「各有所好。」艾略特用法語咕噥著。

布雷德利太太坐在茶桌旁，為了不讓艾略特不開心，比平常穿得更為講究。她以一貫客氣又淡然的態度招呼著客人，至於對他們有什麼想法，我也只能憑空想象。我和她的交情向來不深，而且她不太透露自己的心思。她人並不笨，常年居住在各國首都，見過太多形形色|色的人，想必拿自己出身的弗吉尼亞小鎮當作標準，精明地對這些人來概括論之。她觀察這些人滑稽的樣子，想必覺得相當好笑。而且我敢說，她並不把他們的裝腔作勢當一回事，好比她所讀小說的結局必定圓滿收場（否則根本不會拿起來讀），因此對於過程中人物的哀愁和苦難無動於衷。儘管在巴黎、羅馬和北京等地住過，她的美國人精神仍不受影響，好比艾略特無論多麼虔誠地信奉天主教，也不會衝擊到她堅定的長老會信仰。

布雷德利太太瞟了女兒一眼，看得出有點不安。

「嘖嘖，」艾略特大聲抱怨，「那我明天辦的午宴不就開天窗了，臨時叫我上哪兒找人呢？」

布雷read.99csw.com德利太太噘起了嘴。

「我想跟你們說一聲，我和拉里解除婚約了。」伊莎貝爾說道。

「你這麼做不是為了我吧，伊莎貝爾？」

「你這婚約解除得好，伊莎貝爾，」艾略特說，「我本來打算將就將就，可是打心底里覺得，這樁婚事實在不是門當戶對。他真的配不上你，而且他在巴黎的那副德行，顯然不會有什麼出息。憑你的美貌和人脈，絕對可以找到更好的男人。我覺得你的決定是正確的。」

「去希臘能做什麼？雅典可沒有社交活動。事實上，我向來都覺得希臘藝術的價值不高，某些古希臘的東西還有點頹廢的美感。但菲狄亞斯的雕塑嘛，實在不怎麼樣。」

艾略特送那兩位徒具妝顏的可憐美國女士出門，一回來就說：「這兩個女的真會展現魅力。她們剛搬到巴黎的時候，ｈｔtpｓ://reaｄ.99ｃｓw.ｃoｍ我就認識她們了，做夢也沒想到她們現在會過得那麼好。我們女性同胞的適應力真是驚人，簡直看不出她們是美國人，而且是出身於中西部那一帶呢。」

「不是的，媽媽，完全是我自己的意思。」

客人走了以後，只剩下伊莎貝爾、她母親和艾略特三個人。

「你們不是解除婚約了嗎？這好像不太合常理。」

伊莎貝爾堅決地搖搖頭。

伊莎貝爾淺笑出聲，眼睛瞅著艾略特，因為曉得母親正盯著自己，所以不願意和她四目相接。

「你看著我，伊莎貝爾。」布雷德利太太說。

布雷德利太太揚起眉毛，默不吭聲，只瞄了艾略特一眼，但機靈如艾略特，當然懂她的意思。

伊莎貝爾轉過頭來，面帶微笑看著母親。布雷德利太太仔細觀察著女兒，但只說了一聲：「嗯。」她看得出來這孩子沒有哭，神情泰然自若。

「艾略特，不好意思讓你失望了，不過說句實在話，我很滿意自己現在的樣子。」

伊莎貝爾一進客廳，就看見幾位客人已經在喝茶了。九九藏書其中兩位是定居巴黎的美國女士，穿著非常講究，脖子上圍著珍珠項鏈，手腕上戴著鑽石鐲子，指頭上套著所費不貲的戒指。雖然一人的頭髮染成深褐色，另一人則是滿頭不自然的金髮，但說也奇怪，兩人卻頗為相似：同樣有塗了睫毛膏的睫毛、畫得鮮紅的嘴唇、抹了胭脂的面頰、辛苦鍛煉過的苗條身材、清晰三維的五官，以及如饑似渴的彷徨眼神，讓人無法不察覺到，她們人生的唯一目的，就是儘力挽救逐漸消逝的風采。她們的嗓門嘹亮尖銳，言不及義地東拉西扯，一刻也不停歇，彷彿擔心片刻的沉默都會讓身體停擺，一切人工裝飾就會分崩離析。還有位美國大使館秘書，看來閱歷豐富，文質彬彬但一言不發，因為完全插不上話。另外一位則是矮小黝黑的羅馬尼亞王子，有雙銳利的黑眼睛和一張颳得乾淨的黑臉龐，卑躬屈膝，老是急著起身幫人奉茶、遞蛋糕、點煙，還相當厚顏無恥，對在座眾人的言論全是噁心的奉承，極盡恭維之能事，完全是藉著巴結這些對象，償還過去和今後受邀晚宴的人情九*九*藏*書。

伊莎貝爾一進來就散發出青春活力，加上外表高挑出眾，替浮夸的氣氛注入了清新之感，宛如人間女神翩然而至。羅馬尼亞王子連忙起身替她拉把椅子，手舞足蹈地竭力盛讚。兩位美國女士一面高聲向她親切問候，一面上下打量，仔細瞧她的衣裳。伊莎貝爾正值花樣年華，也許會讓她們好生鬱悶。美國外交官見到伊莎貝爾一出現，兩位女士立即顯得虛偽枯藁，不禁暗自莞爾。不過，伊莎貝爾卻覺得她們很氣派，不但欣賞她們華麗的行頭和昂貴的首飾，也有些妒忌她們高雅的品味。她不禁要想，自己有天是否也能如此雍容華貴。當然，那個羅馬尼亞人實在好笑，不過不失討喜，即使言不由衷，聽來也十分悅耳。眾人繼續聊著伊莎貝爾進來前的話題，談得極為起勁，自認言之有物，乍聽之下會讓人以為頗有道理。他們聊著已參加過的宴會，也聊著準備參加的宴會，八卦著最新的醜聞，把朋友批得體無完膚，提到的大人物不勝枚舉，好像什麼人都認識、什麼秘密都知道。他們簡直可以一口氣羅列最新的舞台劇read.99csw.com、當紅的裁縫師和肖像畫家，以及新任首相的新歡，旁人會以為他們無所不知。伊莎貝爾聽得津津有味，覺得十分自在愜意，生活就該是這樣，置身其中讓她欣喜萬分。這才是真實的世界，而環境也無可挑剔：房間寬敞，地板鋪著薩弗納里的地毯，鑲著華美木板的牆壁掛著美麗的畫作，每把椅子均由納紗刺繡細雕，五斗櫃和零星的茶几均鑲嵌精美、價值不凡，每件都可放到博物館展示。客廳如此布置想必所費不貲，但一切都很值得，既華麗又妥帖，讓伊莎貝爾深感震撼，因為她腦海中仍能鮮明浮現出那個蹩腳的旅館房間，裡頭有鐵床和硬邦邦的椅子，拉里卻認為沒什麼不好，但明明就空蕩蕩又沒生氣，讓人極不自在。她一想起那個畫面，不由得打了冷戰。

「噢，他還是會來吃午餐的。」

「沒人敢這麼形容你啦，露易莎，」他說得既酸熘又親昵，「不過天曉得，你該有的機會都有了。」

「我們沒有吵架，今天下午把事情攤開來談，認為當初下了錯誤的決定。他不想回美國，只想繼續留在巴黎，還說之後要去希臘。」