巴羅斯以遺孀律師的身份進行交叉詢問，諾爾斯說他不敢肯定看見死者扔掉了刀。他視力很好，但還不至於好到那個程度。而他真誠的態度有目共睹，博得了陪審團的同情。諾爾斯承認他只是從印象出發，有看錯的可能性（雖然極小），這一點還是讓巴羅斯滿意的。

「正因如此，先生，這說明你的推論方向是正確的。兇手發現你知道得太多了。至於方向如何，倘若你有什麼想法，現在就告訴我吧。你知道，如果有什麼進展，我就要被召回城裡了。」

在這種高壓式訊問之下，歐內斯特·韋爾伯森·諾爾斯的證言就更確鑿無疑了。每個人都了解諾爾斯。大家都清楚他的好惡和秉性。十年來，沒有人見過他偷奸耍滑。他說從窗戶看到那個人獨自站在一片封閉的圓形沙地上，不可能是謀殺。

「三……三十五。」

佩奇站了起來。

「你打算怎麼辦？」

（這對佩奇來說是個新聞，是坐實自殺說法的最後一根稻草。）

「我必須再次要求全體肅靜！」審訊官說，「那麼請問你的姓名？」

「巴羅斯先生，」審訊官有點氣急敗壞地打斷了他，「你蔑視你自己和我所擁有的權利，一再打斷審問的進行，我無法也不會繼續容忍你了。等我問完，你才有權問證人問題，在那之前不允許提問。現在你得保持沉默，否則就離開本庭吧。哼！嗯哼。好，戴恩小姐？」

「我們沒爭吵，女士。我在告訴他要尊重本庭，召開庭審是為了確定死者的死因，表達對他的尊重，不管各方對他評價如何——」說到這兒他的目光在記者中搜尋起來，「我都要加以維繫。好了，戴恩小姐？」

「機器人偶？」他說，「我把它推進了一個櫥櫃里。經過那次重創，它現在只是一堆廢鐵。我本打算去看一眼，但我懷疑無論哪個專業技|師都回天乏術了。」

「正如我所說，我們只剩一個機會：來一場正式的訊問。我們的嫌疑人大多數會給出證據。可能性微乎其微，但也許有人會從信誓旦旦的話語中露出破綻。希望不太大，我承認——但以前發生過（還記得納斯·沃丁頓的案子吧？），有可能再度重現。既然沒什麼管用的辦法，這就是警方最後的希望了。」

「或許我可以幫助戴九_九_藏_書恩小姐，」巴羅斯帶著滿心的傲氣站了起來，「戴恩小姐，是否——」

「那是什麼目的？不會只是想再嚇那個女孩一次吧，先生。兇手不可能預料到掉下來時會撞開那間卧室的門。」

艾略特晚些時候和菲爾博士邊抽煙邊喝酒時歸納著這些證詞。佩奇送瑪德琳回家並讓她吃了點東西，以平復受到驚嚇而產生的歇斯底里，之後才試圖整理腦中的千頭萬緒，聽取督察給出的結論。

首先，由新寡的法恩利夫人來驗證死者身份。即便是這個環節——僅僅作為例行公事的一條規定——也有爭議。茉莉剛要開口說話，身穿禮服、別梔子花的哈羅德·威爾金就代表他的客戶站了起來。威爾金先生說他對辨認死者在技術層面表示抗議，因為死者實際上不是約翰·法恩利爵士；而且最重要的問題是確定死者是自殺還是他殺，他由衷懇請審訊官對此加以關注。

「沒錯，」菲爾博士說，一邊嘆氣一邊取過床前的蠟燭，「明白了吧，這才是兇手把它推下樓的原因。」

「你不能讓訊問延期進行嗎？」

艾略特急切地徵詢他的建議。

佩奇徹夜難眠。明天除了訊問還有許多事情。他想，納特·巴羅斯和他父親大有不同；對佩奇來說，像葬禮這種事就夠忙的了，而巴羅斯看起來還有精力去應對其他方面的困難。還有個問題是該不該把茉莉「獨自一人」留在氣氛詭異的房子里，還有僕人們異口同聲地威脅要辭職的消息也令人不安。

「什麼？」

「各位陪審員們，」審訊官說，「還有一位證人的證言我想讓你們聽聽，雖然我對這段證言的性質也不太了解。在巴羅斯先生和她自己的請求下，證人來到這裏做出重要聲明，我相信會有助於你們艱難地履行職責。所以我要傳喚的是瑪德琳·戴恩小姐。」

隨之而來的是必不可少的一環，就是由警方出示最終證據，關於死者活動的證據讓事證吻合。在悶熱的小屋裡，數排鉛筆像一條條蜘蛛腿疾走著。死者為了實際利益而冒名行騙的行為就此確定。眾人目光紛紛投向帕特里克·戈爾，這位真正的爵士。其中有快速掃過的目光，有評判審視的目光，也有猶豫不決的目光。即九_九_藏_書使是面對友善的目光，他仍舊面無表情。

「哇！」觀眾席中有人叫了一聲。聽起來像托尼·韋勒在畫廊里大聲說話。事實上發出聲音的是菲爾博士，他在整個過程中都昏昏欲睡，酷暑中漲紅的臉都要冒煙了。

「瑪德琳·埃爾斯佩思·戴恩。」

「不，不，不是。我不知道他是不是。但最可怕的是這一點。你要知道，他自己都不知道自己是誰。」

「哦，我很快就會告訴你的，」菲爾博士咆哮著說，「我沒有故作神秘。就算我現在告訴你，就算這個案子我推論正確，也還是什麼都不能證明。況且，我還有一件事不確定。當然，你太抬舉我了。大家想當然認為那個人把機器人偶推下樓的目的是要置我于死地，但對這一點我不敢確定。」

「我正是這個意思。所有這些問題，接二連三發生的事件，沒有一個是我能證明的！我沒有一件事能拿去給我的長官說，『就是這裏，抓住這條。』沒有任何一項證據經得起認真檢驗。我甚至無法搞清楚它們之間是怎麼相互聯繫的，這才是真正的麻煩。明天去參加訊問吧，雖說根據警方的證據肯定會做出自殺認定——」

法庭里有人因困惑而起了騷動，記者們當即對瑪德琳及其美麗的相貌產生了興趣。她來這做什麼佩奇毫不知情，但他對此感到不安。人們騰出路來讓她走上證人席，審訊官遞給她《聖經》，她雖然緊張但宣誓的話語吐字清晰。彷彿為了寄託遠方的哀思，她穿著深藍色的衣服，戴著一頂與她眼珠顏色相襯的深藍色帽子。神經緊繃的感覺消失不見。陪審員們僵硬的自我意識也放鬆下來。他們確實沒有緊盯著她，不過佩奇覺得也差不了太多。就連審訊官的思緒也受到影響。對於男性群體來說，瑪德琳是數一數二的尤|物。庭審中透著一種美好的氣氛。

艾略特把不滿放在一邊，盯著對方看。

「你的住址，戴恩小姐？」

「瑪德琳小姐，如果你僅僅想針對死者是否是約翰·法恩利爵士給出意見的話，恐怕我要告知你——」

「是關於約翰·法恩利爵士，」瑪德琳認真地說，「以及他究竟是不是約翰·法恩利爵士。我想要解釋為什麼他面對申訴人和律師那麼焦慮；為什麼他不把他們逐出家門；為什麼他那麼急於採集指紋；噢，還有有助於明確他死九*九*藏*書因的一切事宜。」

「是的，我必須跟您說。只是不知道該從哪兒說起。」

「蒙普萊西爾，在弗列丹頓附近。」

「全體肅靜。」審訊官喊道。

「審訊官會配合你嗎？」

「請不要爭吵。」

「當然可以。通常我是該這麼做，而且一直延期到要麼我們掌握了謀殺的證據，要麼徹底放棄案子。但是現在還有個最大的問題。既然事情有了定論，我還怎麼指望去做進一步的調查？我們警司就是認定約翰·法恩利爵士死於自殺，助理警察總監也是。他們在得知伯頓警長在樹籬下找到的摺疊刀上有死者的指紋后——」

狹長、低矮、昏暗的小屋裡擁擠不堪。佩奇感覺上了漿的衣領正合時宜。審訊官是位直率的官員，決心認真對待法恩利一案。他坐在一張堆著文件的大桌子後面，在他左邊是證人席。

「好了，好了，」菲爾博士安撫他說，「對了，那個機器人偶現在哪裡？」

接著是冗長的辯論，審訊官在既冷淡又憤慨的巴羅斯的幫助下，總算得體地讓威爾金先生坐了下來。不過滿意之餘的威爾金再度冒汗。他圈出重點，定下基調。他大概說出了這場戰役的真正價值，每個人都心知肚明。

屍體的證言由巴羅斯和佩奇給出。（後者的說話聲自己聽起來都不太對勁。）接著法醫出庭做證。西奧菲勒斯·金醫生證實在七月二十九日星期三，他接到柏頓警長的電話趕到法恩利莊園。他做了初步查驗，確認那個人已經死亡。第二天，屍體轉移到太平間，他根據審訊官的指示進行了屍體解剖檢查，確認了死因。

「很難，」艾略特若有所思地說，「巴羅斯這傢伙在搞什麼名堂我清楚得很。但他不會來找我，我也無法從他那裡換得什麼。他去找過審訊官。據我所知審訊官不怎麼喜歡巴羅斯，也不太喜歡那個已故的自稱『法恩利』的人，他自己也認為是自殺。不過他會秉公執法，他們會聯合起來對抗外人——也就是我。諷刺的是，巴羅斯本人想要證明是他殺，因為自殺的裁決或多或少說明他的客戶是個冒牌貨。整件事只是成了對已故爵士的一場嘲笑狂歡，唯一可能的裁決就是：自殺，我被叫回去，然後案子了結。」

「我們失敗了，」他言簡意賅地說，「什麼都沒能證明，再看看我們手上的事情真是一團亂麻！維多利亞·戴利遇害：兇手可能是流浪漢，也可能不是；其九九藏書他無恥之事的端倪我們在這裏就沒必要討論了。那是一年前的案子。約翰·法恩利爵士遭人割喉而死。貝蒂·哈伯特以某種方式『遇襲』，然後被人從閣樓抬到下面；我們在樓上的藏書室里找到她破損的圍裙。指紋記錄本失而復得。最後，有人把那台機器推下樓，蓄意殺害你，你以毫釐之差逃過一劫，感謝上帝吧。」

「相信我，我滿懷感激，」菲爾博士不安地念叨著，「當我抬頭看見那怪物向我衝過來，那真是我這輩子最可怕的時刻之一。都是我的錯。我話太多了。然而——」

但是這場訊問——於七月三十一日星期五的上午進行——他不得不承認與以往模式有所不同。結論可以預料得到，當然是自殺。第一位出場的證人也就剛說出十個詞，那一流的辯論場面就顯得尤為壯觀，最終讓艾略特督察都茫然不知所措。

「好，戴恩小姐，」審訊官乾脆而和藹地說，「聽說你希望發表一份有關死者的聲明？你要出示的證據是什麼性質的呢？」

這一帶的人對此不置可否。他們哪頭都不支持。在鄉下的生活中，每個人在一定程度上相互信賴，付出的同時也接受回報；對於這個案子你只能等待，看事情如何發展，無論判決結果如何都是輕鬆合理的事。但是外界的傳言呢，比如「已故繼承人是被殺還是騙局」。在炎熱的上午十一點鐘，訊問開始了。

「我知道，」菲爾博士固執地說，把手伸進蓬亂的灰白色頭髮里抓著，「可是——可是——證據——」

艾略特大口喝下半品脫啤酒才回答他。

艾略特督察，像大多數警察一樣，不喜歡訊問。這是有實際理由的。布萊恩·佩奇不喜歡則是出於唯美主義：因為你學不到任何以前也不曾了解的東西，因為其中極少有非同一般的元素，還因為無論是什麼樣的裁決，都不會比以往的解決方法更好。

佩奇早餐時喝著很濃的黑咖啡，暗自慶幸他們沒有因為前一天下午的事而再被訊問一次。貝蒂·哈伯特還活著。但是她再次看到那個女巫之後嚇得半死，到現在還說不出話來。艾略特不停地問話後來陷入索然無味的循環。「你推它了嗎？」「我發誓我沒推；我不知道是誰乾的；我們腳踩的地板凹凸不平，說不定根read.99csw.com本沒人推它。」

「貝蒂·哈伯特？」佩奇給出建議。

「這就沒轍了，」艾略特證實了他的想法，「我還能指望什麼呢？」

「好吧，假設她康復了，會說出真相嗎？假如她說在藏書室里看見了誰，做了些什麼，又怎樣呢？她和花園裡發生的自殺有什麼關聯？你的證據在哪裡，小子？指紋記錄本又如何解釋？從來沒有人認為指紋記錄屬於死者，關於這一點你有什麼好爭辯的？不，看問題別太感性，先生，從法理上多看看。今天晚些時候他們極有可能調我回去，那麼這個案子就得先擱置起來。你我都知道有個殺人兇手在這裏，他巧妙地混進來，除非有人阻止，否則那個人會繼續用老方法犯案。但顯然誰都沒有能力阻止。」

「年齡？」

茉莉也不得不回答審訊官關於死者心理狀況的提問。他對待她比較溫和，但依舊態度堅定地刨根問底，茉莉被問得極為慌亂。審訊官接下來求證的不是在屍體上的發現，而是傳喚肯尼特·墨里，佩奇這才開始意識到當前的事態。整件事呼之欲出：在墨里溫和而堅定的語氣下，死者假冒身份如同指紋一樣一目了然。巴羅斯寸步不讓，卻只是愈加激起審訊官的怒火。

這些事情整晚攪鬧著佩奇，一覺醒來已經是溫暖明媚的一天。汽車從九點鐘開始喧鬧起來。他在馬林福德從沒見過這麼多車；媒體和外界的人排山倒海而來，讓他見識到這樁案子在他們家門之外所引起的巨大反響。這惹惱了他。他認為，此事根本與其他人無關。他們怎麼不搭起鞦韆和旋轉木馬，並賣起熱狗呢？他們擠爆了公牛與屠夫旅館，因為它的「大廳」——其實是為采啤酒花的人舉行歡宴所建的一處狹長小屋——就是進行訊問的地方。一路上陽光照在眾多相機鏡頭上直晃眼。路上滿是女人。老朗特里先生的狗一路追著個傢伙直到錢伯斯上校的家，而且整個上午狂吠不止。

對約翰·法恩利爵士的死因調查在次日進行，這引發了全英國所有記者的關注。