「知道了。」真知子扶扶眼鏡，放鬆琴弦，把小提琴收進琴盒裡。

「可是……還有一個星期呀。現在就這麼緊張，以後怎麼辦？」

「哦，我忘了告訴你們，那隻貓據說也是警察隊伍中的一員。」朝倉話音未落，三色|貓就從打開的車門竄進來。

「沒事啦。」真知子打著哈欠說。

「當學生真幸福啊。」

瑪莉悄悄打量車裡的情形，一、二、三……七個人都到齊了，其中也有在其他比賽中見過的熟悉面孔。大家都裝出毫不在意的樣子，生硬地彼此點頭致意。

「媽，我又不是要到國外去。」瑪莉說著，起身向樓下走。

真知子上初中時，路子說服丈夫建造了這個練琴室。當時她提出的理由是怕女兒練琴吵到鄰居，不過，這並非修建琴室的真正原因。路子只是不想讓別人知道女兒花了多少時間練琴。

大久保邊吃麵包邊想，下一次再到這家店時，自己的命運已經決定了。

「以練習時間來說，沒人能超過你。」路子說。

但是，現在才七點，如果用吸塵器，一定會吵到還在睡夢中的左鄰右舍。九點有車來接他，所以他打算先簡單吃點兒早餐再打掃房間。

「早安。」從麵包車中探頭出來打招呼的是朝倉宗和。

「多漂亮的貓啊！」

「準備好了嗎？」

「馬馬虎虎吧。」

「哦，我忘了。」

「令愛就交給我吧，請放心。」朝倉微笑道。

「沒有，她根本不練……」

母女二人走進客廳，父親局促不安地坐在那裡。

任何人，包括真知子的至交好友，都不知道這個地下室的存在。

「真的？」

「昨天您不是拿到樓下去了嗎？」

「喂，怎麼了？有什麼事？」片山欠身問道。

櫻井瑪莉應聲起身。她走到門口，看到外面停著一輛麵包車。

「終於等到了這一天……」

「快把小提琴拿好，吃完早餐才能走。」

「我們比約定時間早了一點兒，要不要靠路邊等一等呢？」

「媽，再見。」瑪莉說著登上麵包車。

說實話，瑪莉和真知子並沒有那麼親密。真知子總是在自己周圍豎起一道令人難以接近的銅牆鐵壁，據說她沒有一個可以交心的好朋友。不過，在目前的情況下，她們彼此是最值得信賴的人。

「他連罐頭都帶來了。」

「嗯，正好錯過了。」

但是，真知子唯一的問題在九_九_藏_書於對新曲的詮釋。真知子並不擅長演奏陌生曲目，雖然她可以照譜流暢地演奏下來，然而，迅速把握樂曲整體風格的能力還稍有欠缺。

「瑪莉！」真知子在後面的座位向瑪莉招手。

「保重身體。咦——怎麼會派一輛麵包車過來，應該派小轎車啊！」

女人拿著話筒愣了半天，然後慢慢把話筒放回原處。電話機發出叮的一聲輕響，幾乎使她的心臟不勝負荷。

話雖如此，瑪莉還是覺得心情沉重，就是因為她差點兒受到歹人襲擊，所以才會安排刑警守衛的。而且，她現在只要聽到警察兩個字，就會瞬間聯想到被那被鮮血染紅的手臂。

大久保靖人拿起錢包走出公寓。他的房間在二樓，走下吱呀作響的樓梯，五分鐘后，他來到一家咖啡廳。這家店從早上七點開始營業，為上班族供應早點。

「話是不錯，但是練習越多，信心越強。」

麵包車開動了。

「請坐，真是辛苦了，」朝倉笑臉相迎，「栗原警視說的沒錯，今日一見，你果然是警視廳獨一無二的人才啊！」

瑪莉慢條斯理地喝著咖啡，緊張感漸漸充滿全身。瑪莉曾多次參加比賽，她並不討厭決賽當天腎上腺素飆高的感覺。

「差不多。」

「喲，他的內褲上破了一個洞！」

司機下車幫忙把行李箱放到車上。

「你不懂！」路子說，「正因為大家都緊張到極點，所以對任何小事都會很敏感，反而會更有效。」

「那個人就是刑警嗎？」真知子露出不信任的表情，「我看那隻貓倒更像刑警呢！」

「迪斯尼樂園，」真知子接著說，「好了，我準備走了。」

「真知子，你呀！」

「到國外去還能打電話，你們這一個星期連電話都不能打……瑪莉，你一定要盡全力表現！」

「關鍵是決賽那天的發揮。」

大家都知道這種俗套的客氣話不能當真，學琴的孩子哪個不是從小就要每天苦練數小時。然而，唯有真知子好像「真的」沒有練習，因為從來沒有人聽到她家傳出小提琴聲。

「小貓，到這邊來呀。」

「不知道是個什麼樣的人，好期待啊。」真知子對瑪莉耳語。

「這是行李箱。」

「我帶了好多東西，」瑪莉不好意思地說，「你看到我那個超大號的行李箱了吧？」

「啊？」大久保抬起頭。

「好，我們在那邊見。」

大久保靖人從九-九-藏-書床上起身，自言自語道。他也搞不清楚自己究竟是不是緊張——也許這正是緊張的證據吧。

「不知道那邊的練琴房是什麼樣子的。」路子一面從地下室往上走，一面說。

「你明白了吧。」

「先不說這個……」充子岔開話題，接著又擔心地問，「你的身體狀況如何？」

「如果你之前好好打聽，真知子就一定能獲勝。」路子埋怨丈夫。

「我知道了。」

她一再自我安慰：這不是我的錯。可是一想到跟刑警生活一周，可能會讓大家痛苦壓抑，瑪莉就十分愧疚。

「這是瑪莉的專屬保鏢吧。」真知子說。

倒不如說，生來散漫隨心的瑪莉覺得，偶爾體驗一回這種刺|激也很不錯。

「沒關係，」朝倉讓片山在旁邊的座位坐下，然後對司機說，「可以走了。」

電話那頭傳來的男人聲音異常冷酷，讓人無從反抗。

電話掛斷了。

「車來了！」母親召喚道。

三色|貓根本無視主人的命令，跳上一個空座位，優雅地躺下。

「去旅行嗎？」

「後面還有一個人呢。」

「雖然他是刑警，但是他的目的並不是要監視你們，」朝倉繼續說，「所以你們不必特別在意。」

真知子正在MMO 唱片的伴奏下，演奏門德爾松的協奏曲第三樂章。

「是啊，」母親也擔心地看看表，然後站起身，「我去叫她。」

車裡一陣騷動。

「怎麼會忘記小提琴啊！」好丟人，瑪莉羞得滿臉通紅。

「快要到指定地點了。」司機說。

「我盡量吧。」真知子似乎不太起勁。

「好可愛！」

「聽說是個很有趣的人。」

對大久保靖人而言，這是最後的機會——他家沒有餘力繼續資助兒子成為音樂家。

「早安。」熟悉的女店員送來一杯水。

這種六疊大的廉價公寓隔音很差，不能讓鬧鐘吵醒鄰居。

「那您幫我放進去吧。」瑪莉看著充子跑上跑下為她準備東西。本來她可以自己做這些事，但是如果讓母親幫忙，母親會更高興。

「裏面沒有一件多餘的東西，」充子一邊給瑪莉倒咖啡一邊說reａd.99ｃｓｗ.ｃｏｍ，「換洗衣服、毛巾、洗漱用具、化妝品，還有……生理期沒問題吧？」

決戰前的一周正式開始。

「又不是去郊遊！」

「好的。」

這時，車外傳來一聲巨響，原來那個刑警摔了個嘴啃泥，更不巧的是，旅行包的拉鏈裂開了，裏面的東西散落一地。

「跑過來的是一隻貓啊！」

「快看，他還帶了巧克力！」

氣喘吁吁跑過來的正是晴美。

女孩子們頓時歡聲沸騰。三色|貓輕輕喘息著，徑直從過道走向後方，來到櫻井瑪莉腳邊坐下。

「真知子，你一定要贏啊！只要你贏下決賽，就算要去維也納，我們也會讓你去的。」

如果能事先知道是什麼樂曲，植田就能給女兒一些建議。不，哪怕只知道作曲者是誰，也可以猜到樂曲的風格傾向。

「真是的，媽媽簡直比我還緊張。」瑪莉笑笑。

「我豁出去了！」瑪莉走到樓下，看到行李箱，「哇！誰會帶那麼大的箱子啊！」

「狀態不錯嘛。」路子微笑道。

瑪莉向窗外看去。「啊，是上次那位……」

大家從車窗向外看，一隻三色|貓輕盈靈巧地跑在前面，而那個人則拎著旅行包和大衣，喘著粗氣，跌跌撞撞地跟在後面。

但是，只有這次比賽，她無法坦然。緊張感將會持續一周，瑪莉簡直不敢想象會發生什麼狀況……

「這不能怪我啊。各種門路都用盡了，還是打聽不出新曲目是什麼，可見這次是起用了無名作曲家。」植田沉下臉。

「加油！決賽時我會去的。」

在預賽時碰到的選手都是出身名門的少爺、千金，他們毫無顧忌地聊天、大聲說笑，自由自在地演奏小提琴。

「剛才上車的這一位是櫻井瑪莉小姐。現在參加決賽的七個人已經全部到齊，」朝倉說，「不過，還有一個人要和各位一起搭車前往那裡。也許你們已經知道了，這個人是警視廳派來保護各位安全的刑警。」

「早安，」瑪莉微笑道，「我也多少有點兒緊張呢。」

「媽媽不要挑三揀四了，多難為情。」瑪莉笑道。

「如果是這樣……」

「我走了。」

「你怎麼了？」女店員問。

大久保靖人啜飲著美式咖啡。在接下來的一周里，七個年輕人要為決賽展開激烈競爭。但是，大久保想，這七個人之中，自力更生地賺取生活費和學費的，大概只有我一個吧。

「我要離開一周。」大久保靖九-九-藏-書人說。

大久保告誡自己，不要想別人的事了，他們是他們，我是我，在這一周里，最大的對手就是自己。

他立刻伸手按停鬧鈴。

「是。」

「時間快到了，準備出發吧。」

「喂，福爾摩斯！」片山環視四周，「快到這邊來！」

雖然「不練琴」，真知子卻經常名列前茅，其他父母都心裏納悶。

「你一副心事重重的樣子，不會是打算自殺吧？」

「也好。咦？正往這邊跑的那位就是刑警先生吧？」

植田克洋是T音樂學院的教授，女兒真知子這次一舉入圍決賽，令他在大學同事中間很有面子。如果女兒能奪冠，那就更棒了。他期盼女兒拿到第一名。

「令愛一定經常練琴吧？」

路子邊說邊環顧地下室。地下室約十二疊大，沒有窗戶，完全是為真知子練琴而建造的。

「男人有趣不如長得帥。」

「哪裡？巴黎？還是倫敦？」

「啊，是朝倉先生，早安。」瑪莉急忙行禮。

「是，我明白了。」女人回答。

事實上，在這個完全隔音的地下室里，真知子每天比其他同學多花一倍時間練琴。

「是嗎？刑警先生說在那個十字路口等我們。」

「那孩子還在練嗎？」父親擔心地問。

「我是片山。」他誤以為朝倉在誇他，笑眯眯地自我介紹。

「不清楚。聽說都是單人間，每個房間的大門都裝有隔音設備。」真知子回答。

如果能保持平常心，和往常一樣生活，那就最理想不過了。

「瑪莉，時間到了，」充子邊喊邊走進房間，嚇了一跳，「你起床了呀……」瑪莉已經收拾停當，坐在書桌前。

「你就裝作什麼事都不知道，什麼事都沒發生過……」

曲子已經進入尾聲，路子一言不發地站在一旁等待。

兩個人偷偷笑成一團。

瑪莉不禁撲哧一笑。

「應該是。」

「行李箱呢？」

「可是，情緒緊張時可能會打亂周期，我看你還是帶上生理用品吧！」

「一切拜託您了。」母親深深鞠躬。

「好了，我會贏的。」

那些人從來沒有過一面拉琴一面擔心鄰居白眼的經歷吧。他們用父母出錢購買的昂貴的小提琴，演奏著在貧困中死去的天才音樂家們的作品，這不公平！不過，那些富家子弟里也不乏真正的天才，這一點，他亦心知肚明。

「你忘記帶手帕了！」晴美說著又遞過來一個塑料袋，「換下的內衣read.99csw.com要放在這裏面。」

他迅速洗臉、鋪床。一周不在家，也該稍作打掃。

七點整，大久保靖人準時從睡夢中醒來。在他睜開眼睛的同時，鬧鐘也響了。每天都是如此。

「真知子一定行，絕對沒問題……」植田喃喃自語。事實上，真知子也確實擁有奪冠的實力。

「我……是警視廳派來的。」

植田也曾拐彎抹角地向音樂圈的熟人及作曲家打探消息，卻一無所獲。這種情況是前所未見的，於是，植田只好默默祈禱新曲不會特別深奧。

然而，奇怪的是，他並沒有太多感慨。回想起來，過去的每一天，自己都在與生活、與命運進行抗爭啊。

「真知子！」瑪莉彷彿得救般坐到真知子身旁。

「嗯，沒問題了。」

「各位早安，」坐在前排的朝倉站起來，手扶椅背開始講話，「接下來的這一周，對你們每個人都很關鍵，具體事宜等到達目的地之後再作說明。總之，我希望你們以參加合宿的心情，輕鬆愉快地生活。當然，我也知道這很難做到，畢竟不是去度假。」

「該帶的東西別忘記，要留出一點兒寬裕的時間。」

「不過，你只有那一個箱子吧？」真知子似乎一點兒也不驚訝，「我帶了兩個那麼大的箱子呢！」瑪莉驚奇得瞪圓雙眼。

「接你的車是十點鐘左右來吧？」

「這隻貓比較有個性……」片山尷尬地抓抓頭。

「別忘了帶小提琴。」

「真的。你要故意和別人錯開練琴時間，裝出不太練琴的樣子。」

「又有一個人來了！」有人喊。

「什麼沒事！」路子眉頭緊皺，「決賽時得不了第一怎麼辦！」

沉默片刻之後，女人又說：「那麼，再見……」

「不行，」真知子笑道，「大家都在拚命努力，那種小花招不管用的。」

「媽媽的要求實在很矛盾，」瑪莉笑著說，「我還以為您肯定會讓我每天早起呢……」

「很好，沒有任何異狀。」

植田路子走到地下室。

刑警手忙腳亂地撿起牙刷、肥皂、毛巾、內褲，胡亂塞進旅行包。

「這件事如果走漏風聲，你和我都完了。」

「原來媽媽來了。」一曲終了，真知子才注意到母親。

「好。」

他是長子，有義務照顧父母，如果在這次比賽中失敗，他決心就此放棄小提琴。

「我想去其他地方。」

好不容易把東西收拾好，刑警面紅耳赤地上了車。