太陽漸漸落下，我開始發愁。我巡視了我們短短的戰線，決定不要把士兵部署得間隔太寬，但也不要緊挨在一起。我讓大家各自距離六英尺，考慮到人數不多，所以那是一條很短的戰線，而留在後方的兩個人組成了一條更短的戰線。嘿，他們根本就不算戰線，只是兩個黑點。

「應該是我。」前家養黑奴道。「聽著，我不希望你再稱呼自己為『前家養黑奴』。我也不希望其他人那樣叫你。你是個野牛戰士，是個好戰士。大家聽到了嗎？」士兵們都俯卧在小河沿岸，但他們聽見了我這番話，直衝我哼哼。

其他士兵正在解開馬韁繩，突然響起一聲吶喊，一個阿帕契人躍過一匹馬的馬背，雙足著地，手拿一把我們的那種小斧子。他揮起斧子，深深砍入一個騎兵的腦殼——我如今年老體衰，記不起那個人的名字，其實我當初就不怎麼了解那夥計——接著是一場混戰，我們彷彿是受驚的鵪鶉，彷彿一點沒受過軍事操練。都是那個狗娘養的阿帕契人的錯。我和庫倫、比爾朝山上跑，因為我們正好面朝山坡。我們逃出了樹林，半輪圓月明亮地照耀，我回頭看去，只見一個阿帕契人在後面追趕，牙關咬著一把刀。他跑上山的速度如此之快，幾乎是手腳並用。

我跑到後面，發現那兒的兩個人沒出事。我說：「你們倆最好跟我走。」

我們等待印第安人來圍困我倆，然而就像海奇上校說的那樣，你永遠捉摸不透阿帕契人。我們在那兒躺了整晚，結果什麼事都沒發生。我要羞愧地承認，我還打了瞌睡，等我醒來已是大白天了，沒人切開我們的喉嚨，也沒人割走我們的頭髮。

「你來這兒后看見過印第安人嗎？」海奇問。

堆柴火的比爾說：「不用去恨那些印第安人他們，這是他們的本性。恨他們，就好比恨灌木有刺，或者蛇會咬人一樣。印第安人天生就是那個樣子，就像我們生來是這樣。」

「我估計這兒沒哪個人騎馬能勝過我，」我說，「就算是你，上校。我確信你是個很操蛋的騎手，而且我已經儘可能說得文雅了。」

這時，海奇伸手拍向那隻蒼蠅，並且成功壓扁了它。他從手掌心剝下蒼蠅屍首，彈到地上。旁邊站著一個黑人士兵，身體僵硬，卻又十分警覺，立刻彎下腰，撿起那隻蒼蠅，扔到門外，隨後才回來。海奇在褲腿上擦拭手掌。「好吧，」他說，「我們來瞧瞧你的話有多少屬實，多少又是屁話。」

我站起身，牽起韁繩，領它走到庫倫那邊。庫倫正倚靠來複槍站著。「我覺得，」他說，「它心底是喜歡你的。」

「他們就是鬼鬼祟祟的，」我說，「他們靠這個來生存。」

「我和你一起。」前家養黑奴道。

我們在小河旁守候，海奇走到我和前家養黑奴身邊，我倆立刻跳起身，擺出立正姿勢。他說：「小河邊草地上有片矮櫟，長得稀稀拉拉，看上去一點用也沒有，就交給你們處理。我打算帶餘下的人去外面，看能不能發現鹿的蹤跡。我估摸著，假如能抓到幾頭鹿，沒人會介意的，反正我也悶得慌。我們用得著柴火，我希望你們把那些矮櫟砍倒再鋸好，準備帶回要塞。弄完就堆在林子里，我們回去后，我會派人趕馬車過來，趕在天黑前拉回柴火。我覺得可以用櫟木來熏制抓到的鹿。這就是我能當上校的原因，總快人一步。」

「比爾，你以前的日子過得不容易，對吧？」我問。

「俺是個家養黑奴，俺和傑拉爾德先生一起長大，俺不介意和他一起去打仗。俺和他是朋友。還有許多像俺們這樣的搭檔。」

我對庫倫說：「你看見一匹大個子黑馬了嗎？」

「你現在還看見黑馬了么？」

我本人很喜歡騎兵部隊，在軍隊一直待到服役期滿。要不是因為我一開場跟你們說過的那幾個女人，我本來肯定會再次入伍的。話又說回來，那不是這個故事該說的事情。本篇故事發生在一八七〇年，地點在德克薩斯州西部的炎熱平原上。我還要添加一條旁註。當我退伍時，軍隊讓我留下了撒旦，我漸漸也喜歡上了它，它是我見過最棒的馬，我和它漸漸成了朋友。一直到一八七二年，我不得不槍殺了它，好用它的肉來餵養我更喜歡的一條狗和一個女人。

然而，我們還是獲得了獎勵，值得珍視的獎勵。庫倫最終當上了軍士長。這不再是我說給他聽的讚揚，而是切切實實的。他當了中士，他本來可以當一名優秀的中士，然而他喝得酩酊大醉，放火燒了一頭死豬，結果被褫奪軍銜，在軍事監獄里過了段日子。不過那是另一個故事了。

「不行，你不能去，」我說，「我被幹掉了，你就是帶頭的。海奇上校是這麼說的。我匍匐一定距離后，你們就向其他阿帕契人開火，讓他們比招惹了蜂窩的熊更忙活。」

我頓時有些恐慌。我跑過整條戰線，發現所有士兵都死了。阿帕契人逐個幹掉了他們，做得小心翼翼，連馬兒都未注意到。

「好吧，你一隻手祈禱，一隻手拉屎，看看哪邊比較順利。」

「呃，我寧願先開槍殺了你，再自殺。」他說。

營房附近就有一處畜欄，裏面關著一匹壯碩的黑馬，似乎這一匹就把整個畜欄給塞滿了。黑馬的模樣像是會吃人，還像能拉出用人類的皮膚和骨骸製成的鞍囊。我走進畜欄時，它直盯著我，我繞到另一邊時，它也轉過身，一直瞅我。哦，它知道我準備做什麼，好吧。

可憐的老騾子倒在地上，不停地試圖起身，但怎麼也站不起來。它摔倒時，背脊正好對著阿帕契人，我倆則被甩到泥地里，痛苦地扭動。我們匍匐轉身，躲在騾子的四腿之間，我掏出手槍向騾子腦袋開了一槍，把它的屍體當成臨時要塞。阿帕契人衝上前，我拿起來福槍，架在騾子側身上，小心翼翼地瞄準射擊，一個阿帕契人隨之倒下。我再次開火，對方又有一個人倒在泥地里。庫倫從騾子身後衝出，撿起自己的來複槍，然後匍匐回來。他開了兩槍，可沒我走運。阿帕契人退向後方，隔了一定距離后，他們就蹲在馬匹後面，也不花時間瞄準，沖我們一通亂射。

「你見過印第安人嗎？」盧瑟福問海奇。

你會從軍方聽到我們都是專業隊伍的說法，事實並非如此，至少一開始不是。任何時代的大多數軍隊，不管騎兵還是步兵，一開始都不那麼專業。有些傢伙區分不清哪兒是馬屁股，哪兒是前半身，所以你觀察他們上馬的話，一定會見到他們轉身踏入馬鐙，結果發現自己眼瞅著馬尾巴而非馬耳朵。但不久后每個人都有進步——我想要不怎麼謙虛地多說一句，我是整個要塞里最棒的騎手；前家養黑奴因為有不少經驗，是第二棒的騎手。哎喲，他打過仗，有這類經歷，所以從某種程度上說，他比我們中任何一個都經驗豐富。他騎在馬上身姿矯健，個子很高，總是很警覺，彷彿要給誰遞上一盤吃的，或者為誰拿來外套。

一個有利情況是，那頭可憐的老騾子仍在山上，帶著堪用的挽具和拉運器，柴火也還都堆在拉運器上。它遊盪著，但離得不遠。

總之，我留下了老馬，給那個被我偷走馬匹和雞的人，還留給他一隻破懷錶，就放在扶欄柱上頭，然後我騎馬到了德克薩斯州西部。我花了很久很久才到那兒，中途必須停下來偷食物、從溪澗飲水，並用偷得的玉米餵飽馬。幾天後，我估摸自己甩掉了那些追蹤者，索性把姓名也一道換掉。我的本名威利福德·P·托馬斯，P不是什麼縮寫，就是P而已；現在我選擇了納特·威利福德這個新名字，而且一邊騎馬一邊練習。當我說出這個名字時，我想要它從嘴邊自然地蹦出來，而根本不像是假名字。

「很好。」庫倫平靜地說，他還沒有我自己那麼感動，「但我擔心的其實是太陽快落山了。」

「不會的。我想偷read.99csw.com走你的馬，但它的脊背搖搖擺擺，長得又丑，傷了我的感情。」

「你們年輕時腦袋一定都摔壞過。」

我覺得那道煙氣源於那個白人來的地方，是他的同伴或者大篷車殘骸之類東西焚燒產生的煙氣。騎馬的阿帕契人剛才回到那兒，要麼是結束了那些人的性命，要麼是用火折磨他們，或者把大篷車一把火燒掉了。阿帕契人習慣點火，既然沒能幹掉我們，就把怨氣出在觸手可及的人和物上。

「咱倆可以騎一匹馬。」庫倫說。

我爬上圍欄，這時已有四個黑人騎兵為我捉住那匹黑馬。黑馬左右撞擊他們，他們花了整整二十分鐘才為它套上籠頭，安上馬鞍。而當他們離開畜欄時，這麼說吧，其中兩個人一瘸一拐，彷彿有隻腳誤踩進溝渠，一個人捂著腦袋上被踢中的地方，另一個人看起來驚異於自己還活著。他們把黑馬系在圍欄旁，黑馬上躥下跳，活像個跳繩的小姑娘，只是比小姑娘更加精力充沛。

「我估計他們喝得醉醺醺沒法繼續打，醒來時頭痛不已，就去陰涼的地方補一覺。」

我們帶齊裝備，就去幹活了，輪流鋸樹，另外兩個人負責砍樹枝，還有個人把修剪好的木材劈成柴火，這樣方便裝到拖車上。我們邊幹活邊聊天，盧瑟福說：「印第安人，有些像蛇一樣卑劣可怕。他們什麼都幹得出，割眼皮啦，在火上烤人肉啦，割去子孫袋等等。他們真可怕。」

「印第安人怎麼辦？」盧瑟福在我身旁說。

「這兒這位叫庫倫。不管他姓什麼，他就叫庫倫或二等兵庫倫。我們就這麼叫他。你聽到了嗎，庫倫？你是個戰士，是個頂尖的戰士。」

「夥計，我說你真笨。我老爸總說，《聖經》導致的苦難，多過鐵鏈、壞脾氣的女人外加緊張兮兮的狗。」

「我還讓他們家養的狗吮吸了我的雞|巴。」萊斯說。「什麼？」前家養黑奴道。「他和你開玩笑。」我說。「割主人喉嚨，」萊斯說，「再逃到北方，我是真幹了。我本來會強|暴他老婆，不過沒時間了。他養的狗一點也沒讓我興奮。」

「一群廢物。世界就是一團糟糕的垃圾，所以沒必要選出一種人，認定他們比其他人優秀。人根本屁錢不值。」

「我喜歡捕獵。」我說。

「是的，先生，我沒誇口，只是說的事實。我能騎在馬背上，也能掛到馬肚子下，我能讓馬躺下，也能讓它躍起，到一天結束時，我就能讓馬喜歡上我，我能狠操馬的屁股，操得它屁顛屁顛享受極了，肯為我煮咖啡，肯為我拿拖鞋——當然前提是我得有咖啡和拖鞋。好啦，這一段只是說說而已，但前面的部分是當真的。」

我攥住騾子尾巴，我們就這樣子出發，他倆騎騾子，我跟在後面跑，一隻手緊握來複槍，另一隻手攥住騾子尾巴，希望它不會放屁拉屎，也不會停下來踢我。這是一個印第安人的老花招，我們在騎兵隊里學到的。你也可以跑在騾子旁邊，反正得有樣東西來緊緊抓住。要是你攥住的馬或騾子決定全力奔跑，那你最終會落得一嘴草皮的下場，不過一人騎馬在前，一個夥計緊抓不放跟在後，後面的人有點像是被馬以可觀的速度拉著，必須大步奔跑。這樣能跑出令人驚訝的速度，如果他的兩條腿夠健壯的話，還不會非常疲累。

「別指望他能這麼想。」庫倫說。

「俺主人去和北方佬打仗時，」他說，「俺也跟去了。俺和他一起打仗，穿了身南方軍隊的褐色外套和褲子，最少射殺了五六個北方佬。」

「該死的傳教士。」我說。

我們像兩隻西瓜蟲一樣滾動，接著我滾到了他身上，手中匕首刺向他，他及時捉住。我用左手把他握槍的手摁在地上，他則抓住了我拿匕首的手。

一記槍響，另一個阿帕契人像跳舞一樣走了大約四步，隨後摸著喉嚨倒下。鮮血從傷口裡飛濺出來，仿若一處剛打開龍頭的噴泉。我和另一個印第安人在草地上滾動，他想用手裡的手槍射殺我，卻僅僅燒焦了我的頭髮，讓我腦袋作痛，左耳「嗡嗡」作響。

我爬回河岸邊，阿帕契人僅僅向我開了幾槍。回程比來時輕鬆些，只有一枚子彈擦過我褲子的臀部，令我有點燙傷。我回到河岸時說：「誰開槍幹掉了那個阿帕契人？」

「他們對政府所有物毫無尊重。」庫倫說。

「你覺得他們可能在哪兒，就沖哪兒開槍，只是別讓我的屁股吃子彈。」

「我不喜歡被不認識的無名小卒呼來喚去，」我說，「但我肯定自己喜歡錢。」我沒提起自己是不想被憤怒的南方白人幹掉，而軍隊看上去像是個藏身的好地方。

「還有件事，」比爾匍匐到我們身旁，「山那頭有煙升起。我猜那肯定不是炊煙。」

「那麼這兒沒有印第安人。」

如今想怎麼說阿帕契人都行，但他們確實是草原上除獾之外最勇敢的生物。他徑直朝我們衝來，我們都連續射擊。我估摸著他是覺得自己身上擁有魔力，因為我們沒一個射中他，隨著他越來越近，我看見他的胸膛和臉龐上有某種泥巴塗的圖案，他嘴裏呼喊著，拿著一件嚇人的武器。然後，他踩進了一個地洞，陷了進去。儘管他依然與我們有一大段距離，我卻能聽見他腳踝折斷的聲響，就像絲|襪弔帶被扯斷的聲音。我們都不自覺地「哦哦哦」，這一幕讓我們也感到痛苦，那記響聲聽起來讓人難受。

「不，你不必去，」我說，「我去。」

「他們已經到很遠的地方了。他們指望我們砍樹，留在這兒，之後再回要塞呢。所以，他們也許根本沒想起我們，也沒聽見任何動靜。」

隨著我靠近白人男子倒下的地方（也是阿帕契人追到他的地方），他的呻|吟聲變得有點兒可怕。我離他也許只有兩三英尺。我撥開草叢，看了一眼，只見那男子側躺著，喉嚨被人割開，已經死了。

抵達目的地之前，我撞見一個在灌木叢里拉大便、用樹葉擦屁股的黑人。如果我是個亡命之徒，我可能會開槍把他射死在那堆便便上，奪走他的馬，因為他正忙著拉屎——事實上，從我騎馬上山的地方，就能看見他雙眼翻白，而那隔了好一段距離。

「那樣也成。」我說。

我單膝跪下，瞄準射擊。那個阿帕契人向後摔下山坡。恐怖的在於，我們能聽到林子里的其他人被阿帕契人劈砍，遭受亂槍射擊，發出尖叫聲，苦苦懇求，但我們知道試圖闖回樹林里是毫無用處的。我們沒敵人機智，況且人數也比不過他們，根本打不過。

他的死令餘下的阿帕契人停下腳步，無論這些人是不是勇敢的戰士，我確信他們有點畏縮。

「你是說撒旦？」

「是啊，它看起來很強壯，精力充沛。我猜它是找到了水坑和青草，該死的黑馬。」

「他們在耍他。」盧瑟福說，他和我想到一塊兒去了。

「我還以為那是因為他們覺得我們像野牛一樣勇敢。」我說。

「那條狗老得快死了，沒法好好吃東西，於是我槍斃了它，一路闖蕩到小主人稱之為『遼闊世界』的地方。接著，我和你一樣，聽說政府在招募有色人種加入軍隊。我一個人過好沒意思，軍隊或許適合我。」

我拿出匕首，切開了騾子的喉嚨，它沒死多久，還是有不少鮮血，我倆把嘴湊在切口上，使勁吮吸。騾子的血液嘗起來味道比我估計的要好，它讓我倆感覺稍微好受了些。既然只有兩個人，我們也就沒費勁去生火烤肉了。

接下來我只知道自己上了懸賞榜，罪名是向白人女孩動粗，說得好像我會闖入女孩家的院子，把胳膊插|進她屁|眼似的。可我啥也沒做呀，除了正常的行為，比如在有機可乘時瞄了眼女孩的豐|滿屁股。

又過了一會兒，有個印第安人爬過馬屍，褪下纏腰布，屁股對準我們——那對屁股在月光下閃耀出慘白色，和愛爾蘭人的屁股一樣白。我拿起來福槍瞄準他，但出於某種原因，我無法扣下扳機。槍殺一個對九九藏書我露出屁股的醉鬼，看著就像不義之舉。他轉身撒起尿來，掏出胯|下之物，彷彿正在干自己的妻子，隨後又笑起來，這就夠了。我槍殺了那個狗娘養的，我瞄準的是他的雞|巴，可我覺得自己打中了他的肚子。他摔倒在地，兩個阿帕契人衝出來救他。庫倫射殺了其中一人，另一個躍過馬屍，消失在後面。

盧瑟福弄錯了。子彈打在他鼻根處，他轟然倒地，雙臂依舊展開。他的身子摔到地上時，前家養黑奴道：「我估計他們一直在練習。」

「你看見手舞足蹈的士兵了嗎？」

庫倫盤腿坐著，望著阿帕契人的方向。我說：「該死的，庫倫，我很抱歉。我睡過去了。」

「我只說我會燒菜做飯，」前家養黑奴道，「可沒說我做飯好吃。」

可是當我們去牽馬時，我一解開撒旦的韁繩，它立刻穿過林子跑走，消失在遠方。「真是活見鬼。」我說。

我們佇立原地看了一會兒；隨後我記起我們是軍人。於是我拿起來福槍，準備瞄準射擊，這時盧瑟福說：「嗨，你從這兒射不中他們的，他們也射不中你。我們離得太遠，並且也不值得為印第安人開槍。」

我們和其他新兵一起，既要在那片場地上來來回回操練，又到要塞周圍訓練，直到累得不行。他們分配給我的，就是我騎過的黑馬。我給它起名撒旦。它的脾氣不像我起初想的那樣——還要更壞。你每次騎上它都必須使出渾身解數，因為它骨子裡一直在想著要幹掉你。假如你不看著它，它會表現得有些漫不經心，就像在看一朵雲團或別的東西，然後迅速轉過腦袋——如果它彎過頭夠得著的話——沖你的腿咬下一口。

撒旦在我們身旁小跑著，看起來精神不錯。它看見我倆時，停下了腳步，我想吹口哨叫它，但嘴巴幹得不行。我還不如試試用屁|眼吹口哨喊它過來。

那天晚上月色明亮，他們能清楚地看見我們，我們也能清楚地看見他們。那兒地勢平坦，他們不可能在我們不注意的情況下悄悄接近，但依然能夠側翼包抄我們，因為他們人數遠遠佔優。現在阿帕契人比我們白天見到的更多。他們有援軍，就像是螞蟻聚集在一起。

海奇上校真是牙尖嘴利。我說：「我是來參軍的，我想成為第九騎兵團的騎手。」海奇端詳了我一陣，「呃，黑人騎兵夠多了。我們需要的是黑人步兵，用來充實見鬼的步兵部隊，我能指引你去加入他們。」我覺得，任何東西只要前頭加了「見鬼」二字，那麼肯定不是我該去的地方。

我如今的生活里，殺人也殺動物。我在同一個晚上于同一張床上跟三個女人做|愛，其中一個女人只有一條腿，那條腿部分還是木頭做的。有次我穿越山嶺時，甚至吃過死屍。這件事我不想多說，我只想聲明我和他不熟，而且肯定不是親戚。我乾的另一件事是贏得了一場科羅拉多州的正規射擊比賽，對手是幾個相當著名的射手，全是白人小子，但那是另外的故事了，與我想要講的這個不沾邊，並且我還想補上一句，就像其他事情一樣，我這次說的像日落一樣真實。

「是啊。」

我心想我們也許應該試試騎馬逃走。我們的馬比較多，但被三個印第安人騎馬追趕的下場可能更糟。我們現在佔據了一個相當不錯的位置，處在樹林之中，還有河水可供飲用。我覺得最好的選擇就是守在原地。但緊接著，那個被打中腦袋的白人開始呻|吟。彷彿這樣還不夠棘手，兩個印第安勇士從草叢裡跑上前，奔向他所處的位置。我們沖他們開火，但那些斯賓塞步槍裝填起子彈來不像印第安人跑得那麼快。他們衝到白人男子倒下的茂密草叢裡，我們看見他的一條腿像蛇一樣跳起來，隨後又跌回地上，下一刻就傳來尖叫聲。

「假如搞不到肉呢？」一個士兵說。

「也許海奇上校聽見了槍聲。」他說。

我干那件事根本不是故意的，我只是沿著路走，準備去劈點柴火換點小錢，買罐果醬。我一邊走，一邊打量了一下周圍，瞅見一個白人女孩在晾晒衣服，她彎下腰，圓鼓鼓的屁股緊貼在方格棉布裙上，旁邊還站著個白人小伙，大概是女孩的兄弟吧。他看見我瞅了女孩，就大動肝火，壓抑不住。

夜幕慢慢降臨，我身旁有隻大青蛙開始「呱呱」叫。蟋蟀也發出叫聲。頭頂黑漆漆的天空中群星閃耀，半輪圓月非常明亮。

我們從騾子身上切下幾塊肉，生了個火，用烤肉填飽肚子，然後開始步行。天氣炎熱得要命，我們卻只能走路。夜幕降臨時，我變得緊張不安，想著那些阿帕契人也許會回來，最終玩死我們。然而，阿帕契人並沒現身，我倆在硬邦邦的平原大地上輪流睡覺。

「我們是什麼樣子？」前家養黑奴說。

前家養黑奴從我身旁匍匐過去： 「我們給他們點顏色瞧瞧。」

「沒看見，長官。」

「因為我是負責人。」

「在我們四周。他們已經幹掉了其他士兵。」我說。

「哦，當然見過。我被印第安人攻擊過，我也攻擊過他們。這裏間或會出現你能想象的每一種印第安人。基奧瓦人、阿帕契人、科曼奇人。他們最喜歡乾的莫過於把你們扎手的黑色頭皮掛到腰帶上，因為他們覺得你們的頭髮很稀奇，覺得那像野牛毛。據此他們稱呼你們為野牛戰士。」

我很高興自己正好在下風頭，而且我討厭打斷人家如廁，於是我坐在偷來的馬上，直等到他用樹葉擦屁股后，才喊道：「你好，拉屎的。」

「這麼安排沒事，」我說，「但我這位夥伴不是什麼前家養黑奴。他是二等兵庫倫。」海奇上校打量著我；「你胡說吧？」 「不，長官，我是認真的，即便這麼說不合美國陸軍的規定。」

尖叫一聲聲傳來。萊斯匍匐到我身旁：「我受不了了。我要去那兒救他。」

海奇揚起眉毛。「是這樣嗎？」

我們聽見印第安人那邊傳來的說笑聲和切肉聲，我估摸著他們還喝了點龍舌蘭酒，因為不一會兒，他們真的唱起一首白人歌曲《划呀划，划小船》。我倆只得聽他們唱了兩小時歌。

最終黑馬徒勞地跳躍了兩下，放棄了努力，開始小跑，打起響鼻來。我俯身湊近它耳朵說：「你把這叫做弓背跳躍？」它聽了這話似乎很惱火，於是載著我徑直衝向畜欄，用前胸撞擊圍欄。我輕鬆地下了馬背，落向幾個士兵頭頂，把他們像鵪鶉一樣趕開。

一個奔跑中的阿帕契人發現了我們，他單膝跪下，舉起來福槍對準我們。見他這麼做，盧瑟福展開雙臂，說：「來吧，開槍啊，你這異教徒。」

他抬頭看著我，咧嘴一笑，手摸到身邊地上擱著的來複槍上：「你不會正打算沖俺開槍吧，是吧？」

撒旦。

我們當時在一座山丘上，見狀趕緊留下騾子，跑到下面的小河旁，也就是馬匹所在的地方，然後涉水穿過小河，俯卧在樹木之間，瞄準敵人。我們開火的聲音聽起來像是一幫趕騾人抽打鞭子。空氣中充斥著硝煙味，對方也零零散散開槍反擊。我抬頭看見那個逃命的白人跑得飛快，頭髮和胯|下之物都隨之搖擺晃動。接著有個騎馬的阿帕契人追上了他，手拿一根布滿節疤、顯得沉甸甸的木棍，掄起來打在白人頭頂上。我看見鮮血一下子噴濺出來，白人倒在地上，我清楚地聽見擊打的響聲，不禁向後縮了下。那個阿帕契人發出呼叫，騎馬從白人身體旁跑過，徑直向我們衝來。他中途停下用空著的手拍打胸膛，我抓住這一時機開了槍。我瞄準的是他的胸膛，卻擊中了馬腦袋，令他倒在地上。至少我逼得這個異教徒必須步行了。

在小河另一側的林子里有處缺口，從缺口可以望見遠處的草原，還可以看見幾小時前海奇帶隊翻越的那座山丘。現在有一個白人從山上衝下來。他離得好遠，但我們就算沒有老鷹的視力，也看見他九_九_藏_書全身赤|裸，活像一隻剝了皮的兔子，正在全力奔跑。在他身後呼喊追趕的，是一群印第安人。如果我估計得沒錯，那些是阿帕契人，他們幾乎和那個奔跑中的白人男子一樣赤身裸體。我看見有四個印第安人騎在馬背上，還有六個奔跑追逐在他後面。我猜測他們已經抓住了他，又放了他，就像玩弄獵物。我猜想像他們那樣住在草原上，除了牧豆樹莢果和捕獵之外什麼都沒有，就只得儘可能地找些樂子。

在司令官的營房裡，我和「前家養黑奴」站在一張大書桌前，桌子後面坐著個白人，自稱為海奇上校。他留著毛毛蟲一樣的鬍鬚，腋窩下有兩塊大大的汗漬，活像雙臂下夾著兩輪濕月亮。他的雙目盯住一隻停在書桌文件上的蒼蠅。瞅他死盯著蒼蠅的樣子，你會以為他是面對敵人流下冷汗。他說：「這麼說，你倆想參加有色人軍隊。我估摸著是這樣，因為你倆都是有色人種。」

剩下要交代的事不多了。我們講述了事情經過，軍方進行了一番調查，我們沒被授予勳章真是活見鬼。我們從未拿到勳章，因為他們對於給予黑人獎勵總是很勉強，而且坦白說，我不認為我們應受到獎勵，像那樣子倉惶逃跑，像一群小姑娘從雨中跑進室內，把男人甩在後頭，那樣子是不該得獎的。但我們講述經歷時，並未強調逃跑的部分。這麼做不太合規矩，但我不認為我們有別的選擇。我們在不讓自己愚蠢地被別人殺掉的前提下，已經做到了儘可能的勇敢。

我匍匐過去，把那個白人男子翻轉過來，後背貼地。印第安人割去了他的睾丸，剖開了他的肚子，切開了他的喉嚨。他不會蘇醒了。

「上前吧，騎上馬。」海奇道。

一記槍響劃破夜空，剎那間並無事發生，但緊接著，比爾像一根融化的蠟燭，從騾背上倒了下來。剛才的子彈擦過庫倫的肩膀，打在比爾的後腦勺上。我們沒有停下來察看他的傷口。庫倫滑向前方，牽住韁繩，讓騾子稍微減速，隨後伸出了手。我握住他的手，他幫我縱身一躍坐到他後面。有些人不曉得騾子能跑得飛快，但只要花點心思，騾子確實能跑得很快。它們跑起來會震得你五臟六腑都顫抖，可的確是十分出色的奔跑者。它們很容易明白主人的心意，比馬聰明上三倍。

海奇抓住鬍鬚一角，玩弄起來，同時轉身看我：「只要你能照你說的那樣騎上這匹馬，我就招你們倆進騎兵隊，前家養黑奴可以當廚子。」

他們說，假如你去西部，加入到黑人士兵中，他們會付給你北方佬貨真價實的美元，一個月有十三塊大洋，保你吃穿無憂。如今既然有人想抓到我，對我用私刑，參軍看起來像是個聰明的主意。呃，他們找我並不是邀請我去教堂敲鐘，或者唱一小首靈歌，他們可是把我當主賓，準備伸起我的脖子，就跟對付星期日晚宴上勒住脖頸的雞仔一樣。

我們見到的唯一一場打鬥發生在盧瑟福和「多刺梨」——這不是我給他起的外號，而是他媽給起的名字——之間，而打架原因是爭一塊餅乾。在他們打鬥時，海奇上校過來吃掉了那塊餅乾，所以兩個人誰也沒佔到便宜。

「沒看見。」

「你真噁心。」前家養黑奴道，同時停下手裡用斧頭削樹杈。「同意。」我說。萊斯吃吃笑著，走回去繼續和盧瑟福一起鋸樹。他脫去上衣，背後肌肉鼓起，像是土撥鼠打過洞，而它們掘出的土墩就是一道道又長又粗的疤痕。我知道那些疤痕是怎麼來的，我也有一些——都是鞭痕。

「好吧，」海奇道，「單單這條理由就足夠了。」

「除了他們擁有你。」我說。

「我們都做過奴隸。」我說。

它們所欠缺的，就是踩進坑洞時，沒有備用腿可用，而那恰恰是我們遭遇的變故。這一絆摔得很厲害，我在那一刻有個想法，不知阿帕契人的坐騎在他身下跌倒時，他會有怎樣的感覺。這一絆讓我和庫倫從騾背上摔落下來，掉在旁邊的泥地里，騾子肯定也受傷了。

「是啊，但也不無道理。反正可以再來。我猜測他們是覺得為兩個野牛戰士已經戰死了太多人，也可能是他們瞧見了海奇上校說過的那種鳥，鳥吩咐他們趕緊滾回老窩。」

那一跤肯定令他的魔力從他體內離去了，因為我們又朝他開火。這次他被我們的子彈打成篩子，硝煙還未散盡，就一命嗚呼了。

「他們還沒顯露本事，」我說，「那些是阿帕契勇士，可不是軟蛋。」

我說自己是個騎手，並不是撒謊。我確實是個好騎手。我能讓馬兒突然弓背躍起，能讓它們俯躺下來打滾，讓它們昂首闊步，做任何動作，然而這匹黑馬脾氣壞得很，我看得出，它準備給我顏色看。

「我猜我既不會祈禱，」他說，「也不會拉屎，至少眼下不會。你記得嗎，我們是怎麼相遇的。我當時在——」

在下面我說的這一次里，我們騎馬出去，想尋幾個印第安人找點樂子，結果半個也沒看到。我們放棄了尋找，反正也找不著。我們來到小河邊一處地方，那兒樹木茂盛，樹蔭濃密，在要塞那一帶，這樣的林子已經算大了，而在我的家鄉一帶，這種只能算灌木叢。我很慶幸我們能停下來讓馬喝水，花點時間等待。說句實話，海奇上校和我們一樣，很高興能躲避烈日。我不知他真實的內心感受，身為白人，他卻必須指揮一幫子黑人，但他似乎根本沒有困擾，甚至還為我們和他自己感到自豪。當然了，這也讓我們大家都非常舒心。

「該死的。」前家養黑奴說。

「你沒腦子啊？」我說，「那些叛軍並不是要鎮壓我們。」

身旁的比爾一切正常，可當我摸索到萊斯那邊時，只見他臉朝下躺在泥地里。我抓住他的后衣領，把他提起來，結果他的腦袋差點就掉了下來。他已被人割了喉。我立即轉身，拿起左輪手槍，背後半個人影也不見。

我心中產生了一些擔憂，你們也許可以稱之為疑慮，我覺得自己之前在某些事上推斷不對。我覺得我們在這兒會更安全，可那些阿帕契人發動悄無聲息的鬼祟進攻，幹掉了三個人，甚至連一聲響屁都聽不到。我說：「我們最好上馬，逃往安全地帶。」

「不出所料。」海奇說，「你總要發表一通看法。可我們已有幾年沒見到印第安人了，今天也沒有。我開始覺得他們逃離了這一帶，其實我以前就這麼想過。印第安人——尤其是科曼奇人或阿帕契人——是很固執的。他們會追蹤某些東西或某些人，彷彿那比世上任何事物都要緊，但假如有隻鳥兒飛過，他們就會罷手離開，將此作為預兆。」

我放下來福槍，邁步走向撒旦，伸出一隻手，彷彿有食物要喂它。我覺得它是不會上當的，然而它垂下了腦袋，讓我走到它身邊。它沒有安上馬鞍，因為我們去砍柴火時取下了所有的鞍具，但它依舊戴著馬籠頭和韁繩。我握住馬籠頭，轉身一躍上了馬背，然後它就弓背跳躍起來。我被頂了出去，重重地摔在地上，天旋地轉，接下來我只知道這匹可惡的黑馬在用鼻子輕觸我。

「我以前是奴隸。」

請原諒。我如今年紀大了，有時會發覺自己本來要講一個故事，結果卻講了另一個故事。不過還是言歸正傳吧……是這樣子，有人要把我抓去用私刑弔死，於是偷了父親的馬，還有他用油布包好、藏在木屋地板下的那把六發左輪手槍，給那把又大又舊的手槍滿載子彈后，溜之大吉，就像有人在我屁股上放了火一樣。我騎著那匹可憐的老馬，一直到它被我拍打得筋疲力盡。我只得在納科多奇斯郊野的一個小地方停下，又偷了匹馬，這並不是因為我是個賊，而是因為我不想被民防團逮住、絞首示眾，他們興許還會把我的雞|巴切下來，塞進我嘴裏。哦，我還偷了只雞。當然，這隻雞如今不在身邊，我在路上就把它吃掉了。

「好吧，」海奇說，「我們目前的廚子甚至九九藏書不會烹飪，只有兩個夥計燒開水，再把食材都扔進去。多數時候就是蕪菁。」

「可我們甚至看不見他們，而那幾個騎手已經到了山丘另一邊。」

「我不指望。」我說。

我們又幹了約莫一小時活，然後狗仔鄧——再說一次，我沒給他起綽號。他是海奇留給我的士兵中的一員——說：「我想，我們碰到麻煩了。」

海奇走了過來，俯視著我，說：「好吧，你不比馬厲害，但你騎得不賴。你和前家養黑奴可以加入黑人騎兵部隊。訓練從早上開始。」

騾子的屍體依舊溫熱，散發出臭味。子彈擊打在騾屍上，血花四濺，雖然沒有一枚子彈貫穿而過，但騾子體內的氣體卻被釋放了出來。我估摸著，那些印第安人最終會困住我們，到明早上，我們的頭髮就會被懸挂在他們的草棚上。想到這兒，我主動提出，如果撐不住，我可以開槍射殺庫倫。

「我喜歡小主人，他就像兄弟一樣，這是真話。他打仗時中了子彈，正好被滑膛槍彈丸打在兩眼中間，一命嗚呼，死得比萬年老樹樁還徹底。我從他襯衫上切下一塊布，吸滿他的鮮血，把它寄回了家，附帶一張便條，解釋了發生的事。仗打完后，我又在種植園附近待了一陣子，那時一切都分崩離析，老主人和老夫人過世，我把他們的屍體埋葬在房子後面——補充一句，埋葬地點距離茅廁和山坡有好一段距離。然後只剩下我和老主人的狗。

那天，海奇幾乎全天和我們一起騎馬巡邏。說到底，我估計政府覺得我們只是一幫無知愚昧的黑人，隨時可能醜態萌發，喝得爛醉，向彼此開槍，也許還會試著邊操馬屁股邊唱靈歌——我在某種程度上應為最後一部分負責，是我來到要塞的第一天散播了那種謠言。我們都渴望展示自己有些真本事，而這本事和騎馬走在我們前頭的白人毫無關係。不過我得把話說在前頭，海奇是個好軍人，很有領導力，從不輕信，也很有禮貌。他會離開篝火，走到遠處的黑暗夜色里再放屁。你不能說幾乎任何人都會這麼做，禮儀在邊境地區可是少之又少。

「為什麼你去？」萊斯問。

「那挺好，」海奇說，「等你和內特吃好喝好，我們很想聽聽你們這幫黑鬼的經歷。你們還可以喝點兒威士忌。當然了，前家養黑奴得要燒菜做飯，因為我們之中沒一個人會做飯。」

「看來他們就要來幹掉我們了，」庫倫說，「但我們也幹得不賴。」我們在原地躺了片刻。庫倫說： 「也許我們應該祈禱救援。」

又過去兩個小時，我爬到庫倫身邊，命他嚴密監視，因為我要去察看後方，確保沒人在睡覺或打手槍。我留下了來複槍，打開左輪手槍皮套的翻蓋，就去察看了。

「我猜也是這樣。」海奇說。

「那是屁話。」海奇上校道，「我要你待在這兒。事實上，我派你來負責。萬一你被蛇咬到一命嗚呼，那麼就輪到你、前家養黑奴來接手。我還指派盧瑟福、比爾、萊斯受你管轄……以及另一些人。我會帶走其他士兵。你們把柴火砍好就準備回要塞，我會派來馬車接應。」

「你不是上校，也不是什麼軍官，但我很重視你的讚賞。當然了，我眼下並不覺得自己有多了不起。」

我大吹特吹過一番，落入自己挖的坑，別無選擇了。

不管怎樣，幾個月過去，我們一直操練著，而我的同伴當起了廚子，儘管他的廚藝並不好，但總比不會的強。與被人吊起來的處境相比，這是種不錯的生活，我們也獲得了些真正的自由和尊重。我自豪地穿著軍服，用棍子抽打黑馬屁股，以此驅策它。我覺得自己因此與眾不同。

阿帕契人開槍了。

「我讓你睡的。他們走了。」

「聽上去像是我認識的某些南方人。」我說。「我主人和他一家對我很好。」前家養黑奴道。「他們也許對你很好，」萊斯停下了鋸子，插話道，「但不意味著可以把你當馬或財產使。你是個人，卻被當成是匹馬，還蠢得渾然不知。」

前家養黑奴繃緊身體，彷彿準備要打架。我趕緊勸道：「夥計，別那麼做，他只是說笑。我是這兒的負責人，你倆打架，我會受海奇處罰。我不想受罰，也不願看到那種事。」

幾個騎馬的阿帕契人勒住馬，騎回山上。那些奔跑的印第安人倒卧在地，躺在了那兒。我們又開了幾槍，但全部落空。我隨後記起我是負責人，便道：「大家停火。別浪費子彈。」

「那你們就白乾了，我也白乾了。但是呢，不到五分鐘前，我才用雙筒望遠鏡看到野鹿。又肥又壯，活蹦亂跳的鹿，大約有五六頭。它們翻過了山。我會帶上餘下的部隊，以防撞上敵人，而且我也不喜歡干剝鹿皮的活。」

男人屍體稍許前面的地方，是兩個躺在草地上的阿帕契人，其中一個在呻|吟，彷彿他才是受折磨的白人。我心想著，哎，真是太不可思議了，我對此留下了深刻印象。

「也許吧。」庫倫道，接著又問，「嘿，你說我是個頂尖的士兵，是不是真話啊？」

我們迅速返回庫倫和萊斯那邊，但還未走出幾步，一道火光就劃過了黑暗夜空。我見一個阿帕契人抓住自己胸膛，向後倒下。我們跑過去，發現庫倫手拿左輪手槍，比爾則揮動著來複槍。「他們在哪兒？他們到底在哪兒？」

我們主要的差事就是巡邏。無非騎馬四處遛遛，尋找野蠻的印第安人（不過從未看見），到月底收下十三塊錢的薪水，很快就積累下許多紙鈔，因為根本沒有能花錢的地方。然後在某天早上，情況改變了——當然不是變好，除了前家養黑奴終於燒出一頓相當不錯的早餐，有誘人的餅乾、蛋黃未破的煎蛋，外加一些沒燒焦的培根片。這回總算沒人吃壞肚子。

接著，阿帕契人發現了我。read.99csw.com他倆跳起身，向我衝來。我也立即起身，從牙關中抽出匕首。一個印第安人像炮彈一樣撞在我身上，我們滾成一團。

萊斯把帽子推向後面，他的面色像咖啡一樣黑。「我要告訴你件真事。我十六歲時，割了主人的喉嚨，強|暴了他老婆，然後逃到北方。」

「前家養黑奴」道，「但我可以燒菜做飯、擺放餐具。我作為前家養黑奴，主要的差事是駕駛馬車。」

「我的天啊，」前家養黑奴說，「真可怕。」

我坐起身，看向對面。馬屍還在原處，幾隻兀鷹偶然發現了這頓美餐，還有幾隻大鳥站在地上，打量著騾屍以及我倆。我向兀鷹們開了槍。「哎呀。他們竟像馬戲團一樣收拾好行裝就走了。」

「我不會操馬屁股，」

我倆騎著撒旦，回到要塞，抵達時響起了陣陣歡呼。海奇上校走出來與我們握手，甚至擁抱了我倆。「今天早上，我們找到了你們戰友的屍體，那幕景象讓人真不好受。他們的眼珠子和子孫袋都被割去了。我們以為你倆和其他人一起戰死了，屍體被立在平原的某個地方，眼窩裡爬滿了螞蟻。我們採取了報復行動，開始追蹤那些阿帕契人。該死的，那幫阿帕契人怎麼不來找我們呢。我們把他們趕過了佩科斯河，期間幹掉了一個阿帕契人，但其他人逃脫了。我們就比你倆早幾分鐘回來。」

當我最終冒險回頭看時，看見阿帕契人正在追來，他們也並非像周日野餐那樣慢悠悠地散步。阿帕契人都騎在馬背上。除了自己的馬，他們還帶上了我們那幾頭馬。除了撒旦。那個狗雜種沒讓我騎上去，但也沒讓其他人騎，於是我對它多了一份尊重。

「是啊，但我做奴隸的日子過得不容易。比盧瑟福好過點兒，但也不那麼好。仗快打完時，我正好在北方軍隊里，他們開始讓黑人蔘軍，於是我殺過人，也見過人被殺。這些體驗令我對隨便哪種人類都不會有感情。我殺野牛，只為了它們的舌頭，因為富人們想要擁有野牛舌。我們把野牛皮和野牛肉留在原地任其腐爛。那是為了懲罰印第安人。可憐的野牛啊。沒有比它們更蠢的動物了，我為賺錢射殺它們，為的是它們的舌頭。哪種人幹得出這事？」

阿帕契人之前驅策馬匹全力奔跑，現在沒有水來喂馬，於是他們乾脆割了馬喉嚨，點起篝火。片刻后，我們聞到馬肉噝噝烤炙的香味。那些馬被殺掉后，他們可以把馬屍圍成一圈，躲藏在後面，而馬匹的柔軟內臟就是絕佳的夜宵。

「我看見了。」

他起身系好褲子，我這才發現他是個大個子，穿一身瞅著挺新的工作服，戴了頂黑色帽子，上面還插了根羽毛。他走上山坡，朝我走來，伸出剛擦完屁股的那隻手，想與我握手。我禮貌地迴避了，心想他的手指瞧上去有點兒棕褐色。

我把自己的來複槍放在地上，檢查確認了手槍里裝好了子彈，我把它插回槍套，拔出匕首，用牙齒咬住，匍匐向左沿著小河岸，一直爬到茂密的草叢邊，接著鑽了進去。我試圖盡量放慢動作，讓草叢看上去像是被風吹動似的。風大了不少，也有助於我偷偷接近。

「你覺得呢？」

「你們筆直過來的話，」庫倫說，「肯定會看見我們。而且，我們幹掉的阿帕契人遠遠不止一個。」

「笨蛋。」我罵道，彷彿這句話能傷到他內心最脆弱的地方，那樣他就能鬆手了。可他沒有。我們又在草叢裡翻滾了一陣，他握手槍的手掙脫了束縛，對準了我的腦袋，不過撞擊帽和彈丸沒有能發火，我只被燒掉一些頭髮。我破口大罵，猛地抬起雙腿，夾住他脖頸，把他後背貼地壓住，起身坐到他身上，將匕首戳進他的腹股溝和肚子，可他依舊沒有斷氣。

第二天依舊很熱，我們又開始步行。我的後背隱隱作痛，屁股在拖我後腿，雙腳感覺像是被人切掉了。我真希望之前隨身帶上一些騾肉。我飢腸轆轆，一邊走一邊幻想玉米麵包。正當我開始要想象出水潭和手舞足蹈的士兵時，我看見了某樣稍微實在點的東西。

「我記得。」我說。

「也許我一生下來就該被人擁有。他們總是引述一些像是《聖經》里出來的句子。」

「幽靈，」比爾說，「他們是幽靈。」

總之，我倆很快成了朋友。等到夜幕降臨時，我們發現了一處溪澗，他從鞍囊里掏出塊肥皂，在水裡洗乾淨了雙手，這讓我心裏踏實了些。我們坐下來，喝著咖啡，吃著他帶的餅乾。我只能提供一些談資，他卻有很多可以回贈。他叫庫倫，但他一直稱呼自己為「前家養黑奴」，彷彿這是個與將軍同類的頭銜。他說了一個長長的故事，講他如何弄到帽子上那根羽毛，但這個故事歸結下來，主要就是講述他悄悄接近一隻棲坐在低矮樹枝上的老鷹，突然從老鷹尾巴上拔下這根羽毛。

比爾取下那具拉運器，又取下了騾背上的行囊，然後縱身一躍上了騾背，又拉上庫倫坐在他身後。這一舉動顯得對我的領頭地位不怎麼尊重，坦白地說，我可不贊同他這一判斷。

但我已經到了。麥克卡維特要塞。我與我的新朋友充滿幻想，各自坐在馬上，胯|下因為長時間騎行而發癢。我們望著面前的要塞，看著那些騎兵操練，這一幕真令人高興。於是我們朝那個方向騎去。

「是啊，它瞎了隻眼，馬背上有個瘤，透過馬鞍剛好能感覺到。我逃離種植園時，帶走了這匹馬。當時它就不咋樣，現在又遜了好多。」

「我們儘力而為了。是海奇搞砸的。他不該讓我們這樣子與大部隊分離。」

大約三天後，我倆馳騁來到我們尋找的地方：麥克卡維特要塞，它位於科羅拉多河與佩科斯河之間。那座要塞本身就是景觀：很大，看上去一點也不像我此前見過的那些。要塞前面是穿藍色軍服的黑人士兵，正騎在馬背上操練，日光底下看起來形象頗佳，而那兒又是個陽光普照的地方。我來的地方氣候炎熱，人甚至有點兒黏糊糊，但你可以找到棵樹，在樹下乘涼。在這兒呢，你只能靠帽子獲得一些陰涼，要不就是某朵烏雲飄到太陽面前，而那持續的時間也許只有鳥兒飛過那麼久。

然後我把匕首插|進他喉嚨，他向我投以失望的眼神，彷彿他剛剛意識到自己還留下什麼東西在爐灶上煮，應該去拿下來。隨後他後仰倒地。

海奇給我們留下了關於印第安人和野牛的複雜概念，隨後帶著其餘士兵騎馬離去，拋下我們站在樹蔭里。這個地方其實並不賴。等他們消失在視野之外，我們做的頭一件事就是甩掉靴子，跳進河水裡。我乾脆脫個精光，用鹼皂好好清洗身子，再穿戴整齊。然後，我們把馬系在河邊樹林里，牽走騾子，把工具都綁在騾背上，拿上來福槍，出發去灌木叢。我們在路上砍倒了兩棵小樹，修剪掉樹枝，製作了一具簡易拖車，那樣就可以系在騾子身上。我們琢磨著先在上面裝滿木柴，再讓騾子拉回到小河邊，堆疊好，準備好讓馬車來運。

「主人和老主人都很好。」

我剛騎到它背上，黑馬就猛轉過頭，一下子拽斷系在圍欄上的韁繩，我只能緊緊抓住殘餘部分。當黑馬躍起時，天空向我頭頂壓來。沒有哪匹馬能像它那樣跳躍，很快我和它就試圖爬上雲團了。我說不清哪兒是地，哪兒是天，因為該死的場地躍上躍下，那匹馬落地時，我全身骨頭都震得發暈，從屁股直到頭項。好幾次我屁股被震出馬鞍，差點從馬背上滑落，但又堅持住了，緊抓不放，猶如虱子叮在狗腦袋上。最終它跳得沒了力氣，開始打滾。它倒向一側，把我的一條腿壓在泥地里，滾了過去。若非畜欄里的泥地被夯得很實又很柔軟，我的腿早就除了一攤鮮血和碎骨頭什麼也不剩下了。