秀→羅伯特：湯姆老了，吃藥幫不了他，他害怕嘗試新事物。

「是的，但看懂的部分他很喜歡。沒關係，我倆都超常發揮了。」

查姆莉格抬頭看著他，臉上帶著不自然的笑容。她抓住他的手握了一會兒：「你！我最特別的孩子，你的問題恰好和其他人的相反。」

「嗯，這聽起來不怎麼科學，莉娜。」

羅伯特好不容易忍住吃驚的表情。這個技術狂人什麼時候變成精神病學家了？不過她對湯姆的看法可能是正確的。

湯姆肯定看不見他們之間的默信，但他的臉上開始露出熟悉而狡猾的笑容。

「不會有什麼細節。『愛麗絲病了，現在她好了』，就是這樣。其實，我很早就知道愛麗絲在拿生命冒險，這次她差點就不行了，而且這與我前夫在加州大學聖地亞哥分校搞的大破壞有關。我覺得愛麗絲會好起來的，這也許有助於胡安跟米莉和好。」莉娜向後靠在椅背上，更確切地說，她調整了一下椅子的傾斜度。光憑她自己，莉娜永遠也無法坐直。「我們以前就聊過，米莉很固執，有時候甚至固執得可怕，這是她從老渾蛋那裡隔代遺傳的。現在這種固執讓她陷入深深的內疚感之中：在潛意識裡，她覺得是她和胡安搞砸了，害了愛麗絲。」

羅伯特想到了陌生人的承諾：「為什麼這麼說？」

「很好。因為我想告訴你，莉娜……我不認為羅伯特還是你記憶中的那個渾蛋，我認為他真的改變了。」

向秀抬起頭，回顧著過去幾個月的點點滴滴。莉娜幾乎從不直接撒謊，她似乎明白撒謊會影響她的信譽。但是莉娜會隱瞞，即便面對直接的問題時，也能做到無懈可擊。「你知道嗎，莉娜，當你聳聳肩說『哦，我不知道』的時候，你心裏想的應該是『一百萬年也沒可能』吧。」

「真的？」溫斯頓試圖保持禮貌，雖然他自己也有過遠程合唱團的經驗，但他似乎並沒有那麼佩服。好吧，它確實有點粗糙。

「其他人的問題是，我必須讓他們放手去嘗試，發現自己的才華。但是你……首先你得放棄你曾經擁有過的才華。」她的笑容中帶著一絲傷感，「失去的東西確實遺憾，羅伯特，但要為你現在擁有的東西感到高興啊。」

「就好像他的死結被打開了。他找回了原有的記憶，但從身體上來看，他是一個年輕人，他擁有了重新來過的機會。你明白嗎，莉娜？」

羅伯特猶豫了一下：「你知道，這挺好玩兒的。」

「哦！她表現得很好，溫斯頓！」

莉娜瞪大了眼睛，捏了一下向秀的手：「嗯，被你看穿了。這次你並沒用一百萬年就看透了我呀！」

「有可能，科學會繼續發展。即使這對帕克的問題沒什麼幫助，我們也可以在正確的方向推他一把。他主要的問題是，他年輕時的一切都來得太容易了。他被寵壞了，不願去嘗試任何對他來說很難的東西。」她指了指向秀，「快吃吧。」

湯姆嘟囔了一聲：「她的意思是我應該學會網衣。」他看了一眼身邊的年輕女人，https://read.99csw.com「我從來沒有想過，向秀會救我一命。但是當然，我是被救了，但是大家也都被捕了！」

莉娜轉過來面對著她，歪著嘴笑了笑：「嘿，沒事兒。你們年輕人需要隱私嘛。」她讓向秀坐下來吃點東西。

她一直都知道！但是她的注意力轉向了其他人，她愉快地向他們保證，下個學年會比之前更有意思。

向秀點頭同意，兩人中只有她穿著網衣，一個表示祝賀的圖標從她那裡飄了出來。可憐的湯姆仍然拎著他的筆記本電腦到處走，可是裏面剩下的東西肯定已經被秘密警察接管了。

「你是說扮演精神病學家？是的，我翻看了你的主顯系統日誌，然後匿名諮詢了一些專家，發現我們給卡洛斯·里維拉的建議很好。他的病是終身的，但人生就是如此。至於胡安，至少到目前為止，能做的我們都做了。」

「再加上對每個表演者的時間分析，對吧？」湯姆說。

向秀小心地走進房間，感到非常尷尬：「對不起，把你切斷了，莉娜……」

羅伯特掂了掂塑料卡片：「看起來沒多重。」

又寒暄了幾句之後，溫斯頓離開他們，朝施萊一家走去。湯姆和向秀也走了，但羅伯特注意到向秀身後飄浮著一行金色的文字。

向秀拍了拍湯姆的肩膀：「現在嘛，憑這個可以在高中課堂上拿個高分。你和我，我們還有很多要學的，托馬斯。」

胡安帶著他走下看台。雖然鮑勃和米莉沒有來，但胡安的父母來了。又是一番熱情的問候和祝賀，雖然奧羅斯科一家仍然不了解羅伯特·顧這個人。

羅伯特接過黑色塑料片，看起來很像世紀之交時他在老式個人電腦上使用的磁碟。他發送了一個查詢命令，空中浮現出標籤：數據存儲卡，容量128拍位元組，已使用97％。還有更多信息，羅伯特沒有繼續讀下去，而是回頭看著湯姆：「還有人在用這種移動存儲卡嗎？」

莉娜→秀：湯姆害怕嘗試新事物，即便他聲稱他很嚮往未來。

「本來是的，」湯姆說，「但我們回來了，想祝賀你和你那個音樂同步的小玩意兒。」

他們正沿著交通環島走著，身後跟著一輛空車。

胡安沒有注意到向秀的默信：「布朗特院長沒看懂你在我們項目中的工作，是嗎？」

他伸手握住她的手：「謝謝。」

「哦？」溫斯頓向後退去，然後才真正注意到胡安。他伸手去和男孩握手，「寫得很美，孩子。」然後側過身看著羅伯特，眼神里依然帶著懷疑，「你知道嗎，羅伯特，從某方面來說，這和你之前寫得一樣好。」

秀→羅伯特：你們的演示太棒了，羅伯特。

胡安在他們之間來回看著，臉上開始露出驕傲的神情。他似乎猜到了溫斯頓和羅伯特之間未說出口的一些話。

在去往交通環島的路上，羅伯特遇到了兩個熟人。「我以為你們和溫斯頓在一起。」他說。https://read.99csw.com

「是的。你阻止不了歷史進程，但我們拖住了胡爾塔斯，為那些前來拯救我們的活動爭取到了足夠多的時間。」他看了羅伯特一眼，「你還沒聽說？你整天穿著那些花哨的東西，卻連實時新聞都不看？」

向秀洗了碗，通常莉娜會堅持收拾這些。「我還能親手做的事不多了。」她總是說。但今晚她沒有。如果我在識人方面更聰明一點，向秀想道，也許我就能知道為什麼了。

他們靜靜地走了幾步。向秀髮來更多金色的句子，她發默信越來越嫻熟了。

湯姆退後一步，朝跟著他們的那輛車打了個手勢。車後門打開了，他示意向秀先上車。這一刻非常怪異，湯姆看起來像個泡了年輕妞的風流老頭子，又一個與事實完全不符的陳舊印象。

剛才，溫斯頓臉上露出了奇怪的笑容。他向胡安點點頭，伸手去握羅伯特的手：「雖然我從費爾蒙特退學了，我在這裏仍然有家人，多麗斯·施萊是我的曾孫侄女。」

米莉仍然沒有出現，可憐的胡安。我希望愛麗絲順利到家。現在少了一隻胳膊，他不太方便邊走邊查詢信息了。

「科學的部分我給你跳過了。」

向秀含著滿口的花生醬和果凍笑了，過了這麼久，她終於意識到莉娜是個天才。畢竟，精神病學是一門特殊的軟技能。莉娜說過，小米莉喜歡把她的祖母想象成女巫。她知道這點，雖然小姑娘從未說過。而現在，向秀已經確信莉娜完全符合米莉的想象，至少在比喻意義上是。我從來沒有理解過其他人的想法，但是當莉娜通過我的眼睛看人，然後在我耳邊說話時，我學到了不少。

湯姆從衣兜里掏出一張三英寸見方的塑料片：「給你的禮物，花了我19.99美元。」

湯姆沒等他回答就繼續說道：「你看，胡爾塔斯這麼著急是有原因的。原來中國人動作比我們想象的都快，他們已經開始升級大英博物館和大英圖書館。中國人在非全面破壞性數字化方面有多年的經驗。和胡爾塔斯的碎紙機相比，他們的辦法溫柔多了。跟他們一比，聖地亞哥的做法看起來就很蠢了，他們甚至還數字化了非書籍類展覽的觸覺信息。真是天差地別啊，連谷歌文檔都沒法跟他們比。總之，我們耽誤了胡爾塔斯幾天時間，讓他們失去了優先權。」

然而，向秀還有一些想不通的地方：「我不明白你的孫女為什麼不理睬胡安。當然，孩子們不記得皮爾徹大樓里到底發生了什麼，但我們知道他們那時快要成為朋友了。要是我們能拿到米莉的日誌」——政府還沒把它還回來。

「我只是在想，我們的聖地亞哥分校行動是我參与過的最瘋狂的冒險。是的，我們被人利用了。但是，就像很多現在的關聯人一樣，我們做出了貢獻，然後在某種程度上來說，我們也實現了自己的目標。」

溫斯頓點點https://read.99csw.com頭：「是的，很多事情都變了。」人群正在散開，孩子們因此跑得更快，打鬧得更歡了，不停地從他們身邊飛奔而過。「如果歌詞不是你寫的，那你做了什麼呢，羅伯特？」

「是的。好吧，湯姆其實已經不年輕了。」她臉紅了，「我，嗯，不是說身體。他想要跟上時代，但就是適應不了新事物。」

「你覺得他能跟上來嗎？」

「我們針對胡爾塔斯『圖書館升級項目』的行動成功了。」

「莉娜，你認為我能像你一樣擅長識人嗎？」

湯姆聳了聳肩：「我有點喜歡圖書館鬥士的幻象。重點是，我們讓胡爾塔斯顏面掃地了。」

羅伯特想把它還給他，但是湯姆揮了揮手：「我說了，這是個禮物。把它掛在牆上，這樣你就能時刻提醒自己，這就是我們曾經擁有的一切。但如果你想看裏面的內容，上網看就可以了。中國人設計的系統很不錯。他們的專用伺服器非常智能。」

向秀伸出手，但莉娜已經把手放回自己膝蓋上了。沒關係，該說的還是得說：「羅伯特一開始是很粗暴，但看看他是如何幫助胡安的。我有一個理論，」這其實不是她自己的理論。她引用了《自然》雜誌上的一段話，並展示給莉娜，「羅伯特相當於受過嚴重的創傷，而創傷重塑了他的性格。」

「只有我這樣偏執狂的老傢伙才會用，攜帶是挺麻煩的，但我的筆記本電腦里有一個讀卡器。」當然有了，「這些數據網上都有，還有很多對比分析信息，不過那些中國人要額外收費。但就算你沒有讀卡器，我還是覺得你應該會想要一張。」

「啊哈！我負責時滯同步。」盡我所能做了些。

「對。」

向秀咬了一口三明治，裏面是花生醬和果凍，但味道還不錯。「我們今天見了那麼多人，你有機會給他們分析分析嗎？」

「大英博物館和大英圖書館，由中國信息聯盟數字化。觸覺和藝術類數據是低解析度的，所以能裝進一張存儲卡里。但圖書館部分是麥克斯·胡爾塔斯從聖地亞哥分校吸收的數據量的二十倍。即使刨除圖書館之外的東西，這基本上包含了整個人類文明的記錄，一直到2000年。」

向秀點點頭，伸手拿了一塊三明治。她們以前討論過這個問題，事實上，正是這樣的討論改變了向秀博士，不過也許她比湯姆聰明一些。在不久的將來，她要面對的主要問題可能是如何拒絕政府的「工作邀約」。

當胡安和其他人開始討論常規的演示會是什麼樣的時候，羅伯特離開了。孩子們不願相信自己的作品會輸給其他人，至少在今晚之後不會再相信了。

莉娜聳了聳肩：「湯姆的頭腦至少比某些人好。」她從盤子里抓起一個三明治，嚼了起來。

羅伯特想了一下，在腦海中聆聽著胡安的歌詞，就像他習慣聆聽自己的詩歌一樣。不，我的要更好。好多了，但並非雲泥之別。如果以前的羅伯特看到這些歌詞……九九藏書算了，以前的羅伯特無法忍受二流作品。如果有半點機會，他根本就不會讓胡安的作品面世。「你說得對，胡安寫出了一首優美的歌曲。」他猶豫了一下，「我不知道……這麼多年來是怎麼了，溫斯頓？」

向秀回到「彩虹盡頭」時幾乎已經到午夜時分了，莉娜還沒睡，她在廚房裡準備著零食。莉娜因為骨質疏鬆症，不得不把腰彎得很低，臉離桌子只有幾英寸。這姿勢看起來很奇怪，但輪椅和廚房的設計可以讓她儘可能地自由活動。

莉娜聳了聳肩，微笑著說：「哦，我不知道。」

莉娜→秀：你閉嘴！

「謝謝，謝謝。而你——」溫斯頓猶豫了。從前，對羅伯特的讚譽來自四面八方，讓溫斯頓備受打擊，「——你寫了一些精彩的東西，羅伯特。那些歌詞，我永遠也想不到貝多芬的音樂能配上這樣的詞，而且還用了英語和西班牙語兩種語言。這是……藝術。」他聳了聳肩，彷彿在等待對方的嘲諷打擊。

「謝謝，我很驕傲，但這確實只是個小玩意兒，沒有人真的需要通過免費網路同步相隔幾千英里的音樂演出。我基本上只是利用了路由的可預測性，外加對曲子熟悉罷了。」

秀→莉娜：那我替你說。

仍然沒看到米莉和鮑勃。羅伯特的注意力都放在孩子們、查姆莉格和胡安身上了。胡安在兩種情緒中搖擺：一會兒為終於解脫了而狂喜，一會兒又認定自己會不及格而沮喪萬分。

有些孩子的家人和朋友又在足球場上逗留了一會兒，孩子們的表現似乎給父母們帶來了小小的驚喜。他們愛自己的孩子，自以為很了解自己孩子的水平。但查姆莉格似乎改變了他們——沒把他們變成超人，而是變成了聰明人，可以做到他們父母做不到的事情。真是一個值得驕傲又略讓人不安的時刻。

「怎麼了？」羅伯特終於問道。

現在他的全部注意力都集中在溫斯頓身上了，自從聖地亞哥分校那天晚上之後，羅伯特很少見到湯姆和溫斯頓，他們和卡洛斯都在克里克診所待了幾天。羅伯特可以猜到他們應該也像自己一樣，同政府達成了某種協定，所以現在他們自由了。官方說法就是鮑勃說過的：老年團只是組織了一場失控的抗議活動，但他們從未打算破壞實驗室設備，對此他們深感抱歉。非官方的說法則是一個英勇犧牲的故事，解釋了大學和實驗室方面並未追責的原因。只要老年團集體保持沉默，就不會再有什麼後果了。

莉娜向桌子對面伸出手來，伸到她這把老骨頭能允許的極限，向秀輕輕地握住了她的手。「我們是完美組合，不是嗎？」莉娜說。

莉娜沒有直接回答：「你知道愛麗絲出院了嗎？」

「是的，我們真的成功了。」

「啊。」羅伯特看了一眼頂級目錄，就像站在高山之巔，「這是……」

莉娜把手抽了回來：「我收回剛才說的話。對你來說，一百萬年可能還不夠。」

「所以，胡爾塔斯的碎書業務已經結束了。中國人承諾他們的後續行動將比在大九_九_藏_書英圖書館的更加溫和。想象一下柔軟粉|嫩的機器人的小手在世界各地的圖書館和博物館里精挑細選的畫面。它們會進行交叉檢查，掃描註釋——幫助像祖爾菲卡·謝里夫這樣的新一代學者拿到學位。」他向羅伯特揮揮手，「再見！」

莉娜聽到這些話，縮著身體，然後腰彎得更低了。她沉默了很久，盯著自己佝僂的身體，輕輕地搖著頭。最後，她終於抬起頭，看著向秀的眼睛，眼中依稀帶著淚光：「你還差得遠呢，孩子。」

湯姆笑了：「你應該上網搜索一下，人們注意到你的發明了。在我年輕的時候，這個是可以申請專利的。現在嘛……」

「知道！你告訴我了，但沒說細節。」

「怎麼說？」

羅伯特沒想到自己竟然面對面——幾乎鼻碰鼻——地撞上了溫斯頓。湯姆·帕克和向秀手拉手站在前院長身後，這一定是這場冒險促成的最奇怪的組合！這小個子笑得合不攏嘴，對羅伯特豎起了大拇指。

秀→莉娜：看在上帝的分兒上，對他說句話，莉娜！

「但圖書館的書籍都被毀掉了。」

「你讀了太多垃圾科學，秀。還是讓我們這些專業人士來分析這些吧。」

湯姆笑了：「確實不重！」

向秀點點頭：「相信你的結論沒錯。不過，費爾蒙特高中竟然有人認為我是處理人際關係的天才。我？！」

「再加上你的防抖演算法。」向秀說。

「這也算勝利？」

「是的。」不僅僅是莉娜幫助她學會識人，不僅僅是拯救了湯姆和他的朋友們。在她剛進入費爾蒙特高中的那段黑暗的日子里，當她確信自己永遠沒有希望振作起來時——莉娜過得也不是那麼開心，她們互相鼓勵著迎來了曙光。向秀看著這個比她年輕十歲的小老太太，莉娜和我一起時，我倆變得非常強大。但如果分開了呢？

孩子們從看台上跑了下去，唯一讓他們略微放慢腳步的原因是查姆莉格和其他老師會回放今晚的視頻，看看誰自大得過分了。胡安和羅伯特走得比較慢，與其他參加演示的學生走在一起，互相祝賀著。成績要再過二十個小時才能出來，他們有足夠的時間為演示中的過失傷腦筋。然而，露易絲·查姆莉格看起來心情不錯，向她的每個學生都表示了祝賀——不過對於這個或那個小紕漏是否影響得分這樣的問題都避而不答。

羅伯特擠到人群中最密集的地方，人們緊緊地圍著露易絲·查姆莉格。她看起來既開心又疲倦，不停地否認自己的功勞：「我只是告訴我的學生如何使用他們擁有的東西和世界上已有的東西。」

然後莉娜從桌旁退開，她的椅子靈活地升高、轉彎：「今晚就到這兒吧。」她搖著輪椅駛向她的卧室。

「這不是我寫的，溫斯頓。」也許這是個打擊，但我不是故意的。「是胡安寫的歌詞。我們整個學期都在合作，但這一部分是他獨立完成的，我只是最後提了一點意見。老實說，查姆莉格那些完全是胡說八道，都是胡安寫的。」