艾略特很滿意這樁婚事，各方面都符合他的標準。每次提及此事，他就顯得矯揉造作，口吻活像公爵遺孀在評論門當戶對的貴族聯姻。他甚至重金買下納提葉筆下一幅法國公主的精美畫像，當作結婚賀禮，欣喜之情可見一斑。

他說這話時，我們剛吃完一場午宴，離開卡登飯店沒多久。午宴上還發生了一樁挺糟糕的事。東道主收藏了許多知名畫作，一名叫保羅·巴頓的美國年輕人表示想看看這些收藏。

「亨利·馬圖林活不了太久，他有高血壓。而格雷到了四十歲，就會有兩千萬身家了。了不起，真是了不起。」

「我沒要你一定得相信我，」艾略特氣沖沖地說，「但是千真萬確，我現在只要見到他，他就一副敷衍我的樣子。好大的膽子。還敢說什麼提香。」他連聲音都氣到顫抖。「真要有幅提香的畫，他連認都認不出來。」

亨利·馬圖林有名合伙人過世了，另外兩名合伙人承受著不小的壓力，不久后也退休了。公司向來都是由他專制獨斷，如今更是名正言順歸他所有。他實現了長期以來的野心，還找兒子格雷來合夥，後來公司獲利不菲，蒸蒸日上。

一年後，伊莎貝爾生了個女兒，順著當時的流行取名為瓊恩。隔了兩年，她又生了一個女兒，又按那時的流行取名為普麗西拉。

但是好景不長。當初提攜艾略特的貴婦年事已高，而她們在先生去世后，被迫將豪宅讓給媳婦，改住切爾騰罕的度假別墅或攝政公園附近較不起眼的房子。斯塔福家族的宅第改作博物館，寇松家族的大宅成了某機構總部，德文郡家族的房子則待價而沽。艾略特在考斯度假時乘坐過的帆船也已轉手。眼下當道的上流人士覺得艾略特這種老人毫無用處，嫌他煩人又可笑。他們仍會參加他在克拉布利奇飯店舉辦的午宴，但艾略特這般機智，曉得他們賞光是為了見見彼此，並不是想來探望他。邀請函散落在桌上任他挑選的情景不再，如今他https://read.99csw.com常落得獨自在房裡用餐，生怕別人發現這麼丟臉的事。英國那些有身份地位的女子若因醜聞纏身而遭上流社會封殺，便會開始培養對藝術的興趣，鎮日與畫家、作家和音樂家等文人雅士為伍。唯艾略特心高氣傲，可不想如此羞辱自己。

「他根本就是卑鄙的勢利鬼，這世上我最痛恨勢利鬼了。要不是我，他算哪根蔥呀。他父親是做辦公傢具的，你說荒不荒唐，辦公傢具？」他不屑地加重了語調，「我逢人就說，這小子在美國默默無聞，出身非常寒酸，但是他們卻毫不在乎。相信我，英國社交圈沒搞頭了，跟渡渡鳥一樣絕跡了。」

艾略特和姐姐固定有書信往返，多年來，他總是三不五時向我轉述他姐姐的事。格雷和伊莎貝爾婚後幸福快樂，兩個孩子也十分可愛。依艾略特所言，他們的生活恰如其分。無論是請客或受邀，場面之闊綽自然都不在話下。艾略特還得意地說，這小兩口接連三個月都不是自個兒吃晚餐。如此歡快享樂的生活因馬圖林太太的逝世而中斷。馬圖林太太就是那位面無血色、出身顯赫的婦人，亨利·馬圖林之所以跟她結婚，就是看中她在芝加哥的人脈，希望圖個身份地位，畢竟亨利的父親原先不過是鄉巴佬。為了表示對馬圖林太太的敬意，小兩口整整一年請客都請得很收斂，最多不過六個人。

亨利·馬圖林幫小兩口在阿斯特街買了棟房子，既靠近布雷德利太太家，又離自己湖濱大道的豪宅不遠。說巧不巧，馬圖林買下房子之時，葛瑞格·布拉巴松恰好也在芝加哥，因此裝潢就交給他全權處理，不過我懷疑這是艾略特的如意算盤。艾略特回到歐洲，決定不參加巴黎眾多宴會，而是直接來到倫敦，帶來照片展示裝潢成果。葛瑞格大胆發揮創意，客廳採用喬治二世風格，大氣華美，書房將來要供格雷休息，設計靈感來自慕尼黑狩獵宮的房間，富麗堂皇，九_九_藏_書除了沒地方放書以外，其餘堪稱完美。至於葛瑞格替小兩口精心設計的雙人卧房，更是舒適無比，要不是擺了兩張小床，恐怕連法王路易十五和蓬帕杜夫人在這裏幽會也會感到舒適。而伊莎貝爾的浴室，就算路易十五見到也會大開眼界：牆壁、天花板、浴缸都是由玻璃製成的，牆上有許多銀色的魚，在金色水草之中悠遊自在。

艾略特跟我說：「政府徵收遺產稅，加上許多商人大發戰爭財，把英國上流社會給搞垮了。人們好像不在乎來往的對象了。倫敦還是有些老牌的裁縫師和鞋帽匠，我應該活不到他們關門大吉，但是除此之外，倫敦根本就完蛋了。老朋友啊，你曉得聖厄斯飯店已經開始僱用女招待員了嗎？」

格雷對妻子十分慷慨。第一個孩子出世后，他送給伊莎貝爾一枚鑽戒；到了第二胎，他送了件黑貂皮大衣。他工作忙碌，所以很少離開芝加哥，但只要能夠放幾天假，全家就會到亨利·馬圖林在瑪文的大宅去度假。亨利特別寵愛兒子，可以說有求必應。某次聖誕節，他在南卡羅萊納州幫格雷買下一座農場，讓他能一邊享受兩周的假期，一邊盡情地獵野鴨。

「不比巴黎聖母院的婚禮啦，」他得意地告訴我，「但就新教的婚禮來說，該有的品味絕對沒少。」

「當然啦，房子並不大，」艾略特說，「但是亨利跟我說，光是屋內裝潢就花了他十萬元，這對很多人來說完全是天價。」

他難得有滿腔的愛國熱忱。

豈料，保羅·巴頓所進入的社交圈，跟艾略特·譚伯頓當初辛辛苦苦打入的社交圈，可說是兩個不同的世界。眼下的圈子一心只顧自娛享樂，而保羅·巴頓憑著爽朗的性情、出色的儀錶與迷人的風度，短短几周內的成就，就抵得上艾略特多年的苦心經營。不久后，他就不用艾略特協助了，而且並不覺得難為情。兩人碰面時，保羅親切依舊，但態度隨便，惹惱了身為長輩的艾略特。艾略特九*九*藏*書請客並非依據個人好惡，而是取決於能否帶動氣氛，由於保羅的人緣佳，因此艾略特經常邀請他參加每周的午宴。但是，這年輕人吃得可開了，行程排得滿滿，有兩次更是臨時爽約。艾略特自己以前也常如此，很清楚這是因為別的邀約更吸引人。

多年來，布雷德利太太和艾略特的投資都交給亨利·馬圖林處理，姐弟倆向來信賴他精準的判斷，這可是其來有自。亨利從不做投機買賣，而是把錢投資于較穩健的股票，而隨著股票的價值飛漲，他們發覺原本那點財產愈來愈可觀，既驚又喜。艾略特告訴我，他連根指頭都不用動，一九二六年的財產就是一九一八年的兩倍。如今他六十五歲，頭髮花白，臉上刻著皺紋，掛著眼袋，但卻無畏年老，身材依然勻稱，腰桿仍舊筆挺。他無論抽煙喝酒都很節制，又特別留意外表儀容。為了不讓時光摧殘，他請倫敦一流的裁縫師量身定製衣服，也找特約理髮師為他打理門面，更有按摩師傅每天早上來助他維持良好體態。他早已忘了自己曾是汲汲營營的生意人，反倒常有意無意透露自己早年曾在外交圈打滾，但是從不把話說明白，因為他沒笨到編造一戳就破的謊話。我得說，如果哪天需要畫幅大使的肖像，我二話不說絕對選艾略特當模特兒。

「她瘦了不少，臉色都不大好看，但精神倒是不錯。雖然這樁婚事讓她忙不過來，但現在塵埃落定，她可以好好休息了。」

「聽說你們有幅提香的作品？」

「我一直都建議至少八個人，這樣恰恰好，」艾略特說道，決定樂觀看待這件事，「聊起來比較親近，彼此能好好說話，又不失宴會的感覺。」

「本來ｈttｐｓ://rｅａｄ.９9ｃsw.cｏm有的，不過賣到美國去了。有個猶太佬出了一大筆錢，我們那時候剛好手頭很緊，所以就賣掉了。」

我從沒看過艾略特如此憤怒，猜想導火線是他認定保羅·巴頓故意要給他難堪。保羅可能聽說艾略特買了畫，就藉著侯爵的回答拿艾略特開涮。

不僅如此，艾略特還給他不少寶貴忠告，教他應對進退的道理，並根據自身以往經驗，示範如何對貴婦獻殷勤，以及傾聽達官顯要膩味的言談。這些伎倆讓人縱使缺乏人脈，仍可躋身上流社會。

而婚禮本身則是在聖公會能力所及，極盡鋪張奢華之能事。

報紙寫得煞有介事，艾略特隨手丟給我一份剪報，並給我看伊莎貝爾和格雷的結婚照：伊莎貝爾穿著婚紗，高挑靚麗；格雷壯碩挺拔，穿著禮服顯得略有些彆扭。另外還有兩人與伴娘們的合照，以及跟布雷德利太太和艾略特的合照。布雷德利太太身穿貴氣禮服，艾略特則手握新買的大禮帽，散發出別人模仿不來的優雅自持。我向他詢問布雷德利太太的近況。

「我如果是賓客，當然可以，」他說，「但是我的身份可是主婚人，總覺得要用珍珠才行。」

伊莎貝爾跟拉里解除婚約后，第二年六月初就和格雷·馬圖林結婚了。這時巴黎正值度假旺季，有許多盛大的宴會，艾略特很不想就此錯過，但他對家族有著強烈的使命感，無法忽略自己肩負的社會責任。而伊莎貝爾的兩個兄長都派駐在太遠的地點，沒辦法請假出席，故而艾略特理應不辭辛勞到芝加哥，充當伊莎貝爾的主婚人。有鑑於法國貴族就連上斷頭台都盛裝打扮，他也特地去倫敦定做了新禮服、一件雙排扣的青灰色背心和一頂絲絨禮帽。回巴黎后，他請我瞧瞧他穿上這套衣服的樣子。他當時心煩意亂，因為挑的淡灰色領帶雖適合婚禮，卻讓平日別在領帶上的灰珍珠別針不大起眼。我建議他改用翡翠鑽石別針。

「他們短短時間內就大發利市！」艾略特說，「格雷不過二十五read.9９csw.coｍ歲，年收入已經有五萬美元，這還只是起步而已。美國的資源無窮無盡，這可不是一時的繁榮啊，而是偉大國家的正常進程。」

「當然啦，我們這兩位商場的王者，就像義大利文藝復興時期藝術作品的贊助人，靠著經商致富。拿梅迪奇家族來說好了，兩任法國國王都娶了這個望族的女兒，完全不覺得委屈了自己，不難想見未來有一天，歐洲貴族也會向我們的公主求婚的。雪萊不是說過嗎？『偉大時代就此展開，黃金歲月已然再臨。』」

艾略特覺得法國也好不到哪兒去。他年輕時認識的社交名媛如果還健在，都把時間拿來打橋牌（他最討厭橋牌）、禱告或是帶孫子了。工廠老闆、阿根廷人、智利人，與丈夫分居或離婚的美國貴婦，住在壯觀氣派的貴族大宅中，請起客來極盡奢華之能事，但令艾略特氣結的是，宴會上卻充斥許多法語腔調粗俗的政客、不顧餐桌禮儀的新聞記者，甚至還有難登大雅之堂的演員。此外，許多名門望族的兒子娶了商人的女兒，竟毫不引以為恥。誠然，巴黎的生活歡快熱鬧，但這種熱鬧太不入流了！年輕人努力及時行樂，老愛去那些密不透風的小夜店，喝著一百多法郎一瓶的香檳，跟不三不四的人擠在一塊兒跳舞到清晨五點鐘。四處瀰漫的煙霧、熱氣和雜訊，讓艾略特頭痛欲裂。這樣的巴黎已非三十年前他鍾情的精神故土，更非善良的美國人死後安息之地。

我發現艾略特滿臉不悅，惡狠狠地瞅著面前這位談笑自若的侯爵，就猜那幅畫應該是艾略特買下來的。他出身於弗吉尼亞州，祖先簽署過《獨立宣言》，如今遭人如此奚落，簡直怒不可遏，他這輩子還沒受過這種羞辱。尤有甚者，他對保羅·巴頓一向深惡痛絕。保羅年紀輕輕，戰後不久就來倫敦，他當時二十三歲，金髮帥氣，天生具有魅力，不但舞技一流，更兼財力雄厚。他起初帶了封推薦函來見艾略特，基於天生的好心腸，艾略特自然介紹了一些朋友給他認識。