「哦，這是錯誤的答案，白痴。」泰索說。

泰索一刻不停地揮拳亂打。洛克的雙眼、鼻子和腦袋上都挨了不少下，鮮血很快就從他的鼻孔、嘴唇、耳朵和頭髮下面某個地方流了出來。泰索下手很重，但洛克仍舊發瘋似的緊緊貼住對手。苦楚的痛覺和勝利的快|感水乳|交融，在他腦袋裡直打轉。洛克放聲大笑，這笑聲高亢嘹亮、歡欣鼓舞，也許還有那麼點瘋狂。

「泰索，嗨。」洛克打了個呵欠，「我想今天你也該讓我拔拔頭籌了吧。」

「接著打吧，」洛克結結巴巴地說，「你就接著打吧。我能撐一整天。你就接著……打我吧……直到……金趕來！」

「我們試過了。他們是趁金不在的時候躥出來的。你知道我不擅長這種事。」

「多聰明的孩子啊。」鎖鏈嘟囔一句，把融化的蠟油倒在一個細小的銀質容器中，「一點都沒錯。如果在仲夏之前，那幫小王八蛋還沒哭著喊著要讓你們拔頭籌，那我會非常失望的。」

「我當然知道。所以下次要保證待在金身邊。另外多動動你那曲里拐彎的小腦袋。」鎖鏈說著開始在小蠟燭上烤化一管封蠟，「但我不希望看到過於精巧的場面，洛克。不要把守衛牽扯進來，或是祭司，或是公爵的軍隊，或是其他任何人。試著讓你們看上去就像一群普普通通的小蟊賊——我跟其他人就是這麼說的。」

「你們可是朋友的朋友，夥計們？你們可是正經人？」這幫孩子的頭兒叉著腰站在巷子口。在他身後，一個身材矮小的女孩打了幾個通用手勢，證明他們是巴薩維大佬的臣僕。

「不得不說，還是我們佔上風。」他溜溜達達朝金·坦納走去，胖男孩自始至終盯著他，圓臉龐上掛著溫和微笑。「而且這是什麼玩意？一個紅臉肥仔。馬甲口袋裡還裝著副眼鏡。你想幹什麼，小肥豬？」

當她不受控制地反彈回來時，金用一記快速右鉤拳擊中了她的身體。女孩撲倒在砂石路上。

「活見鬼！」泰索嘶聲叫道。他下手越來越狠，又是捶打又是撕咬，還吐起口水，在弱小的小男孩臉頰和頭頂施加著可怕的摧殘。

經過這番學習后，孩子們會回到佩里蘭多神廟，將自己的見聞和知識教給其他人。「這樣做，」鎖鏈說，「不是要讓你們成為十二神大主教團的候選人，而是讓你們在必要時，能穿上隨便什麼僧袍和面具，在短時間內扮作祭司，不要露出馬腳。如果你們是一名祭司，那其他人只會注意袍色，而不是袍子里的人。」

「你，」泰索怒氣沖沖地說，「到底想幹什麼？」他一拳擂在洛克右眼上方。男孩渾身一縮，但疼痛並未令他退卻。洛克把加長的袖子塞進上衣左側口袋外的一個布圈裡，迅速對摺疊好，又扯動下面的另一根細線。金縫在他衣服襯裡的多節繩索陡然箍緊，兩個男孩胸口對著胸口貼在一起。

半克朗幫分成若干小隊，試圖在紳士盜賊們分散時予以伏擊，將他們分而殲之。在大多數情況下，洛克都會把自己人集中起來，但有幾次不得不單獨行動時，洛克被揍得相九-九-藏-書當慘。一天下午，他揉著開裂的嘴唇和兩條青紫的小腿，走到金·坦納面前。

三名紳士盜賊站起身來，站在他們面前的還是那六個半克朗，臉上都掛著急不可耐的笑容。

「少做他媽的白日夢了。」大孩子說，「我現在只想先胖揍你一頓，然後把你的衣服扒下來扔進河裡。肯定特有意思。哈，你越不願意彎下膝蓋，我就越能從你身上找到更多樂子。」

「聽著，」他說，「咱們已經好幾天沒碰到泰索一根寒毛了。所以咱們要這樣做。我明天就潛伏在市場南端，裝出好像在辦什麼差事的樣子。你藏在遠處，兩三百碼應該差不多了。找個他們不可能發現你的地方。」

「有什麼奇怪的？」洛克說，「這兒距離我們的地盤比你們更近，而且兩分鐘后你就要用自己的蛋蛋當小舌頭了。」

「那麼，」洛克緩緩說道，「我們該怎麼辦？」

「這話說得可不地道，」泰索說，「看來我得用你們的腦殼弄點響動出來才行了。」

「你肯定不會相信我們今天的遭遇。」他們三人走進飯廳時，洛克說道。鎖鏈坐在女巫木餐桌旁，專註地審視一堆羊皮紙卷，用一桿削得很細的鵝毛筆，小心翼翼地在上面寫字。偽造通關證件是鎖鏈的愛好，他就像別人種植花園或是培育獵犬那樣對此投入大量精力。鎖鏈有個皮包，裏面塞滿了這種東西。偶爾賣出兩張，還能賺到不少銀錢。

「你這話說得可真逗，」洛克說，「因為總數已經不同了。」他伸手往半克朗幫眾身後指了指。泰索警覺地扭頭朝背後看去，當他看到金·坦納站在後方巷子中時，不禁哈哈大笑。

轉過天去，洛克和桑贊兄弟又在下午同一時刻坐在同一處碼頭上。流動集市裡的商人們正忙著扯下防水油布，捲起遮陽篷——因為在城中噴洒了整個晚上外加半個上午的雨水剛剛停歇。

「我們是朋友的朋友。」洛克說。

「你最好打個對摺，」洛克說，「舔自己的屁|眼去吧。」

半克朗的孩子們大笑著向遠處走去。有幾個人還在揉搓身上的瘀青和扭傷，但誰都不如三個紳士盜賊傷得厲害。桑贊兄弟呻|吟著站起身，然後幫洛克爬了起來。他們提防著周圍的風吹草動，一瘸一拐地走回佩里蘭多神廟，從一處裝有暗門的排水管道鑽進玻璃地窖。

戰爭就這樣延續下去，白晝逐漸拉長，春季也讓位給夏日。每天過了午後一點，鎖鏈就免除他們坐在門階上的義務。紳士盜賊們開始在卡莫爾城北部遊盪，不遺餘力地搜捕半克朗幫眾。

洛克張開雙臂抱住泰索肋腹，作為額外固定措施，又將細長的雙腿盤在泰索腿上，勾住大男孩膝蓋上方。泰索衝著洛克又推又扇，竭力想把兩人分開。他發現這樣很難奏效后，又開始擊打洛克的嘴巴和天靈蓋，一記記重拳讓小男孩只覺得眼冒金星。

「你到底搞什麼鬼，洛克？」泰索現在必須支撐洛克的額外重量，說起話來也有些氣喘吁吁。最終，正如洛克所期望和預料的那樣，泰索猛地往前一撲。洛克後背著地ｒeaｄ•9９cｓw•ｃom落在砂石路上，泰索就勢壓在他身上。空氣從洛克肺中迸出，整個世界似乎都在顫抖。「這太可笑了。你打不過我。現在你又跑不了！認輸吧，拉莫瑞！」

「我是洛克·拉莫瑞，」洛克說著慢慢站起身，「除了大佬以外，紳士盜賊不會向任何人屈膝。」

「那我絕對沒法及時趕到你身邊。」金說。

泰索志得意滿地走了過來，他深知洛克永遠不是自己的對手。小男孩也不示弱，直接迎上前去，動作怪怪地甩著左側衣袖。這條袖子經過金·坦納的細心改造，比原先長出五尺。泰索接近時，洛克很聰明地將它疊好摁在體側，沒讓對方看出破綻。

「紳士盜賊，」洛克說，「神廟區。」

這句話還沒說完，半克朗幫的孩子們已經朝前走來。哪怕算上女孩們，洛克也是這些人里個頭最小的。等他揮起小拳頭加入戰局，打到的多半只是空氣，而且很快就被踢倒。一個年長的女孩坐在他背上，另一個把小巷中的砂子往他臉上踢。

「我覺得如果你們足夠小心，就永遠不會被他們佔到便宜。看來你的心思是放到別的地方去了。」

「我不需要打，也不需要跑，」他咯咯笑著說，「我改變了遊戲的規則。我只要把你困在這兒……狗娘養的。困在這兒……直到……金趕來。」

鎖鏈伸手抓住洛克的拳頭，然後引他做出揮拳擊打卡羅下巴的姿勢。「一直重複這個動作，」鎖鏈說，「直到你們遇見的麻煩滿地找牙。」

「好夥計，我們是克朗幫的後備軍，地盤在窄巷區。自稱半克朗。你們向誰效忠？」

泰索也不甘示弱，他把幫中所有人馬全都發動起來。半克朗幫是卡莫爾城最大的幫派，他們的後備軍也有著與此相當的數量，有些人還是從陰影山剛剛招募來的。但就算他們人多勢眾，金·坦納的威力仍舊無人能敵，所以戰爭的形式開始轉變。

「他們說要拔我們的頭籌。」

「這你交給我吧，」洛克說，「拿上你的針線包，我有點事要你幫忙。」

「女士們，」金·坦納說，「請接受我最誠摯的歉意。」

一副具體而微的地獄圖景在小巷中展開。三個半克朗幫男孩沖向洛克和桑贊兄弟；兩個女孩小心謹慎地靠近坦納，其中一人試圖往他臉上扔砂石。金斜跨一步，抓住她的胳膊，輕而易舉地將她扔在小巷石牆上。這是堂·瑪蘭傑拉的課程之一——在空手格鬥時，要讓牆壁和街道替你出招。

「我看你們的算術水平，還跟昨天被我們扔下時一樣糟糕。」泰索一邊說，一邊捏著拳頭。

「我很樂意，」金說，「但這不可能。他們一看見我過來，就會掉頭逃跑。向來如此。有件事我實在無能為力，那就是跟他們比腳程。」

泰索腳下打個趔趄，雙臂雙腿都不住抖動，好似一具牽線木偶的四肢被強風吹拂。他把頭一低，直接癱倒在地，翻起了白眼。

「明白了。」半克朗幫領頭的人露出友善的微笑，「我是泰索·沃蘭蒂。這些是我的人。reａd•９９csｗ.cｏｍ我們來這兒是為了搶錢。除非你們願意下跪，讓我們拔頭籌。」

鎖鏈以緩慢而穩定的頻率，將孩子們派到其餘十一個瑟林教會修習。老人總會找出能夠調動的關係網，或是能夠塞錢的手掌，為某個孩子換上假身份，送進某座神廟。一旦到了那裡，年輕的紳士盜賊總能以他們的優美書法、神學知識、嚴明紀律和虔誠心靈，博取高階教士的歡心。他們會以最快速度得到晉陞。用不了多久，新來的侍僧就會得到被稱作「內部儀式」的訓練，那些頌辭和儀禮知識從來只在祭司和他們的侍僧間分享。

經過幾個月的卓越表現后，這些模範侍僧都會死於突發事故。卡羅喜歡「淹死」，因為他能屏氣很長時間，而且喜歡在水下游泳。蓋多傾向於直接消失，通常是在一場暴風雨或是其他戲劇化的場面中。洛克會花幾星期時間精心準備些小騙局。有一次，他離開納拉（瘟疫女士，無所不在的疾病女神）神廟時，將扯破的侍僧袍扔在神廟后的一條小巷裡，在上面撒了兔子血，袍子里還包著他抄寫的書頁和幾封信。

洛克將一口血沫啐在泰索臉上。「我不需要跟你打，我也不需要跑。」他咧開嘴笑著說，「我只要把你纏住……直到金趕來。」

「好了，夥計們。頭籌，好嗎？趕緊說吧。」

「你幹嗎不告訴我們？」

「哦，棒極了。」洛克抱著胳膊說，此時卡羅和蓋多正用濕布替對方清洗受傷的面門，「原來這又是一項該死的考驗。」

「我昨晚去了一趟致命失誤，聽克朗幫的人說的。據說他們的後備軍可能要掃蕩周邊街區，找其他小流氓干架。」

「真的？」泰索裝出震驚的樣子，「哪怕是我們六對三？如果你的回答是『不』，那就來說兩句軟話吧。」

這些東西其實也算不上高度機密。因為任何瑟林教會的祭司都難以想象，居然有人膽大妄為到不惜冒犯天顏，假裝侍僧盜取教會入門知識。就連那些聽說過十三神這種異端邪說的人，就連真正信奉他的少數派分子，也很難相信有人會做出鎖鏈和他的孩子們所做的事。

洛克皺起眉頭。在正派人的行話里，「拔頭籌」意味著紳士盜賊團承認半克朗是更優秀更強悍的幫派，從此以後要在街上給他們讓路，還要忍受半克朗幫覺得可以施加到他們頭上的所有虐待。

時光流轉，洛克和其他紳士盜賊偶爾會得到允許，在空閑時打扮成普通人出去逛逛。洛克和金·坦納就快十二歲了，而桑贊兄弟顯然更年長些。當他們不用枯坐門階，或是出外完成鎖鏈安排的「學徒」任務時，已經很難永遠窩在佩里蘭多神廟下面。

「關鍵不是要在我挨揍之前趕來，」洛克說，「關鍵在於，明天等你趕來時，就把他打得哭爹喊娘。你要狠狠揍他一頓，讓塔里沙瑪人都能聽見他的慘叫。你就用前所未有的狠招，把他捶個稀巴爛。」

泰索倒吸一口冷氣，轉頭向四下張望。在流動集市上，有一艘小划艇正朝這邊徑直駛來。金·坦納的胖大身形清晰可辨，他正奮力划著船槳。九-九-藏-書

「嗨，」一個聲音從他們身後傳來，「瞧一瞧看一看。這些小混混似乎很合適。」

「拉莫瑞，」他說，「我還以為你已經學乖了呢。怎麼沒在附近看見你的朋友們？」

「哦，」鎖鏈說，「你們被一幫半克朗的孩子狠狠踢了屁股。」

「打我朋友就更不禮貌了。」金說。

但眼下這段時間他們都沒去教會修習。金·坦納正在玻璃玫瑰屋接受訓練，其他孩子待在流動集市南邊的一條短巷口，坐在一處廢棄石碼頭上等他回來。時值春季，天氣溫暖舒適，輕風和煦，空氣清新。灰白色的雲朵越聚越多，它們從西北方飄來，塞滿了半個天空，預示著暴風雨即將到來。

「你怎麼知道的？」

「我叫金·坦納，我是伏兵。」

「我承認你們幹得漂亮，」泰索說道，那幾個孩子一瘸一拐地走到他身後，圍成半圓形，「但我要說咱們現在是一比一平手。咱們很快還會再見。」

洛克和桑贊兄弟不約而同地回頭看去，六個跟他們年齡相仿的孩子就在後面的巷子里一字排開，其中有男有女。他們穿著打扮跟紳士盜賊們差不多，都是些不起眼的衣服，樣子普普通通。有個孩子顯然是這些傢伙的頭兒。此人留著一頭濃密的黑捲髮，梳在腦袋後面，用一根黑絲帶紮好，這對街頭劣童來說，是地位顯赫的象徵。

「誰也不是，」蓋多說，「我們就是紳士盜賊團，所有人都是。」

洛克、卡羅和蓋多正在觀賞一場鬧劇。一艘雞販子的小舟和一個運貓人的駁船撞在一起。兩艘小船碰撞時，有幾個籠子敞開了口。此刻激動的商販們正在家禽和貓咪的戰場中小心翼翼地前後移動。幾隻小雞不慎逃進水中，正徒勞無益地撲扇著翅膀，在河裡打轉，發出啾啾哀鳴。因為大自然賜予它們的游泳能力，比飛翔能力更糟。

洛克和往常一樣在肉搏戰中屢屢受挫。金跑過來抓住他對手的肩膀，硬生生轉了過來。他用粗大雙臂抱住男孩腰際，在對方心窩上來了一記頭錘。這半克朗幫的小子疼得倒吸一口冷氣，金又直起身用後腦勺猛地撞擊他的下巴。男孩頭昏眼花地倒在地上。到此為止，戰局已定。卡羅和蓋多跟他們的對手打得不分上下。金突然出現在他們面前時（洛克跟在他身邊，努力作出兇狠表情），半克朗幫眾便手忙腳亂地退後幾步，同時把雙手舉在空中。

「最正經的那種人。」蓋多補充道，同時打出合適的回應手語。

她沒再說話，而是以左踝為軸，右腳猛地踢向金的咽喉。他認出這是被稱作柴桑的武功，一種從塔爾維拉傳人卡莫爾城的踢擊術。金用右掌擋住這一腳。女孩再度旋轉，利用第一腳的慣性催動左腿向上劃過一道弧線。但金在她發動攻擊前就欹身而入，躲過女孩的左腳，用肋部接住她的大腿，隨即用左臂將其一把抱住。趁對方揮舞雙臂保持平衡的當口，金狠狠給了她一記腎擊，緊接著輕輕https://read.99csw.com一勾她站在地上的右腿，把對手仰面撂倒。女孩疼得來回打滾。

「你肯定是沒聽清楚。」卡羅說道，他和蓋多同時站了起來，「他剛才說，只要你從我們拉的屎里撿出豆子，當作晚餐嘬乾淨，那我們就心甘情願地讓你拔頭籌。」

「我肯定是看花了眼，」泰索·沃蘭蒂的聲音傳了過來，「我真不敢想象，你們這些腦袋進屎的傢伙，居然還坐在昨天被我們揍得屁滾尿流的地方。」

儘管在堂·瑪蘭傑拉學院接受了幾個月訓練，但金·坦納看上去跟當初幾乎沒什麼兩樣。不過洛克和桑贊兄弟都知道，在他柔軟的外表下發生了怎樣的變化。泰索微笑著踏入金的攻擊範圍。胖男孩雙臂一探，動作迅疾有力，好似維拉水壓機里的黃銅活塞。

「對，」鎖鏈說，「這是小流氓的遊戲。大多數後備軍都得不到真正的工作，所以他們靠跟其他後備軍干架來積累經驗，訓練自己。你們應該感到驕傲，終於有人注意到你們了。如今你們拉開了一場小小戰爭的序幕，肯定會持續到其中一方告饒為止。提醒你一句，只能說軟話。」

「打女孩是不禮貌的。」她的同伴一邊說，一邊繞著金打轉。

第二天是個陰天，洛克·拉莫瑞潛伏在一條小巷中，此地與他們和半克朗幫初開戰端的碼頭相去不遠。流動集市中人聲鼎沸，生意興隆，所有人都試圖在天降大雨之前，把需要的東西全部買好。金·坦納坐在一條小划艇里觀察洛克周圍的動靜，在喧鬧的集市中顯得很不起眼。

「哦，該死。你這小雜種。放開我，放開我，放開我！」

幾分鐘后捲髮男孩站了起來，渾身顫顫巍巍，鮮血還在從鼻孔往外淌。「哦，泰索，」洛克說，「你現在願意獻出頭籌了嗎？還是要我讓金再揍你幾下？」

搶先撲向卡羅的男孩，小肚子上挨了一記鐵膝蓋，躺在地上不住哀號。泰索緊跟著躥了上來，用兇狠的右拳把卡羅打翻在地。蓋多大喝一聲，抱住泰索的腰。他們摔在地上，扭打成一團。「軟話」意味著不能使用武器，也不能用足以令對手死亡或是殘廢的狠招，除此以外的一切手段都是允許的。桑贊兄弟打架很有一套，但就算洛克能纏住自己的對手，他們也在人數上處於劣勢。經過幾分鐘的廝打、咒罵和踢蹬，三位紳士盜賊最終全都倒在小巷中央，身上沾滿泥土，被揍得鼻青臉腫。

一個男孩按住洛克的胳膊，半克朗幫的頭兒把他從頭到腳拍了一遍，尋找錢幣。「哦。一個子兒都沒有。那麼好吧，小甜點，我們明天再來找你們。還有後天。大後天。在你們下跪之前，我們會時刻盯著你們，會讓你們過得苦不堪言。記住我的話，洛克·拉莫瑞。」

洛克剛招搖地潛伏了半個鐘頭，泰索就找上門來。

「你們是誰的後備軍？」

儘管洛克沒有作為戰士的資質，但身法動作卻快得驚人。這條不同尋常的袖子前頭縫著一小塊鉛錠，以便能夠輕鬆揮舞起來。洛克把它往前一掄，正好閃過泰索的雙臂，纏在他胸口上。袖子在鉛錠帶動下繞了回來，猛然繃緊，洛克用左手一把抄住。