「你和你的大塊頭朋友是可愛的蓋蘭蒂小姐的有趣對手。」洛瓦利斯說，「雖說出身顯然不同。」

「唔，我允許你這麼做。」洛克最後悄聲說，「只要你願意。我，呃，會很不情願地不去阻止你。」

「只要沒有人被雷劈死，那我就滿意了。聽我說，我需要你替我辦事。找個隱蔽的地方。窩棚，地窖，洞窟，什麼都行，最好是荒棄和無人使用的。在維爾維斯帕拉附近，儘可能接近黑鳶尾之標，但必須安全。知道什麼地方嗎？」

一個中年瑟林男人走進房間，他滿頭淡金髮，粉色臉膛上疤痕累累。他和女人交換位置，熟練得像是舞合演員，女人走出房間，隨手關上門。

剩下的時間不到一周，局勢逐漸失去控制。雙方的辦公室時常遭到破壞，黨務人員在可笑的環境下被藍號衣騷擾或逮捕，發言人與煽動者在街上對罵。洛克派了一群黑衣小弟去幾個市場，打著黑鳶尾的旗號分發糖蜜蛋撻。糖蜜里混著鍊金瀉藥，見效雖慢，但力量很足，多名受害者當眾表達了他們對黑鳶尾黨的厭惡。

親愛的薩貝莎，她開始讀信：

「幹得好。」金說，「你要是敢爭吵，這會兒多半正被押送回來。你和你的朋友們去吃早飯吧，事情交給我們處理。」金目送她離開，然後扭頭問尼可洛斯：「公共秩序委員會？」

「我，呃，不確定能怎麼安排他們。」他悄聲說。

「我們拿走了某位黑鳶尾議員的一件東西。」金說，「重要的傳家寶……很有紀念意義。他幫我們一個忙，我們就還給他。」

「你確定他們是真警察？」金問。

「我這兒有安眠藥，正等著要用掉呢。」金的右手攥成拳頭，朝洛克晃了晃，「再說了，睡一覺，清醒一下頭腦，難道不會改善你的書寫能力嗎？」

另一個洛克……卻受到這些慣例的束縛，是它們永遠的囚徒。他會選擇如何處事，是因為卡莫爾人就該這樣，或者角頭就該這樣，或者一名祭司、正派人或紳士盜賊就該這樣。理由無窮無盡，他會不假思索地抱著這些原則不放，拖周圍所有人下水。

「拉薩利先生，」她朝洛克揮揮雪茄，「你看上去很忙。我倒是挺滿意的。找我有什麼事嗎？」

「好極了。」金說，「那麼，你的鵝毛筆又是為什麼磨短的呢？」

「時值選舉前夜，卡泰因的議事堂成員不該為了外部因素而擔驚受怕。同意嗎？我覺得有必要啟動調查，向治安機構發布指令。當然了，只是盡一份普通的市民職責而已。」

金裹著帶兜帽的油布斗篷坐在長椅上，身旁是古老帝國某位早被遺忘的學者士兵，這個面容嚴厲的女人以傳統手法雕刻，一隻手拎著讀書用的提燈，另一側肩頭背一把帶倒鉤的標槍。金掏出第二件斗篷，披在洛克的肩膀上。

他偷來的馬不見了，黑鳶尾的馬廄小弟心照不宣地對他使個眼色。他痛苦地走了很長一段路，這才回到出租馬車願意屈尊載他的街區。

「是，呃，拉薩利先生，是那家雜貨店。就是你要我拿下來的那一家……在維爾維斯帕拉，你和卡拉斯先生存了很多，呃，你知道，鍊金物品的地方。兩小時前，一幫身穿黑鳶尾制服的工人闖進去，用板車搬走了所有東西，我也不知道他們到底去了哪兒。」

「凡事總有第一次嘛。」洛克輕快地說，「來，說吧，嚇一嚇我們。」

「有什麼話要我帶回去嗎？」

「深根黨的朋友們，下午好。」他邊吃邊說，「聽說出了最倒霉的事情。」

「用我出於安全保留的那些空房間。」洛克說，「過幾天自然能給他們找到其他去處。在腦袋裡梳理一下，看我黨成員誰手頭有空房間。該死，我立刻就想到了維爾比爾達的一個莊園，也得讓那鬼地方沾沾人氣了。」

「已經想到了！」洛克一拍腦門，「但先辦完第一、二、三、四件事，再去辦五和六，好嗎？」

「但那簡直——」

「啊，呃，我確定這隻是，呃，時間問題而已。」尼可洛斯吞吞吐吐道。

兩晚后的喬斯騰旅館，洛克和金坐在深根黨的私人包廂里，吃著「山鳥半床春」（好幾種家禽肉切成薄片，擺在填香料調味米飯和韭蔥的酥皮外殼上，然後再蓋上洋蔥加酸奶油醬汁的「床單」）。佐餐的是幾大壺烈性麥酒跟每天都離不了的筆記與報告，兩人邊吃邊討論。

「足夠我先用晚餐和咖啡武裝身體。」金說。

金挺起胸膛，深吸一口氣，攤開雙手，請她放下敵意。

「不愉快。」沃德拉薩打個手勢。洛克還沒來得及轉身逃跑，黑鳶尾的保鏢就圍住了他。

「你在自己戒斷那種殺人的藥粉。」金猛拍尼可洛斯的肩膀，個頭較小的尼可洛斯像肉凍似的晃晃悠悠，「太好了！你那是等於自殺，你明白的。」

「對。要富麗堂皇的那種。駁船，或者小遊艇，估計哪個黨員就有。」

「我無法證實或否認你是個狡猾陰險的小賤人。」洛克說。

「事情，先生，事情太多了。我……我……請原諒我，我缺少……我們討論過的那種物質。」

這片公園有幾個世紀的歷史，緊鄰其東側的就是敏銳·洛瓦利斯的莊園，他是黑鳶尾黨在伯薩迪區的議事堂代表。那個髒兮兮的男人敲響了商販出入口的門，一個黑皮膚的壯碩女人領他進去，這女人頭髮花白，但腳步輕盈得很危險，腰間掛著一根飽經風霜的巫木短棍，看上去親近過許多人的腦殼。

「沒關係。」洛克說，「但存在這種人嗎？」

「再這麼下去，」她說，「沃德拉薩要變成全世界第一個為了自保而自宮的人了。」

「完全明白，拉薩利先生。」

「唉，」洛克漫不經心地用鵝毛筆撓著鬍鬚楂，「慧眼如炬，你這話聽著還真是睿智。請問你為什麼永遠能活得比我睿智？」

根據旅館老闆的說法，那些門和絕大多數祖靈遺迹一樣，也超出了人類技藝的理解範圍，但曾經有一幫學者和工人搭起了腳手架，企圖到近處仔細研究。

「下次再說吧。」她輕聲說，「等我們看清這件事的結局再說。但『希望』是個好詞。我希望你說得對——關於所有事情。」

女人把瘦子推到一面牆邊，瘦子有一瞬間害怕會被出賣。她強壯而靈巧的雙手順著他的身體向下摸，手法頗為熟悉。女子徹底地搜了一遍武器，但顯然不了解卡莫爾人藏無柄短劍的古老伎倆——這把短劍用頸鏈掛在他的腰窩處。

「我也想念你。」金說，「腦筋靈活，等等等等。生活總是比較善待你。你能點亮周圍的所有人。我們現在就是這樣，哪怕隔著一座城市，哪怕在和你對著干。我沒見過他這個樣子……好吧，很久沒見過了。擔驚受怕，但又活力十足。」

「如你所願，交給我了。」

萬一事態惡化，洛克並不打算一路踹門而逃，留下滿地屍首，但手邊有哪怕指甲銼這樣的一件小武器也好歹是個安慰。

「金。」她結結巴巴地說，每個字都那麼脆弱，「你必須相信……你看我難道很開心嗎？難道完全是我自己嗎？你必須相信，我有我的理由，我的行為有其緊迫的理由，對我來說也同樣痛苦，不比他——」

金把德克薩給他的文件遞過去，盡量簡潔地解釋局面。洛克貪婪地狼吞虎咽，就著咖啡吃掉最後一塊點心，金用手語結束他的通報：這兩個人很生氣。正在彌補。用勸說和烈酒。主要是烈酒。

「來吧。」她說，知道空蕩蕩的劇場里只有她一個觀眾，「別磨蹭了。」

有人敲門，聲音響亮而急迫。

「來了！真準時。」薩貝莎指著水面，一艘帶天篷的遊艇駛出天穹一跨下的暗處，一艘治安官的黑色長艇與遊艇並排行駛，藍號衣拎著提燈和警棍紛紛跳了過去。「那是『純粹歡愉』號。我相信主人是深根黨一位議員的朋友。我還相信船艙里的遺骨匣在日出前就能回到主人手上。有什麼看法嗎？」

「我猜你通常的棲身地在南方，拉薩利先生。幾個月前有傳聞說塔爾維拉執政官從他狹窄的寶座上一跤跌到了底，據說有幾個情報官趁亂逃脫絞架，不知去向。」

「語焉不詳的陳詞濫調。你還不如去公共廣場耍這套把戲呢。我告訴了你我們搜集的情報有多麼詳細，這是因為我希望你明白自己此刻進退兩難。」

金深吸一口氣，趕走陰鬱的念頭。雖說哲思經常滋擾金的心靈和頭腦，但長時間的勇武爭鬥也教會了他怎麼趕開這種思緒——把它們關進小房間，等辦完眼前的事情再拿出來細細品味。

「確實如此，因為我聽說了最好笑的事情。」她抓住洛克的手，領著他走向堤壩牆的邊緣，「這邊的一位議事堂成員私下裡向我抱怨，說有人闖進他的住所——信不信由你——從他家供奉祖先的靈堂偷走了幾架子的遺骨匣。」

「也對。」洛克說，「那麼，現在我看不妨把價碼提到兩萬了。」

薩貝莎親自調整過窗鎖，多次練習過從這裏溜出去；她的腦海里有四條爬上爬下黑鳶尾之標屋頂的路徑。腳下的石板很涼，但不算無法忍受。

尼可洛斯剛開始還有點猶豫，但食慾很快上來了，開始和金你爭我斗地看誰先吃完那一盆食物。

喬斯騰從壺裡濾出的咖啡帶著肉桂色泡沫。金三兩口灌下一杯，全然忘了禮儀，但他的大腦需要這份刺|激，無花果與菊苣的混合香味鑽進喉嚨，滾燙得令人舒心。第一杯喝得只剩下殘渣的時候，連房間都變得明亮了許多。

「要能這樣就好了。」金走過去想拉開窗帘，「諸神啊，你把這東西封得都能防水了，更別說秋日上午的微風。」

這封信的作者是好人洛克，那個成熟而寬容的洛克，肯聽她說話的男人。聽她說話……這話說起來真是老套，但她身為女人已經活得夠久了，明白這是多麼罕見而討人喜歡的特點。像「抓公爵」棋子似的玩弄男人固然有趣，但白痴們會豎著一隻耳朵等待機會，期盼慾望能有加倍得到滿足的時刻。經過在七髓王國的那幾年，又置身於諸神「調整」過的這個處境里，洛克的陪伴前所未有地讓她上癮。一個驕傲又難以捉摸的男人，忠誠於她是因為愛和友情，而不是她的花言巧語。

「是你在做夢還是我在做夢？」金離大堂還有三步的時候被他攔了下來，「我確定無疑醒著，因此我建議你帶上自己的蠢屁股，一路夢遊去個大家不在乎你臭味的地方吧。」

「不能甩掉。」

「我知道。」洛克說，「相信我，我明白。你不需要——」

媽的，洛克心想，要是我這具皮囊里再變出什麼花樣，他們應該把我鎖在他旁邊才對。

「你都在忙什麼？」金放下窗帘，坐進椅子。「和咱們昨天接回來的新朋友有關嗎？」

「是的。」尼可洛斯說，「對不起，先生。」

「我們把找理由不自相殘殺當成了第二職業。對我們的言行舉止很有好處。」金站起身，伸出手，「盜賊姐妹，我很想多浪費一點你的時間，反過來我們的工作就容易一分，但我猜肯定有人在監視。我們就不試探各自僱主的耐性了。」

「呃，拉薩利先生，這是最新的報告。」洛克推著尼可洛斯走向僻靜角落，尼可洛斯在包九-九-藏-書里翻找，「昨晚有人闖進科爾貝薩角卡夫列爾的辦公室，沒丟重要東西，但我懷疑他們偷走了幾份秘密備忘錄和投票人名單。我們派代表向十二神的神廟分別獻祭。皮鞭和銀指南針獻給莫甘蒂，絲綢裹屍布獻給艾贊·基拉，鴿子心臟獻給普列瓦——」

「盜賊兄弟。」她緊緊握住金的手，「真希望我不需要同意這個看法。謝謝你的勸告。」

「看見她了。」洛克說。

「一百五十多年前，八個人上去，」喬斯騰環視一圈酒吧，小聲說，「六個人下來。沒有屍體，活下來的也不肯說發生了什麼。他們剩下的日子里總在做夢。噩夢。他們也不肯說究竟夢到了什麼。只有一個女人在死前向一名森多瓦尼的祭司懺悔。很年輕，和其他人一樣。據說法師和議事堂想盡方法，抹掉了祭司留下的記錄。所以呢，你就當祖靈玻璃不需要維修好了，我的朋友，因為從此再也沒有卡泰因人爬上過天穹一跨。」

「對。」埃皮塔盧斯說，「似乎也沒那麼急迫，因為黑鳶尾要確保他們拉到的韋德蘭人登記入冊。」

「背景故事沒有達到我通常的標準。」洛克說，「承認這個也沒什麼了不起的，因為那不是我的手筆。」

「話題怎麼又轉向我們共同的朋友了。」

「呃，啊，剛去看完大混亂的現場回來。」尼可洛斯說，「很大，而且越來越大。不僅僅是我們。整個城市都一片混亂。」

金已經和那個友善的韋德蘭人告別，前去尋找其他保鏢和僕人，還有衣冠楚楚但斗篷上沾著趕路灰塵的陌生人。他和洛克忙活了二十分鐘，很順利地找到了幾位貴族宗親及等級不一的幾位商人，請尼可洛斯帶他們去喬斯騰旅館投入深根黨的懷抱。

金推開通往主套房的門，看見洛克趴在寫字檯上，模樣比金此刻的感覺更加疲憊。

「天哪，不，她們是無害的，放在那兒只是為了折磨我們。我們的問題在喬斯騰旅館內部。洛瓦利斯知道計劃和條件的全部細節，我只在一兩天前私下裡向屈指可數的幾個人提過！深根黨私人包廂有可能被竊聽嗎？」

金喝完咖啡就想去辦事，喬斯騰很有禮貌地拒絕了這種企圖。幾分鐘后，金拿著堆得滿滿一大盆的淡水鯤魚、橄欖、烤番茄、棕色硬乳酪和油煎洋蔥麵包卷，爬樓梯走向深根黨的私人包廂。

沃德拉薩帶著金走進他已經熟悉了的私人用餐室，提醒他也許會等上很久，然後摔上了門出去。

「我當然不孤獨。」她說，「還有你呢。」

「那我們究竟該去哪兒？」一個穿長大衣的車夫對滿臉疲憊的調度員吼道。他的瑟林血統不算明顯，但口音非常明顯。「所有旅館都住滿了，現在你說該死的喬斯騰關門歇業，因為什麼——」

「我會給你編個說得過去的借口，」他說，「你會發現這麼做能幫你充實錢袋。」

「我欣賞你的沉著。」她離洛克只有一臂之遙，洛克的雙手叉著腰。在這個距離上，就算想抵抗也做不到了。「我和你在一起並不會……不安，你明白的。不是你，而是……」

背後傳來腳步聲，他轉過身，半點也找不到鎮定和溫和的影子。

「我就是一個致富機會。」洛克微笑道，「我需要私下裡見他一面，儘快，儘可能保密。你說我該怎麼安排？」

金摘掉眼鏡，慢條斯理地用袖口擦拭，考慮該怎麼開口。

「我知道。」金說，「幫不了他。」

「天哪，看來本周輪到我來安慰心碎人和疲憊者了。」金嘆道，「我看你需要多睡幾個鐘頭。不是蜷縮在椅子里的那種睡。回房間去，別讓我再看見你，直到——」

「請原諒，好朋友。」洛克在兩人旁邊勒住馬匹，「假如有尊貴的客人在尋找住處，我能立刻提供幫助。」

薩貝莎佔據他的哨位，取出口袋裡的燈球，繼續翻來覆去把玩那封信。

「諸神保佑你。」金說，「回家路上別絆倒自己。你打算怎麼處理那隻耗子？」

「他沒有武器。」女人第一次露出笑容，「就算有也沒什麼威脅。」

「對。」金說，「而且我知道是誰告訴她的。」

「媽的。看來也不需要問這三位屬於哪個黨派了。」

「我不禁有點好奇，偷這麼稀奇古怪的東西究竟是為了什麼。」薩貝莎說，「排除了所有可能性，我的結論是有人企圖要挾這位老兄，因為偷走的那些東西對盜賊來說沒什麼意義。」

「為什麼不認為是徹底的謊言呢？」金使勁揉了揉太陽穴，想用按摩擠走自鼻樑延伸而來的隱約痛感，「徹頭徹尾的鬼扯！該死，你我不就是這麼愚弄其他人的嗎？我們用語言把他們哄進絕境，直到他們分不清謊言和真相。」

「會榨乾小金庫，加上幾千塊的緊急備用金，還有韋德蘭難民的慷慨捐贈。」洛克說，「不用在這個節骨眼上，還能用在哪兒？」

「然而我卻有個實實在在的擔憂。」洛瓦利斯說，「接受賄賂是要判處砍手的重罪，假如損害了城邦利益，甚至有可能會處死刑。人們不會關注日常的小小交易，但一萬杜卡特這個數量多得令人尷尬，不符合任何通用規則。要是我這麼做了，黑鳶尾黨會追殺我的。我會是卡泰因反賄賂法律首先要對付的人！這筆錢只能放進我的地窖，許多年都沒法正大光明地存進會計所，這就太不方便了。我也不可能接受信用證，理由更加顯而易見。」

「哈，但我知道。」洛瓦利斯笑不露齒，「你要我考慮變節。詳細點說就是要我等到計票結束，我重回黑鳶尾的議事堂席位之時——只能在這時候——忽然宣布良知迫使我投向深根黨。我明白你會保證你能編出一個可信的故事，但目前還沒有告訴過任何人那是個什麼故事。」

幾分鐘過去。鉛色雲影慢慢移動，飄過暗沉沉的屋頂。最後還是雙手搶在了心靈和頭腦之前，不知不覺之間，封蠟破開，信紙滑了出來。熟悉的字跡，就像她熟悉自己的筆法一樣。她忽然咬緊了牙齒。

「可能性。」金嘆道，「實話實說，即便那就是真相，你願意接受這個包袱嗎？我知道我說起來很容易……知道自己是何時何地出生——」

「我，呃……我也去，先生們，但……」尼可洛斯大口吸氣，雙手絞來絞去，「但我需要單獨待幾分鐘。我，呃，咱們樓下見。」

尼可洛斯躺在一把軟墊椅子里，以半圓形包圍他的文件和空杯子很像洛克四周的狼藉現場。他的鬍鬚楂足夠從船殼上刮藤壺了，聽見金的腳步聲，他抬起眼皮，露出充血的雙眼。

「是嗎？你他娘的是什麼角色？」

「我聽說，」洛瓦利斯說，「那是閃閃發光的一萬杜卡特金幣。我給你個箱子，你當著我的面填滿。選舉之夜，錢箱保管在某家據稱中立的會計所，你我各出一半人看守，直到我公開宣布轉移陣營。然後，你的人離開，金幣留給我。」

其實他並沒有這樣的問題，但裝模作樣幾分鐘后，他很快就找到一些真正的難題，讓兩人打開了話匣子，又過了幾分鐘，他吩咐侍者送熱氣騰騰的咖啡、白蘭地和煙草來，一個下午都別停下。很快，工作方面的裂痕就得到了修補，金開始耍弄他的擋酒戲法，免得腦袋也被糊住。

「就我所見，」最後他說，「是陌生人的言辭控制了我關心的兩個人，他們因此分開。耐心的一派胡言！對不起。我來不是為了說教，但你當然能——」

「好。」金說，「很好！」

記憶中的薩貝莎和眼前這個女人混在一起，金的心中泛起奇怪的錯位感。這已經不是第一次了。他像是看著一個穿越時空而來的鬼魂，比起五年前的往事，現實反而不那麼真實了。這五年他自己是一天一天過來的，但看起來，這段時間一下子全壓在了她身上；金看著她臉上的皺紋，不禁感覺到逝去的時光也壓在了自己的心頭。他在她眼中是不是老了很多？

屋頂上的哨兵蹲在一根煙囪的黑影里，薩貝莎的手輕輕落在他肩膀上，他嚇得險些躥出去。

「德克薩，」他小聲說，「埃皮塔盧斯，你們肯定很熟悉議事堂其他的成員。照你們看，黑鳶尾的哪個議員最……利欲熏心？最不關心政治和意識形態，只在乎自己小窩裡的羽毛？」

「我，啊，讓我想一想。」尼可洛斯揉著眼睛自言自語道，「有個被取消了贖取權的雜貨店，目前沒有新租戶，離黑鳶尾之標大約三個街區。要我怎麼處理？」

她穿一襲黑衣，裏面是黑色的罩衫跟馬褲，外面是帶銀紐扣、銀色綉線的黑色厚大衣。她披散的頭髮被風吹亂，白色絲巾圍住脖子，皮靴上有新鮮的泥點。

「該死，女人，你會被他傷害，都是因為你願意被他傷害。來吧。」

「我們還需要一艘船。」金說。

「那艘船。」金說，兩人舉起酒瓶，一飲而盡。

「真是令人難過，你的推測竟然如此憤世嫉俗。」

「就像插了我肚子一刀。」洛克說，「但我看……呃，我看更像是暫時休息吧。」

「他們不會傷害你的，」洛克說，「也不會逼你傷害他們。沃德拉薩記恨的是我。」

「只是我看而已。」洛克嘟囔道。他感覺胸口有熟悉的熱流涌動。「對，我確實這麼認為！諸神在上，我需要雜訊和惡作劇，需要混亂和喧囂，直到腦筋正常為止！尼可洛斯！你一個晚上都在忙什麼？」

一個黑色捲髮剪得很短的女人咚咚咚跑上樓梯，她穿旅行大衣和斗篷，挎著信使包與帶鞘短刀。

「我們要妥善保管這東西，直到選舉之夜。」洛克說，「我不太信得過目前手頭的幾個儲藏室，所以就放在水上好了，而且是能動的目標里。」

「唉，好吧。」德克薩說，聲音里沒有了鬥志，「我猜你們肯定知道該怎麼辦。」

「塞巴斯蒂安·拉薩利。」洛瓦利斯坐下，輕輕地哼了一聲，「拉塞因天才，但在拉塞因沒有可追溯的過往。博士頭銜無法查證。律師身份沒有辦公室和老客戶。」

「就像空酒杯一樣保險，拉薩利先生。」

「寫信的會是哪一個呢？」她輕輕聞了聞信封，氣味沒有告訴她任何線索。

「我有預防措施。」洛克跪下，扛起一個很輕的木箱。金扛起另外一個。「莊園以北一條馬路reａｄ•９9csｗ.com上有輛馬車，點了盞綠色燈球。我們的兩名車夫和兩名保鏢會注意有沒有麻煩。我們跑過去，他們會接應我們，一溜煙逃回家。」

「該死。」金說，「莫非到頭來還是要趕走薩貝莎安插在屋頂的老太婆們？」

她的右手滑到洛克頸后，把他拖了過來，連刀尖都插不進兩人之間。接下來的一個吻把整個世界變成了背景雜訊，似乎持續了至少一個月。

「哦，沒問題，」金說，「因為我正想找薩貝莎的手下再干一仗呢，你儘管寫。」

「我這就去辦。」尼可洛斯說。

「我回房間取需要的東西。」洛克說，「你找個火堆坐下吃飯——媽的，德克薩和尼可洛斯來了，我絕對不能漏掉的兩個人。」

「啊，不！我指的是北門，先生們，還有塵土院。從北方逃來的難民。」

「很好，你忙你的去吧，順便叫一聲德克薩。」

「你可以扔掉腦袋裡的胡說八道了。」男人說，「至少我猜肯定是胡說八道——假如我沒猜錯你是誰的話。」

兩晚過後，天氣好轉。老天收住雨勢，亞瑪瑟爾湖吹來微風，彷彿絲綢的涼爽親吻。乳白色的月光灑向維爾維斯帕拉，金·坦納冷靜而正大光明地走向黑鳶尾之標。

「我有兩個願望。」金說，「首先，夠勁的咖啡；其次，更加夠勁的咖啡。」

時間已過午夜。洛克回到旅館，拉著金躲進套房，在幾大盤精美食物和全旅館最昂貴的烈酒幫助下，他從頭到尾講完了今晚的遭遇。

洛克正要塞進嘴裏的叉子停在了半空中。他盯著尼可洛斯看了一秒鐘，然後意味深長地和金對視一眼。「啊，該死。」他咬一口雞肉，最後說，「唔，真該死。這下子賠大了。我的袖子里又少了一張重要的牌。」

「你們希望在一場非同尋常的競爭中得到最好的結果，所以才會雇傭我們。」金說，「那麼，假如二位這會兒沒有其他事情要做，有幾個問題我想聽一聽你們的意見……」

「有錢有勢的遊民。」金說，「他們會心懷感激地安頓下來，用投票表示謝意——」

洛克被個人零碎和黨務工作團團圍困：尼可洛斯手寫的一疊疊文件，從皮革對開文件夾里滑出來的好幾堆筆記和收據，幾盤吃完一半現已乾裂的點心，許多燒盡的蠟燭和光線微弱的鍊金燈球。地上到處都是揉皺的羊皮紙。洛克看著金，彷彿自己是正對著秘密寶藏發獃的地下生物，而金是貿然闖入的凡人。

「黑鳶尾撈到了多少個新成員？」

辜負了她？話可以這麼說，但稍微有點小家子氣。所謂成長，無非是從失敗到失敗的踉蹌旅程，紳士盜賊幫的所有成員都是掙扎求生的專家，在感情方面就未必了。可是，讓她失望？這個皮包骨頭、亮眼睛的小混蛋，他最大的問題就是永遠不肯讓她失望。

尼可洛斯幾乎控制不住他那匹脾氣暴躁的駿馬，看洛克打個響指，連忙湊上前。

「因此就有第三個名字的問題了。」

「最適合賄賂的那種人？」埃皮塔盧斯說。

「好點子。」金說，「但前提是我們能跑過去。希望這場破事結束之前，這是咱們最後一次冒險犯蠢。我覺得這麼做離謹慎二字實在差得太遠。」

「咦，你卻是全卡泰因最不可能見到她的人。」沃德拉薩的嘲諷笑容像劍傷似的劈開了他的瘦臉，「她的命令清楚而激烈。」

「我看起來像是沒見過錢嗎？」洛瓦利斯說。

尼可洛斯快步離開。

「見到你就像見到蝎子爬進託兒所。」沃德拉薩說，用灼人的視線和衣冠楚楚的打手人牆迎接洛克。黑鳶尾之標的門廳還沒走到一半，洛克就被攔了下來，這似乎已經成了慣例。

「然後我的二十個雇傭打手撲上來，送你們出海。」薩貝莎坐下，盤起腿，「可惜沒用。你撞斷了鼻子，我並不高興，你明白的。」

「沃德拉薩老朋友，」金微笑道，「你是維瑞娜的大總管，也是個徹頭徹尾的混球，就這兩方面的能力而言，你都配得上我的一聲喝彩。但要和我的拳頭作對，你甚至不值得我花上半秒鐘認真對待。」

「聽起來真是合意，迷信去死。」洛克對她抬了抬空咖啡杯，「我有我的新任務了。」

他突然發出驚叫聲，是因為洛克躥了過來，一把搶過那封信。洛克打開蠟封，認出了薩貝莎那熟悉的輕盈字跡：

「不覺得這麼做很有格調嗎？」洛克想捶打牆壁。太過分了。僅僅一兩天前，洛克和六個最信任的同伴在私下裡討論過這件事情，但洛瓦利斯今天已經得到了情報。不過，洛克在更糟糕的處境下也保持過冷靜。「怎麼樣，洛瓦利斯，我們都知道你不是空想家。整個城市都知道。沒有人會特別吃驚或難過，而一萬杜卡特能買許許多多東西。」

「還有，尼可洛斯，」洛克說，「這是最見不得光、最陰暗的那種秘密。別在任何筆記或備忘錄里提到它。天知地知你知我知，除此之外誰都不知。明白了？」

「他們會成為一輩子的深根黨成員。」金笑呵呵地說，「至少接下來幾周是跑不了的，反正我們關心的只有這個。」

好奇心把洛克拖回了現實之中，他打量著尼可洛斯。這位卡泰因人確實正在戒斷黑色鍊金藥劑，洛克見過幾百次這樣的情形。痛苦會像貓玩貓抓板似的抓撓尼可洛斯。應該免除他現在的職責才對……甚至把他鎖在牆上。

「實話實說，」金說，「我想象不出他那玩意兒除了傷害自己還有什麼用處。」

藍號衣在維持秩序，洛克看得出他們有多麼緊張，多麼不習慣真正的突髮狀況。馬車排得亂七八糟，馬匹噴著鼻息甩動尾巴，車夫和馬廄小工討價還價。塵土院四周的所有旅館和酒館全亮著燈，焦急的人堆里到處都有人三五成群地交談或爭論。

當天夜裡，外面下著暴雨，洛克摟著長子·埃皮塔盧斯，在深根黨私人包廂和他竊竊私語。

「你來送信。」薩貝莎說，「現在又插手他的事務。站在這兒的是金嗎？我可以和金聊天，但如果你是洛克的……使節，那麼他的事情已經辦完了，門開著呢。」

「一萬已經多得令人尷尬了，你指望我會欣喜若狂地去藏兩倍於它的一筆現金？這筆錢只是水月鏡花的誘餌，不可能無聲無息地鑽進我的口袋，我拿到后也不可能再參与卡泰因的政治。不，拉薩利先生，我不會道貌岸然地說我這人不受收買，但你給出的價碼不是我願意接受的東西。那麼，在送你出去之前，你能花一分鐘重新穿戴好那堆濕乎乎的偽裝嗎？別的不說，做戲要做全套嘛。」

上午九點，煩人的責任感拖著金回到了清醒的世界，他感覺自己像是剛烤得有點麵包狀的一團發麵。他半夢半醒地上了廁所，梳理頭髮，抹油，穿上莫蕾娜姐妹送來的一套新行頭，戴好眼鏡，調了調鼻托，看一眼套房的小鏡子，明白他對咖啡的需求有多麼明顯。哎呀。他們昨晚幹得很成功，但一夜勞累的獎賞是今天更多的勞累。

「授權所有治安官……」金跳過不相干的廢話和修飾詞，「本項政令將於……中午生效！今天中午！就幾分鐘之前。」

洛克摘掉黑色捲毛假髮和厚如瓶底的偽裝眼鏡，放在房間里唯一的桌子上。椅子只有一把，在洛瓦利斯的那一側。

「好得很！」埃皮塔盧斯讚賞地用拐杖戳著地板，「好，這樣的話，我自己家有個外圍建築。舊船屋。我從來不用。」

「恰恰相反。」德克薩說，「我要用刻薄話剝掉你的一層皮。你——」

「唔，哈，給我下蒙汗藥，送我上船，算是個人的小小失足；不過從職業角度看，我們都應該同意這步棋走得不錯。」

「了不起。」洛克說，「可是，呃，你應該也知道了，就算你……好玩的猜想傳到了某些耳朵里，那裡也沒有什麼人興趣大到非要逮住我不可。」

「和我想象的一樣。」金說，「今晚之前，你曾經有過這種感覺嗎？我覺得這隻是她預備好的一套說辭。我的心裏和腦袋裡有各種各樣無以名狀的奇怪感覺；每個人都有。她沒有給你半點靠得住的證據！她只是在你心裏栽下了懷疑的種子，如果你放任不管，它就會永遠讓你不得安寧。」

「可是——」

「……整個該死的爛攤子就是這樣了。」洛克說，死死抓在手裡的酒杯曾經裝滿能夠灼痛喉嚨的白蘭地，「我攔下一輛馬車，直接回到旅館，然後來找你。」

「卡拉斯先生，」喬斯騰說，「為我帶來陌生客人的好朋友！你似乎在找早餐？」

她向上爬去，夜風吹亂頭髮，月光照亮路途。街道、小巷、馬匹和路燈的世界變得越來越遠，她不禁微笑。她又回到了十五歲、十歲，踩著古老的石板，全靠高超的技藝才保證不掉下去。

與洛克保持距離是自私還是明智？保護自己不被即將到來的可怕結局傷害？

「開玩笑！」

「那好。」金說，「他要是咬鉤，我今晚就開始拜訪珠寶商。我會挑幾個口風緊的入夥。」

喬斯騰旅館一片忙碌。休息室里到處都是衣著得體的新面孔，韋德蘭語和瑟林語平分秋色。勤勉·喬斯騰志得意滿，猶如統率雜牌軍的司令官，正對著六七名員工訓話。看見金，他一拍手，讓他們回去各忙各的。

「要是每次見到經過仔細研究的新鮮機會都要拒絕，我猜您的家族只怕也熬不過這七百年。」洛克說，「我的信件只求一次會面而已。你根本不知道我要建議什麼。」

「胡說。」金提高嗓門，友善地捏了一把尼可洛斯的胳膊，「假如你沒有達到我們的期望，我們早就把你一腳踢開了。」

「我向詭詐看護人發誓。」金說，他從大衣里抽出一個信封，「那麼，我的來意。這個——呃，我不想替他辯護什麼。但你有資格知道，他花了幾個晚上才寫出這封信。不眠不休，無數次推倒重來。」

「幫我找到地方，剩下的交給我。」洛克說，「我要對敵寇酒館耍個老把戲，用無害的鍊金藥劑煙熏他們，但這次會在最糟糕的時間點上開始，而且要持續幾個小時。具體時間我來決定，但火油和藥粉必須存放在附近。這個雜貨店聽著就不錯。」

「也許『無關個人』的事情稍微太多了點。」薩貝莎煩悶地玩著手套，「我留下你的短斧算是保險，後來更像是開玩笑，然後我隨隨便便交給洛克，就好像你只是什麼……雇傭打手。我可不想給你這個印象。」

「胡說什麼，又不怪你。」洛克心想，其他人倒也算了，最聽話最像忠犬的尼可洛斯是為什麼變節的呢？和戒斷阿卡墜斯有關係嗎？盟契法術失效了？可憐蟲馴鷹人，沒了舌頭和手指，陷入昏迷，他能證明盟契法師也會出錯。

「他們聲稱收read.99csw.com到了公共秩序委員會的緊急命令。由於『局勢不安定』，卡泰因市民向北出城不得超過一百碼。他們說要麼由他們護送我們回來，要麼逮捕我們押回來。就是這樣，所以我回來了。」

「你比我了解瑟德拉島。」洛克說，「我要在你的選區找個安靜偏僻的地方，存放幾桶火油。一個窩棚，一個地窖。誰都不會去多看一眼的地方，至少在選舉之前。」

「看來有些人應該學會晚上鎖門。」

「對。」厭惡如膽汁般湧上金的喉嚨，他用雙手拍著胸膛，「他們說他們在塔爾維拉像翻書似的打開我，取走了他們需要的所有東西，因此，這個名字肯定是我說出去的。你想一想！耐心的整個故事都圍繞著這一點。」

薩貝莎用後背關上房門，抱起雙臂。

「他是七個孩子的好父親。」

「迷信去死·德克薩。」金走上前俯視著她，聲音里沒有任何尊重，「請你壓低聲音。不要鬧得大家難堪，更不能打擾底下的黨員，挫傷士氣。這裏出現混亂和紛爭只會讓對手心花怒放！」

「就說對利誘最放得開的吧，」洛克說，「財務或者其他手段都行。」

「我也沒料到。」洛克說，「我他媽太好奇她是怎麼做到的了。不過總之知道就好，現在我們的希望就放在那艘船上了。」

「我們要謹慎行事，時間不多了。」

「哎呀，」洛克說，「我們想出的計劃本來是多麼宏偉，但現在只能給墳墓上一束花，然後抬頭繼續向前走了。黑鳶尾的朋友這幾天似乎格外精明和走運。唔，交給我。我會反擊的。」

尼可洛斯心懷感激地出去休息，金開始翻看他留下的文件，既見到了熟悉的老問題，也注意到了突發的新狀況。他撰寫命令，交給信使，收取定期呈交的報告書，喝了幾種滾燙的咖啡。秋日蒼白的陽光照進窗戶，悄悄掃過房間。

「我看得出我們有了誤會。」他說，「好了，這兒有我指點迷津，答疑解惑。不是議事堂成員的人可以離開了。」

「次子·洛瓦利斯，」埃皮塔盧斯點頭道，「又名『敏銳』，雖說天曉得這是從哪兒來的。就我所知，他並不真的關心政治。他喜歡自己說話的聲音。自認為是被老天選中的少數人之一。最喜歡的是議事堂席位能引來的……致富機會。」

「噢，二位先生！」尼可洛斯沖了進來，看臉色像是剛不眠不休地趕了一周的路，「我有……很抱歉，打擾了你們的晚餐，但我有很不幸的消息。」

金和艾萊因以最快速度問好，然後她說了下去：

「好吧，允許我再次道歉。」金意識到雙方此刻的處境無論看起來還是感覺起來都像一場對峙，只要兩人都還一本正經地站著，就都不可能放鬆下來。他找了把椅子坐下。「你知道我關心他。我關心你們兩個。對不起，自從我們回來以後，就沒有……呃……來正式拜會你。你第一次邀請我們來的時候，我有點冷淡。」

「呃，好，大雨減少了人數，但儀式很順利。全城都知道我們履行了責任，請求諸神的保佑。」

「請你再也不要用那種語氣和我說話了。」他的聲音低沉而平靜，但毫無禮貌可言。

「耐心聲稱在你告訴我的名字底下還有一個名字？真的存在嗎？」

「你用一艘舒服的好船招待我們。」金說，「半夜三更下船是我們的決定。我當時很生氣，但我明白那無關個人。」

名為「天穹一跨」的弔橋在他左邊搖擺哼唱，它的四個拉索錨固塔獨一無二，頂上是陽台和密封門。洛克離塔頂有幾百英尺，看不見那些門，但不到一小時前，他聽喬斯騰繪聲繪色地描述過。

「開始了。」金說，「我看今晚咱們冒雨扮演的角色都讓洛瓦利斯開心了一下。」

「通過尼可洛斯。」德克薩說，「他和他承保的交運集團，有一艘船叫『翡翠女士』，洛瓦利斯擁有她的部分產權。假如尼可洛斯的某個聯絡人送來一封信，不管是什麼無聊的水上業務，都能引起洛瓦利斯的注意，也不需要在他附近揮舞深根黨的旗幟。」

「尼可洛斯，」洛克說，「我很虔誠。我知道通常的祭品。告訴我有沒有出事就行了。」

「那你的勸說肯定要能堆滿一整個金庫才行。」德克薩說，「老鼠不會逃離沒有沉沒的船。請原諒我這麼類比黑鳶尾，拉薩利先生，但這就是我的看法。」

「我不太想睡覺。」他嘟囔道，「你要是願意，就連我的份一起睡掉吧。」

洛克想尖叫，但他假裝端詳了好一會兒右手的指甲，用厭倦的嘆息掩飾鎮定心神的深呼吸。

「我們把你逼得太緊了。」金說，「而你還在戒你一直往鼻孔里塞的那種鬼東西！太艱苦了。我和拉薩利太不體諒你了。來，吃早飯。」

「卡拉斯，你這個粗魯的混蛋。」

「我們在城門內繼續外交努力好了。」金說，「別擔心。等艾萊因和她的人吃完東西，我就派他們去和已經在塵土院的人會合。至於你，去睡覺。別頂嘴，回房間上床，否則我就把你扔出陽台。你和拉薩利先生都需要休息。接下來的幾個小時由我頂著。」

她把信紙翻過來，尋找其他文字或贈言或標記，覺得自己很可笑。但只有這些了，沒有懇求，沒有借口，沒有要求或建議，一切都留給她決定。她的胸口不禁冷冰冰地一陣發緊，身體開始顫抖。

「你的眼袋像兩個羊角麵包。」金說，感覺自己說得太輕描淡寫了，「詭詐看護人在上，你和尼可洛斯都像兄弟了。你似乎更應該縮在陰溝里抓小動物生吃。你需要休息。」

「你！」德克薩咬牙叫道，走上最後一級台階，惡狠狠地沖向金，「你和拉薩利怎麼能這麼輕率，把我們擺在了最糟糕和脆弱的難堪位置上。」

薩貝莎的視線邊緣模糊了。她用手指惡狠狠地擦掉剛冒出來的眼淚，不服氣地抽抽鼻子。這個愚蠢的爛攤子真是該死！她的心門再次打開，彷彿一道舊傷口，但接下來呢？盟契法師打算怎麼對付她愛的這個男人？

「這裏的女主人說得很清楚，她不想見到你。」沃德拉薩湊近洛克，呼吸中帶著一絲陳年葡萄酒的氣味，「雖然我得到的命令是不能傷害你，但我不得不說，從你離開我的監管到摔在路面上之間發生的事情不歸我負責。」

「我知道她在撒謊。」洛克說，「裏面肯定混了假話，但和我有關的部分或許是真的。」

金悄悄出去，轉身鎖上了門。

提到酒杯，兩人都渴了，於是以兩小杯肉桂檸檬酒祝黑鳶尾倒霉。金辦完事回來，脫掉濕漉漉的雨披。洛克請埃皮塔盧斯離開，然後和金咬起了耳朵。

「天哪，薩貝莎，我又不是瓷娃娃！你看，我們不算……我們的交情不算差，只是分開得太久了而已。假如還有什麼環境比現在更不適合老友重逢的話，我願意吃了我的靴子。冷吃，加芥末。」

「但我只——」

「都是因為你。」

「聽我說，我知道我們上次見面很——」

房間里的一切似乎都不對勁了。她無法忍受這個寂靜的大本營，暫時屬於她的權力中樞。她和洛克之間的事情是盜賊與盜賊的事情；她需要盜賊的自由去面對它。最讓盜賊覺得舒服的屋頂就是夜空。

「別說了。」金舉起雙手安慰她，「薩貝莎，無論我認為你有多傻，你都有權憑自己的頭腦做出判斷。我不喜歡你的判斷，但我尊重你的權利，我這輩子都這樣了。我的話說完了。」

「可是，」洛克繼續道，「對手最近似乎很清楚我們的好玩意兒都藏在什麼地方。我要你幫我們搞一艘船。」

「塞巴斯蒂安，」金說，「假如那封信的內容確實如我所想……是不是說，呃，徹底結束了？還是暫時休息？」

「由於未有先例的事態發展，」金念著字跡細密的法律公告，「形形色|色的絕望難民湧入本城……必須採取措施保證卡泰因選舉過程的純潔性……禁止如上所述的難民捐款獲得選舉權……為期三年！該死，不要臉的騾子屎！」

「目前大部分都是有錢人。趕在戰事逼近前逃跑的那些人，還有他們的保鏢、僕人和其他隨從。全都擠進旅館，直到能夠申請居留——」

「該說等這場災難過去之後。」尼可洛斯說，「諸神保佑，希望從今往後的每一場五年遊戲里，我們都還能佔有議事堂的席位。」

「沒料到居然是他。」金悄聲說。

「詭詐看護人啊，」她悄聲說，「假如你的姐妹普列瓦有什麼啟示能用在這會兒，能轉告她一聲說我願意被打動嗎？」

「我沒有好好為你們服務。」尼可洛斯的聲音輕得幾乎聽不見。

「我很希望就在選舉前的幾天夜裡，咱們的黑鳶尾朋友在伯薩迪區的某處產業不小心失火。我會費盡心思不讓任何人受傷，只想讓他們失去一些文件和幫助。」

「唔，既然我們信任的某人在向薩貝莎報告我的秘密命令。」洛克說，「我看我不妨向我們所有信任的人下達一點秘密命令。」

「去休息吧。」她悄聲說，盡量掩飾聲音里的笑意，「下去喝杯咖啡，等我叫你回來。」

「也許。」洛克捏響指節，「好，咱們去扮演最誠懇的求愛者吧。至少我需要的文書和律師都在身邊。你快點趕回旅館，幫喬斯騰安頓咱們北方來的新朋友！」

「哦，對。我是說——聽我一句。請讓我說完，謝謝。」金深吸一口氣，趕在被她打斷前說了下去，「他和我在塔爾維拉有過一次危險的誤會。我們在看同樣的東西，但都做了錯誤的猜想，結果讓我們背道而馳。我們運氣不錯，但錯誤的猜想……是需要小心警惕的一種可能性，明白嗎？」

薩貝莎猛地吸了一口冷風，突然意識到她剛才一直屏著呼吸。她期待的是什麼？肯定不是這個。

「我以使節的身份來到這裏。」金說，「涉及的是蓋蘭蒂小姐的私人事務。我當然沒有預約，但她還是會見我的。」

「鬧鬼的祖靈遺迹確實有這個效果。狡猾的女人！我寧可去個高檔餐廳的私人包間，但那似乎太守舊了。」一輛馬車轔轔經過，駛上吱嘎作響的橋板。「你在想什麼？」

「沒有。」她說，「無論要說什麼，我都還是找個時間自己說吧。」

「我花了許多個小時檢查所有地窖和鎖孔。」金說，「無論上下都沒有足夠近的地方。再加上那地方的雜訊……不，我敢拿性命擔保。除非——唔，有魔法。」

「有錢的難民，」金打斷道，「在尋找新的居所？言下之意就是立刻需要幫助的潛在投票人。」

「你似乎也聽過了這座橋的故事。」她說。

「當時你有心事。」

「我當然可以帶著你的一份執著去敵方領土，」金說，「不過有一個條件。你上床去做點上床應該做的事情，就現在。」

薩貝莎跳下餐桌，腳趾輕輕著地，圍巾和大衣颯颯作響。她不由自主地取出信封——手比通常管著手的大腦動得更快。

「我們不是陌生人，金。」

她拿起小鍊金燈球揣進大衣口袋，脫掉皮靴，半乾的泥土撒在地上。她光著腳走過去打開一扇高窗。

有幾名隨從似乎不知如何是好，金向前邁了一步，微笑著趕走他們，像是對待一群孩子。片刻之後，私人包廂里只剩下了他和兩位議事堂成員，金的笑容立刻消失。

「別動那個！」洛克搖了搖鵝毛筆，金注意到筆比他上床時短了很多，「一開窗我就會變成一團火球。」

「剛送來的，」他囁嚅道，「指明拉薩利先生收，是黑鳶尾的一名信使啊——」

「黑鳶尾，」尼可洛斯的視線越過金，「這次，他們……他們有……唉，他們有一些優勢。至少在我看來是這樣。」

「從現在到選舉有可能發生許多好玩的事情。」洛克說。

「很好。要我說，大部分選鑽石和翡翠，但你的眼神比較好。相信你的判斷力吧。」

「請接受我最誠摯的道歉，拉薩利先生。」

「咱們背上的芒刺又來了。」洛克對尼可洛斯嘟囔道，「我還以為留給我們結交新朋友的時間能多一點呢。是誰叫這些混球起床的？」

「有道理。」德克薩嘆道。

「拐彎抹角和好奇心一般不太合得來。」他說。

「要是讓我打賭的話，」德克薩說，「我會押洛瓦利斯。」

「如果我放任不管。」洛克推開酒杯，「我這一輩子每天都在琢磨我的來歷。現在我看到的可能性就像插在肚子上的一支箭，而我絕對沒時間去理會它。」

「快要午夜了。」薩貝莎撫摸著他的頭髮，「沒多久就要開始投票和計票了。打算去卡泰因宮看最後的盛大表演嗎？」

「沒有。」洛克對他亮出心滿意足的笑容，「不過順便說一下，清點後有七十二名符合條件的成人。我派大隊律師去和他們談條件了，完美又簡單。我們一組一組帶他們去相關部門，在費用之外再塞點小錢，讓他們立刻登上名冊，到今晚就是七十二名合法的投票人了，然後我們再考慮該安置他們去哪些區。」

「聽起來就和剛開始一樣。」她接過信封揣進大衣口袋，那隻手微微顫抖，只有金才注意得到。「那……就這樣了？」

「這話我愛聽。」她說，「我很想念你。個人和職業兩方面都是。」

「你是我最喜歡的觀眾了。」薩貝莎再次親吻他，分開時笑嘻嘻地說，「黑貂廳，明天晚上。等不及見到你了。我會準備好逃生密道的，因為等計票結束后，我猜許多憤怒的深根黨支持者會來找你算賬。」

「我必須見她。」洛克氣喘吁吁地說。他穿越整座城市而來，既不優雅也不避人耳目；他偷了一匹馬，藍號衣這會兒多半正在維爾比爾達搜捕他。

他一口喝完咖啡，示意金和兩名議員湊近他。

「現在，」金說，「你說什麼我都聽，哪怕是最惡毒的辱罵，只要你別扯開嗓門喊叫。我們對外保持友好的形象。」

「請看我的咖啡壺。」吧台里有一塊發光的鍊金爐石，爐石上是個雕花的長柄銅壺，喬斯騰指著銅壺說，「其實是家父的咖啡壺。奧康蒂家族的秘密。我們前去拯救你們的時候，你們這些倒霉蛋還在用臉盆煮咖啡呢。」

「萬一是陷阱怎麼辦？」金說。

「該死，」金說，「我只送了六個人去註冊。還以為有一整天呢！他們買了多少個新投票人？」

前廳的守衛最近沒有得過腦震蕩，居然為他拉開了內門。沃德拉薩迎出來。

夜晚很涼。他們策馬疾行，縷縷白霧在卵石路面上捲動，彷彿不肯安息的靈魂，黑色和綠色的旗幟有氣無力地掛在陽台上，到達塵土院之前一路都是一派莊嚴肅穆——然後他們就見到了尼可洛斯所說的大混亂。

「日出前一小時，狼道先生派我們五個人騎馬從塵土院向北出發。我們的任務是尋找還在路上的韋德蘭有錢人。找到后先解釋我們是誰，然後提出邀請，在他們到卡泰因之前就把他們拉進深根黨的陣營。」她摘掉皮手套，在大腿上拍打，「我們打算一直忙碌到中午，但太陽剛升起，藍號衣就圍住了我們，他們人數眾多，所有人都騎著馬。

洛克揉著黑眼圈說：「我……我不知道。根本不是名字，只是一種感覺。」

午夜之前一小時，大雨彷彿黑暗中閃爍的銀色琴弦。瑪拉·卡泰因的邊緣，一個瘦子和一條魁梧大漢站在一盞熄滅的路燈下。他們在油布斗篷下瑟瑟發抖，望著敏銳·洛瓦利斯的莊園。

「請記住，沃德拉薩先生，揍我們一頓，把我們扔在小巷裡，就等於坦白了你的意圖。」洛克說，「因此我們只剩下那麼一個交流手段可以選擇，這隻能怪你自己！」

有兩個洛克，她心想，翻來覆去把玩這封信。在所有遊戲的所有假面具底下，有兩個真正的洛克。一個洛克在她的心裏留下了許多甜蜜和激烈的渴望，她很難理解那個更年輕、更柔軟的薩貝莎怎麼能封鎖這些感情，硬著心腸一走了之。這個男人敢於打破法律和風俗的一切慣例，挑戰為此詛咒他的整個世界。

「喂，別泄氣。」金說，「我們正佔據上風呢，不騙你。你看不清戰場的局面，因為你和其他倒霉蛋一樣，都陷在了泥潭的正中央，但目前我們確實佔據上風。請你相信我的保證，我的眼光比你稍微遠那麼一點。」

「對不起。」她說，「你說得完全正確。但你和拉薩利這麼收留遊民，豈不是把我們的名譽裝上駁船，沉在了湖中央！」

「我也懶得浪費時間聯絡他們。一封信還沒送到塔爾維拉，選舉就已經結束了。不，我們在這兒說的話不會傳進其他人的耳朵——我的祖先除外。」洛瓦利斯朝牆邊精雕細琢的壁龕和抽屜打個手勢，「這是我們家族的紀念堂。在卡泰因的七百年歷史。我們來得比法座還要早。至於你，唔，我帶你來是為了回答那封可笑的信件，因為我打算給你惹點麻煩。」

「很好。不過有一點，埃皮塔盧斯——這是絕對的機密，不要告訴任何人。明白嗎？」

「太對了！」洛克叫道，「備馬，尼可洛斯！三匹，快！帶上文書和律師。誰能掏出買選舉權的錢，我們就當場收下他們，然後幫他們在最需要選票的地區定居！」

「啊，拉薩利先生，一艘船？」

「嘖。你怎樣我都相信，但千萬別說你會不好意思。」金揮揮手，自己開門出去，「如你所說……我們不是陌生人。」

「假如你相信我掏得出一萬冷冰冰的金幣，」洛克說，「為什麼不讓我考慮該怎麼不引人注意地把錢轉給你呢？」

「一小時前，我們被叫去參加議事堂的緊急會議。」德克薩從口袋裡掏出幾張疊好的紙交給金，「召集者是黑鳶尾黨，他們好不容易找到一條法律條文發出召集令。他們用簡單多數投票通過了一項緊急政令。」

金看著洛克企圖寫信留下的一片狼藉，琢磨著那些揉皺的羊皮紙上都寫了什麼。他的左手伸進外衣口袋，大拇指摸著口袋裡的那一綹頭髮。沉思片刻，他撿起所有紙團，一股腦塞進小壁爐，拿起架子上的鍊金火捻點燃。洛克的鼾聲繼續傳來。

「厚臉皮的木樁子！這場選舉我打得你們屁滾尿流，我都有點不好意思了。」

「你對卡泰因市民身心健康的關心恐怕只有幾分鐘的歷史吧，這一點誰不知道呢？」洛克說。

兩人擁抱，金把她舉了起來。她哈哈大笑，金轉了一整圈，最後將她穩穩地放在一張桌子上。金鞠個躬。

薩貝莎嘆了口氣。願意被打動，但不願採取行動。讓夜晚再包圍她幾分鐘吧。讓黑鳶尾像鍾錶似的自己嘀嗒運行吧。讓法師坐在他們的大拇指上轉圈吧。她又讀了一遍洛克的信，放眼眺望城市，思緒萬千。

「我把女士送上她通常棲身的寶座。」

「謝謝，」洛克摘掉假髮和眼鏡，「我們的保密工作出了大婁子。洛瓦利斯知道我要來。」

「火油？拉薩利先生，拿來幹什麼？」

「那裡有俯瞰大廳的私人包廂。你和金先安撫好你們那些乖孩子，然後上來和我一起看答案揭曉吧？黑貂廳，隨便問個服務員都知道的。」

「我們的線人說四十個。」德克薩說，「所以半夜三更折騰一場，你只爭取到了六張選票，對手卻有四十張，而七十幾個北方遠親像過季衣服似的堆在手邊！你說該怎麼甩掉他們？」

「第二條路，對。」金站起來，「你確定咱們的預算夠用嗎？」

「我這麼說吧，」沃德拉薩說，「你不妨跪下親吻我的皮靴，這樣我或許會考慮轉達你的求見。」

屋頂上，月光、黑影和盤卷飄蕩的煙囪蒸汽彷彿一幅織錦，悄然安慰著她，但給不出任何答案。

「議事堂的三名成員。經多數人投票選出。這個委員會負責治安。」

「就算不能用他們的選票，」金說，「我們還是可以收錢幫助他們，用他們爭取同情。散播誇張的流言，說他們怎麼被趕出家園。親友遇害，屋宅燒成白地，繼承權遭到篡奪，諸如此類的。拉薩利和我，我們很擅長說故事。」

他也在這個房間里，像煙霧，像鬼魂，像衣服上的氣味。時隔多年，她早已忘記那股氣味聞起來是什麼樣的，只記得能在他身上聞到。記得自己想要它，後來不想要了，再然後又不由自主地想要了。

「好朋友。」洛克叉起又一塊雞肉，「最少量的船員，必須信得過。他們不需要知道船上裝載什麼，卡拉斯先生和我會親自裝船。」

「呃，啊，尼可洛斯，你怎麼像是被一群魔鬼蹂躪過了。」他說，「怎麼了？」

「只有我們的一半。」洛克的笑容露出了更多的牙齒，「我在塵土院留了個接待委員會繼續拉人頭，又派人去路上打探了一下。對手肯定也能有收穫，但我認為大部分逃難來的韋德蘭人都將屬於深根黨。」

一個髒兮兮的瘦子，身穿沾著油漆點的罩衫，走出敏銳·洛瓦利斯住宅的商販出入口，回到瑪拉卡泰因那涼爽的綠色迷宮裡。他上次經過時留下了隱秘的記號，棕色的小塊布料拴在齊膝高的樹籬小枝上，瘦子循著標記飛快地左鑽右轉，穿過懸著發黃藤蔓的磚砌拱門，來到了金·坦納等待的雕像壁龕前。

「都不需要我有意為之。」金指著洛克的房間說，模樣像個嚴厲的父親；不過洛克已經起身，他腳步踉蹌，邊走邊打哈欠，躺下沒幾秒鐘就鼾聲大作。

中午剛過，大門突然被砰地撞開。迷信去死·德克薩和長子·埃皮塔盧斯一陣風似的衝過人群，爬上樓梯，跟在背後的隨從多得非同尋常。金放下咖啡和文件，起身迎接他們。

一條粗壯的黑影，打扮得和他們差不多，走出商販出入口，向著與他們相反的北邊城市街道而去。

她領著身上還在滴水的來訪者穿過富麗堂皇的走廊，進了一個天花板挑高的小房間，溫暖的黃色光線彷彿神恩降下。光線與天空毫無關係，而是來自一排呈拱形排列的鍊金燈球，染色玻璃燈罩上雕著十二神的通用符號。

「願詭詐看護人保佑我們，因為我們總能逗他開心。」洛克說，「咱們走吧。若是不能準時赴約，我們兩個強盜也未免太不稱職了。」

「你才是這件事兒的主心九*九*藏*書骨。」金說，「執行一切的不是德克薩和埃皮塔盧斯這些人，甚至不是拉薩利和我。是你，過去是你，等我們離開后也會是你。」

「他們有他們的優勢，」金點頭道，「我們有我們的優勢。爭奪北方難民的這一仗我們打得挺好，對吧？七十多名投票人，願意在我們需要的地方紮根。黑鳶尾可以對我們使各種小動作，但到最後看的還是選票上的名字。」

「這位是小貓·艾萊因。」尼可洛斯站起身，「小貓是『愛冒險』的簡稱。她是我們負責解決麻煩的人之一。小貓，相信你肯定知道卡拉斯先生是誰。」

兩位紳士盜賊分開了，金去廚房，洛克逮住他的目標，帶著他們上樓去包廂。他請德克薩原諒，他要和尼可洛斯先談幾句。

金皺起眉頭。德克薩這麼忽然泄氣，肯定是因為處境和心意有了摩擦。現在得給她和埃皮塔盧斯吃定心丸了。

「哦，喔！天，該死的戰爭。」洛克說，「我都快忘了。什麼樣的難民？」

「我叫拉薩利。塞巴斯蒂安·拉薩利博士。」洛克亮出笑容，換上無懈可擊的韋德蘭語，「我萬分同情你們的主人或女主人流離失所的處境，但他們很快就會發現，他們在卡泰因也並非舉目無親。」

「點燃了生命之火，對吧？」喬斯騰熟練地續上一杯，「我給尼可洛斯灌了好幾天這東西，可憐的傢伙，他，呃，這麼說吧，失去了某種支撐物。」

「啊，諸神保佑深海和淺灘。」車夫用同樣的語言答道，「我侍奉的是斯托伐克家族尊貴的艾琳娜·瓦洛斯齊。我們在路上已經五天了，自從——」

「你難道還需要我告訴你那婊子在撒謊嗎？」金說。

金關門離開后的房間，無論燈光多麼溫暖，裝飾得如何宜人，感覺起來都非常冰冷。真是奇怪，空蕩蕩的座椅和無人使用的餐桌將房間變得像是被遺棄的神廟。她在這裏從未感覺過如此孤獨。

薩貝莎獨自一人。她穿深猩紅色的上衣和巧克力色的裙子，頭髮扎得緊緊的，用漆器發卡別住。

「我夢見在簽署命令和填寫表格。」尼可洛斯喃喃道，「一醒來就真的在簽署命令和填寫表格。我的墓碑要雕成寫字檯的形狀才對。『尼可洛斯·狼道在此處安息，他沒有妻子和後裔，但諸神知道他識文斷字！』」

儘管如此，但坊間預測的勝率依然是十一比八，黑鳶尾領先。無論這會兒洛克多麼想用幼稚的惡作劇扭轉盤口，但卡泰因已經沒有人願意接受陌生人分發的烘焙甜點了。

「哈，謝謝你，卡拉斯先生。」尼可洛斯微笑道，但只是一個慘淡的客套笑容。

「這就是關鍵。」長子·埃皮塔盧斯打斷他的話，「他們不會的。德克薩，告訴他。」

「而可憐的你怎麼還是喜歡穿緊身馬褲？」金假裝打個哈欠，「要麼我該學著我的夥伴，也扣下那兩個人質？不過請你思考一下我和他在體形與力量上的區別吧。」

「真他媽有意思。」洛克嘟囔道，望著遮蔽繁星和雲朵的優美黑影。諸神啊，他在給自己講鬼故事。恐怕不是什麼鎮定而溫和的行為。他需要冷靜，但他沒有足夠的遠見，忘了帶一瓶烈性葡萄酒。

「我們要討論的事情必須嚴格保密。」洛克壓低聲音說，湊到德克薩身旁，被煙霧的觸鬚團團包圍，「你比任何人都熟悉梅里亞島。我想請你幫忙找個窩棚，或者地窖，或者洞穴，隨便什麼都行，只要能讓我藏一定數量的……」

沃德拉薩的保鏢推著洛克出門，抬起他扔了出去，他在半空中畫了一條壯觀的弧線，被卵石路面撞得渾身骨頭險些散架。為了決定接下來該怎麼辦，他的各種感情好一場大戰，一邊是自尊和慾望，另一邊是謹慎和街頭直覺，後者之所以能獲勝，只是因為他發現自己有多麼接近車流，以及有多少人會看見他被馬車碾死。他呻|吟著爬回人行道。

「希望下次還有機會。」

房間一片寂靜。隔著地板，黑鳶尾的忙亂和嘈雜只剩下了微弱聲響。

當他變成第二個洛克，連眼神都不一樣了。這就是問題所在。

「是我的旅館老闆。」洛克說，「我接到你的信，問他知不知道你挑的這個地方。」

「當然。這個趾高氣揚的倒霉簍子。什麼時候？」

「我們以深根黨的名義許諾幫助和庇護他們。」金說，「守不住這種承諾會發生什麼事情，你知道嗎？假如我們在全城注視下把有身份的難民踢回街頭，卡泰因的投票人還會信任我們嗎？」

塵土院南側也騷動起來。隨著馬蹄踏過卵石路面的聲響，來了二十多個身穿黑色侍從袍服的男女，領頭的是沃德拉薩和洛克在黑鳶尾之標附近見過的幾個打手。

「是啊，」德克薩說，「你看後面的細則。」

「午夜前的那個小時。」

「我挺喜歡你的信。」她走近洛克，邁著似乎毫不費力的舞步，彷彿被一陣風帶了過來。「不是通常意義上禮貌的客套話，我喜歡你說的內容和你的表達方式。我開始覺得你剛到卡泰因的時候，我待你……似乎有點草率了。」

「顯然如此。」洛克說。

「我去抓老鼠。」洛克說，「既然我這條路撞上蠢蛋的自滿碰壁了，接下來就只能請你用第二條路去拜訪洛瓦利斯了。」

假如有兩個洛克，為什麼不會有第三個呢？規則背後的規則，秘密背後的秘密，束縛他的其他繩索，向上追溯會一路回到卡泰因的盟契法師。另一個洛克，連他自己都不了解的另一個洛克。假如他身體里的陌生人確實存在，假如某天他蘇醒過來，她認識的洛克還會存在嗎？

選舉前一晚，洛克趴在甘朵羅廣場北部堤壩的一堵高牆上，波光粼粼的河面上燈球來往穿梭，彷彿醉酒藝術家畫布上的幾百道潑灑顏色。

「按我腦袋裡的感覺，我還挺希望一死了之算了。」尼可洛斯說。

「她知道我的名字。我的真名。就是我——」

「唉，都他媽該死。」洛克喃喃道，把羊皮紙揉成一團，塞進上衣口袋。「諸神啊，都他媽該死。」他一屁股坐回椅子里，眉頭緊鎖，視線漫無目的地在牆上遊走。最尷尬的那種沉默籠罩了房間，直到金清清喉嚨。

「你看起來像個到了一定年紀的男人。」洛克說，「諸神還能給你多少年健康的愉快時光？多一萬杜卡特為你開路，你能享受多少健康和愉快？」

「顯然不是這附近特別受歡迎的角落。」她微笑走近，「我看可以給咱們一點隱私。」

「你們已經回家了。」洛克說，「喬斯騰的大門為你們敞開。喬斯騰旅館。我來安排房間，別管其他人怎麼說。找我的手下尼可洛斯，他會負責所有細節的。」

「黑貂廳。記住了。呃，你的表情好像在說『我知道什麼好玩的事情，但就是不告訴洛克』。」

「非常，呃，有可能。能問一問是用來幹什麼的嗎？」

「我和你一樣吃驚。他對孩子的愛意似乎和他當職業混球的熱誠同樣可觀。請不要再真的傷害他了。」

要是她的語氣厭倦一些，金會覺得她在下逐客令，但薩貝莎的聲音聽起來含著希望，甚至有些受傷。他清清喉嚨。

「我看還是算了。」洛瓦利斯站起來，伸個懶腰，「還有最重要的一點，除非黑鳶尾僅以議事堂的一席之差贏得選舉，否則你的小計謀就根本毫無意義。假如贏家是深根黨，也就不需要賄賂我了，假如我們贏了兩個或更多的席位，我的變節也無法扭轉局勢。我看你們這次輸的不會僅僅是一個席位。你說得對，我不是意識形態的奴隸，但突然發現自己成了少數派，你說那會是多麼無聊和愚蠢啊。」

她登上安靜得彷彿鴉影的屋頂，心臟怦怦跳動，不是因為勞累，而是因為興奮：一方面是自己還能這麼輕而易舉爬高爬低，另一方面是信封里撩人的神秘內容。

洛克看著金以他一貫的謹慎姿勢開門。尼可洛斯站在門口，他沒刮鬍子，眼睛像兩個煎蛋，頭髮彷彿被車輪卷過。他顫抖的手裡拿著一頁羊皮紙。

「哦，那個，你明白的。」洛克朝滿地羊皮紙揮了揮手，「是在寫信。我的信。寫給，呃，她。我的回信。有一些，呃，情感細節和微妙之處需要澄清。我這個『一些』的意思就是『所有。』那麼，等我寫完信，能求你跑一趟黑鳶尾之標嗎？」

三天後，一個髒兮兮的瘦子，身穿沾著油漆點的罩衫，走出霧氣瀰漫的馬拉卡泰因綠地。懸挂的路燈在雨中搖擺，崩裂龕座里的瑟林王朝雕像慢慢屈服於自然元素之力。

「但這封信——」

「我是個成年女人，卻在和信封交談。」隔了幾次心跳的時間，她輕聲嘟囔。

「不可能有假。」艾萊因說，「他們有委員會簽署的命令，而且我還認出了其中幾位。」

「我也想問你有沒有睡覺，」金說，「但根據多年經驗，我在開口之前就能認出一個問題傻不傻。」

「我已經分不清這場和那場混亂有什麼區別了。」洛克說。

「二位先生，」她說，「對不起，我不該這麼冒冒失失闖進來，但我不知道還能去哪兒了。」

她怒視著金，但緊接著，她控制住了脾氣，不情願地點點頭，很難說是因為金的勸說還是他有法師撐腰，也可能兩者都有。

下午三點左右，洛克出現了，看臉色離死亡遠了很多。他穿一件嶄新的綠邊黑外衣，咖啡杯上驚險地擺著一大堆點心和熏肉，他漫不經心地嚼著食物進來。

時間慢慢過去，金無聲無息地踱步，等待麻煩出現。估計等了一刻鐘，門再次打開，薩貝莎走進房間。

「謝謝。」她說，笑容像爐火一般溫暖了他，「自從我們分開以後，你和他似乎都學了不少外交辭令嘛。」

「我知道我從哪兒來。」洛克說，「卡莫爾。我來自卡莫爾！哪怕她說的都是真話，我他媽也只當是一桶干老鼠屎。但是，薩貝莎。」洛克站起身，眉頭的皺紋變得凝重。「薩貝莎聽見這些，然後在狗屁選舉里被我們打得落花流水。這——」

「聽……聽您吩咐，蓋蘭蒂小姐。」他幹得不賴，走開時還算安靜。當不了合格的卡莫爾盜賊，但還是挺努力的。