看到他們竊竊私語，其他的客人全都起身告別。這可比麗比預期的要早。剛才還高朋滿座，頃刻間就人去屋空。尼爾斯朝她轉過身來。「我去取外套。」她匆忙說道。但是他抓住她的手：「等會兒再拿。伊麗莎白。你怎麼讓他們叫你那個難聽的小名？」「你不喜歡？」他答道：「我喜歡伊麗莎白，我太喜歡她了，非常喜歡。」他把她拉到身邊，捧起她的臉龐，開始親吻。麗比熱烈回應著。她一直期盼著這一刻的到來，無數次夢想過這樣的場景。她低垂著頭，鼻翼緊縮，兩眼微閉，像一隻聖杯一樣接受著他嘴唇的吮吸。尼爾斯的嘴唇柔軟而溫暖，與她的想象完全相反。她總是想象著他穿滑雪衫的樣子，英俊、冰冷，滿頭的金髮在寒風中飛舞，高高的顴骨，瘦削而通紅的臉龐，由於長期的戶外活動，他的嘴唇堅硬而結實。他用他的雙唇溫柔地上下摩挲著她的嘴唇，然後他歪過頭，注視著她的眼睛，忘情地與她親吻，幾乎使她窒息。

工作日，她的穿著很樸素，舊毛衫、格子裙、低跟鞋。不過參加像今天這樣的聚會，她會穿上質地良好的低胸黑色皺紋裙，配一條花邊腰帶，一頂黑邊寬檐帽。她的皺紋裙有點褪色，可是這更襯出了她白皙的脖頸、圓潤的下巴和豐|滿的胸脯。她的頭髮挽了個結，低垂到肩，恰到好處。哈羅德·彼特森說她像雷諾阿，但是麗比說她更像瑪麗·卡薩特。今天麗比穿了件棕色高領塔夫綢長裙，黃玉耳環襯得她頭上金光閃閃，兩眼晶瑩發亮。她認為，雖然波莉沒有什麼貴重的珠寶，可她戴朵白玫瑰在胸前也許比較好看。

麗比滿腦子心事，難怪在聚會高潮的時候，她竟然忘了注意波莉，以防她被人冷落。當氣氛稍微平和了一點時，她驚訝地發現波莉正和格斯·勒羅伊言談甚歡。勒羅伊剛才來的時候可是跟她說過只能稍待片刻。麗比沒注意到是誰介紹他們相識的。他們站在窗邊看著麗比的那對鸚鵡，波莉正用杯子里的草莓在一點一點餵食它們（可憐的鳥兒怕是要喝醉了）。麗比用手肘碰了碰凱。波莉藍白色的胸脯引人注目，腦後的頭髮從發卡里脫出了一點，垂到了肩上，顯得有些凌亂，但是看起來更顯得楚楚動人。麗比於是對凱說起了格斯·勒羅伊的事情。她的男爵男友正在不遠處，於是她招手示意讓他過來。她解釋道：「我們認為，很快就會有場浪漫情事了。」格斯來自秋河市，他的家人在那裡開了家印刷廠。他和妻子有一個兩歲多的孩子，兩人現在分居。他的妻子在一所小學里任教。因為她跟別的男人在自己的房間里風流，格斯離開了她。格斯的政治傾向比較激進，但是他還沒有加入任何政黨，他向公司引薦過幾個對共產黨有同情心的重要作家，但是現在共產黨人對他態度冷淡，因為他要跟他妻子離婚，而且還要把那個男人的名字宣揚出去。他們說，這是對他們的「分裂」。麗比笑著加了一句：「尼爾斯是個社會民主黨人。」男爵說道：「不，不，當學生的時候是，現在我中立，不過可不中性啊。」他斜睨著麗比，孩子般「咯咯」笑道。麗比責備似的看了他一眼，繼續說道，她之所以知道這些，是因為她辦公室里有個女人認識格斯·勒羅伊的妻子。她這個同事是個非常普通的女人，胖得跟大卡車一樣，下班后無事可做，要麼一個人喝酒，要麼去開會。男爵鄙夷地說道：「啊，普通女人。沒意思。」「先生，我不能認同你的觀點，你該聽聽前幾天晚上這個姑娘遇到的事情。就因為這事，我不得不暫時接替她的工作。她下巴被人打碎，還掉了四顆牙齒。」凱喊道：「糾察隊！你們聽說哈羅德前幾天領導了一次糾察隊的遊行嗎？」麗比搖搖頭說：「完全是兩回事，我不想告訴你們這個女孩的名字，她對工人富有同情心，另外她還愛喝酒。有時候早上上班，你都能聞到她嘴裏的酒味。有天晚上，嗯，實際上，是一個多月前了，你們還記得三月末的那場春寒嗎？不知道她在哪個酒吧喝多了酒，然後坐計程車回家，上車后，她就開始跟司機閑談，說她很同情計程車司機的命運。很自然，他們提到了這寒冷的天氣，她注意到他沒穿大衣，也沒穿夾襖，所以出於彼此間的同志關係，她邀請他去喝一杯，暖和暖和。」凱不由得屏住了呼吸。麗比暗暗地點點頭。好幾個客人也被吸引了過來，他們知道，麗比講故事的本領可是名聲在外。「也許她以為姿色平庸是一種保護措施吧。但是那司機可有了其他想法。而且他認為這女人想的也和他一樣。所以，喝完酒後，他就想非禮她。她很震驚，掙扎著想推開他，結果後來就什麼也不知道了。醒來后，她發現自己倒在血泊之中，滿地的牙齒，下巴也破了。當然，那司機已經走了。」「那……」「沒有，很明顯沒有，」麗比說，「而且什麼也沒丟，錢包就在她身邊的地上。他們不得不把她的下巴縫合起來，修牙的費用得花她幾年的收入，我們老闆讓她報警，醫院也是，但她什麼也沒做。她下巴上戴著夾板，費力地說，這都是她自己的錯。」尼爾斯堅定地說：「非常正確，就是她的錯。」凱大喊道：「我堅決反對，是不是每次別人誤解了你，他們都有權利打掉你的牙齒？或者說，是不是你每次善待他人，都會不得好報呢？」尼爾斯說：「女孩子們不應該對計程車司機表示友好。」凱反駁道：「你這是舊歐洲的陳詞老調，我一向對計程車司機很友好，也沒見發生過什麼事呀！」麗比的姐姐看起來滿臉的同情，說：「真的嗎？從沒有？」凱說：「嗯，實際上，有一次，一個傢伙的確想到車後座上跟我坐一起。」麗比說：「天啊！那你怎麼做的？」凱說：「我把他勸出去了。」男爵放聲大笑，顯然他明白了凱的好辯其實是積習成性。麗比說道：「不過，凱，我的寶貝，你是不是鼓勵他了？」凱說：「絕對沒有。我們只是閑談，忽然他說我很漂亮，他很喜歡我衣服上的香水味道。然後他就停下車，鑽了出來。」「他的品位不錯，伊九_九_藏_書麗莎白，你不這樣認為嗎？」尼爾斯說道，但是他明亮、熾熱的藍眼睛卻直直地盯著麗比，看得麗比兩膝發軟。

但是只要一玩開遊戲，不管是打撲克還是「釘驢尾巴」，波莉立刻就會得心應手，她高高興興地給大家分籌碼、剪紙條，或者做眼罩。她總是當裁判，給大家制定規則，保持秩序。這也是安德魯斯家的傳統。自從破產後，他們家的人就靠填字謎、玩遊戲來排遣煩惱。他們一家住在一座帶閣樓的舊農舍里，房裡有個大壁爐，還有儲藏室，不論誰去她們家住，晚飯後都會馬上被拽著去下棋或者打牌。他們飛快地介紹完規則，如果客人跟不上，他們就會對著他或她嘆氣。有時候，他們去穀倉里點上保暖用的煤油爐，穿上各種服裝玩複雜的動作字謎。有時候，她們玩「殺人」遊戲。不過玩這個遊戲的時候，安德魯斯先生總是很緊張，似乎怕自己刻在桌上的咒語會真的應驗。有時候，他們玩捉迷藏，這還是以前在法國住城堡的時候學來的法國遊戲。他們還玩「捉鬼」遊戲，不過後來全家人一致同意把這個名稱改成了「捉南瓜」，因為如果是安德魯斯先生回答不上問題被捉住，他在說「我是個三分之一鬼」的時候，常常會突然掉眼淚或者突然大笑，所以他們現在改成說「我是個三分之一南瓜」。另外，他們也玩「認地圖」遊戲。這方面安德魯斯先生是行家，因為他走南闖北，遊歷廣泛。波莉家的人都腦子聰明，他們最喜歡玩字謎遊戲，不過也玩一些很簡單的遊戲，例如「我為奶奶裝皮箱」。下雨天，他們就玩各種棋類遊戲。但是他們不得不放棄「大富翁」遊戲，這也是由於安德魯斯先生的緣故，可憐的人，他總是聯想起自己的那些投資。如果家裡有事要決定，比如讓小比利上哪所大學，或者聖誕節的晚餐吃什麼，那他們就會鄭重地拿出拉丁文版的《聖經》，做聖經占卜法遊戲，同時拿出安德魯斯先生老舊的《羅馬史詩》，哪個孩子開始認識裏面的拉丁單詞了，就有權利就這些家庭決策投票表決。孩子們還玩尋寶遊戲，獲勝者的獎品是自製的針墊、日曆或者喇叭花。現在他們已經不玩騎馬追蹤遊戲了，因為他們付不起騎馬的錢，事實上，家裡只有幾頭奶牛和小雞。波莉以前常騎馬打獵，而且現在她還保留著自己的馬靴和騎馬帽。波奇曾經邀請她去普林斯頓，她就是帶著這些東西去的。如今她十八歲了，身體稍微發胖，不得不放大自己的外套，不過大家說，她皮膚白皙，頭髮淡黃，穿上黑色的騎馬裙裝，看上去仍然很漂亮。黑色是適合波莉的顏色。

麗比注意到，他沒有喝酒。也許他向凱做出了承諾。這個可憐蟲，他自己寫的劇本最終還是沒有上演。就在他們要挑選演員的時候，製片人的妻子忽然撤出了資金，並起訴離婚。現在他們正在打官司。哈羅德的劇本能否上演就看官司的結果了。麗比一直不是很喜歡哈羅德。據說，他常和別的女人睡覺，凱要麼是不知道，要麼是不在乎。但是哈羅德今天的確迷住了尼爾斯。他對尼爾斯說了幾句挪威話，又跟他一起朗誦了幾句《培爾·金特》里的台詞。尼爾斯對麗比說：「彼得森真是個可愛的傢伙。」就連姐姐也說，他雖然長得丑，但還是很有吸引力。

然後他走過去放下了百葉窗，拉著麗比朝沙發走去。他柔聲說道：「來吧，伊麗莎白，讓我們讀幾首詩，喝點酒吧。」對這樣的請求，麗比無法拒絕。他拉著她從她的詩詞架子上拿下了《牛津詩集》，然後又打開一瓶葡萄酒，將他們兩個的杯子倒滿，和她挨著坐在了沙發上。他說道：「乾杯，萊茵姑娘！」麗比「咯咯」地笑了，突然說道：「莎士比亞死於過量的萊茵葡萄酒和腌制鯡魚。」尼爾斯皺了皺眉，繼續翻閱著詩集。麗比最喜歡的詩句底下都畫了線，書頁的空白處布滿了感嘆號和問號。他大喊道：「啊，在這裏了！」隨即大聲地讀起了《多情的牧羊人致愛人》，「來吧，我最親愛的人/和我在一起/我們將領略人間一切歡樂……」麗比感到有點尷尬。這首詩她早已耳熟能詳，六歲的時候就能背了。他讀完后，倚過身體，貪婪地親吻她。麗比躲開了些，笑著說道：「但是我打賭你不知道她的回答。《牧羊女的回答》。作者沃爾特·雷利。」她開始背誦：「如果，這份愛和世界一樣年輕/如果，牧羊人的話句句是真/那我的心將不勝歡喜/與你在一起，做你的愛人。」他熾熱的眼睛緊緊地注視著她，以至於她的語調結結巴巴。「最後怎麼樣了？」結果是牧羊女拒絕了牧羊人的請求。「把書給我吧。」她以懇求的語氣說道。尼爾斯則要求，要以一個吻，一個長長的吻，作為條件。他把書遞給了她，她感到自己全身酥軟。她快速翻著詩集，想找出雷利的詩。可書頁卻粘在了一起，真讓人惱怒。他的手輕柔地撫摸著她的頭髮，然後又摸到了她的後頸，玩弄著她的衣領。她儘力專註地找詩，不去注意他的手。忽然，她聽到裙子後面一顆扣子被解開的聲音。

凱和哈羅德也起身道別。他們計劃去吃點漢堡，然後去看排練。哈羅德每晚都要去劇院檢查演員們的排練，看他們是否按照自己的要求在做。凱有時候也跟他同去，去后就坐在演員們的更衣室里。房間里出現了一時的寂靜，聚會接近尾聲了。幾個客人還沒有走，他們顯然沒有意識到麗比和尼爾斯約好了要出去吃飯。「哎喲，不要走，還早呢！」麗比對大都會博物館的那個女人急切地說道。女人順從地又坐了回去。麗比不喜歡客人離去得太過匆忙，好像誰都擔心自己是最後一個離開的人。外面天還亮著，正是美好的五月黃昏。迷濛的角落裡，青綠色的山茱萸花顯得顏色更淡了。桌子上的葡萄酒瓶在錦緞的襯托下閃爍著黃綠色的光芒。屋子裡瀰漫著一陣陣的草莓和鈴蘭花的香氣。這是尼爾斯今晚帶來的禮物。艾達挎上她的黑色小包準備離開。麗比付了她錢，忽然心血來潮，告訴她把剩下的餡餅全部帶回家。尼爾斯說：「萊茵葡萄酒姑娘，你真慷慨，無論是對朋友，還是對女僕。https://read.99csw.com」看來，他也注意到了麗比展示的這份胸懷。麗比猶豫地笑了。他說「慷慨」的語氣讓她有點不安。博物館的那個女人往前探了下身子，說：「說到萊茵葡萄酒，你們中有誰記得國家美術館里那個滑稽的丁托列托嗎？」大家茫然地看著她，不知她要說什麼。「什麼時候咱們才能單獨在一起呢？」尼爾斯在麗比的耳邊低聲說道。

麗比笑了，她對波莉說道：「進廚房來！」她得跟波莉單獨談談。「波莉，我不介意給你葡萄酒，畢竟是你給我買的車葉草，但是，請不要，帶格斯去你住的地方，也不要把他介紹給那些奇怪的房客。就算為了我。」麗比是擔心，那些奇怪的房客在姑娘們看來也許只是茶餘飯後的談資，但是男人們會想到肉體方面，他們會認為，你都淪落到這種程度了，飢不擇食啊。男人們會想象，這個人的追求者怕是排成隊了……麗比皺了皺眉頭。她真正擔心的是那些房客、石頭房子、樓梯上的地毯、那破舊的酒杯托盤和白俄羅斯人那滿是煙氣的外套，麗比的直覺告訴她，這一切會毀壞波莉的美好前程，再沒有男性敢跟她交往。男人們只要去那裡看一看，就會顛覆他們對波莉的最初印象。貧窮的味道？不過格斯也許喜歡這一點。他們會奇怪波莉怎麼會住在這樣的房子里，不過波莉可以說，她是在為寫小說搜集素材。波莉和那些房客們有什麼共同點呢？是了，他們渴望美好的日子，沒有社會差別，也不再需要夢想。他們都享受那低微的歡樂，就像波莉製作的聖誕禮物——香囊。麗比還把製作方法記在了自己的筆記本里：只需要一些橘皮、丁香和菖蒲草，揉在一起，用絲線捆上，掛在衣櫃或抽屜里，可以散發香氣。這些香囊是麗比的原創，很漂亮，幾乎不需要成本。明年聖誕麗比還打算讓波莉幫她做幾個呢。但不管怎麼說，麗比做這件事還說得過去，對波莉來說算怎麼回事呢？如果是麗比住在那樣的出租屋裡還好，但也已經足夠奇怪的了，而她也不會那樣做，至少她可以說是為了寫小說搜集故事的素材……

「我也沒打算這樣做，」波莉生硬地答道，「另外，葡萄酒的事也不要提了。」麗比說：「你別這麼煩了。艾達！」她衝著女僕喊道，「把那個裝雞尾酒的瓶子給安德魯斯小姐拿來，洗乾淨，去裝滿葡萄酒。另外，再給安德魯斯小姐拿些餡餅。聽明白了嗎？」她又轉過身對波莉說：「你們現在要做什麼？他送你回家……」麗比問了幾個問題后明白了，波莉打算把葡萄酒送回家后，就和格斯去附近的猶太餐館皇家咖啡館吃晚飯，那是猶太劇院的名角和猶太報紙的記者們常去的地方。「這是誰的主意？他的嗎？」波莉說：「呃，是我的。我擔心那兒不夠安靜。」麗比說：「胡說，正合適。」她想，波莉很聰明，挑了這麼個地方，能看大人物，而又不必擔心有人聽到自己的談話。有一天晚上，波莉帶她去那裡吃過飯，當時她伸長脖子，好奇地四處張望，不停地問波莉那些名流的名字。看到端來的美食，她不由得訝然出聲，波莉不得不提醒她注意，說，這會讓人以為她們是故意到這裏炫耀。被人好奇地看來看去可是有傷自尊。她用手按著臉，邊想邊說：「那兒就非常好，那你們計劃吃什麼呢？我們那次吃的羅宋湯？」波莉從女僕手裡接過滿滿的雞尾酒瓶，說：「還沒想好。」麗比說：「不用你動手，讓艾達給你包好。你去我的化妝台整理一下頭髮。」她輕輕地把波莉脖頸處的發卡插回原處，然後退後一步，審視著波莉的裝束。「你去灑點我的香水吧。」波莉離開時，格斯·勒羅伊手撫鬍鬚，尷尬地跟在她身後。忽然，他向前邁了一大步，把茱莉亞姑媽的銀狐披肩搭在了波莉那幾乎赤|裸的肩膀上。這時，麗比又趕上前去，硬要波莉答應第二天把雞尾酒瓶送回來，說自己以後也許會需要。其實，麗比是想找個借口聽聽波莉對格斯·勒羅伊的看法。

麗比不管這些，她經常和波莉交往，而且幾乎每次聚會都會邀請波莉參加。問題是，兩人在一起時，波莉是個很棒的夥伴，但是一到大的場合，她就黯然失色。她說話的聲音很小，像她父親一樣，幾乎就跟耳語一般。如果你不對大家介紹她的家庭背景，人們很可能會忽視她，或者在她離開后才問一聲，剛才那個漂亮的金髮女孩是誰。另外，她總是早早地就離開了。除非你要求她做個什麼事情。例如，跟某個討厭鬼聊天，這樣她才會感覺自己還有點用處。如果有人獃頭獃腦地坐在角落裡，那你只要告訴她一聲，她就會過去拯救他。她會跟他熱烈地交談，指出他的那些別人從未發現過的優點。但是，如果你讓她去跟某個聚會中的熱點人物談談，她會動也不動。「恐怕，我得告退了。」（安德魯斯家的人都是這樣。）

麗比發出恐懼的呻|吟聲。她想大聲呼救，但是她從沒跟鄰居說過話，她絕不願意讓陌生人看到她衣衫破損的樣子。她模模糊糊地想起了波莉和那些房客，如果有人敢對波莉這樣做，他們一定會毫不猶豫地救援波莉。她不知道如果自己昏倒了，會發生什麼事情。瓦薩的醫生說過，任何人都不能違背女性的意志，她們建議姑娘們用腳踢或者用膝蓋去撞男人的睾丸。麗比估摸著地方，用膝蓋朝著目標撞去。尼爾斯狂笑了起來，用手輕輕地扇著她的臉：「壞姑娘！」尼爾斯的態度轉變如此之快，這讓她很痛苦。

麗比爬起來，踉踉蹌蹌地走到鏡子前，她看起來就像是金星號沉船的殘骸。她感到飢餓不堪。他甚至都沒有等到吃過晚飯。可是她已經讓艾達把餡餅都拿走了。「美麗的伊麗莎白，你真慷慨。」她衝著鏡子里的自己說道。她心煩意亂，尼爾斯肯定不是嫌她這個人煩，他是因為發現她是個處|女而發泄心頭的懊惱。他畢竟還是個男爵，他的地位使得他終止了自己的行動。他的行為瘋狂，像古老的維京海盜，他想強|奸她，至少這樣的事情是特別有戲劇性的一幕，她會失去自己的尊嚴，但是她卻可以知道男人是怎麼強|奸女人的。麗比有個小秘密：在浴室洗浴完后她有時候會在防滑墊上自|慰，把自己帶上「高峰」。事後，她總是感到有些害怕和空虛，心裏想，萬一人們知道了，會怎麼看自己呢？她盯著鏡子里自己那張蒼白的臉，問自己是否尼九*九*藏*書爾斯知道了這件事，他是不是因為這才說自己在這方面很熟練呢？據說，這會讓人出現眼袋。「不，」她顫抖著對自己說，「不會，沒人看得出來，也沒人會知道今晚發生的這件令人厭惡羞愧的事情，尼爾斯不會說出去的。他會嗎？」

麗比從他懷裡掙脫出來，搖晃著退後了一點。「來啊，伊麗莎白。」他喃喃念著她的名字，重新把她拉回懷裡，輕柔地吻她。不知是過了一分鐘還是一個小時，她可以感覺到他的牙齒在磕碰著她緊閉的雙唇。她掙脫出來，跌跌撞撞後退了一步，努力地想露出點笑容。他說：「安靜。」屋子裡燈光暗淡，她拉著了桌子上的銅質檯燈，靠在桌子上，一隻手支撐著自己，另一隻手緊張地整理頭髮。他走過來站在她的身邊，摟著她的肩膀，讓她靠上自己的胸膛，她的額頭正頂著她的下顎。她估計他比自己要高四英寸。這是個完美的差距。麗比就這樣靜靜地倚著，感覺很舒服。時間在靜靜地流逝，這時，他慢慢地扭過她的身體，與他面對面，突然，他尖硬的舌頭伸進了她的嘴裏，使勁地衝撞著她的舌頭。「伊麗莎白，給我個舌吻。」她勉強地緩緩抬起舌頭，與他的舌頭相觸。霎時間，一陣火辣辣的震顫傳遍她的全身。他想把她的舌頭吸到自己的嘴裏，但是她不願意。她告誡自己，他們的關係已經走得太遠了。這次他主動鬆開了她。她獃滯地笑了笑，說：「我們得走了。」他修長的手伸進她長長的塔夫綢袖子，上下撫摸著她的胳膊：「美麗動人的伊麗莎白，可愛潤滑的肌膚，你真是個健美多情的姑娘。」麗比對這樣的恭維感到很高興，於是就又與他親吻了一會兒。

幸運的是，波莉趕上了回家的公交車。要是走路的話，那就太遠了。波莉的家在第五大街以西，路上要經過幾處不太安全的樓房和倉庫。波莉的公寓位於一個挺不錯的街區，不過可比不上麗比的公寓那麼迷人。麗比的房子屋頂高，有壁爐，窗戶幾乎落地。事實上，把波莉的住處叫公寓那是奉承話。那兒實際上就是一個帶傢具的房間，有個衛生間，一張沙發床上鋪著波莉從家裡帶來的拼花被子。房間里有幾把舊椅子，一張老式的大理石面桌子，桌腿像是獅子的腳爪。角落裡有一個破冰箱，一台雙灶的電熱爐，還有幾個用油布遮蓋的架子。不過屋子至少還乾淨。房東夫妻都有工作（事實上，妻子也是瓦薩畢業的，18屆），這裏還有兩個房客，一個是白俄羅斯人，另一個是個德國猶太人。波莉跟他們已經成了朋友。兩人經常對波莉講一些關於自己的可笑故事和他們激烈討論的話題。波莉心地善良，她認識的人都願意對她談論自己的煩惱，有人還向她借點錢。可是，這個可憐姑娘，她的家人一分錢也給不了她。她姑媽茱莉亞曾經送給她幾件瓷器和一個火鍋。可她有心臟病，爬不了波莉這裏的樓梯。不過，如果波莉能少讓那些陌生人來訪，那她的公寓還是個不錯的地方。那個德國猶太人經常給她帶來一些小禮物，像彩色的杏仁糖、巧克力薑糖、一小盆三葉草。作為回報，波莉幫他學習英語，這樣他就能找個好點的工作。所以，幾乎每晚他都會來敲門。麗比有一天晚上見過他——小矮個，亂蓬蓬的一頭灰發，口音很重，老得幾乎能當波莉的爸爸。在波莉這裏，你可以看到最奇怪的來客。大多數人都蒼老如松。蘿絲是她姑媽茱莉亞的女僕，瘦得皮包骨頭，坐在那裡織毛衣。她是來給波莉送羊排的。那可憐的白俄羅斯人喜歡跟波莉下棋。嗯，還有那個義大利送冰人的故事，雖然有點誇大，但是絕對有意思。那真是個老頑固，去年三月的一天，他扛著冰塊來找波莉，嘴裏不停說著「圖釘，圖釘」，於是波莉拿給他幾個圖釘，可是他搖著頭說：「不是，不是，姑娘，是土釘。」直到他用粗糙的大手從口袋裡掏出納稅申報單，大家才知道，他是不知道該交多少所得稅。的確，只有波莉的送冰人才會交個人所得稅。波莉立刻坐下來幫他算出了應扣數額。可是當麗比求她這樣做的時候，她馬上羞紅著臉說：「麗比，你自己就做得非常好啊。」

在此期間，波莉和格斯·勒羅伊一直站在窗邊，根本沒有注意人們的談話。他們的酒杯已經空了。波莉不太喝烈性酒，因為她家曾經有人酗酒，不過對葡萄酒和金水酒這種奇怪的飲品例外。麗比翩然而至，拿起他們的杯子續上酒。回來后，她對凱說：「我想他在邀請她去吃晚飯。你記住我的話，等會兒她一定會找出一些奇怪的理由拒絕，說她要回家。」

她盡量抑制住內心的惱火，說道：「你看，波莉本有機會跟您一起去飯店吃晚飯，可她卻因為對那些愚蠢的房客許下了諾言，現在要回家。她太倔強了！」另外，沒有男人會喜歡一個女孩拿著裝奶油的舊罐子到處亂逛。麗比轉向波莉說：「你也沒辦法拿著它坐公交車。會灑出來的。」格斯·勒羅伊向前邁了一步：「麥克奧斯蘭小姐，我帶她坐計程車回家。」

這之後，大家隨意地談了起來。凱想說說哈羅德的糾察隊。她大聲地說道：「他的照片上了幾家小報。」麗比不由得想到了姐姐和姐夫，隨即嘆息了一聲。凱的故事非常有趣，不同尋常。她說，哈羅德最近一直在給城裡的一家左翼團體導演一部戲劇，雙方是合作關係，利潤大家分。但是哈羅德很快發現這部戲劇的主題是工人生活，但是演出時的觀眾卻大多是工會挑選出的劇院里的工作人員。「所以，當哈羅德發現這些人在作假的時候，他就組織起演員，讓糾察隊包圍了劇院。」《先驅論壇報》的那個編輯搔著下巴，好奇地看著哈羅德說：「我記得這件事。」凱說：「你們的報紙歪曲了事實，《紐約時報》也是如此。」那個女作者問：「是因為廣告？」哈羅德搖搖頭，聳聳肩膀，對凱說道：「如果你非要說，那就繼續說吧。」「嗯，觀眾沖不過糾察隊的防線，因此，管理方不得不立即同意每周向哈羅德帶領的演員委員會公開賬目，然後，他們就昂首挺胸地進了劇院。」哈羅德不無諷刺地揮舞了一下手臂，總結道：「這樣演出才繼續進行。」尼爾斯說：「這樣說，是你們贏了。有意思。」凱說：「事實上，演員們得到的報酬仍然是最低的四十塊錢，因為演出不太成功。」哈羅德乾巴巴地說：「不過總體上是個巨大read.99csw.com的勝利。」他消瘦的臉龐看起來很憂傷。

第二年的五月，在麗比舉辦的聚會上，格斯·勒羅伊遇到了波莉·安德魯斯。這是1936年，女友中有一半的人都結婚了。在老朋友中，麗比只邀請了普瑞斯、波莉和凱。結果，普瑞斯沒來。至於其他人，她已經好久未見了。她準備用葡萄酒、鮮草莓和香車葉草調製五月葡萄酒，於是打電話給波莉，讓她買一些香車葉草。她在電話里說，有一家專門賣德國進口乾香車葉草的商店，就在第二大街的高架橋下，是一家老德國商行，窗台上擺滿了瓶瓶罐罐。波莉不可能找不到。它就在她住處的街角，哪天她下班回家的路上就可以買。只要趕在聚會之前就行，因為這東西浸泡一夜就可以。波莉在康奈爾醫學中心當技|師，主要測試基礎代謝。這就意味著一大早病人們醒來時她就得到達醫院，但是她下班很早，這點麗比可做不到。波莉住在第十大街，離聖馬可坊不遠的地方，下班后常坐第二大街的高架火車回家。她的住處斜對面就是聖馬可坊的金色教堂，可波莉從沒去過，周日上午總是睡懶覺。

果不其然，沒多久波莉就說她要告退，並問她是否可以帶一點葡萄酒回家送給施耐德先生。麗比問：「為什麼？如果他要喝酒，你們住的地方街角就有家酒館。為什麼你非要給他帶呢？」波莉的臉紅了：「這是我的想法。買車葉草回家的時候，我對他說起了你的葡萄酒。結果，他和那個白俄羅斯人激烈爭論了起來，對葡萄酒里該添加什麼各執一詞，都說自己國家的配方才是最好的。最後，我提出給他們帶點你做的酒嘗嘗。不知道你是不是還有多餘的。」麗比掃了一眼盛酒的大碗，還剩三分之一，客人正在減少。凱機智地說了一句：「酒放到明天也不好了。草莓會變味，除非把它們過濾掉。」波莉還在說：「如果你有奶油罐，我可以用它來裝。裝蛋黃醬的罐子也可以。」麗比緊咬著嘴唇。她不像波莉，對於那些思鄉心切的德國難民和他們的「德國好方式」，她一點耐心都沒有。她和波莉以前就因為這個問題爭論過，波莉說，那畢竟是他們的祖國，但是麗比說，他們該學會適應美國的方式。而且坦白地說，她也不認為一個德國猶太人有什麼必要去支持德國的產品。有些人甚至認為，就連美國人也應該抵制納粹的商品。這次聚會她用的是萊茵河葡萄酒，看來也該受到批評。這時她注意到格斯·勒羅伊正拿著帽子站在旁邊，看來是要跟她道別。

他忽然停下了手裡的動作，問道：「你是處|女嗎？」麗比無言地點點頭，她感到，自己唯一的希望取決於他是否會發善心。「噢，真糟糕！」他說道，手鬆開了一些，「伊麗莎白，你真讓人討厭！」他痛苦地說，「麗比，我該叫你麗比。」他抖了一下，鬆開了她。麗比從沒受過這樣的傷害。她大口地喘著氣，躺在那裡，渾身衣衫破損，驚恐的雙眼可憐巴巴地望著他。他一把拽掉了她的裙子，說道：「強|奸你也沒多大意思。」然後，他從沙發上站起身，鎮靜地進了衛生間。麗比一個人蜷縮在沙發上，身邊就是那本《牛津詩集》，她可以聽到他小便的聲音，但是他既沒有放水沖，也沒有關門。之後，他吹著口哨揚長而去。

賣香車葉草的商行離波莉的住處有九個街區。當波莉氣喘吁吁地進了麗比的公寓時，好脾氣的她還是忍不住抱怨了兩句。麗比反駁道，這九個街區又不長，波莉可以趁機呼吸點新鮮空氣，做點鍛煉。波莉告訴她，那家商行的藥草和各種藥品都裝在帶蓋子的大瓶子里，瓶身上的拉丁文名稱既潦草又晦澀難懂。麗比聽后感覺很抱歉，說她該自己坐計程車去買。不過，為了慰勞波莉，麗比帶她去了格林威治村一家新開張的飯店。飯後，兩人回到麗比的公寓，開始準備五月葡萄酒和聚會的其他物品。波莉特別喜愛花草（這次聚會的山茱萸花就是波莉設計的），而且在廚房裡也是把好手。麗比提議讓波莉做安德魯斯先生最有名的雞肝餡餅，這是他從法國學來的一道菜。她們去市場上買了好多雞肝，回來后，麗比站在旁邊看波莉把它們切碎，然後再用篩子仔細地篩。麗比問：「雞肝是不是煮得太嫩了？凱說，她烹飪的時間總是比書上說的要長十五分鐘。」看到波莉加進裏面的奶油、白蘭地和雪利酒的數量，麗比驚訝得目瞪口呆，難怪安德魯斯家破產呢。但是，波莉做得很開心，而且一旦開始，她就堅持要按照自己的方式來做。安德魯斯家的人就是這個性格。波莉說，安德魯斯先生總是堅持自己製作原料，而且一直要煮到湯里有了肉凍。不過謝天謝地，波莉最後同意用清燉肉湯來替代。否則她們得熬到天亮。就算這樣，波莉離開的時候，麗比也已經筋疲力盡。僅僅篩那些雞肝就用了將近一個小時。她不忍心再讓波莉洗刷碗碟，於是雇了個黑人女僕第二天下午來清理，併為聚會服務。

這樣看來，她就是一個「溫柔善良的陽光女孩」，對人公正，長著淡黃色的如生絲般的頭髮，大大的藍眼睛，乳白色的皮膚，圓潤的下巴，肉嘟嘟的胳膊，印堂飽滿，笑起來臉上會露出淺淺的酒窩。有人認為，她長得就像電影里的安·哈丁，但是不如安·哈丁個子高。她喜歡把頭髮編成辮子盤在頭上，她認為這樣更清爽，也更適合醫院的工作。缺點就是這樣的裝扮使她看起來顯老。普瑞斯上次流產悄悄地住進了紐約醫院，波莉每天都去看她，她就在這裏工作，這對她來說很容易。病人看見她穿著白大褂、低跟鞋，辮子盤在頭頂，都認為她至少二十六歲了。在瓦薩，姐妹社裡有四個人入選雛菊花環，另外三個是萊基、凱和麗比，這也算是學院的一項紀錄了。但是麗比從不認為波莉漂亮，她太文靜，皮膚太白，只有笑起來的時候還過得去。畢業那年，凱執導了一部聖誕啞劇，她安排波莉擔任聖女，不過她的目的其實是幫波莉振作起來，因為凱剛剛拆散了她和一個遺傳不佳的小夥子的婚約。實際上，在那文靜的外表下，波莉有一顆情感豐富的心，她開朗風趣，有獨到的見解，實在是個可愛的夥伴。波莉在大學里主修化學，曾經想當個醫生，但是後來安德魯斯先生破了產，她不得不放棄了這個想法。幸運的是，學院的就業辦安排她進了紐約醫院的康奈爾醫學中心。女友們都希望她能遇到個願意娶她九-九-藏-書的帥醫師，但是到現在為止，這樣的事情還沒有出現，或者出現了，但是大家還不知道。波莉生性內向。有時候，她似乎只和她姑媽、那些房客和一些很沉悶的姑娘交朋友。她喜歡結交低調的朋友，尤其是同性朋友，這就是她至今獨身的原因。總體來說，化學專業的學生在學院里是最底層的學生。如凱所說，在十年後的同學會上，你都記不起他們的名字。皮膚病、脫髮、厚厚的眼鏡，不是肥胖就是過瘦。她們以後該怎麼辦？回家養老？還是去教書？還是把自己的女兒再送去瓦薩繼續學習她們那一套？也許有一天你會在校友雜誌上讀到：「祝賀埃爾佛里達醫生到洛克菲勒學院工作。」那時你會問：「那人是誰？」天文學和動物學專業就和化學不太一樣。波奇主修的是動物學專業，去年她嫁給了一個詩人，這人其實是她的一個遠親，畢業於普林斯頓大學研究生院。她父母給她在當地買了所房子，但是波奇仍然每周開飛機去伊薩卡，而且還想著要當個獸醫。不管怎麼說，天文學和動物學不像化學這麼枯燥，它們的描述性更多一點，植物學也是這樣。排在物理和化學專業後面的就是語言專業。麗比就差點陷入這種命運之中。這個專業的畢業生都得去中學當法語或者西班牙語教師，還得取個類似帕爾帖小姐和拉加薩之類的名字。當年波奇的追求者中就有這個專業的學生，她甚至還邀請其中的某些人去過家裡，和安德魯斯先生用法語交談。波莉是個民主主義者，不過萊基經常說民主主義是她的表象，內心裡她是個封建制度的信徒。

聲音很微小，但是麗比的頭腦一下子警覺起來。她挺直身體，張大雙眼，喉頭髮緊。她意識到他是想引誘她。手中的書不由得掉到腿上。這肯定是歐洲人的方式。這些伯爵、男爵們的手段太明顯了，你都想不到他們會用這樣的方式。哦，可憐的尼爾斯，她對他的評價一下子低了很多。他不知道自己的方式這麼老套吧。又一個扣子被偷偷地解開了。麗比覺得啼笑皆非。既要讓他明白他的錯誤，還不能傷了他的自尊，他們等會兒還要出去吃飯呢。該怎麼辦呢？她的身體停止了戰慄，好像鐘擺停止了走動，全身的血液也似乎靜止了。他好像察覺到了空氣中溫度的變化，扭過她的頭，使她面向自己，然後凝視著她的眼睛。麗比吞了口唾沫。他拉過她，要吻她，但是她緊閉雙唇。這是個明顯的暗示。他氣惱地說：「真是個冷美人。」麗比本想用和緩點的語氣，可話一出口才發現自己的語氣很不友好。「夠了，尼爾斯。」她「砰」的一聲合上書，跺了一下腳，然後站起身。但是他忽然伸出鐵鉗般的手抓住了她，把她抱到了沙發上。「吻我，」他粗暴地說，「不，不是這樣。我要舌吻。」他面容猙獰，麗比想還是順從點為好。她恐懼的腦子裡忽然想起，據說，運動員都性|欲強烈，而且斯堪的納維亞人都是些殘忍的唐璜。是誰說的這話？凱？這次的吻深深傷害了麗比，他其實是在咬麗比的嘴唇。「求求你，尼爾斯！」她睜大了雙眼哭喊道，卻看到他的眼睛如兩個藍色的針尖般盯著她，舌頭伸出唇外，如一隻蹲踞待噬的野獸。他眼露凶光，像是完全變成了另外一個人。如果麗比不是如此的滿心恐懼，也許她會喜歡他的這個樣子。他壓著她的身體，雙手亂摸。她掙扎得越是厲害，他的動作就越是兇猛。這時，裙子後面的扣子開了，胸罩的一個挂鉤也掉了下來。她聽到了一陣可怕的撕裂布料的聲音，這可是她在春季甩賣會上淘回來的新衣服。他用一隻手撕開了她的緊身上衣，殘破的衣服掛在了胳膊上，另外一隻手則扭著她的手腕，不讓她挪動。他把臉埋在她的胸脯上，開始拽她的裙子。

麗比今天請來的客人可是經過精心挑選的，男女平衡。幾個瓦薩同學、幾個出版界的朋友、姐姐和她的丈夫、幾位華爾街的人士、幾個演員、一位女作家、《先驅論壇報》的一位編輯、大都會博物館的一位女士。她沒有邀請自己辦公室的同事，因為場合不同。姐姐對麗比的事情總是求全責備，她眯著眼說：「你這是大雜燴啊。」姐夫竊笑著說：「哦，諾亞方舟啊？麗比，真是群星薈萃。」他總是愛取笑麗比的「文藝生活」。麗比通常不置一詞，不過今天她可是另有目的。她想讓姐姐和姐夫好好看看她新交的男朋友。他的名字叫尼爾斯·艾斯朗德。他們是冬天去滑雪的時候在火車上認識的。他是奧爾特曼滑雪俱樂部的跳台滑雪隊員，而且是位真正的挪威男爵。他身著得體漂亮的牛津灰西服走了過來，當他躬身親吻姐姐的手時，麗比那胖胖的姐夫差點被一塊安德魯斯先生的餡餅給噎死。尼爾斯以前曾經對麗比說過，只有對已婚女士才能持這種禮節。他舉止高雅，身材勻稱，舞姿端莊優美，就連麗比的姐姐在和他交談后也不得不承認，他真是英俊瀟洒。他的英語說的近乎完美，只是還稍微帶著點挪威口音的痕迹。在大學里他主修的是英國文學，你簡直想不到，在認識麗比之前，他曾經在《哈珀斯》雜誌上讀過麗比的詩詞，而且至今還記得。他們真是趣味相投。麗比幾乎敢確定他會向他求婚，這也正是她舉辦這次聚會的原因。她想讓他看看她的公寓，看看那些山茱萸花，以及她的女友們。她以前從沒讓他來過這裏。跟歐洲人交往，你永遠也不知道他們會有什麼舉動，不過有家人在場情況就不一樣了。聚會後，他計劃帶她出去吃晚飯，她想，到了那裡，如果一切順利，他就會提出這個問題了。她姐夫肯定有所懷疑，他問：「嗯，麗比，他有收入嗎？」麗比告訴姐夫，他來美國是為了學習經營管理，現在他在奧爾特曼管理六條滑雪道。她姐夫若有所思地說道：「從這裏開始職業生涯似乎可笑了點。為什麼不去華爾街呢？麗比，你當然可以自己選擇，不過說真的，從社會地位方面講，他跟個職業高爾夫球手差不多。」麗比緊咬著雙唇。她一直擔心的就是家人的這種反應。但是她儘力抑制著內心的惱怒和失望。她決定，如果她接受尼爾斯，那她一定告訴他，她的條件就是要他換一份工作。也許他們可以在巴克夏開一個滑雪旅館，瓦薩學院的一個姑娘和她丈夫就是這麼做的。還有個姑娘和她丈夫在西部開了個牧場。他父親的死只是時間問題，到那時，他們就可以回去繼承他的遺產……