當然，他並不知道木女王的憤怒，更不知道她私自對剜刀進行了特別監控，並且遇到了棘手的麻煩。

「那只是其中之一。」

然後是當下最容易引發恐慌的議題：釐清醫學研究的輕重緩急。在這件事上，內維爾的答覆令她驚訝，也讓她感到寬慰：「你是說從常規科研項目那裡調用資源嗎，拉芙娜？長遠來看，這難道不會拖垮包括生命科學在內所有項目的進度嗎？」

他們在生了苔蘚的路上艱難地前進，始終保持著一米半的距離。小雨已轉暴雨，微風已成勁風。發光蟲狼狽退去，她能想象，通往「縱橫二號」的小路業已泥濘不堪。真是個黑暗的暴風雨之夜！然而，然而……這麼久以來，拉芙娜第一次感到如此舒心，充滿希望。

她又看不見他的臉了。他會不會譴責她？因為她躲在委員會看不到的暗處，似乎在密謀著什麼。但他的聲音充滿同情：「我想我能明白。你的工作難度太大了，我可以等你想說的時候——」

「也不知道正常運行了幾年時間。」

他輕輕地吹了一聲口哨：「沒想到飛躍界的監控技術在這兒還能運作。」

定居文明往往興修大量墓地，賦予過去越來越沉重的含義。拉芙娜在安眠星系見過這類巨型墓葬，岩層經開鑿改造成陵，偶爾也會有活人來此地借宿。

「你母親是超限實驗室的總負責人吧？」

「當然。我會四處打聽一下，但是盡量低調。我也建議你先別跟其他人說。這種事情一經提起，很快就會傳得盡人皆知。」

孩子們偶爾也會來這裏，但只在天氣暖和的時候。最年幼的孩子還不懂什麼是墓地，最年長的孩子也不想懂，但他們都不想忘記自己的朋友。

「沒關係。」看到對方眉眼中閃現的同情，她也不知道是該尷尬還是該高興了，「你來這裏做什麼？」

內維爾對正式建立民主持贊同態度：「沒錯，這是我們非做不可的，而且要快，因為我們中的許多人都已長大。但我希望這種制度是自然而然確立起來的，而不是強加的。」

「同意。」

「我的建議是，繼續當前的長期研究計劃，但也請儘快召開全體大會，向我們解釋這些改革和你的整體規劃。」

拉芙娜來到道路盡頭的巨石前。范的碑石聳立在山肩，為孩子們抵禦著北風。但今夜，空氣幾乎靜止，發光蟲也不必躲進石楠叢里。事實上，它們都聚集在范的墳墓周圍，如此之多，形成了脈動的光波。每過幾秒鐘，她的身邊就會出現一道無聲的淡紫色光浪，彷彿在歡迎她的到來。如此之多的發光蟲，她以前還見過一回，也是在范的墳旁。一定是因為她種在這裏的花，它們如今已長得很高了。拉芙娜和孩子們在其他同學的墓前也栽了花，那些花的周圍發光蟲卻沒有這麼多。而且范的墓朝北，這就更奇怪了。

拉芙娜在道路盡頭轉彎，來到岩石一側那個特別的地方。宗教真有趣。在飛躍上界，宗教令人畏懼，是能夠創造神明並與之打交道的實際存在；而在爬行界這個人類誕生之地……這裏的宗教是自然形成的大雜燴，幾乎完全受制於局域進化生物學。

墓地主路兩旁是成排的墓碑。每座墳墓都reaｄ•9９ｃsｗ•ｃｏｍ有一塊墓碑，上面刻著名字和一顆星。這個設計是根據她在「縱橫二號」典型人類資料庫中找到的一種樣式，小小的四角星是早期的宗教符號，可能是人類歷史上最常見的，雖然其中的細節她並不清楚。一百五十一座墳墓，分列四排，這幾乎就是墓地的全部住民了。一百五十一個孩子，最小的不到一歲，最大的不過十六歲，在一個夏夜全部遇害，在冬眠中被活活燒死。這片石楠叢位於鎮子南邊，被後人稱作「兇殺草地」，但真正的屠戮場位於新城堡正下方，人類孩子的登陸艙仍坐落在地下墓穴中心燒焦的苔蘚上。

「事實證明，這到頭來只是一場災難。」她緊接著說起最近那次監測時在剜刀的城堡底下發生的一切。她能聽見自己提高了聲音。這部分的故事還是和從前一樣糟。「當務之急是向木女王坦白——可我真的做不到！」

接著，主路上傳來嘎吱嘎吱的腳步聲。她從范的墓碑旁走開，慶幸自己沒有哭出聲音。她擦了擦臉，把外衣兜帽又拉低了一些。

「你是說木女王對新會場的反應？」

他依然握著她的手。「這是你應得的支持，我們都需要你。」然後他抽回手，尷尬地笑著，「關於天氣，你是對的！」他站起身，跳下岩石，然後點亮了一盞燈，方便她下來。謝天謝地，他沒有伸手幫她。

她靠在石頭上，靜靜地待了一會兒。

「其實總負責人是我爸，媽媽是他的副手。她打趣說自己是『一切麻煩的總負責人』。」

拉芙娜通常會在天黑之後過來，或是在她心情最差的時候。按照這個標準，今晚確實是到訪的最佳時機。她走在大路上，腳下打了霜的苔蘚咯吱作響。雖然此地靠近海峽海流，但極地的秋夜依然難熬，始終維持在寒冷與致命的酷寒之間。今晚相對暖和。日落時分，大地上空的雲團越積越厚，白晝的溫暖無處遁隱。山風漸弱，最後只剩下一股微弱的寒氣。「縱橫二號」說過一會兒有雨，但此刻內海峽的水面上空氣乾燥，天空昏暗無雲。她不時能看到秘島北端的燈光。近處有淡紫色光點在閃爍，是發光蟲。這種小蟲每年只有兩三個夜晚會大規模出動，通常是在稍早的秋夜。她繼續走著，身邊的紫色閃光更多了。這些不時出現的微光雖不足以為她照亮道路……卻令她舒心。

「拉芙娜？我——我不是有意驚動你的。」

拉芙娜不認識這些孩子。在她得知他們的存在之前，他們便已死去。她放慢了腳步。原本還會有更多的孩子死去。許多冬眠箱雖然沒在大火中燒毀，但仍受到了一定程度的損壞。她在喚醒提莫的過程中摸索出了安全的操作辦法。如今只有幾個孩子還在城堡下的冬眠箱中沉睡，連同四個新生代的流產兒和兩名遭九*九*藏*書遇意外的孩子。有一天，她會把他們全都喚醒。總有一天，她會治好提莫的。

「是我，是我和約翰娜搞砸的。我們本該成為你和其他同胞之間的溝通渠道的——」

「新會場的誕生是近幾年來發生的最好的一件事，拉芙娜。但我明白你的意思，這對木女王的影響是負面的，這也恰恰說明了它的重要性。我們不僅不能在集會場所的問題上讓步，還要把它變成木女王也甘之如飴的東西。」

或許內維爾·斯托赫特只有童年的記憶，但他是在真正的領袖身邊成長起來的。很顯然，他也有那種化腐朽為神奇的金手指。而愚蠢的我，只顧著自悲自憐，卻一直忽略了近在身邊的資源。她深吸一口氣，比起一分鐘前淺薄的自信，又有了更深一層的認識。「你知道的，內維爾，我們來到這個世界，身處這部分星系之中，最重要的恐怕仍然是及時重建文明，以對抗瘟疫艦隊。」

在飛船山建墓地是拉芙娜的主意，她當時突然意識到墓地在公主時代如此重要的原因。她在新城堡周圍的鎮子形成規模前就選好了地點。這塊兩公頃的土地橫貫山坡，山上石楠遍布，視野開闊，從西北方的島嶼一直到南邊的「縱橫二號」，一切盡收眼底。再過十年，這周圍恐怕到處是新堡鎮的建築，將再無餘地擴建墓地了。要是我能成功，拉芙娜心想，這鬼地方就再也不用擴建了。

「我不是這個意思。你有時間嗎，內維爾？我想……我很想聽聽你的建議。」

淡紫色的光在緩慢地脈動，脈動之間是死一般的黑暗，但拉芙娜完全清楚自己身在何處。她伸出手，撫摩一塊熟悉的花崗岩光滑的表面。如此冰冷……許久之後，她用體溫焐熱了岩石。范·紐文也是如此。除了他們認識后那一年左右的時光，他可能根本沒有存在過。創造他的天人可能只是開了一個玩笑，偽造了一段昔日英雄的記憶，並塞進了他的腦子裡。但不管真相如何，最終范成了真正的英雄。有時，她來這裡是為了替范祈禱，但今晚不是。今晚屬於那些絕望的夜晚。更糟糕的是，今晚她有一切理由絕望。不過，范扭轉過更糟糕的局面。

內維爾窘迫地笑了笑：「如果你是從人才選拔的層面來說，那他是的。印象中那次選拔伴隨我度過了大部分的小學時光，我的父母得通過一個又一個關口。可爸爸說沒關係，他說實驗室里天才那麼多，『管理』就像是養貓……你知道貓吧？你在斯堅德拉凱養過貓吧？」

內維爾輕聲地笑了：「沒錯，不經之談肯定會有的。不過……我相信我的同學們，他們都很善良。我會和他們一起討論的。我們或許可以好好利用一下新會場，將最可行的民主模式展示給爬行界的所有住民。具體怎麼做還要再細細考慮，不能得罪了木女王！」

「沒錯！就這麼辦。」謝謝你。「你再聽我說說關於改革的其他想法吧，大部分可要比改造新會場的問題棘手得多。」或許你可以告訴我哪些錯得離譜，哪些有可能見效。她一個接著一個地描述起自己的改革設想，內維爾所有的反應都如同和煦的陽光，時而認同，時而反對，但始終熠熠閃光。九-九-藏-書

內維爾有些困惑，他接著說道：「拉芙娜，如果真有什麼麻煩，你不用一個人兜著。你還有我們執行委員會呢。」

「起初只是災難研究組，而我也正是因為這件事才發現，我把一切都搞砸了。」

「我——」內維爾有些掙扎，「我想你是對的。我一直都沒覺得有什麼，不過或許是因為我天生體格就比較健康。這在未來確實會是個大問題，但好消息是，和我比較熟的孩子們，也就是對於幾乎所有人來說，目前這不是他們最常抱怨的內容。」

「還有一件事，內維爾。」她解釋了剜刀和她的間諜感染。

「內維爾！」

拉芙娜正好有此打算，但聽他這麼一說，她還是心頭一熱。他剛說完這句話時，她瞥見了他的臉。內維爾·斯托赫特的身上總是帶著狂放的內斂，現在她才意識到他這種矛盾的性格意味著什麼。內維爾·斯托赫特有著出眾的個人魅力。這種魅力尚未完全開發，略顯生澀，但仍會在不經意間展露光芒。

內維爾緊張地搓起手來，目光越過她的頭頂看向巨石。紫光暗淡了，只有他的聲音傳了過來：「在兇殺草地，我失去了最好的朋友，麗達和喬斯奇。我理應在乎每一位同學的離去，但他們是特別的……有時我會來這裏，你知道，來看看他們。」

拉芙娜提出想從「縱橫二號」搬出去住。令人驚訝的是，內維爾幾乎和她同樣擔心：「我們需要你留在『縱橫二號』上，拉芙娜。任何人只要認真想想就能明白，你是唯一了解如何使用策劃工具的人。如果我們想在老死之前重建文明，你就必須留在那裡。」他沉默片刻，「另一方面，你的顧慮也有道理。你擔心這會激怒那些不願思考的人，還有所有仍舊生活在冰天雪地之中的人。我們這些人類孩子誕生在舒適的文明世界，但如今，一切都已成為過去，只剩下這艘飛船，坐落在飛船山的綠茵之上。或許你可以試著搬出去一陣子，但要選對時候，挑一個能帶來最佳效果的時機。你住在外面的這段時間里，如何與『縱橫二號』實現有效通信，是我們需要優先考慮的。」

「或許我能幫上忙。我雖然沒有渠道直接和木女王溝通，但約翰娜有啊。而且我敢打賭，我的朋友們能想出改造新會場的好辦法。我們會讓木女王相信，它是整個王國的榮耀。」

他們沉默地坐了一會兒。內維爾開口問道：「是災難研究組的事吧？」

沉默，但藉著片刻的白光，她看見他沉思而專註的臉。她接著說道：「內維爾，我正在嘗試糾正我的錯誤，但目前還看不到效果，只有各種令人不快的副作用。」

「好吧，我知道約翰娜很為這件事自責，但災研組只是一切麻煩的開始。」拉芙娜終於放下了那些一直壓迫著她的問題。這感覺真是太好了，幾分鐘后她意識到，原因不僅在於她有機會說出之前從未向人說起的話。事實上，是內維爾，他提問很巧妙，而且幾乎總能給出可行的建議。他立rｅaｄ•９９ｃsｗ.ｃom刻就能明白，為什麼把貨艙改造成集會場所會讓木女王如此不安。

起風了。發光蟲難以維持同步，只剩下一個個孤零零的光點在閃動。雨點打在她的兜帽上。「縱橫二號」說得沒錯，陣雨開始了。

有時候，拉芙娜會告訴自己，這些孩子已不再是孩子了。有時候，是他們自己提醒她這一點。

「好，」拉芙娜點點頭，「嗯，行。」這是她的改革，但也是構建社會常識的一劑猛葯。「等新會場改建完畢，我們可以在那裡召開全體大會。」

沉默良久，內維爾開口說道：「這確實是個問題，但我想監視剜刀這事兒並沒有錯。約翰娜也很難信任那個共生體。而且按你這麼說，在這之前你還是得到了不少有效的情報。」

第十三個爪族被葬在了范的墳墓正前方。六塊小墓碑上分別刻著每個組件的名字，大墓碑上則標記著共生體的全名：賈-奎-拉-瑪-弗安。還有那個亡者生前使用過的名字：寫寫畫畫。拉芙娜從未見過寫寫畫畫，只是從行腳和約翰娜口中聽過他的故事：寫寫畫畫，仗義而愚蠢的發明家，曾說動行腳去幫助約翰娜，約翰娜對此不以為然，而他最終也因自己的奮勇被殺。拉芙娜知道，約翰娜和她一樣，會趁著夜色來訪。

「行。初冬，我應該能拿點方案出來，到時候只要你覺得時機合適——」

她伸手去拍內維爾的肩膀，他卻握住了她的手。當然，兩人的手都凍得發冷，他的還是更暖一些。這感覺真好。「謝謝你，內維爾。」她輕聲說。

拉芙娜在黑暗中露出了微笑：「哦，是的。貓的歷史可比斯堅德拉凱長多了。」

「不順心？我知道你有很多事要操心，但你利用飛船貨艙的主意真是太妙了。」

拉芙娜點點頭：「你說得沒錯。我們第一步要造出電腦，以便實現進程管控，然後要創建網路。在這之後，其他科技才有可能起飛，延壽技術也不再是天方夜譚。然而在這期間，你們這些孩子會變老，年復一年地凋零，直到死亡，這就是自然衰老的過程。那幾個最年長的孩子身上已經開始出現衰老的跡象，我看上去還比他們要年輕一些。這就好像我是住在『縱橫二號』上享福的，但說實話，我給人的印象比起這個恐怕還要醜惡百倍。」

「我明白，內維爾。不順心的時候我也喜歡來這裏。」

「我知道，但只怕這件事……」闖了這麼大的禍，我最不希望的就是委員會的某些成員知道這事兒。發光蟲再度亮起，她看到了內維爾問詢的睿智目光。自從約翰娜和內維爾走到了一起，自從內維爾加入委員會以來，她很少單獨和內維爾說話，除非這兩個年輕人都在場。內心深處，她總擔心約翰娜誤會。今晚，這個念頭顯得格外可笑。比起當下的麻煩，我過去的擔心又算得上什麼呢？「有些事情真的沒法跟全體委員提。」

拉芙娜抬頭望向黑暗，幾顆碩大的雨點落在她的臉上。她舔了舔冰冷的雨水，突然笑出聲來：「天氣在提醒我們，該散會了。」

「的確。不過我爸爸過去常說，不承擔風險是沒法成為領袖的。我想九_九_藏_書這就意味著我們時常要面對失敗和慘痛的教訓。重點在於，學會從成功中汲取經驗，然後反思每一場失敗。等木女王心情好的時候，再從頭到尾講給她聽吧。」

「嗯，」她說，「越快越好。」此刻的進展幾乎可以說是全方位的。不知怎的，她又想起了那場悲壯的慘敗。她只猶豫了一秒鐘。一直以來，對剜刀的特別監控是她不可言說的大秘密。至於現在，現在她終於有人分享這個秘密了。

不過十年光景，就有這麼多人值得銘記：斯佳娜·奧爾森多、阿恩·奧爾森多、車行樹藍莢……阿姆迪是少數定期來訪的爪族之一——當然了，他總和傑弗里一起來。

拉芙娜對斯特勞姆的超限實驗室評價向來不高，那幫科學家雖是好心，卻辦了宇宙級大壞事。但實驗室本身卻象徵著斯特勞姆文明發展的頂點。那裡雖然自大得令人髮指，卻又囊括了整個文明最傑出、最聰明的人才。除了約翰娜和傑弗里的父母，很可能還有其他英雄人物的存在。「你父親肯定是管理界的超級明星吧？」一位比這個可憐的世界上任何人都更有才華的領袖。

墓地陰森森的。她記得在斯堅德拉凱也有類似的地方。飛躍界的人最終也是會死的，那裡的整體死亡率可以和其他文明的半衰期相比。下界的文明大多不斷向上遷徙，他們只要別像斯特勞姆人那樣貪婪和愚蠢，總有一天會成為天人的。

「但災研組這件事讓我明白了，正因為有這個長遠的目標，我在很大程度上忽視了當下。都是因為我，恐怕我們還沒踏上起跑線，就已經輸掉了比賽。」

光芒一閃。彷彿突然之間，他們置身於一片開滿淡紫色花朵的田野里。毫無疑問，這是她見過的最美麗的發光蟲群，幾乎照亮了巨石的頂端。拉芙娜攀上岩石，那裡有一小塊她幾年前發現的平地，她又揮手示意內維爾去邊上一個同樣舒適的地方。他點點頭，在逐漸消退的光輝中攀緣而上。這個孩子——不，這個男人——動作相當穩健。他坐在巨石上，比她的位置低半米，兩人相距差不多一米。這樣就好。現在就算她向他哭訴，也不會引人誤解的吧。

「當然。」他笑得不太自信，「我不確定我的建議能派多大用場。」

「但所有孩子，我是說，你們已有的經驗都建立在高度自動化與泛市場化的基礎之上，你們又怎麼能自發地產生這些想法呢？」

「好。如此一來，我們只需要計劃什麼時候行動就好。你能——」

身影越來越近，擋住了時不時從高處的新堡鎮上照下來的燈光。起初她以為是傑弗里·奧爾森多。等到發光蟲同時發光，淡紫色的光暈包裹她的全身，也映出了對方的臉。不是傑弗里。內維爾·斯托赫特沒有傑弗里高，而且說真的，也不如傑弗里英俊。

奇怪的是，墓地中還葬著幾個爪族。原本只有十二個，都是飛船山之戰中戰死的爪族，但近年來，自從約翰娜為老年組件開設了殘體之家，這一點也在悄然改變，紅夾克之流卻因此大為光火。

「真的？我還擔心——」自從災研組嶄露鋒芒以來，我就有點草木皆兵了。