她的聲音一直很安靜。又一陣漫長的沉默過後，我顫抖著嘴唇說：

愛麗絲的聲音在顫抖。她目光中透著冰點以下的寒冷，臉頰泛起紅暈。

我屏住呼吸……莫非人和貓狗原本都是同一種生物？

我晃晃腦袋趕走雜念，轉身走向實驗室。現在博士跟愛麗絲應該都在休息。

我把換洗衣物、浴巾和脫下來的衣服放在洗手台旁邊，然後走進浴缸。在手上打肥皂時，我的目光落在自己身體上，看見殘留在腹部和大腿上的大片瘀青。

這是一個卧室大小的房間，到處擺滿了玻璃容器和藥瓶。我們正坐在充斥藥味的昏暗房間一角聽博士講課。

後來，博士和凱特都沒有對我問問題。

我點點頭……除此之外的事我沒能說出口。

關上淋浴，伸手取下浴巾，把身體擦乾，從浴缸走出來，我心情沉重地擦拭著頭髮。就在那時——

我不禁笑了起來。

小時候，我曾經上完廁所出來，發現父親站在門口，對我說「不要隨便上鎖」，還把我揍了一頓。直到最近我才發現，那跟社會上的常識並不一致。來到坦尼爾家之後，我也會一不小心就忘了鎖門。

不，不行。既然受到人家照顧，就更不能讓他們知道那件事了。絕對不行。

溫室里還有許多栽種在花盆裡的玫瑰。跟園中玫瑰一樣，盛開著紅黃白各色花朵。然而開著藍花的玫瑰只有我眼前這株。它與其他植株相比，明顯散發著格格不入的氣場。

那種幸福竟以最糟糕的形式，瞬間崩塌了。

講課結束后，我還要做名為輔助研究的打雜工作。

「媽媽？」少女驚訝地抬頭看著她。

「等等……沒鎖門是我不好，但凱特阿姨說我可以用這裏。我可沒有擅自跑進來。」

只因為花瓣是藍色，為什麼這株玫瑰顯得如此缺乏現實感——如此讓人恐懼？

愛麗絲握著門把，直愣愣地看著我。

「那是一口井，現在已經不用了。這裏原本是我娘家的別墅，是幾座別墅中我最喜歡的一座。小時候我經常跟弗蘭克偷偷跑到井底下玩探險遊戲……結果回去一看，家人正慌了神到處找我。弗蘭克，你還記得嗎？」

「我沒說免費。」男人勾起嘴角，「我們可沒餘力養個吃白食的人。乾脆你給我當助手，報酬就是一日三餐和一張床，如何？」

「很好？」

「知道了，謝謝。」

突然，一陣低沉的野獸咕嚕聲打破了我的白日夢。

搞什麼呀，這傢伙原來也有這種表情。

不過按照對方的看法，似乎「你才是擅自插足那個人」。讓我驚奇的是，這個少女似乎一直在聽父親講課——被她冷漠精準地指出從天而降的吃白食人員這個立場，我只能忍氣吞聲閉上嘴。

自從干起了僕人工作后，我發現博士和愛麗絲除了研究和學習以外，生活上十分邋遢。博士用過的洗臉台每次都胡亂擺放著牙粉和染髮膏，愛麗絲也不遑多讓，把衣服脫得滿床都是。（有一回我不小心看到她房間，立刻被瞪了一眼說：「吃白食的不準進來！」）一想到此前都是凱特一個人照顧生活邋遢的博士與愛麗絲，我就忍不住心生同情，不過她自己倒是感覺很幸福。

我也已經習慣了這個稱呼。坦尼爾夫婦給我取的「埃里克」這個名字，如今已經深深浸透身體，甚至讓我誤以為那是自己的真名。

只是——

博士苦惱地嘆息一聲，朝這邊走了過來。我趕緊回到實驗室內。

還是算了。萬一被發現多管閑事，會讓人給趕出去的。

那態度哪裡像關係好了？我只ｒeaｄ•9９cｓｗ.coｍ感覺她把我當成了討厭的害蟲。我如實回答，凱特卻開心地說：「是嗎，那就算她是吧。」

但博士並沒有對我生氣。

名叫愛麗絲的少女對父親的話點點頭，從連衣裙口袋裡掏出一把鑰匙。隨即，門鎖發出細微的響聲。

打掃走廊、實驗室、車庫、客廳、餐廳、廚房、衛生間等地方；收拾清洗實驗器材，清洗碗筷，照顧花草，等等等等。

「不知道？莫非你失去記憶了？」

晚飯後，我在廚房洗碗，凱特一邊擦拭餐盤，一邊微笑著對我說。這還是我第一次聽到別人道謝，實在不知如何是好，便含糊地應了一聲。

打掃完地板，收拾好玻璃器皿，我又來到走廊上，聽見背對實驗室的左側、通往客廳的門背後傳來聲音。

我扭頭看了一眼走廊，沒有人。

「我的研究成果在這裏面——愛麗絲，去把鎖打開。」

這應該是通往地下室的門。旁邊牆上掛了一把帶繩的鑰匙，但我從未打開過這扇門。另外，凱特也對我說別到裏面去，因為「裏面都是灰塵，放滿了雜物，不好意思給你看」。

我回答不上來，只好低下頭。女人的聲音變嚴肅了。

明明是我自己說的，可我還是忍不住臉上一陣發熱，慌忙把臉轉開了。

「真不敢相信。」

在走廊盡頭向右看，有一個稱不上拐角，反倒更像凹洞的地方。那裡靜靜矗立著一扇掛鎖的門。

「沒人叫我的名字……所以我不記得自己的名字。」

恢復正常姿勢后，眼前出現一扇門。

「原諒我過分打探，你能說說發生什麼事了嗎？」

「——就是這樣，都能理解嗎？」

「唔。」博士心不在焉地應了一聲。兩人似乎是青梅竹馬……不過家裡有好幾座別墅，莫非他們很有錢嗎？

那傢伙是誰？

「明明是你盯著我一直看。再說了，你怪我不鎖門，我也可以怪你不敲門。」

「太難了？」

這種事不止發生在今天。昨天和前天，愛麗絲只要抓住機會就會管我叫吃白食的。由於事實如此，我還無法反駁。她真是太卑鄙了。

「還要謝謝你關照愛麗絲。弗蘭克對我說，你跟那孩子相處得很好。」

我彷彿聽了什麼鬼故事，皮膚躥過一陣戰慄。

溫室里盛開著藍玫瑰。

「謝謝你，真是幫大忙了。」

然而，它的顏色卻不普通——而是湛藍。就像我只在照片上見過的異國大海，是不折不扣的藍。

「那不怪你。我也，那個……並非完全沒錯。」

但博士卻眯著眼睛專註於我跟愛麗絲的小小爭執。

那就是兩天前的事。

「那麼我們把那個想法反過來。無論生物外形差異有多大，若回溯其進化路徑，就會找到根源處的生命體——一個共同祖先。」

「原來玫瑰還有藍色的啊。」

而且……這是為什麼呢。

「那就不是『各種生物的基因出於某種巧合，都由DNA這種物質組成』。而是『某個以DNA為遺傳物質的生命體，分化成了各種生物』。」

「沒什麼，你這個疑問很不錯。」博士歪起嘴角，「你說得沒錯，並沒有理由限定記錄遺傳信息的化學物質必須是DNA。老實說，目前尚未探明生物將DNA作為遺傳物質納入自身系統的過程。不過關於所有生物都擁有同一種遺傳物質這點，學界存在一個假說。我剛才說，基因變化會引起形態變化，將這種變化放在漫長的時間範疇中，從物種變遷的角度進行研究，就成了『進化論』這一學說。這你聽說過嗎？」

「博士研究基因，就是為了找到那個『共同祖先』嗎？」

聽到我磕磕巴巴地道歉，愛麗九九藏書絲搖搖頭。

哦——博士感嘆一聲。

我把淋浴擰到最大。

「你這吃白食的，竟然擅自使用浴室還不鎖門。到底神經有多遲鈍啊，類人猿！」

「要、要你管。」

回到二樓客房，我拿起換洗衣物走向樓下。客房的浴室水閥好像壞了，出不了熱水，我便用了一樓的共用浴室。平時這裏都是愛麗絲在用，不過她好像還沒回來，我便開門走了進去。

「很正常，連科學界都有人一臉嚴肅地抗議我的研究，說我『不應該插手上帝的領域』。不過說實話，通過改寫基因變化外形，這在自然界是很普遍的現象。」

其實我也一樣驚訝。雖然不用被送回那裡，我非常感激，但我也想，總不能一直待在別人家裡。

「插手上帝的領域，就是種花？」

……生活變得好奇怪呀。

沙發前的茶几上擺著兩杯熱牛奶，那是凱特拿來的。剛才她聽到尖叫跑過去，猜到發生了什麼，便讓我們到客廳沙發上坐下。隨後她熱了兩杯牛奶，微笑著說：「接下來你們兩個自己談吧。」然後就留下我們走掉了。她可能想讓我們和好，可我不知道該怎麼做。

「我才不是因為那個才看你……你的身體。只是發現，你真的渾身是傷。」

浴室騷動十幾分鐘后，我們坐在一樓的客廳沙發上，故意隔得老遠。

他們只問了我的年齡。我說自己在上六年級，凱特便微笑著說：「那愛麗絲是姐姐呢。」想象自己變成那傢伙的弟弟，我不禁渾身一顫。

對方的外貌細節都隱藏在博士的身體和大門的影子里，讓我無法看清。不過——我還是勉強分辨出嚴肅的表情和一身黑色裝束。

我並未看到那種動物的身影。白髮少女一臉淡然地保持沉默。

「首先你要掌握一些基礎知識。」博士說完，第一天就開始給我講課了。他說的那些色素和雙螺旋，對我這個連初中都沒上的人來說，實在太複雜了。老實說，我都不肯定自己是否理解了百分之一。

兩天前，我與一家人初次碰面，隨後——

「就是因為知道，我才想在沒人用浴室的晚上把事情解決啊。而且你又去實驗室了，不知道什麼時候回來。再說了，既然早上洗澡才是常識，你也應該等到明天早上再進來呀。」

讓我無法移開目光。

我抿起嘴唇。

「博士養了狗嗎？」

男人用一聲嘆息回答了白髮女人。

「其他地方沒有開藍花的玫瑰……這就是爸爸的研究成果，是爸爸創造的，世界上頭一株藍玫瑰。」

「博士……對不起，我不太明白。」

莫非你要解手？我把這句話吞了回去。愛麗絲似乎也哽住了。

我身上一|絲|不|掛，雙手還捧著浴巾按在頭上，徹底僵住了。

我們談論的愛麗絲已經跟父親一道進了實驗室。她似乎每天都會旁觀博士做實驗。時鐘即將指向晚上九點，晚飯後還要繼續工作的博士固然熱心，但陪他一起工作的人也很是受用。凱特苦笑著說：「真拿他們沒辦法。」

就連我這個毫不了解花卉的人，也看得出了神，彷彿忘了怎麼說話。

我把目光投向後院另一頭的樹林。

女人表情越來越嚴肅，她看了一眼男人，又重新看向我。

「機會難得，就讓你看看我的研究成果吧。換好衣服到樓下來。」

「——幾乎所有生物的基因結構都相同。無論是人類、貓狗，還是蟲鳥細菌，以及玫瑰等植物，它們的基因都由脫氧核糖核酸組成。打個比方就是：縱使寫在紙上的文章內容不一樣，那些紙的材質都是一樣的。」

就這樣，我成了坦尼爾博士的助手。

與其說是助手，我更像個僕人。但那些工作並沒有讓我感到痛苦，因為他們願意把九九藏書我留在家裡，已經是個奇迹了。相比被當成客人對待，讓我干點活反倒更安心。

我清掃完走廊，撐著腰挺起身子。

我看著她的側臉——心中不知為何生出一絲安然。

「好了——」博士勾起嘴角，「從今天起，你就要給我這種研究當助手。做好準備了嗎？」

我想讓瘀青的疼痛和討厭的回憶，全都隨著飛濺的熱水衝散。

愛麗絲也不問我任何問題，不過我跟她的問題遠在此之前。看到她在實驗室對我的態度，就算不用窺探臉色，也能明白她並不喜歡我。

我從門縫往裡看了一眼，只見博士站在門口跟一個人爭執。

……莫非，我無意中跑到十分了不得的地方來了？

若換作我父母，一定早就把拳頭和巴掌招呼過來了。但博士聽見我說不明白也毫不煩躁，而是一遍又一遍地對我解釋。細節可以忘卻，關鍵在於理解本質——那就是博士的口頭禪。

他誇張地說出那句話，隨後轉過身，又把頭轉過來。

「干、幹什麼啊？」

「看來你理解了本質，這足以稱為今天講課的成果了。」

「不是，我不太明白為何非得是『紙』。同樣是生物，基因為何不能彼此不同呢，比如人類用紙，狗用石板，植物用黏土板……或者不用那什麼核酸，而用白糖或者鹽。」

「沒有……」

我似乎能理解。同樣是「狗」，也存在尋回犬、臘腸犬、貴賓犬等不同種類。

我穿上衣服，在博士帶領下，與白髮母女一道走向貌似後院的地方，隨即瞪大了眼睛。

白髮女人沉默許久，然後露出安靜的笑容。

她摘掉平時的面具，羞得縮起身子，看起來就像跟我年齡相差無幾的女孩子。

「啊？！可是我——」

「你是笨蛋嗎？」愛麗絲面無表情地咕噥道，「且不說白糖，鹽的分子結構太簡單了，根本不足以記錄遺傳信息……你這個吃白食的，別用那些蠢問題影響講課。」

「這種複製錯誤或基因重組，就會引起生物形態變化。變化程度有大有小，既有變成畸形導致死亡的例子，也有成為更加適應環境的形態、從而淘汰舊形態的例子。又或者，那種變化僅止於每個人的外表細微差異——比如皮膚顏色之類。」

浴室門開了。

那是一個玫瑰園。

博士停下粉筆，轉過頭說。

「博士的玫瑰也被改寫了基因嗎？」

「可惜還不能公開。」坦尼爾博士皺著眉說，「雖說它由我『創造』，但目前尚未重現培育方法，還有許多要素需要改良。關鍵在於，我還沒收集到足以讓那些審稿的老頑固閉嘴的數據。研究只進行到一半而已。」

「爸爸——你說植物也是？」

在此之前，我可從未發出過由衷的笑。

她這是在道歉嗎？愛麗絲把頭扭向一邊，美麗白髮間露出的耳垂跟她的臉蛋一樣，被染成了粉色。

雨已經停了，烏雲間灑下陽光，帶著水滴的葉片和花瓣泛著光芒。

「生物並非機械，如果我叫你將《聖經》一節抄寫一萬遍，想必你也不能保證每一張紙上都沒有文字錯誤吧。」

「這個嘛，可以說是插手上帝領域的學問。」

院子角落有一座小溫室，隔著玻璃隱約能看到各色各樣的花影。

如今回想起來，在坦尼爾家度過的短暫時光，是我人生中最幸福的日子。

「別擔心，這裏沒人認識你，也沒人會責備你……所以，你能說說嗎？」

白髮少女——愛麗絲動了動唇。她的聲音清澈通透，又像冰刃一般冰冷銳利。

「啊？」

「沒什麼。」我把手伸向茶几，舉起杯子看向愛麗絲。「快點兒喝掉吧，涼了可就浪費了。」

愛麗絲好像九-九-藏-書也是第一次聽到這番話，馬上向父親拋出了問題。坦尼爾教授點點頭。

嬌嫩的花瓣重重疊疊，優美的花朵比我手掌稍小一圈。那跟我腦中想象的玫瑰花朵一模一樣。

我忍不住抬起頭，發現女人正用溫柔的目光注視我。

「簡單來說是的——你覺得很可怕？」

盡說那種聽不懂的話。而且這本來就是給我講的課，你跑來幹什麼。

「我知道了，你先在這裏住一段時間吧。可以嗎，弗蘭克？」

我不太明白博士說的話——但此時我心中萌生了一種預感。

我在被誇獎嗎？畢竟無論在家還是在學校，我都沒聽過那種話，所以困惑勝過了高興。

「今天我想早點兒把汗衝掉。可是……你也不能連門都不鎖，還讓女士看到如此下流的樣子。大變態！」

說完那句誇張的台詞，坦尼爾博士把門打開。

——那是客人？

總而言之，不用談論那天發生的事，對我是一種解脫。與此同時，我又感覺自己有事瞞著博士與凱特，心裏產生了嚴重的罪惡感，很難釋懷。

「沒有。」坦尼爾博士隔了兩三秒才回答，「那是七十二號樣本的聲音。它可能聞到你的氣味開始鬧了，現在又正好是肚子餓的時間。」

這就是我目前的真實心境。

劃分土地的圍欄前有一圈堆成圓筒狀的矮石牆，上面蓋著圓形木蓋。

我們陷入尷尬的沉默，唯獨掛鐘的嘀嗒聲顯得格外刺耳。

「所有生物都由一個細胞不斷分裂而成，每次分裂，基因也會被複制到每一個新增的細胞中，只是那種複製偶爾會發生失敗。」

我重新看向藍玫瑰——全世界頭一株，任何地方都不存在的玫瑰？

「不對。」

枝葉頂端稍微靠下的地方，一共開著三朵花。

我被領到後院前，得知凱特就是照顧我的女性——坦尼爾博士妻子的名字。她雪白的臉蛋上泛起一層紅暈。

「啊？」

可能我搬出她母親的名字，讓愛麗絲很不高興，眼角吊得更高了。她一迭連聲地叫我吃白食的，我的忍耐也超過了極限。

紅、黃、白、粉、黑……各色玫瑰遍布整個花園——有的高如小樹，有的伸出藤蔓攀附在欄杆上，還開了許多花朵。有小巧可愛的花，也有壯麗華美的花，大小千差萬別。

「另外，基因在細胞核內以『染色體』形式存在，大部分有性生殖的生物都擁有兩條類似的染色體，然而在減數分裂——那是生成精|子和卵子的細胞分裂形式——過程中，這兩條類似染色體會彼此混合，進行『基因重組』。拿剛才的例子說，就是從需要抄寫的一節聖經中隨意挑選幾個句子，與另一節的句子置換過來。

啊——

我被問到名字，沉默了許久才回答：「不知道。」

「弗蘭克，別嚇唬他。」

——我跟愛麗絲凄厲的叫聲響徹浴室。

聽到我老實的嘀咕，博士並沒有在意，而是笑了起來。

不過話說回來，我不得不承認愛麗絲確實很聰明。聽了博士如同外星語的講課，她可以提出同樣如同外星語的問題，甚至把我扔在一邊與博士展開討論。她的學識可能比一些不學無術的大人還厲害。

算了，別管那傢伙，想再多也沒用。

愛麗絲突然咕噥道。

以及——至今仍留在手中的，那時的觸感。

植株只有一盆，長著尖刺，似藤蔓又似枝幹的株身從盆土中伸出，沿著支架一直長到大約五十厘米高。

「動物和植物都屬於多細胞生物，我認為，它們共同的祖先，有可能是再往上回溯的單細胞生物——如同細菌一般的東西。不過這個『共同祖先』的概念目前也只是假說。只要詳細調查各種生物的基因，或許有一天能找到共同祖先的痕迹，不過那將是read.99csw.com很久以後的事了。」

我向旁邊一瞥，發現愛麗絲也滿臉通紅，低頭咬著嘴唇。初次見面時的神秘氣息和實驗室的冷淡印象都潛入陰影，跟母親一樣的人情味卻散發出來。

白髮少女坐在椅子上，雙眼注視著父親。她似乎毫不在意我的目光。

「U國人早上才洗澡，你連這種常識都沒有嗎，吃白食的？」

「於是……你就從家裡逃出來了？」

「還會失敗嗎？」

我不禁渾身一僵。那人好像是我在實驗室時過來的，當時我正忙著打掃，沒聽見門鈴聲。

「除我們以外，你是第一個看到它的人。你應該感到榮幸。」

為什麼博士一家人會收留我呢？

「也不是可怕……就是有點不舒服。」

每次碰到那些瘀青，我都能清楚回憶起父親拳頭落下帶來的疼痛。

我聽說過人類是從猴子變來的。儘管父母否定了這點，說它「不符合上帝的教誨」。

我把父親的毆打、母親的蔑視，以及在學校被孤立的生活和盤托出。將一直以來對誰都無法言說的話語，全都說給了剛見面的陌生人。

「啊，真的嗎？」

「那解釋起來就很容易了。關鍵在於，一種生物並不僅僅會變化為一種形態，而有可能分支為好幾種形態。比如靈長類擁有單一祖先，它的部分後代演化為人，另一部分後代演化為大猩猩……雖然不同生物集中表現出同一形態的例子很罕見，但一種生物變化為不同形態，卻一點都不奇怪。」

愛麗絲眨眨眼睛，害羞似的低下頭，很快也拿起另一個杯子，跟我碰了杯。

「抱歉……讓你看到奇怪的東西了。」

我之前並不覺得她有多可愛，可現在卻無法從她臉上移開目光——

「我看了你的身體……到處都是傷。」

是博士。雖然說話內容聽不清，但他好像心情不太好。這是怎麼了？

我忍不住看向旁邊。

那倒是。

不知道為什麼，只是感覺剛才的爭執好像笑話一樣，待我回過神來，已經大笑不止。

「那個……」儘管被坦尼爾博士無比晦澀的演講所震懾，我還是磕磕巴巴地組織起語言。「我不知道自己是不是真的理解了……您說的是，生物細胞中都含有名為『基因』的成分，因為那些成分，人才會長成人，狗才會長成狗，沒錯吧？」

此時我才知道，那個面頰凹陷、相貌可疑的男人是研究什麼「分子生物工程學」的學者。我問他「分子生物工程學」是什麼，博士抬頭看了一會兒天花板，隨後微笑起來。

我又朝門閂戰戰兢兢地伸出手——隨即縮了回來。

大人說話時，旁邊的少女用略顯輕蔑的目光看向我。這傢伙給人的感覺真不好。

房間陷入沉默。男人皺起眉，白髮女人也問了一句。

爭執持續了一段時間，隨後，對方壓低聲音留下一句「我改天再來」，便點點頭離開了。

凱特皺起眉……我就當沒聽見那句話吧。

「不是。」幾秒鐘沉默過後，坦尼爾博士露出自嘲的笑容，「我可沒有如此高尚的理想。我研究基因，只是為了實現個人願望，出於我個人的原因遠離了塵世，不過是個俗人而已。所以，如果你想走上科學研究道路，千萬不能跟我一樣。如果不是出於純粹的求知心，而是為了個人目的進行科學研究——那將是一條被詛咒的道路。」

「干、幹什麼啊？」

「人與狗之所以外形不同，是因為兩者基因里包含的信息不同。反過來講——假設我們能通過某種手段改寫基因，就能改變生物形態。」

「不，這些都是凱特培育的花，是不是很美。」

愛麗絲的視線滑過我的身體。

這是為什麼……

「埃里克，你累了吧？快去休息，剩下的我來弄。」