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他的雙手不在了。
「說來話長。」侯巴特說。
他再度後退一步，李奇身高六呎五吋，體重大約兩百五十磅，鞋子是家叫錢尼的公司特別訂製的，工廠位在英格蘭的北安普敦。比教堂牌划算，因為鞋子基本上一模一樣，可是因為品牌不同貴了很多。這雙鞋的款式叫作坦得頓，咖啡色的半麂皮鞋，原料是厚重的卵石花紋皮革，尺寸十二號。鞋底是家叫丹尼特的公司生產的沉重複合材料。李奇不喜歡皮製鞋底，因為磨損速度太快，而且下過雨後會很長一段時間幹不了。丹尼特的產品比較好，他們的鞋底共有五層，厚度一又四分之一吋。錢尼皮一層，丹尼特皮一層，再來是兩層又硬又厚的錢尼皮，最後蓋上粗大的丹尼特帽蓋。光一隻鞋就有足足兩磅重。
他有舌頭，可是因為嘴裏只剩牙齦，說的話含含糊糊，一點也不清楚。而且氣息微弱，聲若遊絲。但他可以說九-九-藏-書話，說話的能力並未喪失。
李奇點點頭，最糟的情況，女人在廚房裡，二十五呎遠，視線直通門口。比最糟還更糟的情況，就是她身邊的流理台上放了把上膛的槍，而她知道該怎麼用。
「今非昔比。」
波琳說：「請繼續，不要讓我們耽擱妳的工作。」
「他們要是還留著那肯定是瘋了。」
波琳問：「你打算怎麼做？」
「不。」李奇說：「不是。」
「要是妳呢？」
波琳看著那女人說：「迪·瑪麗·葛雷琪諾？」
「發生了什麼事？」波琳再問一次。
「那妳現在是什麼身分？」
有段時間，眾人都沒說話。
他把重心移到後腳，瞪著門，像個跳高選手準備要破紀錄，踏腳飛身往前沖。一步、兩步，右腳腳跟用力踹在門把上方，木頭碎裂，塵土飛揚，門應聲打開，李奇動作不停繼續往前沖。兩步之後已經在ｒeａｄ•９９csｗ•ｃom客廳中央，但他卻突然停步不前，瞪大眼睛。蘿倫·波琳也跟在後面進來，跑到李奇身邊停下腳步。
李奇輕聲說：「不知道。」
「你要直接敲門？」
波琳轉頭看著他：「你到底遇上了什麼事？」
「一樣。」李奇說：「或多或少，算是自由工作者，我沒有執照，以前當過憲兵。」
「我剛才在煮湯。」迪·瑪麗·葛雷琪諾說。
「我們有需要聽你說。」李奇說。
波琳問：「她在跟誰講話？」
「為什麼？聯邦調查局要出面幫我了嗎？還踢倒我姊姊家的大門？」
「很短的走道。」波琳輕聲說：「大概六呎長，是廁所的長度，過了之後或許就是客廳。客廳大概十二呎，最後面那片牆的左手邊會有扇窗戶通到天井。右邊是廚房的門，廚房會往外凸，深度大概六、七呎。」
公寓里的格局跟波琳預測的一模一樣，一間破爛的廚房在正前九九藏書方，一間十二呎寬的客廳在左手邊，擺著破爛的沙發，一個黯淡的窗戶對著天井。室內溫度很高，空氣不流通，味道不好聞。廚房門口站著一個很胖的女人，穿著一件寬鬆的棉襯衫。咖啡色長發、中分，一隻手上拿著一罐打開的湯罐頭，另一手拿著一支木湯匙。她的眼睛和嘴巴因為困惑與驚訝睜得老大。本來想要尖叫，卻因驚嚇過度而發不出半點聲響。
波琳說：「侯巴特？」
4L的門有三個鎖孔，三道鎖，應該是好鎖，搞不好裏面有門煉。不過門只是種裝飾品，強度僅僅依靠外框的木頭維繫。門板本身大概是百年歷史的黃杉木，門框也不例外。便宜的材料，這一百年間，每到夏天，這塊木頭都會潮濕腫脹，到了冬天則乾燥縮小，有點爛爛的，許多蛀蟲的痕迹。
「他得先吃東西。」迪·瑪麗叫道。
李奇彎下腰再聽一次：「正前方，一個女人，正在講話。」然九_九_藏_書後他挺直身子，往後退：「裏面的配置會是什麼情況？」
李奇從來沒見過這個人。
侯巴特的眼睛移到李奇臉上：「你呢？」
「申請搜索票，叫霹靂小組來，全副武裝，外加一支破城錘。」
瞪大眼睛一動不動。
客廳裏面，躺在破爛沙發上的，是個男人。
李奇往回走，穿過走道，把受損的門儘可能關上。等他走回來時，迪·瑪麗已經走回廚房，開火加熱鍋子。她把湯從罐頭裡倒進去，用湯匙攪拌，讓它流動。波琳依舊看著沙發上那個斷手斷腳、縮小的人。
李奇沒說話。
「我不屬聯邦調查局。」李奇說。
這個世上已經沒有什麼東西可以讓躺在沙發上的男人驚訝。永遠不會再有。費了好大一番力氣，這個人才轉過頭，開口說：「特別探員波琳，能再見到妳真是榮幸。」
「預備。」李奇輕聲說。
「我姊姊。」侯巴特說。
「站在那裡等。」他說：「如果聽到槍響
read.99csw.com，打電話叫救護車，如果沒有，跟著我後面進來，保持六呎距離。」「我也一樣。」波琳說：「不再是了。」
他身上穿著直挺挺的丹寧布新衣，深藍色，牛仔褲和襯衫。袖子跟褲管都捲起來，露出沒有手的手腕跟沒有腳底的小腿，這些地方都塗上某種透明藥膏。切除的手法非常粗魯殘忍，可以看到黃色的前臂手骨，像壞掉的鋼琴鍵一樣凸出來。遭到砍斷的皮肉沒有縫合，也沒做組織重建，基本上就是一大塊厚厚的疤痕，像燒傷一樣。
李奇又往後退一步，指著4R的門。
「就是他們兩個，對不對？」
「你到底遇到什麼事情？」她第三次問。
這個人生病了，提早衰老，虛弱程度非常嚴重，牙齒不見了，皮膚因為發燒變得泛黃髮亮，頭上僅剩幾束灰白的頭髮。
「我當然知道。」
「不然還會有誰？」
雙腳也消失了。
「非洲。」侯巴特說：「我遇到了非洲鳥事。」
「私家偵探。」