「劫起城池來，你的效率倒是高得不得了。」斯特拉戈斯說，「可我的主要計劃為何執行得那麼馬虎？」

這位矮個子女人，對於她的社會地位而言，肌肉發達得有些不尋常，她握住佐蘭的手，笑得十分燦爛。草綠色上裝和配套的褶邊裙子，顏色很襯她的栗子色捲髮。她略施粉黛，未佩珠寶。船主人的窮親戚？

蘭花號的船員逐次登上碼頭，動作小心謹慎。團體中央的人衣衫華美，層層疊疊盡量不弄出太多聲響，他們的裙子和斗篷底下叮噹作響，彷彿藏了一個移動武器庫。若是把佩劍和短斧留在槳手腰帶上，只怕會被碼頭接待員注意到。

「在登上黃金階梯之前，」洛克補充道，「我們去過的唯一地方，就是您這兒。」

「除了腳底下的，哪兒有什麼大浪？」資歷比他淺很多的季亞迪正滿懷希望地眺望港灣對面。

洛克在十三名嚇癱了的水手和一名藍袍的乘客面前踱來踱去。洛克和金一樣，身穿血跡斑斑的禮服大衣，系了條紅腰帶，用紅色大手帕包住頭髮，還點綴了幾塊澤米拉的首飾，以增強效果。「奧林·拉維勒！我回來了！來向塔爾維拉討還公道了！」

塔爾維拉。半天航程，過去七年中，他們遠離那裡，彷彿躲避滑膚魚的殖民地一般。要是惹惱了駐紮在那裡的海軍，連他強有力的君主號也只有化為齏粉的下場。這片水域沒有真正的自由，所謂自由不過是模糊的幻想。肥蠢的商船，他永遠不能染指；富裕的都市，他永遠不可劫掠。話雖如此，他卻安之若素。沒有問題，只要南方海域仍舊是允許海盜橫行的自由王國，就沒有問題。

「向正南方偏轉，讓風吹港舷船側後半部。收起上桅帆，動作要慢，要穩。告訴奧斯卡爾，放下小船，藏在蘭花號背後，別讓對方看見它們在水裡。」

「那好吧。」她輕輕說，「這樣的話，那好吧。說定了。」

「要幹什麼？」

「不過，射得……真他媽准。」

斯特拉戈斯眯起眼睛：「同樣的刺客？」

「因此，我們的行為只能激起怨忿，」澤米拉說，「引發市民對斯特拉戈斯的評論、揣測和許多憤恨，但卻不會挑起恐慌情緒，或是讓維拉人走上街頭求他出手。總而言之，我們替他乾的第一樁海盜事件，委實有些拙劣了。」

他艱難地順著前桅的側支索爬向主桅樓，站上觀測平台，最近這些年，他總是打發個子更小、年紀更輕的水手來這個地方。依德蓮娜和另外一名船員蹲伏其上，那名船員往旁邊挪動身子，給船長騰出地方。羅丹諾夫接過望遠鏡，凝望海平線上的那艘船，他看了許久，直到心中最審慎的那個部分也不再拒絕他的結論。

「廢話。」

「是他媽的天底下最難的事情。我知道。」

「韻文，不是詩歌。不了。她遲早會認出君主號，也馬上就能猜到我們的意圖。」

洛克和金坐在執政官的辦公室里，耳畔是成千上萬隻機械昆蟲微弱的振翅聲。也許是光照不足的緣故，洛克覺得斯特拉戈斯臉上的皺紋比上次見面又深了少許。

「難度不小，」金說，「不替他幹些可怕的事情，他是不肯見我們的了……可是，如果替他做事，又可能推動事態，導致他不再需要我們。洛克和我拿到的恐怕不是解毒劑，而是刀子。或者……要是發展到那個程度，就讓他嘗嘗刀子——」

他愈加興奮了。獨自會面，考瓦德來質問他，還是來表示支持？如果是前者，她會蠢到將自己放在他觸手可及的範圍內嗎？

「究竟是誰？」

「拉維勒名揚四海！」

「諸神啊，」金說，「執政官會愛死你的。」

「很好，」金說，「高舉雙手。你們倆有繩子吧？」

「那就好，」洛克說，「把這個王八蛋扔下船。」

「允許？」

洛克哂然一笑。這是他存心的。莎婕思卡最重要的賓客紛紛逃進她堪比堡壘的莊園，剩下的士兵在外防守；攻擊莊園不會有什麼好結果，蘭花號的船員將倒在高牆之下。海盜唯一的敵手受困於山頂，達拉卡夏的船員可以自由活動一個多小時，隨性劫掠，把山谷化為白地。他們在進攻中只折了四個水手。

小床上，帕奧羅和珂塞塔抱在一起，睡得正香。達拉卡夏似乎無需壓低聲音說話。洛克不禁笑了，他想起自己那麼大的時候，也必須學會在極度惱人的環境中入睡。

「你傷害了我們作為專業人士的自尊心。」金說。

「然後再回來當海盜？是這樣嗎？」

「冷靜。」德爾馬斯特洛說，洛克和金、思特雷瓦、賈伯磊、大克諾順次爬上碼頭，「大家好說好商量。就當我們是一個富豪家庭，上來拜訪這可愛的小村莊。還是城市？管他娘的。」她的刀子始終放在自己和碼頭接待員之間，除非站在幾尺之內，否則你肯定看不見那柄匕首。克諾制住年輕的碼頭接待員，他如多年老友般摟住年輕人的肩頭，在對方耳邊嘟囔了幾句什麼，可憐的傢伙登時臉色慘白。

「這個嘛——」

「你想試探我的耐心嗎？沒有搶奪什麼重要貨物，沒有在海上焚燒船隻，連船員也沒殺一個。你們不過是搶錢、搶搬得動的值錢貨物，羞辱和恐嚇捉到的俘虜，毀壞船隻，然後逃之夭夭。」

「好吧，」他說，「等事成之後……你可以和我們走。李奧和我談過了。你不需要在兩種生活中選擇一種，艾茲麗。你可以……稍微離開一陣子。我們一起。」

「那麼，形勢就會是四對一，你是『一』，」考瓦德說，「達拉卡夏向北去的時候也會一直留心身後。」

船員一個接一個悄悄爬上遊艇，披甲持劍，精巧脆弱、雕梁畫柱的小船顯得那麼不協調。澤米拉數到四十二，覺得船沒法載更多人了，海盜蹲在甲板上，擠在船艙中，操起所有船槳。這就行了：三分之二船員登岸，主導攻擊，其餘三分之一駕駛蘭花號襲擊港口停泊的船隻。

「心靈很受傷害，」金說，「但鮮血都是意外濺上的。」

「港口停滿了船——」

「諸神保佑，」德爾馬斯特洛幫他們爬過登船口，「發生什麼事情？你受傷了？」

「嗯哼，」金說，「印象深刻、有特色、無直接威脅。海盜該怎麼把這三件事情合而為一呢？」

儘管一時不知如何應對，但羅丹諾夫發覺自己無力反駁。「告訴我，你怎麼知道的，」他說，「我就不否認，免得侮辱到你。」

黑暗中，你不可能看清蘭花號沒有搭載小船。

「這幾天若是能變成蒼蠅趴在塔爾維拉的酒館牆上看熱鬧，讓我掏多少錢都願意。」洛克說。

「怎麼？要我去你的船上做牛做馬？」

「此時此刻，你只有一件事情願意討論。」羅丹諾夫說。

「的確。」洛克說。

他嘆了口氣，低頭打量兩具屍體，羽箭從一動不動的腦袋上戳出來，樣子相當可怖。

早晨漸漸降臨，慢得叫人心焦。天空晴朗，萬里無雲，正適合眺望遠處。太陽升得越來越高，越來越亮，終於——

洛克打量自己的精美衣裝，那上頭灑滿了至少兩名刺客的生命象徵。他和金彷彿一對兒喝醉了的屠夫新手。

「過去這幾天，我注意到一些有趣的事情，」她繼續道，「你的船員在市區待的時間越來越少。你裝載淡水。我還看見你在後甲板測試工具，檢查反向高度儀。」

大艇緩緩靠上浮動船塢，季亞迪彎腰從碼頭木樁上解開一卷繩索。船首固定好了，佐蘭站到船側面鞠躬，向第一位站起身的年輕女士伸出手九-九-藏-書。

「如何？」

「知道嗎，船長，」洛克低頭看著上衣浸透鮮血的袖管，「這讓我有了個主意。非常、非常好玩的主意……」

傑奎琳·考瓦德抵達現場。

「等澤米拉造成破壞，等她撩撥起了維拉城的恐慌，假如這位臭名昭著的海盜、聲名狼藉的惡棍，澤米拉·達拉卡夏，頭頂上懸著五千索拉里賞金的人，被套上鎖鏈，在塔爾維拉遊街示眾……愚不可及地再次挑戰維拉城，迅速被執政官處以極刑——」

「是的。」

「哈，」洛克說，「這艘船上除我之外莫非全是傻瓜？若不是你們有我想要的東西，我為啥要玷污自己的鞋底，踏上這條破船？」

遊艇猛衝過港灣中暫時平靜的水面，澤米拉注意到附近山崖上有幾個細小的人影，他們終於警覺起來。一兩個人奔向城區，等他們到達，澤米拉的靴子應該已經踏上了沙灘。

「加夫雷，」她說，「謝謝你願意遷就我。」

「何時動身？」

「那些血如果是你們的，二位只怕沒法用兩條腿站著了，」她請三個人進門，「真希望是斯特拉戈斯的，我是不是太貪心了？」

「『要我們遮住嘴唇講話，免得旁人讀走我們的思緒。』」他說。

羅丹諾夫望著港灣的水面，佇立良久，最後終於說：「我們的假設而已，但也沒有更好的想法了。」

「薩隆科伯是船名嗎？」

「是的，白痴，據說情人獨處的時候應該說些開心的——」

「所以呢？」

「早上漲潮。」

「我不也一樣？可是，考慮到……也許我們需要的正是一連串類似的笨拙表演。」

奧瑞姆月十七日，黃昏時分。達拉卡夏出發一周了。上千海里之外，加夫雷心想，大錯已經鑄成。

「不行。」

「尼科拉？哈！誰他媽的理會尼科拉？滾吧。」守衛嗤嗤笑著轉過身去。

「無論你把什麼交給執政官，價值都是一樣的。屍體或是活人，生魂或是死靈，那都是他的戰利品，維拉人將衝上街頭，觀賞奇景。我想，劇毒蘭花號剩下的船員最好也交給他。」

「是的。你腦子裡也裝著同樣的事情，對嗎？」

「啊，」他說，「就這麼說定了，不過呢，榮譽船長的頭銜也可以給你——」

「你把自己看做什麼？唯一有權否定她行為的人？」

「是的，但你的開心事總讓我疼得要死要活。」

「區別在於，」洛克說，「我去試穿，比方說，新上裝的話，肯定不會毒殺裁縫，總得等他把袖子長度改好——」

洛克很愉悅地看著好戲，金上前執行命令，他把穿長袍的學者從甲板上拎起來，不光是為了恐嚇對方，讓他魂不附體，也是為了控制局勢，免得他受到真正的傷害。

「不了，」考瓦德說，「我的理由很實際。首先，君主號準備好了，時刻可以出發，而威龍號則沒有。其次，你我同時出海會引起……讓人不悅的程度的懷疑，特別是當達拉卡夏遲遲不歸的時候。」

「女主人留下我照看船上雜事，她去岸上找樂子了。」澤米拉說，「我有幾件重物要搬，不知能否勞駕您幫幫忙？」

「東西？呃，水道學試驗？」船長怯怯地問。

「直衝向蘭花號，脫去偽裝，拿出武器。這點尊重還是要給她的，畢竟，那將是她的最後一場戰鬥。」

「她願意怎麼稱呼自己都可以，」羅丹諾夫說，「在船尾隨便塗個名字，改掉帆圖，弄得像艘便秘的三桅小帆船，然而，唯獨船身她換不掉。烏黑的巫木船身。我們不知看了多少年的船身。」

「呃。」

「啊，」澤米拉說，「只好這樣了，我果然不受歡迎。」

「您的解釋想必會讓我心情暢快。」洛克說。

「你的女主人是誰？」

「會是一場突然拜訪，我們先前討論過的。」艾茲麗說，「吵醒所有人，嚇得他們尿褲子，劫掠錢袋和搬得動的貨物，抓些東西扔下海，砍斷纜繩，弄亂索具——」

「追到了她，然後呢？船貼船，進行禮貌的交談？」

「看起來真不錯。」金說。

「頭兒，舵索切斷了。」登船後半個小時，金這樣說。

「你有自己的房間嗎？」

清晨的橙色光線下，加夫雷·羅丹諾夫在恐怖君主號的后甲板踱步。風吹在星舷船側後半部，航向北微西，他們正處於塔爾維拉西南四十海里的位置。海面起了五六尺的大浪。

登上最後一艘返回蘭花號的小船前，洛克和金在船尾隨口聊了幾句。

「是她，」他說，「在船帆上動了手腳，但的確是蘭花號。」

「怎麼能不生氣？」洛克揉揉腹部，罪塔尖打手給他的那一下依舊在隱隱作痛，「雖說逃出生天，但回來路上被人攪擾得夠嗆。」

「否則為什麼要拉你入夥？」

「你打斷了至關重要的水道學試驗。」藍袍男人掙扎著想站起身，目露凶光的蘭花號船員把他推倒在地。「這些數字對所有的海員都性命攸關！你還不如切了自己的喉嚨——」

「不過，這讓我重新思考了一下，關於我們的總體策略。」

「爭取到了時間，」洛克說，「也逃出了維拉城。那傢伙滿腹疑雲。」

即便如此，時間依然慢得讓人不堪忍受。君主號繞個半圈，駛上新的航向，風從星舷側後方猛吹，羅丹諾夫在艏樓上徘徊，他在等待——

「好像我會允許別人命名一樣！」

「悲哀、可憐、倒霉。」她說，「我讓一切變得美好，這就是諸神安排我上蘭花號的原因。現在，別板著臉了，講點兒開心的！」

「我的看法是，你們應該大開殺戒。」斯特拉戈斯說，「維拉城看戲看得很開心，一點兒也不害怕。拉維勒的事情弄得我在公眾面前顏面無光，害怕這場鬧劇的卻寥寥無幾……小流氓的花招哪裡奈何得了維拉的商業！

「時間有限，沒法面面俱到，」他說，「既然薩隆科伯已化為廢墟，藝巧匠人也該考慮來塔爾維拉定居了。這兒比較安全，有您和您的軍隊駐紮，對吧？」

「毫無頭緒，」洛克說，「那群混蛋怎麼知道我們的所在，怎麼知道我們的身份，一無所知。都隔了快兩個月！我們哪兒不謹慎了？」

她把大副留在依德蓮娜身旁，脫掉靴子，連褲腳也不挽就走進了水中。考瓦德雖說上了年紀，但決不輕易低頭，她橫行這片水域的時候，他年紀尚小，還在埋頭苦讀發霉書卷，見過的船隻僅限於繪在羊皮紙上的圖畫。

「哈，就知道和這檔子事情有關係。」她的手慢慢移向金身上更值得玩味的部位。

「奧、奧林·拉維勒，大人。」

隔天下午第三小時，洛克和金被粗繩子掛在劇毒蘭花號的艉舷上。前一天匆忙塗裝的黑漆蓋住了「奇美拉」的字樣，他們正忙於描繪蘭花號的新化名：喜悅號，手和長罩衫上星星點點的都是銀色油漆。

「你真的——」

「哈，我們沒有騙他，對吧？答應過他，羅盤的每個角度都有海盜劫掠，但卻沒說領頭的將是澤米拉啊。」洛克對北邊地平線上的城市奉上飛吻，「節日快樂，護國大人。」

「啊哈，」洛克說，「即便他想沖我們大吼大叫九-九-藏-書，總也得把我們召喚了去見面才行。」

「有什麼像樣的進展嗎？」達拉卡夏問。

「外觀總是最具欺騙性的。現在就看船長打算怎麼開始了。」

「東北風。」

「金，沒有手——」

「依德蓮娜，請相信我，要是還有更好的線索，我們早就追上去了。」他打個哈欠，伸伸懶腰，臂膀上結實的肌肉舒展開來，感覺很舒服，「得到的消息不多，她襲擊了幾艘船，又洗劫了薩隆科伯。她肯定在某處兜圈子，西邊。我的打算很簡單——留出更多的海上活動區域。」

「你指的是登船和社交往來嗎？」

「如果您希望我們帶著全部的信心——」

羅丹諾夫把大拇指扣在武器腰帶上，低頭望進黑沉沉的海水，浪花淹沒了他的腳踝。「應該硬下心腸的時候我卻心軟了。」

「想來你是打算按照禮節行事，允許澤米拉死在戰鬥中的吧？」

他轉身離開，一個字也不肯多說。片刻之後，一隊鷹眼衛士踏步走進房門，等待兩人起身。

「嗯，你打算用什麼來交換呢？」

「僅僅過去兩天，我們就看見了二十多艘商船、小帆船和觀光遊船，」羅丹諾夫說，「掛海軍旗的卻一艘也沒見到。還來得及找到她。」

「至少也該告訴我原因吧？」他說。

「戰鬥的結局呢？」

「發誓不干涉達拉卡夏是個錯誤。」

「諸神在上，」金低聲說，「沒遇到你之前，我過的都是什麼日子啊？」

「考慮一下，」考瓦德說，「澤米拉的做法或許太危險，無法容忍，但她的邏輯卻無懈可擊。」

一名伏擊者把十字弓指向天空，從上衣口袋中摸出繩子。另外一人放低手弩，抽出短刀。他的眼神才從洛克移到他的同伴身上，金的下一個動作就來了。

她彎腰掀開船底腳邊的暗褐色油布，底下是劇毒蘭花號上分量最重的十字弓，帶倒刺的弩箭和她上臂一般長。

「或者是船員覺得受夠——」

當天上午，位於維拉城以西四五十海里的地方，蘭花號轉而向北航行。達拉卡夏匆忙離開劫掠沙丁魚號的那片水域，決定機動航行一整天，順便給她的木頭女兒塗抹新裝扮。更確切地說，這項差使原原本本交給了洛克和金。

「無意和您爭辯，船長。只是，找到她——」

「總是有進攻的方法，」金在幾個吻之間打趣道，「總是有規避的方法。」

「艾茲麗，」他忽然正色道，「聽我說——這堆事情結束后，斯特拉戈斯等等等等，李奧康托和我很可能成為……極為富有的人，如果我們在塔爾維拉的其他事情順利得手。」

「我們實在、非常需要拷問其中之一的，對吧？」

「你們看起來氣沖沖的。」她對洛克和金說，他們周圍忙成一團。

「我說，」洛克說，「沙丁魚船長，有點兒尊嚴好不好？我希望你去四處亂說，到處亂說。換取妓|女的同情，也許還能在酒館里喝兩杯免費酒。最重要的，請重複我的名字。奧林·拉維勒。」

船雖小，他們的收穫卻不小。唐納蒂顯然花了不少錢，讓他們載著他做水道學試驗，更何況這位老先生也不願拋棄太多的居家享受。一艘小船載了美酒、上等煙草、絲綢枕頭、書籍、藝巧工匠的用具、鍊金藥物和幾口袋銀幣返回蘭花號，剩下的「拉維勒海盜團伙」肆意破壞雙桅小船。

「回蘭花號的時候有沒有人跟蹤？」

奧瑞姆月二十五日，亞扎山很安靜，沒有了古老火山噴吐的灰煙，薩隆科伯的天空湛藍如深水。這是銅海北岸的又一個舒適冬日，此處的季節更替比維拉出產的機械還要精確。

「哎，」她說，「總算有事做了。」

「風向如何？」

「駕著君主號穿過商人門，這下我不嫉妒你的船——」

「我想很簡單。找到她，在她造成足夠讓斯特拉戈斯得償所願的後果前找到她。」

「就我們所知，沒有，」金說，「但我覺得繼續逗留是不智的行為。」

「奧林·拉維勒船長。」洛克掏出匕首，抵在船長喉頭，「來自被塔爾維拉蹂躪了的好船！你要告訴大家，我就在附近！」

「升降索，斷了！轉帆索，斷了！」德爾馬斯特洛叫道，她顯然很喜歡扮演一名普通海盜。德爾手持短斧，順著港舷欄杆慢慢踱步，看見什麼劈什麼。「管他娘的這是什麼，斷了吧！」

「警告。最後一次機會。」

游泳的船員很快抵達了目的地，澤米拉幫他們爬出水面，派兩人坐到前面划槳。她扯開銷子，放開遊艇的錨鏈。沒必要浪費時間起錨。兩名水手划槳，澤米拉掌舵，沒兩分鐘，遊艇就駛到了劇毒蘭花號背後。

「通過測量海床的構成——」

「金，你——」

「當然。」

「可惜。好吧，至少你們回來了。算是讓人安心。」

薩隆科伯港灣的天然石牆之外，一艘姿態威嚴的雙桅船剛剛在兩艘拉塞因三桅小帆船旁停了下來，她的巫木船體烏黑油亮。艦載大艇放下水，上頭坐了四五名上等人和十二名槳手。

他們剛刷完「喜」字，透過澤米拉艙室的舷窗玻璃，帕奧羅和珂塞塔沖兩人直做鬼臉。

「差不多吧。」洛克說，「昨夜拜訪王域的時候，這個部分進行得很不順利。」

「罪塔尖。」金有些不好意思地說。

「那麼，我們該怎麼做就很明顯了。」達拉卡夏說，「給你們製造機會，再次見到那位術士。給你們一個近期再次拜訪王域的理由。可憐的小奴僕，心情惴惴，前來聆聽主人對事情進展的看法。」

「媽的，」她說，「光是薩隆科伯搶來的東西，就夠所有船員回鬼風群島連醉幾個月了。澤米拉有陣子不會想念我。」兩人接吻。「半年。」繼續接吻。「一兩年也可能。」

「我們到了。」洛克說。

澤米拉·達拉卡夏獨自划著蘭花號最小的小艇，停在最靠近蘭花號的遊艇旁，抬頭去看裝飾華美的舷緣邊滿臉煩悶神色的守衛。遊艇長約十五碼，單桅杆，長凳上坐得下八名槳手，兩邊各四名。船槳朝上抬起，鎖在扣眼裡，彷彿一隻只鳥兒標本的翅膀。桅杆背後是一座狀如帳篷的閣台，垂下四面絲綢帷幕。帳篷隔開了守衛和背後的陸地。

「現在如何？」

「漏了？我——呃，好吧，有可能。我看漏了。天很黑，好幾把十字弓，我該想到的。我該想到了，連手勢都不需要。對不起。」

「況且，她大概也不會亮出旗號，說自己是劇毒蘭花號的澤米拉·達拉卡夏。」依德蓮娜喝一口茶，「『初次見面，幸會幸會，我們是鬼風群島聲名狼藉的海賊團伙，不知能否和您並靠同行，登門拜訪一二？』」

「海床構成？好吃嗎？能換錢嗎？可以帶回房間從各個角度搞嗎？」

「我反對——」

「至關重要的水道學試驗，老傢伙，那是什麼鬼東西？」

澤米拉的槳手划動遊艇，繞出蘭花號的身後。遊艇向港舷轉彎，擦過蘭花號船尾，徑直向海灘去了。富裕的小小山谷中，建築和層層疊疊的花園彷彿盛宴中的食物。

「新的大傢伙來了。」佐蘭說，他是早班的碼頭接待員領班。

至於商鋪嘛，哈——洛克特地下令，不得侵入寶蒙代因一家做生意的附近區域。

「我的人與此無關，」斯特拉戈斯說，「事實上，我還是第一次聽說這件事情。」

「今天下午德爾告訴我，你們把希望寄托在了斯特拉戈斯的私人鍊金術士身上：暗地裡和他交易，得到他的協助，諸如此類，對嗎？」

「不是因為我，拉莫瑞——問題是我似乎有個清楚的印象，你應該集中精神對付塔爾維拉附近的航運。」

一名船員展開紅色絲綢旗幟，把它掛上懸在遊艇桅杆旁的艉旗索。

「哈，」他咬著牙吸氣，「萊拉果然不是死於船上事故的。」

他不願繼續無所事事地等待。「我自己上來看！」他喊道。

「金，我不想聽這些，」她說，「別說了。」

「我們留下四具屍體。」金說。

「算了吧，傑奎琳。今夜會面之前，我本就打算獨自去解決事端。只是別以為你可以誆我替你賣命。」

「什麼？」

下午第四小時左右，他們終於完成了「喜悅」的「悅」字。又熱又渴的兩人被德爾馬斯特洛、達拉卡夏和娜絲琳拽回甲板。等洛克和金狂飲完幾杯溫吞吞的粉水，達拉卡夏招呼兩人跟她下船艙。

「讓你當大副不是因為馬屁拍得漂亮，而是船開得好。」

「這我同意，可是，考瓦德，我對轉彎抹角的興趣和給養消耗的速度成正比。我打算和達拉卡夏硬碰硬。請允許我也按照禮節行事。」

「知道我心情不好的時候喜歡幹什麼嗎？」艾茲麗甜甜地說，「打劫船隻。」她舉起手，指尖的方向緩緩移過甲板，移過忙碌的船員，移向海上。南面，一艘大船剛剛出現在視線內，船尾燈在黑暗中格外顯眼。「看吶——那不就有一艘？」

「我只是希望處理得妥帖。」

澤米拉脫下黃色長袍，丟在小艇船尾。長袍底下套的是祖靈玻璃鎖子甲、薄長罩衫、馬褲、靴子和一對皮革護臂。佩劍腰帶空著，她低頭從划船凳底下抽出佩劍，插回劍鞘中。她把小船靠上遊艇，對蘭花號船首上的娜絲琳揮揮手，兩名船員從蘭花號甲板上躍入水中。

加夫雷·羅丹諾夫蹚過淺灘，站在一艘傾覆的漁船旁邊，傾聽拍打漁船碎裂船體的海浪，水波沖刷著他的腳踝。離開浪子港城區這麼遠，沙灘和海水都是潔凈的。水上沒有糞便，水下沒有朽爛的金屬和陶器的碎片，也沒有腫大的浮屍如皮筏般漂蕩，聚集起嘎嘎的海鳥。

小船悄悄溜出蘭花號的港舷陰影，槳手默不作聲，打個手勢，猛然動作起來。他們船速飛快，陰沉的海水被翻出白浪。三條模糊的泡沫線條從蘭花號伸向沙丁魚號，等雙桅小船艉舷部的瞭望員終於注意到什麼的時候，一切都為時已晚了。

兩秒鐘之後，弩箭的箭頭忽然從胸口透了出來，守衛只怕給嚇了一跳。不知道他在倒下前有沒有時間琢磨弩箭的剩下部分都去了哪兒，他的脊骨斷作兩截，上下部分各自為政。

「我們把犧牲品送上祭壇，」羅丹諾夫輕聲說，「我們把澤米拉送上祭壇。」

「我的生命和財富岌岌可危，」斯特拉戈斯站起身，「你的也一樣，都依賴於你成功與否。我要的是屠夫，不是小丑。在城區視線範圍內搶奪船隻，用刀劍對付船員，拿走貨物或是當場焚燒——該認真對待了。只有這樣，才能夠動搖維拉城的根基。

「我們想製造出好幾伙海盜同時——」

「經驗之談。記得嗎？你曾經試圖在我的船上安插眼線。」

看見的是什麼船暫且不論，恐怖君主號對海風和洋麵反正都不屑一顧；當前的浪頭會拖慢較小的船隻，但君主號的尺寸和重量卻使得她能夠破浪前行。他們很快就能接近對方。

「我不相信這樣的現實，」她說，「我不相信。一定存在什麼進攻或規避的方法。那法子必然存在。」她爬到金身上，低頭親吻他。「我告訴你，不能放棄，金·坦納，我的人生信條就是隨心所欲。」

他把望遠鏡還給依德蓮娜，開始順側支索爬回甲板。

「你沒有——」

「不，不，絕對他媽的不！」

「責怪你？怎麼會。你很謹慎，加夫雷，而我又是把謹慎當做人生信條的人。共有的謹慎態度讓你我今夜聚首。」

「南微西方向兩海里，有個傢伙正等著咱們請他跳舞。遠離城區，在暗礁之外——」

「不稀奇。維拉城在節日後留給治安官三十多具屍體，永遠有吵不完的架，搶不完的劫。」斯特拉戈斯嘆息道，「很顯然，這和我全無關係，其他的我也沒什麼可說。希望今天二位出門直接回蘭花號。」

「那您可就太仁慈了。」

「而鬼風群島就安全了。」

「大人，求您了，」船長懇求道，「這要花上好幾年才修得好，值錢的您都——」

「很好。」洛克放下對方，收起匕首，「咱們今天就這樣了。帶你這可愛的小傢伙回城去吧。」

「那正是我的想法——」

「沒打手勢？我打了那個『撒謊』手勢，明顯得都趕上燃燒的船了！我對那兩個笨蛋舉起手的時候！」

「記得——」

「臟活兒歸我，勝利者的花冠歸他。」

「我用十字弓指著他，你們把他綁起來。手和腳都要捆，千萬捆緊些。」

「升起船上的每一片風帆，」他說，「在她認出君主號之前，盡量拉近距離。」

「這就對了，」她叫道，「升起赤旗，咱們唱歌吧！」

「哎，船長。」德爾馬斯特洛脫下外套大衣，擱在達拉卡夏的桌上，跑出了艙室。幾秒鐘后，甲板上吵得彷彿炸開了鍋：奧斯卡爾大聲抱怨，剛剛吩咐他拉起小船，怎麼又要放下去，德爾馬斯特洛在喊叫什麼胳膊沒勁、腦殼沒仁的懶漢。

「諸神啊，你怎麼抖成這樣？你相信我了？你怎麼可以相信我？」金鬆開手，瞪著洛克，他驚呆了，「我還以為你做戲做過頭了呢！」

「噢，求您了，大人，請別這樣。」沙丁魚號的船長說，「唐納蒂大師不可能傷害您，大人，求——」

「我也同樣。我走居留道。」

猩紅色的旗幟攀上桿頂，迎風舒展，遊艇上的蘭花號船員扯開喉嚨，發出狂野的號叫聲。他們的叫聲回蕩港灣，碼頭上喬裝打扮的船員抓起武器，山崖上的人開始逃向城區，澤米拉拔出佩劍，劍刃在陽光中熠熠生輝。

「那他們怎麼知道去碼頭伏擊？效率太他媽的高了！」

「是的。」金說。

「您看，這是何樣的巧合啊。」加夫雷說，「你好幾天前就發現我在準備，可威龍號卻還沒有出海的打算。」

「依德蓮娜，」羅丹諾夫大叫，「掛起更多的風帆！直衝見船方向！舵手，北北西，星舷搶風！」

洛克的眼睛忽然被淚水刺得生疼，他把手指從扳機上挪開，把那具巷戰武器指向天空。

「不好意思，打攪了，先生？」

「你們看起來一團糟，」澤米拉說，「我得騰個箱子裝浸透鮮血的好衣服了。下次記得穿紅色和褐色的。」

「皆大歡喜。」考瓦德說。

「真的嗎？」

「你說過，雙桅小船的船長和水手不是維拉人——這會讓故事的衝擊力減少許多。眾人會質疑他們的可靠性，當這是鄉下人的妄想和傳奇。」

「不要再回來，」他一字一頓地說，「除非讓這片水域遍灑鮮血，除非你們成為一場災禍。」

「一點不錯。那麼，我們要怎麼做呢？要有特色，要給人以深刻印象，要讓斯特拉戈斯覺得我們在努力替他幹活。可是……又不能直接威脅到塔爾維拉，不能讓斯特拉戈斯認為事read.99ｃｓｗ•com態正在朝他所期待的方向發展。」

「可你……你說——」

「歡迎來到薩隆科伯，」他說，「時髦的大人，你們好，該如何為諸位通報？」

「船長，」德爾馬斯特洛說，「我們在想，是不是可以略略提早執行計劃的下個步驟？比方說，現在。」

德爾馬斯特洛點點頭，摸出哨子，吹響那熟悉的三聲短哨。「船腰！上絞盤橫木！準備起錨！水手長，找人把小船吊上來！」

「正是。」德爾馬斯特洛說。

「羅丹諾夫船長！雙桅船，頭兒！重複，雙桅船！」

「你看漏了。」

「多半是你們從前造的孽回頭來找麻煩了。」斯特拉戈斯說，「離開吧。沒有解毒劑，也沒有磋商。不把驚恐萬狀的商人送上我的大門，因為死神籠罩海面而乞求我的幫助，你們就無法再次延續生命了。」

「港舷船首三個羅經點！」

「有道理……」

沒過一分鐘，依德蓮娜就上了艏樓，淡金色的頭髮在風中飛舞。她停下腳步，恰好喝完最後一口茶。

「我覺得海盜和喝酒很相似，」金說，「到了晚上就想喝，但第二天總要還債。」

「回頭說。」金沒有放下他的武器，「十字弓遞給我，慢慢來，慢慢來。」

「加夫雷，別生氣。只要箭能夠射中目標，誰拉開了弓又有什麼打緊呢？」她解開發繩，讓灰發在潮濕的海風中自由飄揚，「你究竟什麼打算？」

「你沒有——」

「就連薩隆科伯的劫掠也沒能挑起緊張情緒。近期的進攻讓眾人以為你們害怕再次接近維拉城，這片水域仍舊安全。」斯特拉戈斯的怒火絲毫未減，「如果我是買家，那麼此刻我實在不怎麼滿意東西的質量。」

「殺死她，以及拉維勒和法羅拉，等於給化膿的傷口紮上繃帶。潰爛會越來越深。我們必須撲滅馬克西倫·斯特拉戈斯的野心，而不是暫且挫敗它。」

守衛低頭看看她，一臉輕蔑的神色。澤米拉身穿厚實而難看的黃色長衫，類似一件禮袍的樣式。她把帽子留在艙室里，摘掉了手腕上的鏈子和束髮的緞帶。

「我說……」金丟下巷戰用的傢伙，揪住他的衣領使勁搖晃，「洛克，你那個『我說』是什麼意思？你就不肯集中精神，聽我說話？」

「把他媽的武器遞給我能有多難？」

「節日之夜，奧林·拉維勒——真是謝謝你了，順便說一句——發起了一次攻擊，攻擊某位瘋狂科學家租用的艾黎代因雙桅小船。另有兩次攻擊報告，均發生在薩隆科伯附近，一次由拉維勒率領，一次由某位神秘的『德·拉·瑪斯特隆船長』。達拉卡夏難道膽子小得不敢亮出自己的名號了？」

「斯特拉戈斯需要一場勝利，不只是為了他的虛榮心，更是為了挑撥維拉城的居民。那場勝利若是就發生在塔爾維拉附近的水域，而且又足夠多姿多彩，他有什麼必要費神費力非得跑一趟南方呃？」

「你個無知的混賬東西！你這穿了人類衣服的猿猴！放開——放開我！」

羅丹諾夫覺得身體里既冰涼又興奮。

「但我他媽的不在乎呀！」

「不是『如果』，」她說，「是『等到』。」

「媽的，糟了。」金嘟囔道。

「可是，我不一定能活捉她。」

片刻之後，他們敲響了達拉卡夏的艙室門。

「很好，」他大叫，「依德蓮娜！大副！來舷樓！」

洛克聽見兩下尖厲的弓弩震弦聲，這一幕的意義從雙眼傳進腦海卻花了他好幾秒鐘。他站在那裡，渾身顫抖，大張著嘴，兩名陌生人噴洒鮮血，抽搐幾下，當即斃命。一名刺客臨死前終於扣下了扳機，響聲嚇得洛克魂不附體，而弩箭則嗖的一聲飛進夜空。

「太……太不適當了！我的女主人會——」

「你沒打手勢，金！我他媽的應該怎麼以為？」

「有道理，我的佩劍呢——」

「既是也不是，」考瓦德說，「發生在船上，這點沒錯。」

「能多快就多快，」洛克說，「盡量遠離維拉城諸島嶼。」

「又是你的什麼詩歌？」

「我，呃，好的，大人。」

凌晨第二小時剛過，節日的火焰終於熄滅，塔爾維拉滿街儘是茫然遊走的醉鬼，身披奇美拉外衣的劇毒蘭花號偷偷掩至歡樂沙丁魚號的身旁。蘭花號從那艘破舊雙桅小船兩百碼左右的地方掠過，只亮了最少量的引航燈球，沒有和對方打招呼。在維拉城附近水域，這是頗為尋常的事情，畢竟已經七年多未曾見過海盜活動了。

「哎，」依德蓮娜說，「何等寬廣無垠的海上活動區域啊。」

「千里之行始於足下，」達拉卡夏說，「德爾，叫烏特加下去拿點兒絲綢和墊子，我要給孩子在放繩索的儲藏室搭張床。若是不得不叫醒他們，要他們藏起來，總得有些甜頭的吧。」

「船長，從遠處看，所有船身都是黑色的。」

「要跨過那條線，還得過好長一陣子呢。現在嘛，夜裡桅杆上的瞭望員加倍，白天三倍。有必要的話，給我把半數他媽的船員送上桅杆。」

「貨物太重會拖累船隻，我們得一直游擊作戰。」

「此刻的維拉城又沉浸在節日氣氛中。」洛克添油加醋。

「啊，大人，您怎麼吩咐，我們怎麼做。無論您有什麼要求，我們誰也不會告訴——」

「好玩極了。你對那地方有什麼特別感情？」

「當然了，」她呢喃道，「別鬆手，遲早你會發現自己在追尋什麼。」

「有許許多多的可能性，能夠讓兩條船在外海意外相遇。」考瓦德說，「可如果我們結隊出航，唯一合理的解釋就將是共謀。」

「浪什麼浪，白痴。大傢伙，上等人。有資產、肥頭大耳的貴族。」佐蘭把橄欖綠的制服拉整齊、拍乾淨。真希望不用戴莎婕思卡夫人發下來的氈帽，帽子讓他看起來個子更高，但會讓他不停出汗，汗水總往眼睛里流。

「你打算勸說我，要我罷手？」

「我打了！我怎麼可能忘記！難以置信！你怎麼可以認為……我他媽的從哪兒來時間找什麼人談條件？我們在同一艘船上待了兩個月！」

「未來的艾茲琳娜·德·拉·瑪斯特隆女伯爵，尼科拉——」

「開心的？」

「印象深刻，有特色，不直接威脅塔爾維拉。」洛克喃喃道，「諸神啊！達拉卡夏船長，不知你是否願意賞臉，考慮我的一個小小建議……」

「金？」

「謹遵號令，」洛克說，「再給一口解毒劑——」

「如果天底下有哪件事情是我絕對不想再干一次的，」洛克說，「那就是一整天懸在半空中給船屁股畫畫兒。」

「如果您指的是同樣的神秘身份，沒錯，我們認為如此。」金說，「我們拜訪了雷昆之後，有人在碼頭伏擊我們。如果他們收到線報才行動的話，他們的效率實在高得出奇。」

「那就只能戰鬥了。你我都清楚，這是避免不了的。」

「啊？為了您的善舉向諸神奉上衷心感謝，」澤米拉說，「或者替你煮些茶喝？」

「全副武裝的海盜，九十八人的幫派，」女人說，「要麼慘叫，要麼搏鬥，否則就讓你變成驚訝的太監。」

「要不要拿旗語叫蘭花號停下？約定會談，打她一個措手不及？」

「拉維勒，」金首先登上雙桅小船，他高叫道，「拉維勒！」他依舊穿著那身濺血的華麗服飾，頭纏紅色亞麻破布，手拎蘭花號提供的鐵頭長棒。蘭花號的船員跟了他爬上甲板——賈伯磊hｔtｐs://rｅaｄ•9９ｃsw.ｃom、瑪拉卡絲蒂、思特雷瓦、拉斯克。他們或拿木棍，或拿皮棍，長刀短劍都掛在腰間。

「和我一起去？」

「拿我最好的望遠鏡上前桅樓，」他說，「看見什麼，都告訴我。」

「澤米拉必須死。」

洛克的胳膊在顫抖，神經質的反應讓他的動作變得突兀異常。洛克集中精神，盡量控制住情緒，將武器遞給了金。

「能讓我給船命名嗎？」

「反正會有懷疑，也會被人證實。我的船員不可能永遠守口如瓶。」

「咱們該像火燒屁股似的跑了。」

「見船了嗬！」前桅頂上傳來叫聲。聲音向後飄蕩，羅丹諾夫朝前狂奔，他無法控制自己。同樣的叫聲，本周內他們聽見了不下五十次，但每次都彷彿是第一次，每次都可能是遇到了正主。

「誰帶了最關鍵的東西？」澤米拉問。

「大家都摩拳擦掌，躍躍欲試，可是，到這片水域已經一周了，船長，我們仍然毫無線索。」

「和你還有你那張巧嘴單獨相處幾分鐘，我就幫你搬動那堆破爛。」

「別殺害我們，大人！」雙桅小船的船長哀求道，這人身材瘦削，三十來歲，古銅色的皮膚來自長久的海上生活，「我們根本不是塔爾維拉人，只是被租來幫——」

「斯特拉戈斯的勝利。塔爾維拉萬眾矚目。」羅丹諾夫嘆息道，「澤米拉則被掛進堆場深淵上的籠子里。」

「請原諒，女士，但我必須知道該如何通報。」她在浮動碼頭上站穩，佐蘭鬆開手。讓他驚訝的是，女人卻沒有鬆手，反而貼了上來，動作流暢優雅，一柄黑鋼匕首頂上了佐蘭的腹股溝。他嚇得直抽冷氣。

「我這兒有天殺的詳細數字，探子報上來的。」斯特拉戈斯說。他用兩根手指猛戳一張羊皮紙。「兩艘三桅小帆船，沉了；四十六艘遊艇、觀光遊船和較小的船隻，或者燒了，或者沉了；一百一十八名奴隸，被搶走了；十九名莎婕思卡女伯爵的私人衛士，死了，十六名，重傷；薩隆科伯的住宅和迎賓別墅群基本上全付之一炬，花園悉數被毀，仿古的競技場夷為平地。初步估計，各項損毀不下九萬五千索拉里，你只留下了幾家商鋪和莎婕思卡的住處！」

「總得面對現實，親愛的——」

「我的船更強大，要拚命的話也多八十個人。結局好看不到哪兒去，但我不認為她有多少機會。」

「依德蓮娜，」他輕聲說，「我趕了這麼遠的路，來破壞誓言，殺害朋友。我會竭盡全力，不擇手段，只要能找到蘭花號的蹤跡，多少時間我都肯花。我和她，將在這片水域共同游弋，直到遇上的那一天。」

三艘小船裝載的海盜從三個方向爬上船。雙桅小船沒幾個水手，狂呼亂叫、揮舞棍棒的瘋癲盜匪將他們驅趕到船腰，歹徒口中不停念叨這些水手全然陌生的名字，直到首領登船慶祝勝利，他們才漸漸安靜下來。

「什麼方向？」

「都齊全了，」澤米拉跪在遊艇船首，習慣性地正一正佩劍腰帶，「槳手，用力划！把我們送上海灘！」

她對烏特加揮揮手，後面一個任務交給他負責。他微微一笑，離開登船口，去做最後準備。

「跟你和李奧康托，在遊艇上住一陣子，」她說，「絕無冒犯的意思，金，作為一名陸地人，你還算勉強過關，可按照李奧自己的說法，他連讓一隻鞋漂過尿池子的本事也沒有——」

「薩隆科伯難道不在塔爾維拉附近——」

「你們就好比，」斯特拉戈斯說，「罐子里的鹹蛋一般安全。距離上次服藥不過兩周，六周之後你們才有危險。」

他一手持自己的弓，另一手持洛克的弓，瞄準，射擊，冷靜異常。兩名襲擊者的頭顱上登時各多了一支短箭。

「哦，是的，快。」

「然後不就是手勢？『嘿，看吶，金·坦納在撒謊，把他媽的全世界他媽的最好的朋友出賣給幾個維拉割喉狂徒』的手勢！我們是不是該多練習練習？是不是這個意思？」

「科斯塔，」達拉卡夏說，「你的眼神十分奇特。你是有了主意，還是太陽把你烤昏頭了？」

「可是——等等，執政官。」斯特拉戈斯正要離開，金叫住了他，「還有一件事情。節日之夜，我們進城的時候，又受到了攻擊。」

「得到了需要的，但沒得到希望的。進了城，該死的神秘刺客一刻安生都不肯給我們。太過分了。」

「遲早逮住那混蛋。」艾茲麗說。時值夜晚，他們正躺在她的艙室中。塔爾維拉西南方二十海里，劇毒蘭花號——現名水銀號——正在陰鬱的海面上艱難穿行，艾茲麗和金緊緊抱住對方，隨著吊床一起左右搖晃。

「那麼，你知道了。」停了良久，他說。

「我不該起誓的。」

「無論怎樣都行，只要你喜歡。」金說，「你總是隨心所欲，不對嗎？」

依德蓮娜打聲唿哨。她靠在被人遺棄的漁船上，和他既不太近也不太遠。她在場只是為了顯示羅丹諾夫並不孤單，以及君主號的船員知道他來參加會議。

「都到手了？」德爾馬斯特洛問。

「我沒看見手勢，金。敢向諸神發誓。」

「每個小時都很重要。我不想浪費時間。」他轉身走向沙灘，彎腰撿起靴子，「要是沒趕上時間落座，最後一把下注無論如何也與你無緣。」

「靠船了喲！」小船輕輕碰上劇毒蘭花號的船體，洛克揚聲大叫。他鬆開攥緊船槳的手，心懷感激。見了他們如何飛速逃出塔爾維拉，如何穿梭于滿載祭司團伙和醉鬼的大堆艦艇之間，如何掠過烈火熊熊的橫帆船和化為黑炭的前幾艘祭品，如何呼吸著嗆人灰煙傲然前行，卡德烈斯也一定會為洛克和金驕傲。

「弄艘遊艇，」金說，「到維爾維拉佐，有這樣的好地方——全是私人碼頭，停的都是有錢人的快船和敞篷遊艇。總有幾艘準備出售，只要你手頭有幾百索拉里的現金，到時候想必如此。反正我們要去維爾維拉佐，去……完成交易。幾天內就能搞到一艘船，然後嘛……隨便閑逛一陣子，到處遊盪，享受生活。假裝自己是百無一用的上等人，假裝一陣子。」

「你在劇毒蘭花號上安插了人，對吧？」

「有的，我的女主人心地善良——」

「我給你打了手勢，你個白痴！耍那套逞強的叛徒把戲的時候！『實際上，我知道他們是誰的人。』記得這句？」

「昨天夜裡幹得不錯，」她說，「幹得好，很糊弄人。執政官想必很惱怒了。」

「大白天的走居留道？」

「錢！」洛克揪住他的長罩衫前襟，拽著他起身，「這艘發育過度的小舢板上有什麼值錢的、能喝的、可用的東西，統統拿出來呀！否則就看著我把老傢伙丟進海里吧！這樣的水道學試驗你意下如何？」

「你有沒有——」

「什麼意思？」

多麼美麗的一個早晨。

「給達拉卡夏的最後通牒？」她皺起眉頭，臉上的每處線條都直立起來，「加夫雷，你很清楚她遇見威脅會作何反應：就彷彿進了網的鯊魚。想靠近那種狀態下的凶獸？你會丟掉一隻手的。」

「船長，」依德蓮娜大叫，「巫木船身！雙桅船，巫木船身！」

「船長。」依德蓮娜出現在甲板上，她手握豁口陶土杯子，裡頭是喝慣了的早茶加白蘭地，「不想打擾您享受如此美妙的清晨——」

「真有必要把薩隆科伯蹂躪得如此徹底？」斯特拉戈斯問。

「我不想讓你死在這兒，」洛克聽見船長的哀告，故作無聊狀，打個長長的哈欠，「我只是需要幾個小時的安生日子，別讓消息太快傳到塔爾維拉。」