「岩槻，你去調查榮螺塔和三間婚舍。搜索第三個被害者的頭，同時確認一下有無可疑之處。」

哪怕長壽郎還活著也好啊，但高屋敷轉念又為自己的頭腦不清而羞愧。如果長壽郎在世，斧高的身世秘密壓根就不會揭開了。

無頭屍異樣地扭曲著，橫躺在堂內的祭壇前。目睹此景的大江田忍不住喃喃自語。他的表情中流露出的與其說是驚愕，還不如說是羞愧，自己竟然只能坐視新受害者的出現。

萬幸的是，斧高在伊勢橋到來之前就恢復了知覺。醫生的診斷和甲子婆一樣。不過他認為，雖然沒有大問題，斧高還是睡到明天早上比較好。

站在御堂的格子門前，剛碰到門閂，那閂就脫落下來了。

高屋敷慌忙抱起斧高，跟在走出里廳的蘭子身後。臨走他回頭看了一眼裡廳，發現除了正在激烈爭執的富堂翁和一枝夫人，所有人的視線都專註在斧高身上。

「是啊，淡首大人的……」

甲子婆出現了。看來是緊隨兩人之後來的。

一枝夫人立刻向富堂翁奮力反擊。

「第三個被害者么……」

後知後覺反應過來的高屋敷走進堂內確認屍體身分。

「不用擔心。」

「富貴夫人，你想說的話我明白，但——」

遺憾的是，翌日的事實就證明大江田言中了。

「毬子仰卧著，形態可謂齊整；長壽郎雖然樣子有點亂，但也是仰面躺著。相比之下，這具屍體就處理得比較草率了。很好，現場的特異情形包括屍體狀態，先別對外界公布。」

（昨天有人再度進行了搜查，後來就沒好好鎖上門？）

富堂翁不緊不慢地向怒不可遏的一枝夫人點點頭，朝藏田甲子伸出一隻手。接老太爺的指示，甲子婆從懷裡取出一個香囊似的小荷包，躬身雙手遞上。

「我已經吩咐人去叫伊勢橋醫生了。來，我看看……」

就連一枝夫人也對富貴的坦白話語無言以對了。

「喂喂，這傢伙好色成性，姐姐也知道吧。」

「我撒什麼謊了？斧高確實是兵堂和那女人的兒子。」

「我怎麼胡來了？」

「姐、姐姐！你這不是胡來嗎？」

「喂，那地方從旁邊看也看得見啊！」

「因為淡首大人正在好好地保護這孩子。」

「精神上和肉體上的雙重打擊啊……對了，藏田婆婆，富堂翁所說的——」

「我家那位，讓那女人懷了三次孕。」

「什麼啊！那已經正式——」

「胡攪蠻纏的人是你吧！一開始就是你不想承認長壽郎少爺的死——」

「是嗎？換言之，罪犯砍下第三個被害者的頭帶走時，https://ｒｅａｄ•９9ｃsw•ｃoｍ不知為何把一直藏匿起來的長壽郎的頭放在了這裏。」

「姑且把斧高抬到我的客房去吧，然後再聯絡醫生——」

不過，黃昏降臨了媛首山，高屋敷遵從收隊指示回到境內的時候，突然目不轉睛地盯住了媛神堂。他會這麼做，正是得益於細緻入微的觀察。

萬一秘守家的人和村民目擊到他的行為，沒準真會引發嚴重事態。

頃刻間，無法視為人聲的尖叫響徹里廳。

（打、打住，我要先看看被害者是——）

「一枝婆婆……雖然我不願意承認這種事，但這個傭人真的是我家那位和那女人生的孩子。」

望著為了執行大江田的命令向榮螺塔走去的岩槻，高屋敷暗自嘆了口氣。既然身為警官就不該相信作祟之說，但他還是覺得，無緣無故地嫌惡到這種程度也不是什麼好事。

「不對，這是捏造！」

富堂翁打開荷包，把手指伸了進去，「一張證明文書，上面記載了那孩子是誰與誰所生、哪年哪月哪日在哪裡、由哪一個產婆接生下來，等等情況。」

（這女人是斧高的親生母親……）

「氣氛真讓人受不了。那個家充滿了陰森之氣，就像隨時會發生第三樁殺人案一樣……」

「嗯嗯，看樣子沒什麼大不了。突然聽到那些話，所以吃了一驚嘛。剛巧那時夫人扔了個茶杯過來，所以更是嚇得不輕，結果就昏過去啰。」

今天高屋敷的負責區域是媛神堂通向日陰嶺的參道南側。倚仗青年團的協助，前兩天也都進行了上下午人員輪換，儘可能沒有遺漏地做了搜查。而今天已是第三天，想必眾人都在想，無論如何哪怕找到一個也好吧。

就像岩槻指出的一樣，無頭屍的身體和手腳都不自然地扭曲著。

「那、那麼，在馬頭觀音祠發現的無頭屍會是誰、誰的？」

「斧高！不要緊吧？」

話音剛落，岩槻就在環視一圈堂內之後，探頭望了望祭壇背面，高屋敷根本來不及阻攔，他已經一腳踏入祭祀媛首冢和御淡供養碑的區域。

大江田回過頭，高屋敷勉強出聲答道：

猙獰的模樣，讓高屋敷背後掠過了一陣難以言喻的惡寒。當然並不只是由於他聽到了富貴的瘋狂笑聲，她話語中的內容也是原因。事實上，自從她一開口，里廳的氣氛就越發沉重了。從一開始就四處瀰漫的緊張氣氛進一步升級，還有異樣的氣息涌了進來。

「說、說的是啊……」

「一守家的……長壽郎。」

「對我來說，自從長壽郎死後，一守家也好繼read•９9ｃsw.ｃoｍ承人也好都已經無所謂了，沒有興趣了。各位或許認為我沒好好照看過孩子也敢大言不慚，但事實上，是我想做也不讓我做。不過，我是一個母親，我一直期盼能親眼看到長壽郎成為一個出色的繼承人。」

（總覺得有點奇怪啊！）

不過，這具無頭屍和中婚舍及馬頭觀音祠發現的兩具有一點不同。不知為何，被砍下的頭就放在了祭壇上。

然而為時已晚，就在他猛然醒悟的時候，富貴已經拿起擱在面前的茶碗，向斧高扔了過來。他還沒來得及伸手阻擋，茶碗就擊中了少年的額頭。

「隊長，被砍下的頭遺留在現場的事也保密？」

高屋敷也想陪伴在側，但他能參加親族會議是由於大江田給了特別許可，所以現在必須回工作崗位了。他把接下來的事託付給兩人後，就向媛首山趕去，那裡正延續著昨天的大規模搜索。

慢慢地、悄悄地打開格子門，向昏暗的堂內窺去，一具橫躺在祭壇前的地面上的全|裸無頭男屍赫然躍入了他的眼帘。

「看起來，只能認為罪犯是硬脫掉受害者的衣服，然後就這樣放著不管了。」

富堂翁和一枝夫人針鋒相對的氣勢完全壓倒了高屋敷，而這聲呼喚終於讓他回過了神。呼喚他的是江川蘭子，不知何時她也站在了斧高身後。

（咦……）

「喂、喂！你個……」

「哪裡都沒發現頭。另外，也沒發現任何可疑的地方。」

和興奮異常的高屋敷比起來，甲子婆應答的語氣十分淡然。

甲子婆的回答表明她知道高屋敷要問什麼。她隨即用手摸了摸躺在被墊上的斧高的額角，又在頭上到處撫摩。

（怎、怎、怎麼會有這、這種事……）

當然，她倆和高屋敷都只說現在應該靜養，拒絕回應他的請求。然而斧高卻執拗地什麼話也不聽。高屋敷也是第一次見到他如此強硬地抗拒大人的意見。啊，甚至連甲子婆都十分驚訝。無奈之下三人商議決定，姑且說一些事好讓他心滿意足地入睡，否則他只會激動個不停。不過，他們沒忘記叮囑斧高，他只能躺在被褥上靜聽。

「系、系、隊長！大江田隊長！你在哪、哪裡？請趕緊來媛、媛神堂！」

心裏雖然這麼想，但第一天就在御堂里進行了徹底搜查，所以第二天全體人員應該都被派到山裡搜索去了。況且搜查人員從堂里出來時不把門鎖好，還不做確認，這是不可能的。

「好好看看！這個頭被砍下來，至少過了幾十個小時啦。」

「裏面是臍帶和——」

「啊，這麼說……」

「請read.99csw.com等一下。我馬上鋪墊被。」

可惜負責區域的搜索工作，不曾為高屋敷的良苦用心帶來半點回報。

「第一次就是這孩子。第二次和第三次流產。那是當然。因為我向淡首大人許了願，讓他倆的野種流掉啦！啊哈哈哈！」

他的心臟立刻「撲通撲通」劇跳起來。

「好色什麼的，根本不能證明那個誰就是兵堂先生的嫡子。」

一到客房蘭子就把桌子移至角落，從壁櫃里拿出墊被鋪在了榻榻米上。

最初語氣倒還平和，漸漸就轉為瘋狂似的怒吼，最後變成了凄厲的大笑。

「啊？什、什麼叫不用擔心？」

大江田警告了岩槻，但第三樁命案的發生似乎讓岩槻極為興奮。

（為、為什麼……這、這個頭沒被拿走呢……）

比起新被害者的出現來，罪犯特意留下頭顱的事實讓高屋敷更為震驚。

「就是說，因為父親戰死、母親殺了他的兄姐后又自殺，所以一守家才不得已收養了他嗎？」

（有人硬把鎖撬開的！）

和報告時依然興奮溢於言表的岩槻相映成趣的是，大江田發言的語氣很沉穩：

「是，送給外人也不行，因為他已經懂事了嘛。不過這樣看起來，那孩子會來這個家，也許是某種看不見的力量起了推動作用——」

「怎麼會……那、那麼，這具屍體的頭呢？」

（對他來說，做一個孤苦伶仃的傭人更好吧。）

他慌忙衝出媛神堂，為了通知按理正在搜山的大江田，他繞著御堂四處飛奔，面向三條參道如此這般地大聲喊叫。一聲聲呼喚在警察和青年團成員之間傳遞著，很快南守參道上就現出了大江田的身影。

「那、那種東西，在這幾天，想準備多少就能準備多少啊。一守家有幸撿了個不知從何而來的孩子，於是策劃陰謀，耍花招說這孩子其實就是一守家的繼承人……準是這樣沒錯！」

不過，膽戰心驚只是一瞬間，高屋敷立刻擺出了戒備的架勢。因為他從叫聲中察覺了異樣之極的情緒，喚起了自己身為巡警的警戒心。

大江田震驚的吼聲一下就變成了困惑，在堂內回蕩不止。

「原來是這樣。」

他雖然這樣寬慰自己，但可以說，越是靠近媛神堂，他就越是確鑿地感覺情況有異。

看著這張令人難以置信的臉，他幾乎叫出聲來。

「我的意思是，這具無頭屍確實是繼古里毬子和秘守長壽郎后的第三個被害者。」

「這……只是你們後來牽強附會想出來的吧。」

「醫、醫生……請把伊勢橋醫生叫來。」

「說起來，長壽郎少爺的頭還沒找到呢。好像有一九*九*藏*書種叫指紋什麼的鑒定手法，但我身為二守家之長，沒法接受這種玩意兒。所以如果在正式找到長壽郎少爺的頭、確認他已死亡之前，出現了具有一守家繼承權的人，我決不認可。」

高屋敷抱住向後倒去的斧高，呼喚他的名字。但斧高毫無反應。感覺到了什麼的高屋敷抬頭一看，只見僉鳥郁子正一動不動地注視著她的孩子。兩人的視線相交了。

「小斧情況怎麼樣？」

而這時，一枝夫人語驚四座，把不祥的氣氛攪得更為混亂。

（啊……見鬼！果然……）

「巡警先生……」

隊長似乎也有同感，從一守家告退後立刻說道：

岩槻持續著一籌莫展的語聲，而大江田畢竟有過人之處，他迅速恢復了常態，觀察力也似乎十分卓越：

「罪犯莫非是打算砍下被害者的頭，好把罪行推給這個叫什麼大人的作祟？真以為這手段會對警方有用嗎！」

「見鬼，石碑後面也沒有。」

後半句話好像是對罪犯說的。然而他為了發泄這股怒氣，竟然在眼前的媛首冢上踢了一腳。

視線的目標並不是自己，但高屋敷還是覺得毛骨悚然。之前高屋敷也一直同情斧高的境遇，但一想到他如今、今後會是怎樣的命運，就有一種絕望之感。

聽了這話，一枝夫人似乎也有了一定程度的動搖。因為她應該比誰都清楚，雖說是嫁進一守家的女人，但其後的婚姻生活十分複雜，所以富貴決不會站在兵堂那一邊。

「斧高這個名字呢，就是從兵堂上來的。兵堂的『兵』字有『兩手持斧』的意思，而『堂』有『堆著土的高地』之意。所以，從兩字中各取了『斧』和『高』字，把孩子命名為斧高。」

接受伊勢橋診治時，斧高很安靜。但醫生一回去，他就急著想問甲子婆，關於自己身世的詳細情況。他還央求蘭子告訴他，暈過去后里廳的人們都說了些什麼。

「咿咿咿咿咿咿咿咿！」

「富堂先生，你竟然……哎，就算你再怎麼不甘心，不想把如今的地位讓給二守家，也不該厚顏無恥地撒這種謊啊。」

然而，富堂翁絲毫沒有為難之色，「姐姐的疑惑我認為理所當然。不過我的話還沒說完。那張證書上分別按著父親、母親以及新生兒的手印。指紋從出生那時起就一直不會改變——對吧，姐姐？」

（在沒人看的時候，誰知道他會做出什麼遭天遣的事。）

兵堂堪堪站起身，但或許是懾于妻子的可怕神情，又再度坐回椅中。

「巡警先生，怎麼說這也不可能啊。如果不是幾多家出了那種事，斧高如今還應該在八王子九-九-藏-書生活呢。」

沒多久，岩槻回來了。

「你說什、什麼？你是說這、這頭是長壽郎？」

（要冷靜……也許什麼事都沒有。）

不僅是二守家，就連三守家的人也對一枝夫人堅持不承認斧高的態度，紛紛表示贊同。

「藏田婆婆的意思是，這是命？」

富堂翁揭開了斧高的身世秘密。

「難道把他收養過來，就是因為預見到今天這樣的風波會發生……」

「……」

自己的惡習在全族人面前被提及，兵堂也毫無羞恥之色，反倒露出了猥瑣的笑容。不過，當他發現富貴正嚴厲地怒視著自己時，又慌忙神色一正收起了笑意。

「啊，藏田婆婆——」

這非比尋常的聲音，與其說令高屋敷震驚，還不如說令他震顫。他的身體不由得哆嗦起來，朝怪聲傳來的方向望去，發現是從齜著牙的富貴嘴裏發出來的。她雖然氣質偏冷，但容貌本來也算秀美，也許正因為如此，扭曲的表情看來格外猙獰。

他情不自禁地盯著對方的臉，不過很快就意識到現在可不是做這種事的時候。他想請人把伊勢橋醫生找來，但立刻發覺這非常困難。因為一場極其激烈的唇槍舌箭已在秘守家族人之間展開。

高屋敷摟著斧高身體的雙臂上，激起了一陣雞皮疙瘩。

從北鳥居口進入媛首山的高屋敷，即便是在前往負責區域的途中，也決不放鬆對周圍情況的查看。事到如今，他不認為在參道的可見範圍內還能發現什麼，但凡事總有萬一，既然進了山，他就一刻也不想虛度。

起初沒發現什麼異常，但不久他就看出來了，掛在媛神堂格子門上的鎖頭，似乎有點歪。

「通過確認長壽郎的身分一事，你應該已經明白指紋是什麼了。所以聽說證書上還有嬰兒的手印，就覺得不承認是不行了。正是因此，你才胡攪蠻纏提出那種要求——」

「甲子婆婆，把那個給我——」

「嗯，是真的。」

第二天早上，高屋敷去終下市警署的主要搜查官們留宿的百姬庄，參加第三天搜山活動的討論。大江田激勵全體人員，請眾人致力查找罪犯的遺留物品和逃離路線，尤其要全力找到兩位被害者的頭。

二守婆婆無言以對的時候，富貴出人意料地開了口：

第二天搜山以一無所獲告終，當晚一守家舉行了長壽郎的守夜式。和大江田、岩槻一起前往的高屋敷確鑿無疑地感覺到，聚集在棺前的秘守族人之間，難以言喻的異樣氣息好似暗流洶湧。

「笨蛋！好好動動腦子。那麼大的事能瞞得住嗎？我是指更細節的部分——啊，不說這些了，先告訴我這是誰？」