布雷德利太太忍不住笑了。

「不過如果有需要的話，試試傍晚六點鐘左右過來，通常都找得到我們，我們會很歡迎你。」他禮貌地說，但用意再清楚不過了：作家就只有這點地位。

「露易莎，那就是你沒把她教好，再說，這件事本來就該你來管。」

我很高興終於有機會答謝布雷德利太太先前在芝加哥的招待，就邀請他們三位一同去看某晚的舞台劇，順便請她們吃頓午餐。

「你有空跟聖奧爾費德家聯絡一下，聽說他們打算賣掉家中康斯太勃爾畫的薩爾斯伯里教堂。」我說道。

「艾略特，假如你有個年紀相仿的女兒，就會發現她比小牛還要倔強。至於想了解她在想什麼，我看哪，你還是當個頭腦簡單的老煳塗吧，你在她心中的形象就是這樣。」

「再回巴黎也沒什麼意思，」艾略特說，「因為再過一個禮拜，這裏的人都走光了。我希望我們一起住在克拉布利奇飯店，待到這個夏天結束。七月期間有不少舞會，當然也不能錯過溫布爾登網球錦標賽。之後，還htｔps://read•9９cｓw•cｏｍ有古德伍德的賽馬會和考斯的賽艇周。艾林罕家到時絕對會請我們一起搭帆船去看賽，而班塔克家則老是一大群人去看賽馬。」

對於不同場合的應對進退，艾略特有自己固守傳統的浪漫看法，因此看不慣這兩個年輕人的作風。拉里在解除婚約第二天來吃午餐也就罷了，但舉止竟也一如往常，依然親切專註，開朗且不失認真，對待伊莎貝爾的態度仍像朋友般親昵。他看起來既不尷尬，也不心煩或難過。伊莎貝爾同樣沒半點失意，似乎愉快得很，笑得很輕鬆，還跟眾人嘻嘻哈哈，看不出來才剛做出足以衝擊往後人生的重大決定。艾略特被弄得摸不著頭緒，就他聽到的聊天片段來看，他們似乎無意取消已安排好的約會。因此，他一找到空當，就找露易莎談這件事。

「我目前沒打算買畫啊。」

「好了，艾略特，」布雷德利太太打斷他，「你對於男女濫交的社會道德觀，我一點都不感興趣。」

我聽得出艾略特話中有話，意思是屆時挪不出時間給我，我不禁笑了出來。

「我親愛的弟弟，伊莎貝爾都二十歲了，總是能不溫不火地要我別管閑事，我也拿她沒辦法。」

「我知道，可是說不定你可以幫他們處理處理。」

艾略特目光冷峻。

「露易莎，hｔtｐｓ://read.9９cｓw.cｏm我的耐性可是有限的。」

「這太不像話了，」他說，「他們既然沒了婚約，就不可以兩個人到處跑，拉里應該懂這點分寸才對。況且，這樣只會擋了伊莎貝爾的桃花。英國大使館那個小夥子福瑟林厄姆，擺明了欣賞她。他衣食無缺，交友廣闊。如果曉得伊莎貝爾現在單身，八成就會積極追求她。我覺得你應該跟她好好談談。」

艾略特瞄了我一眼，神情有些傲慢。

「這點你大可放心，我們現在待的這個國家，雖然私通款曲很方便，但真要結婚反而困難重重。」

艾略特才向我說完這些，母女倆就走了進來。我有一年半沒見到她們了，布雷德利太太消瘦了點，臉色更加蒼白，看來有些疲倦，狀況顯然不好。但伊莎貝爾卻是容光煥發，面色紅潤，她那一頭深色的棕發，水汪汪的淡褐眼睛，還有白凈的肌膚，如此青春洋溢，好像在單純享受當下活著的感覺，旁人也受到感染，跟著她笑開懷。我的腦海里浮現出相當可笑的畫面，她成了顆梨子，金黃多汁，熟透香甜，喚人大快朵頤。她渾身散發著溫暖氣息，好像你一伸手就能感受她的舒適。她看起來比上回見面時高了些，原因我也說不準，可能是穿了高跟鞋的緣故，或是某個聰明的裁縫師剪裁功夫了得，讓連衣裙里年https://read.99csw.com輕豐|滿的身體更加修長。她的舉手投足既優雅又自然，感覺從小就經常參加戶外活動。簡而言之，她已是成熟性感的少女。倘若我是她母親，勢必會覺得她真的該結婚了。

那時我已從遠東回來，剛好在倫敦待了一段時間。事情過了兩周后，艾略特某天早上打電話給我。聽到他的聲音並不奇怪，畢竟他老愛抓緊度假季節的尾巴來英國玩樂。他說布雷德利太太和伊莎貝爾也一道同行，問我傍晚六點能否去喝杯酒，她們會很高興見到我。他們下榻的當然是克拉布利奇飯店，離我住的地方並不遠，我便沿著公園街散步，穿越梅菲爾區安靜肅穆的街道，抵達克拉布利奇飯店。艾略特照例住在套房中。房內鑲著棕木壁板，宛如雪茄盒的材質，感覺低調奢華。我跟著門房進門時，只見到艾略特單獨一人，布雷德利太太和伊莎貝爾上街去買東西了，隨時都會回來。他告訴我，伊莎貝爾和拉里解除婚約了。

伊莎貝爾看起來相當開心，布雷德利太太這才放心，伊莎貝爾好像沒把拉里放在心上。

「你現在就約是明智的https://read.99csw.com決定，老朋友，」艾略特說，「我已經通知一些朋友我們到倫敦了，不出一兩天，後續的行程恐怕就會排滿了。」

「我是有這個打算，但她反倒取笑我，只說沒有什麼好說的。」

「就這件事情來看，你跟她的觀念肯定不一樣。」

「太好了，真高興你能夠去找那位醫生，」伊莎貝爾大聲說，語氣如平時那般直爽，「當然不能錯過這個機會啦。而且到倫敦走走也很好玩，那我們在那裡要待多久？」

「但是你跟她聊過了嗎？」

但是，人的忍耐總有個限度。

「我也不曉得，只知道她吃得好、睡得好。」

「這也難怪。婚姻是終身大事，小至確保家庭健全，大至維持國家穩定。但是，如果對於婚外情不但給予容忍，還加以認可，那麼婚姻就徒具權威而已了。賣淫這件事嘛，露易莎——」

「那她有沒有生悶氣？」

艾略特忙著打電話做安排。後來，伊莎貝爾跟拉里逛完凡爾賽宮回到家，艾略特就告訴她，已經替她母親約好了，三天後要找那位名醫看病，他已在克拉布利奇飯店訂了個套房，因此後天就得動身。艾略特沾沾自喜地把消息告訴伊莎貝爾時，布雷德利太太留心觀察女兒的神情，只見她面不改色。

「哼，等著看吧，如果你繼續放任他們搞下去，說不定兩個人哪天就私奔結婚去了，把大家都蒙在鼓裡。」

「老https://read.99csw.com朋友，英國人確實是很偉大的民族，可是繪畫成就向來不怎麼樣，以後也不值得期待，我對英國畫派沒半點興趣。」

艾略特這時提出了一項計劃，希望阻止伊莎貝爾與拉里繼續來往，這在他眼中實在太過逾越常規。巴黎適合旅遊的季節已近尾聲，各界名流雅士都安排了海灘行程，或者準備前往濱海小城多維爾，再到都蘭、安茹或者布列塔尼的古堡避暑。艾略特通常在六月底去倫敦，可是他十分重視家族，且對於姐姐和外甥女的感情深厚，因此本來盤算著，只要她們願意，即使巴黎像樣的人都走光了，他依然可以犧牲自己留下來，但是，他發現當前的處境能兩全其美，既能替別人著想，又對自己方便。他向布雷德利太太建議，三人一起到倫敦去，那裡正值度假高峰，而且伊莎貝爾只要培養了新興趣、結交了新朋友，就不會再受拉里的糾纏。而且據報載，有位專治糖尿病的名醫剛好在倫敦，布雷德利太太可趁此機會找他看診，也替他們匆促離開巴黎找到合理的借口——假使伊莎貝爾不願意也不好說出口。布雷德利太太答應了，她自覺摸不透伊莎貝爾，無法肯定她到底真如表面那樣不在乎，還是把痛苦、氣憤和難過藏在心底，故意逞強來掩蓋傷心。布雷德利太太也只能同意艾略特所說，也許認識新朋友，去新環境里轉轉，對伊莎貝爾來說是件好事。