（不是剪掉頭髮……也許是因為砍了頭，連帶著頭髮也被切斷……）

溜吉晃晃悠悠站起身，又向兵堂報告了情況。

鈴江狠狠拋出了這些話。她的眼神讓斧高害怕。他不禁感到鈴江倒是有點精神失常。

和溜吉視線相接的宅造，看來也發憷了。不過，也許是因為兵堂在旁不便吵嚷吧，宅造繼續問道：「那……那麼繩子有沒有綁到兩個腳踝……」

鈴江情緒激昂地開始了一場熱烈的演說，正符合她的好強性格。這在別的傭人身上是不可想象而又令人難以置信的事情。

模模糊糊漆黑一片的什麼，在斧高心中滋生、逐漸壯大，幾乎蓋過了慶幸的心情。

「所以長壽郎少爺將來也會當上一守家戶主，然後成為秘守一族之長——你大概是這麼想的吧。可到了那時，也許會在秘守三家內突然發生意想不到的大事喲。」

她用責備的目光瞪著斧高。不過，也許是立刻意識到有什麼異常吧，若在平時，她一定會大聲呵斥斧高，命令他回一守家，而此刻的她卻只是目不轉睛地觀察著斧高的樣子。

「呀呀呀！」溜吉發出女人一樣的尖叫聲，雙手胡亂地敲打、摩擦、揮舞起來。

「哇啊啊！」

被要求閉眼的明明是宅造和溜吉，但僅僅由於命令出自兵堂之口，就讓斧高情不自禁地感到自己也必須遵從了。也許這是僱工心理在作怪，因為他年紀雖小，但自幼就替人打雜幹活。

兵堂傲慢地下達命令后，動動身子示意兩人拉繩。

「看來在順利完成十三夜參禮前，發生了一直讓人擔心的事呢。」只有郁子以不含任何情感的口吻，淡然接受了長壽郎傳來的信息。

「喂，阿溜，你怎麼啦？不要緊嗎？」

那是在十三夜參禮的前一天，吃完午飯，斧高被鈴江叫到宅后的別棟倉庫（又名不啟倉）。名副其實，那只是一個孤零零的舊倉庫，家裡人包括傭人，一般不會有人去。

翌日，十三夜參禮中妃女子墜井而死……

斧高的心理活動鈴江當然不可能知道。

（但她剛才的話和以前說的有些不同……）

斧高甚至還預感到，妃女子之死其實正是今後將會發生的真正災難的開端，不久，他最喜歡的長壽郎也會捲入其中，一場彌天大禍，將會籠罩整個秘守家。

不一會兒，只見從井沿伸出了一隻手，隨即溜吉只靠腕力就爬了出來。連爬帶滾似地趴倒在地，呼哧呼哧直喘粗氣。

這一幕令人心驚肉跳，斧高甚至感到噁心。

「掉……掉井裡了……還、還是妃女子……」緊接著，兵堂臉色蒼白，嘴唇也顫抖不已。

（那……那是什麼玩意兒……）

不久之後，郁子平靜地提出了建議，看不出說話的對象是兵堂還是甲子婆。

神態和聲音的變化讓斧高有點吃驚，但他還是柔順地點了點頭。

遺憾的是，斧高理解不了。不過或許是出於本能吧，他多少可以悟到這是極為可怕的事。

「怎麼了，嗯？出什麼事了？」

宅造連聲呼問，但對方只是脫力似地搖著頭，說不出話。即便如此，他還是想起身，就在雙手撐地上半身坐起的一瞬間——

這一夜，斧高走在了夢中的媛首山參道上。婚舍里應該有長壽郎在等他。所以雖說是在暗夜的深山中行進，他的步履依然輕快。忽覺身後似有異動，他打了個寒戰，與此同時，那玩意兒踢噠踢噠踢噠地……逼近九_九_藏_書前來。他猛一回頭，只見一個渾身長滿黑髮的無頭裸女，雙手探在身前，正向他衝過來。遍體濕漉漉的她好像剛剛澆過水。斧高自然是慌慌張張地飛奔起來，但不管跑了有多久，就是跑不到媛神堂。眼前只有連綿不絕的石板路。右側不時閃過井的影子，然而前方沒有第二鳥居，也望不見滿是玉砂利的境內。只有石板鋪就的參道一望無際地延伸開去。而且，斧高不知為何總覺得那口井絕對不能靠近，因此無數次視若無睹。但持續的奔跑讓他漸漸疲倦，不一會兒就覺得口乾舌燥，越來越支持不住了。於是最後，當又一口井出現時，他忍不住跑了過去，向井中探望——

斧高遵從甲子婆的指示一一照辦，最後，溜吉和宅造兩人帶著燈、繩和水桶等物趕到祭祀堂。一行人向媛首山的水井進發。

鈴江死盯著他眼睛的行為，還有問出「你說是不是很反常啊？」的時候，語聲里透出的異樣，讓他的上臂起了一層雞皮疙瘩。

（當然長壽郎少爺平安無事，實在是太好了，可……）

「喂，喂喂，阿溜……這究竟是……」

「你還……還是快走的好。要是甲子婆找你就糟了。我過些時候再回去。啊，這是護身符，送給你。剛才的話，你就算不懂意思也要記住哦。等到你長大以後，自然就會明白。好了，那就多保重啦。」

然而十三夜參禮的怪事發生后，斧高親眼看到了甲子婆不知何故悄悄送飯菜到不啟倉的可疑舉動。不，不僅如此，他竟然還看到了那個可怕的玩意兒……

鈴江的身子顫抖著，看來是想起了那一刻的情景。

是因為鈴江那滿不在乎的語氣吧，讓斧高過了好久才理解話里的意思。然後他漸漸驚訝起來，問她是否要回八王子的老家。

（可為什麼是妃女子小姐……）

幸運的是他的憂慮並未馬上成真。

「怎、怎、怎麼了呀……喂，阿溜！快給我振作起來！」

一念及此，斧高的顫慄就平息了下來。在眾人走上參道前，他敏捷地離開石碑，躡手躡腳地回到石板路上。就這樣壓著腳步聲，直到拉開了一定的距離，確信沒問題以後，才脫兔一般撒腿飛奔而去。

「啊，把我拉上去！快、快把我拉上去！」

（妃女子落井。我讓小斧兒給你們傳話。這不是撒謊也不是玩笑。長壽郎）

「嗯？長壽郎……」就像第一次聽到一守家繼承人的名字似的，兵堂的反應有氣無力。不過一轉眼他就一躍而起了，「對、對啊，長壽郎沒事。好、好吧，總之必須先把妃女子從井裡撈出來。就讓溜吉和宅造準備一下吧。」

鈴江把裝有護身符的小袋子遞給斧高，匆匆說完一番話后，推攘著催他回主屋。

（不先一步趕回家，就真要受到甲子婆的責罰了！）

「呆在這裏我都煩透了！」鈴江皺起眉頭，對斧高的臉注視片刻，然後說道，「你是男孩，所以大概不要緊，這家的老爺……兵堂啊……」

一瞬間，斧高差點這樣喊出了口。同時他又很疑惑，如果不是，那麼自己對長壽郎的這份感情究竟是什麼……斧高捫心自問，卻無法作答。

之後的記憶已經模糊了。似乎有什麼玩意兒從井底冒了出來……似乎他被那玩意兒拖入了井……不，身體確實還殘留著類似的感觸，但他強迫自己別去回想。

「嗯，你是在那種情況下九_九_藏_書進了這個家，又是在甲子婆那種幹練的老婆子那裡做牛做馬，難怪會仰慕長壽郎少爺那樣的人……」

真是一段意味深長的開場白。緊接著，鈴江開始述說一件更令人吃驚的往事。

宅造不禁回喝了一聲。他看看手中的救生索，然後目光移向兵堂，搖搖頭，像是在說能感覺到繩那頭確實有人。

「是不是帶幾個年輕人去井那邊比較好啊？想想長壽郎少爺還一個人留在山裡——」

駭人聽聞的爆炸性消息。但對斧高來說，鈴江的表述有點委婉過度，某些地方他還不能馬上領會。即便如此，他也明白有些話是自己不該聽到的。

在祭祀堂中冷靜如常的郁子，和他有著相同的感受吧，中途就把臉背過去了。兵堂似乎也不想看到屍體，姿態僵硬地要從井邊離開。直面現實的只有用雙手鋪席的甲子婆。

「我啊，還以為自己看錯了。可再怎麼看，都覺得兵堂在笑……然後長壽郎少爺出生了，甲子婆剛一通知是男孩，他的笑容唰地一下就沒了。我呀，正在思量自己是否看到了不該看到的東西……頓時就打了個寒顫。後來我想可別被兵堂逮著，才慌慌張張逃走了。」

「長壽郎少爺——？」

鈴江突然直呼老爺的名字，讓斧高大為震驚。因為以前她就算在背地裡說人壞話，也未曾直呼過秘守家的人名，除了妃女子和紘弍。

「你臉紅什麼啊？我話里又沒什麼奇怪的意思——好了好了，不管怎麼說，這種事說給你聽還嫌太早。」

雖然同伴不同尋常的反應讓宅造吃驚，但他也感到了事態不一般吧，竭盡全力拽起了繩。

（她知道啊……）

「雖說生長壽郎少爺他們的時候也是這樣，富貴夫人產下長子后，恢復得不好，所以變得體弱多病，夜裡那種事也一定是……」說到這裏鈴江的話語突然含糊起來，大概是想到了斧高的年齡。不過她馬上又繼續道，「嘿，就算這樣也生出了長壽郎少爺他們，證明兵堂骨子裡就是一個淫棍啊。」

「什、什麼事？」

「知、知道了！馬上就拉。可、可以拉了吧！」

翌日，斧高協助甲子婆匆忙準備葬禮的時候，只有這一疑問在他的腦中盤旋。雖然從首無出現，到妃女子消失在榮螺塔又被人在井底發現，都是完全無法理解的異象，但最大的謎還是死者並非長壽郎、而是妃女子的事實吧。

如果說成自然脫落，量未免太多。但話又說回來，很難想象是她自己剪下來的。

井下傳出溜吉的叫聲，語聲中滿懷焦躁、恐懼與厭惡，似乎一心盼望儘早逃離此刻的處所。

他在石碑后直打哆嗦的時候，井那邊傳來了嘈雜的人聲。一看，原來屍體已被包入席中，搬運的準備工作正在進行。

譏諷過後鈴江又道：「你不是一直在夫人那裡受虐待么？自家老婆的性格如果變成那樣，大部分當丈夫的都會倒向外面的女人喲。」

「毛、毛髮……是頭髮……而、而且還是女人的……長、長頭髮……」

為什麼她要對自己說這些話？斧高覺得匪夷所思。這一年來，鈴江時不時就會把他拉到暗處，告訴他秘守一族或一守家的種種是非。不過斧高感到與其說這是對新人的親切，還不如說她只是個話癆罷了，何況只有斧高才會對她掌握的情報表示出坦率的驚訝。他沒有為此討厭她，雖然談不上喜歡read.99csw.com，但鈴江也算是他為數不多的自己人之一。

井底揚起了溜吉的叫聲。那叫喊在水井的細長內壁中迴響著，化為毛骨悚然的聲音傳入了斧高的耳中。

（果然鈴江說的那些怪話和這次的事……）

輕笑起來的鈴江，興緻勃勃地看著斧高的模樣。雖然沒有受欺負的感覺，但斧高屢屢會有被戲耍的想法。沒錯，就像現在這樣。

若是斧高年齡再大一點，也許就會詢問對方是哪裡人、做什麼工作了。但當時的他光是接受鈴江即將辭職離去的事實，就已經用上了吃奶的力氣，何況——

她不過是個傭人，非但無法警告富貴，連找人商量都辦不到。不，就算找人商量也是白費工夫，搞不好還會落個引火燒身的下場吧。

從她的說話方式中斧高感到了不祥之意，不由緊張起來。

然後祭祀堂就被寂靜包圍了。甲子婆無力地癱坐著，兵堂處於茫然若失的狀態，郁子則用近乎冰冷的目光注視著他倆。只有斧高，依次窺探著三人的模樣。

宅造抓住溜吉的雙肩，使勁搖晃陷入狂亂的他。於是，好似附體異類被驅除一般，溜吉恢復了平靜，就地坐下。

宅造繼續發問，然而井下毫無回應。

「如果是在祓禊過程中掉下去的話，妃女子可能沒穿衣服。你們兩個，閉上眼睛！直到我說行了為止，知道嗎？」

恭聽完畢的斧高仍然一頭霧水，只能呆望著鈴江的臉。然後，雖然周圍別無他人，但鈴江還是壓低了聲音：「我告訴過你，兵堂是個色鬼對吧？那傢伙找誰不好，居然還和二守家的笛子夫人有一腿，好像很久以前就開始了。那邊年紀大些，但也就差三歲左右，所以……你看，紘弌少爺和紘弍明明是兄弟，可仔細一瞧，不覺得他們長得不像嗎？當然不光是長相，性格也是哦。紘弌少爺紳士風度十足，像二守的大當家，也就是紘達老爺。你再看紘弍……哈，小小年紀就追在女人屁股後面到處跑，你不覺得這德性和某人一模一樣嗎？」

「毛？什麼呀，這是？」

「這位一守家戶主本該一心盼望能生出繼承家業的男孩，可他倒好，一聽生下的是女孩居然笑了喲。」

斧高也怕惹怒她而被轟出去，急忙把長壽郎給他的紙片遞了上去。這張寫給父親與乳母的便條，是愛好文學的長壽郎用身邊常備的筆記本和鋼筆完成的。

斧高拿著長壽郎的字條衝進祭祀堂的一瞬間，兵堂和甲子婆張口結舌，只是一臉詫異地盯著他。就連一向冷靜、凡事無動於衷的僉鳥郁子，也微微吃驚似地瞪大了眼睛。

有關係！事到如今斧高才意識到這一點。

「毛、毛、毛……」

「啊，這件事你可不能說出啊去。我對一守家的人說我要回老家。」

「你也在想我怎麼可以反抗老爺呢，是吧？但誰都會有弱點，要說兵堂的話，當然就是富貴夫人了……表面上他是一守家戶主，這個先不提，總之他一回家就只能對夫人俯首貼耳，而且老太爺也把他管得死死的。兵堂表面恭順，其實對老太爺可是一肚子不滿。不過他絕對不能違抗老太爺，你懂了吧？老爺這人，沒啥好怕的。」

「以前我不是詳細地說過長壽郎少爺和妃女子出生那天的事么？富貴夫人和甲子婆在別棟，兵堂在外面，我一直在暗地裡張望。其實啊，當時我看到了一件很奇妙的事……不，應該說讓人心裏hｔｔｐs://ｒeａｄ.９9cｓｗ•cｏｍ發毛的事。」

「女人的頭髮？」

然後，他們讓捆綁在屍體腳踝上的繩索另一端穿過井邊的滑車，完成了打撈的準備。

似乎是察覺了斧高的疑惑，鈴江突然閉上嘴，目不轉睛地盯了他一會兒：「你喜歡長壽郎少爺對嗎？」

「唔，這個……是從長壽郎少爺那裡……」

比起兵堂厭倦富貴、和二守家的笛子通姦這些事，更讓斧高吃驚的是鈴江知道他遭受富貴的歹毒對待，卻一直袖手旁觀。

但率先恢復鎮定的畢竟還是甲子婆。

鈴江這樣一叮囑，他更不敢多問了。

似乎在猶豫要不要拉起救生索的宅造，請求兵堂的指示。但他的主人聽到溜吉可怕的慘叫聲后，就像撞邪似的，只顧盯著水井發愣。由此可見，誰都不想靠近水井，更不想往裡面看。

（但這也算正常吧……）

宅造給溜吉系好救生索，準備完畢后，圍在井邊的四人後退，換由他倆上前。首先是溜吉跨坐到井沿，宅造再用雙腳內側抵住井外壁和地面的交界處，擺出了著力叉腿站立的姿勢。看著進程的溜吉等宅造一點頭，就握緊繩子，雙腳探入井中。然後，隨著宅造一點一點鬆開繩索，溜吉也緩緩向井中下降。依靠這樣的反覆操作，溜吉的身影逐漸隱沒在井中。

然而，只有心不甘情不願的斧高被甲子婆喝令老實回家獃著。當然他只是佯裝聽命，其實一直悄悄跟在眾人身後。每個人都只關注在參道行進的方向，所以尾隨其後非常容易。走到水井附近時，斧高潛到了最初打算藏身的石碑后，以便偷偷窺視眾人。

「一開始妃女子出生，甲子婆通知說是女孩，但兵堂卻笑了。那滿臉的笑容真叫人不舒服……你說，是不是很反常啊？」

「哎呀……這孩子，怎麼回這裏來了？」

想到這裏，斧高腦海中浮起了一個荒唐的念頭。

「啊呀呀呀……」先是甲子婆慘叫起來。

（不！才不是呢！）

「據說大家快淡忘的時候，這個家就會有狂女出生。可兵堂腦子也不正常。他要做的事，簡直和禽獸一樣啊！」

不過，唯獨此刻另當別論。斧高反而沒有閉眼。這並不是因為他有意違抗兵堂，只是出於純粹的好奇心，而且還是一種想要窺探恐怖事物的心理。然而，隨著繩索一點點地被拉上來，他又產生了膽怯。啊，不行啊，不行了不行了，不快點閉眼的話，天知道會看到什麼東西……

「在這個家生活了十三年，我也明白了不少事。當然了，迷迷糊糊過日子可不行哦，何況有些事就算當時不懂裏面的意思，後來也會想通。所以嘛，要是我覺得什麼事有古怪，就會先記著再說。」

出人意料的發言，立刻讓斧高感到自己雙頰發燙。

「老、老爺……」

「聽好啦，這些事我只跟你一個說哦。」說到這裏鈴江突然把臉湊過來，「因為你好像很看重長壽郎少爺，還有，今後你肯定要在一守家生活下去。所以呢，我才決定告訴你這些事。明白了嗎？光看表面可不行。凡事必然有另一面。特別是在這種老式家族，這種又誇張又煩人的家規代代相傳的地方，將來有一天，那些規矩突然一垮——」

才過了一小時左右，鈴江就在幾個和她要好的傭人的目送下離開了一守家。或許是斧高在胡思亂想，鈴江最後似乎朝他這邊瞧了一眼，但不知為何，斧高忽然感到再也不會見到她了。

「兵https://read.99csw.com堂的反應意味著什麼呢？對我來說一直是個謎。嗯……就算現在我也不是很明白……但我覺得至少能肯定一點，那就是這件事對一守家的繼承問題投下了巨大陰影。我想會不會是兵堂打算暗中對抗老太爺呢？當然還連帶背叛富貴夫人。而且最近我還聽說兵堂正和老太爺商量，將來要讓妃女子嫁給紘弍。你可理解這一姻緣的恐怖之處？」

（被別人剪了？但是，會有人特意為她剪頭髮么……）

紙片記載的內容如上。長壽郎考慮到斧高突然在祭祀堂露面會有多不自然，所以才在倉促之間想出了這些話吧。為了萬無一失地讓眾人明白斧高絕對不是惡作劇，他一定絞盡腦汁地想過如何傳話為好。

鈴江採用了斧高也能理解的說話方式。

不過，鈴江隨即浮現了少有的正經表情：「一守家在秘守一族中處於什麼地位，還有繼承一守家的男子有多重要，以前我都告訴過你吧？」

「嗯……我看到井水表面黑壓壓的一片，所以就伸手、手下去，結果數、數不清的長頭髮密、密麻麻地粘住了我、我的手……」

「啊，那、那個么，已經牢牢綁好了。沒、沒問題的。不會有事。」

「那人就是個色鬼，最近我也被他多番騷攏……聽說過去有很多女僕都選擇了忍氣吞聲，我可不幹！我偏要走人給他瞧瞧。當然了，該我拿的東西我還是要拿哦！」

鈴江猛地閉上嘴。斧高抬頭一看，只見她臉色蒼白地凝視著自己的身後。他回頭，驚鴻一瞥間，似乎看到有個人影消失在倉房后。

甲子婆慌忙從斧高手中搶過筆記本的紙片，隨即打開，以便和兵堂一起看。然後郁子也在他倆身後看了起來。

斧高總覺得入耳的這些事他決不該知道。不過，鈴江話里話外透出的不可思議，斧高也能理解。甲子婆也愛嘮叨秘守家繼承人的重要性，聽得他耳朵里都快磨出繭子來了。

過了一會兒……

迎接這一行人的長壽郎，好像先是向兵堂和甲子婆說明了情況。然後包括郁子在內的四人向井裡張望了片刻。接著，甲子婆從帶來的包袱里取出線香、蠟燭和念珠，甚至還有三具足與拂塵之類的物品，當場完成了簡單的超度。

沒多久，井中出現了垂吊在繩端的腳踝。在兩旁的柱上懸挂著的油燈照耀下，腳踝呈現出令人遍體生寒的慘白色。小腿、膝蓋、大腿、臀部依次出現的時候，斧高不由自主把視線轉移了。因為屍體皮膚上密密麻麻地粘著長發，就像被無數詭異的吸血蟲吸附在身一樣。

「有個從前常常出入一守家的人邀請我，問我要不要跟他做。所以我打算去他那裡。」

「哎？啊，對、對呀老爺。長、長壽郎少爺還在呢。」

（那是從妃女子小姐頭上脫落下來的嗎？）

「怎、怎麼了？」

「我啊，今天開始就不在這裏做了。」

說是偶然也行，但斧高覺得其中存在著可怕的巧合。為什麼死的是妃女子？斧高不禁感到，鈴江的話里，不，應該說在那些話背後的背後，隱藏著令人恐懼的答案。

「明白了。小斧聽好，你現在馬上回一守家——」

等甲子婆念好經，兵堂就叫來了溜吉和宅造，像是在命令他們下井用繩子綁住妃女子的雙腿再拉上來。