第05章 媛神堂
「看到了，是在長壽郎少爺你後面來的。」
時間過了多久呢？不知何時壓著嗓子啜泣起來的斧高，突然感到有動靜。那是一種似曾相識的聲響。他戰戰兢兢放下捂住耳朵的雙手。
「從榮螺塔頂下來，穿過走廊直到媛神堂，根本沒有人可以出入的窗子，全都安裝著木格。從榮螺塔到婚舍也一樣。也就是說，從媛神堂到婚舍，整座建築群的出入口只有一個。只有媛神堂正面的那扇對開型格子門。」
斧高稍顯拘謹的見外措辭，令長壽郎苦笑不已。不過，他還是把榮螺塔的驚人作用告訴了斧高。
「是的。可、可是……」
斧高再次點頭。原以為一定會被長壽郎痛斥，也做好了心理準備，但長壽郎臉上卻浮現出苦笑。見到這樣的笑容，斧高不禁安下心來。
（但是……為什麼？）
「我出來之前，有過那樣的腳步聲嗎？」
人們都說淡首大人總是對秘守家的男子，尤其是一守家的繼承人作祟。那女孩是不是完全不受殃及呢？這個問題也難以定論。一守家出生的女孩里，偶爾會有瘋瘋癲癲的狂女。日常生活倒是與常人無異，但言行中時常顯露狂亂跡象。和傳說中特立獨行舉止怪異的淡媛有重合之處，因此不知何時起，這種現象也被認為是淡首大人施加了影響。傭人及村民之所以向妃女子投去奇異的目光，她本人的粗野固然是部分因素，但主要也是拜家族代代有狂女的現象所賜。雖然誰也不認為她當真精神失常，但人們常常心懷恐懼，認為她隨時可能發瘋。
恐懼與混亂，興奮與虛脫——就像要拂去今晚發生在自己身上的種種似地，他勉力站起身，打算目送妃女子離開，作為守護十三夜參禮的最後一程。誠然他是挂念長壽郎才走進了媛首山，但如今卻衷心祈禱兩人平安無事完成儀式。
「也就是說，妃女子要從那個建築出去，就必須突破小斧兒的目光和玉砂利的雙重封鎖啊。」長壽郎再次強調了這一點。只是，他隨即沉吟道，「啊，這麼一來，搜查境內不就有點奇怪了？可……」
白衣赤褲的妃女子，背影印入了他的眼帘。她手舉燈籠打量四周的狀況。也許是為了避免在井邊做祓禊時弄濕長長的黑髮吧，她的頭上纏著手巾似的東西。
「為什麼呢？」
（啊……不、不要啊……不要過來！去那邊！別過來……）
（那是什麼呢……？）
小斧兒的叫法，還是長壽郎受到甲子婆把「斧高」簡稱為「小斧」的啟發，按他自己的意願起的昵稱。不過家人在場時，在傭人名字後面加個兒字會被斥責，所以長壽郎只在兩人獨處時這麼稱呼他。
不知何故，燈火突然消失了。
然而，雖然只是驚鴻一瞥，在他身邊一起向井裡窺探的斧高還是看到了。
無頭軀似乎正從井邊向他的藏身處逼近，這樣的感受讓人頓覺一陣顫慄竄過脊背。
——被她提著，垂在她身側。她在向前走。
（去那邊！別過來！去那邊……別過來啊……）
長壽郎沉吟片刻，道：「先把第一個妃女子放到一邊去吧。」
「好了，沒關係。目前的情形讓人摸不著頭腦，但多虧有你在，我膽氣也足了。」
雖然心中焦急，卻仍然挪不動雙腿，斧高就像從腳底向參道的石縫裡紮下了根似地，無法逃離現場。六神無主的期間燈火已經接近格子門，終於，正面的門被打開，晃出了一個人影。
長壽郎的語氣像是在自問自答，他的視線也投向了問題的焦點：榮螺塔。
不過，長壽郎否認之餘還是沉吟起來：「或許它們可以登上榮螺塔……但不能下塔走到婚舍，這才是消除災厄的原理。這麼想的話，燈籠光在塔頂消失也……」
他悄悄從樹后出來。黑暗之中，在燈籠的朦朧亮光下，浮現了妃女子向媛神堂走去的身影。白衣赤褲看起來，幾乎是近半融入了暗夜，根據衣服和燈籠的位置判斷，可知提燈籠的是右手。
斧高像念咒一樣，在心裏不斷呼喊著同一句話，突然，他感到那玩意兒倏地探了出來，像要直探樹的里側，無顏、無首，空空如也的那玩意兒……
「我明白了，你是偷偷跟來的。」
他不由自主翻了個身，從樹后偷眼望出去。
妃女子已經進入媛神堂，不管怎麼說，他也不必再傻站在這裏。雖然心存此念，但斧高的腳卻動彈不得，沒多久，身體就輕輕哆嗦起來。
她解下衣物，汲取井水澆洗身體的聲音在四周迴響九-九-藏-書起來，祓禊儀式已經開始，然而事實上斧高眼前映現的卻是另一個裸體——那美麗而又妖冶，神聖而又詭異的無頭裸體。
那玩意兒來得更近了。渾身發抖的斧高再度捂住雙耳，試圖拒絕外界的所有聲響，身子也在原地蜷成一團，越蜷越小。
斧高心想，若是淡首大人或首無，或許能瞞過自己和妃女子互相替換……不過他沒吭聲。
長壽郎臉上泛起了些許笑容：「好了，沒關係。我只是沒想到旁邊藏著人，而且還是你，所以有點吃驚……」
（那是長壽郎少爺？）
然而，她的左手也提著某樣物品。雖然夜色黯淡，那玩意兒怎麼也看不真切，但好像是個黑乎乎的球體，沒錯，好像是——
在長壽郎的諄諄善誘下，斧高從躲到北鳥居邊的石碑后開始，講述了自己的活動和親眼目睹的一幕幕。說到長壽郎祓禊那一段時他有點支吾，不過長壽郎百般鼓勵，還提了一些推動話題進展的問題，好歹讓他過了這關。
然而——
「也就是說，把走進媛神堂登上榮螺塔的人看成妃女子，我想不會錯。」
「也就是說，小斧兒確實看到妃女子提著燈籠進了媛神堂啊。」斧高原原本本說完后，長壽郎自言自語似地輕聲嘀咕。
（有、有頭，脖、脖、脖子的上面……還有……）
「是，就是啊。我心想這是怎麼了，於是走到榮螺塔下，向上面呼喚了幾聲。但沒有任何迴音。我想這還真是奇怪，就上了塔頂，結果一個人也沒有……只有一盞熄滅的燈籠孤零零地滾落在地上……啊。」
「小斧兒……」
「是啊。」
「真是太對不起了。」斧高還是深深地低下頭，道了歉。
（妃女子小姐是現、現在才來的？那、那剛才來的是……）
斧高知道自己陷入了奇詭無比的境況，也感到莫名的恐怖，但一想到將和長壽郎一起走進御堂，只有他們兩個人，心裏就砰砰直跳。
「為了以防萬一，我兩個地方都去看過，可都沒人。」
斧高一味盯著黑乎乎的臉部。這自然是為了儘早確認對方的真面目。
「當然妃女子祓禊完畢后直接往媛神堂去了，所以不存在這個可能，不過還是看一眼吧。」微微搖著頭的長壽郎仍朝井的方向走去，斧高也慌忙跟進。
「那麼妃女子就是在那座建築里消失的。說得更準確一點，是在榮螺塔頂……」
和恍惚的斧高相反，結束祓禊的妃女子手腳很麻利。她擦乾身子，迅速穿上白衣和赤紅裙褲，沒多久就裝束齊整了。
從用途來看也一目了然，婚舍可謂是秘守一族的夫家婚舍。不過婚舍的存在及威力在圈內聞名遐邇，某些地方還流傳這樣的奇談：無論如何都想從歷代有異類附體的家族中娶女子為妻時，假如能在媛首山的媛神堂度過初夜，即可驅除任何附體物。所以偶爾會有人私下前來相詢。這種時候，只要對方身家清白來歷明晰，一守家通常不會拒絕提供婚舍。這是因為同樣受困於棘手的災厄，彼此有同病相憐之感吧。
然而沒多久，腦海中就只有「首無」二字浮現了。
而另一方面，媛神堂中的燈籠光開始向神堂的右側（即西方）移動。那裡有一座奇異無比的建築，名曰榮螺塔。再向西，是婚舍的三幢建築，從北至南依次為前婚舍、中婚舍和后婚舍。今晚長壽郎將在其中的前婚舍度過，妃女子則會在中婚舍過夜。
踢噠踢噠踢噠踢噠踢噠噠……
他鼓足勇氣總算留在了現場，不一會兒，夜風中傳來了一種微弱的聲音。側耳傾聽，他很快就明白了，那是誦經的調子。現在少女一定面對著祭壇呢。
塔是驅魔的工具，長壽郎曾經對他說過。他先前還在回憶那段往事呢，卻一時疏忽忘得一乾二淨了。
斧高想說不是兩人，他只擔心長壽郎一個，不過還是柔順地點了點頭。
踩踏玉砂利的聲響隨即在境內揚起。斧高也總算回過了神。
「不要緊嗎？還認得出我吧？什麼也不用怕，不用擔心，好不好？」
長壽郎說這話，也許是因為他雖然感到不可能，但要是不承認妃女子已出了建築，又能怎麼想呢？
（是淡首大人？……是首無？……淡首……首無……首無……首無……）
今晚的風並不是那麼大，何況她還在建築內部。
「因為有上塔的聲音，卻一直沒聽到下來的……對嗎？」
這麼一想，斧高猛然想到可能是先前的首無又出現了，幾乎當場癱read.99csw.com軟。
從北側的對開型格子門進入媛神堂，正面就是祭壇，在祭壇後方能望見媛首冢。媛首冢右側略靠里的地方祭祀著御淡供養塔。
「等、等一下，你的話我不太明白。你再緩一緩神，好好按順序說，不然……嗯，怎麼辦呢？這樣吧，你能不能從離開祭祀堂的時候說起，幹了什麼，看到了什麼，邊回憶邊告訴我吧，不要慌，慢慢地想。」
這時，長壽郎用稍顯焦急的語氣問：「別管這些了，你看到妃女子了嗎？她應該到這兒了，但……」
「啊！但、但是……我、我沒看。因為我馬上就把眼睛移開了……」斧高驚慌失措地否認著。
（嗯……她拿的是誰的頭？）
「啊，對啊……但、但是，會不會是首無？」
（是長壽郎少爺……沒錯吧？）
「妃女子小姐是不是從哪裡的窗子出去了？」
然而長壽郎的回應讓他很是沮喪。雖然自己也覺得這樣未免有失輕率，但就是無法自欺欺人。
「什麼……」
「對、對不起。」
「果然那時候，少爺沒有發現我吧？」
斧高發出無聲的慘叫，想藉此驅除一切不詳之物。即便不行，至少也要驅除後背所能感到的險惡氣息，還有那令人毛骨悚然的視線。為此他讓自己的叫喊充斥了頭腦，然而，那玩意兒的存在感並沒有消失……
這時，斧高揣摩著長壽郎難以釋懷的心情，試探著問道：「少爺打算怎麼做？要不我們倆這次從媛神堂走到榮螺塔，再搜索一遍？如果是兩個人，還能完整檢查三套婚舍。」
油然而生的好奇心，戰勝了之前掌控全盤的恐懼。身份不明的來者走過樹旁的一剎那，斧高候住良機向參道窺去。
這時人影已至媛神堂。她打開了對開型的格子門，進入堂內。燈火忽明忽暗閃爍不定，因為對斧高來說，燈籠是在紙糊格子的另一側移動吧。
那些奇妙的建築斧高只進去過一次，是今年春天的時候，長壽郎帶他來的，還笑呵呵地囑咐他道：「別讓任何人知道喲！」
斧高拚命抑制著大喊大叫的衝動。或許那玩意兒尚未發現自己躲在樹后，何必自投羅網暴露蹤跡——他冷靜地下了判斷。然而……
「從妃女子進入媛神堂到我出來為止，你一直盯著御堂正面？」
擺放各種供品的祭壇右邊有一扇拉門，穿過這扇門就會踏上一條短走廊。行至走廊盡頭，打開眼前的拉門，裏面就是榮螺塔了。這幢建築的妙處就在於它的古怪構造。塔內，由木板密密鋪就的通道，以螺旋形的曲線向左上方陡峭地斜伸開去。沿通道層層攀升，剛想著總算到了塔頂，卻馬上就要反向旋轉而下。換言之，特意登上去卻必須立刻下來。塔下也有一扇拉門，門內是朝三個方向延伸出去的三條短走廊。右走廊通往前婚舍，中間的可抵中婚舍，左邊則直通后婚舍。三套婚舍結構相同，入口處是茶室，有四帖半大；裏面是六帖大的房間，頗具小型住宅之風。無論如何，那些建築里最有趣的莫過於榮螺塔的上下行構造。假如斧高從媛神堂出發，長壽郎從婚捨出發，同時上塔，在登頂之前兩人卻絕對不會相遇。因為榮螺塔是雙重螺旋結構。
斧高左思右想，產生了難以名狀的不安。
前言不搭后語的斧高，開始以亢奮的語氣描述第一個「妃女子」化為「首無」的情景。
黑暗中浮現出長壽郎目瞪口呆的臉。斧高剛鬆了一口氣，又立刻畏縮起來，少爺該不會大發雷霆吧。
「可是？」
「……」
（少爺不信我講的話……）
斧高指出的這一事實，讓長壽郎不由自主地抬頭向塔望去。不過他馬上再次面對斧高說道：「嗯，北側和南側有窗，兩邊確實都沒有格子。但從那麼高的地方翻出窗，然後該怎麼做呢？」
在心存否定之念的斧高眼前，無頭少女的裸體透出越來越濃郁的妖艷色彩，讓人不敢相信她還未成年。他還發現，自己竟然認為那可怖的無頭異形妖物洋溢著唯美氣息，至於是不是妃女子，早已無關緊要。不，豈止如此，記憶中的身影不知不覺地與井邊的少女重疊了起來，他甚至有了不必勞神區別的感覺。
竄過脊背的惡寒此刻已遍及四肢百骸，激起了一身雞皮疙瘩，如果一直持九_九_藏_書續下去，疙疙瘩瘩的皮膚很快就會一塊塊脫落下來吧。他甚至產生了這樣的恐懼。而且，明明捂著耳朵，應該聽不見任何聲音，但是……踢噠踢噠踢噠……踢噠噠，不知為何，他還是能察覺到那玩意兒走到了樹的另一側，然後，一動不動地窺視著這邊的情形。
（啊！）
（人、人頭……）
「我仔細聽了一會兒，不久就有聲音從榮螺塔那裡傳來。我就想是妃女子來啦。但是，總覺得怪……」
（如、如果是淡首大人或首無，那麼提的就是它自、自己的頭……）
（怎、怎麼可能……）
想歸想，斧高卻不能完全放心。一個可怕的設想在他的腦海中浮現，也許在某地、在祓禊儀式過程中的某一時刻，妃女子被首無替換掉了。人類和人類辦不到，但如果對方是妖魔，替換壓根就不難吧。
「我想她不會是忘了拿什麼東西，所以回媛神堂去了吧，可這樣的話，按理會聽到從對面下去的動靜啊。然而我只聽到她上來時的聲響，而且，扔掉燈籠下塔絕對不正常。再說了，她應該有火柴，就算火滅了也能點著。」
先一步進入前婚舍的他，不知為何又出來了。除此之外再也沒有別的解釋。斧高疑惑究竟是怎麼回事，而亮光抵達榮螺塔頂后，忽右忽左地搖晃起來，彷彿在尋找什麼……
「如果那個不是首無……啊不、不是淡首大人的話……」
如果說狂女的出現是對一守家內部的影響，那麼對族外的影響則容易應驗在新娘身上。當然這裏的新娘是指嫁給繼承人為妻的女人。辯證地來看淡首大人對繼承人作祟的負面感情，或許也能這樣看待：其中含有極度扭曲的愛情。也就是說，婚禮意味著本該被咒死的人，心卻被別的女性奪走，所以淡首大人會發怒。一守家流傳下來的一個故事，讓人們全盤接受了這種觀點。
「我並……並沒有一、一直盯著。」
「小斧兒，你真的很聰明。我在你這樣的年紀時，不可能想到這些喲。」
人影環顧了一下周圍，隨即徑直朝參道走來。
「那麼從哪兒開始找？」斧高迅速調整了心情，想想長壽郎在十三夜參禮中的立場，就必須儘快找到妃女子。
遵照以往的慣例，新娘在婚禮前需用煤灰塗臉，披戴頭巾，穿上粗陋的衣物，說穿了，就是要在掩去本來面目的狀態下，姑且先做一次參拜。等全部儀式完成後，再以一守家明媒正娶的少夫人身份，舉行一次盛大的參拜。這是因為人們認為，婚禮至初夜期間，即新娘由外人轉化為秘守家人的期間，最容易被淡首大人作祟。但這位新娘卻對此不屑一顧。
聽到溫柔的話語，斧高才勉強點了點頭。
「長壽郎少爺……」
心裏想著不可能，不過，雖然他自始至終都在凝視她，卻一直神思恍惚。換言之，就算井的背面事先藏有人頭，妃女子又提頭出發，他也肯定視而不見。因為唯一的光源就是那個朦朧的燈籠。
斧高剛在心裏自誇這想法還真有見地，就被長壽郎一口否決了。
在他疑惑是否可以安心時，耳際傳來人類清晰的咳嗽聲。而且，咳嗽的人正從參道右方朝這裏走來。
問完他就後悔了，因為這無異於特地告知長壽郎，他看到了他的裸體。
他頓時產生了強烈的既視感——以前，不，就在片刻之前，他看到過同樣的場景。這種感覺雖然真實，卻實在是匪夷所思，所以他的頭腦變得極度混亂。
（不會是她吹熄的……）
螺旋梯那歪斜的頂棚配合內部的斜道，在塔的外圍蜿蜒而下，讓塔猶如有蛇纏身。因此乍眼望去，從斜道上端的窗口翻出，沿頂棚攀下地面也似乎可行。但頂棚並不寬，而且向外側傾斜得厲害，可想而知，由此攀爬而下不是易事。
「嗯……這不可能哦。」
（是、是誰？）
（得、得救了……？）
「那個……長壽郎少爺為什麼會……」
（這怎麼可能……）
長壽郎告訴斧高，明治初年，身為繼承人的男孩在十三夜參禮的進程中墜井，折頸而死。
（哇啊……）
「嗯。」
然而，沉著臉似乎正在思考斧高所言的長壽郎，此刻卻再次苦笑起來：「我想不會。」
「這個嘛，因為在這個漩渦里行走可以驅除邪魔嘛。」
「沒錯。那麼她在井那裡做完祓禊后，進了媛神堂嗎？」
他越是想，期盼為長壽郎效力的情緒就越發高漲。
（難、難道是……他打算出來？這、這樣的話我會被發現read.99csw.com……）
「從井開始好啦。我想應該不會……但以前畢竟發生過那樣的意外……」
前婚舍的茶室中亮起了燈。接著，看似燈籠的火光，沿著短走廊從婚舍移向榮螺塔，隨即沿塔的斜道開始上升。
斧高覺得第二個是妃女子沒錯，但還是不能不把這個殘留在心中的可怕疑念說出來。
長壽郎耿耿於懷的就是身體孱弱，雖為男子卻只有弱不禁風的體格。果然他神情大震，浮現狼狽之色。
感覺不會錯，但他的心還是被一縷不安所纏繞。他拚命眯起眼，但燈籠光僅僅照出了腰部至腳的部分，看不清最關鍵的臉。
不久，燈火開始沿榮螺塔的斜道向下降落，隨後掠過通往媛神堂的短走廊，直接進入了堂內，一度呈現出四處移動的情景。
「原來是這樣，你就躲在那棵樹的後面啊。」
（畢竟是妃女子小姐……）
六歲小孩的在場究竟能帶來多少慰藉還是個疑問，不過長壽郎的話語讓斧高滿心喜悅。他真的好開心，雖然心裏害怕，但還是跟到了這裏，沒逃走，一直堅持，實在是太好了。
「沒……沒有！」長壽郎的話外之音在暗示這是他睡迷糊時做的夢，斧高當即予以否認，「我清楚地……不、不……也許是模模糊糊看到的，但我確實看、看見了首無……我是說，一個沒有頭的女人。」
「如果是淡首大人，進了媛神堂就一定會返回媛首冢吧？」
從此，即使新娘前往媛神堂參拜，也照樣會有異象發生，後來的一守家戶主請教了多位宗教人士，才緊挨著媛神堂建造了榮螺塔和婚舍。此後秘守一族的男子娶親，初夜一定會使用婚舍。而不知何時起，三三夜參禮也採用了這套風俗。順便說一句，婚舍有三幢之多，好像是為了迷惑淡首大人而設的機關。
斧高不由自主地低下頭。因為他怎麼也不願讓長壽郎意識到，自己偷窺了他倆的祓禊過程，也就是他倆的裸體。
由於上下通道是雙重螺旋結構，就算妃女子從頂端走入下塔的斜道，斧高也應該能看見亮光。當她走到對他來說是塔背面的南側時，亮光自然是無從得見，但螺旋會讓她一次次繞回北側來。然而，牆上的格子窗里絲毫沒有亮光透出，只能認為燈籠已在塔頂熄滅。
他隨即發現，背後咄咄逼人的氣息，已然消失無蹤。
一瞬間，人影停滯不前，彷彿吃驚不小，但猛踩玉砂利的腳步聲驟然響起，一口氣迫至斧高近前。
斧高沉浸在和長壽郎獨處的回憶中時，燈籠的亮光螺旋上升，最終抵達了榮螺塔頂。
「那邊濕了，我們從這邊走。」
「出現了……首、首無！」
「窗子？是說榮螺塔或媛神堂的嗎？」
（錯了！那不是妃女子小姐……）
「你為什麼會在這裏……」
「那人還裸著身子？」
長壽郎用斧高也能理解的話做了如上說明，又續道：「還有一個可能，如果妃女子發現了你的存在，知道從北側窗口出來會被你看到，於是選擇從南側窗戶出去。可就算是這樣，因為頂棚是圍著塔身繞圈而下的，所以她決不可能不在北側現身。要是有人在螺旋梯的頂上走動，天色再怎麼黑，站在這裏面對媛神堂的你，應該不可能看漏吧？」
驚訝之餘，長壽郎露出了懷疑的表情，細細審視起斧高的臉龐。但他見到斧高一句話也說不上來，只有身子不斷輕顫，神色又轉為不安。
「是、是的，不會有錯。」
「啊……」
長壽郎避開兩人澆過水的井北側，從東面靠近，就在他把燈籠探向深井中的那一瞬間——
「也不會。因為你看，不管是淡首大人還是首無，都進不了那座榮螺塔哦。」
「慎重起見我還是去媛神堂看了看，不過那裡也沒人。我想這樣就只好上境內找了。正打算先去井那邊時，就看見參道上有個人影，可把我嚇到了。」說到這裏，長壽郎頻頻打量著斧高，「因為壓根就沒想到會是小斧兒，說實話，我還很害怕呢。怎麼看影子都小小的不是嗎？所以我想該不會是淡媛的隨身侍童，跟淡媛一樣被斬首處死的那個……就是被有些人說成是首無原形的那個出現了……」
先前所見究竟是淡首大人還是妖物首無？疑問在斧高心頭糾結得難分難解。
斧高呆立片刻后，脫力似地坐倒在原地。眼前一片黑暗，只有妃女子的身影在井邊燈籠的映照下隱約浮現著。然後，他凝視著她的一舉一動，除了凝視，還是凝視……
聽到最後的「啊」字，斧高無九*九*藏*書端打了個寒顫。
長壽郎對害臊起來的斧高微笑著：「可是呢，就算妃女子能在御堂里避開我，也有辦法從御堂脫身，但她走在玉砂利上還想悄無聲息是不可能的吧？」
「啊，對不起。這件事還是擱一擱吧，問問甲子婆會比較好。而且，聽了你現在說的這些，我明白了，從你注意到妃女子從參道過來，直到她在井邊完成祓禊禮朝媛神堂走去，視線始終沒有離開她。是了，雖說你確實可能處在恍惚狀態，但若是途中妃女子和某人——姑且不論是淡首大人還是首無——互相替換，你無論如何也會注意到，對吧？」
「不、不……我哪有……」
兩人在一守家別棟度過了初夜，天亮時新郎發覺床上不見新娘蹤影。他吃了一驚，忙在家中搜尋，終於在儲藏室門邊找到了面目全非早已氣絕身亡的新娘。不知為何木門的正中央被打破，她的頭則深陷其中。
（首、首無……不、不是、是淡首大人……）
寬政年間（一七八九～一八零零），一守家繼承人從外地娶來的新娘對媛神堂疏於參拜。
長壽郎的語氣中毫無責怪之意，他的臉上浮出苦笑，像是看到了年幼弟弟的惡作劇。但是說到第一個妃女子，也就是首無時，他的表情立刻嚴肅起來：「嗯……你會不會在樹后沒留神睡著啦？」
（咦……）
在狹長幽暗的井底積存的水中，兩條白皙的腿向上方孤零零地伸展著……
「但是，能不能告訴我，為什麼要造這麼奇怪的東西呢？」
「可是，假如妃女子小姐在後婚舍，趁長壽郎少爺進入中婚舍的當口轉移到前婚舍，她就能避開你。再說了，妃女子小姐也會想到吧，長壽郎少爺從中婚捨出來，檢查完后婚舍后，會直接走上榮螺塔。」
「不，還是先搜查一下境內吧。也許會有疏漏，但御堂和塔我都大致看過了，而且正面的格子門也從外面上了鎖，誰也不能進出，等會兒再查也沒問題。」
暗夜中依稀可見那圓圓的頭……看來像頭。人影漸漸靠近，慢條斯理地向這邊走來，走至中途，燈籠突然猛力前推。斧高一時之間不解其意，但心裏明白對方多半已經察覺自己的存在。
「嗯……是，沒錯。」
（不過，有沒有……頭？）
（啊，到頂部了。）
她似乎很快就確認了目標物——井的所在，慢慢遠離了參道。
為什麼？因為赤紅的裙褲伴隨燈籠的亮光，在他眼前一閃而過。
一瞬間，斧高欲從參道狂奔而逃。不過他凝神細看，只見那漸行漸遠的人影頭上似乎纏著白色的手巾。光線太暗看不清楚，但至少不像沒有頭。
又一次縮回樹后的斧高，抱住頭顫抖起來。
長壽郎說過，兩人獨處時措辭就不必鄭重其事了。但斧高還不能靈活區分場合，所以不經意間語氣就會變得恭敬起來。
（糟啦……）
「嗯？啊，你想問為什麼我會出來嗎？我在前婚舍的裡屋——」說著，長壽郎回頭指向亮著燈的前婚舍，「從這裏望過去，正好被那棵大樹擋住了呢。我在裡屋等妃女子，她會在中婚舍過夜，因為睡覺時間還早，我想找她說說話。那時聽到了踩著玉砂利的腳步聲，你看，夜裡境內不是很靜嗎？雖然聲音不太清晰，但完全可以讓人察覺到。」
「嗯，這我知道。你擔心我們倆才跟來的，對吧？」
（咦……）
斧高撫胸暗想，幸好沒去偷看御堂。
愕然的同時，斧高感到無比寂寥。不過，總之現在還是先來講講進入媛神堂的妃女子吧。因為他自己也意識到，兩者相較而言，第二個恐怕才是真正的妃女子。
就在這時，踢噠踢噠踢噠噠……
（不……那、那是……首無……不、還、還是淡……）
「你能明白嗎。兩條路就是像這樣，交錯著往上升哦。」長壽郎快活地看著雙眼圓瞪滿臉驚訝的斧高，細心講解。
「是、是的……」
「這麼說，妃女子確實進了媛神堂，對吧？」
「說到榮螺塔的頂部，那裡的窗子好像沒有木格……」
「別看！」他當即收回燈籠，大聲喝止。
他催促斧高講述第二個妃女子的情況。
「那麼別的婚舍怎麼樣？如果妃女子小姐腳下不出聲，從榮螺塔頂悄悄下來，躲進了中婚舍或后婚舍的話？」
斧高用力地搖著頭，說道：「起先是長壽郎少爺你向媛神堂走，然後妃女子小姐也去了媛神堂。我只聽到了兩次腳步聲。」
從鋪著木板的斜道走下塔，無疑比上塔更難。不能想象她會特意熄滅燈籠下來。