「別殺我，船長，求您了。」士兵嘟囔道。

很快，船員將錨扯出了水面，金讓幾個人到星舷船首去固定船錨。多數人離開絞盤時又是呻|吟又是伸懶腰，洛克不禁露出了笑容。前陣子的鍛煉中，舊傷沒讓他少吃苦頭。

守衛看見洛克和金，立刻警覺起來。毫無疑問，洛克和金單獨走下旋梯是違規的。看守衝上樓梯，金搶下他手中的長劍，給他面門正中一腳，繼而踩住他的腹部，讓他在地上蠕動。跟隨卡德烈斯鍛煉一個月之後，金蠻牛般的力量似乎又有進步，洛克覺得很對不起那位還在金腳下掙扎的看守。洛克彎下腰，讓對方也嘗了嘗神智霜的滋味，隨後興高采烈地吹起了口哨。

「我知道你們是哪塊料，否則也不會在這兒蹲苦窯了。想想看——盜賊不是上刑場，就是去西邊的要塞監獄服苦役，當奴工一直到累死，運氣好了才碰得上大赦。然而，即便這樣，他們也見得到天空，牢房總有窗戶。贖清了罪孽的可以恢復自由，戰俘等戰事結束也能回家。可你們這些可憐蟲呢……你們給關在這兒，只是為了隨時待命。若是發生戰爭，就鎖在船上搖槳，如果一直不發生戰爭，那麼……哼哼。」

男人研究了好一陣子文書，最後終於點點頭，隔著欄杆還給兩人。「不錯。晚上好，拉維勒船長。這位先生是您的大副，哲羅姆·法羅拉？」

「那你他媽的還要什麼？」

「噢，真他媽的好。」

「我隨時可以送他們去戰鬥，科斯塔，也做好失去他們的準備。然而，誠心誠意為我服務的人，不該以這種方式死去。這不在我的榮譽感的允許範圍內。按理說，你也是有職業精神的人，把這當作一場倫理測驗吧。」

金抱住士兵的胳膊，讓兜帽里的藥物發揮效用。上次洛克用此種伎倆放翻的男人體型要大得多，這位士兵則沒那麼幸運，他只悶聲掙扎了幾秒，身體就軟了下去。洛克和金將他拖到碼頭最偏僻的角落，緊緊綁在拴柱上，又在他嘴裏塞了一塊破布，讓他安安靜靜睡大覺去了。

「卡德烈斯說得沒錯，」斯特拉戈斯說，「正如我所說，有些人已經關了好些年，但過去幾個月他們得到的待遇堪稱罕見。我去掉了他們的一切供應，從乾淨的床鋪到偶爾有之的大餐。守衛待他們很兇暴，用噪音和冷水打亂他們的睡眠節奏。我敢說，此刻他們沒有哪個不把迎風岩、塔爾維拉和我恨到骨頭裡去的。完全是個人恩怨了。」

她下定決心，開始完成她的工作。他們死得全無痛楚，這讓她的良心得到了安慰。

洛克舉頭眺望石頭高塔，那是他們的行動目標：七層高的塔樓，城垛掛了橙色的鍊金燈球，那是讓過往船隻不得靠近的引航信標。通常來說，上面也會有不少警衛，時刻盯著海面和碼頭的動靜，但斯特拉戈斯的手已經動了起來，此刻塔上悄寂一片。

「九年海上經驗！」另一個人吼道，「……什麼都行！」

「哎，哎，他媽的船長如是說，在這樣一個諸神賜予的美好夜晚。」他吸一口煙，向欄杆外吐去，「好吧，若是能多安排幾個這樣的夜晚，那就他媽的好了。和平共處比用鞭子和鐐銬維持秩序要強得多，記住我這句話。」

卡德烈斯嘆了口氣，繼續說下去，他的樣子忽然老了十歲。「如果前面是夏末風暴，」卡德烈斯說，「它會向北或者向西，比船行的速度更快。我們必須穿過風暴，因為即便往東方逃也跑不過它，風暴趕上來的時候，我們已經累得精疲力盡。我他媽的必須拼盡全身本事，而你呢，今天晚上最好在船艙里祈禱一件事情。」

「你個不長腦子的，我殺她幹什麼？說實話，你們這些人啊……看見別人動動刀子就認定了劍底有冤魂。」洛克走到男人面前，把短劍展示給他看，「刀刃上塗的東西叫神智霜。你即將美美地睡上一個晚上，到中午方才醒覺。不過到時候你會難受得要死要活，先說聲抱歉了。那麼，您喜歡脖子挨一下，還是手掌心挨一下呢？」

「那就這麼定了，」斯特拉戈斯說，「聽好了，科斯塔。考慮到那個……你潛伏的深度，免得你有什麼差錯。在迎風岩等你解救的男人都未曾效力於我的海軍，因此他們不知道我手下的軍官該是如何表現。很快，你就是海盜船長拉維勒，而不是海軍船長拉維勒了，到時候你可以隨意詮釋想要扮演的角色，對各種小細節無需太在意。」

「鬼風群島，」卡德烈斯說，「媽的，那是最糟糕最糟糕的所在了。事實上，人類上去后還能活著回來的加起來不過八九個島嶼。諸神才知道濃霧中一共藏了多少小島，才知道島上都他媽的有啥。」他頓了頓，「知道鬼風群島的三個殖民地嗎？」

「自然，否則我也不肯的。」洛克說。

「哈，他們剛從囚籠里放出來。疲憊、飢餓、興奮。等吃喝幾天恢復過來再看他們有多犀利吧。諸神在上，至少我沒喊錯東西。」

「小心說話。我可以讓你趴在欄杆上挨鞭子。」

他們離開之後，洛克忽然很想嘔吐，這和暈船沒什麼關係。

「銀色希望，」卡德烈斯的聲音低若耳語，「五十年前，銀色希望比浪子港規模還大，在更西邊的另外一個島嶼上。興旺發達。銀子不只是希望，住了三百戶左右。天曉得發生了什麼，一夜之間，那三百戶人口，就……就消失了。」

「少拍自己馬屁了。」金抓抓肚皮，最近的活動讓它先前驚人的曲線縮減了幾分，「咱們能琢磨點兒什麼出來的。媽的，等進了暴風雨，掙扎求生幾天之後，那些人哪兒還有力氣擔心別的，只會琢磨啥時候尿多少褲子。」

「別瞎琢磨了，」金咧嘴一笑，「卡德烈斯知道他在幹什麼，他能把咱們平安帶過去的。」

「我一丁點兒都沒有嚇唬你，科斯塔。」卡德烈斯蹙眉道，煙斗的火光照出他極為誠懇的面容，「只是我告訴你要做好準備。魂掠只是開頭而已。媽的，那東西甚至算是很友善的，海上有些東西連我都不敢相信是真的。有些地方，只要領航員的腦子還清醒就不肯接近。有些地方，就是……他媽的不對頭。等著要對付你。」

「結果他們倒是走了好運，」賈伯磊說，「這該死的倒霉地方沒他們的份了。」

「讓大家快些上船，在船腰集合。卡德烈斯！這艘船現在你最清楚，幫大家點燈！」

「貓，船長。」

迎風岩只有一道門，包了鐵，高十一尺，從裏面上鎖，有衛兵看守。門旁邊有一塊小小的隔板，洛克和金走近的時候，隔板滑了開來，其中現出燈光映襯的頭部剪影。女哨兵的聲音中全無友善的情緒：「來者何人？」

「言辭怎能表達聽見這個消息后我心中的憂傷。」洛克說。

「每天晚上都留點兒肉給它們，」賈伯磊說，「我們會留神看甲板的，找到小貓就來告訴你。」

「媽的！」他大叫。

「什麼的副手？」

「是的，」洛克說，「賈伯磊，這位是卡德烈斯，我的領航員。卡德烈斯，賈伯磊是哲羅姆底下的副手。聽我說！」洛克抬高聲音，但沒有喊叫，免得叫聲在海面回蕩，傳進島上看不見的什麼人耳中，「我乘的小艇能裝六個人，附近有一艘船，可以容納四十個人。我要兩個人幫我划槳。用不了半個小時，咱們就上路了。」

洛克心中一沉。他用英雄般的氣概扮出迷惑的神色：「貓怎麼了？」

洛克和賈伯磊將男人從登船口踢了出去，墜落九尺之後，他重重摔在長划艇的船艙中，發出痛苦的呻|吟聲（這次不是假的了），翻個身躺著，不過看起來應該沒事。

吃過午飯，卡德烈斯小聲提醒洛克，洛克命令那些對煙草存貨有興趣的水手抓緊時間多抽幾口。在卡德烈斯點頭之前，船上不得出現明火，照明交給鍊金燈球，吃飯用爐石加熱，或者乾脆吃涼的——後者可能性更大。洛克答應眾人，如果需要的話，每晚每個人可以得到半瓶葡萄酒暖身子。

「你叫什麼名字？」

「幫我……科斯塔。」領航員呻|吟道。他用右手抓住自己的左上臂，死死按住左胸。他閉緊雙眼，痛苦扭曲了面龐。

「領航員卡德烈斯！」他發現領航員又回到了甲板上，於是吼叫道，「東南微東方向穿過暗礁的航道，『玻璃之下』！」

「我他媽的非得見到不行，」洛克說，「我們要煽動海盜團伙，要安排快樂大返航，要伺候斯特拉戈斯，要找解毒劑，要把雷昆搶個精光。在海上漂兩個月，我估計連怎麼干都不知道了。」

「拉維勒船長！」

「已經很緊了，」斯特拉戈斯說，「現在就盯著他呢。我說的不是別人，正是您。」

「哎，哎，可按照某某人的吩咐，船必須待在波浪之上。」

「真心誠意個屁！我怎會那麼傻，讓吃土的旱鴨子別忘了帶貓。讓貓別忘了帶吃土的還差不多！貓都比你頂用。」

「我要上銅海向南走，」他說，「目的地是浪子港。這沒有表決或者商量的餘地。和我出海，就得在赤旗下航行。到了鬼風群島，你們可以任意去留。在此之前，我們要的只有金錢和劫掠。開小差的下場可不妙。我答應各位，戰利品平均分配。」

「這下糟了。」金說。

「有什麼需要，賈伯磊？」

「祈禱啥？」

金大叫：「什麼人？」

眾人聞言歡呼雀躍，金只得吹哨要他們安靜。

「破玩意兒太大，咱們的小美人帶不動它。」洛克說。他一蹺大拇指，指著「被制服了的」衛兵說：「讓他躺在上頭漂吧。哲羅姆！」

這是他們向南航行的第三天早晨，叫喊聲從桅樓傳下來。洛克坐在他的艙室里，正在端詳鏡中模糊的映像，打包的時候，他沒有忘記在箱子里塞上一面小鏡子。出發之前，他用變裝包里的鍊金藥物將頭髮染回了原有的顏色，鏡中人的面頰上也剛添了一層色調相仿的須茬。還在思考要不要刮鬍子的當口，叫聲吸引了他的注意力。沒過兩秒鐘，他就離開了艙室，跌跌撞撞地爬上燈光暗淡的升降扶梯，迎接他的是灑遍后甲板的明媚陽光。

操舵的是卡德烈斯本人，他抽了一口廉價煙草做的煙捲，噴出一股白煙，那東西難聞得堪比硫黃。洛克皺皺鼻子。

梅蕊因說的不錯，斯特拉戈斯一大早就乘著三十尺長的快艇抵達寶劍碼頭。快船由巫木打造，表面精心拋光，船尾安放了幾個舒適的皮革座位，各處都有鎦金的渦卷裝飾。洛克和金操縱風帆，卡德烈斯只在必要read.99csw.com時給出建議，梅蕊因坐在船首。洛克心想，這女人似乎就得坐在船首才顯得渾身自在。

賈伯磊擺個姿勢，炫耀片刻，揮手拋出飛刀。刀子正中大衣心臟部位，可歡呼聲馬上又變成了噓聲——賈伯磊手中的酒瓶灑了幾滴酒出來。

「拉維勒直到一個月前還不存在，」斯特拉戈斯說，「直到有了二位幫助，構建起這個謊言為止。我最信任的十二名男女手下將發誓，拉維勒是真實存在的人物，他們同他一起出過任務，和他一起吃過飯，和他聊過正經公事，傳過八卦瑣事。

「那地方名叫迎風岩。」斯特拉戈斯說。他指的是小島上突兀而起的石頭高塔，玻璃暗礁是塔爾維拉邊界的標記，從暗礁處嘶聲翻滾的白色波浪算起，到迎風岩大約只有一箭的距離。洛克等人拋了錨，讓船在七十尺深的海水上起伏飄蕩，他們停泊的地方位於銀影碼頭以西約一里。溫熱的朝陽剛剛爬出背後的城市，在層層疊疊的霧靄中投出一縷縷柔和的陽光。

當然了，老天不會那麼幫忙，晚上沒有張牙舞爪的貓科動物從天而降，隔天早晨，洛克踏上后甲板的時候，南方海平線掛了一層可怖的灰色霧靄，彷彿憤怒天神的陰影。熾烈的陽光從另外一側晴朗的天空中灑下，這使得威脅更顯真實。甲板星舷桅腳看起來格外清晰，走向港舷船首就好像攀登小山。波浪拍打船殼，瞬時化為齏粉，讓空氣中充滿了鹹味。

「都曾是水手。」賈伯磊說。

洛克舉起剛才從門廳那位上尉腰間解下的鑰匙串。

十四個人，包括賈伯磊，從眾人中站了出來。

人群見狀鼓起掌來。賈伯磊拔出唇間的酒瓶，低下頭，把嘴裏含的葡萄酒吐了最接近他的人一頭一臉。「哦，對不起，」他叫道，「灑了一滴！啊哈哈哈哈哈！」

「科斯塔。」傳來的是一個微弱的聲音，然後是幾下無力的咔嗒咔嗒聲，彷彿有人想弄開門閂，卻徒勞無功。

洛克瞥了一眼卡德烈斯面前的導航台，銷子插在一個個洞眼中，又看看羅經櫃里的羅盤，他們計劃往正南去，船的前進方向只向西偏了一根頭髮絲的差距。

執政官笑了笑：「拉維勒的背叛在迎風岩走向了不歸點。科斯塔閣下，請去那裡招募您的船員吧。」

「船長，長划艇怎麼辦？」賈伯磊上船后問道。

「誰是好樣的瞭望員？」

塔上的兩人可以活命。有囚犯一路攀上階梯殺死他們，這說不過去。碼頭上的一位，這裏的兩位和樓下的那一位，他們就難逃一死了。

「槳手儲備，」卡德烈斯答道，「必需品總要有存量。戰爭若是爆發，如果他們肯在戰爭期間充當戰船槳手，就赦免他們的一切罪行。迎風岩上的囚犯夠幾艘大型槳帆船使用。」

「晚上好，拉維勒船長，」卡德烈斯說，「看起來，你按照計劃找到那些人了。」

賈伯磊，他剛從紅酒遭遇戰中恢復過來，和另外兩名老水手一起走近洛克。時間接近傍晚，洛克正站在星舷欄杆邊，攥緊欄杆，故作鎮定。洛克認出了那兩名老水手，旅程剛開始時認為自己沒法幹活的人，幾天的休息和良好的飲食讓他們恢復得不錯。由於船上定員不足，洛克宣布每頓飯都可以加餐。這個決議頗受歡迎。

「很好，」洛克說，「咱們這就去第二囚區轉轉。」

「輪到我了！」滿臉葡萄酒的水手叫道，「我要存心射失，二副，也灑兩滴回去！」

「重要？我告訴過你這事情很重要？我告訴過你這事情生死他媽的攸關，這才是我告訴你的！」卡德烈斯盡量壓低嗓門，但聽起來更像水在煤爐上沸騰。洛克不敢搭腔。「你陷我們的靈魂于不利之地，科斯塔閣下，我們這一條條該死的靈魂！船上沒有女人，沒有貓，沒有稱職的船長。再提醒你一遍，壞天氣就在前頭等著呢。」

「我沒有說笑。」洛克攤開雙掌，聳聳肩，「我知道，你跟我說過，這事情很重要。我只是……那天晚上我有上百件事情要處理。我不是存心的，一直惦記著要帶上貓的。」

她嘆了口氣，從上裝里抽出一柄短刀，手起刀落，切斷了男人的喉嚨。她退開兩步，閃避逐漸擴大的血跡，又在守衛的馬褲上擦乾淨短刀，抬頭望向睡在門廳另外一頭的女人。

「我說，」他叫道，「船還叫財富冒險號的時候，誰駕駛過她？請站出來。」

這些牢房中只有一間關了囚犯，幾十個男人睡在淡綠色的光線下，燈光來自牆壁上高掛的鐵籠子里的鍊金燈球。空氣惡臭難當，充斥著骯髒的被褥、屎尿和腐敗食物的味道。淡淡的霧氣圍繞著囚犯的身軀。幾雙疲憊的眼睛立刻盯上了走近牢房大門的洛克和金。

「你很快就會恢復過來的。」洛克說。

洛克將鑰匙串遞給金。囚犯帶著狂喜和難以置信的態度望著金，看他如何找到正確的鑰匙，如何把鑰匙插|進鎖眼，如何猛然向右轉動鑰匙。

又有四個男人站了出來，洛克點點頭。「好兄弟。你們知道自己的位置了。」他摟住一位不是瞭望員的男人，推著他往船首去，「盯前頭。看見誰不懷好意衝過來就報告。」他抓過另外一個人，指著主桅說：「找卡德烈斯要望遠鏡，你守這一班的主桅。別那麼瞪我——又沒讓你跟索具搞。坐好了，別睡過去就行。」

「各種的副手。」洛克咧嘴一笑，拍拍對方的背脊，「我不給海軍賣命了，記得嗎？你聽哲羅姆的指揮。幫我維持秩序。綁在碼頭的士兵，你拿上他的武器，以免今天晚上遇到需要動刀子的場合。我的計劃中不包括戰鬥，但世事難料。」

他們向北而去，繞過銀影碼頭，轉而向西，追趕遠方地平線上夜空的最後一抹藍色印痕。

洛克咧嘴一笑，維拉海軍船長制服的權威感彷彿溫暖的毛毯一般包裹著他。他攀住岸邊的拴柱，一用力，跳上了碼頭，守衛手忙腳亂地向他行禮，執燈的手橫在胸口。

離開塔爾維拉的第五天早晨，卡德烈斯坐進洛克的艙室，閂好門，兩人進行了一場私密的會晤。

「諸神啊，」他說，「那他媽的是啥？」

「平均分配。」他重複道，壓下忽然爆發的又一陣喧鬧，「但是，你們要立刻作出決定，此時，此地。發誓認我做你們的船長，我就立刻釋放諸位。我有辦法離開迎風岩，去紅色信使停泊的地方。我們趁天亮前港口的僻靜時間遠走高飛。不想跟我走的，沒問題，但也不許蹭船溜走，要等我們離開后留在監獄里。或許早班守衛會獎賞你們的誠實……我不敢想象怎麼獎賞。那麼，有誰拒絕我的好意嗎？」

一天過後，雖說氣候依然和暖，日頭不在雲層后的時候仍舊投下蜇人的陽光，但海浪卻越來越高，風也愈加強勁了。紅色信使號的噸位不足，如尖刀般切入洶湧大浪時抖動不住，洛克腳下的甲板終於不那麼友善了。

「哈！海軍船長或許可以，海盜大副不用忍受這種破事兒。」金嘆息道，「覺得還能見到陸地嗎？」

「還他媽的能有別的什麼選擇……船長大人？」

「我的賬務員準備妥當了軍令、值勤表、薪水冊和其他各種文件，混進我的檔案庫中。有人用拉維勒這個名字租房間、買貨品，要裁縫訂做制服，送去寶劍碼頭。等我著手處理你背叛所帶來的後果時，他就將成為一個真實人物，無論是紙面上的證據，還是在人們的記憶中。」

「戰爭總會有的。」賈伯磊說。

「你……你個天殺的叛徒！」

洛克望向黑色的波浪，映入眼帘的卻是一個淡白綠色的形體，那東西彷彿鍊金燈球般放光，躍出波浪，滑行了幾秒，又落回大海中。他眨眨眼，它的軌跡留下了不肯立刻消退的殘像。

「很難相信咱們在幹啥。」

「現在，我們必須抓緊時間，但不得有任何疏漏。」他說，「認為自己暫時無法做事的，請舉起手！不要害羞，兄弟們。」

「我們的解毒劑。」洛克說。金和卡德烈斯跟著使勁點頭。

「堅守承諾，或是祈求死亡，遭諸神詛咒，連上永寂女神的天平也不夠格。」

「多麼大胆的妄想啊，李奧康托，等船員明白過來，我們的貓不是害羞，而是想象力的產物，你看他們還怎麼幫你幹活！要是他們認為貓都死光了，會一口咬定我們受了詛咒，一踏上硬實的地面就逃之夭夭。然而，若是他們看出來，那些臭烘烘、毛茸茸的小東西不存在，是因為該死的船長忘了帶，他們會把你弔死在桁端上。」

洛克坐上小艇船首，擺出他自認最接近於帝王的姿勢。金和卡德烈斯拿起船槳，最後兩位囚犯坐進船尾，其中一人拎著卡德烈斯的提燈。

「很好。等船一起錨，就下貨艙去看看補給。艏樓底下有磚砌的火室，也有鍊金爐石和大鍋爐。等出了玻璃暗礁，我們需要吃他娘的一頓好的，所以，請你千萬要露一手。記得開一桶麥酒。」

「你是領頭的嗎？」

「好問題。銅海的夏末不是好時候，肯定有哪兒在颳風暴，我的骨頭能感覺到。距離還遠，但正等著我們呢。」

「賈伯磊，」洛克提起嗓門，「等我們對每個人的能力有所了解后，會公平選出船上需要的高級船員。現在嘛，你來當副手。」

卡德烈斯又呻|吟起來，他用雙手拚命按緊左胸，渾身抖個不停。接下來，他的手鬆了下去，喉嚨里掙扎著吐出一口長氣，洛克越來越恐慌，他在老人咽喉底下摸來摸去，瘋狂地尋找脈搏。

「把你們移到這層囚區里，這是我的主意，」洛克說，「把你們關進監牢的又不是我。你們受到的惡劣待遇也不能怨我。」

「你們都是水手。」洛克說。

「諸神保佑塔爾維拉的執政官，」洛克說，「接著巡邏吧，士兵，你的任務就是在夜間盤問可疑船隻。」

洛克嘆了口氣，抬頭望向船首前方黑壓壓的南方天空。「我看像夏末風暴。這些年真是受夠了它們！」他隨意大聲道。

「你他媽的倒是會享受，拉維勒船長。」金走來站在他身旁。兩名盜賊握握手，朝對方露出笑容。

「聽清楚了。」洛克說。長划艇繫上碼頭，洛克登岸，未來的船員圍成一圈。洛克又是驚訝又是愉快，他們竟然這麼快就將一切整理得井井有條。當然了，理當如此——他們是罰沒船隻的船員，不是因為各種重罪遭到監禁的暴徒。這些人雖然不是什麼聖人，但如此意外的結果卻也令洛克喜出望外。

「距離上次戰爭已經七年了。」洛克說。他站到欄杆前，與賈伯磊面對面，盯著對方的眼睛，「也許再過七年會起戰火。也許永遠不會。賈伯磊，你難道想老死囚籠中？」

「我願堅守承諾！」眾人齊聲高喊。

「我們在此立誓！」賈伯磊說，其他人使勁點頭。

「我怎會殺你？」洛克說，「還要你替我給執政官帶信呢。告九九藏書訴他，老子奧林·拉維勒拍屁股走人了，不要他的官，從今往後，這艘漂亮的小船隻掛一種旗，那就是赤旗！」

「也不壞嘛。」洛克倒是不討厭這種事情。

「浪費可恥！」旁觀人群中有人嚷嚷道，用的語氣彷彿祭司在譴責最令人髮指的瀆神行為，「接受懲罰！酒該去哪兒就去哪兒！」

「拉維勒即將背叛我，和七年前羅萊拉·博內爾劫了蛇怪號出海升起赤旗一樣。事情將再次發生……同一名執政官，兩次事件。我會在某些地區被人好好嘲笑一陣子。不過嘛，放長線方才釣得了大魚。」他做個鬼臉，「有沒有思考過，科斯塔閣下，我安排的事情將引發什麼樣的公眾反應？我想得可是一清二楚。」

賈伯磊把瓶口湊上嘴唇，豎起瓶身，開始一口氣灌下整瓶美酒。酒越來越少，叫喊聲也越來越響，越來越快。賈伯磊脖子和下巴的肌肉拉得緊緊的，他舉起另外一隻手，咽下最後一口紫紅色的酒液。

「那就好，」斯特拉戈斯說，「少了的四個是女人。我把她們關在另外一間牢房裡，其中一個得了苦役熱，沒兩天其他幾個也都染上了。我沒有別的選擇，只好送她們上岸。她們弱得連胳膊也抬不起來，更別說加入你的隊伍了。」

這位士兵也是執政官親手選出的人，參与騙局的某些部分。洛克出現在紅色信使的甲板上，士兵裝出一臉驚訝的神色，洛克的身後是金、卡德烈斯和兩名前囚徒。載滿了人的長划艇靜靜地靠在信使號的星舷側面。

「如果我再也不回來，」洛克說，「你們這些可憐的龜孫子就永遠不會知道答案，為什麼一層和三層囚區的每間牢房都關了囚犯……而二層只有你們這間關了幾十個人。」

「是的，上尉。」

「借一步說話，拉維勒船長。」

士兵將小艇系在拴柱上，洛克彎腰把金拽上了岸。洛克對這身衣服越來越習慣，動作也愈加流暢而優雅。他繞到碼頭守衛背後，從衣服里摸出可摺疊的皮革兜帽解開，扣在士兵頭上，一把拉緊了袋口的細繩。

洛克慢慢點頭：「怪不得你認為他們會把拉維勒當作救世主。」

「見船了喲！船首港舷兩個羅經點！」

「嘿，至少我擊中了外套，」賈伯磊笑呵呵地說，「你們險些殺了后甲板上的弟兄。」

「拉維勒也是個不得了的混球。」執政官說，「我一定要把這句話寫在他的背景材料里。現在，允許我向各位介紹塔爾維拉的概況吧——至高會的治安官把持了城堡山上的頂點要塞監獄，維拉城的多數罪犯都去那兒蹲苦窯。迎風岩的規模要小得多，但它受我控制。守衛和後勤都是我的人。」

「您挺享受的嘛，船長。」洛克走近舵盤，導航員嘟囔道。卡德烈斯在明媚的陽光下如同鬼魅：頭髮和鬍子讓海水漂得更白了，眼睛陷在愈加青紫的黑眼圈當中，臉上的每根皺紋都被諸神的手重新描繪了一遍。

洛克把當天下午全耗在了清點主貨艙存貨上，馬爾從旁簿記，在蠟板上劃下一根根短線條。兩人穿行於腌肉森林中，腌肉用處理過的麻布袋裝好，掛在貨艙的船樑上，船晃動的幅度越來越大，袋子也越擺越厲害。貨艙被經常在此睡覺的船員弄得潮乎乎的，這些人不肯在艏樓下的開闊空間居住，不過，看到壞天氣即將來臨，他們也都不再堅持。洛克覺得他聞到了尿味，有人要麼太懶，要麼太害怕，不肯爬出去抓糞桿。這可不妙。

「最後一項約定，」斯特拉戈斯還沒說完，「在迎風岩服役的男女，即便是未曾參与此項計劃的那些人，也是我麾下最精良、最忠誠的戰士。我會提供一些手段給你，能夠讓他們喪失戰鬥力，但不會導致永久傷害。不許害了他們的性命，無論是你還是你的船員，若是膽敢弄出人命，能幫助你的只有諸神了。」

「銀色希望呢？」

洛克向後退讓，離開女哨兵的攻擊範圍，她的劈砍盡皆落空。頭一擊動作敏捷，幾乎刺中目標。第二擊就慢了些許，洛克不費吹灰之力躲開。她抬手準備第三次出擊，腳下卻踏了個空，自己將自己絆倒在地。她張開嘴，似乎還沒有認清形勢。

突如其來的歡呼聲和叫喊聲震得洛克做了個鬼臉，他允許自己搬出一個最燦爛、最真誠的笑容。

「賈伯磊。」

賈伯磊背後的一名男子舉起手。

「這主意真不錯。」洛克說。

洛克和賈伯磊把「無行為能力的」士兵拽起來，卡德烈斯扔過一段繩子，洛克在士兵手腕上打了個結，看起來很唬人其實卻很松，等眾人離開，他幾分鐘就能脫困。

「呃，我說，等到了浪子港——」

「迎風岩，」金說，「聽說過它。要塞什麼的。」

陰影中，一個黑影望著兩艘船離開。

「哎呀呀，真可惜。」她悄聲說，跪倒在那名中尉身旁，用戴了手套的手指撫摸著他的面頰，「怪英俊的呢。」

「我們在主甲板底下，」一名老水手說，「基本上都在睡覺，但一直沒看見貓。小東西總該在附近跑來跑去，耍耍把戲，和我們鬧一鬧。」

他們立刻拋下船錨，仔細打量那座孤零零的塔樓。斯特拉戈斯雖說沒有稱讚洛克和金的駕船技術，但也未曾表示否定。

「船長，今天早上天氣可真不錯啊。桅頂的兄弟說船首港舷兩個羅經點見了白帆。」

「誰也沒看見貓，任何一層甲板上也沒有。沒有一隻貓離開了躲藏的地方——無論那是哪兒，什麼也逗不出來，麥酒、牛奶、雞蛋、肉類，都不管用。」卡德烈斯忽然滿臉疑雲，「底下的確有貓……對吧？」

他們望著塔爾維拉漸漸遠去，黃金階梯的輝光和罪塔尖的火炬慢慢消失在城市西北的新月島背後。紅色信使穿過玻璃暗礁間的航道，揚帆駛入銅海，前方是危險和海盜。他們要挑起鬥爭，為了執政官的利益，把戰火燒回塔爾維拉。

「為什麼要把囚犯關在迎風岩？」金問，「具體用途，我指的是。」

「法羅拉！」

卡德烈斯打開舵輪旁的儲物艙，取出幾枚鍊金燈球，洛克幫他掛起燈球，直到甲板上有了足夠做事的柔和金色燈光。金掏出他的小哨子，短短地吹了三聲。沒幾秒鐘，船員就聚攏在了船腰中部，主桅腳下。洛克站在眾人面前，脫下維拉軍官的制服，扔下船去。船員登時掌聲雷動。

「消失了，不見了。一具屍體也沒留下。給鳥兒啃得骨頭都沒有。有些東西從山那邊過來，穿過霧氣瀰漫的森林，諸神才知道那都是什麼，反正把他們全捉走了。」

洛克心想，這下子誘惑力大了。海盜船長一般要從海上劫得的戰利品中抽取十分之二到四，光是平均分配的主張就足以壓下絕大多數的反叛念頭了。

「昨天夜裡沒睡覺？卡德烈斯。」

「幫我，科斯塔。」他低聲說，喘息間的聲音光是聽就讓人十分難受。

「你必須找個時間休息休息。」

「我們不是冷血殺手，」洛克說，「有理由我們才殺人——倘若真需要殺人的話。」

「太好了。」賈伯磊說，眾人走向碼頭，卡德烈斯還在拎著提燈踱步，賈伯磊放慢腳步，和洛克並排而行。「太他媽好了。總算不用聞那些個臭烘烘的身體了。」

艙室頂上傳來輕輕的叩擊聲，一開始頗為柔和，拍子越來越疾，宣告暴雨開始了襲擊。卡德烈斯的眼神毫無生氣，如玻璃珠般瞪著天花板。

「多奇怪啊，船長，我發覺自己竟然睡不著。」

「所以，科斯塔閣下，請聽清楚了。」卡德烈斯對那群快活嬉鬧的水手打個手勢，在鍊金燈球的光線下，他們一邊開懷暢飲，一邊比試飛刀，「要去發生過那種鳥事的海域航行，讓船感覺像是眾人的家，這有多麼重要就不必重複了吧？」

「哎，哎，保持航向。」

高聲激勵賈伯磊的水手打個響亮的酒嗝，用力跺腳鼓勁。圍觀者跟上節拍，一邊鼓掌一邊有節奏地呼喊，剛開始還很慢，然後越來越快，越來越快：「一滴不灑！一滴不灑！一滴不灑！一滴不灑！一滴不灑！」

「那得看你替誰說話了。」洛克答道。他上前兩步，向士兵腹部虛擊一拳。「得看你給誰賣命了。」按照事前安排，士兵裝作受了驚天動地一拳的樣子，仰面倒下，癱倒在甲板上，痛得直打滾，他的表演頗為真實可信。洛克嘿嘿一笑，讓他的鐵拳成為新船員口耳相傳的故事吧。

「讓船感覺像家的正是這種事情，」卡德烈斯說，「幫你忘記許多他媽的爛事，忘記這兒的生活能有多苦多累。」

「壞天氣就快來了，」卡德烈斯說，「即將考驗咱們。到了夏日盡頭，我不得不告訴你，狗屎大風能一口氣把你吹到世界那頭去。也許要連著好幾天光了桅杆在海里飄，所有人吐得天昏地暗，直到船上沒一個乾淨地方。」領航員嘆了口氣，朝洛克投來探詢的目光。「說到船上，這兩天我聽說了一件天底下最可怕的事情。」

「諸位在這兒住得可還舒服？」洛克叫道，蓋過了眾人的喧鬧聲。金收起拳頭，停止了敲打。

卡德烈斯爬出小艇，撿起守衛的提燈，開始拎著燈代替守衛踱來踱去。

「我對此卻頗為懷疑。」洛克抖出左手的短劍。他抬手斬向女哨兵的右耳耳根，劃破了皮革護頸和頭盔間的肌膚。她驚呼出聲，側身避開，迅速抽出鞘中的黑鋼佩劍。

馬爾眼巴巴盯著固定在主桅上的沙漏，最後幾粒砂子剛落完，他就轉身朝船尾大叫：「拉纜繩！」

「哎，船長。短弓、內彎弓、長弓。樣樣都射得精準。」

金點點頭，轉身接著忙活去了。在洛克看來，拉維勒船長希望每個人都熟悉船上的武器——除了各種弓箭，還有短斧、佩劍、盾牌和幾桿長戟——這樣的做法能夠鼓舞士氣，雖說他心底里很想把武器都鎖好藏好。

洛克和金沒去碰第一層監獄的鐵門，繼續走下旋梯。空氣潮濕陰冷，瀰漫著海水的腥氣和長久不洗澡的體味。走進第二層監獄的鐵門，洛克和金髮現自己面對的是一個劃分成四間牢房的囚區，房間很大很長，天花板極低，十五尺寬的走廊兩邊各有兩間牢房。

「有誰不熟悉這艘船，但不反對待在上頭的？」

「是啊，人還是那個人，但不一樣了。」

「好主意，船長。」

金抱住他，幫他站穩。「媽的，」他喃喃道，「他不只是累了，李奧——船長。他需要他媽的醫師！」

「哎，頭兒。」金說。

「抬起一來！抬起一來！鬆了手，就完蛋！」

「思特雷瓦，」他對其中最年輕的那位說，「去船尾拋測程器。馬爾，幫他看沙漏。有結果了告訴read.99csw.com領航員卡德烈斯。賈伯磊，知道怎麼使喚內彎弓嗎？」

「領什麼的頭？」他的怒氣開始消退，慢慢化作疲憊和聽天由命，「鐵欄杆後面還領個狗屁的頭，拉維勒船長。我們哪兒撒尿哪兒睡覺，既沒有花名冊也沒有值勤表。」

「沒想到您今天晚上會回來，長官……長官，這是幹什麼？」

「請原諒在下的怠慢，拉維勒船長。歡迎光臨迎風岩。」

這名男子和女哨兵一樣，都穿著執政官的藍色制服，外面套了黑色皮革甲胄：腕甲、胸甲和護頸一應俱全。他的臉颳得十分乾淨，相貌英俊，守在欄杆后一動不動，等待女哨兵呈上洛克的文件。

「對不起，真心誠意的。」

「可憐的雜種們關得太久了，該讓他們鬆鬆筋骨。」卡德烈斯在抽一柄淡藍色的陶瓷煙斗，洛克還沒見過他拿起如此精緻的器物，淡淡的琥珀色光線映上卡德烈斯的面龐。

「奧林·拉維勒船長，」女哨兵說，「及其大副。這裡是執政官簽署的命令。」

「諸神喲，馬克西倫。」洛克把玩著纜繩上的繩結，這纜繩固定住了船隻相對而言較小的主帆，「困在茫茫大海之上，在我難以勝任的行當中扮演老大，與血管中你那該死的毒藥一起為了保命而爭鬥，我一定會全心全意祈禱，您能碰到多大麻煩就碰到多大麻煩吧。」

「誰也不清楚，」卡德烈斯說，「你逮不住魂掠。據說根本觸摸不到。它們直接穿過漁網，和鬼魂似的。或許真的是鬼魂。」

到了下午的第四小時，天空籠罩在密密實實的灰色陰霾中。卡德烈斯靠在桅杆上休息，他渾身癱軟，巴爾德·馬祖卡和另外一名水手執掌舵輪，讓卡德烈斯稍微歇口氣，但他依然在發號施令，讓水手調整風帆，把防風燈球從應急儲藏室里拿出來。金和賈伯磊領了幾組人下船艙，確保貨物和設備都裝載妥當了。船搖晃的時候，若是武器儲藏室的門忽然洞開，或是木桶轟隆隆地四處滾動，那會將可憐的水手送上覲見諸神之路。

類似的東西猶如噴泉般湧出，與紅色信使保持一百碼左右的距離。它們在寂靜中滑翔，在波浪間出現又消失，黑沉沉的水面彷彿鏡子，反射著幽靈般的光影。

「我是瞭望員！」一名囚犯高喊，「最好的瞭望員！帶上我！」

她臉朝下撲倒在石頭地面上，洛克見狀一歪嘴巴，他原本想抱住她的身體，但刀刃上的藥物比他預料中效力更大。

「幹得好。」卡德烈斯悄聲道。

「只是簡單的巡視，上尉。」

洛克和金讓新船員在門廳內勉強排成行列。有幾位先生試圖對酣睡的守衛表達心中謝意，金不得不向他們展示一番他的肌肉力量。

「如您所願。」男人摘下脖子上的鑰匙，打開鐵欄杆中唯一的一道門，走出欄杆，面帶微笑地迎向兩人。「護國大人的願望就是我們的命令，長官。」

斯特拉戈斯說的不錯，門廳之下的第一層監獄還有一名看守需要處理，他的位置是黑鐵旋梯的底下。地上的石塔是看守的住處和掛鍊金燈球的架子，迎風岩真正的功能區域均位於地下，由三個古老的石頭囚區構成，它們一直伸入大海深處，伸入島嶼的根基。

沒有一個人發出半點聲音。

八隻貓，毫無疑問，依然在那個房間里嬉鬧。夜襲迎風岩，改變了眾人命運之後，被他遺忘的那個地方。五天時間，七百海里路程。

金和廚子米爾隆一起，正在艏樓旁的磚砌火室琢磨什麼東西。他揮揮手，表示聽見了洛克的叫喊。

「是啊。都沒啥真實感了。拉維勒船長。法羅拉大副。他媽的，你倒是挺容易。我得習慣聽別人稱呼我『奧林』，你只用繼續當『哲羅姆』就是了。」

「他遲早要背叛我，」斯特拉戈斯說，「他策劃了好幾個月，最終的結果將是一場盛大的終極背叛。他會從我手中竊取某些極有價值的物品，然後拿來對付我，所有人都將目睹。」

「別說笑……別說笑了，長官，一點兒也不好笑。」

隨著幾聲金屬碰撞的響動，沉重的大門終於緩緩向內打開，大門在鉸鏈上發出吱吱嘎嘎的聲音。女哨兵踏上兩步迎接他們，她敬了個禮，但沒有把洛克的文書還給他。

洛克對金點點頭，大塊頭揮拳猛砸鐵欄杆。巨響在囚區潮濕的牆壁間回蕩，嘈雜得令人難以忍耐。被擾了黃粱好夢的囚徒從骯髒的草墊上起身，罵罵咧咧，抱怨個沒完。

「諸神做你們的見證！」他高叫道，「出於你們的口，出於你們的心！」

「這樣就好，」斯特拉戈斯說，「我沒有別的要說了。明天就是你們證明自己價值的日子了。明天晚上，午夜之前，你們將登上迎風岩，開始我們的計劃。」

多數人遵守了他的勸誡，三五成群分開，壓低了嗓門說話，悄悄走出高塔。洛克注意到，有些人吊在隊伍後面，不敢離門太遠，手按在石頭上，彷彿害怕走到開闊的天空之下。在那樣的封閉囚籠中一待就是幾個月，甚至幾年，有這樣的反應毫不奇怪。

「哦？」洛克盡量扮得事不關己。

「誰願意成為自由人，加入我的船員隊伍？」

她躡手躡腳走進監獄門廳，兩名看守躺在預料中的地方，攤開四肢，神智霜讓他們睡得不省人事。科斯塔和德·費拉遵守了執政官的意願，沒讓人傷害兩名看守。

「你還真沒到過這片水域，」卡德烈斯說，「魂掠，科斯塔。遍布塔爾維拉往南的海域。有時候集結成群，有時候躍出水面，甚至飛過船隻。最喜歡跟著我們跑，但記住了，它們只在夜裡出沒。」

「七節半。」卡德烈斯說，「很不錯。離開維拉城之後，我們基本上保持了這個速度。跑得挺快。」

「很快就又要受一回了，船長。」

「我問了所有人，」賈伯磊，「誰也沒見過貓。主甲板上沒有，這兒沒有，最底層甲板也沒有。連艙底也沒有。你把貓留在自己艙室里了？」

這就夠了，她想——她並不希望科斯塔和德·費拉任務失敗。然而，他們若是大獲全勝回來，還有什麼能阻止斯特拉戈斯不給他們指派新任務呢？他的毒藥讓兩人成了妙用無窮的工具。兩人如果凱旋，嗯……那樣的男人還是死了比較好，她背後的人只怕沒法利用他們的力量。

「他媽的狗玩意兒路上殺了八個兄弟，」另一名囚犯說，「本以為能分了他們那份。」

紅色信使號在上桅帆和頂桅帆的驅動下向南駛去，陸地吹來的強勁西風幫了他們不少忙。船首輕快地劃破平靜黑暗的海面，腳下的甲板只朝星舷稍稍傾斜。不錯的開始——洛克想——對於瘋狂的大冒險而言，這個開始還不錯。他給大部分船員安排好臨時的崗位，偷了幾分鐘閑，站在艉舷，望著兩顆月亮在船尾浪中的倒影。

「讓我們過得生不如死的原來就他媽的是你？該死的維拉雜種！」

「還有一個問題。」斯特拉戈斯說。

賈伯磊接受了他的說法。洛克發現這位先生腦筋十分清楚，對海上生活的幾乎各個方面都有了解，比洛克強得多。他是個不錯的副手，值得為這份好運氣感謝諸神。賈伯磊背後的那些人嘛……洛克本能地想到，他們需要一些耗時費力的工作，藉此抵消失望情緒。

「沒有。」洛克說，他的腦子浮現出八隻貓（包括卡德烈斯的小貓）的形象，它們懶洋洋地躺在空蕩蕩的武器庫中，可是，那個房間卻位於寶劍碼頭他們的私用港灣里。八隻貓，又是鬧騰，又是廝打，圍著幾碗奶油和幾碟冷雞肉打轉。

「只怕更可怖，」卡德烈斯說，「事後有一兩艘船過去探情況，找到了一艘銀色希望的船隻，在水邊漂著，感覺離開得十分倉促。人們在那艘船上唯一的發現是幾具屍體。都是水手，掛在桅杆上，桅杆最頂上。」卡德烈斯嘆息道。「他們想逃避眼前的東西，不惜傷害自己……都是用自己的武器自殺的。即便爬到了桅杆頂上，他們也寧可自殺，不願面對那些東西。」

「哼哼。」卡德烈斯深吸一口煙，「曾經有過三個。殖民者從塔爾維拉出發，一百年左右之前踏上群島，建立了浪子港、蒙蒂埃爾和銀色希望三個殖民地。浪子港還在，這是當然，但留下的也只有它了。蒙蒂埃爾發展得不錯，直到維拉和自由艦隊的戰爭爆發。浪子港的位置比較好，易守難攻；蒙蒂埃爾則不然。打垮了艦隊之後，維拉海軍去那兒走了一遭，燒毀漁船，給井水下毒，沉了他們的船塢，任何高過地面的統統燒掉，連燒出來的灰也又燒了一遍。『蒙蒂埃爾』的名字從地圖上徹底抹掉了，沒人願意花力氣重建那兒。」

「嘿，」洛克笑著說，「你搞這套很在行嘛。別嚇唬我了，卡德烈斯。」

「很好，」洛克說，「信使號的下錨地在寶劍碼頭的南方，靠海那面，除了船員什麼都齊全。夜班守衛僅有一人，交給我對付。等我制服了他，你們就隨後登船；登船網掛在側面，防衛武器也已裝好。」

「地獄一般啊。」

「哈，我記得。你們三人將在離開前領到近期的最後一劑。然後嘛……希望諸位能在兩個月內及時返回，屆時別忘了帶進度報告。」

洛克數出九隻手。舉手的人要麼上了年紀，要麼太過瘦削，一看就知道身體狀況不佳，洛克點點頭。「諸位非常誠實，我們肯定公平對待。等恢復了力氣，你們再承擔任務。現在嘛，去主甲板或者艏樓底下找個位置。主貨艙里有睡墊和防水布，你們可以選擇睡覺，也可以坐著看樂子。另外，哪位自認燒飯有一手的？」

「船上一個女人也沒有，你要我們出海？」卡德烈斯大驚，「梅蕊因想必是不肯陪我們走一程的吧？」

「哲羅姆，」洛克說，「帶人去絞盤，準備起錨！」

「沒錯。」斯特拉戈斯繼續道，「這些囚徒都是一等一的水手，來自多條被罰沒的船隻，扣船的理由各種各樣。有些人已經被關了好幾年。不少人原先就是紅色信使上的船員，運氣不錯，沒有跟著他們的船長一起被處刑。某些人說不定甚至有過當海盜的經驗。」

「我選了四十四人，現在卻只剩下四十人了。」

「很好，」洛克跳進小艇，卡德烈斯和兩名水手跟上，「哲羅姆，賈伯磊，維持秩序，讓大家安靜。把人分成兩組，立刻就能動手幹活的，和需要幾天時間恢復力氣的。」

值晚班的士兵就這麼多了，沒有廚子，也沒有其他的服務人員，只保留了最小力量——一個人守碼頭，兩個人守門廳，一個人守第一層監獄。屋頂上的兩名衛兵接到了斯特拉戈斯的手諭，會找個地ｒead.9９csw•cｏm方飲下放了麻藥的熱茶，然後抱著茶罐大睡特睡。隔天早晨，換班的士兵將發現失去知覺的兩個人，他們未能盡心盡職也有理由可以解釋——這又是一顆煙霧彈，讓整個事件更加撲朔迷離。

洛克和金跟隨她走進高塔門廳，門廳由黑鐵欄杆隔成兩個部分，欄杆橫貫整個房間，從天花板垂下，插入地板。欄杆盡頭，一名男子坐在木桌背後，控制大門的機械裝置由他掌握——大門在洛克和金身後重新隆隆關閉。

「卡德烈斯，是什麼船？」

「半夜了——」洛克說，他故意壓低聲音，彷彿在舞台上與人竊竊私語，話聲在牢房後壁反射回來，營造齣戲劇性的效果，「早班衛兵大約要六個鐘頭后抵達。迎風岩的當班看守嘛……現在……都失去了知覺。」

「懶得和你鬥嘴。」洛克指著他和金走進來的房門，「如果我走出去了，就再也不會回來。」

在迎風岩外半里處下錨的是一艘長划艇，月光下幾乎看不到它的身影。小艇劃到距離它僅有五十碼的地方，卡德烈斯的提燈才照到了它。洛克和卡德烈斯飛快升起長划艇的風帆，兩人合力，慢慢地把長划艇開向迎風岩，兩名重獲自由的囚犯划著小艇跟隨。洛克不敢放鬆精神，他環顧四周，看見一兩面風帆在遠方的海平線上閃出微光，附近卻是空空蕩蕩。

「夠奇怪的。」洛克說。

這些船員剛爬上星舷的登船網，洛克摘下士兵的長劍、圓盾和匕首，走到欄杆旁，同金和卡德烈斯一起幫助他們登船。

「結果他，賈伯磊！找准了他媽的心臟扎！」

建議洛克把大量葡萄酒和啤酒搬上甲板的是卡德烈斯（紅色信使號裝了足量的這兩種東西，夠兩倍于現在數量的船員享用），允許甲板上的每個人都開懷暢飲一番。不得不保持清醒的當值船員，他們將獲得加倍供應的新鮮烤肉——感謝隨船帶的那頭膘肥體壯的小豬——其餘人可以喝得酩酊大醉。卡德烈斯、金和洛克要保持清醒，他們的同伴還有四名選中吃烤豬肉的兄弟。

金拉開門，洛克剛好扣上佩劍皮帶。卡德烈斯站在升降扶梯的底端，腳下虛浮，他抓住門框，穩定身體。洛克艙室里的燈光照出了嚇人的細節：卡德烈斯的眼睛充血，向上翻去，下巴軟綿綿地掛著，蠟像般的皮膚亮晶晶的都是汗液。

「船員似乎都深信不疑了。」

「不。」卡德烈斯集中精神，滿臉痛苦，他要使勁吸氣才能一個個吐出單字，「幫。我。科斯塔！」

「是某種魚類嗎？」

「你們到了浪子港儘管找女人入夥，好樣的士官只怕也有。」斯特拉戈斯一攤手，「不過是一次航行而已，你們不會有事的。」

「啊哦。」

「執政官和議事會的軍官。」洛克的回答帶著儀式一般的莊嚴感，「這名男子是我的大副。請看我收到的指示文書和身份證明。」

「哈！」洛克說，他想起自己在卡莫爾城掙扎求生的早年歲月，那些古老、腐爛的地方，成千上萬鬼影憧憧的破敗建築，似乎在黑暗中等待，伺機吞噬幼小的孩童。「我大概明白你的意思了。」

「那就脖子吧。」洛克在男人左耳耳根也淺淺地劃了一刀，沒等他數到八，對方就癱軟在了金的懷抱中，比最柔軟的絲綢還要軟上幾分。金慢慢放下上尉，扯下他腰帶上的一串鐵鑰匙。

「起錨！踏一步！踏一步！用力推，扯起來喲！」金用儘力氣唱起號子，眾人有節奏地踩著步點，猛推橫木。船員與絞盤較著勁，很多人比他們自己想象中更虛弱，比他們願意承認的更虛弱，僵持良久，機械裝置終於開始轉動，浸過水的纜繩氣味充滿了四周。

「諸神在上，」洛克說，「是毒藥發作嗎？我沒覺得有什麼不對。」

「看幾年就習慣了。」卡德烈斯說。他吸了一口煙，橘紅色的光線亮了一亮。「銅海是個他媽的怪地方，科斯塔。有人說祖靈陰魂不散，更多人說只是普通的鬼魂。我見過怪事。聖科萊拉之火，紅色的藍色的，在桁端燃燒，能嚇得瞭望員尿褲子。我行船經過透明如玻璃的海域，還見過……城市，見過一次。在海底下，不開玩笑。有城牆有高塔，全是白色石頭的，看得一清二楚，就從船殼底下過去。海圖上標著那兒的深度足有一千尋。我敢拿我的鼻子起誓，親眼所見，很快就又消失了。」

「日落之前，我希望船上的每個人都知道武器放在哪兒。這件事情由你親自負責！」

「操他媽的執政官，算他走運。」

「我也該多留神的。」金說。言下之意顯而易見，他對洛克足夠信任，到了覺得不需要多留一個心眼的地步。金盡其所能，面子上不失禮數，但他越是這樣，愧疚感在洛克的心中翻騰得就越是厲害。

其他船員的表現時常令洛克喜出望外。逃離監獄之後，這些人無論幹什麼都渾身是勁。他們中有半吊子的木匠和一流的制帆人，大家興緻盎然，投票選了賈伯磊的朋友當賬房，等紅色信使號大豐收，清點和分配戰利品的活兒就將交給他。身體衰弱的那幾位日益恢復健康，有幾個已經加入了輪值的行列。最近幾天，這些男人不再聚在一起，眼望船行的尾跡，尋找背後海上有人追擊的信號，他們似乎認為自己逃脫了斯特拉戈斯的掌心……當然了，誰也不會去告訴他們，前方將是什麼樣的未來。

「諸神不保佑你，你最不該遇見的陌生人就是我們了。」

「後果？」洛克問。

「是監獄，德·費拉閣下。」

「嗯哼，暴風雨。好機會啊，咱們隨時可能做錯事情，在眾人面前表現得像個傻瓜。我的機會比你大。」

洛克和賈伯磊帶了剩下所有能幹活的船員聚集在絞盤周圍，最後一條厚重的橫木滑進插孔，金吹響哨子，男人們肩並肩地站在了一根根橫木背後。

「等不及想嘗嘗公平分配的滋味啦？」洛克故作沉思狀，看了片刻卡德烈斯，捕捉了領航員的秘密信號：斬釘截鐵的「不行」。和洛克想的一樣——無需提示，他也能編造出正當的理由。

這主意終於讓依然聚集在後甲板上的水手們重新興奮起來。好幾個人跟著賈伯磊爬下艙口，往主甲板去了。他們對此事的興趣讓洛克有了新念頭。

「待遇？多麼堂而皇之一個他媽的好詞兒啊！」

「你覺得我在說笑？船員會嘩變的。若是看見海平線上有別的船，隨便哪個方向，我們都必須追上去挑起戰鬥。知道為什麼？好搶他們的貓！希望別等太久。」

「似乎沒有。」洛克答道。

「那就滾蛋吧，讓我們睡覺！」牢房角落裡一名骨瘦如柴的男人回答。

洛克和卡德烈斯靠在後甲板星舷欄杆上，饒有興緻地觀望。難得卡德烈斯肯放開舵輪，讓金接手操持。薄暮時分，風平浪靜，天氣有點兒悶熱，船行得正緩，卡德烈斯這才放心離開寶貴的舵輪，走了竟有五六步之遠。

「和迎風岩說再見吧，兄弟們。」洛克說，「向塔爾維拉的執政官說去你媽的吧。我們的征途是汪洋大海。」

「關於貓，我很抱歉。」洛克說。

兩名年輕囚犯走到前排，滿臉期待的神色，只要能逃離折磨了他們多日的煩悶無聊，區區劃船不在話下。

「小貓，」他連忙道，「我有一籃子小貓，賈伯磊，專門為這次航行準備的。我想，有了新名字的船應該有幾隻新貓。可是呢，這些小東西真他媽的害羞——我把它們放在最底層甲板了，之後連我自己也沒見過。希望能儘快和大家熟悉起來，應該很快就會見到它們了。」

「消失了？」

「財富冒險號正停泊在寶劍碼頭，」洛克說，「她被重新命名為紅色信使號，傾側修理，裝滿給養，還用煙熏了幾遍。翻新過後，她又是個美人兒了。執政官想把她收歸海軍。」

「瞅清楚了嗎，船長？」賈伯磊聽起來只是躍躍欲試，而他背後的幾位則簡直急不可待。

「領航員卡德烈斯！」洛克高喊，他實在忍不住要大笑，「讓我看看你有什麼本事！」

「我是她的指揮官，」洛克說，「由我處置，就這麼說吧，鑰匙全在我口袋裡。」

「我今夜離開塔爾維拉，」洛克說，「這是我最後一次披這身軍服了。我要離開執政官和他代表的一切。我想奪取紅色信使號，因此我需要一隊船員。」

孤島淺灘的碼頭上，只有一名守衛在踱著步子。他的提燈射出柔和的黃色光線，映在黑沉沉的水面上。洛克站在快船中，揮手把纜繩扔給守衛。守衛沒有立刻幫他系船，而是舉起提燈，照向洛克、金和卡德烈斯，嘴裏說著：「這處碼頭嚴禁……噢，諸神啊，大人，請原諒。」

「我也沒有，」金說，「我想……我想他的心臟抽住了。我見過類似的情形。媽的，要是能讓他平靜下來，也許讓他喝兩口——」

「很順利，希望能保持住。」卡德烈斯叼著煙捲說，「從今天開始算，兩周左右就能抵達鬼風群島。船長怎麼看我不知道，但能提前幾天到達讓我很開他媽的心。」

「只有一個問題？」洛克翻了個白眼。

「你們中的有些人來自一艘新近遭罰的船隻，」洛克說，「你們的船長居然想走私一窩短劍蜂。」

「把他放在桌子上。」金說，他和洛克趕忙幫老人躺下。

牢房中頓時充滿了一雙雙瞪圓的眼睛。人們從睡墊上爬起身，紛紛湊近欄杆，形成一個亂鬨哄但聚精會神的群落。

「我做了一個決定，」洛克走近士兵，「這艘船太美麗了，不該被執政官霸佔，因此，我要把船從他的手上拿走，帶它出海逛逛。」

「能開得起來這艘船嗎？」

「啊哈！」洛克說。一刻之前產生的憐憫情感尚未退去，此刻彷彿壓在心口的巨石。他打心底里不願意撒謊，這種情形難得遇到，洛克用手指揉夠了眼睛，方才開口。「啊，不，貓都既健康又安全，住在寶劍碼頭的籠子里呢，就是我落下它們的地方。對不起。」

「我說過了，誰碰他們老子就揍他！」洛克第三次咆哮道，「別管他們！手上若是落了人命，就得不到任何人的同情了。留他們一條活路，維拉人會把這事情當做笑話，一直談論幾個月。」

黑暗提早降臨，如墨汁般浸染了天空，洛克和金終於有空坐下，在船尾艙室內對飲一杯。洛克拉上了窗戶上的遮陽板，房間顯得愈加狹小。洛克呆望象徵拉維勒權威的幾件物品，體會著虛假的安慰：港舷船艙壁旁加了襯墊的吊床，兩隻圓凳，長劍和匕首掛在牆上，用防風暴扣固定住。他們的「桌子」是一片厚木板，擱在洛克的箱子上。儘管條件艱苦得可悲，比起金和卡德烈斯盤踞的斗室，或是水手棲息的貨艙和主甲板上的帆布席子，這兒已經彷彿王宮。

「有力氣的人拿槳划船。要是現在身上沒勁兒，千萬別不好意思承認。我知道有些人在牢房裡關的時間太久。沒力氣的請坐在划艇中間，放輕鬆。等出海以後，你們都能恢復回read.99csw.com來。咱們有的是食物。」

「這又不是我說了算的事情。」卡德烈斯眼中流露出驚懼之色，「科斯塔閣下，這實在不是個好開始。我們必須找貓。一籃子貓，為了紅色信使的安全。能偷多少運氣就偷多少。諸神都做你的見證，你必須找到貓帶上船，然後才能出海。」

「不行，兄弟們。你們比我更清楚。我們還沒操練熟這艘船，沒法馬上投入戰鬥。四分之一的人連活都幹不了，更別說打仗了。我們有新鮮食物，有漂亮大船，還有全世界所有的時間，遲早有更好的機會。保持航向，卡德烈斯。」

「財富冒險號，沒錯，」賈伯磊說，「按說事成之後能分到大堆金幣的。」

「今天早上要去參觀？」

「沒脈搏了。」洛克悄聲說。

「全交給你了。」洛克說。

「的確如此，」洛克低聲道，「我想這是咱們最瘋狂的行為了，實在應該享受享受。」

「很抱歉，」她甜絲絲地說，「還有別處需要我的手段。」

囚犯登時炸開了鍋，他們互相推搡，你爭我搶。一隻只手穿過欄杆，去觸摸洛克的身體，他朝後退了兩步。

這話吸引住了他們的注意力。洛克笑了笑。

「要是能有一位可愛的維拉船長讓我們挨個兒搞就更舒服了。」門口的囚犯說。

「遵命，拉維勒船長。」卡德烈斯叫了離他最近的四個人下底艙。他會帶領他們慢慢收起錨鏈，讓它盤進位於最底層甲板的錨艙。

「你他媽的說笑吧，」卡德烈斯的音調平淡而死氣十足，「別胡扯了。這件事情他媽的別開玩笑。」

「現在，」他說，「悄悄出去，在碼頭集合。別太著急，伸展伸展腿腳，看看大海和天空。我去準備船隻，然後咱們離開迎風岩。為了大家的安全，都給我把嘴閉緊了。」

門上忽然傳來砰然碰撞聲。洛克和金齊齊一躍而起，洛克沖向他的武器。

一名囚犯上前攥緊了鐵欄杆，二層囚區的嚴苛條件還沒能削弱這人猶如古代英雄雕像的身軀。洛克認為他是新近來到的囚犯，他的肌肉彷彿用巫木雕刻而成，皮膚和頭髮黑得讓淡綠色的燈光也見之失色，不敢隨意侵犯。

「一個字也別差！」洛克叫道，賈伯磊哈哈大笑，「好了！卡德烈斯，咱們出海吧！」

「我們能成功，船長。」卡德烈斯拿下煙捲，往甲板上啐了一口棕色的什麼東西，然後又把煙捲塞回去，「總而言之，咱們進展挺順利，感謝肆虐波濤之主。」

「幫你？」洛克伸手按住卡德烈斯的頜下，對方脈搏狂亂。「什麼意思？怎麼幫你？」

「你該把他看得更緊一些。」洛克嘟囔道。

「后貨艙有個儲物櫃，裡頭藏了十把內彎弓。很容易找。另有幾百支箭。拿帆布和稻草扎幾個箭靶，安放在船首位置，免得誰的屁股遭遇不愉快的驚嚇。讓船員分組，只要天氣允許就操練他們。遲早要和別船短兵相接，到時候希望桅樓上個個都是好箭手。」

「那就上吧，」洛克對金耳語道，「咱們招兵買馬去。」

洛克在心中嘆了口氣，儘可能小心地快步前行，邊走邊拿出望遠鏡。他爬上艏樓，站到船首港舷側的欄杆邊。沒錯，他看見了船——只見桅杆，還不見船身，一小片白色帆影，混在遠方深藍色的海平線中，肉眼幾乎看不清。他回到后甲板，賈伯磊和另外幾名水手正在閒蕩，等待他的決斷。

沒等她完全抽出長刀，金已經擒抱住了男衛兵。金將對方狠狠砸在欄杆上，用右掌掌緣猛力擊打他的脖子，男人訝異間悶哼一聲。皮革護甲抵消了那一擊中的致命成分，但卻沒能削弱衝擊的力度。守衛頓時只剩下了喘息的力氣，金從背後扭住他的胳膊，如鋼鐵般箍得男人動彈不得。

迎風岩沒有任何常駐船隻，即便囚犯找到辦法，逃出牢房的鐵欄杆，鑽進牆壁淌水的古老囚區，再衝破門廳里的鐵柵欄和包鐵加固的大門，他們面臨的依然是需要徒手游過的一里（至少）路程，有許多生物潛伏在這段海域的深處，隨時準備飽餐一頓。

「混蛋，」上尉邊咳嗽邊說，他在金的蠻力下掙扎著，卻毫無用處，「你殺了她！」

他們繼續行駛了幾分鐘，梅蕊因吹聲口哨，招呼大家注意，她抬手指向自己的左方，大家的眼神越過星舷船首。遠處，一幢高大陰沉的建築矗立於波濤之中，塔頂有橙色的燈光隱隱發亮。

眾人一陣歡呼。洛克知道，一旦出海，口糧不用多久就會落得和牢飯一個水平，但剛開始的幾天里，他們可以盡情享受日思夜想的新鮮肉類和蔬菜。

「一舉多得。」洛克說。

「我們的食物和水夠六十個人用一百天，」卡德烈斯說，「半數人員就開得了這艘船。等我們把那群人錘鍊好了，這些人足夠我使喚的。」

金向自告奮勇上高處桁端幹活的十一名船員打個手勢，月光下，收起的船帆彷彿巨型昆蟲的薄繭，正在等待他們。「爬上去，解開上桅帆和頂桅帆！聽我說，當心自己！」

金上前兩步，揮手砸了幾下門，咆哮道：「安——靜！」

「太瘋狂了，」卡德烈斯叫道，「這是侮辱風暴之父！」

「能保持住嗎？」洛克儘可能低聲說，他差不多就要咬上領航員的耳朵了。

藍天上，幾縷白雲在高空緩緩伸展，彷彿祖先煙斗中飄出的煙氣。上了公海之後，風一直從港舷方向吹來，紅色信使號微微朝星舷傾斜。船身的搖擺、吱嘎的響聲和甲板的歪斜，這些對洛克而言都是全然陌生的事物，上次（也是過去的唯一一次）海上旅行中，他從頭到尾都關在卧艙里喝酒。他忍不住恭維自己，作為一名盜賊，他訓練有素的靈活身體偽裝起水手倒也頗有模樣，不過他還是不敢折騰得太厲害，免得發生意外出乖露醜。至少到現在他還沒有暈船的跡象，為此他向詭詐看護人送上了許多感激。很多人上了船沒他運氣這麼好。

獲得自由的囚犯紛紛爬進船艙，舷緣很快就排滿了自認還有力氣的男人，船槳也一根根就位。賈伯磊坐上船首，對洛克和卡德烈斯揮揮手，表示一切就緒。

「很好。我的名字是奧林·拉維勒。直到幾分鐘前，我還是塔爾維拉海軍的一名船長。之所以來迎風岩，是因為我看中了諸位。你們中的每一位。我選中了你們，於是我簽署了命令，把你們集中在一層沒有別人的囚區中。」

「哎，哎，頭兒。」洛克很驚訝地發現，三位水手臉上如釋重負的表情有多麼明顯，「聽您這麼說就放心了。抵達鬼風群島前船上沒女人，這就夠背運了；要是連貓也沒有，那簡直是可怕之至。」

「哎，頭兒，『玻璃之下』。我知道那條路。」當然了，事先制定航道的人正是卡德烈斯，他仔仔細細和洛克安排過，該如何下達一條條指令，才能夠離開塔爾維拉的疆域。「東南微東。」

「我原本選了四十四名囚犯。」斯特拉戈斯說。他們望著沐浴在曙光中的迎風岩，載了幾名藍衣士兵的小船正從遠方接近，估計是去替班的。「我空出了二層囚區，只留下那些人。所有的命令都簽了『拉維勒』的名字，看起來頗為唬人，但仔細探究之下，偽造的痕迹相當明顯。事後我可以藉此逮捕幾位辦事員，他們的忠誠度不怎麼……符合我的口味。」

「不用替我分擔責任，」洛克喝一口溫熱的麥酒，「我是該死的船長。」

「這都仰仗了您啊。」洛克拍著卡德烈斯的肩膀說。他暗罵自己，事先竟未曾考慮過這趟航程會給老人帶來多大的負擔。馬祖卡必須要儘快成材，洛克和金一定得幫卡德烈斯分擔責任，無論他們的表現有多麼拙劣。「就算海水清澈得和玻璃似的，風總能托起船帆，離開了您的努力，我們也無論如何走不到這一步。」

「接受懲罰！接受懲罰！接受懲罰！」人群高呼。

「祈禱天上他媽的掉貓！」

「你……他媽的……」她喃喃道，「用……毒……葯。」

梅蕊因走出她在塔旁的藏身之處，向逐漸消失於南方的灰色船影揮手作別。她解開遮住下半張面孔的黑色絲綢圍巾，拉起黑色外套的兜帽。她在塔旁的陰影中藏了將近兩個鐘頭，耐心等待科斯塔和德·費拉完成他們的任務。她自己的小船停在小島東頭的懸岩之下，那是極輕量級的輕舟，只是在木頭支架上綳了一層鞣製過的皮革。即便月光直射，你也很難在海面覓得它的蹤跡。

「要探視第二囚區的犯人？有什麼特定的對象嗎？」

「好了，行動起來！」洛克指著背後祖靈玻璃島嶼的黑影，「寶劍碼頭就在島那頭，我們還沒走遠呢。哲羅姆！裝起橫木，隨時準備起錨。賈伯磊！找卡德烈斯要繩子，幫我處理那位老兄。」

「不，」斯特拉戈斯說，「你們很快就有登塔的機會。至於現在嘛，我只是要你們看看它……另外，有個小故事要說給二位聽。為我效命的軍官中，有一位格外不可靠的，只可惜迄今為止他都把自己的缺點掩飾得很好。」

「多有趣的傷感情緒啊，這位先生似乎宣稱他什麼風險都敢冒。」

「這很好，」洛克說，「我腦子裡填的亂七八糟的東西已經夠多了。」

「我覺得沒必要太和自己過不去，艱苦的任務您一個人扛就是了。」

「上面那位沒法忍耐接二連三的挑釁。」一名老水手說。

七隻手舉進空中。就眼下而言，還不錯。

他遞上緊緊捲成一個硬筒的數張文書。她拉上隔板，遮住窺孔，洛克和金一言不發地等了幾分鐘，海浪沖刷附近的礁岩，浪濤聲不絕於耳。兩個月亮剛剛升起，給南方的海平面鍍上一層銀色的光芒，天空中萬里無雲，繁星似塵，彷彿灑了塘霜的黑帆布。

賈伯磊站在船中部，他的對手是釘在寬木板上的禮服大衣（來自洛克的箱子），木板斜靠著大約三十尺開外的主桅。甲板上粗拉拉地畫了一根白堊線條，賈伯磊的雙腳都頂在線上，他右手持飛刀，左手抓了一瓶滿滿的紅酒，這是遊戲規則的一部分。

金在船腰操練幾個手持長劍和長戟的水手，洛克點點頭，表示欣賞，彷彿瞧見了動作的細微之處，很是喜愛。他在紅色信使的甲板上繞了一圈，和船員打招呼，一一叫出他們的名字，不去理會卡德烈斯的視線，老頭子的怒視能在他的長罩衫背後燒出兩個窟窿。

「七節半！」思特雷瓦隔了片刻叫道。

「我們進展不錯。」領航員說，話雖如此，但洛克能看見黑眼圈彷彿瘀青般罩在他兩眼周圍。出海之後，老人每天睡眠時間都在四小時以下，他不願把舵輪交給洛克或金，哪怕是自己從旁監督。他培養了一位頗為盡責的副手，那人叫巴爾德·馬祖卡，但即便是他，也缺少足夠的知識；卡德烈斯又是那樣繁忙，無法過度分神，每天只能給予巴爾德少許的指導。