側，稱為南鳥居口。

（啊，妃女子小姐！）

但即便焦慮至此，他也不曾加快步伐，只是以勉強看得見燈籠的速度，在後面追隨。雖然最初也曾盼望離長壽郎更近一些，至少把距離縮短到能看清他的背影……

（莫非是首無……）

事已至此，膽戰心驚的村民只得厚葬淡媛的屍骨，並豎起石碑，敬其為媛神大人。而不知從何時開始，媛鞍山改稱為媛首山，沒多久，「媛神大人」也自然而然地被記載為「媛首大人」了。

山裡碰上這種事還真奇怪，村民想。由於當即又萌生了懼意，遂決定折返而回。不料朝後轉身就看到，後方竟也有一個打扮詭譎的女子。頭上倒是戴了草帽和頭巾，但下面只穿著薄薄的長襯衣，怎麼看都覺得不對勁。

他感到心跳得厲害，但凝神平息了片刻后，又忍不住好奇心，想要仔細瞧瞧妃女子的模樣。這次他從樹的左側向外望去。

但事實上在秘守家族的漫長歷史中，權力寶座替換的好戲一次都未上演過。雖然多次面臨後繼無人的危機，卻每次都如履薄冰似地保住了一守的地位。體弱多病但依舊在世的富堂翁也許就是最好的證據。當然兵堂也是。

（長壽郎會變成大人……）

（長壽郎少爺不害怕嗎……）

媛首村人的這種想法——不，應該說是畏懼吧，決非無憑無據。村裡人都知道一個不爭的事實，即秘守家的男孩很少能平安長大。所以這首讓人毛骨悚然的童謠，才會在孩子之間無意識地傳唱開來。

孩子們會一邊唱童謠一邊做「花一錢」式的遊戲。把「男娃」和「女娃」處替換成小夥伴的名字，分成兩組玩換人遊戲。

斧高想到前方那玩意兒隨時可能向這邊飛撲過來，就禁不住打算掉頭逃跑。但他還是用盡所有的勇氣，好歹堅持了下來。凝神望去，片刻之後，那停下后兀自搖個不停的東西，靜悄悄地向右側移去。

只顧長壽郎的他，全然忘卻了妃女子的存在。

斧高拚命鼓勵自己，不可因為過度恐懼，而在漆黑的參道上屢屢止步。他還把自己的膽怯心緒轉換成了長壽郎的感受，因為如果不這麼做，他隨時都可能哭出來，並坐倒在石板上一蹶不振。

（對啊，已經到井的所在了）

斧高馬上加以否定，那樣的聯想無異於褻瀆長壽郎。然而，再看那個身影那個裸體，也讓他難以忍受。

然而，處於風口浪尖的一守家偏偏養不出男孩。男孩大多都在幼兒時期夭亡。即便能長成少年或青年，也會疾病纏身或不斷受傷。偶爾出一個可以貫穿始終健康成長的男子，也照樣消除不了弱不禁風的形象。倒是女孩，據說就算放任不管也能平安長大。可見傭人們在暗地裡針對長壽郎和妃女子嚼的舌根，還read.99csw.com有村民那些有關妃女子命名的說法，決非單純的揶揄、戲言或信口開河。

然而——

諷刺的是，雖然他好不容易改變了想法，卻很清楚不可能再往前行進了。他放開捂住耳朵的雙手，就聽到了嚓嚓簌簌的響亮腳步聲。

（啊，如果不一直守護到堂內……）

村民慌忙再轉身向前……前方女子的衣物正輕輕揚起……然而衣下空空如也，只有一顆人頭浮在半空。那人頭正緩緩地把臉向他轉來，他回身想往後逃，就在此時，身後的女子草帽與頭巾剛巧滑脫……其中竟也空無一物，僅存身軀行在半路。前有無軀頭，後有無頭軀，不斷地緊逼過來。

斧高哆嗦起來，自知此事非同小可。總之，他只能期盼妃女子儘早進入媛神堂了。

當初那份希望守護長壽郎完成儀式的心意，業已消失得無影無蹤。

三三夜參禮中，被視為從少年向青年過渡的十三夜參禮格外重要。而這正是今晚長壽郎將要執行的儀式。

這一衝擊比目擊裸|露的背部更為深重。他甚至忘記了長壽郎年僅十三的事實。長大后的長壽郎繼承了一守家，轉眼間就像父親兵堂、祖父富堂翁那樣，蛻變成一個傲慢、自大、好色的醜惡男人……此時此刻的斧高，腦海中閃現的儘是這些情景。

沒過多久，德之真和前妻生下的長子德太郎被橡餅哽住喉嚨窒息而死，接著次子德次郎被馬蜂蜇中頸項后猝死。然後德之真和新娶的妻子接連生下兩個無腦兒，夫人很快就發瘋自盡了。此外，家中還不斷有人訴說自己的頸部、手腕或腳踝不適。

片刻之後，耳際又傳來腳踩碎石產生的細微聲響。斧高猜想這是長壽郎在向媛神堂走去。就在這一剎那——

假如一守家生養不出男孩，就要在二守家和三守家的長子中挑選繼承人。一旦大權落入二守家之手，兩家的關係就會完全逆轉。換言之，過去的二守家將使用一守屋號，而原來的一守家則降為二守。同理，三守家之子若能成為族長，也會這樣變更。

至少對年幼的孩童來說，夜晚的媛首山不是一個可以隨便獨闖的空間。

回家就得知妻子與僕人私通的德之真自然怒火中燒。他一擲千金，向四面八方派出人員追查兩人的下落，此舉果然見效，區區數月便查明了兩人的落腳點。然而，或許是因為時過境遷德之真的心情也有了變化。他沒有把兩人強行抓回，反而託人捎話說：既往不咎，總之先回來再說吧。似乎不打算追究兩人的醜事。

直到此刻，斧高才認識到自己正在妨礙一場極為重要的儀式，而如今的長壽郎也決不會饒恕這種行為吧。

長壽郎的喝問聲當即響徹神堂，緊接著，斧高就聽到了向這裏走來的腳步聲。

他好像聽到了什麼聲響，心裏雖然在想是不是長壽郎從媛神堂出來了，但聲音卻是從相反的方向傳來——

不過只要把該做的事做完，對某人抱有什麼樣的心意還不是個人的自由么？斧高雖然年幼，卻也有這樣的想法。這大概是出於他那特殊境遇的緣故吧。

雖然在心裏這樣嘟囔，但斧高還是決定躲到石碑後面去。就在這時，他好像不小心踢到了散落在參道上的碎石，四周迅速回蕩起圓礫石滾過石板的乾澀聲響。

要走到媛神堂，必須踩過鋪滿此境的玉砂利。在境內行走而不發出任何聲音，基本上不可能吧。一旦靠近神堂，就會馬上被長壽郎發覺。

儘管身姿尚未完全綻放，但那略帶彈性感的纖腰，微微隆起的雙乳，還有那唯美之極、細膩得近乎妖冶的肌膚……斧高不由自主地感受到了她的美，甚至改變了長久以來對她的看法，一時之間竟看得入了迷。

（啊……）

還有一件事。一個村民在如煙似霧的細雨中趕路，打算自北向南翻越媛鞍山。不知何時起，九*九*藏*書他發覺前方有個裝束奇異的陌生女子，只有一長串繁複的衣物披在她肩后——這一刻明明無風，衣物卻輕飄飄地鼓著。

「啊啊……」

數周后，阿淡乘坐的轎子抵達秘守家。轎子停在了正門后，阿淡正要下來。這時，一直藏身暗處的德之真突然舉起日本刀，想在阿淡探頭出轎的一瞬間，就讓她身首異處。

眾所周知，只要對淡首大人禮數周全，村裡人就不會遭受災禍。但「首無」不一樣，只要遇到它或被它附體，就再也不能逃脫。簡直給人一種壓倒一切的恐懼感。

秘守家在歷史上有很長一段時間，由當代戶主的嫡長子繼承家業，延續家族香火。雖然後來分為三家，各使用一守家、二守家、三守家作為屋號，但依然遵循這個規矩。一守家的長子會成為秘守一族之長，這就是秘守家傳下的不成文規定。

（但今天是十三夜參禮，所以很正常……）

妃女子的赤紅褲裙正好從眼前一閃而過。斧高慌忙縮回頭。

這時的斧高才深切體會到，夜間的媛首山比想象中更可怕。白天他來過好多次，而且，從北鳥居到媛神堂不過是一條沒有岔道的路，他覺得自己即使閉上眼睛也能走到，所以有點掉以輕心了，認為黑夜也不足為懼。

長壽郎沒有檢查樹后的理由，斧高自然是一無所知，他只是單純地慶幸自己未被發現。可惜就在斧高稍稍探頭，想要目送通過樹旁迴向井邊的長壽郎時，剛剛產生的安心感又瞬間蕩然無存了。

（或許我壓根就沒有守護少爺的必要……）

但斧高蹲下身子以兩手掩耳，不讓自己聽到。也許他以為只要聽不到這些聲音，長壽郎就能永遠不變樣。

與平日要幫家裡幹活的村童較之而言，長壽郎的身子還只能說是纖瘦。但這一幕讓人充分意識到了長壽郎的男性|事實，斧高一直以來對他持有的印象：既非男性，自然亦非女性——而是可謂中性的魅力，於一夜間轟然崩潰。

斧高擔心主人是否對儀式過於緊張，所以精神失常了。但他立刻想到主人是要用水灑身潔凈軀體。單純的參拜只要洗手即可，但十三夜參禮畢竟有所不同吧。

在德之真的授意下，飽嘗痛苦而死的阿淡被葬在了村裡的亂墳堆。埋葬屍骨時在場的只有無量寺的僧人和小沙彌。

據說滿地打滾的阿淡，瘋了似地吼叫著：「我一定會降災於你，到你的孫輩……不，到第七代……」

（被、被看到了么？）

「誰啊！」

（怎、怎麼辦……）

無論選擇哪座鳥居，都必須從登上石階開始，然後埋頭走過一條蜿蜒曲折的石板參道。不久還會看到一口井——但僅限於使用北側參道的場合。

從「首無」這一稱謂出發，有人聯繫上了淡媛與阿淡的怪異故事。還留下了這樣的傳說——和主人淡媛一樣被斬首的隨身侍童，才是首無的原形，而他如今仍在淡媛身邊。此外，很多年事已高的人傾向於將首無和淡首大人視為一體。

正是因此，斧高才會獨自來到這裏，他才會在目睹最心愛的長壽郎身上所起的此許變化時，感到很痛苦。

大約是在寶曆年間（一七五一至六三），秘守家的戶主德之真有事外出時，半年前才娶進門的填房阿淡和男僕私奔了。兩人從東方出發，穿越媛鞍山逃往西邊的日陰嶺，正好與二百年前淡媛想走卻沒走成的逃亡路線一致，這還真是個詭異的巧合。

穿過第二座鳥居就到了鋪滿玉砂利的媛神堂境內，北側配有格子門的媛神堂坐鎮中心。堂內祭祀著相傳是媛首冢的大石碑，以及其後方一座名為「御淡供養碑」的小石塔。

從地表隆起的媛首山，莊嚴地坐落在村莊的正中央。

（不……我不要少爺變成這樣……）

（只能到此為止么……）

因為將手巾隨意纏在腰間的長壽郎，下腹部突然出現在他的眼前。

斧高沒那麼做，是因為緊盯著前方的模糊亮光、在潑墨般的黑暗中行進的時候，心裏突然掠過一個念頭：那真是燈籠的火光嗎？要說是燈籠……會不會太圓了？是不是太模糊了？