「原來如此，不過看看兵堂的言行吧，他好像真的盼望一守家傾覆、也就是讓二守家升級，不是嗎？」

在昏暗迅速擴展開來的森林中，後腦好似石榴一般破裂的人頭滾在皺巴巴的外褂上。岩槻低頭看著頭顱，「罪犯拿著用外褂包好的長壽郎的人頭來到媛神堂。在那裡殺死紘弍砍下了人頭。然後罪犯把長壽郎的頭留在現場，把紘弍的頭包進外褂。再把紘弍的衣服全部扒下來，和人頭一起遺棄在這一帶。」

那是十三夜參禮的前一天，被鈴江叫到別棟倉庫的斧高聽到的那些奇妙無比的事。

昨晚和一枝夫人與雙親一起從長壽郎的守夜式回來，直到眾人就寢的期間，二守家的人都見過紘弍。然而今天早上遲遲不見他起床，所以母親笛子遣女傭去叫他。不一會兒女傭就慌忙回來報告說「房裡沒人，被褥也不像有人睡過。」紘弍就此蹤跡皆無，就在家人開始有點擔心時，警方剛巧來問是否有人失蹤，於是二守家頓時一片嘩然。

「不，她的腦子裡只有長壽郎一人，換句話說，是只有一守家的安泰吧。至於斧高，終究不過是把他視為傭人，而且——」

「關於僉鳥郁子……她好像不是兵堂的小妾，和我們常說的那種人不一樣。」

「假如一守家只有女孩，或者長壽郎死了但妃女子活著，那麼秘守家的繼承狀況會怎樣變化？」

「這是從她本人和藏田甲子那裡問出來的，唔……似乎一開始兵堂是用暴力、強迫她……」

伊勢橋推斷，無頭屍的大致死亡推定時間是凌晨一點到三點。換言之，假如被害者是紘弍，那就說明他在家人和傭人們入睡后，溜出家門去了媛神堂。

「但、但是……假如兵堂和二守家的笛子確實勾搭過，紘弍是他倆的孩子，那他和妃女子不就是異母兄妹嗎？再怎麼說這也……」

「那麼長壽郎的頭呢？」

「鈴江也許迷上了紘弌。但話雖如此，長壽郎不也是兵堂的孩子？」

「嗯……」

「我和岩槻去問江川蘭子的口供，不是說我相信竹子的話，但她掩人耳目和紘弍見面的事讓我有點懷疑。至於高屋敷巡警，我希望你去試試看，能不能從那個叫斧高的少年那裡問出什麼來。」

「在一守家，她和斧高的關係如何？」

高屋敷接住了岩槻的話頭。不過，趕在對方貿然下結論前他又續道，「但是，就以兩家的現狀來看，如果在那樣的深夜約人出去，地點偏偏還是媛神堂，紘弍會沒有戒心嗎？」

「沒錯，那麼砍頭的手法呢？」

「但是一守家和二守家之間，有一些無法輕鬆解決的過節存在吧？」

高屋敷對岩槻指出的這一點表示贊同，又續道：

根據大江田的指示，搜查組眾人迅速出動完成各自的任務去了。

「真是低級趣味啊。」

岩槻附和著，語聲中透著喜悅。但他的表情很快就黯淡了下來，「但罪犯為什麼要砍下毬子的頭呢？這一點可越來越不明白了。」

「你是說不可信？」

「罪犯特意把長壽郎的頭帶走，為什麼又還回來呢？還有，罪犯特意砍下了紘弍的頭，又為什麼輕易丟棄呢？」

「這麼說，其實那個紘弌才是兵堂和笛子的孩子吧？」

「怎麼說好呢……富堂翁無疑希望得到這樣的結果，但二守婆婆和紘弍自九*九*藏*書己會怎麼想？還有，如果鈴江的話是真的，那麼兵堂也許在考慮讓紘弌而非紘弍做繼承人，再把妃女子嫁給因此被淘汰的紘弍就行了——」

「據說前一秒還對斧高很溫柔，后一秒就會冷冰冰地一把推開……根據日期、時刻的不同，她的態度也瞬息萬變。藏田甲子一口咬定，僉鳥郁子絕對沒自稱過和斧高是母子，斧高也絕對不會在之前就發現這一點。」

在兩人默然的期間，高屋敷決心說一件先前就在猶豫該不該報告的事。他個人認為這是未經核實的不確切信息，但此刻轉念一想，感到還是應該交給大江田判斷。

「秘守家的族長由紘弌繼任，現在的二守家升級為一守家。我總覺得那樣的話，妃女子和紘弍可能會結婚。」

沒等高屋敷回答，岩槻隨即又道，「這是年輕姑娘常有的思路。長壽郎是兵堂生下的親兒子，因此相較而言紘弌更可能是兵堂之子，這種事冷眼一看就一清二楚。然而，鈴江壓根就不願去想，她所迷戀的男人也許和一守家的色老頭血脈相連。她準是無意識地在排斥這一點。」

「對了，紘弍的死因什麼的，現場調查的結果怎樣？」

「現在只能說所有相關人員都是。正因為作案時間在深夜，所以誰都沒有不在場證明。」

然而，無論是從蘭子還是斧高那兒，都沒有獲得紘弍被害案的有用信息。媛守神社前蘭子和紘弍的可疑密會，也不過是竹子毫無根據的臆測，多虧了斧高當時的冷靜觀察，警方才明白此事和案件無關。

「是被強|奸的嗎？」

「鈴江猜測兵堂的孩子是紘弍而非紘弌，恐怕是因為紘弍素行不端的形象和兵堂重疊在一起了吧。」

「就算把以前的事件和砍頭動機先放一邊——」

「也許這是他個人的復讎方式，針對傲慢的父親和冷若冰霜的妻子。」

大江田剛下判斷，繞著媛神堂進行搜索的搜查組，就突然傳來了發現人頭的報告。

高屋敷立刻奔赴一守家，打算追問蘭子口供，卻被告知蘭子和斧高出門在外。

「這個么……」

「確實……是這樣呢。如果罪犯認為用斧背也會弄出血，也可以用斧柄部分，那裡拿來打人也夠啦。」

高屋敷小心地插嘴。他看到大江田輕輕點頭示意他繼續說下去，於是扼要報告了前天在一守家親族會議上發生的風波。

「也就是說，只要是男性，被害者是誰都無所謂？」

「用來砍頭的斧子就是絕好的兇器，還有必要特意用別的東西擊打嗎？」

「的確，毬子那時是被好好地擺成仰卧的姿勢后砍了頭。長壽郎也一樣，雖然和毬子比起來稍微馬虎了點。然而對紘弍，罪犯硬扯去他的衣服后好像也沒收拾，立刻就著手砍頭了。」

「根據伊勢橋醫生的判斷，和前兩位一樣。不同的只有兇器。換言之，把紘弍遇害視為同一個罪犯的第三次殺人不會有錯。」

「但他也希望秘守一族能夠繁榮，所以有可能原先是想讓戰死的紘弌當一守家繼承人。」

「從動機來看，斧高難道不是第一嫌疑人？」

「您說的對。」

岩槻把臉轉向大江田，說道。他好像覺得這是一個大問題。大江田則慢條斯理地問高屋敷：

大江田回應道。岩槻立刻接了下去：

「現狀如此read.99csw.com，只好姑且先讓二守家的人來確認一下無頭屍究竟是不是紘弍了。」

把從斧高處聽來的話向兩人大致說了一遍后，高屋敷又補充道：

大江田似乎也認可這種說法，隨即陷入了沉思。岩槻也效仿上司閉上了嘴。

「確實如此，但站在斧高的立場來考慮，他又不知道蘭子會什麼時候出現。前往媛神堂殺害紘弍、砍下頭、脫掉他的衣服，把這些東西扔進森林再趕回來，如果期間蘭子到過他的房間那就全完了。我問蘭子有沒有因為上廁所所以人不在的時候，她作證說每次去探視都看見斧高在被窩裡好好地熟睡著。」

「只要長壽郎的頭沒被發現，就決不承認他的死——原來二守家的一枝說過這樣的話啊。」

「不、不……我只是看了御堂和現場，突然冒出了這種念頭……但、但是，這也太荒唐了，真抱歉。」

大江田指出的問題，讓岩槻顯現了沉思之色：

「不會錯吧，叫他出來的託辭恐怕也是『關於一守家繼承人的事，我知道很重要的秘密』之類的。」

媛神堂發現的第三具無頭屍疑為二守家紘弍。

岩槻急忙取出筆記本翻閱起來，「紘弍的後腦被供奉在祭壇上的鐵鎚重擊，我們認為這是致命傷。切斷人頭用的也是放在祭壇上的柴刀，似乎是死後進行的。從屍體的狀態來看，要比處理毬子和長壽郎的態度草率得多——」

他露出了嚴肅的表情。不過，像是要暫時中止這個話題似地，他又問道：

「我們檢查了頭顱，結果在後腦勺發現了擊打的痕迹。看起來是生前受的傷，可能就是這一擊讓長壽郎失去了知覺。」

「但是，和傷痕比斧柄顯得太細對吧？」

「這麼一來，最容易把被害者叫出來的不就是——」

高屋敷把突如其來的設想說出了口，「斧子還不在現場，不在那個馬頭觀音祠里，所以……」

高屋敷像贊同大江田的岩槻一樣點點頭，「罪犯預見了這種情況，所以才會在深夜把紘弍叫出來嗎？當然，媛神堂也不是那種深更半夜有人去的地方。」

高屋敷脫口而出的話，讓大江田和岩槻情不自禁地渾身發僵。

「通常認為二守家的紘弍會繼承大業。同時，如今的一守家和二守家地位將會對換。」

因為岩槻怎麼也不接受，所以高屋敷試圖從別的方面來表明斧高的清白。

高屋敷心裏突然湧起了這樣的感覺，「那時也是，明明知道被害者就是她，但流言卻說屍體好像沒有頭。」

大江田向發問的岩槻點了點頭：

「同謀的可能性呢？今天下午他倆也一起出去過不是嗎？他們可能是這麼約定的，等斧高繼承了一守家，就付蘭子相應的錢財。」

高屋敷隨同大江田隊長來到發現人頭的現場。原來地點就是境內通往東守的參道左側，也就是通往那座馬頭觀音祠途中的左側森林里。長壽郎和毬子的襯褲、草鞋以及偵探小說也是在那裡找到的。據說紘弍的頭包在衣物里，被隨意丟棄在地上。還有人說那衣物看起來像是長壽郎的外褂。此外，周圍還散亂著不少東西，從上衣到襯褲什麼都有，估計屬紘弍所有——

「啊，是說……斧高嗎？」

「總覺得和妃女子那時很像……」

「那都是借口——」

岩槻被自己油然九-九-藏-書而生的想法震得大驚失色，看在眼裡的大江田搖搖頭，既像是在否定部下的憂慮，又像是在說目前不必考慮這種事。

「但這樣一來，就意味著斧高還殺了毬子和長壽郎。他沒有殺死他倆的動機吧。」

他指著高屋敷製作的「婚舍集會中相關人員行動」表，「看到沒有？問題在這裏。先前我們一直以為罪犯拿著斧子從御堂去了祠堂。但是，從這張時間表來看，沒有任何人能做到這一點。如果是岩槻提出的非連環殺人案倒還有可能，然而驗屍結果也證明，砍下兩人頭顱顯然是同一個人所為。扼要地說這就是一樁地地道道的連環殺人案。」

大江田探身向前發問，「說謊倒未必，但可能是她的胡思亂想，是嗎？」

「紘弍也好色嗎——對啊，江川蘭子就是一例。」

「嗯……」

「嗯，兵堂在家裡，面對富貴抬不起頭、對實權由富堂翁掌控心中不快，這些都確鑿無疑。和笛子之間的關係恐怕也……不過，紘弍是兩人所生，這一點該怎麼說好呢？我總覺得這種含有惡意的揣測，很像是厭惡兵堂好色成性的鈴江會有的觀點。」

「這麼一來就出現了一種可能性，那就是罪犯真正想砍的不過是毬子的頭。換言之，砍長壽郎的頭只是一種偽裝，是打昏他后即興想到的，所以才會急忙回去拿斧子。正是因此，罪犯才毫不猶豫地歸還了他的頭。也可以這樣想，歸還人頭決不是由於二守家的一枝說的那些話，而是罪犯巧妙地利用了這一點。因為罪犯沒有必要把一開始就不想要的頭一直帶在身邊。既然砍長壽郎的頭就是為了偽裝，於是把紘弍的頭也一併砍了。因為罪犯同樣不需要紘弍的頭，所以也就扔了個乾脆。」

「岩槻刑警說到了證書的可靠性，下官也覺得確實如此。二守婆婆很難對付，但只要有那張證書，也許會等上一段時間，但總有一天她得承認其中的內容，對吧。而且斧高只有十六歲，我不認為他已被逼到必須馬上殺掉紘弍的地步。」

「那麼妃女子和紘弍結婚的可能性呢？」

岩槻的這一見解，正是高屋敷暗自害怕、最想迴避的論題。

「這個嘛……恐怕是因為罪犯不想在砍頭之前被噴出的血濺到吧。」

「那個婆婆向著斧高不是嗎？」

「從御堂和森林的情形來看，是這麼回事。」

「啊，多麼可怕的一家人啊。」

「罪犯在中婚舍殺害毬子，砍下她的頭帶出了媛神堂。而長壽郎也許在馬頭觀音祠，也許正在前往祠堂的路上。罪犯和他會合后，用棒狀物擊打了他的後腦。說不定就是一根掉在參道邊的粗木柴。也許罪犯是這麼盤算的，即便沾到了一點血，只要扔進森林就很難找出來。」

「如果妃女子沒死在井裡，紘弌也沒戰死，只有長壽郎一個人死了，結果會怎樣？」

「啊，是……長壽郎頭顱的切斷面被按在一種叫蠶箔的器具上，罪犯事先搞了點手腳沒讓頭滾下來。所謂的蠶箔據說是一種用竹子編成的網眼框架，是養蠶專用框籠的總稱，用的時候好像要放在蠶架上。罪犯用小型蠶箔當底座，把人頭立在了祭壇上。伊勢橋醫生談了一下他的觀點，他說這麼做是為了讓打開媛神堂格子門進來的人，正好和長壽郎臉對臉……」

「繼承九_九_藏_書人問題，也許畢竟還是一個重要的動機。」

和岩槻感慨萬千的語氣相對，大江田的發言有點生硬。

「就像為了導演一出把長壽郎的頭再度送回世間的戲，才需要一具無頭屍一樣啊。」

「沒錯，其實我一直猶豫要不要報告鈴江說的那些話，理由就是——」

「怎麼講？」

「嗯，而紘弌對待傭人也和藹可親，實在是個好小伙，外表也比弟弟強得多。」

「從被害者的死亡推定時間來看，沒有充足的時間這條理由至少沒法用在紘弍被害案上。」

「開頭也許是，但後來她還不是兩次懷上了兵堂的孩子？不就和小妾一樣嗎？因為她並沒有逃離一守家，一直生活到現在。」

大江田看了看高屋敷。

「很符合邏輯啊。」

「就是一守家的人。」

「原來如此。但這樣一來，砍下長壽郎的頭並特地帶走這一行為本身就和殺人動機矛盾啦。讓大家都認識到長壽郎已死是最重要的，否則就沒有殺他的意義。」

竹子當即嚷嚷著，認準了江川蘭子。高屋敷追問理由，她就說出了前天上午看見兩人在媛守神社密會的事。她堅稱昨晚兩人肯定也有密會，密會時發生爭執，蘭子就把紘弍殺了。

「什麼奇怪？」

「好了，這方面以後再討論吧。御堂里的是長壽郎，這裏則是紘弍的頭，雖然高屋敷巡警確認過了，但還是需要詢問各自的家人進行核實。另外紘弍這裏，慎重起見，還是要把他在二守家的私人物品上粘附的指紋和屍體核對一下。然後我們繼續以媛神堂為中心，對周邊地區進行搜索吧。」

「難不成還要殺第四個人……」

大江田回應的語氣中隱隱透著惋惜，但岩槻好像不能接受：

「有一定的道理。」

「罪犯是那女人！」

「不斷地重複作案，罪犯也漸漸開始懈怠了么？」

「這麼說，當時斧子不在手邊？」

「但如果是真的，那麼圍繞一守家繼承人的殺人這條思路，就完全成了錯誤。」

岩槻支支吾吾的時候，高屋敷表情凝重地開了口：

百姬庄的某室中，大江田、岩槻和高屋敷再度陷入了困境。

「那就奇怪了……」

「所以兇手就把長壽郎的頭……」

岩槻的敏銳見解，讓高屋敷不由自主地低叫了一聲。因為他自愧自己竟然完全不曾意識到，鈴江的疑問可以從別的角度來考慮。而一旦重新審視，她當時的想法也就歷歷在目地清晰起來。

「殺了兩個人罪犯還不滿意嗎？」

「目前認定的紘弍遇害時段內，斧高正在睡覺，看起來並無不在場證明。不過，他在親族會議上昏倒了，所以心裏牽挂的蘭子頻繁地過去探視他，確證他一直在屋裡。」

「你們看是不是這麼回事？」

「當時的他對鈴江的話理解了多少呢？還有，那些話不過是出自一個即將離開一守家的姑娘之口，有鑒於此，我認為不必認真考慮……」

「要說長壽郎的頭——」

「那麼罪犯是把斧子留在了中婚舍，不，應該說是直接丟在了現場？」

「一方面是因為他新近成了一守家的繼承人，是當事人之一，但最主要的原因是他對秘守家的情況了如指掌。如果是面對你，一些不方便對警察講的話他也可能會說出來啊。」

大江田聽著兩人的對話，又開了口。

「醫生認為是用什麼打ｈｔtｐs://ｒeａd•９9ｃsｗ.cｏm的？」

「醫生說暫時就外觀來看，應該是棒狀物。」

「噢，對，唔……」

岩槻和高屋敷用力點頭，而大江田正相反，他直搖頭，「然而現在又出現了罪犯在御堂和祠堂之間有過往返的可能性。但這種事又絕對不可能。我們究竟該如何思考呢……」

然而他完全無法理解這意味著什麼，所以最終沒能說到底。但大江田承接了他的思路，整理歸納似地說道：

「這個報告我聽過，但她不是整晚都在他身邊，只是隔一段時間去看看他而已。」

「嗯……不過呢，如果是這樣，別用斧刃，用斧背來擊打不就行了？這麼做按理更輕鬆，也不費什麼工夫，何必找別的工具來作案呢。」

岩槻接下大江田的話頭，但話至中途，就立刻流露了不解之色，「但那樣的話，為什麼一開始要砍下頭帶走？而且罪犯處理紘弍人頭的方式可謂草率，這種突然的變化又是何故？」

大江田眼神複雜地注視著垂下頭去的高屋敷。從這眼神來看，他不像是在責怪他胡亂髮言，倒像是正在玩味話里的內容。

「有了那張按過手印的證書，就能證明他是一守家的繼承人。不過從高屋敷巡警的話來看，我覺得二守家的一枝不會輕易承認。她會堅稱紘弍是正當的繼承人，怎麼也不可能讓步。事實上她存心給對手出了個難題，說如果找不到長壽郎的頭就如何如何。換言之，亮出長壽郎的頭殺死紘弍，從中最能受益的人就是斧高。」

這時岩槻插嘴道：

「也可以認為是對被害者殺意的程度深淺有差異……」

「最大的理由就是這兩位是各自家庭的累贅。不管嫁人還是娶媳婦，恐怕都很難。」

高屋敷搖搖頭，把蘭子在得知斧高身世之謎前就請他做自己秘書的事說了出來。另外也沒忘提一句，蘭子自己就擁有資產，很難想象她會產生金錢方面的動機。然後高屋敷想要再加幾分保險似地說道：

大江田打斷岩槻的話，提了個很現實的問題。

「似乎其中另有隱情。據說她在從前任教的私立學校里出了點問題，被開除了，這件事也傳到了別的學校，導致她生活沒有著落，可以說她是被一守家撿去的。除了當教師沒有其它謀生手段的她如果被趕出來，就再也無處容身了吧。」

「是，我們認為是用了更粗的東西。」

發出一陣意興闌珊的低語聲后，岩槻請求大江田下判斷似地看著他，「但是，還會有誰是嫌疑人呢？」

「明白了。」

「對了……其實我從斧高那裡還打聽出了幾件怪事。」

「也許他其實以前就知道，自己是兵堂和家庭教師生下的孩子？不管怎麼說僉鳥郁子是他的親生母親，所以在日常生活中和他接觸時，不經意的言行中流露了母性的一面，而斧高也察覺了這一點。於是他自然對自己在一守家遭受的待遇感到憤怒，就打算奪取一守家的繼承權。他先殺了長壽郎。至於毬子嘛，可能是為了掩飾動機，才把她也牽連進去的。」

「為什麼？」

「是，不過也正是因為如此，妃女子和紘弍的婚事不會對兩家的大勢造成什麼影響。方便地結下一門親事也不錯。富堂翁和一枝夫人完全可能會有這種想法。即使夫婦兩人中的某一個惹事生非，來一句彼此彼此也就萬事大吉了。我估計他們都預想到了。」