「他們當然有弱點，孩子。他們也是肉體凡胎，就跟你我一樣。他們吃飯，他們拉屎，他們衰老，他們死亡。但他們就像見鬼的大黃蜂，你惹到其中一隻，其他的就會出來把你紮成篩子。願十三神憐憫所有殺過盟契法師的人，無論他們有意還是無意。」

「在流動集市上，」他喊道，「一條麵包多少錢？」

「我，呃，不太明白。」

「抱歉，兄弟。」紅手幫領頭的人用一條胳膊頂住門上，「大老闆要立刻召見洛克·拉莫瑞，不管他現在方不方便，這個命令不容拒絕。」

「好了，」灰王說，「咱們都已經是成年人和成年鳥了，不是嗎？有用是個相對狀態，洛克。我可不想被迫再次向你展示，它的相對性有多強。」

「我剛才不是說過嗎，馴鷹人？」灰王沖洛克露齒一笑，「咱們的荊刺知道該如何恢復平常心。兩分鐘前他還驚懼得無法思考，現在已經在譏諷咱們，而且肯定正琢磨著如何脫身。」

「我不明白你為什麼要這樣叫我，」洛克儘可能不引人注意地移動著重心，察覺到另一側袖子里第二柄短劍的分量，心裏略感安慰，「我也沒看到你所說的弩弓。」

「詭詐看護人啊。」洛克倒吸一口冷氣，但此時就連樹木暗淡的色彩也從視野間消失，夜幕歸於純粹的黑暗。

「什麼？」洛克使勁搖了搖頭，「目前來看，根本沒這個必要。」

「好吧，」灰王點點頭，「馴鷹人。」

「壞消息就是這些了。巴薩維大佬要我娶他的女兒，灰王要我假扮成他，跟巴薩維進行秘密會談。」洛克露出一臉壞笑，「好消息是我沒讓那張四千克朗的本票沾上半點血跡。」

「不嚴重吧？」

洛克覺得后脖頸上寒毛倒豎。這種古老冰冷的恐懼，所有在街上長大的孤兒都無法擺脫的伴侶，突然在他體內復活了。這是個夏日夜晚，他站在城中最安全的公園雙銀綠地。這裏隨時都有兩三隊黃號衣，用長竿挑著夜燈在巡邏。常有豪商巨賈的公子小姐們在此散步，有時人數多到近乎可笑，他們會手牽著手，拍打著蚊蟲，尋找樹蔭籬障之類隱秘所在。

「對，在沒架著該死的蝎鷹的那隻手上。」

「我寧願如此，」洛克說，「也比他把咱們的雙重身份捅給巴薩維大佬強。」

「這叫低調。我想這讓他們覺得很好笑。盟契法師為他們的服務設定了荒唐的價格，已經不像是雇傭工作，更像是對顧客開了個殘忍的玩笑。」

「真奇怪，」洛克說，「那他們還自稱是盟契法師。」

「如你所知，」那人說，「金·坦納完好無缺。你把那枚愚蠢的徽章塞在黑斗篷里，走進堂·薩爾瓦拉的書房時，我真想湊過去仔細瞧瞧。你完全摧毀了他對盧卡斯·費爾懷特的信心，就像一位父親溫柔地告訴孩子們說，世上根本沒有仙靈這種東西！你是位藝術家，荊刺閣下。」

「當然。我可以理解。孔戴會帶您出去。」

「你會活著從巴薩維面前離開，洛克。不要擔心之後的事。我向你保證沒有你想象的那麼糟。如果我只想暗殺他，那早就成功了，你說是嗎？」

「小蟲兒，明天你和我把金庫收拾一遍。咱們要把所有錢幣弄出來，裹在帆布包里便於運輸。如果咱們必須逃跑，那我要在幾分鐘內把所有這些雜碎都扔上車。」

「至少現在咱們知道，」洛克總結道，「他不會像殺其他幫主那樣把我宰了。」

「我被劫持了，金。但後來又給放了。先上樓去吧。咱們有個新問題，才剛出爐，熱得像地獄。」

灰王說：「維斯崔思是一隻蝎鷹。一隻混種動物，由鍊金術和魔法造就。盟契法師們曾製造過很多類似的東西來取樂。她不僅有爪子，還有刺。如果她對你失去耐心，那麼在你倒地咽氣之前，估計頂多能再走十步。」

為時已晚，馴鷹人已經用右手畫出符記，同時開啟雙唇吐出咒語，但並沒有發出聲音。洛克只覺天旋地轉，橘色燈光在黑暗的房間中變成了一道褪色的條紋，之後就只剩黑暗。

「十三神啊。」金說。他把腦袋埋在手裡，用手掌揉了揉眼睛。

「那咱們就想到一塊去了！」洛克等孔戴為自己打開鐵框玻璃面大門，走入偽光下的潮濕空氣中，他動作僵硬、但態度殷勤地點了點頭，「我明天會為你的健康祈禱，我的好夥計。」

「咱們簡直是有如神助，堂娜·索菲婭。」洛克微微笑道。這笑不露齒的表情，如果換成別人，多半會被當成疼痛導致的面部扭曲，但以費爾懷特的標準來說，卻是極大的突破。「一切都以最令人滿意的速度運行。船隻、人手和貨物都在籌辦。用不了多久，我們就可以把您短途旅行用的衣服收拾好，準備上路了。」

這位態度生硬飽經風霜的老兵臉色有幾分蒼白。另外，雖然並不明顯，但洛克還是看出他走起路來的確有點蹣跚。沒錯……這可憐蟲的身體顯然有一定程度的瘀傷。回想起那天晚上的經歷，洛克的肚子也不由自主地一陣翻騰。

「狗娘養的，」他低聲咒罵道，「肯定過了好幾個小時！金估計要發瘋了。」

「有道理。」小蟲兒說。

「我叫盧卡斯·費爾懷特，」洛克堅持說，「我不明白你想幹什麼，也不知道我怎麼到了這兒。你把格勞曼怎麼樣了？他還好嗎？」

「在這一點上，你必須相信我。他眼下的困境是我一手造成的。我向你保證，我知道該如何把他從那浸水的要塞里勾出來。但要和他談判的人不是我，而是你，卡莫爾荊刺。這座城市有史以來最偉大的伶人。你扮裝成我的樣子，就一個晚上。一次精湛的演出。」

「如果我替你辦這件事，」洛克說，「就需要個能夠隨時與你聯繫的方法，或者至少能給你傳個消息。沒準會出現一些緊急事態，等不及你耀武揚威地憑空出現。」

馴鷹人什麼也沒說，但維斯崔思鬆開了洛克的左臂，釋放出新一輪的痛感。洛克抓住滿是血污的絨料袖子，按摩著下面的傷口。維斯崔思飛回主人的手套上，仍舊盯著洛克。

「為什麼？」

「毫無疑問，」孔戴說，「旅程。我時刻盼望著……這段旅程。」

洛克迅速環顧四周，觀察著崎嶇蜿蜒的小徑。的確就他一個人。除了樹葉的嘆息和蚊蟲的嗡鳴再無其他聲響。他聽不到任何話語和腳步聲。洛克一抖左臂，把一柄黑刃小劍從袖子里甩出，劍柄朝下落入掌中。他把武器貼在胳膊上，以防任何人看到，隨後快步走向公園南門。

九九藏書「巴薩維的確把自己鎖在了浮墳里，洛克。如我剛才所說，你必須相信我有解決這個問題的能力。大佬會被迫同意我向他提出的要求，我們會一勞永逸地解決卡莫爾城的問題，讓所有人滿意。」

「我的寵物不喜歡你說話的腔調，」馴鷹人說，「我知道她的判斷從未有失。我會注意你的語氣。」

公園南門。他站在公園南門前，注視著一座濃霧瀰漫的橋樑上空無人煙的碎石路。這座橋是祖靈拱橋，橋上的紅色燈盞在霧氣中放射出陰森柔光。

他們這次沒有關閉房間的窗戶，只是拉上了一層半透明紗網遮蔽蚊蟲。洛克把當晚的經歷講完時，天空已漸漸泛起魚肚白，東面窗欞下隱隱滲出几絲紅暈。紳士盜賊們疲憊的雙眼下都有些發黑，但誰也沒有顯露半點睡意。

「這能解釋不少問題。」洛克說。

樹叢中突然閃出兩道人影。

「但是誰能料到呢？」小蟲兒坐在房間東面的一個窗口下，轉頭朝窗外看了幾眼，他似乎整個晚上都在不停張望著什麼，「你們看，所有人都知道你們四個能殺他，但誰也不會想到我！絕對出其不意，一箭射在臉上，再也沒有灰王了！」

洛克醒來后，發現自己已然坐了起來。這是種奇怪的感覺。他過去也曾從傷勢或藥物造成的昏厥中醒來，但這次不一樣。似乎有人把他的感官意識重新啟動，就像學者打開了維拉水鍾的龍頭，讓機械開始運轉。

洛克從椅子上站起來，緩緩轉身，同時輕輕咬住舌頭，生怕自己會驚訝地叫出聲來。

「我發現你又沒好好學你的歷史課。我會多給你安排些書讀。」鎖鏈嘆道，「卡泰因的盟契法師是大陸上僅有的巫師，因為他們不允許其他人學習這項技藝。」

「沒錯，」鎖鏈搖搖頭。「巫術的確厲害，但卻是他們這條該死的規矩，讓盟契法師變得如此駭人。所以說，如果你發現自己正面對其中一位巫師，那就趕緊鞠躬，拍他的馬屁，稱呼里別忘了加上『先生』或者『女士』。」

「當然咱們沒必要這樣做，洛克。你肯定已經意識到我不是巴薩維的人。」

「哦，你可以跟他們作對，這沒關係。如果你跟一名盟契法師有了矛盾，那可以試著反抗，只要你覺得值得。但如果你走到了要殺他的地步，哦，那不值，自殺還更可取些——至少到時候他們不會殺光你愛過的、信任過的所有人。」

「但眼下來看，」洛克說，「咱們必須聽他的話。」

「盧卡斯，你似乎轉眼間就把我們那一大筆錢快花光了。」堂娜·索菲婭·薩爾瓦拉說。

索菲婭不易察覺地嘆了口氣，把私人印章蓋在面前那張文書底部尚未凝固的藍色蠟團上，又拿起筆在蠟印下方龍飛鳳舞地簽上自己的名字。這幾年來，在有文化的貴族圈子裡，流行起了用彎彎扭扭的瑟林文簽字的風尚。「如果您說今天需要額外的四千克朗，那就是四千。」

「你想怎麼解釋我的行為都行，洛克，只要你按我的要求辦事就成。」

「不成問題。你會得到妥善保護，不受大佬這些慣常愚行的侵害。我會派馴鷹人跟你一起去。」

「哈哈。我是說他們的行會。他們的壟斷權。」

「要在他耳旁吹風的人不是我，」灰王笑著說，「如果你把我交給你的任務搞砸了，自有跟他親近的人替我吹風。我想我已經把話說得很清楚了。」

「所需錢款總額簡直……荒唐。這種檔次的盟契法師，我懷疑連公爵都請不起兩個月。這灰王是他媽什麼人物，他如何負擔得起？」

「那麼再好不過了。讓我們把你送回去辦自己的事吧。」

「轉過身。慢慢來。」

獵鷹尖嘯一聲，洛克不禁渾身一縮。猛禽將滿腔怒火表達得極為充分，這不僅是一隻鳥激動的叫聲……更有幾分人類的感覺。洛克揚了揚眉。

「你會告訴我想跟巴薩維大佬說些什麼？」

「您真是太客氣了，費爾懷特先生！」老兵有意無意地把左手放在一柄短刃的刀柄上，「我肯定會念上幾段跟您有關的禱告。」

「這很正常。咱們就算說定了？你會替我完成這個任務？」

「是你。」洛克放棄了盧卡斯·費爾懷特的口音，輕聲說道。

洛克已經換了衣服，現在穿著更適合底層平民的裝束。金·坦納堅持要在一塊鍊金灶石上把烈酒加熱到接近沸點，然後用來清洗他的傷口。洛克此刻正用一塊浸了白蘭地的敷布按住胳膊，並把它放在一盞白色小燈旁邊。卡莫爾城的醫師們都知道，光線可以驅散瘴氣，防止傷口感染。

此人身穿灰色絲質襯衣，外面套著灰色皮質大衣。斗篷和披風是灰的，吊在腦袋後面的兜帽也一樣。他雙手優雅地疊放在身前，戴著灰色劍客手套，飽經風霜的小山羊皮因為長期使用早已布滿皺褶。此人有雙獵人的眼睛，冰冷、沉穩，隨時隨地在審時度勢。橘色火光在他黑色的瞳仁中閃爍，有一瞬間，洛克感覺自己看到的並非燈盞倒影，而是在那人雙眸之後燃燒的黑色火光。他禁不住打了個哆嗦。

「你為何這麼想？」蓋多說。

「至少這三天不會。」蓋多說。

「那麼，」洛克緩緩說道，「只能如此了。」

「哦，得了吧，」洛克說，「你根本不可能有機會在他耳旁吹風，他更不會把你的話當真。」

「這是他們行會中最古老的規則，絕無例外的規則。你殺死一名盟契法師，行會的所有成員都扔下手邊的事情，向你撲來。他們會動用所需的一切手段把你找出來。他們殺死你的朋友，你的家人，你的同伴。他們燒了你的房子。他們毀掉你所建造的一切。在他們最終讓你咽氣之前，會保證你知道自己的血脈已經從大地上抹去，連根帶葉。」

「鳥不錯啊，小雜種。」洛克說。

「我不認為你會在乎這件事，但的確沒有。」

「這是必要條件。你想不想讓我成功完成這個任務？」

洛克發出痛苦的呻|吟，任由鮮血從胳膊上滴落。獵鷹用喙不斷啄他，顯然是樂在其中。

他身處一家旅店的大堂，坐在桌旁的椅子上。他能看到吧台、壁爐，以及其他桌椅，但這地方陰森濕冷，空無一人，泛著一股塵土和發霉的味道。躍動的橘色燈光從他身後九_九_藏_書灑來，那是一盞油燈。油膩膩的窗戶被薄霧籠罩，將光線禁錮在房間中，洛克無法透過窗子看到外面的任何景象。

「金，諸神啊，能見到你真是太高興了。我不好，而且事實證明你們也有麻煩。其他人在哪兒？」

「每天一千克朗？」

「沒錯，可以玩三天。直到灰王再也用不著你。」金啐了口唾沫，「無論咱們的下一步計劃是什麼——這還得多謝你的合作——都有把不請自來的匕首頂在咱們背後。」

「這話是拿弩弓的人說給拿錢袋的人聽的。」洛克站起身把左手揣進大衣口袋，他的小臂還在陣陣抽痛，「那麼這次面談會安排在什麼時候？」

盟契法師冷冷地瞪著他，似乎有點摸不著頭腦。

「小蟲兒，」洛克說，「跟這個計劃相比，從神廟屋頂上跳下來顯得合理多了。」

洛克邁著輕鬆自在的步伐向南走去，經由杜羅納島，進入他和卡羅幾天前曾到過的雙銀綠地。劊子手風比平時更強，城中熠熠生輝的祖靈玻璃播撒下淡色光芒。他走在公園中，樹葉間傳來簌簌颯颯的聲音，彷彿周遭草木間隱藏著眾多巨獸，正發出聲聲嘆息。

金·坦納把雙斧交在一隻手裡藏到背後，然後靠在北牆上，跟房門拉開幾步距離。卡羅和蓋多從襯衣里掏出匕首，蓋多還把小蟲兒推到自己身後。洛克站在房間中央，這才想起自己那對短劍還裹在費爾懷特的衣服里。

「除了雇傭盟契法師以外，我可以說是個勤儉持家的人，洛克。」灰王抱著胳膊，從吧台後面走了出來，「你的報酬是性命，不是金錢。」

「你殺了他手下七名幫主，你讓他把自己鎖在浮墳里好幾個月，沒有我想象的那麼糟？泰索死後，他殺了八個克朗幫的人。不見到你的鮮血，他是不會罷休的。」

他拐到斷塔北面的街上，「致命失誤」的大門正對著這條圓石路。金·坦納突然從一條小巷冒了出來：「洛克！你整個晚上跑到什麼鬼地方去了？你還好嗎？」

獵鷹尖嘯一聲，從主人手上騰身而起。洛克揚起左臂擋住面門，那隻鳥撞上來，利爪刺透洛克大衣袖口的絲絨。猛禽鉗住洛克的胳膊，令他痛苦萬分，同時扑打著翅膀保持身體平衡。洛克慘叫著揚起左拳，準備擊打過去。

「沒錯。這兩人一起去找第三名巫師。『加入行會，』他們說，『或者跟我們兩個人戰鬥，二對一。就在這兒，就現在。』如此反覆，直到三四百名行會成員敲響了最後一位獨立法師的家門。在此之前，所有說『不』的人都死了。」

「我已經跟你說過了，我叫盧卡斯，盧卡斯·費爾懷特。而且……」

半個星期搞到一萬七千克朗，堂·薩爾瓦拉騙局比原計劃順利得多。他們本來預計需要兩周時間，才能從初次接觸過渡到最終抽身。洛克相信自己還能絕對安全地從堂手裡再詐出一筆……把總額增加到兩萬二或兩萬三，然後立刻消失。全體銷聲匿跡，輕輕鬆鬆地躲上幾周，隨時保持警惕，等灰王這爛攤子自行了結。

那人坐在他對面的桌子旁，看不出具體歲數，只能說是在三十到五十之間。他身材瘦削四肢修長，鬢角有些發灰，面目中卡莫爾人的特徵十分明顯，皮膚被陽光晒成了深深的橄欖色，高鬢角高顴骨高鼻樑。

他把頭髮揉亂，解開馬甲的扣子，拉出襯衫，然後彎下腰去，把可笑的緞帶鞋舌疊起來藏好。他把頸巾和裝飾腰帶塞進大衣，再將大衣仔細疊好，兩條袖子系在一起。在夜色之中，它跟普普通通的舊布袋極為相似。盧卡斯·費爾懷特的浮華外表一旦消失，他至少可以在短時間內不引起別人的注意。準備停當后，洛克轉身朝拱橋南端快步走去，融入陷阱區永不平靜的光芒與喧囂。

「多謝。」洛克用右手接過蠟燭，塞進自己的大衣，「馴鷹人，挺好記的。」

「我可以相信你，荊刺閣下。你的口音很有說服力，而你自願忍受黑絨衣的忘我精神簡直堪稱英雄氣概。堂·洛倫佐和堂娜·索菲婭完全相信盧卡斯·費爾懷特的存在，直到你親自為他們打消了這個念頭。」

「我早料到你很危險，」洛克說，「但沒想到你居然發了瘋。」

「三天後的晚上，」灰王說，「我想應該不會幹擾到你的堂·薩爾瓦拉遊戲。」

洛克清醒過來時，發現自己正站在陷阱區和吻金路之間的橋樑上。從他自己的感覺判斷，似乎一秒鐘都沒流逝。但他抬起頭時，發現濃雲已經消散，星辰在黑色夜幕上旋繞，幾輪月亮也落向了西方。

「當然，當然。」她是不是有黑眼圈了？她的態度是否稍顯戒備？她肯定有點緊張。洛克提醒自己別把堂娜逼得太狠太急。這就像一場優雅的舞蹈，他用設計好的台詞和笑容與堂娜·索菲婭周旋——她知道洛克是個騙子，卻不知道他知道她知道。

「學徒是每天五百克朗。剛出師的要花掉你一千。他們用手腕上的文身表示階級，你看到的黑環越多，就越要禮貌小心。」

「這都無關緊要，」洛克說，「三天以後——現在太陽都出來了，只能說兩天半以後——城裡會有兩個灰王，我是其中之一。」

「當然有可能了，荊刺閣下。仔細想想。可供選擇的答案寥寥無幾。」

「所以誰也不能跟他們作對？」

紳士盜賊們剛晃晃悠悠地站起身，準備把這個合理計劃付諸實施，金·坦納就突然抬起一隻手，讓大家保持安靜。北側房門外邊的樓梯上傳來一陣吱吱嘎嘎的腳步聲，來人不止一個。片刻之後，有人捶響了房門。

「這麼說是真的嘍，」洛克說，「那些故事不只是故事。你的寵物法師給你的能力，不只是讓我感覺腦袋暈得好像喝了一夜酒。」

啊哈，洛克心想，好極了。肥羊越是自以為一切盡在掌握，就越容易被真正玩弄于股掌。鎖鏈神父的另一條座右銘，已經通過洛克的實踐經驗，得到了無數次證明。

「分道揚鑣，」灰王說，「你做你的生意，我干我的買賣。」

與此同時，洛克還需要克服另一個難關，說服巴薩維大佬把他和納絲卡拆開，而且還不能逆了老人家的龍鱗。洛克嘆了口氣。

「我……」洛克轉回頭，但灰王已經不在桌旁。他站在洛克左邊無人使用的吧台後面，距離那張桌子十幾步遠。桌上的燈盞紋絲未動，洛克看到他臉上掛著微笑。「這不可能。」

「啊。卡莫爾hｔｔpｓ://ｒeａd•９9cｓw•cｏｍ城古怪氣候的另一個小把戲。我倒還沒得過這種病。」

「如此說來，」金·坦納說道，「他的確一直在監視咱們，也的確知道咱們的所有底細。暫時隱忍是明智之舉，但咱們得準備點後手。」

洛克扭頭看了盟契法師一眼，那人故意裝出寬宏大度的樣子，沖他露出微笑。

「哦，您肯定很快就會作出補償。」她說，「如果咱們的希望成真，那就是許多倍的補償。」她說完這話不禁莞爾一笑，把新鮮出爐的本票遞給洛克，眼角露出貨真價實的笑紋。

「哇。」

「好了，桑贊兄弟，你們待在一起。」洛克說，「小蟲兒，你跟著我。任何人在任何時候都不能單獨行動。除了金。你是最不可能遇到麻煩的，除非灰王在城裡藏了一支軍隊。」

「三環。」金·坦納嘟囔道，「太瘋狂了。雇傭這麼一個人……從灰王的故事登場至今肯定有兩個月了。從第一個被暗殺的幫主算起……是誰來著？我又忘了。」

祖靈拱橋明明是通向北方的杜羅納島。

他迅速梳理了一下思路。按照計劃，卡羅和蓋多今晚應該在陷阱區露面，還會把小蟲兒帶上。他們最後多半會到「致命失誤」落腳，玩玩骰子，喝點小酒，爭取別因為詐賭被扔出去。金·坦納應該在斷塔的房間里過夜，製造有人居住的假相，至少待到洛克回去之前。要想尋找他們，就該從這些地方下手。洛克突然想起來自己還穿著盧卡斯·費爾懷特的衣服，猛地拍了下腦門。

「你的老闆想讓我替他辦點事，」洛克說，「這就意味著我必須保持有用的狀態，也就意味著我跟他那操蛋卡泰因僕人說話時用什麼腔調都無關緊要。你殺死的幫主中，有幾個人是我的朋友。我陷進了一樁見鬼的包辦婚姻，也是因為你！所以吃大麻拉繩子去吧，盟契法師！」

「我不明白，」洛克說，「你為何老是叫我荊刺。」

「哦，」孔戴毫不動容，「那您要多加小心了，費爾懷特先生。卡莫爾是個暗藏殺機的城市，危險常常來自出人意料的地方。」

「咱們現在應該放棄堂·薩爾瓦拉騙局嗎？」小蟲兒試探著說。

獨自一人。

他不知為何繞了回來。這怎麼可能？洛克的心跳無比狂亂，是……堂娜·索菲婭！那狡猾詭詐的臭婊子，她肯定做了什麼手腳……在本票上撒了點危險的鍊金藥物。墨水？蠟印？是那種毒藥嗎，在發作前先令他感官混亂？還是其他旨在讓他生病的藥劑？這是可以暫時令她心滿意足，又很容易撇清干係的小小報復嗎？洛克想掏出本票，但手卻沒能伸進大衣內袋裡去，他意識到自己的動作過於緩慢笨拙，眼下的混亂狀態不全是幻覺。

「他們是打哪兒來的？」

十三神，洛克心想，我到底是什麼地方犯了錯誤？如果這人說的是實話，如果他不是為巴薩維大佬工作，那就只有一個可能。真正的蜘蛛。真正的午夜人。洛克使用偽造徽章的事已經被上報了嗎？塔里沙瑪的造假者決定賺點額外利潤，所以向公爵的秘密警察部隊吹了風？這是最有可能的解釋。

「就算馴鷹人允許你把箭射在他的委託人身上，」洛克說，「可能也會立刻把咱們幾個當場煮熟。另外，我可不認為那隻該死的鳥會在斷塔周圍瞎撲騰，好讓咱們一眼就能看見，隨時可以避開，你就別找了。」

「還能有誰，」灰王說，「我討厭這身虛矯作態的服裝，但它還是有必要的。在所有卡莫爾人中，你肯定對此最為了解，荊刺閣下。」

維斯崔思張開嘴，但沒發出聲音。它又猛地把嘴合上，沖他眨了眨眼。打呵欠？鳥類版的嘲笑？

「一次御前演出。為什麼要這樣做？」

「等您丈夫從城裡辦完事回來，請替我向他致以最誠摯的問候，夫人。」洛克說著接過蠟印文書，「那麼，我現在恐怕必須去找幾個人談談……某些不會出現在任何官方賬冊上的報酬問題。」

門外的平台上站著四個人，他們身處「致命失誤」上方七十米的高空，身後的夜幕宛若黑暗長河，僅有的幾顆閃爍明星也在漸漸消失。這些人一個個相貌兇狠，站姿穩健鬆弛，一看就是受過訓練的打手。他們身穿皮外衣，戴著皮項圈，黑皮帽下罩著紅手帕。紅手幫——巴薩維如果急需找人幹些力氣活兒，就會挑他們。

「你當然明白，」灰王說，「下面這番話我不想說第二遍，洛克。我知道你在佩里蘭多神廟底下的小地窖。你的金庫。你的財富。我知道你從來不幹什麼夜盜的勾當，這話你只能用來搪塞其他正派人。我知道你破壞了秘密合約，用精巧完美的計劃誆騙那些不知輕重的貴族，而且我知道你很在行。我知道有關卡莫爾荊刺的可笑謠言不是你傳出來的。但你我都很清楚，說到底它們指的就是你那些壯舉。最重要的是，我很清楚如果把這些事捅給巴薩維大佬，那他會對你和所有紳士盜賊用些非常有趣的手段。」

「所以咱們就坐以待斃，」金說，「讓他把你當作牽線木偶耍？」

「哦，你們了解我。」金·坦納把手伸到脖子後面，探入棉上衣外面套著的寬鬆皮馬甲里。他抽出一對短斧，都是一尺半長，斧柄上裹著皮子，平直的黑刃窄得像手術刀，另一端有黑鋼球平衡重量，直徑跟一枚銀幣差不多。這是「惡姐妹」——金的專用武器。「我從不單獨行動。永遠都是我們三個同行。」

「是的。而且這些故事是我的人傳出去的，目的只有一個——我要讓巴薩維大佬的手下一看見我就心驚肉跳，等到你跟大佬面談時，他們才不敢靠近。畢竟我有能力靠碰觸殺人，」灰王笑著說，「等你變成了我，你也會有這個能力。」

「有趣的計劃。有種，這一點很吸引人。但你肯定意識到了，大佬會用十幾支弩箭射入我的胸膛，作為會談的開場，」洛克說，「到時候我會變得很難看。」

「可能是輕度瘧疾熱。每年這個季節都有可能流行。」

「我說，孔戴，」他禮貌地說，「你感覺還好嗎？你似乎……請原諒我這麼說……這兩天有點不太對勁。」

「荒唐的價格？」

「哦？」

「成功的機會還真大啊。」

「荊刺閣下，」一個男人的聲音傳來，沉悶https://read.99csw.com而遙遠，「我們想耽誤您一個小時。」

馴鷹人從椅子上站了起來，維斯崔思始終盯著洛克的雙眼。盟契法師把右手伸進大衣，掏出一根蠟燭。這是根纖細的白色蠟柱，有條古怪的猩紅色斑痕盤繞其上。「找個隱秘的地方，」法師說，「獨自點燃它。你必須保證絕對是一個人。說出我的名字，我就會聽到，並且立刻趕來。」

「我會殺了他，」小蟲兒說，「給我找些毒箭和一張暗殺弓，我會射進他的眼珠里去。」

他精力充沛，他富可敵國；他已經下定決心，面對威脅紳士盜賊團的麻煩，始終不會畏縮逃避。此時此刻，在八萬八千人之中，在卡莫爾城的貿易體系、社會構架和嘈雜喧鬧永不休止的雜訊之中，只有他一個人站在雙銀綠地輕輕搖擺的林木之間。

「我覺得這話有點難以置信。」

一個在左，一個在右……祖靈拱橋消失了。洛克重又站在崎嶇小徑中，凝視著那一片黑暗，只有些許祖母綠燈光點綴其間。他深吸口氣，伏下身，舉起短劍，只覺頭暈目眩。那些人穿著斗篷，從兩側逼了過來。砂石路上響起一陣腳步聲，但不是他的。弩弓的黑影，背光的人形……他的腦袋發暈。

「一次簡單明了的騙局，」灰王說，「我要你變成我。」

「這一拳下去，」馴鷹人說，「你就死定了。仔細看看我這隻寵物的爪子。」

洛克皺起眉頭。這個笑容，這張臉……灰王似乎有點眼熟。雖然沒有任何明顯的證據，但洛克一看到他就感覺似曾相識。洛克清了清嗓子。「您真是太體貼了。等我辦完這件差事，又該如何？」

洛克的感官並未察覺到任何突如其來的變化，但有個顯然不到三十歲的消瘦男子已坐在那裡。他的下巴和面頰上長著些許絨毛，髮際線已經迅速向後退去，目光中閃爍著饒有興趣的神情。洛克立即從他身上看出那種從容不迫的威儀——大多數世襲藍血貴族都會把這種姿態當成第二層皮膚穿在身上。

「難道你真的以為，」灰王繼續說，「如果你手中的任何武器能碰到我的身體，我還會讓你把另一柄短劍留在袖子里嗎？試著砍我一刀。如果你想要的話，借一兩張弩弓也無妨。弩箭根本沒用。等你跟大佬見面時，同樣的保護措施會加持在你身上。」

「事實證明，」洛克酸酸地說，「我別無選擇。」

一團霧氣漸漸升起，彷彿周圍的植物在向夜幕噴吐灰色蒸汽。儘管空氣溫暖悶濕，洛克還是打了個哆嗦。薄霧是很自然的東西，不是嗎？卡莫爾城每三天中就得有兩個晚上被這玩意籠罩，有時你連自己的鼻子尖都找不到。但為什麼……

「你現在明白為何他們不是遍地開花了吧，盟契法師不會在每個有筆小錢可以揮霍的君王、貴族和小軍閥駕前稱臣。即便處於戰爭狀態，或是其他緊要關頭，他們也只提供短期服務。如果你遇到一位盟契法師，那就可以肯定委託人花這筆錢，是讓他們完成重要使命。」

「沒人反抗嗎？沒人奮起反擊，或是偷偷學習嗎？」

有個人站在對面牆根底下，就是洛克幾秒鐘前注視的地方。此人身披斗篷，頭戴兜帽，肩膀寬闊。他懶洋洋地靠在牆上，臂彎里架著一柄上弦的弩弓，箭尖隨隨便便地指向洛克的胸膛。

啊哈哈，洛克心想，他們也給孔戴透了口風。而且老兵的自尊心至少跟索菲婭旗鼓相當，甚至膽敢拋出恐嚇的暗示。值得注意。

「咱們原先打算提前結束遊戲，是想避過風頭，免得被灰王幹掉。但現在咱們可以百分之百確信他不會下手，至少三天內不會。所以薩爾瓦拉遊戲可以繼續玩下去。」

「巴薩維大佬和他的所有家人都認識我！」

不是巴薩維，洛克絕望地想到。不可能是他……如果巴薩維發現了實情，會親自進行審訊。他會在浮墳中心審問洛克，給每個紳士盜賊分配一根柱子，讓慈悲聖人把包里的每柄尖刀磨得閃閃發亮。

「是的。」

他穿著極其考究的灰色外衣，袖口處點綴著花哨的紅絲線，左腕裸|露的皮膚上有三道黑文身，右手戴著十分厚實的皮護具，上面停著一隻老鷹。這是洛克平生所見的最兇猛的獵鷹，銳利的目光直勾勾地盯著他，就好像他不過是只自以為是、充滿幻想的田鼠。猛禽金色的眼瞳中有些微小黑點，彎曲的鳥喙鋒利如刀。棕色和灰色交雜的羽翼順滑地疊在體側，它的爪子——它的爪子是怎麼回事？后爪又大又寬，形狀有點怪異。

「拉莫瑞，」一個男人高喊道，「開門！大佬有令！」

「這不可能。」灰王說。

「這件事簡直太瘋狂了，」蓋多說，「你說你看見馴鷹人手腕上有三個環？」

「還有一個條件。」

「你背後有張弩弓。」一個聲音在他身後幾米處響起，這聲音優雅動聽，顯然受過良好教育。無疑是卡莫爾口音，但某些腔調略有偏差。一位旅居異鄉的卡莫爾人？他從沒聽過這個聲音。「荊刺閣下。」

洛克沉默不語。

「我說了是在你背後。」灰王露出令人迷惑的微笑，沖房間對面打了個手勢。洛克小心翼翼地轉過頭去。

「你們不知道，」小蟲兒說，「我想我以前見過它。就是咱們跟堂·薩爾瓦拉初次接觸時。」

「我沒有大礙，費爾懷特先生。」老兵雙唇的線條稍有幾分僵硬，「也許有點感冒。」

「卡泰因。」

「這麼說來，誰都找不到灰王，就是因為你了。所有克朗幫幫眾都不記得高個兒泰索被釘在牆上時自己正做些什麼，也是因為你了。」

「有這個可能，」洛克說，「所以咱們接下來這麼辦。金，你先補點覺，然後趕緊去把那些船票什麼的取消。如果咱們需要逃跑，那麼等待海船出航會浪費太多時間。另外到子爵門多扔點金子。如果咱們要出城，肯定是從陸路走。我希望那道城門開得比妓院大門還快還寬。」

「那時我要去別的地方。這場談判只是大計劃的一部分。」

「開膛手吉爾，朗姆狗幫老大。」卡羅說。

「我的夥伴，馴鷹人，」灰王說，「卡泰因的盟契法師。我的盟契法師。解決很多很多問題的關鍵。現在咱們就算彼此引見過了，來談談我希望你替我做的事吧。」

「哦，他媽的，」洛克說，「你是個盟契法師。」

「我會盯著你的，」盟契法師說，「維斯崔思能體察到我的感受，我也會看到她所read.99csw.com見的一切。」

「必須嗎？」卡羅撓著滿是胡楂的下巴，「你覺得要是咱們撒腿就跑，能溜多遠？」

「卡羅、蓋多，去找輛車。把它藏在神廟後面，裝上油布和繩子，以備快速打包之用。準備好路上吃的食物和飲水。要簡單的，經餓的。多備幾件斗篷，樸素的衣服。你們知道該怎麼辦。如果你們幹活時被正派人看見，就放點風出去，說咱們過幾天要干趟大買賣。如果這話傳到巴薩維耳朵里，他肯定會喜歡。

灰王左手一揮，感覺就像是在擦窗戶。洛克回頭瞥了一眼，發現弩手再度消失。

「這很簡單。有天晚上，一名強大的巫師敲響了一名不那麼強大的巫師的門。『我要籌辦一個壟斷行會，』他說，『立刻加入，不然我就當場把你從這雙該死的靴子里轟飛。』所以按照常理，第二名巫師說……」

「如果咱們說定了，」灰王說，「那這裏的任務就算告一段落。我還有別的事要做，而且今晚必須完成。多謝你，荊刺閣下，為了可以預見的原因。」

「當然有了，到處都是。但只有兩個、五個或是十個隱居的巫師，又如何能夠對抗控制著一座城邦的四百名盟契法師呢？與他們對待外人或是變節者的方式相比……巴薩維大佬善良得就像個佩里蘭多祭司。他們絕對狠毒，絕對殘忍，絕對無可匹敵。他們已經取得了想要的壟斷權。誰也不敢忤逆盟契法師，私藏其他巫師。誰也不敢。包括七髓的國王。」

「那就好。」洛克打了個呵欠，「如果咱們需要其他好主意，可以睡醒之後再想。在門后頂上點夠分量的東西，關好窗戶，開始打呼嚕吧。」

「任務是什麼？」

「如果你再跟我說一遍你叫盧卡斯·費爾懷特，我就要用弩箭在你的左臂上穿個洞。我無意殺你，只想在你的生活中添點小麻煩。一個漂亮的大洞，也許斷根骨頭什麼的。毀了你這件漂亮衣服，也許會讓那張可愛的本票沾滿鮮血。梅拉喬銀行的辦事員們肯定想聽聽你對此作何解釋，不是嗎？本票如果沾上了血污，那可扎眼得很。」

「你可千萬別惹他們。」多年之前，鎖鏈曾這樣對他說。

洛克脫掉大衣，解下頸巾，把假眼鏡從鼻樑上摘下來，塞進口袋。他小心翼翼地碰了碰左臂的傷口，它們很深，還在抽痛，但血液已經凝成了厚痂，所以他至少不會把血滴得到處都是。願諸神詛咒那該死的灰王，洛克心想，也請諸神發發慈悲，給我個機會，把今天晚上的赤字從賬本上削去。

「我也看見了，這我敢打包票。」卡羅幾乎是下意識地用左手耍著一枚銀幣，「就在我用繩子勒你的時候，洛克。有個東西從咱們頭頂飛了過去。又大又快，不可能是燕雀或者麻雀。」

「我對此表示最誠摯的謝意，尊貴的夫人。」

「交換條件如下：只要你完成我的任務，我就保證巴薩維大佬不會聽到任何風聲，不會知道你和你那些密友們經過周詳設計的雙重身份。」

「你已經讓薩爾瓦拉夫婦相信你是截然不同的兩個人，而且是在同一天。我會告訴你我想讓你說些什麼，還會給你提供一套合適的衣裝。憑藉你的技巧和我從未拋頭露面的事實，誰都不會意識到你插手此事，更不知道你不是真的灰王。」

「我就是謹小慎微的代名詞，親愛的孔戴。」走到薩爾瓦拉大宅的正門時，洛克把本票塞進黑腰帶，又正了正蓬鬆的頸巾。「我的房間總是保持照明良好，以驅避瘴氣。而且偽光之後，我只戴銅首飾。至於您得的那種瘧疾熱，我敢打賭，只要在海上待一兩天，就能徹底痊癒。」

洛克咬著腮幫子抵禦疼痛，朝鳥爪定睛觀瞧。那生物的后爪根本就不是爪子，更像是個光滑的彎勾，最終收斂到針尖般銳利。它的小腿上有些奇怪的液囊，就算洛克對獵鷹的了解極為有限，也能看出這完全不對勁。

「我發現你沒回來，」金·坦納壓低聲音對洛克耳語道，「就去致命失誤找到他們，讓他們上樓回房間去了。小蟲兒也是。我一直在這些巷子里來回溜達，努力不引人注意。今天晚上，我可不希望咱們幾個分散在各處。我……我們擔心……」

洛克只覺根根冰柱在脊椎凝結。他瘋狂梳理著自己的記憶，試圖想起在公園裡的最後幾秒鐘，是不是有個人也這麼叫了他一聲？洛克咽了口唾沫。「你為何這麼叫我？我叫盧卡斯·費爾懷特。我是安伯蘭公民，為貝爾·奧斯特家族工作。」

「從灰王眼前溜走，誰知道呢？」洛克嘆道，「但從盟契法師眼前溜走，肯定遠不了。」

「永遠不要相信狗雜種。」小蟲兒說。

「整整一銅板，但有點潮。」那人說道。洛克心裏踏實了幾分，這是本周的正確暗語，而且如果他們來找他，是為了什麼見血的買賣，那就會直接把門踢開。洛克打了個手勢讓所有人保持冷靜，他抽開門閂，將前門打開一條剛夠張望的小縫。

「你不會又要……」

「不，」灰王說，「和你一樣，我也沒有這份本領。但我雇了一位盟契法師。」他指了指剛才所坐的桌子。

「結束這場影子遊戲的時機已經到了。巴薩維和我需要面對面詳談。我很快就要跟大佬安排一次秘密談判，一次會讓他離開浮墳的談判。」

「為什麼？」洛克那時才十二三歲，正是這輩子最自負的時段，這足以說明一些問題。

「你知道，我早就想加入一個行會了！」

「他們肯定有弱點。」洛克說。

偽光消散，真夜降臨。這光芒從來不會漸漸暗淡，倒更像是大潮退去。它會從玻璃中迅速撤離，好似由一名吝嗇的放債人收回貸款。黑影變寬、加深，整個公園最終都被它們一口吞沒。點綴在樹木間的祖母綠色燈盞閃爍幾下，最終放亮，光芒柔和詭異，有种放松身心的奇特作用。它們提供了足夠的光亮，讓人能夠看清在樹木籬笆間蜿蜒穿行的碎石路。洛克感覺體內繃緊的彈簧也放鬆了很多。他傾聽著腳步踩在砂礫上發出的微微輕響，突然驚奇地發現自己被某種近乎滿足的危險情緒所裹挾。

「我道歉，」洛克咬著牙說，「維斯崔思是只又漂亮又有說服力的小鳥。」

洛克瞪著灰王看了幾秒鐘，隨即嘆了口氣，將椅子轉過來，慢慢坐下身，把受傷的胳膊靠在椅背上。「我明白你的意思了。那麼交換條件是什麼？」