問題是這樣的：此前調查組報告這顆星球的智慧種族只有6級文明水平，正是基於這份報告，聯盟委員會才批准此次行動。提凱爾的單子上有另外兩個星系，它們都被標識為5級文明，雖然其中一個的發展水平已接近4級。讓委員會批准對那兩個星系的行動計劃費了不少勁兒。由於此次行動的目標多達三個星系，多方面的考慮與權衡已經讓任務計劃拖延了很久，一切都是為在委員會面前奮力爭取松蓋利人的行動計劃——對這個星系的殖民差不多是後來臨時加上去的。聯盟任何一位成員都可能提出類似的行動計劃，但他們絕不會同意征服一個三級文明，更別說二級！事實上，任何達到二級水平的文明都會被列入受保護狀態，直到他們達到一級水平，獲得加入聯盟的資格；又或在此之前，他們自己把自己幹掉了（事實上至少半數類似文明都有這個傾向）。

「恐怕非常複雜，閣下。」阿茲默痛苦地說，「我們收到一些帶寬相當可觀的數字信號或類似信號。至少是三級活動，閣下。可能甚至有——」他的耳朵耷拉下去，「——二級。」

「怎麼了，阿茲默？」他沒有浪費時間寒暄。

他一直覺得這鈴聲乏味又……普通，不過此時此刻，當他從又一批堆積如山的無聊文件中抬起頭來，一陣不言而https://read.99csw.com喻的解脫感悄然湧上心頭。提凱爾按下接受鍵，看見通訊器上旗艦指揮官的臉……和對方憂慮的表情時，解脫感立刻消失了。

艦隊司令皺起眉頭，攤平耳朵。和旗艦指揮官一樣，他也很難想象一個物種已經發展出了裂變能，為什麼還會愚蠢地繼續燃燒發電，白白浪費珍貴的碳氫化合物資源。阿茲默只是不願意承認，哪怕是對他自己——因為如果這真是個二級文明，那麼委員會永遠不可能允許對這顆星球進行殖民。

松蓋利帝國進入太空時代時，聯盟自己的寶貝憲法迫使他們接受了松蓋利人，可他們從沒對此高興過。事實上，提凱爾讀過一些學術專著，裏面提出松蓋利人的存在只不過是（那些作者的觀點顯而易見，他們覺得這很不幸）必然發生的無數小概率事件之一。他們覺得，要是松蓋利人有點兒基本的廉恥，就該像其他殘暴好鬥的種族一樣，一發現原子裂變就乖乖把自己炸回石器時代去。

提凱爾的大腦重新運轉起來，他向後靠去，一邊思考一邊用長著六根指頭的手捋自己的尾巴。

艦隊司令提凱爾的通訊器輕響起來。

「閣下，他們發現了一些相當複雜的通訊信號。」

這樣的局面很快就會改變。他冷酷地提醒自己。

「九_九_藏_書通訊信號？」有那麼一兩秒鐘，提凱爾完全沒反應過來，然後他的瞳孔縮小了，毛髮根根豎起，「有多複雜？」他的口氣比剛才嚴厲多了。

「我不能回答這個問題，旗艦指揮官，」提凱爾回答的語氣比兩人平常獨處時正式了一點，「但我可以告訴你，我們暫時什麼也不幹：我們不會被這份報告嚇倒，作出任何草率的結論或反應。我們花了八個主觀年來到這裏，又花了三個月喚醒全體人員。在我們全盤考慮對這顆星球的所有發現、徹底權衡所有可能的選擇之前，我們不會輕易地把它從名單上畫去，而轉向下一個目標。明白？」

不是只有我們在尋求殖民地。巴松人、克里普圖人，還有利亞圖人呢？他們倒是吃草，可他們的殖民星系有五十多個！

「你說，那可能是個二級文明，」提凱爾說，「為什麼這麼認為？」

「唔？」阿茲默停了一下，提凱爾的耳朵好奇地豎了起來。

勞動力是支持戰爭的血肉，終有一天，帝國會向整個聯盟宣告，面對所有屈辱的限制條款，我們打算做點兒什麼。到那一天，帝國會需要這些勞動力。

早在提凱爾出發之前，帝國的殖民地就已多達十一個；哪怕聯盟制訂了許多荒謬的限制條款，松蓋利議員仍堅決捍衛建立殖民地的權利。

提凱爾強迫自己停下ｈtｔｐs://ｒead.99ｃsw•cｏｍ手上的動作，深深吸了口氣。翻舊賬解決不了眼前的問題，而且如果完全公正地說（他真的不想這麼公正，尤其是談到利亞圖人時），六萬兩千個標準年來，利亞圖人一直在走遍銀河尋找更好的地方，松蓋利人才開始了九百年，這也許可以部分解釋二者殖民地數量的差距。

別想了，提凱爾斷然告訴自己，無論如何，早晚都得面對，都得決定該怎麼辦。至少現在，還有點時間思考對策！

對這些種族主義者來說不幸的是，松蓋利人沒有。不過委員會依然對松蓋利人沒什麼好感，而且一再試圖否決他們合法的天性。

提凱爾的耳朵耷拉得比旗艦指揮官更厲害，他覺得自己的犬齒已經露了出來。他不該如此直白地流露出自己的情緒，不過阿茲默和他相識多年，對方現在想的顯然和他一樣。

「是的，閣下！」

「閣下，恐怕我們的偵察艦剛剛報告了一個十分……令人困擾的發現。」旗艦指揮官阿茲默回答。

沒人能阻止任何種族在任何一顆沒有原生智慧種族的星球上殖民。不幸的是，宇宙中沒有那麼多可供居住的星球，而且討厭的是，宜居星球之間的距離一般都很遙遠，哪怕對超態文明來說也夠遠的。更糟糕的是，相當一部分宜居星球上已有原住民了。根據聯盟憲法，對這樣的世界進行殖read.99csw.com民需要得到委員會的批准，如果他們生活在一個更講道理的宇宙中，這活兒也許會容易一點。

懦夫，提凱爾憤憤不平地想，挖泥巴的混蛋，吃種子的粗坯！

「遵命，閣下。我會立刻傳達命令。」

提凱爾十分清楚，聯盟許多成員認為松蓋利人「不正當的」好戰天性（還有更「不正當的」榮譽準則）意味著他們會通過征服來擴張領土。而且，說實在的，他們想的沒錯。可真正的原因只有帝國自己的議會才知道：如果殖民地已有了一些基礎設施，無論它們多簡陋，都會大大加速、簡化殖民地的開發。更重要的是……征服這樣的星球會帶來發展程度較低但可教育的大量人口，為帝國提供寶貴的勞動力。多虧了聯盟憲法道貌岸然地一再強調成員國擁有內部自治權，這些勞動力才可以調用到帝國下轄的任何星球。

松蓋利人是所有超態文明裡唯一的肉食物種。聯盟里約40%的種族是素食者，他們覺得松蓋利人的飲食習慣既野蠻又噁心，甚至有點嚇人。就連聯盟里的大多數雜食者都覺得……和松蓋利人待在一起不太舒服。

可這些對他現在的麻煩都毫無幫助。

「電轉移活動頻繁，有大量複雜信號，顯然當地文明至少有三級，閣下。」提凱爾發現，阿茲默的情緒似乎沒有好轉，「事實上，初步分析顯示他們已發展出了htｔｐs://rｅａｄ•９9csｗ.coｍ裂變能——甚至可能有聚變能。這顆行星上至少有了部分裂變能，不過數量很少。事實上，他們主要的發電方式似乎是燃燒碳氫化合物！真正達到了二級水平的文明為什麼會幹這麼蠢的事兒？」

「很好。不過，與此同時，我們必須假設，可能會遇到一些遠超過預期的偵察系統。考慮到這種情況，我希望艦隊保持隱蔽狀態。啟動全面排放控制和軟偵察模式，旗艦指揮官。」

「打擾了，閣下，」因為太過焦慮，阿茲默的膽子也變大了，「可我們現在怎麼辦？」

經過8個標準主觀年的冷凍休眠，兩天前艦隊重新進入態空間。以銀河系其他地方的時間計算，這次飛行持續了約16年。主觀時間和客觀時間之間有差別，是因為在常態空間中，即便是超態文明最好的速度調節器也只能達到5至6倍光速。主力戰艦和運輸艦距離目標還有約一周常態空間航程，他們從無盡的黑暗中悄然出現，像是渾身油光水滑的巨型哈薩，尖牙利爪藏而不露，但已準備好出擊。可他派出了偵察艦先行一步，近距離觀察目標，偵察艦的噸位小，在常態空間中速度更快。現在，他希望自己沒下過這個命令。