「她一在海平線上掀起裙子，你就使勁兒往裡頭看，告訴我們底下都有啥。」艾茲麗返回艏樓底，狠狠擂了幾下入口處的艙壁。「候補班，起床了！活動活動腿腳，要上糞桿的快去，然後回到底下藏好。動作快些。開戰還是逃跑，很快就知道了。總之先把腸胃清理乾淨。」

「為什麼不？你似乎正需要——」

苦雖苦，但金並不覺得蘭花號對新人有什麼貨真價實的怨恨。信使號前船員只是承擔了那些最沒有趣味的日常雜事，好讓蘭花號船員有空睡覺，或是整理私人物品，或是賭博，或是在吊床上、毯子下不知羞恥地交媾。船上沒什麼隱私可言，金對此依然不怎麼習慣，雖然說他既非老古板，更非雛兒，心目中適合辦事的地點也只需要堅實的牆壁和牢靠的門鎖。

「並無危險。」洛克說。

「或是死在嘗試的時候，」他說，「我想我明白了。」

「能替我維持秩序嗎？清理甲板上的船員，送進舷樓看管起來。」

「沒錯。」

翻譯：如果他要替別人擋箭頭，確保你就是那個「別人」。金心想。

洛克扭頭掃視周圍黑壓壓的人群。德爾馬斯特洛身後，黎明前的昏暗天光下，船腰處正有一群船員把幾個巨大的木桶推向港舷欄杆。

「真覺得我們會逃跑？」金問。

「硬如鋼鐵？」她望著精美的塗漆桌面，那一團灰色污跡十分搶眼，「怎麼弄掉？」

「讀書該仔細些。三面黃旗的意思是，我們已經在生死關頭，允許對方拿走一切非個人的財物。救得什麼，留下什麼。」

「意思是你有很多需要思考的！」金跺著腳走開了。

他拚命遏止去勢，終於在落下去前向右翻了半圈。匆忙間掃視的一眼告訴洛克，船艙中也有三名救贖人。他搖搖擺擺起身，立刻受到三人之外的一名傑里姆人攻擊。他閃開一次又一次的劈砍，向左一步步退讓，想從貨艙艙口的邊緣溜走。他未能成功：第二名敵手接踵而至，沾血的矛尖躍躍欲試。

「可惜蘭花號帶夠了壓艙物。」

洛克忽然很高興，能撒尿的角落裡他都撒過了尿。

「想怎麼樣就怎麼樣吧，」洛克悶悶不樂，「但別忘了咱們打哪兒來。斯特拉戈斯是我們的事情，擊敗他是我們的事情。」

一根碩大無朋的銅頭短棍丟在她身旁的甲板上，短棍背後是一具救贖人的屍體，德爾馬斯特洛標誌性的佩劍插在他的喉頭。

可是，無論是他還是洛克，都忍不住數著日子。

「所以，你們像海軍一樣輪班，像憂心忡忡的丈夫一樣喝酒，行為舉止都很有禮貌？」

瘦削的領航員在達拉卡夏背後幾碼處執掌舵輪，他大聲清清喉嚨。船長露出笑容，似乎計上心頭。她扭頭對左邊的水手說：「從旗幟箱里取三面信號旗，掛在船尾。黃、黃、黃。」

「你聽見過我的規矩，上船第一晚就聽見了。」

四名敵手死亡，他騙過了所有人，運氣、驚訝和詭計得到了面對面戰鬥不可能得到的結果。這些人不會投降，也不會接受他的投降，知道這一點讓他下手更加容易，幾分鐘前迸發出的激|情片刻間消失殆盡。奧林·拉維勒畢竟只是個幌子，骨子裡他依然是老夥計洛克·拉莫瑞。

別那麼混賬，他想，金有自己的事情要處理。

「的確是鍊金水泥。沒注意到？紙牌的味道很古怪。」

「去吧。」洛克說。

對我們中那些已經死了或是即將死去的人來說，這話多麼寬心啊。他忽然意識到自己這群人即將去幹什麼，覺得胃裡一陣陣翻騰。

「瞭望員幾分鐘前喊的，」門口的某人說，「星舷船尾四十五度偏兩個羅經點，在我們東面，略偏北，剛見到桅杆。」

「那部分她願意免費贈給你。」艾茲麗說，「相信我，若把歷史看做錢幣，那她身子底下可有好大一筆他媽的財富。」

「所以要彼此公道嗎？可是，我是船上的長官，而你是個危險的陌生人。」

她的幾艘小船在兩艘大船間乘風破浪。舉著陽傘的拉維勒坐在船頭，彷彿一枚銀色蘑菇的嫩白色傘罩。他身後是法羅拉，還有艾茲麗……該死的。艾茲麗的請求讓她沒得選擇，要麼答應，要麼在候補班面前出醜。回頭要好好訓斥那個小個子女人……希望諸神讓她的副船長活著回來。

「翠鳥號。」內拉說。

「認識她？」

「它們不是真的紙牌，」洛克說，「而是鍊金樹脂膠片。紙一般薄，可以彎折，也可以在上面描畫圖案。你無法相信它們有多昂貴。」

「讓信使號的船員幾乎送命，那都是我的錯誤。他們曾是我的船員，我該把他們照顧得更好些。現在就是我的機會了，我希望……坐上領頭小船的前排位置。」

「從塔爾維拉帶來的這些人，金，我盡到義務了，他們，還有其他這些人，統統是陌生人。我要斯特拉戈斯為他的行為後悔不迭，若是無需這些人的性命就能達到目標，以諸神起誓，我不會碰他們。可如果要沉了這艘以及另外十二艘船才能把他拖下水，我他媽的也絕不會手軟。」

待到他終於躺回狹小的睡覺地方，他知道自己的手和前臂到了明天將疼得死去活來。

金和洛克把胳膊舉進空中，周圍手臂林立。洛克飛快地看了一圈，誰也沒有拒絕天降的好機會。

洛克低頭去找。他座位底下塞了一件模樣醜陋的鉸鏈裝置，那玩意兒有兩個木頭把手，可以扳動一個金屬鉗頭。

揭示真相的時刻來了：登船網爬到盡頭，左手摸到了甲板。洛克一咬牙，先用佩劍向上一掃，免得有人在甲板邊等待，他的動作既笨拙又野蠻。接著，他把自己的身體拽了上去，一翻身滾過欄杆——欄杆開口就在幾碼開外——搖搖晃晃站起身，瘋子般狂呼亂叫。

「我也這麼覺得，」她笑了笑，「再說清楚點兒，我是長官，而你是個候補壯丁。你連個身份都還沒有。」她用雙手比畫了個框，眯起眼睛看他。「你是海平線上模模糊糊的什麼東西。」

「還以為那只是求救信號呢。」洛克說。

達拉卡夏船長對人群另一面大喊：「德爾！搬一個發煙桶去星舷欄杆！擺在後甲板舷梯前。」

「安托洛·內拉為您效勞。」

「他們沒變帆，」金說，「至少瞭望員沒說他們變了。擺弄那艘船的肯定是全世界最沒眼光、最近視、最低能的叫花子。」

洛克抓起他的衣領，拽著他走向升降扶梯。「咱們上甲板，內拉閣下。你那些救贖人應該已經料理完了。他媽的這群人為啥在船上？乘客？」

「對方還有機會轉向逃跑。那是一艘槽形船，任何天氣我想都跑不過蘭花號，但可以讓我們追得很累。我想大約要追六七個小時，可是，誰願意無所事事等待那麼久呢？蘭花號要假扮成一艘失火的外租船隻，看看能否誘騙他們大發善心。

少說也有十幾具。多數是救贖人，綠色頭巾在風中飄揚，臉上露出奇特的滿足神情；但其中也點綴了不少走霉運的蘭花號船員，倒在樓梯口的是一張熟面孔——阿斯泊，他胸口血跡斑斑。

「解釋一下，托馬斯。」

「船長，佔領信使號的時候我什麼力氣也沒出。」德爾馬斯特洛趕緊補充道，「說實話，我有好幾周沒享受過攻擊戰利品的樂趣了。」

「別急著給雞|巴綁銀絲帶，」賈伯磊說，「還不知道對方的航向，也不知道她的速度，也不知道風帆什麼構造。說不定那是艘戰船，什麼艦隊的成員也未可知。」

「你不會漏看的，相信我。」

「我拿酒桶砸死一個，」洛克說，「另外兩個還沒回過味兒來就被我割了喉嚨。最後一個運氣太差，在啤酒里滑倒了，易如反掌。和平常沒兩樣，金。我他媽的不是什麼勇士。」

達拉卡夏嘆息道：「歸你指揮了，德爾。提醒你，拉維勒有個願望要實現。」

「距離多少？」德爾馬斯特洛從發煙桶邊走開，「正對我們來嗎？」

船上有一名木匠，一名修帆工，一名廚子和一名水手長，他們的特權似乎僅限於統領另外一些船員，而且還有時段限制。船員中還有兩位……副船長助理，這是金的理解。艾茲麗管他們叫班組頭，自己不在崗的時候由他們代理。藍組的頭兒是烏特加，紅組則由一位名叫娜絲琳的女士統領，金還沒見過娜絲琳，她正在信使號主持維修工作。

除此之外，船員似乎很自豪於他們的自律自持。金沒見過他們打架，只偶然有人吵得很兇，或是在不恰當的場合飲酒。每頓飯都供應啤酒和紅酒，但無人狂喝濫飲。根據複雜得連金也看不透的排列順序，大約一周一次，每個船員都有機會輪到所謂的「歡樂班」，那是某種「班中之班」。歡樂班的地點是主甲板上，允許在船腰處享有些許的自由（特別是嘔吐的自由）。他們願意喝多少就喝多少，在恢復神智前，連全員召喚都可無需響應。

達拉卡夏瞪了她幾秒鐘，一句話也不說。齊腰深的灰色煙霧將她重重包圍。

烏特加是一名頗為年輕的韋德蘭人，剃了光頭，腦袋曬得紅通通的，黑鬍鬚梳成辮子。他站在了德爾馬斯特洛副船長身旁。

劇毒蘭花號把最後幾縷煙霧甩在身後，拉長了的灰色煙氣飄在後甲板背後，彷彿正在脫出某隻看不見的如神巨手。船員成群結隊，在欄杆邊歡呼一陣，繼而同時陷入沉默。船帆鼓動飛揚，達拉卡夏讓船匆忙搶風，令蘭花號向星舷急轉。若是能夠成功，蘭花號將搶到港舷的逆風，貼上槽形船的側面，讓距離縮短到可以肉搏的地步。

劇毒蘭花號逐次降下風帆，靠近翠鳥號的船尾，擋在槽形船和海風之間。蘭花號的男女船員在欄杆邊列隊，發出三聲歡呼，一次比一次響亮。

「很好，」德爾馬斯特洛說，「雖說頗為驚訝，但我也很高興。你只怕連操縱釣魚小船的天賦也沒有，拉維勒，但指揮登船作戰的任務盡可以交給你。該有一半傑里姆人挨了救贖。」

「想怎麼樣？想他媽怎樣？」金勃然大怒，猛力吸氣。他握緊拳頭，有一瞬間似乎要抓起洛克，使勁搖晃對方。「諸神啊，我知道你是哪根筋搭錯了。你看，你或許已經放棄了，覺得天底下唯一值得擁有的女人離你而去了，你在這件事情上糾結得太久，也太嚴重，甚至覺得全世界所有人都該和你一樣。」

「紙牌來自我的海員箱，」他說，「用雙層油布包裹的那一副。」

「看見了。」

「等一等，」她說，「等……」蘭花號和獵物之間的距離每一秒都在縮短。對方放慢船速，改了方向，但慣性依然帶著對方繼續靠近……靠近。一名槽形船的高級船員伸手指著什麼，然後抓住另外一名船員的肩膀，再次指點。他們同時舉起望遠鏡。

本來要攻擊他的斧頭和長矛埋進了傑里姆人首領的身體。絕望間揮出的佩劍插|進一名救贖人毫無防護的大腿後部，佩劍震顫不已。金拉起洛克九_九_藏_書。賈伯磊和思特雷瓦將蘭花號的其他船員拽上甲板。德爾馬斯特洛副船長和金並肩作戰，揮起佩劍的祖靈玻璃護手，把一名救贖人的面門化作了紅色肉醬。人影，動作，刺耳的呼號。

德爾馬斯特洛副船長回到他們當中，她身穿黑色皮革胸甲和腕甲，插滿刀劍的武器腰帶也回到了原處。洛克注意到她佩劍護手的裝飾看起來很像祖靈玻璃碎塊。

「他們是陌——」

「我爬上船時也看見了。一個人沖向他們……」

「達拉卡夏曾經是海軍。塞儒涅海軍。她不怎麼談那時候的事情，但也不刻意隱藏自己的口音。從前還喜歡隱藏來著。」

「不信者亟需紅色凈化！」一名領頭的救贖人指著洛克，舉起銅頭巫木短棍，「用不信者的鮮血洗滌靈魂！為了神聖的傑里姆，宰殺！」

「你有意見？」

「也許在騙人，」賈伯磊說，「虛張聲勢。若是打定主意掛別家的旗幟，塔里沙瑪的海軍很厲害，現在誰也不和他們開戰。」

「差不多吧。這不是海軍艦艇，你明白我的意思。」

他們高舉武器，衝下后甲板階梯，目標直指洛克，同時向眾人展示真正的瘋子究竟是如何叫喊的。一名船員試圖逃出他們的行進路線，卻被放翻在地，顱骨在首領的短棍下如同蜜瓜般碎裂。其他人踏過他的屍體，繼續衝鋒。

塞儒涅，金想道，比傑里姆和傑里什更東的島嶼帝國，住著驕傲而超然的黑皮膚島民，他們十分鐘愛自己的船隻。塞儒涅人達拉卡夏，那裡的海軍傳統據說和瑟林王朝差不多久遠。

「知道你在裡頭！」他叫道，然後回頭對賈伯磊露出疲憊的笑容，「不覺得很熟悉嗎？」

「哲羅姆。」他說。

他們在一尺高的風浪中顛簸划行。太陽已經升起，熱力越來越盛。他們離船時，晨間第七時大約過了一半，新出現的船在他們東北約一海里的位置上。槽形船若是嗅到了危險的味道，想逃向北方，蘭花號將放開風帆追上去。若是逃向南方，就輪到三艘小船執行攔截任務了。

「天殺的，」馬祖卡叫道，「以為我他媽的是小孩？」

「更像是我們讓自己遵從。」艾茲麗示意金別停下油漆活兒，他乖乖從命。「銅海船長是一類特殊角色。無論在不在海上，他們都是有身份的人。浪子港有個船長議事會。這些船……像是一群好兄弟似的，在海上為所欲為。有些船長是選出來的，有些只在需要動武時才發號施令。而達拉卡夏……她能管事，是因為我們覺得她是我們最好的機會。任何方面都一樣。塞儒涅人絕不胡來。」

「別鬆勁！」德爾馬斯特洛副船長喊道，「別鬆勁！」血紅色的旗幟全幅展開，在蘭花號船尾上空飄揚，一群瘋狂歡呼的船員聚攏在星舷欄杆旁，三艘小船如飛箭般劃破波浪。

「你倒是有什麼好建議？遠走高飛？去鬼風群島享樂幾周，快快活活去死？」

「哎，船長。」幾個人在後甲板瞭繞的煙霧中齊聲答道。

「『危急存亡』旗，」金說，「這可夠誘人的，很難不上當。」

「先讓我好使得可怕的腦子試試看。」洛克說，他抬高嗓門，「第一，門或許很厚實，但船尾舷窗是鑲玻璃的。第二，我數到十，不開門我就在後甲板屠殺船上的每一名男女。你可以邊聽邊在房間里自便。」

「本尼迪克托斯·蒙特卡姆。」她說，「讀過這本，基本上全是鬼扯。我覺得他只是拿酒從真水手嘴裏掏了些故事，而且還沒掏完全。」

「拉維勒，你真是個膽大包天的蠢傢伙，」賈伯磊說，「我覺得我又有點兒喜歡你了。」

「由他們混戰吧，德爾。每艘小船派一名蘭花號船員，約束他們的行為；等爬上了對方船身，候補班只需要對自己負責。」

「甲板上的！」前桅頂端傳來一個叫聲，「告訴船長，對方有三根桅杆，航向西北微西。起了上桅帆。」

「知道嗎，他們說得不錯，」金悄聲說，「我見過你勇敢無比的瘋狂樣子，但這次……這次——」

「好吧。」他無言以對，覺得自己傻乎乎的，只好重複道，「啊，好吧。」

「我們想投降的，」船員喘息道，「我們試過了！他們不許我們投降！諸神啊，救命！」

「拉維勒，」德爾馬斯特洛說，「你腳邊是破網剪，看見了嗎？」

洛克拖著內拉爬上升降扶梯，賈伯磊和其他人殿後。后甲板上早晨的陽光燦爛奪目。有人正在降下槽形船的旗幟，腳邊全是屍體。

「我說——」

「塞儒涅，」他說，「這就說得通了。歷史是一筆財富？」

「沒問題。她沒事吧？哲羅姆。」

「您配餐的酒相當烈。一名孩子打翻了酒杯。」

「誰？誰不許你們投降？」

兩名高級船員站在對面船首，透過望遠鏡觀察蘭花號。她揮手致意，希望他們接受自己的鼓勵，但沒有得到任何迴音。

洛克對兩名對手發動一輪強攻，目的只是要他們退後。緊接著他猛然轉身，用盡全身力氣躍入空中。他轟然撞上木桶，震得腦袋直發矇，用手攀住網兜，雙腿狠命踢騰，彷彿在水中跋涉。木桶開始搖擺，他死死不肯放手。

「哎。」他說完急忙奔向後甲板樓梯。

船行速度很穩定，保持在四五節之間，馬祖卡顯然並不是游泳高手。他與船身有五六碼的距離，已經落後船尾十五到二十碼。他的胳膊和腦袋在暗沉沉的波浪間起伏，大聲呼叫救命。

蘭花號忽然陷入寂靜，槽形船上的各種聲音第一次傳進洛克耳中——命令、恐慌、爭執、驚愕。可還有別的，在所有聲音之外，又傳來一個細聲細氣的絕望喊聲，喊聲來自一個擴音喇叭。

一個巨大的黑影踩進身旁的啤酒池塘。正是曾經在上面攻擊他的那名持矛傑里姆人，他跳下六七尺的高度，進了船艙。汩汩而出的啤酒卻不肯幫他的忙，救贖人落地時腳下打滑，一跤跌得仰面朝天。洛克聽從天命，把佩劍刺進男人胸膛，搶過他手中的長矛。

候補人員並不執行他們的作息時間表；紅色信使號的前船員從黎明忙到日落，吃正餐要到夜裡解散后，而正規船員則是正午左右。

洛克深吸一口氣，穩住身體：「哲羅姆，他沒事吧？」

輪到他搶先一步做些瘋狂的事了。

下層甲板永遠瀰漫著腐敗食物、劣質酒水和許久未洗的各色物事的臭氣，待到摻海水的酒醋與之完全混合以後，金還要繼續向下，去最底層甲板和艙底，在身前揮動一顆碩大的黃色鍊金燈球，驅散致病的瘴氣。達拉卡夏很注意船員的健康，多數水手在耳朵上佩戴銅器，免得染上白內障，喝麥酒的時候還要添一撮白沙，這可以幫助抵禦疝氣。底層甲板每天至少點兩次燈，只是為了讓船上的貓開心。不幸的是，做這些事情免不了爬高摸低，推開去路上的許多障礙物，而這其中就包括了繁忙的船員。金開路時總是盡量小心，禮數十足，不時點頭表示恭敬。

洛克領著金走下后甲板樓梯，來到混亂不堪的船中部。更多的救贖人，更多的船員……五六個他三周前帶出迎風岩的男人。感覺到眾人都注視著自己，他不怎麼舒服，隻言片語飄進耳中：

「我們要拿下她，」阿斯泊說，「蘭花號會追上去劫船。船上不缺人手，達拉卡夏那老娘們心狠手辣。」

「聽見了嗎？他們不是為候補班歡呼，」金說，「他們為自己歡呼。我們也是其中一員了，是所有這些事情的一部分了。」

「那我們就會死。」

「諸神的血啊，我他媽的太沒有意見了。只是這兒比我想象中更有規矩，沒旁的意思。」

「又不是我請的！船東堅持要他們。救贖人只要食物和鋪位就肯幹活。船東認為……認為他們能嚇走想找麻煩的人。」

「難道不明顯嗎？把紙牌扔進烈酒中，幾秒鐘就能溶解，忽然間你有了一小坨鍊金水泥，需要多少你就用多少張。這東西一分鐘左右凝固，硬如鋼鐵。」

「多睿智的話。」

「明白了，」洛克說，「聽起來是件好事。」

船長經過身旁時，已經忘了手中繩索的金覺得胃部一陣抽痛。她有那種氣度，彷彿披斗篷一般穿戴整齊。他在巴薩維大佬身上見過同樣的氣度，不遇到憤怒和需要的場合，它總是靜靜安眠，而出現時又是那般突兀、可怖。死神在船上踏起步點。

「我……我……對不起，船長。只是找點兒樂子。」

金猛然轉頭，「洛」字險些脫口而出，但他按捺住了衝動。「奧林！你真是一團糟！諸神啊，你還好吧？」

那艘船的線條圓得可愛，上下起伏的船體曲線已清晰可見，她駛向北方，與小船方向相悖。洛克估計十分鐘后她就要和劇毒蘭花號交會，至少是擦肩而過。

「也有道理。」達拉卡夏嘆息道。她很疲倦，洛克心想。嘴角邊的怒紋是成年累月積下來的。「收起來扔下船。」

「船長，把他撈回來嗎？」一名船員走到她身旁說，他壓低了聲音，只有附近幾人聽見。

「不是我的，」他說，「應該不是。」

傑里姆救贖人。宗教狂信徒，認定只有他們才可以超度其所在邪惡島嶼犯下的種種罪孽。他們把自己變成獻給傑里姆諸神的生祭，成群結隊，背井離鄉，遊走於世界各處，同僧侶一樣彬彬有禮，直到有人——任何人——威脅到他們為止。

「哎，樂意效勞。」

「不。」達拉卡夏說。她轉過身，開始慢慢走向後甲板，「繼續航行。很快會有東西來陪他。」

事情毫無先兆。雖說他每天夜裡都陰沉著臉躺在艏樓底下，但旁人也只把他當做一個疲憊不堪、脾氣火爆的男人，更何況他再也沒威脅過任何人，無論是船員還是候補壯丁。

「想湊近了仔細瞧瞧，」金說，「還沒下決心和咱們滾吊床。」

「我不怎麼想逃跑。」德爾馬斯特洛眯起眼睛，視線越過欄杆，然而，按照洛克的看法，現在從甲板上還見不到那艘船。

「德爾馬斯特洛副船長，」洛克說，「我找到了管事的。請允許我向您介紹安托洛·內拉。」

重重的腳步聲從后甲板飛快移向船腰。還沒等人去叫，達拉卡夏船長已然現身。

正如他預料的……一口左右的淡棕色酒液從高腳杯中灑出來，濺濕了一張撲克牌。紙牌溶化開去，化作一攤色澤柔和的灰色物質，而牌上的圖案無影無蹤。

「哎，三根桅杆，西北微西，上桅帆。」艾茲麗回喊，「船往哪兒走？」

「總有別的法子。」

「我說，你們這群可悲的智障，」金坐在洛克身旁，「看在佩里蘭多的面子上，往左邊看一眼吧。」

「救命啊！看在諸神的分上，請……快來救救我們啊！」

洛克點點頭，抬手用長矛指指後面。「船尾艙室，」他說，「跟我來，結束這場戰鬥。」

「還看不見，副船長。」

「他們也許看見蘭花號了，」洛克說，「只是他媽的混不在意。」

「達拉卡夏船長！」

「沒錯。你看，大海要麼讓你謹慎，要麼就讓你送命九-九-藏-書。達拉卡夏的高級船員都發過誓。我們起誓，蘭花號只在戰鬥中或者神的意願下沉沒，不會因為懈怠、船帆、繩纜而遇難。這是我們的神聖誓言。」她伸個懶腰，「也不因為沒塗好漆。給那玩意兒再塗一遍，別偷懶。」

后甲板傳來一聲號令，片刻之後，德爾馬斯特洛吹了三次哨子。

甲板上人聲鼎沸，號令四起。門口的人伸長脖子，想看見或聽見更多的情況。

前後奔忙、打雜的活兒，讓金和其他候補人員知曉了蘭花號的指揮體系和艦艇結構。他想這大概是設計好的。

「那是你說的，」她說，「帕奧羅，珂塞塔，把手擺在膝蓋上，等媽咪。」

「船長？」信號組的一名成員問。

「本想去找你的，」金說，「可艾茲麗……德爾馬斯特洛副船長……」

「蘭花號，」狂喜和恐懼同時襲來，他順著粗糙的濕網格往上爬，口中高喊，「蘭花號！跟我上！」

「甲板不許見明火，」艾茲麗喊道，「也不能出煙，只許亮鍊金燈球，把話傳下去。」

「我就記得這兩本，」金說，「不好意思，對歷史興趣不是特別大。那麼，你讀了好些書不成？」

他們至少有二十人，全是男性，從一個模子里鑄出來的。這些人膚色黝黑，身材矮壯，肌肉發達，鬍鬚修剪得整整齊齊，齊肩長發用叮噹作響的珠串紮緊，腦袋包裹在亮綠色的頭巾中。以往的經驗告訴洛克，看似輕薄的黑色護臂其實是密密麻麻的聖詩文身，黑色和綠色的墨水遮住了胳膊上的每一寸肌膚。

「我——」

「但在船艙里——」

馬祖卡一邊竭力呼吸，一邊踢騰，試圖還擊，達拉卡夏不為所動，無情地將他拖向露天甲板的邊緣。到了距離欄杆兩碼的地方，她一咬牙，猛拉右臂，大腿、肩膀同時發力，把馬祖卡甩向前方。他狠狠撞上欄杆，揮舞手臂想保持平衡，卻沒能成功，朝後翻了出去。片刻過後，傳來落水的聲音。

他緊咬面頰內側，儘力集中精神，死死抓住舷緣，指節都握白了。該死的，這才不是什麼高貴的姿態。他承擔不起失敗的後果。他深深呼吸，平靜心情。

「你我都知道斯特拉戈斯反正要我們死——」

洛克·拉莫瑞固然渺小，但卡莫爾荊刺卻見過大得多的世面。刀劍、符咒、惡意，哪樣都傷害不了荊刺。洛克想起馴鷹人，在他腳下流血；想起灰王，在他刀下喪命。他想起從指間滑過的財富，臉上浮現出笑容。

「拉維勒，請問這他媽的是什麼鬼東西？」

「這些人是我們的人。這些人是盜賊。你也看見了。我們不能把他們出賣給斯特拉戈斯。」

「船長，要從迎風面欄杆口放煙？」

下到水面上，洛克終於看見了失火裝置的全景圖。所有發煙桶都點了起來，船拖著一條黑灰色的煙雲尾巴，后甲板被徹底包裹其中。澤米拉的身形時而出現各處，手中的望遠鏡反射幾下陽光，然後又消失於黑煙當中。一組船員在船中部吊起了小型水泵和帆布水喉（擺在欄杆邊最容易看見的地方），他們把一股股海水噴向煙霧，實際上除了洗洗甲板，什麼用處也沒有。

「太他媽對了，」賈伯磊拍著他的脊背說，「他在船艙里殺了四個救贖人。拿啤酒桶砸死一個，其他三人都死於劍下。」賈伯磊打個響指。「利落得很。」

「哎，哎，他們，還有海盜。」賈伯磊咧嘴一笑。

「你對我已經有了解了。」

德爾馬斯特洛和船員把發煙桶搬到位置上，放在星舷欄杆旁，扭了一下引火裝置，點著了它。灰色煙霧立刻開始蔓延，淹沒了后甲板，追逐著掛在背風面的黑色煙氣。兩名水手在艉舷部掛起三面迎風飄揚的黃色信號旗。

達拉卡夏快得托馬斯連畏縮的時間都沒有，等他回過神來，已經重新躺在了甲板上，鼻子鮮血直流。金看見她上揮臂膀時動作有多麼乾淨利落，也注意到她對手掌的運用有多麼精確——金這一生中至少挨過兩次類似的打擊。托馬斯，可憐的蠢傢伙，金很憐憫他。

蘭花號有兩輪值班，紅組和藍組。他們每六小時更替一次，一個班照顧船隻，另一個班休息。舉例來說，若是紅組從正午到晚間六點值班，那麼又要從子夜到晨間六點上工。不值班的船員喜歡幹什麼就幹什麼，除非聽見「全體都有」的召喚聲，這才齊齊奔上甲板，那必定是為了什麼艱苦卓絕的任務或是發生了什麼危機。

「用肩膀撞。」賈伯磊說。

洛克心知肚明，無論戰鬥還是躲避，自己不可能在洞開的艙口前面對兩名傑里姆人。他的心思轉得飛快。攻擊開始時，槽形船的船員正在搬動主甲板貨艙中的一隻沉重木桶。那東西直徑有四到五尺，懸在貨艙口的搬運網兜中。

「好消息是這樣的，放刀鋒網對他們來說也很麻煩。另外，如果他們準備派小船接收乘客，那就不會放下刀鋒網。我們湊近了再亮傢伙，他們根本沒有時間放刀鋒網。」

「我要給諸位一個證明自己的機會，讓你們當陷阱的牙齒。你們排頭作戰，能回來的就有好處，不想打仗的嘛，爬回艏樓底下待著，等我們用夠了再說。

洛克定睛去看。她把桌子擺在艙室中央，帕奧羅和珂塞塔面對面坐著，眼巴巴望著洛克，一副撲克牌散落在他們之間，擺出神秘莫測的花樣。一隻銀質高腳杯翻倒在桌子正中……杯子太大，小孩子的手抓不住。洛克覺得胃部深處焦慮得一陣抽搐，但表面上還要裝作若無其事，湊近了仔細觀察。

「知道自己在幹什麼？」他悄聲道。

「知道嗎？」金說，「你站的地方只怕什麼也看不見，站在我的肩膀上試試看如何？」

「船長，」賈伯磊說，「我們這些人拿不下對方怎麼辦？」

「知道她。瘋狂的老婆娘，最後在浪子港落腳。替人抄寫換銅子兒，每一分錢都喝了酒。基本上說不出像樣的瑟林話了，棲身於排水溝里，總在咒罵她從前的出版商。」

「真的嗎？托馬斯。」

「亮傢伙的信號是什麼？」

二十一日，東方天際剛剛有了黎明的影子，證明自身價值的機會降臨了。

洛克心中又是寬慰又是嫉妒。通常一場戰鬥過後，金從屍體堆里往外扒的總是洛克。在搏殺最激烈的時候，只是那片刻內的決斷把他帶離了金的身旁。回想起來，金沒有緊隨其後，無情地替他擋開暗箭，如往常一般照看他，洛克心中有些奇特的不安感。

「……至少他能打，我們挺清楚。」洛克聽見另一人這樣說，「該看看登上信使號那晚他怎麼料理守衛的。砰！一拳打得對方直不起腰。今天早上他會給大家露兩手，等著瞧吧！」

「這艘船。」

「諸神啊，」他說，「連撒尿都成了如此的冒險。」

幾分鐘后，他再次醒來——通風孔外的天空已是淺灰色——叫醒他的是德爾馬斯特洛副船長的說話聲，她正站在舷樓底的入口處。

「去你的，」她惡狠狠地說，「滾遠點兒，法羅拉。今天早晨我很忙。」

「此刻我的心情大概就是所謂的百感交集了。」他說。

「和我們的同類人站在一起也能有所成就。看看他們吧。這些人靠偷竊為生，他們和我們沒兩樣。我們維護的訓令——」

「你要我把進攻的指揮權給你？」

「他們不是陌生人。」金說。

「發煙桶上甲板了！」一個女人叫道。

洛克清清嗓子，在心裏向無名十三神奉上祈禱，希望他知道自己在幹什麼。做姿態的機會來了，如果再不幹點什麼事情，讓拉維勒恢復幾分威信，他將淹沒于茫茫船員堆當中，由於過去的失誤遭人排擠。想完成哪怕一小部分的任務，他必須獲得別人的尊重，這意味著要放下神智，故作高貴。

「可——」

「見船了。」金說。

傑里姆人的頭領撲向洛克，躁狂的嗜血慾望比身體還重一倍，鮮血和陽光在高舉的短棍鈍頭閃閃放光。他的臉上陡然多了一柄短斧，短斧把手從破碎的眼眶中戳出來。擊中洛克的不是短棍，而是突然沒了知覺的屍體，洛克被砸倒在甲板上，肺里的空氣全給擠了出去。滾熱的鮮血淌了他滿頭滿臉，他拚命掙扎，從仍在不時抽搐的屍體下拔出身體。周圍的甲板上突然充滿了人影，他們都在踢打、踐踏、嘶喊、倒下。

「賈伯磊，能護送我們的新朋友去艏樓嗎？我和哲羅姆去找其他的船員。」

「多有趣啊，一看見三黃旗他們的心腸忽然就軟了。」達拉卡夏說，「烏特加！」

「沒見過這樣的人。」思特雷瓦似乎斷了左臂，「大笑不已。他媽的無畏無懼。」

「真的嗎？我們？問題？指的是哪個問題？」

「船長！」主桅瞭望員再次高呼，「對方前來攔截我們，正在添加風帆！」

「和你讀的什麼不一樣？」她哈哈大笑，抱起雙臂，頑皮地打量著金，「你讀的什麼？」

「你很好奇。」

整個世界化為不連續的圖像和感知片段，它們嗖然閃過，幾乎不給洛克理解的時間——

槽形船。洛克回想這個術語——圓形船尾的商船，船首曲線很難看，適合運貨，但動作不靈便，蘭花號這樣的雙桅船可以繞著它跳舞。海盜和遠洋海軍不使用這種艦艇。一旦拉近兩者之間的距離，他們就有戰鬥的機會了。

「好吧。」金轉身要走，但又回過頭來，「請你理解——這件事我沒法做。我肯跟你迎接任何命運，你也知道，但我不能背叛這些人，不能為我們自己背叛他們。就算你認為這不止是你一個人的事情……我也不能讓你下手。」

「你說什麼？」她說。

「信號組，」她說，「做好準備。」

「如果人數和局勢不利的話，那就任意找一塊甲板堅守住。我把蘭花號並排靠過來，用抓鉤連住她。那艘船再厲害也抵擋不住一百個生龍活虎的船員。」

他兩三步跳過去，切斷了他們的喉嚨，對方只怕都不知道洛克已經起身。這不是戰鬥，而是盜賊的功夫，全然出自本能反應。他猛眨兩下眼睛，找東西擦拭劍鋒。這是盜賊的習慣，早就滲在了骨髓中，此時卻險些要了他的命。

「我他媽的有什麼理由去聞紙牌？」她蹙眉道，「孩子們，別碰那東西了。去坐在床上，等媽咪幫你們洗手。」

「碰到武器就是死刑。我把這話說得很清楚，和大晴天一樣清楚，可你還是下了手。」

劇毒蘭花號船腰背風面升起一道髒兮兮的黑煙，煙柱粗達好幾碼，惡意十足地衝進黎明的晴空。德爾馬斯特洛副船長親自操縱發煙桶。蘭花號只留下上桅帆提供驅力，主桅和前桅大橫帆都收了起來，湊巧的是，當前風向和風速下的起帆組合，和船著火時採取的避險措施，這兩者有頗多相似之處。

船員和候補壯丁都沖向星舷欄杆。金瞥了一眼洛克，也起身加入他們的行列。達拉卡夏沒有動地方，雙手叉腰，突如其來的怒火消失殆盡。連這一點都很像巴薩維。不知今夜她是打算陰沉思考，九-九-藏-書還是喝個一醉方休。

十九日，中午剛過一半，達拉卡夏喊起洛克的名字，要他去她的艙室。洛克能跑多快就跑多快，托馬斯和馬祖卡的慘狀歷歷在目。

水手成群結夥順著繩纜從蘭花號溜過來。烏特加沖向洛克，興奮得滿臉通紅，背後是幾名扛著纜繩和護舷墊木的船員，他們來讓兩艘船並排行駛。

「拿著，法羅拉。」她把皮革護頸丟給金，拉起自己紮緊的頭髮，露出自己的脖子，「幫女孩一把。」

「和他周旋越久，」洛克說，「我們離自己的目標也就越近，離真正的解毒劑也就越近。我們爭取到的時間越多，就越容易捉到他的疏漏……然後見縫插針。」

「整個下午他都跟我過不去。」馬祖卡說，他按捺住了火氣，但距離平靜還差得遠，「一丁點兒正經事不幹，就是跟著我，踢翻我的桶子，拿走我的工具，把我干好的活弄亂，又讓我再去返工。」

「船長！」主桅上的一名瞭望員高喊，「對方掛了塔里沙瑪的旗幟！」

「船長，您這樣就不公平了。又不是我請你把紙牌拿出來玩的。牌上的烈酒也不是我灑的。」

「多神秘的話。」

「諸神啊，」金悄聲說，「聽聽你都在說什麼。我還以為自己夠卡莫爾了呢，原來你才掌握了純正的精髓。一分鐘前你還為這些人傷心，現在卻想要淹死所有人，就為了自己的復讎！」

「底下的！」幾秒鐘過後，前桅頂傳來叫聲，「一艘槽形船。圓滾滾、胖乎乎。航向和船帆都沒變化。」

「一分鐘前見過他。他和德爾馬斯特洛副船長在後甲板作戰。」

「正如船長所說，一艘小船一名蘭花號船員，請用你們的生命確保他們安全。」德爾馬斯特洛說，「拉維勒和法羅拉跟我上信使號捐贈的小船，你，你，一起來。」她挑出思特雷瓦和賈伯磊。「無論發生什麼，我們都必須先抵達對方船邊，先登船。」

「更重的傷也受過，」她說，「而且顯然也熬過來了。儘管跟拉維勒去吧。」

船員永遠動個不停；蘭花號生機勃勃。金的所見所聞越多，就越是明白，當初在紅色信使號冒充大副時，他制定的維修時間表實在過於天真了。毫無疑問，若是卡德烈斯活了下來，也一定會把金罵個狗血淋頭。

在達拉卡夏船長的眼中，對於一艘遠洋艦艇而言，壓根兒不存在什麼「整修完畢」的概念。一班人馬檢查、探測過的部位，下一班船員依然要檢查、探測，再下一班也一樣，如此循環，日復一日。紮緊了的帆索要重新紮緊，打好了的補丁要重新打過。廚罐每日刮下來的脂肪，拿去給水泵和絞盤的機械裝置上油；桅杆也用同樣的棕色黏稠物質從頭「抹」到底，藉此抵禦風雨侵蝕。水手結成隊伍，時刻四處遊走，檢查船板接縫，拿帆布包裹繩索交匯、互相摩擦的地方。

「是我的戲法口袋的一部分，」他說，「我剩下的只有這個了。最後的、人命關天的小戲法。我向您發誓，紙牌對你和蘭花號都沒有威脅……除非你把烈酒灑在上面，即便如此，它們也不過能惹人生氣而已。你看，如果您肯為我留下紙牌，再給我找幾把解剖刀一般鋒利的小刀，我肯花上所有的空閑時間，清理您桌上的骯髒玩意兒。從側面慢慢刮。一個星期全搭進去也願意。求您了。」

他剛擦乾淨嘴巴，賈伯磊和兩名蘭花號船員就進了貨艙，他們沒有一躍而下，而是攀住甲板邊緣慢慢跳下。他們似乎沒看見他嘔吐。

「她挨了一下重的，切了幾道小口子，可——」

「別發傻了，」洛克說，「不反抗的人我們殺來幹什麼？很高興知道你不是個徹底的混賬東西。是船長嗎？」

「噢，糟糕了。」他低聲道。

他們發現馬爾軟綿綿地靠在主桅上，一動不動。他的雙手扶著插|進腹部的長劍，像是要保護它不被奪走。洛克喟然長嘆。

他們拔腿向後奔跑，船員正從帆布套中取出保養良好的十字弓，開始給弓上弦。正如德爾馬斯特洛安排好的，半數普通船員留在甲板上，準備武器的那些人要麼彎腰蹲伏，要麼躲在桅杆和雞舍背後。達拉卡夏在後甲板欄杆邊等著眾人，他們剛一站定，她就開始訓話。

「哦。是的，我是很好奇。我拿不準……船上的事情我也見了不少——」

「你要拿紙牌幹什麼？」

「你太客氣了。」洛克說。

他無法留在金的身旁，救贖人的攻擊太過密集，襲來的重擊太過蠻橫。洛克再次被飛來的屍體砸倒，他朝左側翻滾，盲目出劍亂劈，能多瘋狂就多瘋狂。甲板和天空在周圍旋轉，忽然間身體底下只剩了空氣。

「這話又是什麼意思？」

「那麼，《暴虐赤旗的真實且準確的歷史》呢？」

洛克坐在船首處，手舉陽傘，銀線絲綢上衣彷彿斗篷般披在肩頭，只覺得頗為荒謬可笑。金和賈伯磊分享前排槳手座位，思特雷瓦和德爾馬斯特洛副船長坐在後排，一名剛過男孩年紀的小個子船員維托萊蜷縮在船尾，他們登船后，小船交由他負責。

在這樣的船上，門鎖幾乎沒有存在意義，絕大多數聲音傳得進所有人的耳朵。藍組的兩個男人在前卧鋪區做那種勾當，紅組的某位女士用最齷齪的韋德蘭語咒，這些動靜連艉舷的人也聽得一清二楚，每次金在她上方的甲板昏昏欲睡，類似的活劇就會上演。他和洛克疑惑了一陣子她的語法，得出的結論是她並不真的會講韋德蘭語。她的演出總能引得掌聲雷動。

「候補班！候補班去后甲板！」

「諸神在上！」

「我也不關心。他媽的有什麼用處？」

三面黃旗在後甲板上空抖了一抖，徑直落向灰色的煙霧中。發煙桶放出最後一縷黑色煙氣，從其中升起了寬闊的赤旗，璀璨奪目，宛如藐視暴風雨的朝陽。

「你腦子是浸過大糞還是怎的了？不知道他們一聞見爭鬥的味道就立刻化身狂戰士？」

「有什麼不行？有什麼不行？我們把你珍貴的悲慘記憶隨身帶來帶去，彷彿那是他媽的什麼聖物匣。別跟我提薩貝莎·貝拉科洛斯。別跟我提演的那些戲。別跟我提佳思莫，提愛思帕拉，提咱們耍的任何一個騙局。我和她生活了九年，和你一樣，我成天假裝她不存在，免得惹惱了你。媽的，我不是你。我不打算活得像個守節的僧侶。我不是你他媽的影子，我有自己的生活要過。」

「蘭花號！蘭花號！」他讓自己成為船首雕像，佩劍舉在身前，彷彿要去衝撞槽形船，憑一己之力在對方身上戳個窟窿。「為了獎賞！划啊！為了自己！划啊！跟我來，蘭花號！全世界最聰明、最狡猾的人們！」

「不是指揮權，」洛克說，「只是第一個爬上對方的船。無論有什麼能傷害大家的，請先傷害我。讓後面的人少流一滴血也是好的。」

「沒問題，」洛克冷冷地說，「沒問題，否則這場戲就演不下去了。我自己折騰自己的，你回德爾馬斯特洛身邊去吧。她死死攥著舵輪呢，否則就他媽的站不住了。」

「那麼，呃，她要船員遵從舊習慣？」

到了菲斯托月十七日，金受夠了船上的酒醋，連看一眼或者聞一下的膽子都沒有，其架勢和他喜歡瞅見副船長的程度差不多。

甲板上一片混亂，誰也沒衝著他來。沒有刀鋒網，沒有弓箭手，沒有戟的鐵臂，沒有出鞘的刀劍，登船者竟然遭了冷遇。男女船員發癲般的胡亂跑動。無人執掌的滅火水喉丟在洛克腳邊，狀如棕色死蛇，海水仍在噴涌，匯入一個越來越大的小池塘。

洛克的眼光四下亂掃，看見金時不由得長出一口氣，金顯然沒受什麼傷，正蹲伏在星舷欄杆旁。德爾馬斯特洛副船長躺在他腳邊，披散著頭髮，右臂鮮血淋漓。洛克望著金從長罩衫下擺撕下一條布帶，開始替她包紮傷口。

「別他媽的叫我金，看在他媽的面子上。」

熾熱的太陽在目標背後升起，猩紅色的半圓框出了那個矮小的黑色形體。洛克跪在艏樓星舷的欄杆邊，盡量讓自己不顯眼。他眯起眼睛，手搭涼棚，遮住灼灼日光。東方天際猶如篝火照耀，散發粉色和紅色的輝光，太陽初升處的大海彷彿化作液體的紅寶石。

木桶轟然砸落。衝力讓洛克一頭栽了下去。他的下巴磕上木桶，身體甩向側面，四仰八叉地摔在甲板上。溫熱、有氣味的液體沖刷著身體——啤酒。啤酒從木桶中噴涌而出。

「我沒事，」她呻|吟道，「龜孫子他媽的拿後桅桿砸我，一口氣沒緩過來而已。」

「……大笑，他……」

通向主貨艙的艙口洞開著。

不需要望遠鏡，澤米拉也能看見槽形船的船員狂亂地在甲板上奔忙。

結果只用了他十個小時，他在艏樓上帶著無比的小心，一丁點兒一丁點兒刮掉鍊金水泥，彷彿正在執行什麼外科手術。從頭到尾他沒休息過一分鐘，開始時陽光普照，結束時頭頂是幾盞鍊金燈球，難纏的硬東西終於被颳了個乾淨，只給漆面留下一個模糊的印記，表示它曾經存在過。

達拉卡夏的船員拉起了馬祖卡，攥緊他的胳膊。被木桶擊中的男人已經收回了短棍，正在揉搓腦袋。澤米拉停下腳步，抬手指向他。

洛克覺得彷彿挨了一刀子：「金，你怎麼可以——」

「哈，」他喃喃自語，「逮個正著，褲子正脫到一半。」

「別逼我揍你。我沒事。」

「我們正對星舷船身，大概向後一個羅經點。」

兩名船員在候補班裡兜圈，發放精美草帽、錦緞上衣和其他便宜而俗艷的衣裝。德爾馬斯特洛拿起一柄絲綢陽傘，塞進洛克手中：「拿著這個，拉維勒。說不定能替你擋個箭什麼的。」

「船長，求您了。請不要這樣。」洛克攤開雙手，「不止因為它們非常昂貴，更因為……極難複製。需要幾個月的時間才做得出。讓我用油布重新裹好紙牌，放回海員箱里吧。就當它們也是我的證明文書。」

這場景不像是船員出艙，而更像一群人順著管子給擠出來。洛克被眾人推上甲板，他彎曲後背，伸展四肢。金做了幾下類似的動作，站到德爾馬斯特洛的身旁。洛克抬起一邊眉毛：身材嬌小的副船長似乎很喜歡和金說話，其程度不亞於對洛克的輕蔑。還好，總算有人能從她口中掏出些消息。

「很好，」達拉卡夏說，「我們有三艘小船，每艘能坐三十人。小船歸你們使用，一開始要裝得溫順無害，留在蘭花號附近。信號一來，你們就衝出去，從南邊發起攻擊。」

船腰處，一名年老的女船員站在幾個小木桶后，桶里裝滿了船長答應大家的短斧和佩劍。金挑出一雙短斧，掂量著分量，對還在木桶前猶豫不決的洛克皺起眉頭。

劇毒蘭花號全身顫抖。七八十名船員爬上舷梯，奔出艙口，全副武裝，披甲持劍，邊跑邊叫。弓箭手從桅杆后現身，跪倒在戰鬥平台上，長箭搭上亮閃閃的弓弦。

時值黃昏時分，藍組輪班開始兩、三個小時之後，船上正在懸起燈球。金和洛克並排坐在雞舍旁，把舊纜繩拆成麻線。洛克腳邊碼了一堆粗糙的棕色纖維，塗抹焦油以後，這東西充作填絮，從塞堵船縫到read.99csw.com填枕頭，都離不開它。這活計沉悶得讓人發狂，但日頭已幾乎落下了海平線，今天的工作即將告一段落。

「是的，我太生氣了，我——」

「什麼事情，拉維勒？」

「你若是情願替人擋箭頭，」達拉卡夏說，「我也不想反對。」她似乎有些困惑，但依然對洛克略略點頭，表示讚許。人群四散，前去領取武器。

幾分鐘過去，洛克眨眨眼，靠回他躺慣了的艙壁。若不是立刻就要行動，總歸有幾分鐘可以再打個瞌睡。從附近的咕噥聲和窸窸窣窣的動靜來看，抱有類似觀點的並不止他一人。

「請不要殺人，」他說，「我投降。我早想投降的，但救贖人不讓。他們追殺我，我只好把自己鎖進房間。想要我的命儘管拿去，但請饒了我的船員。」

「船首是我們最大的問題。他們可能會投下刀鋒網，阻止我們登船，那是最麻煩的東西——爬上甲板的路上我們會把自己切成碎塊。對方如果下網，你就用那副剪刀替我們剪出一條路。」

「聖髓河啊，拉維勒，我們才看見救贖人，」烏特加說，「副船長講了你的作為。他媽的太厲害了！幹得好！」

「隨你說。」金回頭瞥了一眼德爾馬斯特洛副船長，她已經站起身，接過了翠鳥號的舵輪。「也許有些人和你比較熟吧。」

多數時候，他早晨的工作是裝一桶那種難聞的紅色鬼玩意兒，再裝一桶海水，然後擦洗整個主甲板的甲板和艙壁，夠得到的地方全要擦。主甲板前後各有一個船員卧鋪區，任何時候總有一塊被佔用，裡頭的吊床上睡了四五十個人，鼾聲連成一片，堪比困獸的號叫。金總是盡量避開卧鋪區，他更喜歡打掃的是儲藏室（船員管這兒叫「當心室」，因為房間里的架子上碼滿了織網包裹的玻璃瓶）、主甲板貨艙、兵器庫和無人睡覺的卧鋪區——每張床鋪都亂七八糟地堆著酒桶、箱子和織網，需要花很大力氣整理，即便如此，他也依然樂意。

黃昏。金不禁打個寒戰。外海的飢餓時刻。白晝的強烈光照把許多東西驅趕到深海，讓水裡有幾個小時安生時間。待到日頭西沉，一切都將改變。

「……『諸神派我給你們送終！狗娘養的！』他就那麼叫喊的。我聽見……」

「半點兒頭緒也沒有。」洛克說。

「啊哈！」她把頭髮往後梳理，露出一小截頸子。她可不瘦，金想——沒有突出的骨節，只有健康的曲線和肌肉。肯定很健康，否則怎麼可能打得倒金？即便偷襲也一樣。「在這兒，歷史是一筆財富，哲羅姆。有時候，是你唯一的財富。」

「還有一件事情，」德爾馬斯特洛說，「若是對方乞求饒命，請寬恕他們。若是對方放下武器，請尊重他們。若是對方膽敢反抗，立刻斬殺當場。諸位如果心生憐憫，請想一想我們放了什麼旗幟才讓他們向失火的船隻伸出援手。」

「嘿，到了需要登船作戰的時候，老子脫了赤膊划船衝上去，拿眼神把那群龜孫子殺個乾淨。現在只能等待，看蘭花號是否追獵，我沒別的意思。」

二十日，達拉卡夏放棄了向東的航線，轉而駛向西北。風橫吹星舷船身，天氣依然不錯，白天彷彿煎鍋，夜晚彷彿蒸籠。幾縷魂掠掛在水面上，彷彿放著幽幽綠光的拱門。

「不，她轉了三個羅經點繞過來。」

洛克嘆了口氣，覺得面頰有些發燙。他抬起手，把血塗抹回了原先的地方。

「至於你們，」達拉卡夏的注意力又回到候補壯丁身上，「到前桅領短斧和佩劍，選擇自己的武器，然後等小船下水。」

洛克一咬牙，用劍身最吃勁的地方砍向受力繩，手上感覺到佩劍咬進了繩索。一柄短斧嗖的一聲擦過肩頭，只差了不足小指寬度的距離。第二次揮劍猛砍，第三次則把全身力氣貫注在劍鋒上。第四下，繩子終於噼啪斷開，木桶的重量讓它斷得乾淨利落。洛克踩著木桶落進船艙，緊緊閉住雙眼。有人在慘叫，省了他自己嚷嚷的麻煩。

「這樣說來，你們是十分謹慎的一伙人了？」

五六個男人接受了他的提議，他湊近洛克，又小聲說：「和我待在一起。別離開我身邊，腳下站穩些。希望對方沒有長弓。」

澤米拉·達拉卡夏站在後甲板星舷欄杆旁，離開煙霧，暫歇一口氣。她望著望遠鏡中逐漸駛近的槽形船，對方圓鼓鼓的船首艙外雕有精美的紋飾，高大的船身也繪有稀奇古怪的金色和黑色圖案，這讓她心情頗為愉快：一艘保養良好的船運送的貨物往往也價值不菲，錢幣更是少不了。

持矛的傑里姆人突然揮動武器刺向洛克，黑鋼鋒刃插|進木桶，與他的腿僅有幾寸距離。洛克揮起佩劍，毫無章法地胡亂攻擊，意識到空中的避難所不如想象中那麼安全。底下傳來陣陣喊聲——船艙中的救贖人注意到了他，正在琢磨怎麼對付他。

船員去摸腰間的武器——金注意到，那是一根短棍。馬祖卡正在氣頭上，而船員還沒從那一擊中恢復回來，下個瞬間，馬祖卡給他當胸一腳，把短棍搶了過來。他將短棍舉過頭頂，但也就到此為止了。三四名船員同時撲向他，把他撞倒在甲板上，扭打中又搶回了短棍。

「除此之外，還有他媽的一大群傑里姆救贖人。別，別辯解。回頭慢慢解釋。諸神啊，拉維勒，你可夠忙活的。」

「多好的廢話。只是，不廣而告之的話誰知道他們在船上？這群人列隊衝鋒的時候，我們才知道船上有救贖人。」

「德爾馬斯特洛在派人上纜繩，」其中之一說，「我們似乎要轉北幾個羅經點，他們動作快極了。」

「啊啊啊——」托馬斯血如泉涌。

「姐妹，」金說，「有意思。您的歷史肯免費發放？」

兩艘船只有四分之一海里的距離了，槽形船上，船員那些小小的黑色身形前後奔忙，船帆抖顫，船體偏轉——對方要逃跑了嗎？不，只是在剎車，向星舷轉向一到兩個羅經點，靠近蘭花號，但又不願靠得太近。船中部有一組人用水泵和水喉向槽形船的下層風帆澆水。非常合理，畢竟接近的是一艘失火船隻。

他們的神聖誓言是，在暴力面前，要麼殺死對手，要麼被對手殺死；為傑里姆奉上榮耀的死亡，或是無情宰殺任何膽敢對抗他們的傢伙。此刻，這些人瞪視洛克的眼神都十分、非常兇狠。

金站起身，走到洛克身邊，洛克把內拉推給賈伯磊。

「卡拉梅爾白蘭地，是我自己弄灑的。」她掏出一柄匕首，捅捅灰色物質。儘管那東西形似液體，實際上卻是硬邦邦的固體，匕首尖紮上的彷彿是花崗岩，一下子滑了過去。「這他媽的到底是什麼？好像……鍊金水泥？」

頭頂上的戰鬥還在繼續。此刻他孤身一人，在船艙中享受自己的小小勝利。

洛克拿開陽傘和上衣，隨手扔下船，隨後才想到那兩樣還頗值點兒錢。他興奮地喘著粗氣，回頭仰望飛快接近的槽形船船身，木頭船面聳立前方，彷彿一個浮動堡壘。敬愛的諸神啊，他這就要去作戰了。他媽的這都是怎麼一回事啊？

洛克沒空多思索。他們已經到了槽形船的船殼邊，重重撞在她背風面濕漉漉的厚木板上。小船微微上翹，讓眾人覺得她就要傾覆，壓碎諸位乘客。奇迹般的事情來了，頭頂觸手可及的居然是側支索和登船網。洛克跳起來攀住登船網，持劍的手舉在空中。

「黎明？」天還很黑，洛克揉著惺松睡眼，「已經黎明了？既然我不用再假裝知道自己在幹啥，那麼請問一句，什麼是黎明逆光？」

「你沒有用了。」她說，右臂閃電般地伸出，盤上了馬祖卡的咽喉。船員鬆開他，他試圖用雙手扳開達拉卡夏的前臂，但徒勞無功。她拽著他走向星舷欄杆。「在這兒，你失去控制，那就犯了他媽的愚不可及的錯誤，就有可能危及整艘船的安危。跟你把話說明白了，你卻還是不用腦子做事，那你就只配當壓艙物。」

「只是……只是找點兒樂子，船長。逗候補玩玩，沒惡意。保證不再犯了。」

「別他媽的教訓我什麼恰當什麼不恰當！」

「呃……弄不掉。沒有再溶劑。有的話也在鍊金術士的實驗室里。」

洛克抽出一柄佩劍，擠出一臉滿足的神色。

「我知道，我很抱歉，達拉卡夏船長，只是他——」

「有皮帶的，」金大叫，「多拿一件武器插在皮帶上。你或者別人總有需要武器的時候。」

「往她的方向划，」德爾馬斯特洛說，「否則他們會起疑心。」

洛克肋間挨了一肘子，把他敲出了短暫的睡眠狀態。醒來時他昏頭轉向，候補班的男人四下走動，跌跌撞撞，嘴裏罵罵咧咧。

「嘿，把話說——」

在空中，戰局盡收眼底。更多的蘭花號船員爬上港舷欄杆，加入對抗，德爾馬斯特洛和金正把救贖人的大部隊壓向後甲板階梯。洛克附近的甲板上全是敵人：綠色頭巾，光頭，各色各樣的武器。

「哎，哎，證明我們的價值，」阿斯泊說，「證明價值，結束這該死的候補期。」

他們的食物依然在繁重勞作後分發，不好吃歸不好吃，但分量很足。現在每人都有了滿配額的酒。儘管金不願意承認——對自己也不願意承認，但他實在不怎麼介意條件的改善。他吃得下睡得香，因為管理蘭花號的人知道自己在幹什麼，他和洛克再也不用靠即興發揮和祈禱處理事務。若不是世上還有航行日誌這玩意兒，無情記錄時間一天一天逝去，宣告解毒劑正走向失效的終點，這段時間倒真是頗為愜意。此間樂，不覺時光流逝，更何況還有德爾馬斯特洛副船長可以打情罵俏。

「但卻也不夠聰明，」金說，「如果附近有護衛艦艇，為什麼不從一開始就掛塔里沙瑪的旗？想隱藏自己真實旗號的人並不多。」

「候補班組和工具一樣，」達拉卡夏說，「我希望他們能保持工作狀態。別弄壞了。想找樂子？沒問題，但不能不負責任。沒收紅色信使戰利品和賣船所得中你的那份。」她對托馬斯背後的女人做個手勢。「你們倆，把他扶到後面，給特里甘尼大師。」

「……現在的地方。保持安靜，不要隨便出來。到紅組換班還有五分鐘，但正常輪值暫停，因為要準備行動。紅組拆散了下甲板，半數藍組來替他們的位置。我們要扮作商船的樣子，而不是擁有大量人手的私掠船。」

「什麼貨物，去哪兒？」

「好奇什麼？」

「太陽正從海平面起來，明白嗎？」賈伯磊似乎很享受教育洛克的機會，「東邊的海平面。我們位於他們西面，還躲在陰影中。對方很難看見我們，但他們背後有黎明的微光，所以我們看得很清楚，明白了？」

他領著三人跑過槽形船的主甲板，一路推開沒拿武器的怯懦船員。船尾艙室加厚的大門緊閉，洛克聽見門後有各種狂亂的聲響。他重重砸門。

他們和另外兩艘較大的小船位於蘭花號東南大約一百碼的地方。四名槳手一起使勁，船向北方而去，另外兩艘船領會了他們的意思，亦步亦趨。

「什麼？天殺的，拉維勒ｈttｐs://rｅａd•99ｃｓｗ.com——」

「內拉閣下，幸會幸會。我代表還站著的這一方說話。雖說看起來不像。」她咧嘴一笑，抹掉流進眼裡的鮮血，「一旦控制了貴船，搬運工作全由我負責，請別惹我生氣。說到這兒，你的船叫什麼名字？」

「我們的復讎，」洛克說，「我們的生命。」

「你過不了這扇門！」裏面傳來發悶的喊聲。

「這不是……不是我預想中的。」一天早晨，正在給最小號救生船補灰漆的金對港舷欄杆旁的艾茲麗說，艾茲麗假裝沒在看金，她總這個樣子。他是在想入非非嗎？是因為他引用的盧卡諾瑪？他盡量不掉更多的書袋，機會再好也克制住。按照他的想法，如果真想吸引她的關注，那麼，比起廉價地賣弄學識，保持神秘形象的效果更佳。

「矮個子的笑話，」德爾馬斯特洛說，「多麼有創意喲。有些年頭沒聽說過這種笑話了。我必須告訴你，我是姐妹里個子最高的。」

「我想上突擊船。」

「船長！」德爾馬斯特洛副船長上前兩步，雙手雙臂全是發煙桶的黑灰。她瞥了一眼洛克和金，開口道：「突擊船隊究竟交給誰帶領呢？」

金幫她戴上護頸，在腦後扣好。她試了試護頸，點點頭，開始佩戴武器。「聽著！有不友善的行動之前，我們只是受了日晒雨淋的乘客和吃土的勢利眼，上小船是為了保護咱們珍貴的皮膚。」

「哈！」澤米拉高叫。到了現在，他們絕無逃脫的機會。激|情給她走的每步路、做的每個動作增添著力量。諸神啊，他們意識到自己要倒霉了的那個瞬間總是如此喜人。她合上望遠鏡，從甲板上拿起喊話用的喇叭，叫聲立刻回蕩全船。

金跪下，替馬爾闔上眼皮。「我明白你的意思。」他頓了頓，似乎是在掂量說話的分量，「我們有個很嚴肅的問題。」

「把后甲板遮嚴實了，」達拉卡夏說，「他們要是想用旗語交談，咱們得有保持靜默的理由。」

「哎。」

「拿佩劍，做出很順手的樣子。」

一團糟？洛克低頭去看，發現自己渾身上下浸滿了鮮血。他伸手摸摸臉。原先以為是汗水和啤酒的東西顏色鮮紅。

「美酒要人命。」他悄聲說。

「怎麼不唱歌，怎麼不在桁端跳舞，怎麼不把麥酒桶滾前滾后，怎麼不從日出邊喝邊嘔直到日落？」

「那就戰一場吧！面對拉維勒吧！諸神派我給你們送終！狗娘養的！」

「塔爾維拉，運的是香料、葡萄酒、松節油和高級木料。」

「掛誰家的旗？」

「如果對方看見了我們，突然變向是最可疑不過的舉動，」賈伯磊說，「頭兒希望蘭花號被對方看見時在他們的航線附近，免得過早引發懷疑。」

艏樓底附近傳來嘩啦一聲，接下來是咒罵和大笑。巴爾德·馬祖卡奔進視野，腳步沉重，手裡拎著拖把和木桶，一名金不認得的船員跟在背後。船員說了句什麼，金沒聽清，然後事情就發生了——馬祖卡猛然轉身，掄起結實的木桶砸向對方，正中後者面門。船員仰面倒下，一時驚呆了。

「我操，這和平時碰見的可不太一樣。」德爾馬斯特洛說。

一名船員揮舞著胳膊奔進池塘，和他撞了個滿懷。洛克舉起佩劍，船員立刻縮成一團，舉起雙手，表示自己空手而來。

「如果你上過戰船，就不會覺得我們和海軍有半分相似了。比較之下，我們的船員簡直生活在懶漢天堂里。守住這些習慣，是因為這兒有很多人曾經屬於別的海盜船，見過一天天鬆懈下去是什麼樣子，見過機械裝置生鏽，見過索具磨損。每天偷懶，結果睡覺的時候船在身子底下分崩離析，這有什麼好處呢？」

金不禁笑了。他猜到艾茲麗不會在乎他隨便說話的。「你們的船。和我想象中不一樣。和我讀到的。」

他向上躍起，緊緊抓住吊起木桶的卷揚滑車的繩纜，躲開又一輪矛刺。切斷連接索具的所有纜繩不是什麼好主意，那需要幾分鐘的時間。他努力回憶卡德烈斯灌輸給他的繩索滑輪結構圖，雙眼投向卷揚滑車中伸出的一根受力繩，受力繩延伸向船艙一角的開口滑車。正是它——那根纜繩橫穿甲板，消失於氣勢洶洶的鬥士們腳下。纜繩通向絞盤，若是切斷的話……

「盯緊了。還只露桅杆嗎？」

「蘇扎台·維拉·杜卡奇！我認得她！」

「然而大家認為你是。你做到了。」

兩位女士拖著托馬斯走向後甲板，醫師即將迎接一名不速之客。達拉卡夏轉向馬祖卡。

幾分鐘過後，天空越來越亮。洛克的眼皮不由自主又耷拉了下去。他長出一口氣，然後——

達拉卡夏瞥了一眼金，皺起眉頭：「你倒是好興緻。」

「聽起來很有前途。」

「這是咱們的戰鬥，」思特雷瓦說，「我們先上。」

「底下的！」前桅杆瞭望員忽然興奮起來，「告訴船長，對方在轉向港舷！」

若不是總有備用計劃的金出手，他大概在幾秒鐘后就送命了。

洛克停了停，然後開始數數。門上忽然傳來沉重的機括裝置發動的咔嗒聲，一名身穿黑色長上裝的矮個子中年男子出現在門口。

「哈，好吧，」她嘟囔道，「很快就教教你們，什麼叫做禮數。」

高級船員。金暫時放下艾茲麗，在心頭細數見過的蘭花號高級船員。達拉卡夏，那是當然。她不參加值班，但需要她或者她覺得需要的時候總會露面。她每天至少有一半的時間待在甲板上，一發生不同尋常的事情，她便會魔術般地現身。她底下，是艾茲麗……該死，別總琢磨艾茲麗。現在別琢磨。

「放什麼屁，賈巴，」說話的人沒什麼真正惡意，「你難道不想脫離候補班？」

讓那副紙牌留存下去，這番折磨和每一分鐘的苦工都是值得的。

「船長，你不會後悔的。候補班！武裝起來，咱們船腰見！」德爾馬斯特洛沖向後甲板台階，和烏特加擦肩而過，烏特加一手抱了一個達拉卡夏的孩子，正在往下走。

「我也是這個意思，」金按住洛克的肩頭，彷彿要保護他，「他去哪兒，我去哪兒。」

諸神保佑你，金。洛克心想。

菲斯托月十八日，巴爾德·馬祖卡爆發了。

德爾馬斯特洛推開金的手，爬過他身旁，想看個清楚。她的嘴唇和前額都有傷口，縷縷鮮血流下。

她打量著槽形船的高級船員，他們離開船首，站在了港舷欄杆旁。似乎頗為精明嘛，穿得有點兒多啊，天氣這麼熱。她的眼神不如二十五年前那麼好了……他們是不是在推來推去？看望遠鏡的架勢愈來愈認真？

「哈，說得對，」他說，「看起來我又勝利了。勝利萬歲！」

「四個救贖人，」賈伯磊說，他的長罩衫破了個口子，胸膛多了個淺傷口，「我操，拉維勒。還以為法羅拉已經夠嚇人了呢。」

「頂上的弓箭手，做好準備！全員上甲板！全員上甲板，男人上星舷欄杆！滅掉發煙桶！」

水手長奧斯卡爾和幾名助手背著纜繩和滑輪出現，開始搭建起重設備。

洛克後退一步：「金，我沒有……從沒有——」

船員指向抬高的后甲板，洛克回身去看那兒有什麼。

「這次只是瘋狂，一點兒也不勇敢。我他媽的嚇傻了，明白嗎？我嚇得連尿褲子的本事也沒了，完全不知所措。」

洛克無法自持。即將襲來的這群徹底瘋狂的戰鬥狂徒，他們全然超出了洛克的經驗範圍，他只能在驚呆中爆發出一陣大笑。他從裡到外都嚇傻了，卻又生起一股徹底的自由。他舉起無用的佩劍，反過來向救贖人發起衝鋒，覺得身體輕得好比風中塵埃，他邊跑邊叫：

「有必要的話。」金說。

「把帕奧羅和珂塞塔藏進最低層甲板，」澤米拉說，「我們快要挑起爭鬥了。」

「你聽見了，你聽見了我說的話，而且也聽懂了。」

他拔出佩劍，小心翼翼，動作穩定，在頭頂揮舞。三艘小船幾乎並肩前行，在背後留下三道白色尾跡，和目標僅有一分鐘的航程了。洛克想把他一生中最大的謊言穿戴在身上。幾分鐘后他或許就要流血而死，但在此之前，以諸神的名義起誓，他就是卡莫爾荊刺，他就是奧林·去他媽的·拉維勒船長。

洛克爬起身，口中不住呻|吟。一名救贖人逃得不夠快，攤手攤腳地壓在了木桶底下，顯然已經喪命。另外兩人被衝擊力撞倒在地，正在暈頭轉向地摸索武器。

蒙錢斯，領航員，他和幾名手下掌舵。天氣好的時候，達拉卡夏也會允許普通船員拿舵輪，但一旦需要手上的技能，永遠是蒙子和他的手下，別人都不行。和蒙子地位相當的是賬房先生——此刻在紅色信使號執行任務——以及醫師特里甘尼，她只怕不肯承認有人能與自己相提並論，除了那幾位有神廟供奉其名字的角色。達拉卡夏有最好的艙室，四名位置最高的船員在升降扶梯口各擁有一小塊帆布隔出來的空間，同信使號上的安排相同。

「讓我想想。」他用刷子蘸了些灰色鍊金塗料，做出忙碌的樣子，「《狂風激浪間的七年》。」

自從被俘以來，天氣一直很不錯。東北方吹來徐徐輕風，雲朵聚了又散，彷彿酒館舞者的愛情。望不到邊的小浪讓汪洋熠熠生輝，像是有百萬剖面的藍寶石。白天日頭很烈，晚上又很悶熱，不過金已經習慣了這種氣候。他曬得通體棕黑，同帕奧羅和珂塞塔差不多。洛克看起來也得到了不少益處——他晒黑了，蓄起鬍鬚，體形也從瘦弱變成了精壯。個頭和不明智的炫耀讓他領到了給桅杆上油的任務，前桅、主桅全包，每天早晨一次。

「非常好，」金邊打哈欠邊說，「黎明逆光。」

「高處和欄杆邊的人，加倍小心！過來兩個人幫蒙錢斯掌舵！」達拉卡夏叫道，「射手上桅杆，一次一個人，把武器在高處藏好，盡量避開對方視線，不要亂動，等我的信號。」

洛克望著安息于主桅腳下的馬爾，望著伸展雙臂去扶德爾馬斯特洛的金。他不在乎誰在看他，把佩劍插在甲板上，佩劍立在那裡，左搖右擺。

「亮點兒顏色瞧瞧，讓他們都尿褲子吧！」她叫道，連擴音喇叭也懶得用了，「升起我們的赤旗！」

「哎，但這個興緻頗有用處。」

候補人員紛紛從糞桿回來。排隊的人少了，洛克也爬上台階，處理自己的存貨。他已經有過足夠多的不愉快經歷，於是揮起胳膊擠出一條路，爬上迎風面的短木架——上了背風面糞桿很可能遭遇十分不幸的事情，風往哪兒吹都一樣——那架子與船首斜桅橫交，僅有幾碼的距離。糞桿底下有橫索，樣子彷彿小型的桁架，洛克用腳扣住橫索，解開馬褲。波浪拍打船首，浪花一直濺到他的兩腿背後。

洛克做出誇張的好戰模樣，把傘在頭頂撐開，周圍有幾個人發出緊張的笑聲。

「護衛。」內拉訥訥道。洛克聽言停下腳步。

他在一堆帆布和網兜后嘔吐，用長矛支撐身體，直到痙攣停止。

「至於我，今天早上醒來時我很餓。我想把那塊肥肉變成錢。誰願意出力作戰，給自己掙得一個船員的位置？」