他開始頻頻擔憂此事。最初的驚嘆之情平息后，他顯然陷入了對鳥坯島的畏懼中。

「要是赤黑先生恢復了記憶，會有一種莫名的驚恐吧……但這位小姐還不至於那麼——」

「刀城先生你看穿了——」

言耶是在地底湖四周找到了若干物證。欽藏卻不可能有這些線索。為謹慎起見，言耶詢問了正聲，但正聲回答說，三人在一起的期間，沒說過一句和事件有關的話。不過，欽藏幾乎沒有加入談話，似乎在一心一意地思索著什麼。

行道也許是徹底驚呆了，臉上浮現出難以置信的表情。不過，只有正聲擺出了似有所悟的樣子，像是終於明白了什麼。

「我想朱世巫女也為此困擾。但他還沒有恢復記憶，而且神社對他有負疚之意。於是，就這樣接受他當了用人。」

即便如此，言耶的一番話告終之後，他還是以虛弱的口吻陳述了自己的意見。

起初，欽藏突然出門去了拜殿，行道也說要再去搜索一下辰之助，像是去了島的南側。於是集會所里就只有正聲和瑞子二人。氣氛實在是窘迫，所以他就丟下她一個人出來了。

正聲的補充說明，讓言耶大點其頭。

「嗯，也就是說，他解開了分類二『朱音→拜殿→朱音=她進入拜殿後，用某種方法出去了』的手法。」

「啊，是啊。」

「赤黑先生如果認為北代小姐——這裏就這樣稱呼吧——認為你是對神社和巫女有害的人物，那麼關於你不小心使出頭上搬運法一事，他至少應該會告訴朱音小姐和正聲君。」

「是的……真說起來的話，可能還要再大一點吧，就夾在腋下——」

突然被點名的瑞子似乎嚇了一跳，驚訝地回應道。

不假思索就把視線移向飛翔岩的言耶，後知後覺地發現，已經沒有任何東西懸挂在喙的前端。

「她是在那裡長大的嗎？」

「啊，原來如此，我沒發覺呢。」

言耶的語氣顯得意猶未盡，似乎想到了什麼問題。

一問才知，正聲獨自一人去了赤黑消失的西端之崖。

「赤黑先生，是鸛先生吧。十八年前在這島上失蹤的城南研究所的鸛篤司先生，就是他——」

「我真是太糊塗了！直到你開口提醒為止……我完全沒有注意到！」

但他沒有草草了事。不，相反他提醒自己，要比以前檢查得更細緻。就這樣，他最終來到了大鳥神之居，一下就被龐大的疲勞感包圍了。

「那麼，十八年前鸛先生從島的西端之崖——正好是小辰足跡消失的那一帶，墜了海，不僅巧之又巧地漂流到了亡者現身之濱，而且人其實還沒死，因此得以生還，是這樣嗎？」

（下宮先生不在……沒有人在……）

言耶終於對正聲說了欽藏進入拜殿後消失的事。然而，正聲聽到第四人失蹤的消息，僅僅是默然報以空洞的目光，彷彿已無法對此類事件作出任何反應了。

他說從那個斷崖歸來的途中看到了言耶的身影，就一路走到拜殿來了。

「當時他是什麼樣？沒再說點別的嗎？」

言耶指出的事實，似比瑞子吃了一驚：「哎？赤黑先生也是嗎……被正聲先生懷疑，我倒也有所察覺。」

「是啊——」

鑽過拜殿門的刀城言耶，只是在三合土上怔立了半晌。

「那也沒關係，請說吧。」

這個根本性的問題讓兩人都是無言以對。

「看不到人籠碎片之類的東西呢。」

不過，接下來，言耶逐一展示在地底湖周圍收撿的物證，開始訴說人骨上的血是貓還是朱音的血還難以定論時，正聲又迅速恢復了原樣。也許這是因為，話題不可避免地變得鮮活逼真、事關姐姐生死了吧。

然而著手調查的同時，他產生了難以形容的徒勞感。反正，再怎麼仔細地到https://read.99csw.com處搜索，別說把欽藏找出來了，就連關於失蹤線索之類的玩意兒都抓不住吧。他萌生了這種近似灰心的情緒。到目前為止，他已對拜殿內部毫無遺漏地做了徹查，因此產生這種感覺也在所難免。

「不。母親的娘家雖然在京都，姓卻不是這個。所謂『北代』，首先是取和城南民俗研究所的『城』同音的『代』字然後取和『南』意思相反的『北』字，再把『代北』倒轉，成為『北代』。」

三人都沉默不語，只是注視著言耶。似在等他繼續往下說，又似一時之間對他的話難以置信。這是怎麼理解都行的沉默。

言耶險些就此陷人一個人的冥思，但還是勉強意識到至關緊要的話題尚未結束，然後，他向三人講述了島上的地下空洞。

「如果說錯了，請你原諒。十八年前被認為在這島上失蹤的——城南民俗研究所的助教唐通酉一氏，是你的親人吧？」

「是嗎？就沒有具體的言行？」

行道馬上就不安起來：「要像昨晚那樣進行討論嗎？」

面對言耶過猛的氣勢，瑞子怯生生地把身子向後稍稍退去。也許她回想起了漁船上發生過的事。

這番冒險經歷，似乎讓委靡不振的正聲也表現出了十足的震驚。

「哎？只說給北代小姐你——」

「哎！……」

「我也沒有異議。」

一直不言不語的正聲，輕輕嘀咕了一句。

「這個嘛，老師，純屬偶然也……」

「不，不是你，是赤黑先生的問題。從那個時間表來看，可以認為，從他離開集會所開始，到你看見他的身影為止，足足過了二十多分鐘。其間他人在哪裡，做了些什麼？」

「嗯，這恐怕不是自然脫落的頭髮，而是用刀具切斷的——」

「嗯……啊，是。他好像在裡間丁零哐啷地做了點什麼，然後突然就出去了……」

「嗯，那裡沒留下你的足跡，所以可證明你跟在他身後，卻沒走上那條道——」

（下宮先生究竟從附著在人骨上的血跡中發現了什麼？）

「他說——他已經知道朱音巫女是怎樣從拜殿脫身的了。」

「切斷了朱音小姐的頭髮？那也一樣，而且我反倒覺得，比起她自行切斷來，飛散到四周的頭髮量還會更多呢。」

「我們回集會所吧。在這裏再待下去也無濟於事。現在我們必須做的是，別讓第五個失蹤者出現。」

言耶拚命地試圖追尋欽藏的思路，而正聲則張望著拜殿內部。

「啊……但是，就憑這一點……」

就在這時，傳來了敲打拜殿門的聲音。他急忙回到三合土。門外是正聲在說話，於是他取下門閂讓正聲進來。

也許是因為行道的措辭格外柔和，瑞子終於仰起了臉。

「那麼我覺得我能理解他對姐姐的態度了。恐怕他至少是對島上的一切都毫無記憶了，只有年幼的姐姐一直活在他腦海的某個角落。重回浦上見到姐姐時，他一定感覺到了什麼。那種感覺，沒多久就化作了對姐姐的尊崇——」

「你的意思是，我們的討論還不夠充分？」

「但是，刀城先生——」正聲難得地擺出了反對言耶的姿態，「對所有的可能性進行合乎邏輯的討論，結果若是無法合理解釋，那麼我們就該把理性範圍之外的解釋也納入視野……」

正聲詫異地歪著頭。

言耶皺著眉提出了忠告，但他更在意的還是欽藏的動向。也許行道為了讓正聲和瑞子兩人獨處，特意離開了集會所。可欽藏這邊，總覺得是出於什麼目的才來拜殿的。

「有疑點？」

「九-九-藏-書我一直在想，下宮先生進裡間丁零哐啷不知在忙什麼呢。所以他出集會所后，我就猜想他也許調查了人骨，於是去看了看收在雜物間里的棺材似的箱子。果然有被人動過的痕迹。」

「我和正聲君踏入拜殿後，沒多久她就端著茶出現了。雖說是為了慰勞進行監護的我倆，但我喝了口茶，發現已經涼透了。從集會所到拜殿確實有相當的距離。但茶杯有蓋，從裏面的茶水完全涼了這一點來看，只能認為她繞道去了某處。」

「啊……這島上，竟有這樣的秘密，真是……」行道只是單純地流露出了震驚之意，但很快又浮現出恐懼的表情，「不過，刀城先生，這本來就不是你該去的場所……所以我們也不該聽到這種事……」

「他說了什麼？」

「怎麼辦？」

「嗯……因為天太黑——啊，不過，他當時好像拿著奇怪的東西呢……」

「並沒有什麼讓人看得出來的變化，比如骨頭少了、幹掉的血被刮下來的痕迹之類的，不過……因為本來就是收撿起來的東西，我也很難確認——」

「據說北代小姐是京都鴨川人，走訪兜離之浦這樣的漁夫鎮還是第一次。我想她完全沒有學習頭上搬運法的底子。而另一方面我又得知，唐通氏出身於福井的漁夫鎮，和此地一樣。假如她是唐通氏的女兒，我們就可以設想為，十八年前的事件發生后，母女倆投奔了父親的老家。」

言耶想讓興奮的行道平靜下來：「應該是吧，但這隻是我們的想象。如果接著往下說，那就是朱世巫女發現了他，把他悄悄帶回了神社。只是他恢復了健康卻失去了記憶。所以朱世巫女送他去了別處。要麼就是他自己出走的。接著發生了戰爭，而戰後他就又回來了。」

刀城言耶的臉上首先浮現了莫名其妙的表情，隨後則化為滿面微笑，但轉眼間又變成了極嚴肅的神態，就此陷入沉默。

「他為了守護鵺敷神社、守護朱音小姐，一直目光炯炯地監視著吧——說不定還不止呢。」

（朱音小姐、赤黑先生、間蠣先生，然後這次是下宮先生消失……）

「那麼小欽人呢？兩位又去拜殿了嗎？」

「這個嘛……因為所有人說話時都有意迴避姐姐的事。當然赤黑先生和間蠣先生的事也一樣——」

「如何做倒又另當別論，我是在想，對於自身遭遇的現象，我們不該停止思考。」

「因為連朱音小姐的證詞里都提到，只有鸛先生對她溫柔體貼。想必是當時的感情並未消失吧。」

「什、什、什麼？」言耶幾乎直逼到她跟前，「請正、正確地把他、他所說的話，給我複述出來。」

「啊，連小欽……」

「那時，我聽到瑞子小姐說『我也可以搬得更多』。」

「是啊……」

就在這時，瑞子小心翼翼地插了嘴：「下宮先生走過我身邊時，我聽到他小聲嘀咕了一句……」

「在島西側有兩股潮流，一旦被吞沒，遺體基本不會浮上來。但也有死者極為偶然地被衝上亡者現身之濱的先例。據說從神社後門的小路走下去就能到達那濱。」

「哎？」

「此外還有。坐漁船來的時候，我和正聲君聊過天。其中提到了阿武隅川烏前輩的名字。他的姓很怪異，所以誰聽了都會吃一驚。只是我說起他的名字也很怪異，告訴正聲是『烏』字時，北代小姐近乎唐突地出現了，像是要插入我們的對話一樣——」

正聲當即答道。從他的話中能感覺出來，他希望阻止更多的人失蹤。

「下宮先生乘上人籠，因此墜海了吧？」

言耶從瑞子手中接過懷紙，從那布筒中取出小型放大鏡，又一次觀察起那些頭髮來：「嗯，確實看不見髮根，而且一端較為尖銳，像是切口read.99csw.com。」

「下宮先生上拜殿前沒說點什麼嗎？」

「頭上搬運法在瀨戶內很常見，在日本海那一側卻十分少見。而福井屬於那為數不多的地區之一。她在成長的過程中學會了頭上搬運法，這麼想也沒什麼不自然吧。在崖的石階上，她身後只有赤黑先生。赤黑先生幾乎從不說話，這種安心感，讓她一不留神使出了特技，不是嗎？」

「奇怪的東西？是什麼？」

「恐怕是她把我嘴裏說的『烏』誤聽為『唐通』了吧。也就是說，她以為有人在用本名喚她，瞬間作出了反應。這麼一想，我也就回憶起，最初用可以視為偽名的『北代』稱呼她時，她的反應並不怎麼快。我還以為她一定是在躲我，不免有些沮喪，幸好事實並非如此。」言耶看著瑞子，用鼓勵似的口吻道。

「只是，我雖然贊成守在集會所里，但什麼也不做……怎麼說呢……」

「那是怎麼回事？」

「嗯，因為飛翔岩坐落在鬼之洗衣場的西端，從喙墜下的話，或許也有蹦到岩場之外的可能性。但話雖如此，籠的碎片和繩索的部分，連一星半點都找不到，有點奇怪啊。」

「然後，大家帶著行李攀登崖間的石階時，發生了地震。大家都迅速貼到了岩壁上，只有不習慣這種事的我和她呆立在原處。當時向後回頭的我，看到她兩手都拿著行李，另有―些行李和頭巾掉在她後方。兩手都已經不能再拿別的東西了。而且頭巾是從頭開始卷到頸部的，因為她也用了那個真知子卷法。儘管如此，卻有別的行李和頭巾掉落在她身後。而且頭巾還不自然地皺成一團。」

行道當即臉色發白。這也難怪，因為總角之交的三人中，竟有兩人在奇怪的狀況下失蹤了。

「不就是因為她搬行李用了頭上搬運法嗎？使用卷在頭上的頭巾，作為支撐行李的底座啊。」

接著，言耶也同意了。行道臉上浮現了安心之色。然而——

「也許是我看錯了，他好像拿著繪畫紙……」

「怎、怎麼會！」

「但是昨晚，大家一起思考到那種地步也沒搞清楚那件事……」

氣氛奇妙地沉寂下來。這時，行道小心翼翼地開了口：「托刀城老師的福，得知了種種出人意料的事。但這位小姐也是，赤黑先生也是，並不是惡意隱瞞真實身份，所以這個嘛——」

「大家分散了可不好啊。」

「嗯……」

「我也這麼想，但赤黑隻字未提。也就是說，赤黑不覺得她是個威脅？」

就像言耶在地下空洞所作的解釋一樣，他也認出人骨上的血是貓之類的獸類之血了？身為醫生的他，能想出徹查血跡的方法，也沒什麼不可思議的。

從拜殿回集會所的一路上，兩人始終一言不發。不過，看得出正聲的沉默源於精神上受到的打擊，與之相對，言耶似乎是因為只顧專心思索。看來他已陷入沉思，以至於不再開口。

「啊，對了，雖然嘴上並沒說什麼，但他似乎調查過人骨上的血——」

「嗯，只是我覺得還沒到那個地步。」

「那麼刀城先生，你為什麼——」

行道撫慰似的問她。

「只能認為，和我們無關的某種因素從中起了作用。」

「不過，我也沒什麼特別要去的地方。於是心想赤黑先生消失的場所，還沒在亮堂堂的大白天看過——」

「怎麼講？」

她點點頭，又道：「雖然開始我不知道——」

「對了，下宮先生走出集會所前說過要去拜殿是吧？」

行道大感欽佩。他身邊的正聲則自言自語似的嘀咕著九*九*藏*書：

此時，只有一個疑問充斥著言耶的腦海。

（不過，他怎麼做的？不，更重要的是，他為什麼會有這樣的懷疑——）

（人還會繼續消失嗎？）

「哎？是，是。」

「這個嘛……我勸他說，在這裏待到老師回來比較好——但小欽似乎充耳不聞，就那樣走了。」

「是……不過，跟到他登坡道的地點前，我站住了。然後，稍稍等候了片刻，可他一直沒回來，所以……」

「是……不過，在鵺敷神社，雖然朱世巫女大人親切地告訴了我很多事……可提到十八年前的事，我這邊畢竟是不好開口，對方也很難作答，所以我幾乎一無所知——」

「因為我看到了刀城先生的身影，所以過來了。」

正聲一直蒼白的臉上微微泛紅潮，低語中透著興奮。

「我想可以。」

「去確認一下吧。」

「不，其實——」

這時，行道突然正了正姿勢，隨即以鄭重其事的口吻說道：「我個人認為，朱音巫女大人化成了大鳥神。也許當時出了什麼差錯，從而產生了各種各樣的影響……不過，如果我們什麼也不做，老老實實在集會所里待到明天早晨，我想就會平安無事吧。只要不多管閑事，不做遭天譴的事，什麼也不做的話——所以，你們看行不行？大家就這樣在集會所待著——」

言耶欽佩的同時，又顯出了不甘心的樣子。

（朱音巫女是怎樣從可謂密室的拜殿中脫身的呢……）

薄暮時分的晦暗即將降臨此時的鳥坯島。鳥女跋扈的夜晚，即將再度到訪。

「也許不至於，但遺憾的是，她確實舉止可疑。」

「不管是她自己還是非協助者，總之為什麼非得切斷頭髮不可？」

言耶作勢制止了振奮起來的正聲，慢條斯理地道：「從現在開始，我所作的解說完全沒有根據。雖然剛才關於對北代小姐身份的猜測也差不多這樣，但還算有點線索。而現在這個呢——」

「怎麼回事？」

「什、什麼？」

「那麼北代是母親一方的姓嗎？」

「箱內情況如何？」

「因為鸛鳥的特徵是，雖然一身白，但腳是赤色、羽毛的一部分是黑色。」

「那麼，究竟為什麼……」

「不，我想並非如此，因為他對北代小姐起疑的條件按說和你是一樣的。」

「被你這麼一說，我也覺得確實很奇怪呢。」

「那麼，北代小姐是想調查令尊的事，才到浦上來的嗎？」

言耶的話，一瞬間就把瑞子驚得渾身僵硬，然後，視線迅速從言耶身上移開，隨即向下垂去。

和氣勢十足的言耶相反，瑞子顯得沒什麼自信。

「哎？……」

他倆回到集會所時，行道和瑞子正要出發搜索三位同伴。據說瑞子一直沒出門，行道從廁所走到了沖鳥村，繼續搜索辰之助，直到片刻前才返回。

「由於某個機緣得知鳥人之儀的可能性也不是沒有。不過，如果不是有意識地張網捕捉，事隔十八年再度舉行儀式的消息是很難到手的吧？」

「你累啦！而且就算那人籠不見了，也不會馬上給我們帶來困擾——」

「可這麼一來，我們沒在拜殿里發現幾根剪下來的頭髮，就太奇怪啦。」

「我說——我——」

（結果，他想到了什麼，並打算去調查人骨上的血嗎？那麼他當初思索的究竟是什麼——）

「啊，原來如此。」

「昨天從碼頭搬行李時，不是發生了小小的糾紛嗎？」

看看有氣無力點著頭的正聲，言耶突然感到這還真是一句不著調的空話，頓時羞愧起來。因為就在十幾分鐘前，想想吧，可以說就在自己的眼皮底下，下宮欽藏消失了……不管說什麼都不會有說服力了。

「像動物的歸巢本能一樣，是嗎——」

「是、是……嗯……我想他應該是這麼說的——『朱九九藏書音巫女為什麼能從拜殿出去，這個謎終於解開啦。』」

「什麼事？」

「是不是還有別的疑點？」

「那是赤黑先生？」言耶問道。

「正聲君感到你那樣的態度很可疑。正因為不知緣由，所以尤為警戒。恐怕赤黑先生也是一樣吧。」

「嗯，只是，這樣一來，兩位就都有像樣的動機了。」

「刀城老師，正聲君……」

「不就是朱音巫女大人剪的嗎？作為鳥人之儀的一個環節。」

催正聲折回祭壇的言耶，徑直向崖下望去。一旁，正聲也帶著不安的表情凝視著鬼之洗衣場。

「不，這樣就行啦。」

「你跟著那人，後來就發現是誰了？」

「赤黑先生的樣子，可有怪異之處？」

言耶吃驚地向她確認道。

聽言耶與行道交談的瑞子問道：

行道不無詫異地問。言耶催促著他，讓三人都在外間坐下。然後，他先把欽藏已在無處可遁的拜殿內失蹤一事，告知了行道和瑞子。

說是調查，其實無非是在只有左側供物壇和右側大鳥神之嘴的祭壇上來回走走。他一邊走，一邊這樣問自己。然而這個問題，他無法自答……

「我想赤黑先生對朱音小姐的感情確實很特別。然而正是因此，有關島的記憶恢復時他究竟會作何感想，我們就不太好揣測了。」

登陸鳥坯島的八人中，已有半數不復存在。

行道歪著頭，露出了匪夷所思的困惑之色。但四人中最不能接受這一點的是言耶。

然而，瑞子好像在傾聽地下空洞之事的期間恢復了冷靜，她小心翼翼地看著足袋、頭巾和包在懷紙內的數根頭髮，臉上的表情似乎表明她有所發現。

「哎？嗯……因為比起人數來，必須要搬的行李太多了。」

她乾脆地坦陳了自己的身份。

「是，是的。」

從早晨開始就下個不停的雨，佇立在斷崖絕壁的祭壇一端，面對著烏雲翻卷的天空與波濤起伏的海面交織在一起的壯觀風景，言耶深深感到了自身的無力。

不久之後，他猛地回過了神，當即關門，在內側放下門閂。慎重地調整了一番，好讓畫在閂棒上的鉛筆線與門的金屬底座重合。給門貼封條已成了習慣，他麻利地貼完后，開始對拜殿內部進行搜索。

也許是在意深深低垂著頭的瑞子吧，行道猶豫著開了口。

「這樣一解釋，朱世巫女為他取名赤黑也就能理解了。」

言耶又續道。

「是，那感覺就像說悄悄話一樣……」

「美術學校的學生用的那種？」

似乎是為了迴避行道困惑的視線，瑞子一度低下頭去，但隨即又揚起臉來：「事實上，我端著茶走在游廊上時，看到有人向西而去——」

「大鳥神的嘴下面，竟然有那樣的奇異世界……」

言耶的想象似乎讓正聲想起很多事，他徹底陷入了沉思。

「這麼想著，回過頭去看看，我發現有件事很有意思。」

「什、什麼……」

「你說從拜殿出去——下宮先生確鑿無疑地使用了『出去』這個詞，對嗎？」

正聲似乎想說「為什麼會來這裏」，然而話到中途，下一瞬間，他就指著飛翔岩叫了起來，「看那個，人籠不見了！」

「我說那頭髮——」

「譬如說——很抱歉我這麼說，北代小姐……」

「不，我並不能給出確鑿的證據。只是，給我鳥人之儀情報的——阿武隅川烏前輩——連他都是好不容易才得知這個秘儀的相關信息。我要先說一句，前輩對地方上的奇怪儀禮和奇妙風習，精通得令人震驚。連這等人物都費盡周折，一介女生，就算對紮根在鄉土的民間信仰再怎麼感興趣，真能輕易知曉秘儀的存在嗎？對我來說，這首先就是匪夷所思的。」

不僅是行道，連瑞子也對正聲這話表示首肯。

「對啦，是所謂的非協助者——」