「那現在問題來了，從絹子小姐變成現在這樣，也就是兇手逃走的那一瞬間，到紗霧小姐發出尖叫聲為止，中間隔了多久的時間？」

刀城先生、漣哥哥和我等三人一直配合警方的現場搜證和說明案發當時的情況到很晚。尤其是我，因為我和絹子阿姨一起溜出上屋，在她死亡之前我又是最後一個看到她的人，所以警方几乎都把訊問的炮火集中在我身上。那並不是在氣我為什麼要偷偷溜出家門，也不是在懷疑我涉案，而是一個勁兒地問我有沒有看到什麼東西？有沒有聽到什麼聲音？有沒有感覺到什麼氣息？對於警方而言，無非是想從當時最靠近案發現場的我身上得到什麼有力的線索吧！只可惜，我辜負了他們的期待，因為當我注意到的時候，阿姨已經變成那樣了……

「或者是她自己讓石頭掉下來的……」

「就這個角度來看的話，不管是膳德僧的縊死、還是勝虎先生的溺死、國治先生的毒死，三個人的死因和死狀固然有所不同，但是瀰漫在現場的那股異樣的氣氛倒是一樣的。」

見我對刀城先生的問題點了點頭，漣哥哥又接著說：

恐怕這時三個人的腦海中都浮現出那種怪異到不能再怪異的光景吧！一時之間沒有半個人開口說話。

至於這些東西所代表的意義，刀城先生和漣哥哥也是一副舉白旗投降的樣子，完全提不出什麼像樣的意見，當然我也是一頭霧水。

「我、我看見阿、阿姨偷偷摸摸地溜出上屋……所、所以我就不知不覺地跟過來了，可是走到一半又覺得身體不太舒服，一直有種神志不清的感覺……可是，我並沒有看到任何人。我是從右邊這條路跟在阿姨後面過來的，可是除了我之外就沒有別人了……可、可是，才剛走進這條路，就看到有什麼東西倒在路中央……可、可是，卻又沒看到阿姨……然、然後，仔細一看，發現倒在地上的是案山子大人，所以我就……」

順帶一提，關於昨天的不在場證明，似乎沒有人可以完全取信於警方。雖然警方已經把不在場證明的調查範圍擴大到谺呀治的上屋、中屋、下屋以及神櫛的大神屋及新神屋的人，但是當時的情況是，警方對上屋的疲勞轟炸才剛告一段落，大家都身心俱疲地進入休息的狀態，幾乎所有人都是獨自關在自己的房間里，所以絹子阿姨才有辦法偷溜出去。中屋和下屋雖然沒有像上屋那麼嚴重，但似乎也是警方的密集訊問暫告一個段落的時候，所以情況也和上屋差不了多少。另一方面，神櫛兩家都抱著隔岸觀火的態度，所以突然被問到不在場證明，也沒有幾個人可以答得很完整，害警方的調查等於是白費工夫。

我坐在巫神堂的叩拜所里，面向著供奉著山神——山伏事件之後，已經換上一尊新的案山子大人——的祭壇一心一意地祈禱著，希望山神可以保佑父親大人、希望不會再有任何人死掉了、希望保佑祖母大人早日康復、也希望不要再發生這種異常的事件了……

在這麼嚴密的警戒中，山伏https://read.99csw.com和勝虎舅公的遺體還是在當天晚上被送回來，因此舉行了守夜的儀式，上屋裡充滿各式各樣的情緒，有的人緊張、有的人悲傷、有的人害怕，空氣中瀰漫著無法形容的詭譎氣氛。還好早霧阿姨因為要留在醫院檢查，所以晚了兩天回來，不然的話，情況可能還會更為混亂也說不定。

「紗霧小姐該不會是從這條路跟在絹子小姐後面過來的吧？漣三郎老弟則是在聽到她的尖叫聲之後，從那邊那條路過來，可是你們兩個卻沒有看到任何人，那就表示兇手是往剩下的那條路逃走了，可是我又出現在那條路上……」

那天中午之前，警方終於暫時放我們一馬，只不過，因為不知道什麼時候還需要我們的協助，所以警方一再叮嚀，我們一定要讓他們隨時都能找得到人。

「就算兇手不走紗霧的那條路，而是往我來的方向逃逸，情況也一樣。換句話說，兇手一轉進左手邊那條路，紗霧小姐馬上就出現在右手邊的那條路上。話說回來，紗霧小姐，你當時有往這條路上看嗎？」

「什麼？有、有這種可能嗎？」

「對了，梯子就在遺體的旁邊嘛！如果要逃跑的話，爬到那上頭去是再自然也不過了。」

「紗霧，你有看見任何人嗎？不對，在那之前，你剛剛是從哪條路過來的？絹子伯母為什麼會在這裏？」

「你看石頭上綁著一條繩子，而繩子的另一端就握在她的右手裡。」

刀城先生頭也不回地離去，不久又和警方的人一起從上屋趕過來，平常可以說是非常荒僻的這一帶，立刻就被喧囂所填滿。一次同時有這麼多人集合在這裏，恐怕還是開村以來頭一遭吧！

突然，我聽見有人在喊我的名字，回過神來一看，發現漣哥哥就站在〈逢魔小徑〉的另一頭。

漣哥哥一臉驚訝地問他。

「這樣啊……幸好你來了。」

這中間會產生出兩個問題，一是兇手是如何預料到阿姨逃出上屋之後會經過〈逢魔小物徑〉？二是兇手有可能先繞到她前面嗎？最後是我告訴大家這些都是有可能的。

「喂？？你不要緊吧……？發生什麼事了……？」

「那樣就真的不可能了。連接〈不見不見路〉和〈逢魔小徑〉的路確實很短，但是當時人在地藏路口的我馬上衝進〈不見不見路〉，如果兇手比我還要早穿過那條路，逃入〈不見不見路〉前面一分為二的左手邊那條，怎麼想都太不合理了。

警方嚇了一大跳，想要把父親大人帶到別的房間做筆錄，可是父親大人只是自顧自地一直講，完全不肯離開半步，結果反而是我被趕出來。不過，父親大人講話的速度大概是平常的三倍快，所以當我離開內室時，其實已經聽到七八成的內容了。過了一會兒，我又被叫進去，警方拐彎抹角地問我對與大神屋結親的事情有沒有印象，我這才終於確定自己禮拜天偷聽到的談話內容是怎麼一回事。

漣哥哥指著遺體旁邊那塊比阿姨的頭還大，疑似墓碑的東西說道。刀ｈｔtpｓ://ｒｅad.99ｃsｗ.com城先生雖然一副很想靠近去看的樣子，最後還是站在離我沒有多遠的地方，肯定是覺得不可以破壞現場吧！

如果沒有人阻止我的話，我可能會一直講下去，還好漣哥哥舉起右手來做出一個制止的手勢，我這才總算是把話給吞了回去。

「你是說，絹子小姐爬上那座梯子，把繩子綁在上頭那塊像是用來鎮壓什麼東西的墓碑上，然後握著繩子的一端，順著梯子回到路面上，再慢慢地拉動繩子，讓石頭掉在自己的頭上嗎？」

我覺得有什麼東西就快要從我的喉嚨里滿出來了，到底是哀鳴聲，還是胃液，我也搞不清楚，被我拚命地吞了回去，之所以會有那麼噁心討厭的感覺，肯定是因為我無法把視線從阿姨身上移開的緣故。

嘴巴上是這麼說，可是漣哥哥緊盯著左邊那條路的表情卻突然變得很嚴肅，不過表情比他更嚴肅的是刀城先生。

刀城指著絹子阿姨旁邊的梯子。

「這、這位是……？」

唯一令我比較安心的是，兇手應該不可能對最後一個有參加那次密談的人，也就是父親大人下手，因為從那天晚上開始，就有警察在負責保護父親大人。而且在上屋過夜的警察人數也大量增加，不僅對人員的出入進行前所未有的嚴密監視，也開始有員警在後面的大石階和小石階巡邏。如今在谺呀治家裡，警方的相關人員已經比谺呀治家的人還多了。

「漣、漣哥哥……、阿姨她……」

漣哥哥抬頭望著梯子，正想要爬上去的時候，被刀城先生手忙腳亂地阻止了。

「刀、刀城先生……你怎麼會在這裏？」

儘管這樣一心一意地祈禱著，心裏的某個角落仍有隱隱約約的預感——

「不過在那之前，她得先把自己打扮成案山子大人的樣子，再把傘含在嘴裏就是了。」

「這隻是我個人的感覺啦！我猜應該是阿姨從〈逢魔小徑〉的那一邊走到那間小廟旁的時候吧！」

「如果沒有任何人利用這個梯子逃走的話，那麼就跟發生在巫神堂和客房裡的事件一樣，案發當時都是處於一種密室的狀態對吧？」

刀城先生和漣哥哥一邊聽我說，一邊頻頻地往眼前那條蛇行的道路張望，可能是在計算大概的時間吧！

刀城先生終於主動提起瀰漫在這一連串離奇死亡案件上的詭譎氣氛，漣哥哥也十分激動地說：

漣哥哥對他的交代一一點頭之後，對著他即將離去的背影說道：

「我剛爬上石階的時候就聽到尖叫聲，所以馬上就趕了過來，可是半路卻迷路了，正在附近繞來繞去的時候，突然看到這條路，而且還看到隱隱約約的人影，所以就想可能是這裏……」

第二天，為了確認有沒有什麼東西是昨天天色昏暗的時候漏看的，我從一早就在刀城先生與漣哥哥的陪同下，和警方一起去現場搜證。

站在我的位置上其實看不到阿姨的全身——不，其實倒在地上的她頭上罩著斗笠、身上蓋著蓑衣，原本就看不到她的身體，只不過一把打開的女用傘從她的嘴巴里像長出一朵花似的插著ｒｅａd.９９cｓｗ.ｃｏｍ的異樣光景，就這麼硬生生地映入我的眼帘。沒錯，一把傘就這麼傘尖朝內、傘柄朝外地插在阿姨的嘴巴里。

或許是比剛才跟漣哥哥講話的時候冷靜了點，我把自己的猜測告訴刀城先生。

要離開村子的話，除非翻山越嶺，否則就只能從東門出去。考慮到阿姨是個女人，再從她當時穿的衣服來判斷，是絕不可能翻山越嶺的。再從她離開的時間是禮拜三傍晚這點來看，她很有可能是要搭乘六點十五分的最後一班巴士。這麼一來，只要找出從上屋到東門最短的捷徑，就可以趕在她前頭了。由於從禮拜一早上到禮拜二晚上已經連續死了三個人，所以阿姨跟父親大人想要儘快逃出去也是完全可以預料得到的事。換句話說，兇手如果要殺阿姨其實是件易如反掌的事。當然，令刀城先生和漣哥哥耿耿於懷的現場密室之謎還是沒有辦法解釋就是了……

結果發現在通往倉庫的梯子上，有疑似用掃帚迅速掃過的痕迹。掉落在絹子阿姨頭頂上的那塊像是墓碑的東西只剩下底座，不知道是不是因為那附近的土質比較鬆軟的緣故，那個底座和梯子之間的地面是很平整的。聽說掃帚是直接拿放在倉庫里的來用，而不是兇手自己帶來的。只不過，兇手似乎不是從那裡逃走的，因為那四周的地面完全沒有留下任何痕迹。兇手應該是從梯子上下來的沒錯，但是似乎並沒有利用梯子逃走。順帶一提，〈逢魔小徑〉因為土質的關係，似乎不太容易留下足跡，所以並沒有發現任何明顯的痕迹。

經由漣哥哥的說明，我才知道他在來的途中也沒有看見任何人。

在加入調查的當麻谷醫生的說項下，只有我可以先行返家。只不過，醫生想要讓我好好休息的好意最後還是落空了，因為當我回到上屋之後，又被叫到內室說明案情。

「這原本是立在上面那間倉庫的旁邊，類似墳塚上的東西吧！不過應該沒人知道土裡面是什麼東西就是了。」

刀城先生雖然也來了，但是警方禁止他在屋子裡任意走動，因此幾乎沒有機會可以跟他說上話。漣哥哥沒有來參加守夜儀式，肯定是被荼夜奶奶和全家人阻止了吧！這也難怪，黑之家與白之家之間的關係看起來雖然比以前還要來得好上許多，但是在婚喪喜慶的場合還是楚河漢界，壁壘分明。

「兇器還有死因似乎是被這塊石頭直接砸在頭上的緣故吧！」

「我、我也不是很清楚……只是，當阿姨的背影消失在〈逢魔小徑〉之後，我曾經在這條路上等了一下下，因為我想，這裡是發生過事情的地方，要是阿姨突然因為害怕轉過頭來，就算是蛇行的路，如果我跟得太緊的話也還是會被發現的……」

說完之後，他又把視線移回屍體上，然後馬上轉過頭來看著我。

沒想到這裏發生一件出乎意料之外的事。就是父親大人突然進來內室，開始說起上禮拜天他被勝虎舅公他們叫去討論某件事，而且談話內容還被那個山伏給偷聽去了，最後只好讓他加入他們的計劃。真是令人震撼的九九藏書告白啊！恐怕山伏在密談結束之後就跑去偷窺巫神堂的樣子，然後尾隨我前往緋還川，一定是這樣。

「啊！這個嘛……我沒去注意耶！」

這一連串的離奇死亡案件，肯定還會再出現犧牲者……

「都已經逃到這裏來了，結果還是被逮到了嗎……」

「沒救了，她已經死了。」

「兇手也有可能是在我通過〈不見不見路〉的分岔路口之前，也就是往右轉之前就衝進左手邊那條路了。不過，我是在地藏路口聽見尖叫聲的，應該只花了幾秒鐘就衝進〈不見不見路〉。」

在當麻谷醫生的協助之下，刀城先生終於見到了還在隱居小屋裡休養的祖母大人。而新神屋的千壽子伯母則是透過彌惠子伯母通知漣哥哥，說千代人不太舒服，漣哥哥雖然一路抱怨著，但也不得不過去探病。

聽見我的問題，漣哥哥緩緩地轉過頭來，慢慢地搖了搖頭：

但是比起這件事，警方更在意的是雨傘插|進阿姨嘴巴里的狀況。這也難怪，雖然不知道兇手為什麼要在山伏的嘴裏塞進梳子、在勝虎舅公的嘴裏插|進筷子、在國治舅舅的嘴裏插|進細竹枝、在絹子阿姨的嘴裏插|進雨傘，但是都會塞點什麼進去，也難怪警方會執著在這一點上了。

真不愧是刀城先生，觀察力有夠敏銳的，聽他這麼問，漣哥哥也點頭說道：

伴隨著這件事情的曝光，警方開始把大神屋和新神屋的人也納入這一連串離奇死亡案件的嫌犯範圍內。雖然從我這個外行人的角度上看來，光是要找出自家人是如何犯下這四起殺人案都是件那麼困難的事了，更何況是神櫛家的人，根本可以說是不可能的事情。只不過以動機來看的話，神櫛家的嫌疑的確是比上屋的人還要大，看樣子比起殺人的手法，警方似乎更重視動機的樣子。而且在絹子阿姨遇害的現場，刀城先生和漣哥哥針對〈逢魔小徑〉的密室狀態說明了好幾遍，可是警方似乎都不怎麼當回事的樣子，也更證實了我的猜測。

自從禮拜天的密談浮上檯面之後，警方似乎也終於開始了解到事件的背景，而歸納出以下的想法。

到底怎麼樣呢？我自己也記得不是很清楚。當我發現躺在路中央的人是絹子阿姨之後，整個注意力就好像都集中在她身上了……聽完我有點言不及意的回答之後，刀城先生點了點頭，露出一個「我完全知道你在說什麼」的安慰表情。

「紗霧沒有戴錶對吧？我在村子里也不戴的，所以無從判斷正確的時間……」

「我知道了，你不用再說了……」

「紗霧！」

漣哥哥講出一個不可思議的可能性。

但是，伴隨著用來代替陽光的手電筒照亮眼前的道路的同時，這一帶的氣氛突然變得很詭異。儘管周圍還是吵吵鬧鬧的，但是彷佛懸浮於黑暗中的〈逢魔小徑〉卻充滿了令人ｒｅａd.９９ｃｓｗ.com喘不過氣來的存在感，當然，阿姨那具異樣的遺體更為這股可怕的存在感加深了幾許不寒而慄的恐怖氣氛……

「她是絹子阿姨，剛剛才從上屋溜出來……我想阿姨可能是想搭最後一班巴士逃走吧！」

刀城先生不好意思地搔了搔頭，然後馬上把手放下來，看了看上面的手錶，告訴我們現在是六點四分。

就在這個時候，從兩條岔路的左邊那條傳來了好像是在叫我的聲音，緊接著刀城言耶先生就出現了。

「這塊長得像墓碑的是什麼？」

首先，兇手肯定有偷聽到那次密談的內容。其次是兇手並不希望谺呀治家和神櫛家，也就是黑之家與白之家結成兒女親家。第三，兇手知道阿姨為什麼要逃走，或許他已經預料到阿姨和父親大人會逃跑的事。

「最好不要再把現場弄亂，其實剛才就應該馬上通知在上屋的警察了……我現在就去，你們兩個留在這裏守著。可以的話，漣三郎老弟最好也不要離開你現在站的位置，就保持你剛剛衝到這裏來的狀態，當然也不要去碰遺體，更不可以爬上去檢查倉庫喔！」

「可是，從那個分歧點到刀城先生來的路其實距離很長耶！而且路的盡頭還是一個丁字形的岔路，既然刀城先生是從妙遠寺過來的，那就是左手邊的那條路，從那條路反而可以把右手邊的道路筆直地一覽無遺吧！」

「呃？？這個嘛……」

雖然我很想問他是被什麼東西逮到了，但最後還是決定不問。除了我想他應該也不知道之外，另一方面，我也很怕他告訴我那個恐怖的東西到底是什麼。

「搞不好還不只這樣呢！對了，刀城先生知道自己是什麼時候聽到紗霧的尖叫聲嗎？還有衝到這裏來的時間？」

「也就是說，兇手是從左邊那條路逃走的羅……」

漣哥哥一面說，一面靠近我，可是走到一半他的視線就從我身上移動到絹子阿姨那躺在路中央的異樣身體。「唔……！」

「你大概等了多久？有沒有可以參考的數值？」

「雖然不知道兇手事先準備到什麼程度，但是假設他是等到絹子小姐走到半路的地方才讓石頭落下來的話，那麼他就得趕在紗霧過來之前，做好案山子大人和雨傘的布置並逃走才行，這件事情並不是不可能，但是做完這些之後，還要往漣三郎老弟的方向逃逸，這在時間上就真的有點來不及了，而且我想紗霧小姐肯定是很快就走到這裏來了。啊！忘了問一件最重要的事，你是在看到遺體之後馬上就發出尖叫聲嗎？」

「所以是那塊墓碑掉在絹子小姐頭上羅？是絹子小姐剛好經過下面的時候，石頭也剛好掉下來了嗎？」

這個發現讓刀城先生和漣哥哥有多麼激動，我想就不用我再多說了。他們兩人和昨天晚上一樣，又開始強力主張兇手不可能從〈逢魔小徑〉逃走的意見。

「站、站在那裡，不要動……」

「嗯，你果然很了解這一帶的地形，就跟你說的一樣。換句話說，即使兇手是從那條路逃逸的，但是要在進入我的視線範圍之前就先逃脫，應該不太可能吧！這麼一來，就只剩下那裡了。」