「一柄劍……」

斷定沒有別的東西要看后，言耶把奇妙的細痕深深印在眼底，隨即催促兩人返回集會所。行道想知道辰之助的下落，言耶也一樣。

「正聲君怎麼想？」

「這應該是間蠣先生赤腳留下的足跡，看，從門口通向了那裡，通向了島的南方。」

「我去商量一下。」

「這、這究竟是怎麼回事啊……」

人站在門口朝里看的話，圍爐左側是瑞子，右側是言耶，隔開裡間的木板門前是正聲，各自睡下的三人，剛好形成了「冂」形。不過正聲讓自己的頭向著右側，還朝言耶那邊大大地靠了過去，所以他倆的頭幾乎挨在一起。因此，室內形成了瑞子離他倆略遠的格局。

他一邊說，一邊把視線投向更遠的前方，一瞬間，就啞口無言了。

「去看看吧。」

「那麼，和那套分類項目對應起來的話，不正是第四類『朱音→拜殿（藏）=她進入拜殿後，長時間藏（或被藏）在別人找不到的地方，至今狀態未變』嗎？」

「嗯，天眼看就要亮了，不過……小辰不見了！」

赤腳的足跡過了橋，所形成的和緩的曲線向右進發。

「嗯，好像怎麼也睡不著。」

直到言耶在枕邊出聲喚他起床為止，正聲都絲毫沒有醒來的跡象。他睜開眼后，也沒立刻起身，一副半夢半醒的表情。

行道看著當扶手用的繩索，說出了這樣的話。這或許是因為眼前的光景就像在展示昨晚的風是如何強勁吧——繩上到處掛著細小的木屑、破報紙以及碎布片。

盯住地面頭也不抬的言耶發現，以這關鍵的足跡為中心、空開四尺左右距離的左右兩側，各有一道細痕，呈平行狀態。「這是什麼？」

「我說……」

「北代小姐和我都沒有他從旁經過的印象，正門處鞋子還在，後門外還有赤腳的足跡，由此我們只能得出這樣的結論。赤黑先生應該是穿著鞋的，去向又是西北，而且，一夜的雨都沒讓他留下的痕迹完全消失，也未免太奇怪了。但是，這赤腳的足跡還很新。」

然而，言耶卻對行道的話語充耳不聞，只顧催促兩人前行。除了足跡，他對任何事物都視若無睹。

「那麼，我也和大家一起——」

「都怪我多嘴……」

靠近前去蹲下觀察，就能發現痕迹雖然極細，卻陷進了地面深處。簡直就像是把直通到崖頭為止的薄長板，豎著插|進地面的感覺。不過，板的長度充其量也就兩尺。

「難、難不成……」

「……」

「和間蠣先生說好了。」

「刀城老師，難道小辰是從這裏掉下去了……怎麼會……」

「刀城先生……」

「是啊，可以這樣理解呢。所以刀城先生的地板下空間的設想，也還是有可能的。」

為謹慎起見，言耶上岩場看了看。只見斜度舒緩的岩面由此延伸開去，不久即化為山體。在這島之西南部的斜坡上，沖鳥村的廢墟及其下方的廣闊沙灘，映入了他的眼帘。而廢村的上端直到島的東南部，覆蓋著鬱郁蒼蒼的廣袤森林。

「並不是說因為你是女性，我沒有性別歧視的意思。」

態度驟變的言耶的措辭，讓瑞子吃了一驚。

看來正聲並不是因為睡不著才打算閑聊幾句。意識到這一點的言耶，在睡鋪上擺出了對話的姿態。

就在這時，圍爐的另一側，響起了瑞子拘謹的聲音。

關於鳥坯島拜殿內的人消失的分類和方法九*九*藏*書所作的討論，沒有得出任何結果就自然而然地告終了。之後，六人為就寢分成了兩組。

返回足跡消失的地點，他戰戰兢兢地向崖下窺探，確定直到下方遙遠的海面為止，之間沒有任何遮擋物存在。

「還有，殺死八岐大蛇的須佐之男命，從蛇尾中找到了草薙劍。」

「明天早上，坐間蠣先生叫來的船回去吧。」

室內的氣氛連言耶也難於開口攀談，因此這番思考只在腦中停留，沒有說出來。

葫蘆形島的細腰部分被人們稱為橋，其實卻不是為連接島的南半部分與北半部分而架的橋樑。延綿于這細長空間的土地和建有集會所的土地相同，從這層意義上說，只是普通地面而巳。不過，由於它很狹窄，南與北的邊緣當即成了斷崖絕壁，所以人們等間距地打上樁、拉了數重繩索，把這形似扶手的玩意兒，從南北兩方的懸崖邊直拉到細腰兩側，看起來恰巧就像橋的欄杆。

只有說明似乎不能讓欽藏滿足——抑或是不能信賴吧，他獨自一人追蹤足跡去了。不過，他很快就回來了，一臉嚴峻地說道：

在足跡所形成的曲線中段的左側，幾塊矮石頭堆成了正方形的井。站到井邊的言耶一邊問，一邊探頭窺視井內。

於是，就像正在等什麼人開口打破沉寂似的正聲，輕輕問道：「還醒著嗎？」

「——好像不是。因為足跡從井前經過，往那邊去了。」

「你是想說——赤黑先生提及《古事記》，可能也有別的意思？」言耶這樣搶話頭，不僅是為了方便她發言，也是因為他對她的發現產生了純粹的興趣。

現在的言耶知道辰之助有多膽小，這無論如何都不像是辰之助會採取的行動。

「怎麼了？發生了什麼事？」

「在天還沒亮時？小辰再怎麼想點狼煙，在天還沒大亮的時候去拜殿，而且還是獨自一人，這可叫人有點無法想象啊。」

言耶的提議得到了三人的首肯，眾人走進集會所。

言耶想起了赤黑的事，急忙向三合土飛奔而去。

「可是正聲君，要搜索朱音小姐和赤黑先生，哪怕多一個人也好吧？雖然我想恐怕是很難挽留間蠣先生了，但如果連瑞子小姐也不在——」

「怎麼了？如果剛才的話讓你有所發現，請別客氣，告訴我們吧。」

言耶打算和行道二人去追蹤足跡，就沒有喚醒還在睡覺的正聲和欽藏。瑞子卻說她也要去。剛開口勸她留下，但想到這麼喧嘩會把那兩位吵醒，只好無可奈何地帶上了她。

「也就是說，赤黑先生把拜殿喻為天之岩屋戶，把姐姐喻為天照大御神，把我們喻為了眾神，不是嗎？」

「但、但是，事態又未必會發展到那種地步，如果真那樣了，男人不也一樣危險……」

「所懼怕的事……是指？」

「和赤黑先生的情形完全一樣。」

言耶打開設置在集會所西側深處的後門，讓他倆也能看到外面。

「只是，要說和鳥有關的話，《古事記》里還記載著高木大神從天上遣下的八咫烏，倭建命死於能煩野后所化的白鳥，還有像大雀命那樣……」

「嗯、嗯……已經是早上了嗎——」

「還沒告訴小欽和正聲君，沒關係嗎？」

確實可以說同在中國地區，但即便如此，兜離之浦和出雲的交界點也實在是太少了。這一帶若有蛇神或蛇附體的傳承又另當別論，從某種意義httｐｓ://reａｄ•99cｓw.coｍ上說，這裏分明就是被鳥一統天下的地域。

「怎麼啦？」

在足跡消失的地點四周，雖然曾經雜草叢生，但如今一切都化作了泥濘之海。再向南去是岩場的起始之處，但怎麼看也不可能跳到那兒去。而且最重要的是，最關鍵的足跡是直通往崖邊的，所以除了從斷崖絕壁墜落，按理不會再有別的去處。

「果然……」

「是……」

「這是井嗎？」

「要這麼說，我覺得廁所和足跡消失地點之間的距離未免有點太大啦。」

回到集會所玄關時，遇到了正在游廊下轉悠的欽藏。三人被質問去了哪裡，言耶便原原本本作了說明。至於正聲，似乎還完全處在熟睡之中。

「八個人……八個……」

就在這時，正聲回來了。本來他一定會意識到，兩人之間的氣氛和他去裡間前很不一樣吧，但他似乎完全沒有這份閑心，只顧宣布：「他說不管是誰，只要想回去就可以搭船。」這話隱約透出了言耶也可以回浦的意思。

圍爐邊響起了正聲可怕而又粗魯的聲音。

「赤黑的事情還可以認為，他以某種形式介入了鳥人之儀，結果出了差錯或有別的什麼原因，墜崖了。可辰之助……有點匪夷所思吧？」

「是。」

言耶自言自語似的嘀咕了一句之後，身體突然一僵，這回他沖入了裡間。

瑞子又一次閉上了嘴，看得出她對言耶的話感到震驚。言耶從未有過為哄她同意回浦而說些無聊謊話的打算。因為他真心認為，一旦陷入危急事態，正聲一定會庇護瑞子。

「嗯，是啊。」

正聲在精神上受到的衝擊，似乎比外表看起來的更重，間蠣辰之助失蹤的消息更是雪上加霜。

「啊，鞋——」

「確實。說走錯嘛，偏得又那麼遠，不自然啊。」

「赤著腳去廁所？被尿憋到這種地步？嗯，倒也未必不能如此設想——」

「說真的，間蠣先生人不見了。」

「不……我也沒想到這麼清楚的地步……」

「嗯，因為，雖然搜索確實需要人手，但如果朱音小姐和赤黑先生被卷進了犯罪事件，那麼我們的處境也決不能說是安全的。」

（一度讓人覺得已親近起來的兩人，畢竟還是有距離啊！）

鋳藉卻又似乎確信他是指自己的瑞子問。

言耶醒來時，行道正站在他枕邊。他還以為自己不管過多久都無法入睡呢，卻好像在不知不覺中就睡著了。

「雖然這麼說不太好，但我還是要說，設想一下就像十八年前的朱音小姐那樣，只有你一人倖存下來的情形，你有心理準備嗎？」

「是、是說我……嗎？」

從集會所後門開始的足跡，繞向建築物的南側后，隨即直線向前。可見是渡過了正好位於葫蘆形島的細腰處的「橋」，踏入了島的南半部分。

「和老師一樣睡在圍爐右邊。我在雜物間前，小欽在左——」

「朱音小姐僥倖由鸛先生指示躲在雜物間里，好歹度過了危機。然而這次未必會如此順利。」

「兩位請待在那裡別動。」

「先不說下宮先生，正聲君無論是精神方面還是身體方面都一定很疲憊了，所以讓他多睡一會兒比較好吧。而且五個人一擁而上地追過去也沒什麼意義，連三個人都嫌多啦。」

「可那樣走下去，前方什麼也沒有——」

「當然還不能斷言，不過就以現狀來看——」

「因為從浦上htｔｐs://ｒeａｄ•９9csw•cｏm運水過來也極為費事吧。」

言耶指著足跡延伸的方向。

「哎，為什麼？」

「就因為這個，讓我一個人逃走——」

「他所懼怕的事——在他身上發生了呢。」

瑞子怯生生地問：「會不會是想上廁所卻走錯了方向，就那樣墜了崖？」

最後一句是挖苦瑞子，不過，言耶也感到這樣太幼稚吧，只有這句話在說時壓低了聲音。

正聲無視自己的意見，繼而又被言耶否定。黑暗中，瑞子沮喪地嘆了口氣。

外間的三人，誰也沒再開口，就這樣入睡了。裡間辰之助與行道的嘀咕聲不知何時也已停止，集會所迅速陷人了靜寂。唯有雨、風和波濤，以及偶爾突然入耳的、凶鳥振翅般的聲響……

正聲果然一聲不吭。不過，不是針對瑞子的沉默，而是專心致志地思考什麼要緊事似的、讓人深感其緊張的沉靜。

「鳥發……」

「他在那裡遇到了足名椎和手名椎。這對老夫婦說，他倆曾經有過八個女兒，卻被八岐大蛇所食。八岐大蛇，有八個頭，這一點自不待言。」

行道擺出一副難以置信的樣子，否定道。

「昨晚的風畢竟還是吹得很厲害呢。」

情不自禁感嘆的同時，言耶的背脊上躥過一股令人震顫的寒意。

瞬間過後，言耶一躍而起，越過開著的隔門向裡間窺探。「間蠣先生睡哪邊？」

「沒覺得啊，沒有任何人經過我身邊……」

因為他發現，在自己眼前延續的赤腳足跡，通到西側的懸崖就突然消失了。辰之助簡直像是從那裡跳進了海……

行道慌忙跟在他後面，瑞子也徹底起了床，追著二人。

「聽說從有村子的時候開始，水量就不足，為飲用水的問題費了很大的周折呢。」

他們各自倒在分到手的薄褥子上，等待睡魔到訪。然而睡魔完全沒有光臨到任何人身上的跡象。沒多久，裡間就傳來了辰之助和行道嘀嘀咕咕的對話聲。

於是言耶馬上向她發問：「我想就是這幾十分鐘內的事吧，間蠣先生是否經過你的身邊，向玄關走去了？」

「是這邊吧。」

「六個人的鞋都好端端——」

瑞子進一步向行道詢問。

集會所外間是刀城言耶、鵺敷正聲和北代瑞子，裡間是間蠣辰之助、海部行道和下宮欽藏。如此這般進行了房間分配。不過欽藏想加入有瑞子在的一方——似乎更大的原因是他討厭和辰之助同處一室，但也許是考慮到三人一組的情況，覺得只能這樣吧，他沒怎麼抱怨就進了裡間。

正聲顯出少有的失禮之態，打斷了言耶的話。緊接著，他就離開睡鋪打開隔門，走進了裡間。

現在最好別去刺|激正聲——言耶作出了這樣的判斷。他只說了這句就打住了。

「譬如說醉了什麼的，會不會呢？」

一過橋立刻右轉，直走到懸崖邊，廁所就搭在那裡。足跡雖然也是過橋右轉，但開始拐彎的地點卻在更前方。

從後面跟來的行道也確認了辰之助的鞋。

也許是對言耶蹲著不動的模樣感到疑惑，行道發出了擔憂的聲音。

「是……《古事記》里，天之岩屋戶後面有五穀起源的記述，接下去就是八岐大蛇。」ｒeａd•99csw.ｃoｍ

「傳說中，須佐之男命所去的地方，是出雲國斐伊川上游的鳥發。」

欽藏也贊同言耶的觀點。

「而且，雖然已經否定了，但要是八人——這人數真有寓意的話，那麼很有可能最後剩下的就是你。」

「你是想說正聲不是這樣的人？不，一旦發生緊急情況，我想他會保護你喲！」

低語的正聲，在褥子上把自己的身體縮成一團。

「總之先把正聲叫起來，好好吃一頓早飯吧。然後大家一起去找朱音小姐、赤黑先生和間蠣先生——」

言耶這麼一問，瑞子猛地閉了嘴。

「怎、怎麼會……」

圍爐里的火種倒是熄了，但裡外間的木板隔門卻被關得密不透風。這本是盂蘭盆節期間的夜晚。就寢時別說隔門，就連大門和後門也一定要打開呢，然而這一晚出奇的寒意瘮人。就八月而言，事實上氣溫是稍低了點，這誠然也是原因，不過，恐怕所有人都應該察覺到了吧，這不是唯一的原因。朱音和赤黑在不可思議的狀況下消失這一事實——雖然各人多少有點差別，但這種奇怪的現象無疑重重地壓上了眾人的心頭，令人產生了異常強烈的不安。

「比我們早一步去拜殿了嗎？」

「不，關於那句話，他沒給我任何說明……之後我一直很在意——於是突然想到，也許他是在說《古事記》里記載的天之岩屋戶的故事——」

對她同情起來的言耶脫口而出，詢問正聲的意見，又立刻後悔了。因為他意識到正聲不可能認真作答，只會讓她更受傷。

「刀、刀城老師——究竟是怎麼回事？」

「不，這種設想畢竟還是太荒謬。」

「沒什麼，只是聽你們談起《古事記》，總覺得……怎麼說呢……」

「哎？小辰他、他，赤著腳出去了嗎？而且不是去拜殿所在的北方，相反是南……」

「對啊，你立刻就去問了意思——」

「嗯……坦率地說，我自己都開始認為那真是太不可能啦……不過，我確信我們必須重新檢查拜殿內部，包括地板下的空間。」

也許是被正聲的沉默所威壓吧，她說話不太流暢。

言耶本認為，直奔主題地說了足跡的事，正聲一定會一躍而起。然而，這句話造成了全然相反的效果。

言耶歪著頭低語。

雖然不知是什麼令正聲耿耿於懷，可言耶還是想庇護瑞子。

「天安河原——對啊，就是眾神聚首，商議怎麼把在天之岩屋戶中自閉不出的天照大御神帶出來的地方啊。」

男人們近乎驚恐地疑惑著。

「沒、沒那回事……不過，也許你還是如他所言回浦去比較好吧。」

「倒不是受小辰影響，不過，我總覺得昨晚的風中，時不時傳來大鳥振翅般的聲響，怎麼也睡不著啊。」

「在鳥發這一地名中出現的鳥，十八年前和這次皆為八人的人數巧合，還有采物中曾經出現卻已消失不見的一柄劍——換言之，八岐九-九-藏-書大蛇的傳說中，或許有解開鳥人之儀的秘密的鑰匙，對嗎？」

即便如此，行道也沒生氣，反而牽挂著言耶的安危。

正如行道所言，除了還在熟睡的欽藏的睡鋪，另外兩個是空的。

穿上雨衣繞向集會所西側時，行道擔憂似的問道。這個早晨也是下著小雨，天氣一點也不好。

就在這時，傳來了瑞子驚訝的聲音。她好像是被他倆的行動和對話吵醒了。

「是那雙，小辰的鞋……」

「只是假設而已啦，假設人數有寓意的時候。嗯，就算不說這個吧，你回了浦，我和正聲君才能安心搜索這個島，這一點毫無疑問。」

「嗯，話雖如此，男人的話也許還能戰鬥。當然了，比不像樣的男性更強的女性也大有人在。只是恕我失禮，北代小姐你看起來並沒有那麼強。」

「等一下，我記得他是這麼說的吧，『宛如會聚在天安河原束手無策的眾神……』」

「足跡靠右，所以我們姑且跳到左側追蹤下去吧，盡量別貼近足跡。」

「嗯，恐怕是——」

「啊，這不是去廁所的路啊。」

「知道了，謝謝。總之北代小姐會搭船，至於餘下四人怎麼辦，到明天船來之前再商量吧。」

「要說南邊嘛，他倒是和我一起去過那邊的廁所——」

言耶繞井前進，試著靠近崖側。

「是啊……只是由於八岐大蛇的傳說里有八個人，這一人數巧合再加上草薙劍，讓我多少有點在意……但仔細想想，畢竟還是無關吧……」

單單把瑞子一個排斥在外了呢，心裏愧疚的言耶開口鼓勵她。但正聲似乎對她的介入感到不快，只是沉默。

「小辰為什麼要在天還沒亮的時候，一個人去那個什麼也沒有的懸崖呢？」

「啊，刀城老師——離足跡遠一點是可以，但太靠左就危險了，請小心喲！」

「赤黑先生和我們分開時，不是說了奇怪的話嗎？」

「我這邊也沒發覺他經過的跡象。而且，最重要的是，從玄關出去的話，鞋應該不見了才對。」

行道不安的語聲，在天空漸漸明亮起來的鳥坯島南部微弱地迴響，倏地消失了。

「哎……哎哎！」

「難不成小辰是來這裏打水……」

「如果、如果真如你所言，那麼這句話的解釋就是這樣了，無論我們如何絞盡腦汁，也不可能把自閉拜殿的朱音巫女弄出來。」

鳥坯島的夜，越來越深了。

證據就是，一臉失魂落魄的正聲，說了往日的他不會說出來的話：「他懼怕的是——自己會否被鳥女擄走。你們看，在空中謹防鳥女……這是我的姐姐朱音巫女的忠告啊。」

「嗯……因為赤黑先生以天之岩屋戶為喻，所以就在《古事記》的其他記述里尋找和這次事件相似的地方，嘗試解釋其中含義，這麼做你覺得如何？我覺得太牽強了點。」

「因為他打算今天一大早就上拜殿燃起狼煙，呼喚接人的船來以便回浦呢。」

「那倒也是。」

（難道八岐大蛇和鵺敷神社有關係？）

「刀城老師，刀城老師——」

「我只是聽到兩位的對話，突然聯想起這樣的故事……」也許是依然沉默的正聲讓瑞子拘束起來了吧，她的語聲越來越小，終不可聞。不過，她沒說出口的內容已經充分傳達給了聽眾。

「對小辰來說，臨睡前不喝酒是不可想象的……但昨晚畢竟還是不同，雖然他從包里拿出了酒瓶，卻似乎忍住沒喝……所以我想他沒做過那麼不謹慎的事。」