「那麼，果然還是墜崖……」

言耶細緻地觀察著足跡開始的地方，如是答道。

「嗯……因為在各種場合有過種種遭遇，大概吧。」

啪薩啪薩啪薩啪薩啪薩——奇怪的聲響從外面傳了進來，感覺像是在西側的牆外由南向北移動。

聽了正聲的話，言耶抬眼看去，只見那門板造得和板壁近乎一體，不靠近查看就很難辨認出來。光顧著注意最左端雜物間的他，會看漏也是沒辦法的事吧。

「嗯，如果刀城先生所說的事情當真發生了，我想赤黑先生多半也不會追隨姐姐而死，還不如說他會給姐姐上供——不，與其說上供，還不如說他會打算祭祀姐姐吧。」

「你走進外間時，那兩位的狀況如何？」

由於當時一心只想觀察那個把朱音關起來的雜物間，所以沒有注意後門，言耶十分羞愧。

「是嗎——」

辰之助雖然提出了異議，但怎麼看都像是在對行道嘀咕，因此，欽藏也就權當沒聽見。

欽藏簡慢的回答，和瑞子彬彬有禮的態度形成了對比。

「嗯，而且事實上，局面變得有點棘手——」

「啊，說起來小欽當時不在，問了瑞子小姐，說是去井……」

「哦……這島我也只來過屈指可數的幾次，所以我想反而是赤黑先生比較熟。」

「譬如說，像青年團的三位那樣，作為男性對她抱有好感什麼的。」

「啊，是啊……」

「赤黑先生守望過鳥人之儀，這一點不變，但後面不一樣。就是說，儀式過程中有人侵入拜殿。那人妨礙了儀式或加害了朱音小姐。赤黑先生從頭到尾都看到了。而且他這個目擊者的存在還被那人察覺了——這樣的設想，你看如何？」

土道右側是岩場，左側是草地。道路斜斜向右延伸，似乎通往島的西北角。

「是，但他立刻就進了裡間，我想此後就再也沒人見過他……」

「剛、剛、剛才的……聽到了嗎？」

欽藏向言耶投去極為尖銳而又富有挑釁性的眼神。辰之助怒形於色，行道則一臉不安。瑞子垂著頭，所以看不清她的表情。

一眨眼，言耶已經回到那個有窟窿的岩場，壁虎似的貼住岩石，果敢地開始了攀緣。雖然正聲在下方又是擔心又是抱怨，但他幾乎充耳不聞，只管拚命地爬。然而，好不容易登到頂端，卻發現那裡只有可勉強立足的狹窄空間，興沖沖的勁頭頓時化作了沮喪。

行道的後半句，似乎是對言耶提問——是不是立刻追出去比較好？言耶猶疑不決。

「不過，假如是事故，沒有失足踩空的痕迹就很奇怪了。因為足跡顯然是通到斷崖為止的。而且如果設想為他殺——誰乾的？動機是什麼？為什麼罪犯沒有留下足跡？除了這些問題，還有一個謎，為什麼是在那樣的狀況下——」

「原來如此。但遇到那種解謎狀況，刀城先生也——」

「嗯，而且從目前的狀況來看，似乎只能是自殺了。」

「可這樣一來，攀岩的形跡和中斷在懸崖邊的足跡，就成了遺留下來的不解之謎……」

這裏自然而然地形成了眾人齊刷刷注視欽藏的局面，也許正是因此，欽藏起身向外走去。

「可是，要在赤黑先生離開岩場前，從拜殿出來走到那邊的斷崖，這種事——」

言耶俯視著完全陷入沉思的正聲。

而另一方面，欽藏依舊面無表情地提出了合理至極的建議。

「啊，抱歉。不說這個了，有件事很奇怪。」

「不管雨怎麼下，這種痕迹也未必會被雨沖走，是嗎？」

「所謂的井在哪裡？」

「現在也只能這樣。」

「你、你、你、你啊——」

「你啊，還沒明白過來嗎？巫女大人變成鳥女啦。」

「是什麼？」

按照言耶的指示，他倆夾著土道，開始攀登斜坡。由於是繞入建有拜殿的岩場西側，因此不得不全面承受由南而來的風雨，腳步也屢屢受阻放緩，即便如此，言耶還是一步一步地前進著，步履謹慎。不久，岩場變得極為傾斜，在岩面上繼續行走已十分困難。幾乎同時，草地坡度也急劇地陡峭起來，最終不能再往上走了。

如此暗夜言耶也能確信，在他的視線前方，有拜殿存在。為謹慎起見，走出拜殿前他把兩個篝火都熄了，因此並不能在前方的黑暗中看到拜殿的高牆、內部的祭壇以及和室的一部分。但是，他對自己的想法很自信。方位應該也是正確的。只是——

「喂，喂……別這樣嚇人啊。我差點一腳踩空。」

看著手指自己的辰之助，言耶對三人呈現的三種反應作https://read.99csw.com了觀察。不過此外他還做了別的事：朝正聲丟了個眼色，要他把放著人骨的箱子搬進裏面的雜物間收起來。因為他覺得辰之助要是知道了，又會一驚一乍。不慌不忙地等正聲回來后，他緩緩介人三人之間，道：「對於明天日出后搜索全島的計劃，能否請辰之助先生你代表青年團予以許可？」

「怎麼說呢……因為岩石表面被雨淋濕了，又刮著風。而且在黑暗中，就算有燈也非常危險吧，應該很難躍過。」

「獃子，現在能行嗎？只靠提燈的光在島上轉，偏偏還是現在這種時候，不、不等於是自殺嗎！」

「嗯，通向斷崖的足跡只有他自己的，不管是土道還是斷崖邊，別人的腳印一個都沒有。不過，說起來，本來就沒有任何人能進入拜殿啊。」

「我絕對沒有遺忘赤黑先生。然而，事實是他和朱音小姐一樣，失蹤了。雖然也可以把這理解成他的偽裝，但此時此刻只把懷疑的目光鎖定到他一人身上，還為時尚早，不是嗎？」這時，他再度把臉依次轉向每一個人，「其實鳥人之儀開始前，各位也有獨處的時間。晚餐時間首先是間蠣先生外出，接著海部先生、下宮先生還有北代小姐也陸續離席。那時留在集會所的人，除了朱音小姐和正聲君，就只有赤黑先生了。」

「已經被雨水沖得差不多了，要確認鞋子的形狀和鞋底紋，有點不可能呢。」

「沒辦法了，去那兒走吧！盡量和足跡保持距離。」

正聲發出了不滿的聲音。不過，也許是親眼看到了言耶的立腳點，明白對方說得沒錯吧，他中途停止了攀爬。

「哪裡哪裡，根本不可能漂亮地解決喲。但是，不管怎麼說，由於我是追根究底的發起人，所以不得不進行善後工作。」

「那就是真的鳥吧，多半只是真有影禿鷲在飛——」

「與其說他會為了姐姐的失敗而悲觀，還不如說，他啊——雖然我這樣措辭不好——但要是他的話，我認為他會認真處理好善後事宜。」

「但這種時候，在這種地方，突然自殺的理由——」

「關於這個嘛，我有一個假設——」

「對了，我想問問，我和正聲君在監護拜殿時，各位做了些什麼？」

「謝謝。」為了封住還想再說點什麼的辰之助的嘴，言耶道了謝，然後他看著行道，「你希望現在就去找朱音小姐的心情我能理解，但這樣的黑夜和天氣，搜索極為困難，而且稍不留神就有可能發生二次遇害事件。」

「看來，風雨會越來越大喲。」

「不，裏面沒有任何人！」

（但他究竟為什麼……）

「搞什麼，特意爬到這種地方來……」

一行人已經踏上了返回集會所的游廊。言耶立刻在後面向他們發出詢問，但轉過頭來的只有正聲和瑞子。

「情形都這樣了，發生了什麼還不清楚嗎？」

和行道的含糊其辭相映成趣的，是欽藏爽快的話語。

「集會所南面。」

「說什麼蠢話呢，只是風——」

「刀城先生，你是說，有人在儀式開始前做好了某些準備，並在儀式過程中加以——」正聲說道。

嘴裏說著外面的情況，同時輕輕搖頭的正聲，暗中向言耶傳遞了未見異常的信息。

「有誰見過赤黑先生嗎？」

言耶環顧著眾人提出了請求，發言竭力不去觸碰那如鳥振翅般的怪聲。

「也就是說，如此這般引發了爭吵，所以間蠣先生和海部先生就進了裡間啰？」

「恐怕那傢伙從裡間的後門出去，走向那盡頭的斷崖處的岩場了吧。」

言耶一邊緩緩地向集會所走，一邊問。

「下宮先生和海部先生怎麼想？」

集會所的門開著，圍坐在外間圍爐四周的四人，視線齊刷刷地向他倆看來。然而，其中只有瑞子牽挂赤黑的安危：「沒找到赤黑先生嗎？」

「是啊，小辰和小欽由於青年團幹部選舉的事起了摩擦。」

「赤黑先生的？」

「嗯……我的說明讓你產生了這樣的想法，我非常理解，不過……」

「對啊，這種思路也可以啊。嗯，算不上什麼解釋，反正你覺得追隨其後自殺是不可能的是吧？」

「就因為刀城先生你無視我的警告，硬要蠻幹啊。」

「哎……？」

言耶避開足跡躍向正聲身邊。然後，他倆在並不寬闊的土道左端，螃蟹似的橫著走了起來。模樣想必很滑稽，但誰也沒有心思發笑。前進的速度越發遲緩，不過沒多久，他倆就突然走到了能望見海的地方。

「這九*九*藏*書是以前遺留下來的未決事項嗎？」

言耶衝著漸漸遠離的微弱燈光叫嚷。對方似乎停住腳回過了身，一直被那背部遮掩著的燈光也朝這邊轉了過來。

他催促正聲下岩場。兩人從來時的土道開始往下走。直到返回脫離泥符無須留心腳下的地點后，言耶才開口問道：

「是從這裏爬上去了吧？」

對行道的問題，辰之助作出了這樣的回答，就像在數落行道怎麼連這都不明白。

「但、但是小辰——大鳥神也會發出……」

「哎？現、現在就……」

「我想這種說法，可以毫不勉強地解釋先前那個岩場的狀況。」

「和這次的事毫無關係。」辰之助怒視著欽藏，「首先，那問題已經定為下次例會的議題了。而欽藏先生，卻在那種場合、那種時候拿出來講。」

然而，向前延伸的新足跡——

「因為你看上去很害怕嘛。我只是為了調節氣氛才提供了這個話題。」

辰之助本人則補充道：「可你途中不是去了趟廁所嗎？離開了一小會兒。」

應該找不到——正聲語至中途，卻把剩下的話咽了回去。

「啊，好……朱音巫女大人嘛，我們為她擔心什麼的，說起來該算失敬吧……只是，我心裏特別忐忑，所以……」

「如果沿著岩場再往前走，不是走到北面的斷崖，就是走到建有拜殿的東北側，要不就是走上東側的階梯廊。然而去了斷崖也無濟於事，同樣，他也進不了拜殿。即使要向東走，你所處的位置可能看不到，向東走的那條路，前方不遠處有一條寬闊的岩縫。」

「這兩位已徹底搜索過拜殿內部，她也沒有墜到鬼之洗衣場的跡象。那麼下面我們就只能搜索整個島了，不是嗎？」

「怎麼？有線索？」

但是，言耶厚顏無恥的措辭，讓三人浮現了如出一轍的呆相。連瑞子都抬起了頭，傻乎乎地盯著言耶看。

「那是因為早就飛走啦！」

瑞子沉吟著答道。欽藏則在她身前不遠處停下了腳步。

「好，那麼關於朱音巫女的安危一事，姑且到此為止——」

「刀城先生自然會漂亮地解決嘛。」

而辰之助正相反，表情畏縮：「我前面說過，巫女大人墮為鳥女了……」

「不過呢……雖然光線太暗，要作判斷很困難，但我還是認為從這裏出發，不管上哪裡去都不太可能。」

「喂喂，不行。辦不到！這麼窄的地方兩個人不行。而且就算你上來，也什麼都看不到，沒有意義。」

這話讓言耶吃了一驚。他從剛攀了幾步的岩場下來，向正聲所指的混亂足跡的前端望去。他明白了，想來攀過岩場的赤黑，多半是在下來的時候踩在了前方不遠處的土道上，於是一度中斷的足跡，又繼續了下去。

正聲恰到好處地從旁幫腔。

（不過，一定不會錯。）

「足跡直奔斷崖而去，所以很難認為是事故。話說回來，假如他是被誰推落的，罪犯應該會留下足跡，不是嗎？」

「風漸漸大了，雨卻忽大忽小呢。」

「是不是想到了什麼頭緒？」

「我去吧。」

「隨他去。本來嘛，就算這裏再怎麼需要醫生，把這種在東京惹出了亂子的傢伙接回來就是個錯誤，適合浦的畢竟還是浮坪爺爺那樣的——」

「嗬，偵探遊戲嗎？」

「嗯。民間傳承也常常涉及實際發生的案件和事故，或者是已認定確有其事的奇迹和怪異現象。這樣一來，在深入挖掘背景的過程中，一直掩埋著的意想不到的新事實，會突然浮現在人們眼前。結果呢，有時啊，直到前一天為止還是當地人所共知的傳說呢，不知不覺地，內容就突然來了個一百八十度的大轉彎。」

「就是說各自都有獨處的時間？」言耶的表情讓人覺得這事好像變得麻煩了，「那麼各位，單獨行動的時間大約是幾分鐘？還有，還記得具體時刻嗎？」

「要這麼說，聽起來可幾乎是擦著地面飛呢，你們不覺得嗎？」

「這個嘛……」

「怎麼會……為什麼……啊，刀城先生！不行喲！」

「也許我的問題聽起來比較庸俗，赤黑先生平日里對待朱音小姐的態度，給人什麼樣的感覺？」

「原來如此。你的意思是，把赤黑先生對朱音小姐所持的感情，說成親子之情或許要比男女之情來得貼切？」

「所謂的準備究竟是什麼玩意兒？能不能舉個例子聽聽？」

「因為鳥女正在這裏徘徊？」

雖然行道當即給出了回應，不過，恐怕是辰之助催得緊吧，燈光再度模糊起來，轉眼就消失在黑暗裡。

九九藏書「這種事，還用問嗎……本來，我嘛，因為這次的事，青年團——」

言耶繼續大叫。

「啊，這可不行，刀城先生。就算真是這樣，在這樣的狀況下攀爬岩場，不管怎麼說都太危險了。」

「原來如此，這倒是一個新說法呢。」

「嗯，我也認為目前還不能否定這種設想，不過——」

行道回答言耶的問題。

「那樣的話，獨處時間最長最可疑的是赤黑吧？」

「醫生說給你和正聲先生送杯茶如何，但不巧的是水沒了。所以他特意去井邊打水——」

言耶看辰之助咬住行道不放，就添上了被欽藏忽略的赤黑，提議道：「明天早上，我們齊心協力搜索朱音小姐和赤黑先生吧。」

「看起來躍不過去？」

「怎麼清楚了？」

「那裡，會有什麼呢？」

言耶對正聲講述了自己的想法。正聲也打算上這貓額一樣狹窄的空間來。

話音一落，正聲就提燈飛奔出門了。

「不會吧……」

「喂……這……」

（啊，但是鞋——）

「延續到斷崖的足跡，是偽裝？」

「啊，足跡……」

也許該說意外吧，率先開口的竟是辰之助。

「喂！小欽——」

他這樣想著，很快就歪著頭陷入了迷惑。

聽言耶這麼一問，行道似欲觀察那兩位的臉色。

話音未落，他就又一次跳向了土道右側。

看那架勢，辰之助好像隨時都會起身，一把揪住欽藏。

「話是這麼說——啊，看，就在那裡，足跡又有了。」

「你、你說什麼！」

「你們倆，都在說什麼胡話！」

「怎麼說好呢……我想他確實對姐姐抱有好感，但是，應該說和那三位完全不同吧——」

「太荒謬了！對於深陷迷信的漁夫和想象力豐富的小說家來說，也許這樣就可以了，但這種莫名其妙的鬼話出了浦、面對世人時能行得通嗎？好好想一下的話……」

對於這個問題，不僅人人都說不知，辰之助和欽藏還難得地統一了意見，一起頂撞言耶——為什麼自己非回答不可？

同樣是振翅聲，看來行道卻想往比較好的方面解釋。

「即使是這樣，又和足跡的問題有什麼關係呢？」

欽藏目不轉睛地直視著言耶的眼睛，開口發問。

「知道了。請小心腳下，注意別滑倒。」

「大鳥神也好，鳥女也好，影禿鷲也好，順便說一句，任何類似鳥的玩意兒都沒看到，哪裡都沒有，什麼都沒有。」

「但是，如果赤黑先生爬了上去——」

「噢？好像很有趣啊。」

於是，這回瑞子開始擔心了，當然，因為出門的是正聲吧。不過沒等多久，欽藏和正聲就一起回來了。

那裡只有濃重而又浩渺的夜色。走過日本無數山村的他，不止一次經歷過真正的深夜，所以無星暗夜的恐怖，自覺已能泰然處之。然而，在這四周圍繞著海又有風雨侵襲的孤島上，暗夜之黑的濃郁之甚，對他來說或許也是初次體驗。

「那麼，你接下來打算做什麼？你應該有點想法吧。」

「正如你所說，赤黑窺探了鳥人之儀。然而，儀式失敗了。於是朱音巫女變成了鳥、鳥、鳥女。然後她肯定是飛到赤黑那裡，把他帶到天上去啦。」

況且，這裏到拜殿的距離非常遠。也就是說，即使窺探，無疑也只能是粗略地了解儀式的情形而已。

「在哪裡呢？」

「就是說他殺也不可能？」

「總之過去看看吧。啊，北代小姐你可不行。下宮先生，她就拜託你了。」

「說不定——」

「那是怎麼回事？」

「和兩位在階梯廊下分開后，我和下宮先生回到了這裏，當時間蠣先生和海部先生已經在圍爐邊坐著了。」

言耶輕描淡寫的口吻，讓辰之助脫口而出地答了句「是啊」，近乎失控的事態就這樣止住了。

「哎？嗯，因為後門沒有鞋。」

「除非是，那人侵入密室狀態下的拜殿，之後成功脫身而出，接著，還要不留任何足跡地走到赤黑先生身邊。」

正聲又一次言辭閃爍的時候，兩人已經回到了游廊。

「你是說——追隨在姐姐之後？」

「總之我們回集會所吧。在這裏再待多久也沒用。」

「但這樣一來，不就是把朱音巫女大人拋在雨里一整夜嗎？」

「我說，赤黑先生對於鵺敷神社來說，對於朱音巫女來說，是一種怎樣的存在呢？」

「是啊。看起來是尊敬、憧憬似的感情，而另一方面，也有守護、庇護的感覺……」

「刀城先生，一旦有什麼問題出現，你處理起來還真拿手啊。」

「莫非你是想說我們中的某個人，把九*九*藏*書朱音巫女怎麼怎麼了？」

（啊，難不成……）

「我走岩場，你走另一側，我們一起看著足跡前進吧。」

「啊，等一下海部先生，你有沒有見到赤黑先生啊！」

正聲站在階梯廊下端的右門板前，一邊說，一邊用手指著拜殿左方的暗處。

辰之助眼看就要怒氣勃發。

欽藏不看任何人的臉，只對瑞子的發言進行補充說明。言耶卻大為震驚：「哎？裡間也有出口？」

「謹慎起見，我要問一下，赤黑先生進入裡間不見后，有人看到過他的蹤影嗎？不管在哪裡都好。」

「你、你們啊，忘了巫女大人的警告嗎？就寫在她讓這個男人保管的信上，不是說……謹防空中鳥女嗎！」

欽藏所說的那兩位自然是行道和辰之助。順便提一句，那兩位關鍵人物頭也不回，向著集會所，一溜煙地在游廊上飛奔。

「哦……從那麼泥濘的地方倒退下來，每一個腳印都得踩准，這樣的設想有點勉強，總會留下什麼痕迹吧？」

言耶對他一笑，用認真至極的口吻道：「所以我也說了，想在這裏和各位一起思考，罪犯究竟是怎樣讓朱音小姐從那無法出入的拜殿消失的？抑或，朱音小姐是怎樣讓自己消失的？請問各位意下如何？」

「嗯，現在剛好將近九點。即使要為明早作準備，這種時間睡覺也太早了。所以，我想如果能和各位一起討論拜殿內發生了什麼……」

「對啊，那傢伙對朱音巫女有愛慕之心，他一定是等巫女在儀式中孤身一人時，趁機做了點什麼，沒錯啦。」

這時，言耶發現了關鍵所在，回到玄關的三合土處，只找到了六人的，唯獨沒有赤黑的鞋。換言之，他回集會所時，已有從小門出去的打算，因此悄悄帶鞋進了裡間。

和言耶並肩而行的正聲低語道，似乎怕被後面兩人聽見。

「我去看看就來。」

正聲對致謝的言耶報以微笑，隨即轉為一臉嚴肅。

只見不禁語塞的言耶所指的前方，一路留下印記的足跡在斷崖邊中斷了。簡直像是就此向虛空邁出了腳步……

「有什麼不對勁嗎？」

「很難想象他去那麼危險的地方時會不拿燈。如果燈光被對方看到，那麼發覺有誰正在窺探拜殿內部也不足為奇。」

「也會遇到奇妙的案件吧？」

聽到行道的回答，言耶立刻用咄咄逼人的口吻問：

言耶如此判斷著，看看土道右側，發現岩面上有幾個窟窿，似乎正適合手足並用地攀緣上去。

然而，遭到點名的行道一臉茫然，對於自己被徵詢意見一事，顯得畏畏縮縮，只是一味看著欽藏，似乎要把問題都推給醫生。

「沒，只是我在這門前監護時，看到對面的黑暗裡好像有什麼在動。但當時剛巧鈴響了……所以直到現在才想起來。」

對欽藏來說，兩種說法似乎沒什麼區別。

「小欽說得對。不、不，我也不是不信小辰的話……但、但是呢——」

「只當旁觀者去看待那些事情的話……而且，如果新事實的明朗化會引發新的異象和案件，就有趣不起來了。」

言耶完全搞不懂自己為什麼要歷盡艱辛攀登到這裏來，不由自主地嘟囔了一句。

「鳥、鳥、鳥女啊……那、那妖怪，出、出現啦。」

「假如真是這樣，他為什麼非做這種麻煩事不可呢？」

「墜海了——這樣啊。」

一臉憮然的欽藏在圍爐邊坐下來，拋出了這樣的話語。

「眼下在這裏說這些也……而且，讓他一個人出門，不要緊嗎？」

「辰之助，你這麼迷信我是沒辦法，但你也不該說這樣的蠢話。」

「你在做什麼？」

「你和間蠣先生兩人走進集會所裡間時，赤黑先生在嗎？」

辰之助猛然把臉轉向欽藏。

言耶用確認的口吻問。辰之助和行道用力頷首，正聲和瑞子也輕輕點頭，只有欽藏一動不動，但也沒有開口否定。

見瑞子想一同前去，言耶趕緊堵死她的這個念頭，把之後的事情託付給了欽藏，然後催促正聲起步走向黑暗。

「也許赤黑先生不是在這裏眺望拜殿，而是徑直沿著岩場往前走，所以沒有返回的足跡……」

「足跡持續到斷崖邊又是怎麼回事……」

言耶慌忙向瑞子發問。

「那、那不是，鳥在撲扇翅膀嗎……」

「不、不就是因為浮於半空的鳥女，在斷崖對面呼喚他嗎？」

這時，啪薩啪薩啪薩啪薩啪薩，同樣的聲音再度響起，傳進了眾人的耳朵。

此後，話題毫無進展的兩人通過游廊亟亟趕回集會所。雖然風雨是平息了，但總覺得無法預測何時會起變ｒeaｄ•９9ｃsｗ.ｃom化。

「是嗎——後來呢，據北代小姐所言，間蠣先生和海部先生不久之後就移步裡間了。」

正聲閉上了嘴。因為出現在燈光下的泥濘土道上，人類的足跡依稀可辨。

「哦，這個嘛，我一點也不——完全不知道。」

「哎……啊，是啊，說起來就是所謂的幕後工作人員，或者說是萬事通——神社事務性質的工作，姑且是由我擔當。從這個意義上說，我做的工作大多是在外拋頭露面、給姐姐噹噹秘書，而他正相反。每天例行的清掃乃至木工，什麼都能幹，他才是神社的頂樑柱啊。因為心靈手巧，所以大部分雜事應該都是他一個人在處理。」

言耶接著正聲的話茬，進行說明。

正聲還在喋喋不休。

「本來嘛，我們別說進拜殿了，因為你倆在監護，所以連接近拜殿都辦不到嘛。但要是赤黑就不同，沒準他知道什麼秘訣。」

瑞子怯生生地開始了說明，因為其餘三人沉默不語。

「在裡間，兩位也一直在一起嗎？」

辰之助馬上對行道的話表示異議。

「出門本身不就很危險嗎？」

「嗯……這、這種事，嗯，那什麼，也沒什麼不可以——」

「他馬上就獨自走進了裡間，所以要說見過他的人嘛，就只有那兩位啰。」

打開中央間隔門的一扇門板走進裡間后，跟在他後面的正聲道：「就是右端雜物間邊上的那個小門啊。」

「這個嘛——」

「說不定赤黑先生在這裏悄悄守望過朱音小姐舉行鳥人之儀的情形。然而儀式失敗了。雖說我不清楚朱音小姐失敗的結果是什麼樣，但她多半被捲入了非比尋常的嚴酷事態。目睹了一切的他陷入悲觀就結束了自己的生命。」

「比起這種事，我們首先該做的是確認朱音巫女的安危吧？」

「刀城老師，剛到這裏時，您沒看見嗎？」行道用難以置信的口吻問道。

「你們四人會聚之後，赤黑先生進來了嗎？」

「沒，那個……不過，難不成——」

他向全員發問，但所有的人都搖頭。

「多謝，我非常明白了。」

心中大聲疾呼的言耶，在狹窄的空間緩緩站起身，把視線投向斜右方的昏暗之處。

（換言之，赤黑先生曾在這裏窺探過鳥人之儀？）

「因為一旦自殺的可能性不存在，就只剩事故或他殺了。」

刀城言耶最後一個走下階梯廊，這才後知後覺地意識到赤黑蹤影皆無。

「嗯……我頻頻安撫著氣咻咻的小辰。」

所以，還是下去吧。

言耶接二連三地受到辰之助和欽藏的攻擊，卻依然毫不動搖。

好像是看不起這一套，欽藏失笑道。

沉默降臨到兩人之間。也許這是因為他倆知道，雖然有各種各樣的可能性可供探討，但幾乎沒有靠譜的內容。

「殺人滅口？」

「但、但是，小欽——這、這怎麼會是風……」

「先前，我們回集會所沒多久，他就進來……」

「哎……怎麼回事？赤黑先生，從這裏向海……」

「不是戀愛似的感情，而是崇拜之情嗎？」

「就那麼點距離，他踩著自己的腳印倒退回來再登上這裏，也不是不可能。」

正聲近乎驚愕地盯著完全未予否定的言耶，但他的目光很快就移向了餘下的兩人，在他倆身上來回掃視著：

這時，正聲歪著頭看了看言耶。

（抑或看起來他登上過此處，其實不然……）

「所以說，行道先生，對明天早上進行搜索一事，你能否給予理解呢？」

「當時你是從玄關出去的嗎？」

腳下突然傳來語聲，把言耶嚇了一大跳。

言耶反問。眾人也用意味深長的目光注視著他。

「總之，照你的說法，就是赤黑先生向我們展示了自行跳海的假象，而事實上他正躲在某處。」

現在就對大家說沒關係嗎？言耶也有點迷惘，不過，他覺得應該說出一切，反過來聽聽眾人的意見。在無路可走的西側斷崖看到了什麼，從那裡的狀況和拜殿的情形來看，可以猜想發生了什麼，言耶把這些內容詳細陳述了一遍。

「雖是說確認，可是小欽，我們究竟要怎樣確認……」

就在言耶開始挪步時——

「嗯，啟動、利用、實施——我想這樣解釋也不是行不通，但唯有赤黑先生可以排除在外。不過他是儀式過程中不見蹤影時間最長的人，所以就這一點而言，他和各位可謂別無二致。」

言耶向一時語塞的正聲道明了自己想問的內容。

「亂了。哦……好像是朝岩場方向——」

言耶話至中途，欽藏就插嘴否定了，好像辰之助的「鳥女說」壓根不值一提。就在這時——