她揮手回應，然後把斯庫魯皮羅的剩餘組件趕上踏板，走進飛艇的狹小吊艙內。

拉芙娜倒掉了一些壓艙物，重啟推進器，「俯視之眼」號開始了漫長的爬升轉彎，向北飛越內海峽。天人為證，她驚訝地發現，相隔如此之遠的距離，斯庫魯皮羅和熱帶爪族仍在隔空對罵。

「我剛剛想到——他們會不會把斗篷塞進壓載艙里了？」

亂鬨哄的熱帶爪族中間傳出一兩句響亮的和聲，然後是一個人類的聲音：「哎呀，斯庫魯皮羅大人，如果您懷疑有人做壞事，應該直接找我談嘛。」大使向前走來。他選擇了「神賜」這個名字，而今已經初具規模了。他的一部分組件可以追溯到大使館創始之初，而且他說起話來也很流暢。但與此同時，他更像一個單體俱樂部，每個成員都喜歡炫耀和裝模作樣。他穿著搭配失調的夾克衫，有幾件倒是相當精美。看見這個小丑你很難忍住不笑。而現在……好吧，他的凝視有點嚇人。回想一下吧，拉芙娜，還記得穿長筒靴的蝴蝶嗎？她見過的外星生物夠多，知道外表的欺騙性有多大。

「不用，你繼續留意地面吧。」

拉芙娜看著這伙訪客。熱帶爪族一向古怪，它們毛色雜駁，身上塗著油彩，衣服也不合身。這會兒它們已經不再緊靠著飛艇，而是分散成類似共生體的小團體，大多四個一組。如果它們來的時候夾帶了額外的成員，然後分離，形成另一個組合……這種玩弄靈魂的做法足以讓本地爪族頭昏腦漲，不明真相。

畢里·伊格瓦在他們身旁蹲下，點了點頭：「沒錯。當時有個五體在採石場起重機邊上鬼鬼祟祟的，背簍塞得很滿。我剛想湊近看看，那傢伙就往錨地那邊跑了。最奇怪的是，我看到毛皮上有藍色污痕，就像熱帶佬身上的油彩，只不過被擦掉了。」

「太棒了，我尊貴的女士！您能讓我們一直藏在太陽里嗎？」

「察看中。」「縱橫二號」答道。

「我發現了很多——」

斯庫魯皮羅在人群前面來回走了一會兒，還用爪族語咯咯地說著什麼。沒有「縱橫二號」的解析，拉芙娜聽不太明白。他好像在要求大家不要高聲大叫。在今天這種冰冷乾燥的空氣中，聲音可以傳得更遠。如果所有爪族同時陷入緊張，局面勢必變得非常混亂。

拉芙娜沒感覺到什麼，或許是因為她沒有六具毛皮包裹的身體。但她知道這是怎麼回事：「『縱橫二號』剛才用一股非常強的電磁脈衝擊中了我們。就算斗篷沒有開啟或者藏在死角，它們也可能產生共鳴。」

「你發現了……呃，大約四公里內的哪些信號？」

斯庫魯皮羅失控了。「這是犯罪！」他的六個組件擠在一起，其中兩個沿著肩帶爬到其他組件的背上，嘴巴貼近拉芙娜的臉，「它們被盜了。這是背叛，是可忍，孰不可忍！」

斯庫魯皮羅總像這樣，一沮喪起來就想要放棄，但拉芙娜還在興頭上。有了「俯視之眼」號和「縱橫二號」，一切都還有可能。她與「縱橫二號」的討論還在繼續。飛船報告說有一股吹向大陸的氣流位於幾百米遠的南方，比當前的位置還要高五百米。他們又拋下一些壓艙物。她轉動船舵，讓推進器以它的小電動機所能達到的極限速度運轉。飛艇開始爬升，而拉芙娜根據「縱橫二號」的指示控制方向。拉芙娜已然淪為飛船形同虛設的自動化系統的手動駕駛裝置，但如果不去理會這一事實，這段路還是挺有趣的。

「是它們要求參觀飛艇的？」斯庫魯皮羅問。

「什麼？沒有無線電，但發動機充好電了……噢！沒錯！」他開始以不同的音量向各個方向的地勤人員大喊，爪族語和薩姆諾什克語混在一起。她能聽懂的那部分是：「給木女王打電話！」「內維爾，叫你們的人換個地方搜身，『俯視之眼』號我有別的用處！」然後他在她耳邊悄聲說：「飛艇準備好了。我不知道傻瓜先生之前發現了沒有。」他跑向柳條編成的吊艙，他的兩個助手從另一邊靠近。他們撥弄著一排燃氣閥門，與斯庫魯皮羅爭論著各種細節問題。

「縱橫二號」回應：「除已知無線電外，未探測到任何裝置的迴音。」

拉芙娜放下雙臂，身子前傾，讓眼睛更接近神賜眼睛的高度：「我們的無線電斗篷剛巧在不到一小時前失蹤了，大使先生。那麼，您對保留使館權有多大興趣？您和您的隨從能否接受搜身呢？」她指了指神賜的手下和它們數量多得可疑的背簍。

「……是啊。我想我們應該掉頭，然後——」斯庫魯皮羅舉起單筒望遠鏡，對準了前方的高地，「先別掉頭！那群熱帶佬恐怕要弄巧成拙了。它們的瘋人院周圍有些異樣，您能悄悄地飛過去嗎？」

現在不是看這些的時候。拉芙娜繫上一條安全繩，爬向吊艙尾部。那裡有一些設備櫃，大多是用防水柳條編成的，安有能用手、爪子或牙齒拉開的木閂。她一隻接一隻地打開，檢查裏面的設備：一台日光儀（但沒有足夠的無線電，所以無法運轉）、地圖、兩架望遠鏡。她突然想到，有些東西應該優先檢查。於是她放下手裡的單筒望遠鏡，轉向船尾。

「拉芙娜，可以。」一個悅耳的男聲回應道。有點像范的聲音。不過，聲音背後完全沒有智慧生命的存在。「縱橫二號」的自動化系統就是能在爬行界運行的一台高級計算機而已。現在她差不多已經適應這種界面了，除了那頂數據王冠，這是她用起來最得心應手的。

斯庫魯皮羅大聲回罵，而拉芙娜則蹲了下來，用手指堵住耳孔。雜訊製造者之間的戰鬥持續了數秒鐘，雙方音量越來越高。熱帶佬們是在下面追著飛艇跑嗎？她不敢回頭看，擔心會迎面撞上酷刑一般的雜訊read.99csw.com。

「俯視之眼」號滑翔到瑪格蘭山谷上空。拉芙娜仍能看到，他們身後的熱帶爪族在陡坡邊緣一字排開，上躥下跳，怒氣衝天。這跟人類揮舞拳頭是一個意思。

斯庫魯皮羅罕見地沒有發表異議。他的各個組件爭相上了船，一邊上還一邊對著地勤大吼大叫。在拉芙娜爬向艇尾座椅的同時，吊艙開始像平常那樣劇烈地搖晃。沒等她坐穩，地勤便解開了系泊纜，氣球帶著他們穩穩地飛向天際。

「哦，是的，先生。所有訪客都想參觀。等我們經過一定操練之後，或許還能讓訪客試乘一回。」他的雙眼掃過那些熱帶爪族，彷彿意識到這樣慷慨的行為只能延後了。

神賜或許每一個字都聽到了。總之，他開始不安了：「我說，陛下，我們同意搜身。但此事有辱斯文，還請你們快一點！」

拉芙娜跟著斯庫魯皮羅在採石場上奔跑，耳邊不斷傳來斯庫魯皮羅的低聲咒罵，那是爪族辱罵用語的翻譯和薩姆諾什克語髒話的怪異結合：「婊子養的！我早該想到是那些王八蛋熱帶佬。就為攝像頭這事兒，我當時太他媽生氣了，我還以為又被你和木女王坑了。」

斯庫魯皮羅把兩架望遠鏡都扯了出來。目鏡上配有弧線形面具，可以自由旋轉以便貼合組件的任意一側頭部。每隻鏡筒中部都有挂鉤，可以掛在爪族外衣通常都有的肩帶上。沒過幾秒鐘，他的兩個組件就裝備好瞭望遠鏡，另外兩個組件則在四下尋找值得觀察的東西。「好吧，再往北飛一點……哈！除了我的施工駁船，這片錨地幾乎什麼都沒有。」

斯庫魯皮羅後退幾步，自顧自地嘟囔起來。

斯庫魯皮羅在嘈雜的思想聲中蜿蜒前行，拉芙娜緊跟在後頭。大使神賜和他的團伙還在採石場里。它們一直在這座實驗室最令人神往的區域參觀，許多看似單調的計劃和實驗最終就是在那裡演變成奇迹的。

「什麼？沒有！」斗篷對監視起不到實際作用，穿著還很危險，「斯庫魯皮羅，這與我們毫不相干。」

拉芙娜瞥了眼身後。北方的陽光照亮了氣球的曲線。「我們可以背光接近它們。」她實際上看不到前方地面上的影子，但在使館院落外的石楠叢中，有個閃亮的光點標明了飛艇影子應該在的位置。那個圓形光點已經接近山谷邊緣。她又排放了些許氫氣。在「俯視之眼」號下降的過程中，光點也移進了使館大院里。

約翰娜的未婚夫快步上前，他的幾個朋友緊跟著他。「剛到。我剛才在採石場山頂，看到大家都像發了瘋似的。」內維爾在她身邊站住，仍然喘著粗氣，「我倒是聽到了最後幾句話。你想搜查這些傢伙？」

「陛下，您或許應該讓我來操作無線電界面。」斯庫魯皮羅幾乎和木女王一樣擅長語音通信。

「還很難說。」斯庫魯皮羅小聲反駁。

大使已經離開大部隊一段距離，無疑是想保持頭腦清晰。這時他發出一陣顫音，其他熱帶爪族便略微放鬆了一點。神賜朝拉芙娜點點頭道：「啊，如此率直而又——該用什麼詞好呢？——富有理性。非常感謝，陛下。我今天來此，原是為了享受一次愉快而又友好的觀光。至少現在，它不必演變成一場流血事件了。」

拉芙娜對他微微一笑，再次呼叫飛船。

「原來如此。」斯庫魯皮羅說。好吧，這下就能解釋它們因何興奮，還有為何站在路邊了。切記：永遠別給這些傢伙提供哪怕半點便利。

斯庫魯皮羅現在不需要望遠鏡了。他的五顆腦袋伸出吊艙外，緊盯著下面看。白腦袋蠕動著回到拉芙娜身邊。「噓——」白腦袋小聲說，「我能聽見它們！」

「啊！」斯庫魯皮羅有個優點，他由衷地欽慕智慧，「好吧，要是那樣的話，我很樂意充當您的私人無線電脈衝感測器。」

「好吧，那別浪費時間了。」他調整了水平和垂直船舵，螺旋槳也重新轉動起來。「俯視之眼」號的船尾緩緩上升，船頭下沉，對準了秘島北端的船舶停靠處。「您能駕駛飛艇在北區上空盤旋，讓我看看下方的情況嗎？」

斯庫魯皮羅專註於他的單筒望遠鏡，顯然沒聽到拉芙娜在和飛船說些什麼。他朝下面努努嘴：「那些是木女王的部隊，正趕去大陸的海岸！我們應該通知他們，說我已經觀測過北面的海岸了。呼叫他們吧，陛下。」

斯庫魯皮羅加大飛艇推進器的動力，然後轉舵。他們正在一片暗色的水池上空飛行，那裡從前是個礦坑，大量實驗用穩態氫罐被掩埋在水底。平靜的水面反射出採石場的高牆。如果她進一步探身出去，就能看到飛艇的倒影。

「沒關係，戴爾。」拉芙娜說。這樣的觀光是正常的。

就在這時，有個爪族終於發現了「俯視之眼」號。熱帶佬們紛紛抬起腦袋，然後開始亂跑，發出巨大的雜訊。這讓人暗自驚奇，以它們像狗那樣的小巧身材，居然能造成如此強有力的聲浪。

她眺望大陸那邊的山崖，那裡就像是支撐著飛船山的肩膀。如果那竊賊想到法子上了岸，它肯定會躲在險峻陡坡的常綠植物叢中。「縱橫二號」說幾個小時後會有一場夏日陣雨。在陣雨的掩護下，竊賊也許能夠趕到熱帶爪族預定的集合地點。她看著覆蓋在常綠樹冠上的那些枯死的春季樹葉。大部分地面都被遮蓋了，「縱橫二號」也沒法觀察這片山崖。雖然如此……她再次呼叫飛船。

拉芙娜思索了一下：「不，只報告反常和中繼信號。」在王國的這個角落，應該還有好幾台合法的無線電，那是「縱橫二號」笨拙的中轉系統的一部分。

斯庫魯皮羅的眼睛都瞪圓了。他抬起腦袋，久久地盯著那些熱帶爪族。「它們的數量太難計算了。」他突然恍然大悟，「天哪，內維爾，你是說它們又從中分離出一個組合來？」

斯庫九_九_藏_書魯皮羅小聲自言自語起來，但在拉芙娜聽來不知所云：「哈！我發現那小賊在碼頭上留下的濕爪印了！看到錨地那邊的缺口沒？有爪族最近來過，還開走了一艘單船體日間漁船。這下我們知道該找什麼了！」挎著望遠鏡的兩個組件站定了，其他組件紛紛向壓艙水箱跑去，「我們得快些往高處飛，陛下！」他倒掉了一些水。總之，飛艇開始爬升了。

十五歲的人類戴爾·榮森多走上前說：「我——是我帶它們參觀了『俯視之眼』號。我還以為它們得到許可了。」

熱帶爪族紛紛向斯庫魯皮羅撲去，爪間閃爍著鋼鐵的光芒。它們斷然無法取勝，不過，斯庫魯皮羅靠前那兩個組件的喉嚨多半也保不住了。

「是啊，你也知道實驗工廠是怎麼建起來的。」一排排簡易的木製工作台，數以百計的實驗托盤，每一隻托盤上都放著簡單組合的試劑。這一切都是「縱橫二號」的策劃程序設計的，是飛船將自身存儲的數據與爪族實際資源狀況匹配后的結果。有些房間幾個小時都不需要任何爪族或人類在場，飛船的自動化系統會向分派室的調度接收機發送一系列無線要求。然後，斯庫魯皮羅的助手們會飛快地穿過工廠，徹底移除某些實驗項目，把一些項目轉移到新實驗站，再把一些項目置於攝像頭的監控之下，直接由「縱橫二號」監控進展。

斯庫魯皮羅分別用薩姆諾什克語和爪族語喊了一句話。薩姆諾什克語說的是：「有誰知道這些惡棍想要幹什麼嗎？」他的一部分組件正看著那艘飛艇。拉芙娜突然想到，或許這些熱帶爪族剛才差一點就飛走了！

下面確實有不少熱帶爪族，它們站在女王大道離使館最近的路段邊緣。沒人能完全弄清它們的數量，但加上之前在實驗室的那些，差不多就是使館里的全部爪族了。一些熱帶爪族在它們的筏子再次入海時回了南方，另一些則在近年來殘體之家的數次逃脫事件后不知去向。

斯庫魯皮羅上下打量著那群熱帶爪族：「我不知道來了多少，不過……看它們身上的油彩，你們不覺得最後那兩個傢伙中間太空了點兒嗎？它們可是熱帶佬，極盡顛倒黑白之能事。」

「斗篷怎麼會不見了？你沒把它們藏在自己的儲藏室里嗎？」

內維爾等人和熱帶爪族整體向外移動了二十來米。嫌疑人都不情不願地取下身上的背簍和夾克衫，一部分裸|露的肌膚被複雜的油彩所覆蓋。有些熱帶爪族正好奇地打量著飛艇，對於斯庫魯皮羅的舉動似乎毫不在意。

幾分鐘前，拉芙娜抵達秘島北端的採石場。從浮雕石牆的邊緣向下望，一切都很安靜，沒有警旗，也沒有提示爆破的警報聲。看來現在是跟科學顧問暢談的好時機。

拉芙娜能看到它們襤褸的外套和裹腿，還有裸|露在外的腦袋和震膜上的油彩。約莫二十個爪族混雜在一起。沒錯，一場蠢蠢欲動的狂歡。

斯庫魯皮羅的一個助手帶著實驗室的攜帶型無線電衝了出來。斯庫魯皮羅的一個組件就近接過盒子，交給他在飛艇踏板上的另一個組件。然後他猶豫起來，開始四處張望，彷彿忘掉了什麼大事：「唉，如果約翰娜在這裏就好了。還是組合式船員比較好。」他是指爪族加人類的組合。「內維爾！」他喊道。

雙方相距已不到兩百米，沒有一個爪族抬頭看向「俯視之眼」號。拉芙娜又放了些氫氣，將陰影始終隔絕在外。

「後面也一樣。」

「哈，我又感覺到一股脈衝。」斯庫魯皮羅說。拉芙娜呼叫飛船，依然沒有收穫。

「我想可以。」等那個光點飄出大院時，拉芙娜又放掉了一些氫氣。天哪，就像有個導航程序似的！她想到這個世界的原生態自然也有如此便利的一面，不禁有些興奮。

拉芙娜固定住船舵，然後察看起斯庫魯皮羅帶到艇上的無線電。這些無線電是「縱橫二號」的「再發明」中比較奇特的一類。當然，設備上沒有機載處理器，完全是模擬機，只能不加篩選地播放全頻段信號。沒關係，飛船會做好全方位的監控工作的。

「嘿，內維爾！你來多久了？」

過去，與熱帶爪族的貿易幾乎都是非官方的以貨易貨；近些年來，因為時有出現的海難船，這種小規模的討價還價也逐漸擴散開來。熱帶爪族大使館起初是為海難倖存者建立的慈善機構，所謂「使館」只是個笑話。如今這個笑話有了生命，或許還在南方產生了些許影響。

斯庫魯皮羅的重點飛行器項目佔據著北區錨地的大部分區域，他們正在建一艘堅固的飛船。在那些施工駁船的船桅和吊起的肋材中，已經可以看出「俯視之眼二號」的上層結構。再過半年左右，等「俯視之眼二號」竣工之時，機身將超過兩百米長，能一次性運送十幾個共生體跨越大陸，全程直達。

高空偵察作業也很有必要……她抬頭看了看曾經作為衝突背景的那艘飛艇。「『俯視之眼』號能飛嗎？」她指著飛艇，「船上有無線電嗎？」

斯庫魯皮羅連連點頭：「對了，你們人類可以靠近我們脆弱的客人，而且不會讓它們不安。」他諷刺地朝熱帶爪族點點頭，顯然不夠真誠。「我敢肯定是它們乾的。」他低聲自語道。

本來，拉芙娜很難跟上共生體的速度，但因為白腦袋患有關節炎，斯庫魯皮羅並沒有全速奔跑。他是不會丟下自己的組件不管的。

拉芙娜一腳踏上踏板：「沒關係，我一樣可以幫你。」這話或許沒錯。她跟斯庫魯皮羅合作過好幾次了，另外，她也不想留下來妨礙內維爾的工作。

斯庫魯皮羅瞥了眼白腦袋夾克衫上的齒輪驅動懷錶：「帶我們到嵴線島去，沿這個方向，小賊要逃也只能逃去那裡。」他又用單筒望遠鏡掃視了一遍開放水域，直至最遠處海霧籠罩的群島，「嗯……有兩艘雙體船，htｔps://ｒeaｄ•９９cｓw.coｍ不像是我們的目標。」

「可我們得呼叫木女王！」就連他使用望遠鏡的組件也看向她。突然他身體一激靈，開始嗅自己的皮毛，「哇！您感覺到了嗎，陛下？就像稍微被電擊了一下，但我所有的組件都同時感覺到了。」

不管原因究竟為何，只見大使聳了聳肩說：「嗯，好吧，我們也沒什麼好藏著掖著的。」

斯庫魯皮羅的各個組件目不斜視：「好極了。那幫雜種又在搞什麼鬼？它們都聚集在使館的西北方位上。」

好吧，拉芙娜突然意識到，是時候扮演聯合女王的角色了。她一隻手按住斯庫魯皮羅的腦袋，制止了他。「請先忍耐一下，科學顧問先生。」然後她站起身，轉向不知所措的人群，「諸位！諸位！」好吧，這招也許只在課堂上有效。謝天謝地，此刻所有人都專註地看著她。「大使剛剛同意清查隨身物品，我們現在要開始了。斯庫魯皮羅會提供建議，不過我想讓人類負責具體執行。」讓誰來呢？她突然更加慶幸內維爾出現在這裏了。他跟所有孩子的關係都很好，是個天生的領袖。「由內維爾·斯托赫特負責監督。」

斯庫魯皮羅仍然因為憤怒無法謹慎從事。他派出兩個組件逼近大使：「好了，大使先生。你對我的無線電斗篷到底做了什麼？」雖然雙方相距三米，但他的那兩個組件衝著神賜齜牙咧嘴，相當於一個人對著另一個人的胸口戳戳點點。

熱帶領袖放肆地笑了：「非常好。」很顯然，他絲毫不擔心罪行敗露。

「俯視之眼」號正從它們上方飛過。沒必要再這麼小心謹慎了。拉芙娜離開駕駛位，身子探出吊艙。他們可以在與大使館里歪歪斜斜的塔同樣的高度上默默通過。正下方不超過四十米的地方，熱帶爪族異常躁動。然而爪族群中留出了一道缺口，她看到地上有一台電話機，一根細細的電話線與最近的電線杆相連。

「來自嵴線島的射頻能量以正常方式分佈。」

「那就對了，確實有人背叛。」

前方傳來大喊聲：「逮到它們了！」採石場里的爪族和人類都沒有佩帶武器，但他們還是在一個……傢伙周圍攔起了路障。

拉芙娜朝熱帶爪族的方向走了幾步，然後停了下來。那些爪族看起來又害怕又煩躁，個個睜大了眼睛。它們縮成一個小圈子，後背緊靠著飛艇吊艙。其中，那位自封的大使是唯一清晰可辨的組合，但其餘好幾隻也都在前爪上佩帶了銳利的鐵制武器。這些傢伙或許腦子不夠靈光，但它們在北方住久了，已經養成不少北方的習慣。

「是否發現嵴線島傳來的無線電波？」

「除了水什麼都沒有。」他說著回到舵輪邊。

拉芙娜在心裏鬆了口氣。現在，是時候查明小偷的身份了。她看向身後的人群。附近站著二三十個人類，在爪族中間顯得鶴立雞群。而後排那位是——

「閉嘴！」斯庫魯皮羅的一個組件轉向人類和爪族助手，「帶些長矛兵過來，我們要把竊賊送去審訊。」

「說真的，斯庫魯皮羅，」拉芙娜柔聲說，「現在情況緊急。我們會儘快把攝像頭還給你的。我和你一樣清楚它們的重要性。」

「該死！來吧，我尊貴的女士！」他剩下的組件也跑出了房門，白腦袋殿後。科學顧問橫衝直撞地下了樓，朝四面八方發送警報。

她沿著開闊的階梯向下走去，沿途朝幫忙採石的人類揮手，他們都歡快地揮手回應。或許斯庫魯皮羅也沒那麼憤怒吧。走到半程時，她聽到了科學顧問雷霆般的怒吼聲。她來到實驗室入口，他的兩個助手恰好飛奔出來，幾乎跟她撞了個滿懷。

內維爾站起身，對拉芙娜使了個眼色：「陛下？」

「進行中。你希望現在傳輸流水報告嗎？」

「它們來實驗項目這邊了？」

「少安毋躁，大使先生。」拉芙娜又跟內維爾和斯庫魯皮羅竊竊私語起來，「我不知道，斯庫魯皮羅，我完全看不出那些油彩是怎麼回事。」要是行腳在這兒就好了。行腳肯定知道熱帶爪族能不能辦到這種事。

「——我只看到一條，就是你當前的傳輸信號。」

「好的，」「縱橫二號」回答，「此次未發現異常。」

斯庫魯皮羅在吊艙里咕噥起來。飛艇帶著他們向嵴線島的海岸低飛過去，他用單筒望遠鏡可以看清高大常綠植物之下的情況。「下面什麼都沒有，沙子上也沒有痕迹。這點時間只夠它逃來這裏。那小賊要麼是貓在秘島上，要麼就是在內海峽，往大陸方向去了。現在我們再也追不上它了！我們可真沒用。」

人群和嫌犯之間有一段開闊地帶。神賜和他的手下退到了斯庫魯皮羅的飛行器——「俯視之眼」號——跟前。至少在拉芙娜看來，這不是反重力飛艇，而是某種更古怪的東西。它由懸挂在一隻尖頭氣球下的推進器和吊艙組成。

「當時無線電斗篷邊上就我一人，只是我滿腦子都在琢磨我的新主意。」斯庫魯皮羅的組件都抬起了腦袋，「對了！接著那些熱帶瘋人院來的小丑就出現了。」

拉芙娜將飛艇轉向西北，越過外海峽。外部島嶼眾多，島上森林茂盛，大多無人居住。如果那個竊賊成功逃到那裡，或許真能逃過追捕。

斯庫魯皮羅沮喪地晃動著身體。他咯咯的和聲變成了薩姆諾什克的低語：「這根本就沒用！我應該打電話給錨地，啟動全島警報，並聯繫『縱橫二號』。」

斯庫魯皮羅同時用薩姆諾什克語高喊：「攔住那些熱帶佬！攔住那些熱帶佬！」出口台階處的守衛已經關上了大門。

「這隻是暫時的，斯庫魯皮羅！你很快就能拿回那些攝像頭。」至少她希望如此。如果斯庫魯皮羅長期無法使用那些攝像頭，她自己的大部分研究項htｔps://rｅad.９９ｃsｗ.cｏｍ目也會受阻。

「好。」空中平靜無風，飛艇駕駛起來不難。後座的控制裝置包括她椅子旁的兩根咬式拉杆，稍遠處還有另一對，距離剛好夠她用腳控制。它們分別是用來控制舵和螺旋槳的，雖然不像觸控式界面那麼簡單，不過拉芙娜以前練習過。

「總之，今天它們比平時更吵，數量也更多，那群傢伙還一本正經地梳妝打扮過。」還沒等他說出自己的猜測，斯庫魯皮羅的一些組件已經向門口走去，「那些渾蛋。它們肯定是先讓我的手下分心，然後其中一個趁機偷走了斗篷！

「怎麼，它們又玩上雪橇了？」去年冬天下了很大的雪，熱帶爪族都迷上了大型雪橇。按照當時的長遠計劃，它們又通過乞討和工作買下了一批雪橇——恰好能讓它們在春天玩上滑泥。

幾秒后，拉芙娜也能聽到了，是爪族興奮時的咯咯聲和噝噝聲。那些聲音在寂靜中格外清晰，隨著「俯視之眼」號的接近越發響亮。那片和聲在她聽來毫無意義，即使對方努力做到咬字清晰，她能聽懂的爪族語依然接近於零。

大使的組件紛紛昂起腦袋，很可能是表示輕蔑：「或許您的問題應該是，你們的王國在多大程度上想繼續與熱帶爪族通商？」

「快到崖畔港了，斯庫魯皮羅。我們可能已經超出了小偷的逃跑範圍。」總之，秘島和大陸之間的海峽比北區的污染水域繁忙多了。看來，他們是很難在這裏找到可疑船隻了。

他們又飛了幾秒鐘，在螺旋槳的推動下，以大約每秒五米的速度前進。柳條吊艙里又陰又冷，不過艙外的弓形防護罩還是阻擋了一部分氣流。

「俯視之眼」號放慢了速度，但還是比木女王的搜尋隊要快得多。就在她左方几百米與電線杆平行的地方，搭建著年長孩子以及富有共生體的排屋。這恐怕是拉芙娜過去十年最顯著的成就了，對此她也不知道是該哭還是該笑。這些磚木結構的房子很大，每一棟都足以容納一對夫婦、一個或幾個即將出世的孩子，外加一兩個爪族密友。「縱橫二號」用能量極低的激光照射每棟房子旁的熱水塔，以此給房屋供暖，所以室內四季如春，有上下水系統，常年供應熱水。「縱橫二號」的技術租金收入有很大一部分花在了人類孩子的排屋上。第二代的孩子都覺得自己置身於天堂，他們的父母則將之視為脫離苦海的一小步。

然後，她的科學顧問發現她沒有呼叫。「陛下！」

神賜對此無動於衷：「哈，我聽說過那些斗篷。它們有自我定位能力不是嗎？」他朝飛船山的方向努了努嘴，「你在春季最後的落日時分進行了那場有趣的演示，那是我最後一次見到你的寶貝斗篷。」他又補充了一句，「你們北方佬的節日可真美好。對我們來說，春季只不過是雨水更多罷了——」

斯庫魯皮羅像用雙筒望遠鏡那樣操作著兩架單筒望遠鏡，掃過碼頭和陸上的船隻倉庫。其餘組件全都趴在吊艙底部，像是睡著了。不過，他們也可能正忙著分析轉化那兩個組件看到的一切。

她以飛船能夠分析的方式描述了當前的情況：「察看我所在位置附近的無線電波。」

「忽略北區實驗室那部分。」

拉芙娜走上前去，抬起雙臂。那是令多數爪族敬畏的姿勢。「等等！」她盡量大聲地喊道，「沒人會受到審訊。我們或者保留你們的使館，或者把你們逐出王國。」

斯庫魯皮羅憤怒地喘著粗氣：「無腦的饒舌鬼！只會說我們如何虐待了它們的大使，還有它們為何有權盜接我們的電話線路……欺騙！謊言！胡說！」最後那幾個詞是他抓緊最後的機會直接對著敵人喊的。

拉芙娜在「縱橫二號」的輔助下制訂了監控方案，聽取了「縱橫二號」關於高空氣流的建議，並通過「縱橫二號」將斯庫魯皮羅的觀測結果轉告木女王。他們繼續向南飛，同時又爬升了幾百米，幾乎要與那排沿女王大道向南鋪設的電線杆齊平了。

現在，她和那個瘋子在他的辦公室裏面對面了。她根本沒想到，斯庫魯皮羅會如此震怒。說實在的，還沒有爪族如此靠近過她的臉。她退回空曠的門道，抬手擋住對方上下開合的嘴。

斯庫魯皮羅就不受這些限制。白腦袋把鼻子湊到拉芙娜臉旁，這樣說起悄悄話來更方便：「你聽到它們說什麼了嗎？這些雜碎已經知道這起盜竊案了！這足以說明它們就是幕後黑手。它們的人不可能這麼快就從實驗室回來！」

斯庫魯皮羅態度軟了下來，一時間就只是瞪著眼睛來回兜圈子。他是個好管閑事的傢伙，但也很有天賦，是個貨真價實的工程師。只要你能一直為他指點方向，不讓他過分嫉妒他人的特權，那他確實是個人才。

斯庫魯皮羅發出一聲勝利的鳴叫：「我就知道！」然後他猶豫了。恐怕下一秒，他就要向所有人發號施令了。

內維爾蹲下身子，以便進行更私密的談話。人類無法像爪族那樣「交頭接耳」。拉芙娜湊了過去。「神賜確實屈服得有點太快了，」內維爾說，「你們肯定他所有的隨從都在這裏了？」

「哎呀。」斯庫魯皮羅思索片刻，無疑是在考慮這樣做在多大程度上會毀了他們想要找回的東西。風險太大了，但——「我去檢查船頭和中段的水箱。」斯庫魯皮羅的組件放開原先咬著的控制裝置，兩個一組，在沿吊艙兩邊放置的水箱里尋找起來。主舵無人控制，螺旋槳也慢了下來，甚至能漸漸看清三片槳葉。「俯視之眼」號在幾乎靜止的午後空氣中緩緩轉向，對準外群島的方向，然後是北部海峽，最後是飛船山。他們已經飛得夠高了，她可以看到新城堡的圓頂。

內維爾轉過身，招手示意他的一個朋友上前，然後他輕聲說：「其實，畢里在採石場最高處看到了一件怪事。」

大使館位於排屋南面，坐落在瑪格蘭山谷邊緣https://read.99csw.com，有幾座被圍牆包圍的搖搖欲墜的簡陋小屋。「我試試。」她立即呼叫「縱橫二號」，然後回頭對斯庫魯皮羅說，「在那個方向上有一股南風。」她又讓推進器持續運轉了三十秒，足夠他們取道使館上空經過了。他們現在離地面的石楠叢只有幾十米高。她關閉了發動機，飛艇乘風滑翔，四周一片怪異的寂靜。「怎麼樣？」

「呃——對。」但願在斯庫魯皮羅的辦公室外，沒有人注意到他在盛怒之下泄露的國家機密。

這感覺簡直就像在坐反重力飛艇——只不過比行腳飛得穩。地面逐漸遠去。從吊艙的邊緣向下望去，她看到所有熱帶爪族正在把隨身物品放到地上。那裡面根本藏不下整套無線電斗篷。

斯庫魯皮羅從吊艙兩邊探出身去，用肉眼察看下方飛快掠過的景物：「我看我們可以時不時發出電磁脈衝。那個熱帶佬肯定猜不到您的妙計，陛下。它遲早會跑到『縱橫二號』能夠探測到的範圍內的。」

「不是！」斯庫魯皮羅說，「這些傢伙都在圍牆邊上，靠近電線杆那兒。不知我們在它們看到之前能飛多近。」

他們在看不見的階梯上攀爬，同時艇身旋轉了一百八十度。斯庫魯皮羅向四面八方望去，然後著重觀察了大陸與秘島間的內海峽。每過幾秒鐘，他會就當前的情況評論一番：「還是看不到……哇，這水平速度！我尊貴的女士，您的駕駛技術跟約翰娜有的一拼！」飛船回報，「俯視之眼」號正以接近每秒二十米的速度前進。「我已經能看到整個大陸海岸了。記著我說的話，我們會抓住那個小賊的！」他說。

好消息是，斯庫魯皮羅並沒有把她的臉咬掉；壞消息是，這個爪族還在她周圍張牙舞爪，而且也不再說薩姆諾什克語了。她聽到響亮、斷續的和聲，可能是共生體在咒罵。然後突然間，斯庫魯皮羅最老的組件——那個白腦袋——愣住了。半秒鐘后，共生體陷入令人吃驚的沉默不語，就像喜劇演員裝作恍然大悟時的誇張模樣。「攝像頭？」他降低了分貝，「你是說今天早些時候官方聲稱出現故障、由木女王的蠢貨手下拿走的那三台攝像頭？」

「女王的特務拿走了我的攝像頭，之後我就把斗篷從儲藏室里拿了出來。我想出了一個使用斗篷的辦法……一個真正聰明的想法，我可以穿上斗篷而不會在工作時送命。您瞧，或許可以只讓我的部分組件穿上斗篷，露出肩膀，然後——」斯庫魯皮羅主動拋開他那些極客式的狂想，「別管那些了。重點是，我把斗篷放在了實驗工廠里，準備使用。我當時還在因為木女王徵用攝像頭的事不高興，今天一早讓人分心的事太多了。讓我想想……」斯庫魯皮羅一下子把所有腦袋湊到一起，這正是爪族專心思考時的姿勢。

「沒有。過去常有這種事，但現在我們都把它們留在訪客區。呵呵，我用幾部報廢的固定電話就能把它們打發掉……總之，我只好出去跟它們的『大使』聊天。」斯庫魯皮羅擠成了一團，「我敢打賭，就是那時候！我只離開了不到十五分鐘。要是我們不必對那傢伙這麼客氣就好了，我們就這麼需要硫鎵銅礦嗎？算了，我是知道答案的。

「好吧，」拉芙娜說，「接下來，報告一切可觀察的人工無線電波，範圍是，嗯——」她真該換個好些的界面，但現在她只能先忍受它的遲鈍和簡陋，「從秘島北端起一萬米以內。」

「它們有沒有要求安排幾個成員上飛艇？」

「稍等一下，斯庫魯皮羅。斗篷即便沒有開啟，或許也能被探測到。」

「飛船，能看到我的位置嗎？」拉芙娜對著話筒問。

他們一直向前，航速沒有繼續增加，但北區實驗室早已被他們拋在身後。此時他們正沿著內海峽飛向南方。「縱橫二號」沒有發現新的無線電信號。當然，這不過是以防萬一，因為竊賊穿上無線電斗篷的可能性不大。對爪族來說，這件斗篷無異於宗教象徵。穿上斗篷，你極有可能燒壞腦子，但如果這件事沒有發生，你會成為一個接近神明的共生體，可以走遍世界，組件之間相隔再遠也不怕！像神賜這樣自負的傢伙或許有膽在竊取過程中試穿，但他的手下恐怕不會這麼做。

內維爾·斯托赫特已經朝他們走過來了。起初，拉芙娜還以為他會反對。這個男孩，不，這個男人——他只比她小八歲——總說她應該去忙那些更高層的領導工作。不過這次，他似乎意識到自己也有工作，而且時間緊迫。他猶豫了，然後朝她輕輕揮了揮手：「好吧，狩獵愉快。」

此刻他們距大院還有大約五百米，高度還在持續降低。拉芙娜必須站起身，才能看到吊艙的弓形曲線。「俯視之眼」號的影子現在已清晰可見，影子周圍是一圈光暈。她又放出一些氣體，讓影子剛好留在熱帶爪族的視野之外。

科學顧問還在憤憤不平地來回踱步，口氣卻緩和了不少：「我對此毫不懷疑，這也是我同意你們徵用、答應幫你們掩飾的唯一理由。」他的嘴巴又開合了幾下，但這回沒有衝著她，「恐怕我們說的是兩碼事。攝像頭是由兩位陛下合法徵用的，也給出了合理解釋。這麼說，您和木女王跟無線電斗篷的消失無關？」

內維爾點點頭，開始召集人手。拉芙娜瞥了眼神賜：「我們很快就會放你出去的，大使先生。」

「抱歉，她今天下午在大陸那邊。」

「好吧，去檢查我們的客人吧。」

她又問一旁的內維爾：「約翰娜在這附近嗎？」

拉芙娜雙臂交叉，看了大使一眼。兩腿人無聲的凝視對某些爪族的影響著實驚人。

「陛下！」斯庫魯皮羅對她喊道。她向外看去，發現他們正在飛越採石場上空。「請您掌舵，我比較擅長使用望遠鏡。」然後，他發現拉芙娜正試圖掀開船尾壓艙物上的那塊布，「陛下？請把望遠鏡給我……您這是在做什麼？」