幾乎與此同時，前田利家去世，再加上三成被遣送回佐和山城，伏見和大坂再也沒有誰能夠阻擋家康獲得行動上的完全自由。不久之後他便借故移居大坂城。三成此時雖遠離大坂政局，但卻也像家康一樣得到了行動自由，並開始連結會津的上杉景勝，準備公開討伐家康。照其設想，在上杉軍公開討伐家康后，後者必定率領諸大名前往會津對其進行鎮壓，三成自己便將利用家康東去的機會動員西國反對家康的大名兵力。在確保大坂和京都之後，西軍將向美濃和尾張進軍，控制中山道和東海道兩條自京都通往江戶的主要交通線，與從江戶趕回的東軍進行決戰。而上杉軍在此時則應向家康的關東封地發動進攻，牽制其部分兵力，使其無法在決戰場上集中優勢兵力。

6月2日，家康開始了自己的計劃，在大坂召集諸大名，宣布自己將率兵討伐上杉，並要求眾將也前往江戶，與自己一同進攻會津。這一要求立刻便得到了呼應，10天之內，各路大名便紛紛返回自己的領地召集部隊。6月14日，家康離開大坂前往江戶，而支持他的各路大名也在隨後分別率軍東去。但其行軍速度十分緩慢，以方便監視石田三成在西方的行動。家康的部隊因集結于關東而在歷史上被稱為東軍，其對手則被稱為西軍。

對於自己所犯的錯誤，德川家康並不會避而不談。在三方原會戰失敗后，家康在遭到武田軍追擊時失魂落魄，甚至有傳說認為他甚至在逃跑時出現排泄失禁的窘態。而家康在會戰後卻主動請畫師將這一窘態繪成圖畫，並懸挂在房中訓誡自己。

9月8日，毛利元康、立花宗茂以及筑紫廣門率領15000人趕到大津城下，同時增田長盛所率領的艦隊也切斷了大津城在琵琶湖上的交通線。由於大津城北靠琵琶湖，東、南、西三側又掘有以湖水填充的護城河，僅有四座橋樑聯通城堡內外，因此十分堅固。為避免陷入長時間圍攻，毛利元康多次派人勸說高次投降，甚至連豐臣秀賴的母親淀姬也召見了高次的妻子，希望後者能說服高次，但均不奏效。

至於西軍的總帥毛利輝元，雖然他本人沒有參与到任何實際作戰行動中，毛利秀元所率領的前線部隊也沒有在關原戰場上與東軍為敵，而且家康本人在戰前便答應吉川廣家不會削減毛利氏封地，但當戰事結束后，家康卻背棄了承諾，決定徹底消除毛利氏的影響力，在重新劃分全國大名領地時將毛利輝元的封地從120萬石削減到了長門、周防兩國的36萬9000石，就連吉川廣家本人的封地也從原先的12萬石減少到了36000千石。

對於整個日本歷史而言，家康的獲勝卻帶來了長久的和平。即使東軍在關原戰場上遭遇失敗，缺少實力統帥的西軍在勝利后也將會四分五裂。到了那時，無論是遭人記恨的石田三成、少不更事的豐臣秀賴還是困守領地的毛利輝元都並沒有統領天下的能力和威望。在東西兩軍交戰的同時，九州的黑田孝高、大友義統等人便認定日本將重回戰國時代，因此借九州諸將前往本州作戰時攻城略地，寄望于短時間內統一當地，以便在未來日本大亂之時再爭天下。

家康之所以要保護這位死敵，其原因在於他深知以目前局勢發展，三成早晚將聯合反對自己的大名舉兵討伐自己，到時德川家便可憑藉著自己能夠動員7萬大軍的實力和支持自己的大名在一場決戰中將反對勢力一網打盡。若非如此，家康便難以獲得一舉剷除異己的理由，即使消滅了石田三成一人，自己未來的政治行動也將處處受到反對大名的限制，難以迅速取代豐臣秀賴成為名副其實的日本統治者，而只能像鎌倉時代的北條氏一樣攝政。1599年春，三成在家康的三子、秀吉的養子結城秀康護送下被遣返回自己的領地佐和山城。

南宮山方面的淺野幸長在聽到東軍正面已經與西軍開始交戰之後，也率領著自己的6000人向西軍的長束正家發動了進攻。長宗我部盛親、安國寺惠瓊、吉川廣家以及毛利秀元對此卻沒有做出任何反應。僅有安國寺惠瓊一人催促毛利秀元投入戰鬥，但後者卻以其前方的吉川廣家堵住了下山道路為由拒絕參戰，吉川廣家本人則對任何人的催促都置之不理。此外，緊鄰石田軍的島津義弘也由於前日與三成之間的不快，自始至終沒有與東軍交戰。也就是說，西軍此時僅有32000人投入了實際戰鬥，而僅憑這些人便已拖住了除東軍後衛以及家康3萬預備隊之外的全部東軍兵力。只要小早川秀秋和毛利秀元能夠在正確的時間投入戰鬥，西軍便可將勝利握在手中了。

與此同時，大谷吉繼和小西行長相繼派出傳令兵懇求小早川秀秋參戰，但後者卻依舊不為所動，既沒有幫助西軍攻擊對方暴露的左翼，也沒有加入東軍攻擊西軍右翼。毫無疑問，對於小早川秀秋而言，自己已經答應家康變節，但眼下西軍形勢佔優，而三成又以關白之位相許，因而猶豫不決起來。這位軟弱的小早川到了此時便只有按兵不動，靜待事態發展。

在後來的朝鮮戰役中，石田三成與大谷吉繼一同擔任船奉行，卓越地完成了將16萬日軍送過對馬海峽的重任，其後又被秀吉派往朝鮮作為總奉行監督前線諸將戰況。但由於與加藤清正等人的不和，三成在抵達朝鮮後行事處處受限，他對日軍戰線過長、兵力過於分散的擔心也被視為怯懦。在此期間，三成奉命向秀吉彙報前線諸將的功過。不過這卻加深了加藤清正等人對其的不滿，因為三成在報告書中將諸將的過失無一遺漏如實上報，導致秀吉多次寫信斥責前線將領。

對西軍而言，由於關原是中山道附近所有交通線的交匯處，試圖在這裏切斷家康的作戰線也是理所當然。但必須注意的是，石田三成本人長期駐紮的大垣城本身，卻既不在西軍進攻的作戰線上，也不在東軍進攻的作戰線上，而只是一個孤立據點。其戰略價值遠遠低於石田三成的預計，導致家康抵達赤坂並集中足夠兵力后只要沿中山道前進便可切斷大垣城與關原的直接聯繫。雖然此後三成仍然通過在決戰前夜的快速機動取得了對自己有利的戰場，但西軍內部的分裂還是使他無法按照自己的計劃指揮全軍，他在西軍中並非統帥的尷尬身份也加重了這一問題，再加上毛利輝元從未親臨戰場，為西軍失敗釘下了最後一枚釘子。

由於西軍無論是在實力上還是威望上均已徹底崩潰，因此家康也並不急於對其殘部進行追擊，而是直接停留在原地等待其部下重新集中和重組，東軍諸將也紛紛趕到家康的營帳向其報告自己的功績。黑田長政第一個回到營帳，受到了家康的熱情款待。家康將一柄名貴的協差送給長政，並親自將其插在了後者的腰間。緊接而來的本多忠勝、福島正則也得到了家康大肆讚揚。當負傷的井伊直政在松平忠吉照顧下走進帳幕時，家康還親自為其包紮了傷口，而井伊直政則告訴家康說忠吉在這一天表現十分英勇。

家康雖然在早年與信長結為同盟時並未表現出過多野心，但其將姓氏改為德川這一行為本身便是為了將自己的出身與先前三河地區的地頭——源氏的德川氏拉上關係。無論是無心插柳還是有意為之，這一次改名奠定了家康未來成為征夷大將軍的基礎。直到信長在本能寺之變中喪命后，家康才在小牧·長久手會戰之前表現出一爭天下的慾望，但很快即被強大的豐臣政權壓倒。豐臣秀吉死後，由於日本再無人能夠在實力和聲望上與自己相提並論，家康幾乎在一夜之間中成為了日本的新主人，其政策也開始變得極具壓迫性和攻擊性，很快便施展出高超的政治手腕迫使反對自己的大名與自己開戰，並最終在關原會戰中奠定了江戶幕府250年天下的基礎。

無論如何，三成的這一決定在事實上是拯救了西軍的命運，因為當晚的暴雨使一切攻擊性行動都無法進行。如果西軍真的為夜襲行動而在大垣城以北展開而不是像後來一樣退往關原，那麼當第二天黎明大雨停止之後，他們便將完全暴露在家康的十萬人面前了。

其後一段時間里，雖然也有其餘一些重臣不滿家康專權，要求其自行辭職，但家康對此卻嗤之以鼻，完全不予理會。這樣一來，一心阻止家康篡奪豐臣家權力的石田三成便只剩下了兩個選擇——暗殺家康或對其直接宣戰。三成選擇了前者，但暗殺行動最後卻遭到了失敗。

當此之時，島津義弘建議西軍應在夜間對東軍發動夜襲，照其觀察，東軍在將近半個月的快速行軍后，一部分部隊已經精疲力竭。宇喜多秀家對此也表示支持，並宣稱只要當夜發動進攻，西軍必將獲勝。但石田三成卻反駁說對東軍進行夜襲是懦夫的行為，只要能夠與對方進行堂堂正正的決戰，西軍便必然能夠取勝。

雖然毛利軍統帥層內部一片混亂，但西軍的副帥宇喜多秀家還是抱定了反對家康的決心。宇喜多秀家本是秀吉早年從宇喜多家收養的養子，後來在信長安排下重回宇喜多家繼承家督。早在本能寺之變前，宇喜多秀家便曾率軍隨秀吉一同征討毛利氏，后又參加了九州征伐等行動，受封備前國、美作國和播磨國西部以及備中國東部57萬4000石封地。

在秀吉臨終之時，五大老曾簽下過一份文書，宣誓在秀賴成年之前不允許諸大名私自聯姻，也不能對大名領地進行變更。不過由於朝鮮戰役之後財力拮据的諸大名均迫切需要秀吉曾經許諾的封地來恢復自己領內經濟，家康便借封賞朝鮮遠征軍將領的名義，肆意從秀賴直轄領地中割取土地，賜予島津氏5萬石、堀尾氏5萬石、細川氏6萬石封地，而在奉行中影響力最大的石田三成雖然對此表示反對，但在大名的重壓之下也只能同意。與此同時，家康還將家臣的女兒收作養女，使其與諸大名聯姻，鞏固親德川大名與自己的關係。

9月14日傍晚19時左右，石田三成在留下約7500人據守大垣后，率領西軍在一片大雨之中啟程。由於中山道被東軍掌握，他也不敢冒著將側翼暴露給東軍的危險直接向西撤退，而只能選擇繞過南宮山南端后再沿伊勢街道向北進入關原。這樣一來，大垣城守軍便可以作為後衛掩護自己的撤退。雨水之大使得西軍各部幾乎無法看清互相的旗幟，導致行軍變得十分混亂。不過到15日凌晨1時，石田三成自己的5800人便已經抵達了關原，而後續部隊也開始陸續抵達，隨即開始在關原村以西的山谷中展開。

部署完成後，三成又前往小早川秀秋在山谷南側的松尾山陣地，告訴後者他已經將自己的部隊部署在關原以北的笹尾山腳下。在此之前，石田三成聽到流言稱小早川秀秋與家康之間有所約定，現在他便一再要求秀秋向自己承諾忠於西軍，並且許諾在西軍戰勝后授予秀秋關白一職和10萬石封地，後者隨即表示自己將在戰鬥中對東軍側翼進行猛烈打擊，並與三成約定了煙火信號。

從9月3日至14日，大谷吉繼、毛利秀元、長宗我部盛親、小早川秀秋等部隊便相繼在關原佔據了陣地，以便在西軍能夠採取攻勢之前封鎖中山道。現在石田三成既然已經無法以攻勢性目的進行部隊的集中，那麼他也只能率領宇喜多秀家、小西行長、島津義弘等部隊主動退卻到更適於守勢作戰的新陣地上，只要能夠與關原隘口的友軍會合，西軍便仍能夠組成一條足夠堅固的防線來阻止家康繼續西進。

與家康本人的順利進軍不同，德川秀忠率領的另一支部隊卻在中山道遭遇了極為強烈的抵抗。按照家康的命令，秀忠應在途中切斷西軍真田昌幸和其次子真田信繁所據守的上田城，其後在9月14日左右與家康在美濃會合。不過秀忠在於9月5日進至上田城附近時，卻沒有選擇在留下一支監視部隊后即率主力前往決戰場，而是被真田昌幸的挑釁激怒，愚笨地選擇對其進行圍攻。雖然真田軍僅有1000到2000餘人，但卻成功拖延住了秀忠的腳步。而秀忠直到4天後的9月10日才意識到自己已經在上田城耽擱了過多時間，遂解圍西去。但當秀忠軍趕到決戰場時，關原會戰早已結束了，其手下的36000人最終未能在關原的決戰中發揮任何作用。如果秀忠能夠及時趕到戰場，家康便能夠在決戰場上集中大約125000人的部隊，在數量上壓倒西軍的85000人，即使小早川秀秋等人沒有變節也足以擊潰西軍防線了。而秀忠的遲到卻使家康失去了這一機會，甚至在決戰場上一度面臨失敗危險。為此家康在戰後對於秀忠行動的遲緩極為憤怒，幾乎命其切腹。

與此同時，在小早川秀秋以東大約3公里處的南宮山上還布置有毛利軍和長宗我部軍，其中毛利秀元親率16000人位於南宮山北坡，吉川廣家4000人、安國寺惠瓊1800人、長束正家1500人以及長宗我部盛親6600人則被部署在山腳下。這支部隊總人數將近3萬人，對家康的後方和中山道交通線構成了極大威脅。但毛利秀元和吉川廣家卻毫無戰意，根本沒有進攻德川軍的打算，在後來的決戰中只是固守南宮山觀望兩軍交戰。

與此同時，另一位大老宇喜多秀家則被推舉為西軍副帥。不過這並不影響石田三成作為西軍事實統帥的地位，而毛利輝元也決定留守大坂，將3萬毛利軍的指揮權交給了年僅19歲的養子毛利秀元。這一安排雖然使得石田三成能夠最大限度地自由行動，但卻也使西軍失去了統一指揮，而石田三成在戰場上是無法對其餘諸將形成絕對統帥權的。更為嚴重的是，毛利秀元本人並不支持毛利氏加入西軍，而吉川廣家等毛利家臣則更是在暗地中與東軍方面的黑田長政進行談判，表示毛利軍不會與德川為敵。

家康對於戰局發展以及小早川秀秋的意圖也愈發緊張起來，甚至開始咬起了自己的指甲。很多文學家或歷史學家聲稱為逼迫小早川秀秋參戰，家康曾被迫採取了一個極為冒險的行動——命令手下一隊鐵炮兵向秀秋指揮所的後方開火。要知道，島津義弘正是因為鳥居元忠在黑夜中對其進行誤擊才加入了西軍，而想要從尾松山腳下向秀秋開火也幾乎是完全不可能的。此時小早川秀秋本人也已經焦急萬分，時間一分一秒地流去，日本的命運就握在自己手中，而他卻不知道該在東西兩軍中作何選擇。不過無論這次鐵炮射擊是否存在，大久保的威脅還是終於使小早川下定了決心，如同從夢中驚醒一般命令手下的15600人衝下松尾山，而其選擇攻擊的目標則是大谷吉繼。

到了此時，石田三成所處的局勢已經是間不容髮了。直到此時他才終於認清，德川家康已經贏得了這場兵力集結的時間競賽。家康的突然出現也使西軍諸將立刻陷入了恐慌，因為東軍現在已經集結了超過十萬人的部隊，在數量上完全壓倒了大垣城附近的6萬名西軍，這一優勢使家康足以在確保側翼安全的情況下擊敗關原或大垣城兩支西軍部隊中的任意一支。家康若是向關原前進，石田三成便會被切斷在大垣城，其通向大垣城以及近畿的直接交通線也會被切斷，6萬人的部隊將無法得到充足給養，崩潰只是時間問題。而家康若是決定向大垣城推進，那麼他便能夠獲得一個以接近兩倍兵力擊敗石田三成本人和西軍主力的機會，這樣一個勝利無疑足以像後來的關原會戰一樣具有決定性意義。在這兩種手段中相比，又是以後者更為直接有效。留給西軍的時間只有第二天黎明之前這不到18個小時，如果西軍在這段時間結束后還是留在大垣城的話，失敗便將註定了。不過在做出任何決定之前，三成的部將島左近建議先對東軍的營地進行一次小規模突襲，以確定對方的實力，並振奮己方士氣。

擊潰大谷吉繼之後，小早川秀秋便開始在其餘變節部隊以及東軍左翼支援下攻擊宇喜多秀家和小西行長的陣地。與早就為應對小早川秀秋變節做了準備的大谷吉繼不同，宇喜多軍和小西軍根本沒有預料到自己會遭到友軍的攻擊，沒有在自己的側翼準備任何保護措施。在大谷吉繼遭到攻擊之後，西軍中央這兩支最為強大的部隊便陷入了一片驚慌之中，因此在遭到小早川秀秋的側翼攻擊不到20分鐘之內便開始崩潰，福島正則、井伊直政等東軍部隊也一再從正面發動猛攻，很快便將先前一直在英勇戰鬥的西軍中央徹底擊潰了。宇喜多秀家本人在震怒之下試圖親自率領殘部發動衝鋒，發誓要親取小早川秀秋的首級，但最終還是在家臣勸說下退出戰場，並與小西行長一同在13時30分左右向伊吹山方向退卻。

在此期間，石田三成曾計劃利用東軍諸將留在大坂城內的妻兒作為人質，試圖儘可能使東軍發生分裂。不過雖然石田三成派出了士兵對諸將宅邸進行監視，加藤清正、黑田長政、黑田孝高等人的妻子還是成功逃出了大坂，細川忠興之妻玉子則在面臨西軍劫持時選擇讓家臣將自己殺死。得知后一事件之後，石田三成開始擔心繼續執行這一計劃反而會激怒東軍將領，此後再也不敢過分威逼東軍家眷，導致其人質計劃徹底失敗。東軍諸將非但沒有受到牽制，反而更加深了其對三成的憤恨。

在此期間，石田三成一直在竭力利用奉行權力阻擋家康的行動，但收效甚微，最後只得面見前田利家，希望後者能夠聯合大老、奉行以及諸大名逼迫家康卸任。然而前田利家的嫡子前田利長卻在細川忠興等人勸說下，認為石田三成是在利用利家的影響力來削弱大老權勢。一旦德川被迫退出決策層，年邁的前田利家根本無力控制政局，其餘三位大老影響力又相對較低，到那時，執掌日本的就將成為石田三成了。此外，由於石田三成先前反對家康封賞諸將的行動，而且此前便在諸大名間擁有不少政敵，如果前田家與三成接近，將來必遭諸大名圍攻，因此前田利長力勸其父不要與家康為敵。

在此之前的7月7日，石田三成在佐和山召集了西軍的主要將領，其中包括包括宇喜多秀家、小早川秀秋、薩摩的島津義弘、土佐的長宗我部盛親、佐賀的鍋島直茂之子鍋島勝茂以及越前國敦賀城主大谷吉繼。在這些人中，島津義弘和大谷吉繼此前均準備加入東軍，但前者在進入伏見城時卻遭到鳥居元忠誤擊，一怒之下轉投西軍。大谷吉繼雖然一向與三成交好，但此前卻判斷後者並無戰勝家康的能力，因此率軍東去，準備與家康會合。不過在途經佐和山時，大谷吉繼為調和三成與家康之間的矛盾，希望三成之子能夠隨軍一同出征，但他本人最終卻被三成說服，在明知難以取勝的情況下加入了西軍。

德川家康也看到了這一幕，並開始懷疑小早川秀秋到底用意何在，只得派人去詢問一直作為中介人協調秀秋變節的黑田長政，而後者在一片匆忙之中草草回復說他自己也並不清楚，只是派出了大久保豬之助前往松尾山小早川秀秋陣地上催促後者變節。大久保到達松尾山之後立刻揪住秀秋家老平岡賴勝的盔甲，然後拔出自己的協差威脅秀秋說如果他不立刻變節，自己就要殺死賴勝和秀秋。

東軍在取得決定性勝利后的第一個目標便是佐和山城，小早川秀秋得償所願地成為了東軍前衛，並在關原會戰當夜便與田中吉政、福島正則、藤堂高虎、池田輝政、脅坂安治、小川佑忠、朽木元綱等部一同先行出發，其餘部隊則遲至16日晝間才前往佐和山城。

在島左近進行突襲時，德川家康正在軍營中準備吃飯。收到西軍進攻的消息之後，家康立刻斷定對方只是在進行一次旨在探明自己陣地情況的有限偵察行動。因此他並沒有命人為他穿戴盔甲，而是登上了自己營帳的頂部觀察雙方戰鬥。最初家康非常讚賞中村一榮對於西軍突襲的快速反應，但當他看到中村為追逐對方而渡過杭瀨川后，便認定後者必將遭到反擊。雖然東軍的另一位將領有馬豐氏帶領數百人救援中村，最終還是被島左近擊敗，家康最後只得命令本多忠勝率領500人掩護其撤退，兩軍主力之間的第一次交戰也就此收場。雖然這隻是一場傷亡人數總計不足100人的前哨戰，但卻使西軍在士氣上得到了振奮。若非這一場小戰的功勞，西軍的士氣甚至可能根本無法支撐一場大規模的決戰了。

德川氏原本是三河的一方土豪，后成為岡崎城主。德川家本姓松平，勢力範圍被夾在尾張織田氏和駿河今川氏之間，東西兩方面均受到比自己更強的大名威脅。在松平家與織田家發生交戰後，為確保領地安全，家康的父親松平廣忠決定臣服於今川家，並將幼名竹千代的家康送往今川家作為人質，但途中卻被織田家劫到了尾張，並在這裏被軟禁了兩年之久。

離開小早川秀秋的陣地后，三成又前往與小早川軍北翼相連的大谷吉繼軍中，並將自己的作戰計劃告知了後者。按照計劃，西軍將在戰鬥中採取守勢，等待東軍主動進攻，在利用部署于山谷中的左翼和中央纏住東軍正面進攻后，小早川秀秋應率領西軍右翼從東軍的南方席捲其左翼，同時在小早川以東3公里處的毛利軍則應前進到中山道，打擊在東軍的後方。根據石田三成的樂觀估計，如果一切順利，家康到中午時分便將命喪黃泉了。

在匆匆吃下一碗米粥之後，家康披上了鎧甲，但卻沒有佩戴頭盔，並大聲宣稱此戰必將輕鬆獲勝，根本沒有佩戴頭盔的必要，因而只戴了一頂斗笠便率軍出發。15日凌晨兩點過後，東軍以福島正則為前衛，開始在大雨中西進。雖然東軍行軍花費的時間較短，但由於出發時間要遠比西軍更晚，最終還是比後者晚了兩個小時才抵達關原，沒有能夠搶先切斷伊勢街道。

不過石田三成此時最為關心的仍是受到重壓的左翼安危，而島津義弘的不作為令他十分驚訝，甚至在井伊直政已經衝到島津陣地前方時後者也沒有做出任何反應。三成派出傳令兵要求後者行動，但這位傳令兵卻在匆忙中忽視了禮節，沒有下馬跪拜，反而在馬上便呼喝命令，使義弘愈發不滿。不久后三成親自前來要求他參戰，島津義弘依舊予以拒絕，並非西軍統帥的石田三成也無法強令義弘前進，只得悻悻地返回了自己的部隊中。

與石田三成一同部署在左翼的還有織田信高率領的1000名自發參戰的豐臣武士以及島津義弘率領的1500人。一同與小早川秀秋的15600人被部署在右翼的則是赤座直保、小川祐忠、朽木元綱、脅坂安治以及大谷吉繼之子木下賴繼。小西行長的4000人和宇喜多秀家的17200人則構成了西軍中央的主力。此外，大谷吉繼、平冢為廣、戶田勝成等人也被部署在中央。中央部隊的位置要比兩翼稍微靠後一些，這樣一來，當東軍沿著谷地對西軍中央發動進攻時，西軍的一翼或者兩翼便可以打擊在對方側面上。

島津義弘在進入伊勢街道后便開始沿南宮山繼續向東南方向撤離，在其行進過程中剛好從長宗我部盛親的後衛陣地經過，導致後者認為自己遭到了奇襲，從而引發了一陣混亂，直到認清對方是島津軍后才平息下來。不過在聽到西軍主力已經遭遇慘敗之後，南宮山的西軍部隊也開始向大坂撤退。

雖然島津義弘拒絕參戰，但戰場形勢還是朝趨向于對西軍有利的方向發展。自石田三成利用火炮轟擊東軍時起，後者的進攻強度便開始在一片混亂中逐漸下降，宇喜多秀家甚至已經能夠發動反攻，擠壓著自己面前的福島正則等部隊向前反擊，而大谷吉繼也能夠在堅守陣地的同時發動一些反擊，僅有小西行長在東軍重壓下被迫向後退卻了一段距離，但很快也https://read.99csw.com站穩了腳跟。不過由於缺乏支援，宇喜多秀家和大谷吉繼也並不敢在反攻中推進過遠，因而無法對東軍進行決定性打擊。到上午11時，從笹尾山到中山道大路之間的戰鬥已經陷入了僵局，雙方均不能在正面戰鬥中取得足以決定戰鬥的優勢。但相對而言，與行列已經在互相擁擠之中一片混亂的東軍相比，西軍還是佔據了優勢。

雖然井伊直政的冒失行動本身並沒有任何實際意義，但福島正則還是在聽到槍聲之後勃然大怒，並立刻率領自己的部隊沖向了宇喜多秀家。其麾下的鐵炮部隊也開始猛烈射擊對方陣地，並給對方造成了一定傷亡，但其進攻卻在對方鐵炮火力和長矛方陣的緊密配合下屢遭失敗。

我們必須記得，十年之前豐臣秀吉之所以能夠在類似的情況下在關東供養20萬人的大軍圍攻小田原，不僅是由於他手中握著一支德川家康不曾擁有的龐大艦隊，而且當他在小田原城確立了圍攻局面之後，大部分軍隊便開始圍攻各地要塞，並從當地徵發糧秣供養大軍，后北條氏卻完全沒有能力對此加以干擾。1600年的德川家康卻是既沒有艦隊，又沒有時間和足夠部隊來進行這些工作的。不過一旦前衛部隊確保了清州和岐阜兩地之後，情況就又會發生變化。這兩座城堡所控制的土地完全有能力作為獨立的作戰基地，單獨負擔起供養東軍前衛的需求。德川家康從江戶出發時，前衛部隊已不再需要關東作為其補給和作戰基地了，整個東海道只需供養德川家康一支軍隊即可。與此相對，石田三成如果無法佔領清州和岐阜，他便永遠無法建立起一個有效的前進基地，其主要給養來源仍需從大坂送至前線，整條交通線長達數百公里，而東軍前衛卻僅有數十公里而已。

與之相對的是，由於東軍主力可以沿東海道前進，左翼是擁有海岸線保護的，因此不必像西軍一樣被迫在兩翼均派出強大支隊進行掩護，相對集中的兵力使其可以迅速發動進攻，確保同樣也是東軍作戰線中最為重要的決定點——清州和岐阜。當家康在聽到西軍集中於大垣城附近時，由於東軍已經掌握了清州和岐阜之間所有交通線，他便可以不受任何威脅地放棄東海道的作戰線躍入中山道，採取岐阜-赤坂-關原-佐和山城的新作戰線。

家康此時所面臨的棘手問題無疑是如對豐臣氏的處理。要建立德川的天下，豐臣氏便必須滅亡。但很大一部分出身自秀吉家臣的大名在參加東軍時都並非出於反對豐臣或扶持家康上位的目的，而是出於對於三成的怨恨。甚至於直到關原會戰之後，這些人也仍然對豐臣氏效忠，不願看到豐臣家滅亡。因此家康也不敢立刻撤封秀賴的全部封地，只能將其領地從222萬石減少到攝津國的65萬石，以免引起仍忠於豐臣的大名反抗。與此同時，家康仍然維持著代替豐臣家掌管天下的名義，而不敢立刻取而代之。

豐臣秀吉下令入侵朝鮮之時，日本西部九州島、四國島的幾乎所有大名都按照命令傾盡全力奔赴戰場，並在隨後的戰爭中損失慘重。而關東的德川家康卻未動一兵一卒，雖然其本人曾要求將自己派往朝鮮統御互相不合的前線諸將，但秀吉卻擔心家康在朝鮮擁兵自重，因此拒絕了他的要求。

在首次進攻失敗后，東軍右翼將大批鐵炮足輕調到了笹尾山的南坡，不斷向石田三成的陣地發射猛烈火力。不久之後，為支援黑田長政、細川忠興等人的攻勢，生駒一正和戶川達安也將自己的鐵炮部隊向前推進到了笹尾山腰，居高臨下射擊石田軍前衛。在東軍的猛烈射擊下，島左近被鐵炮擊中負傷，而石田軍前衛也在猛烈火力下紛紛向後退卻，喪失了陣地。在島左近發動反擊失敗之後，三成只得命令其撤退。

對家康而言十分幸運的是，他的家臣與織田氏或後來豐臣氏手下統領的那些大多以利益為忠誠和動力的家臣不同。德川家地處的三河國雖然土地並不肥沃，商業也不像尾張那樣發達，但由於長時間夾在織田氏和今川氏、武田氏等巨強之間，民風有著很強的向心力，而這也使得家康能夠以較少的封地統御家臣，卻並不會發生過多的變節事件。

上午8時，大霧開始散去，雙方所在的位置也隨之暴露在了對方面前。令所有人都大感驚訝的是，兩軍之間的距離十分接近，宇喜多秀家與福島正則之間的距離更是僅有600米左右！對東軍而言，自己事實上已被西軍引入了一個對自己十分不利的戰場。由於各部隊大多集中在了中山道以北，其左翼便完全暴露在了西軍右翼面前，東軍如果不能在短時間內擊敗西軍兵力相對薄弱的左翼，一旦小早川秀秋放棄變節與石田三成聯手，從松尾山陣地向福島正則和藤堂高虎等人進攻，東軍左翼便面臨崩潰的危險，而這也使家康在相當一段時間內不敢將其手中的預備隊投入戰鬥。不過與此同時，家康所在的位置卻也將南宮山的毛利軍和西軍主力之間的直接聯繫完全切斷了。

大谷吉繼已經認清自己無法再抵擋秀秋了，在兩面作戰的壓力下，自己的正面也很快被藤堂高虎等人攻破，連完整撤退都已經不再可能。大谷吉繼在絕望中選擇了決死衝鋒，很快手下士兵即死傷殆盡，而他本人也切腹自殺。為避免自己的首級落入對方手中，吉繼命令湯淺五助在自己切腹后將首級埋藏起來。湯淺五助完成了大谷吉繼的遺願，東軍後來費盡全力也沒能找到其首級。而湯淺五助本人則在將吉繼的首級藏好后后切腹自殺。

隨著戰線中央的崩潰，西軍開始全線潰敗，德川家康的預備隊也終於投入到了戰鬥中。這3萬人的加入使東軍立刻擊潰了所有還在抵抗的西軍。島津義弘此時也意識到自己如果再不退出戰場，無疑會在此地全軍覆沒。此時其陣地周圍已經布滿了井伊直政和松平忠吉的部隊，準備將其包圍起來。而義弘突然做出了一個極為果敢的行動，率領部隊向東發動猛烈突擊，試圖突破至關原町附近后再沿伊勢街道向南撤退。

1598年8月18日，豐臣秀吉於伏見城去世，德川家康依照其遺令移居伏見。不久之後，家康便開始籠絡各地大名。前田利家雖然竭力聯合其餘三位大老對家康進行壓制，但仍無法阻止後者勢力的擴張。秀吉晚年制定的五大老體制雖然在一定程度上控制了家康擴大勢力的進度，卻也給了後者借權勢籠絡諸大名的理由。

不過東軍自己的左翼情況也並不好。原先位於關原町南側的藤堂高虎等人在一定程度上能夠為東軍左翼提供掩護，但現在卻也加入了正面進攻，完全敞開了自己的側翼。三成所要做的便只是繼續堅守住自己的陣地，使東軍逐步將所有或大部分預備部隊投入對西軍中央和左翼的進攻之中，其後便可利用自己的右翼從側面擊潰對方。

井伊直政和松平忠吉二人則並不願意讓義弘輕易逃走，因此重新將部隊聚攏在一起對島津軍進行追擊，不久之後，德川本軍的本多忠勝也加入了追擊行列。到義弘完全退出戰場時，身邊只剩下了50餘人，跟隨其一同來到關原的侄子島津豐久也在掩護義弘撤退時被井伊軍殺死。不過在追擊過程中，井伊直政和松平忠吉均遭到島津軍鐵炮擊傷，前者在中彈后更是直接落馬，被迫在部將簇擁下退出戰場。雖然在關原會戰結束之後直政仍然參与了不少軍事行動，但18個月後，他卻因槍傷複發而死於破傷風，其時年僅42歲。

在離開大坂之前，家康向秀賴進獻了多達兩萬兩黃金和兩萬石大米。這一行動立刻使自秀吉死後便掌控著豐臣氏要務的秀賴之母淀姬產生了錯誤的安全感，認為家康對秀賴沒有惡意，戰爭只是屬下大名間的私鬥。從而導致除一小部分自發出戰的武士以外，所有豐臣家直轄部隊均在整個1600年戰役中袖手旁觀。

東軍總數超過33000人的前衛部隊在8月13日抵達清州，在經過一周的休整，並對其後勤體系進行重組之後，從20日開始向北方的岐阜城發動進攻。雖然西軍主力部隊此時仍然分散在近畿和北陸地區以確保兩翼的安全，但由於小西行長的4000人已經到來，大垣城的石田三成此時手中也已經擁有超過一萬人。在三成獲悉對方即將進攻岐阜城后，他立刻在22日將自己與小西行長相加的大約一萬人推進到了大垣城以東3公里的揖斐川西岸，其前衛島津義弘的1500人則進一步前進到了主力前方兩公里的長良川西岸，希望在東軍向北推進時打擊在對方左翼上。

7月19日，西軍兵臨伏見城下。鳥居元忠雖然兵力薄弱，但其防禦卻十分英勇。直到十天之後，石田三成才通過威脅斬殺一位城內將領留在大坂的家室將其買通，並在城內點燃大火。到了此時，伏見守軍僅剩200餘人，鳥居元忠率領殘部發動了數次反擊，直到全軍僅剩10人時才選擇切腹自殺。至8月1日清晨，西軍終於佔領了伏見城，但卻付出了3000人的代價。

幾乎就在霧氣剛剛消散之時，井伊直政親自率領的30名赤備騎兵便與宇喜多秀家的部隊發生了交戰。這些騎兵個個穿戴紅盔紅甲，背後背負著繪有井伊家「井」字家紋的紅色指物，就連馬匹的韁繩、馬鞍以及長槍都被染成了紅色，是德川軍中最精銳的部隊。井伊直政原本被家康任命為其四子（同時也是直政的女婿）松平忠吉的監護人，但早在大霧仍然籠罩關原時，井伊直政便因為擔心自己和忠吉在行列中的位置過於靠後無法趕上戰鬥，而開始催促松平率軍向前移動。

在秀忠趕到大津城的同一天，石田三成在伊吹山被東軍抓獲。三天之前，與三成同樣逃往伊吹山的小西行長也在逃亡無望的情況下自行向家康投降，而說服毛利輝元參加西軍的安國寺惠瓊則在京都被捕。在三人被押送至大津城后，家康下令將三人送往京都斬首示眾。10月2日，三人在京都六條河原被斬首。

在1592年第一次侵朝戰役期間，宇喜多秀家曾擔任第八軍指揮官，並在碧蹄館會戰中取得過擊敗明朝軍隊的勝利。不過由於其手下眾將不服節制，而其本人又時常為爭搶功勛而親率部隊衝鋒陷陣，後來還曾因此受到了秀吉訓斥。不過在返回日本后，宇喜多秀家的官位還是晉陞為從三位中納言，並在秀吉晚年以21歲的年齡成為了五大老中最年輕者。

到15日凌晨4時30分左右，西軍終於在一片泥濘之中完成了展開，而此時大雨也已經停止，代之以十分濃重的霧氣。總人數在84000人左右的西軍分為兩個部分，一部分據守在笹尾山與松尾山之間的山谷中，而另一部分則停留在戰場東南側的南宮山。石田三成直接指揮的4000名士兵負責保衛其在笹尾山南坡上設立的指揮陣地，在陣地前方挖掘了壕溝並設置木柵，此外石田三成手九-九-藏-書中還擁有5門火炮。島左近和蒲生鄉舍則分別指揮大約1000人部署于石田的旗本前方。這樣一來，三成便可以利用自己的部隊掩護整個西軍左翼，只要東軍無法攻克由他親自鎮守的陣地，西軍左翼就很難被對方攻破，而對方也無法對其進行迂迴。

除3萬德川軍以外，其餘東軍部隊大部分集中在中山道與笹尾山之間的平原上，並被分為前後兩條陣線。福島正則位於第一線的最左翼，面對著宇喜多秀家和小西行長組成的西軍中央，右側依次為田中吉政、筒井定次、加藤嘉明、細川忠興以及黑田長政。這些部隊相加人數在25000人左右，其陣線一直延伸至笹尾山腳下，面對著石田三成親自防守的西軍左翼。在第二線方面，京極高知、藤堂高虎、寺澤廣高三支部隊位於關原町以南，松平忠吉、井伊直政、生駒一正、金森長近、織田長益、古田重勝位於關原村以北，總人數在19000人左右。除此以外，有馬豐氏、山內一豐、淺野幸長以及池田輝政等14000人後衛部隊被留在預備隊背後以監視毛利秀元以及長宗我部盛親，掩護中山道交通線。對於東軍而言，其戰術目的十分簡單，即利用正面上的兵力優勢來擊敗西軍的左翼和中央。至於西軍的右翼，由於小早川秀秋已經答應變節，因此不必對其加以理會。抵達關原戰場的東軍人數總計為90000人左右，德川家康在召集眾將后鼓勵稱東軍毫無疑問將輕易擊敗對方。

此外，秀吉的另一位養子小早川秀秋也加入了西軍陣營，此人後來在關原之戰中背叛西軍，對後者的右翼進行猛烈打擊，在會戰中扮演了極為重要的角色。事實上，早在第二次侵朝戰役時期，小早川便與石田有所芥蒂。

南宮山方面的安國寺惠瓊、長束正家在看到烽火之後立刻認清了三成的意圖，並一再派人勸說毛利秀元和吉川廣家參戰。不過即使秀元決定出動，其軍隊走下南宮山的道路也被吉川廣家擋住了，而廣家對此根本沒有理會。如果沒有毛利秀元的大軍支援，安國寺惠瓊和長束正家單獨前進無異於自取滅亡，因此也只能焦急地等待。而位置更靠東的長宗我部盛親在催促吉川廣家時甚至只收到了後者正在吃飯、需要等待一段時間才能下山的愚蠢借口，只得選擇觀望毛利軍是否投入戰鬥。有這樣的盟軍，哪怕石田三成是八幡菩薩再世，也打不贏這一仗了！

無論對石田三成還是德川家康，在這場戰役中的首要目的都是擊敗對方軍隊，只有擊敗對方軍隊才能夠使另一方的政治、軍事聯盟崩潰，而地理上的得失在短時間內是無法起到太多作用的。

毛利元康久攻不克之下，於13日調來了大炮轟擊城池，擊傷了天守閣的樑柱，使城內發生極大混亂。毛利元康和立花宗茂立刻趁機發動強攻，最終於次日攻入大津城內，迫使京極高次投降。不過到了此時，關原會戰已經即將開始了，毛利元康與德川秀忠一樣因圍攻戰拖延時間而沒能參与決戰，使西軍在決戰場上的兵力減少了15000人。

三成同意了，派遣島左近和宇喜多秀家的家臣明石全登分別率領500人和800人前往赤坂。在島左近抵達杭瀨川后，他將自己手下的500人分為兩部，只派出了250人渡過河川進攻東軍，而另外250人則埋伏在東軍營地對岸的樹林中。與此同時，明石全登則將手下800人全部投入了突襲。島左近的突襲部隊在利用一座橋渡河后對東軍中村一榮的部隊進行了短暫突襲，其後便退回了對岸。而中村則立刻派出數百人進行反攻，但在渡河后便遭到了島左近埋伏在樹林中的250人攻擊，只得在西軍追擊下退回了赤坂，並遭到了明石全登的夾擊。

不過之所以三成一直沒有採取更為主動的行動，很可能是由於他並沒有認清東軍控制住交通線所帶來的巨大優勢。而且他也認為即使家康能夠迅速趕到岐阜，也會被自己吸引到大垣城這一方面。此時兵力超過17000人的宇喜多秀家已經趕到大垣，三成手中的兵力達到了25000人以上，足以確保大垣城在短時間內不被攻陷，關原守軍則可以藉此對家康的後方或側翼發動進攻。毛利秀元於9月7日抵達了位於關原和大垣城之間的南宮山，三成手中已經集結了超過6萬人的部隊，而此時東軍的前衛數量即使在不斷與後續援軍會合后也從未超過5萬人。雖然大垣城對於從側翼威脅中山道交通線而言是一個絕佳的陣地，也在相當時間內使東軍前衛不敢前進。但如果石田三成此時率領部隊對赤坂發動一次攻勢，東軍的前衛便可能會被壓迫著向岐阜城方向撤退，以求與正在趕往前線的德川家康靠攏。這樣一來，石田三成便能夠奪回中山道。不過在此期間，石田三成卻完全沒有任何發動進攻的意圖，反而仍在不停寫信給毛利輝元，催促後者儘快帶領援軍從大坂出發支援前線戰事，從而浪費掉了這一良機。

在整個1600年戰役中，事實上石田三成錯誤地分析了自己的形勢。如果按照約米尼1804年在《大軍作戰論》一書中提出的作戰線概念來理解西軍的計劃，我們就可以很清晰地看到其作戰線是分為兩個階段的。其中第一階段始於京都附近的伏見城，在破城后全軍採取離心的行動，分別沿中山道進至大垣城，沿北陸道確保左翼安全，沿東海道確保右翼安全。在此之後，全軍將集結在岐阜城附近，並在這裏結束第一階段的作戰線，開啟一條或兩條新的作戰線，沿東海道和中山道之中的一條或兩條道路前進尋找決戰的機會。

在日軍1596年戰役中，秀秋被任命為日軍主帥，但其低劣的統帥能力卻暴露無遺，並做出了很多十分輕率的舉動。此外，小早川秀秋還參与了很多屠殺百姓的暴行，而後一行為也使他在石田三成向秀吉報告后受到了減少封地的懲罰，直到秀吉死後才在德川家康的活動下恢復舊領。關原會戰前，小早川秀秋本傾向於支持德川家康，但石田三成以秀秋做過秀吉的養子為理由說服其加入了西軍。不過德川家康也並沒有放棄勸說小早川秀秋，要求其在戰場上倒戈。而秀秋自然也沒有拒絕家康的要求，這樣一來，他只要在決戰場上與佔據優勢的一方聯手便可保證自己的榮華富貴。

在家康於7月2日抵達江戶之後，雖然上杉軍上下已經繃緊了每一根神經，但他卻並沒有立刻率軍向會津前進。直到7月21日，家康才率領5萬人前往會津邊境的小山地區，進抵了會津邊境。

在任命五位大老的同時，秀吉還任命了五位奉行，分別為石田三成、增田長政、前田玄以、長束正家和淺野長政，並以五奉行作為最高執行機構，負責將五大老的決策付諸實施，同時也可以對大老起到一定的制約作用。這五位奉行將全部在大坂居住，並輪流前往伏見城執勤。在秀賴成年之前，五大老與五奉行制度將代其執掌日本。

9月21日，德川秀忠終於在大津城追趕上了家康的部隊，但此時他的到來已經顯得毫無意義了。由於家康惱怒秀忠因行動遲緩而險些葬送整場會戰，因此拒絕接見後者，直到當天夜間才在家臣勸說下與其相見，但卻始終一言不發，直到多年之後才原諒秀忠的愚行。

更加致命的是，對於一支部隊的集中工作而言，最為重要者無疑是對於集結點的掩護。認定對方無法迅速返回西線的石田三成卻不做此想，雖然他將岐阜城選為西軍的集中地點，但卻並沒有留下足夠的部隊掩護岐阜城，反而將絕大部分士兵分散開來進行一系列次要的圍攻戰，在中山道方面僅留下了不到一萬人，其部署位置也是岐阜城後方的大垣城，而沒有推進到岐阜城以東對其加以掩護。這樣一來，當東軍回到美濃時，所需要面對的便只是岐阜城主織田秀信手中不足3000人的守軍。

到此時為止，石田三成不僅沒能阻止對方攻克岐阜成，就連自己的左翼也已經遭到了迂迴。若非岐阜城本身也需要加以掩護，而這一時代的日本軍隊又是如此缺乏騎兵的話，假設東軍前衛能夠立刻向西派出幾千名騎兵進入此時完全無人據守的關原，那麼三成經由佐和山城通往京都和大坂的交通線便將被完全切斷。東軍前衛在沒有與西軍爆發大規模會戰的情況下，僅憑迅速地行動便完成了確保中山道交通線的任務。而石田三成只好掉轉自己的正面，以使自己能夠面對著赤坂的東軍前衛。9月1日，家康在獲悉前線進展后終於從江戶出發沿東海道前往清州，與從大坂前往江戶時所花費的40天相比，這一次家康在兩周之內便趕到了美濃，而西軍對此卻並不知情。

作為一位麻風病人，大谷吉繼身體十分虛弱，無法在馬上指揮作戰，而且視力也已經幾乎喪失，只得命人用擔架抬著自己指揮部隊，但這卻沒有影響他的指揮能力。早在戰鬥開始之前，他便對小早川秀秋的變節做出了準備，在看到秀秋的部隊從松尾山沖向自己之後，吉繼迅速從正在與藤堂高虎、京極高知戰鬥的部隊中抽調了600人掩護自己的右翼，原本大谷吉繼將木下賴繼也布置在了自己右側預防秀秋，但這支部隊卻早已被吸引到了正面的戰鬥上，無法調回來了。到了此時，大谷吉繼唯一的希望便是與小早川秀秋前方的赤座直保、小川祐忠、朽木元綱、脅坂安治連接在一起，在西軍中央的右翼重新建立起一條防線，但這四人卻在小早川秀秋大軍的擠壓下沖向了大谷吉繼的右翼。後者僅有600人的部隊無法抵擋接近兩萬人攻擊，到下午13時左右幾乎全軍覆沒。

上午9時，原先位於第二線的藤堂高虎、京極高知、寺澤廣高也在緊鄰福島正則左翼的位置與西軍中央開始交戰，黑田長政、田中吉政、細川忠興、加藤嘉明、筒井定次的20000餘人則在福島軍右側對西軍左翼展開猛攻，直接沖向了石田三成的陣地。到了此時，東軍與西軍在整個峽谷都展開了激烈戰鬥。除南宮山方面以外，僅有小早川秀秋所指揮的西軍右翼以及德川家康的預備隊沒有投入戰鬥。不過家康為了掩護自己暴露的左翼並壓迫自己的前線部隊繼續向前挺進，也率領著預備隊前進到了關原町背後，距離石田三成的前衛島左近僅有不足兩公里距離，而後者此時正與蒲生鄉舍一同對東軍進行反擊，並成功將對方暫時逐退。

自第二天起，東軍長驅直入向近畿地區前進，最終於9月27日進入大坂，為整個戰役的主要戰鬥畫上了句號。雖然毛利秀元在關原戰場上態度消極，但此時卻勸說毛利輝元堅守城池，不過後者最終還是在沒有進行任何抵抗的情況下便在東軍抵達前撤回了自己的西國領地。此後，東軍很快便平定了全國各地的西軍餘黨，使日本重歸和平。

西軍的副帥宇喜多秀家在從關原戰場上逃走後一路亡命到了九州島最南端的薩摩，其麾下的57萬石封地全數被家康沒收。不過薩摩島津氏本身也是關原會戰的敗者之一，在戰後費盡九牛二虎之力才保住了自己的封地，使其沒有受到削減，因此島津氏的新家督島津義九*九*藏*書弘之子島津忠恆不願為秀家提供庇護，反而將其交給了德川家康，只是在同時懇求家康饒過秀家的性命。家康在考慮過後同意了忠恆的請求，將秀家永久性地流放到了八丈島。秀家在那裡一直活到了1655年才以84歲高齡去世，成為了所有參与過關原會戰的大名中最後一個去世的。

會戰的決定性時機到來了，而石田三成決定抓住機會。三成下令點燃煙火，通知小早川秀秋和毛利秀元對東軍左翼和背後發動進攻，只要這兩方面總人數多達50000人的部隊能夠迅速投入戰鬥，東軍前線部隊便會在兩個方面的打擊下迅速崩潰，其後西軍全軍即可壓向家康的預備隊，將其包圍或擊潰，置家康于死地。但令三成震驚不已的是，小早川秀秋和毛利秀元並沒有做出任何反應。

不久之後，小早川秀秋也來了，當他走到家康面前時立刻便哭拜在地，懇求後者原諒他曾參与圍攻伏見城的罪責，並提出自己願意親自率軍攻取三成的領地佐和山城以戴罪立功。家康答應了秀秋的要求，並對其在決戰關鍵時刻加入東軍表示感謝。

家康的勝利則確保了這種情況不會出現，其威望和實力足以壓倒其餘所有大名，日本所有大名的封地又在德川氏領導下被重新劃分了。石田三成旨在剷除德川家康所進行的努力，實際上卻為德川天下奠定了最堅實的基礎。家康所獲得的威望使日本進入了江戶時代的和平中，只要德川氏的軍事實力不會隕落，這一時代便可以一直延續下去。若將這些情況與整個世界的發展聯繫起來，那麼這一勝利的意義便會更大。帝國的朝陽此時已在伊比利亞半島升起，其光芒在16世紀已經籠罩了整個菲律賓，並開始向日本延伸。若日本的分裂和戰亂時間愈長，它抵禦歐洲入侵或殖民的能力便逾低。那麼當歐洲人開始認真看待在日本方面的冒險時，東亞可能提早150年便要面臨殖民了。所幸，雖然日本各地在江戶時期仍然發生了一些暴亂，但這些戰事也已經被徹底地局部化了，並終於使日本進入了前所未有的長達250年之久的和平時代。

在此之後，東軍立刻開始向石田三成推進，後者卻突然開始利用手中的火炮轟擊東軍行列，巨大的轟鳴立刻便使東軍失去秩序。而三成也利用這一機會發動反攻，並在將對方逐退之後對田中吉政的部隊進行猛烈追擊，直到加藤嘉明和細川忠興重新將部隊聚攏在一起對石田軍兩翼進行反攻后才退回防禦陣地。可是雖然如此，石田三成的陣地卻還是承受著巨大的壓力，超過3萬人的東軍擁擠在不足兩公里的正面上，若非擁有火炮來擊散對方的行列，而泥濘不堪的地面又使東軍失去秩序，西軍左翼在一個小時內就會被對方擊敗。

在此之後，石田三成開始向大垣城進軍，同時命令毛利秀元與宇喜多秀家、小早川秀秋進攻伊勢國，大谷吉繼則前往北陸牽制加入東軍的前田利長等人。按照計劃，在確保近畿之後，三支部隊將在控制著中山道的岐阜城附近會合，並以此為基地向尾張和三河前進，尋求在有利情況下與對方決戰的機會。不過在此之前，西軍的兵力卻要被分散延伸到整個本州島南北兩岸之間，如果家康迅速返回美濃，三成便要面臨極大危險了。

石田三成曾邀請細川忠興之父細川藤孝一同參戰，並試圖利用玉子作為人質勸服藤孝。玉子死後，三成便放棄勸服細川藤孝的計劃，轉而利用集中在丹后地區的15000人向藤孝的田邊城進攻，後者立刻組織起500人馬宣布加入東軍，並準備堅守城堡。此時德川家康仍然遠在會津邊境的小山，田邊城幾乎不可能堅守至雙方決戰之時。在最初的交戰過後，細川藤孝便轉而開始利用自己作為一位文化名人的聲望，聲稱希望將城內藏書轉贈天皇的弟弟八條親王，以免書籍遭到戰火焚毀。西軍對此予以同意，藤孝則藉機向八條親王求救，後者立刻說服天皇向豐臣秀賴下達敕令，要求西軍停止進攻田邊城，因此這一圍攻便被拖延了下去。

在秀忠圍攻上田城的同時，西軍也被拖入了一場圍攻戰，其目標則是京極高次守衛的大津城。京極高次原本隸屬西軍，但在受大谷吉繼之命前往東北方作戰時卻突然改變行軍方向，帶領著自己的3000人返回了琵琶湖西南端的大津城，並立刻與東軍通信，同時開始準備守城。由於大津城距離京都距離很近，並且威脅到了從大坂城到大垣城的交通線，因此西軍必須將其攻克。

上杉景勝在與石田三成達成協議后便開始了戰鬥準備工作。由於他自知自己僅能動員大約3萬兵力，在實力上無法與家康的聯軍進行正面交戰，而伊達政宗和最上義光也在時刻威脅著自己的北方側翼，使其無法將本來就居於絕對劣勢的兵力集結在南方。因此他並不打算主動對家康的領地發動進攻，而決定死守會津，儘可能拖延家康進攻自己的腳步，為三成在西線集結兵力爭取時間。

在派出前衛部隊進攻岐阜城之後，家康命令自己的兒子德川秀忠率領36000人沿中山道進軍，準備在尾張與福島正則的前衛會合，其餘大名也會緊隨其後。而家康本人則準備在前衛將交通線打通后再率領32700名德川主力軍從江戶出發，前往美濃與前衛會合。家康之所以採用分兵前進的方法，原因很可能在於他認為僅憑東海道一條交通線難以供養自己超過13萬人的大軍，而對於自己的戰略右翼也有加以掩護的必要，因此一部分軍隊必須繞道中山道，並肅清沿路加入西軍的大名。

向來與三成不和的加藤清正、池田輝政、淺野幸長、加藤嘉明、細川忠興以及黑田長政在聽聞家康險遭暗殺后立刻認定石田三成是主使人，並帶著一些士兵前往大坂城的石田宅邸誅殺三成，後者不得不改扮女裝逃出大坂。逃出大坂后，三成居然大胆地選擇前往伏見城德川家康宅邸，請求後者為其提供庇護。家康同意了三成的請求，並勸說加藤清正等人放棄誅殺三成。

石田三成本人在從關原逃走後沒能及時返回佐和山城，而守城的重擔便落在了其父石田正繼和兄長石田正澄的肩上。父子二人手中僅擁有2800人的守軍，雖然在最初進行了激烈的抵抗，但在17日家康本人抵達后士兵們的士氣便一落千丈，被對方攻入城內。石田正澄在絕望之下開始與東軍和談，並以石田一族男丁全體切腹為條件爭取保全城內守軍和百姓的安全。不過由於東軍之間依舊存在互相爭奪戰功的情況，田中吉政在18日清晨突然攻入本丸，城內燃起大火，石田一族也在混亂中相繼切腹自殺。5天後，早在關原會戰的同時便已經開始的大垣城圍攻也在西軍守將福原長堯投降后告終，長堯本人於9月28日切腹自殺。

豐臣秀吉死後，日本再一次面臨著回到戰亂時代的危險，其子秀賴年僅六歲，根本無力統御日本各地大名，而其忠實家臣之間也存在著極為嚴重的矛盾，歷史就這樣為下一位統治全日本的人準備好了登上主角寶座的舞台，這個人便是在關東擁有250萬石巨大封地的德川家康。

抵達關原之後，德川家康將自己的指揮所設置在了南宮山西北方向的桃配山上，緊鄰中山道，而其直屬的德川軍32000人則被部署在指揮所前方，作為東軍的總預備隊。凌晨四時左右，福島正則由於行軍位置過於靠前而在一片迷霧中闖入了宇喜多秀家的後衛，併發生了短暫的交戰。但福島很快便撤回了自己的部隊，與東軍其餘部隊一同在關原町附近佔據陣地。不過由於東軍行軍過於匆忙，進入陣地的時間較晚，而且對於西軍的部署也不明了，因此未能完全展開。

其實，由於東西兩軍之間有杭瀨川相隔，河上的橋樑也在白天的戰鬥中遭到破壞，西軍如果渡河發動大規模夜襲，極有可能在戰鬥前便陷入混亂，從而無法發揮自己在體力上的優勢。一番爭論之後，宇喜多秀家接受了三成的命令，而島津義弘卻認為自己受到了侮辱，並決定當會戰來臨之時自己將按兵不動。

石田三成雖然在後來成為了西軍的事實指揮官，但封地卻只有佐和山城的19萬石，而且在諸大名之間聲望不佳，這也使得西軍自組成之日起便人心渙散。在秀吉時代，三成在一系列內政事務中表現卓越，成為秀吉治理日本內務的核心人物。在圍攻小田原期間，石田三成雖然接連攻克館林城和忍城，但其間在圍攻忍城時曾受到一定挫折，並因此而受到加藤清正等同僚的嘲笑，認為其指揮能力欠佳。事實上，雖然其指揮能力確實無法與其在內政方面的能力相提並論，但三成也絕非一位庸才。不過致命的是，三成雖十分擅長於戰略方面的策劃和調度，卻缺乏一位名將所必須的果敢，在面臨決定性時刻時常猶豫不決。

在笹尾山方面，與宇喜多秀家、小西行長相同，石田三成的部隊在看到小早川秀秋變節以及大谷吉繼被殲滅后同樣受到了巨大震動，島左近和蒲生鄉舍的前衛在12時30分左右終於潰敗，三成的旗本也在14時左右徹底崩潰，三成本人只能帶領少部分家臣向北逃入山區。在此之後，家康便宣布戰鬥結束。

為此，上杉氏動員了多達8萬名勞役，開始對會津全境進行要塞化，在各隘口修築工事，並對境內交通要道進行整修，以備在各要塞之間快速轉移兵力所需。德川家康對於會津方面的軍事動員自然不會熟視無睹，對其發出責問，要求景勝上京解釋其行為，而上杉家老、米澤城主直江兼續卻回復了一份口氣十分強硬的狀書，與德川家康徹底決裂。

與此同時，大谷吉繼也在與藤堂高虎、京極高知交戰，而小西行長則與織田長益、寺澤廣高互相拼殺。東軍負責觀戰並記錄戰況的太田牛一後來在《關原御合戰雙紙》中寫道：「敵我雙方互相拼殺，鐵炮與弓箭所發出的聲音動搖天地，火藥的濃煙使白晝變成了黑夜，敵我雙方短兵相接。在一片大火之中，整個日本分裂成了兩派勢力互相搏鬥。」

在一切手段均被證明無效之後，毛利元康只得在10日開始強攻，並將自己直屬的11500人部署在了大津城西側的正門面前，而立花宗茂和筑紫廣門的部隊則被部署在了大津城南面和東面。由於大津城地勢險要，西軍一時難以攻破，而對方甚至還派遣赤尾伊豆和山田大炊帶領500餘人出城進行了成功的反擊。《大津籠城合戰記》記載到：「山田、赤尾素經戰陣，智勇兼備，輕易擺脫了敵軍，高唱著凱歌回到城內。」

在東軍方面，德川家康在9月10日接到小早川秀秋的來信，後者聲稱自己願意與東軍聯手，在戰場上倒戈進攻西軍。一天之後，家康親率的主力部隊抵達了清州。此時他肯定已經獲知西軍主力的所在位置，因此遂決定進入中山道與對方決戰。9月14日，家康抵達了大垣城東北方的赤坂，福島正則等人早已在此宿營與西軍對峙，等待家康和秀忠。赤坂營地面對著一條名為杭瀨川的小河，而在下游大約5公里處便是西軍的集結地大垣城。

德川家康在得知西軍離開大垣城后，很快便收到進一步的情報，明確了西軍的動向。家康立刻認清如果自己不以此為契機與西軍進行決戰，坐九-九-藏-書等西軍在關原建立堅固防線的話，自己沿中山道通往佐和山城和近畿的作戰線就會被對方切斷。但如果自己搶先憑藉中山道更短的行軍路線取得時間上的優勢，那麼東軍反而有可能在石田三成抵達關原之前便切斷伊勢街道，將對方兩翼完全切斷。由於小早川秀秋和吉川廣家已經事先通知家康自己將會變節或保持中立，因此後者決定不再等待德川秀忠的部隊趕到戰場，直接命令東軍向關原前進。同時還派出了堀尾忠氏、中村一榮、西尾光教、水野勝成等人率領的11000人對大垣城發動進攻。

清州城和岐阜城分別扼守著東海道和中山道，只要能夠攻克這兩座城池便能切斷橫穿日本的重要交通線。清州本身是東軍將領福島正則的封地，現在由其部將大崎玄幡鎮守，而鎮守岐阜城的織田秀信則支持西軍。為確保自己在返回日本西部時所需的交通線，家康在8月5日率軍從小山回到江戶后，首先派出福島正則、黑田長政、本多忠勝、井伊直政以及細川忠興的總計20600人作為前衛，沿東海道前進，在家康主力抵達之前確保對清州的控制權，並躍入中山道進攻岐阜。在此之後，他又派遣池田輝政、淺野幸長以及山內一豐率領的13100人為前者提供支援。

對一場參戰人數多達17萬人的會戰而言，關原戰場就顯得十分狹窄了。松尾山與笹尾山之間的山谷寬度僅有兩公里，因此自西軍左翼的石田三成軍到右翼的小早川秀秋軍之間的正面寬度也僅有2000米左右，而未能完全展開的東軍正面則更是僅有1300米左右的寬度，這就使得東軍相對關原隘口方向西軍主力的數量優勢難以被發揮出來，而進攻的秩序也因地形狹窄而很容易發生混亂。

1600年7月，石田三成終於在佐和山宣布舉兵。五奉行和毛利輝元、宇喜多秀家、上杉景勝聯名發布了討伐家康的文書，指責後者違背豐臣秀吉的遺旨，私自與大名聯姻，變更大名領地，進駐大坂城。德川家康對此也早有準備，接到西軍起兵的消息后立刻集合所有隨他征討上杉的大名召開會議，向他們表明自己將與西軍決戰，大部分將領均表示對其效忠，僅有一少部分人決定繼續效忠豐臣氏而退出東軍，率部轉投西軍。

由於三成無論在實力還是聲望上都無法擔任統帥，西軍只得推舉擁有120萬石封地的毛利輝元前往大坂擔任名義上的主帥。在加入西軍陣營之前，毛利輝元認為單憑孤僻的三成根本無法召集起一支能夠與家康相抗衡的大軍，因此傾向於加入東軍。但在其謀臣安國寺惠瓊的勸說下，輝元最終選擇加入西軍。如果加入東軍一方，雖然自己與德川相加的實力足以壓倒西軍，但德川勝利后自己卻只能成為其重臣。如果加入西軍，雖然在未來的決戰中有可能遭到慘敗，不過一旦擊敗德川，在前田利家已死的情況下，自己便可成為首席大老，取代德川家康獲取天下的實權。

自上杉開始與德川交惡時起，家康便認清了三成的戰略目的。而他也決定利用這一機會在江戶完成兵力的集中，之後再分兵兩路沿東海道和中山道返回東海，並在尾張或美濃會合后與其決戰。與此同時，家康還命令仙台的伊達政宗和出羽的最上義光從北方牽制上杉。只要自己能夠籠絡更多的大名，在決戰場上集中更多的兵力，自己便可以擊敗西軍。此外，將日本西部傾向於支持自己的大名控制在關東地區，還可以避免其在對方脅迫下加入三成。

在豐臣家臣與各地大名的矛盾之間，石田三成既無威望也無實力輔佐豐臣家的安泰，再加上加藤清正、福島正則等忠於豐臣的大名也會因加入東軍而遭到裁撤，中央政權對地方的控制力勢必會迅速下降，難以統御諸侯；各地大名步黑田孝高後塵紛紛割據一方的可能性也將逐步增大，使日本重新陷入長期戰亂之中。

德川家康在隨豐臣秀吉消滅后北條氏政之後即受封關東八國（下總、上總、安房、上野、下野、常陸、武藏、相模），封地石高數高達250萬石，並將自己的居城選在了江戶。相比之下，僅次於德川氏的上杉氏和毛利氏分別只有120萬石封地，德川氏實力高於后兩者之合。由於有著巨大的實力，家康在豐臣政權中的影響力與日俱增，而秀吉晚年任命其為首席大老更是給了他名正言順主持政局的名分。

在豐臣秀吉預感自己來日無多之時，由於擔心在大名之間擁有極高聲望和極強實力的德川家康推翻仍是頑童的豐臣秀賴，因此決定組成一個合議制決策機構來對其進行限制。秀吉任命德川家康、前田利家、毛利輝元、小早川隆景（1597年病逝後由上杉景勝接替）以及宇喜多秀家等五位大名為大老，以五大老體製作為其死後日本政權的最高決策機構，希望以另外四位大老的實力壓制德川家康獨斷的可能。這五人均在秀吉要求下向秀賴宣誓效忠。此外，按照秀吉命令，德川家康應在自己死後移居伏見主持政局，而前田利家則留在大坂看護秀賴。這一安排的目的十分明顯，即不讓家康與秀賴同處一地，避免其利用秀賴統轄日本，也不能使其返回自己的封地江戶，脫離豐臣氏監視。而忠於豐臣的前田利家留在大坂便可以進一步保護秀賴，盡量使其免受家康挾制。

在拒絕夜襲行動之後，石田三成所要選擇的便是在何處與東軍進行決戰，而這一地點事實上是早已決定了的。雖然三成已經犯下了如此之多的錯誤和延誤，但西軍所佔據的地理卻還是讓他可以得到有利的陣地來阻擋東軍前進，那便是關原隘口。關原町位於大垣城以西約12公里處，中山道、北國街道和伊勢街道全部在此經過，只要西軍能夠扼守住町西的山谷，便可以切斷東軍沿中山道推進的道路，使家康無法進入近畿，而其南北兩側的山地也足以確保自己的側翼不被東軍迂迴。

據說三成在行刑前曾因饑渴難耐而向士卒要求給自己一碗米湯。由於來不及準備，士卒們只得摘了幾個柿子交給三成，但三成卻說柿子對腸胃有害而拒絕了。士卒們立刻便開始嘲笑三成將死之時卻還有如此之多的講究，後者卻答道：「懷抱宏圖志向之人，即便下一刻就人頭落地，也應關注自己的生命。」三人死後，首級被掛在三條橋示眾。後來一同勸說毛利氏參加西軍的長束正家在城池被東軍攻破后也切腹自盡。其首級被家康找到后與三成等人掛在了一起。

在轉換兩條作戰線的過程中，岐阜城無疑是最為重要的中轉節點。如果西軍能夠及時完成集中，採取攻勢，岐阜城和清州城便將是新作戰線的起點。對進攻一方而言，保證作戰線，尤其是起點的通暢無疑是確保攻勢順利最重要的條件。但石田三成卻並沒有做到這一點，反而讓對方輕易佔據了岐阜城，從而喪失了作戰主動權。

6月15日，家康進入伏見城，並徹夜與留下鎮守此地的鳥居元忠進行交談。無論是家康還是鳥居元忠都已認清，西軍起兵后必將以毗鄰大坂和京都的伏見城作為首要進攻目標，因此該城事實上是無法長時間據守的。為了避免無謂消耗兵力，家康僅給鳥居留下了500名守衛士兵，並禁止後者向西軍投降，以免對方獲得威望上的優勢，同時他還要求鳥居元忠儘可能拖延西軍東進的腳步。自三河時代起便追隨家康的鳥居也下定決心，在城破時自己將切腹自殺。

在對西軍大名進行了大規模撤封和減封之後，家康總共得到了多達650萬石的空余封地用來獎賞東軍諸將，而德川氏僅直轄領地便上升到了400萬石，再加上家臣各自領地，遠遠凌駕于其餘大名之上。除德川家以外，由於毛利家和上杉家的減封（後者被改封至米澤城30萬石），日本僅有的百萬石大名便只剩下了加封后達到119萬石的前田利長。小早川秀秋被轉封至宇喜多秀家的舊領，但兩年後便因背負背信棄義的罵名抑鬱而亡（由於秀秋沒有後代，其領地被家康收回）。此外，福島正則、加藤清正等人領地也均大幅增加到了50萬石左右。

不過這一安排事實上也給了石田三成一個絕佳的機會，如果西軍能夠在抵達大垣城之後迅速將主力部隊集結起來進入尾張，並攻克清州城，西軍便可以插|進東軍兩支部隊之間，使其難以會合在一起；福島正則等前衛部隊也將被孤立，無法得到距離過於遙遠的家康支援，必須面臨與優勢敵軍進行戰鬥的絕境。

東軍宣稱斬殺了32000名西軍士兵。考慮到雙方在很長一段時間內都處於膠著狀態，西軍又在小早川秀秋變節后短時間內便潰散而逃，同時南宮山方向的3萬人也根本沒有參加戰鬥，因此這一數字無疑存在著不少誇張成分。不過除毛利軍和長宗我部軍以外，西軍其餘部隊均被徹底擊潰，無論傷亡數字具體為多少，這些部隊在事實上都已經是被徹底消滅了。此外，東軍宣稱自己的陣亡數字在4000人左右。

岐阜城失陷后，石田三成只能將一部分軍隊的集結點改為大垣城西方的關原隘口以封鎖中山道，而其餘部隊則前往大垣城，在兩方面均完成集結后，西軍才能對岐阜方向進行反攻。此外，三成還要求毛利輝元親率留守大坂的西軍部隊前往大垣。由於毛利秀元的3萬人在圍攻安濃津城時延誤過久（此城直到8月25日才終於陷落），毛利元康被拖在大津城，毛利輝元又在家臣阻撓下停留在大坂遲遲不動，西軍的集結也十分緩慢。

不過東軍的行動卻遠比他想象得更為迅速。早在當天凌晨，岐阜城主織田秀信僅有的3000餘人便已經被池田輝政、淺野幸長以及山內一豐等人的13000人從木曾川沿岸逐退，同時福島正則也擊敗了石田三成部署在長良川以東的前哨部隊，而石田三成在福島正則等軍的大約兩萬人開始沿東北方向趕往岐阜城時，卻因時間上的延誤而來不及攻擊對方。到8月23日，岐阜城終於被東軍攻陷，僅僅一天之後，東軍的前衛部隊便進抵大垣城西北方向的赤坂，並在此後20天時間里始終與大垣城的石田三成保持著相持態勢，而三成在這一天卻並沒有對連續越過長良川和揖斐川的東軍進行任何干擾。

不過這也引起了身為前衛的福島正則不滿，後者認為井伊直政是在和自己爭搶功勞。對日本將領而言，能夠第一個和對方進行交戰是一種莫大的榮譽，而家康早已將這一光榮的任務交給了福島正則。在福島的部將可兒才藏阻攔下，直政被迫將步兵拋棄在後，親自與忠吉帶著30名精銳騎兵繼續前進。不過當大霧散去之後，二人卻突然發現自己已經在不知不覺中衝進了宇喜多秀家的陣地，只得在用鐵炮草草進行了幾次射擊后便退回了己方陣地，待步兵跟上之後才再次發動進攻。

上午10時左右，德川家康再次將自己的預備隊向前推進到了關原町以西，接近到了距離三成陣地僅有1公里左右的位置。此時家康雖然仍然在向眾將吹噓己方必將輕鬆取勝，但他本人卻已經發生了動搖。只要小早川軍一刻不變節加入東軍，家康便一刻不能放心地將自己的預備隊投入正面進攻，而自己的前線部隊又已經精疲力竭，難以取得突破。與三成相同，家康也只能等待小早川秀秋做出選擇。

不過在此期間，他也認識了同為幼年的織田信長，與其頗為交好。1549年在一次人質交換中，竹千代被織田氏交給了今川氏，在此後近十年中一直作為後者的人質，甚至娶了今川義元的外甥女為妻，同時改名為松平元信，后又更名為松平元康，直到1558年才回到岡崎城。由於其父松平廣忠早在竹千代被軟禁于尾張時便已遇刺身亡，因此元康一回到三河便成為了城主。1560年的桶狹間會戰後，松平家脫離了今川氏，重新在三河成為大名，並改名為德川家康。兩年後，家康與信長結為同盟，成為後者的左膀右臂，正式走上了領土擴張之路。在本能寺之變后，家康出於謹慎而沒有立刻爭奪天下，而是退而選擇趁亂局擴張領地。