爬了六段樓梯，拉住三個幫不上什麼忙的侍者打聽方向，他們終於在俯瞰大禮堂南側的一個樓座包廂里找到了薩貝莎。某位多年前就已作古的貴族在壁畫里詭異地望著金屬渦紋花窗，隔著花窗能不為人知地看見底下的人群和平台。

「拉薩利先生！卡拉斯先生！」迷信去死·德克薩出現了，背後跟著一群隨從和馬屁精。她戴著三重檐的帽子，頂上是一座卡泰因祖靈大橋的複製品，橋頭塔用硬化的羽毛製作，塔頂飄著綠色小旗。德克薩拿著雙頭煙斗，鼻孔里吐出灰色和綠色的煙氣。「好了，小夥子們，我們在選舉里傾盡一切，啃掉了骨頭上的每一絲肉！計票，然後數眼淚吧。」

金看見尼可洛斯慘兮兮地在一群深根黨頭面人士附近逡巡，他指給洛克看。狼道颳了鬍子，更襯得臉色不健康的蒼白，瘦得厲害的臉頰有了明顯的皺紋。洛克突然很同情他。這不是一個志得意滿的叛徒，而是被焦慮烤得難受的倒霉蛋。

「而且相當大。」金說，「希望和選舉沒關係。也許卡泰因人比我想象中能玩得多。」

「呃，很顯然，前提必須是雙方席位相等，」洛克說，「假如你贏得更多，他就會保持沉默。當然了，其中還牽涉到一筆可觀的賄賂。」

「難以置信。」薩貝莎說，「這他媽……我真的不知道該說什麼了。這他媽？」

「你幹得也不賴。」金說，「要不是老天幫忙，我們這會兒還在吃船家飯呢。」

「換裝。」薩貝莎從衣袖裡抽出一柄細刃匕首。那幅令人不安的貴族壁畫下有三個紙包，她拿起其中一個劃開。「雖說我實在不願意脫掉這身衣服，但打扮成敵人應該比較容易脫身。」

七根綠光蠟燭和四根黑光蠟燭之後，塞德凱斯宣布：「伯薩迪區，一百四十六對一百二十二，黑鳶尾黨的次子·洛瓦利斯獲勝。」

「哈，你企圖賄賂她的廚子，」洛克說，「還有看門人。還有男僕。還有律師。還有車夫。還有煙草師傅。」

洛瓦利斯從侍者手上接過長桿，熄滅最中央一盞黑光燈，取下裏面的蠟燭。九盞綠光燈和九盞黑光燈之間是個白色玻璃燈罩。

「一個字也沒提過。」洛克答道。

「我成功地賄賂了看門人。」薩貝莎說，「但想不出有什麼辦法能用好他。」

「唔——向他透露船的位置……」她揉著太陽穴，「哈！我在維爾維斯帕拉掃蕩的那家鍊金商店，是尼可洛斯報的信。你……你肯定向每一個受你懷疑的人都透露了一個夠肥的目標！」

「我編了個故事，說維拉科伊斯秘密收留了一名遠房親戚。」薩貝莎說，「這名親戚的頭部受過重傷，狂熱地想要偷東西。我甚至雇了個女演員，扮演了幾天這個角色。我請維拉科伊斯輪流向受害者道歉，說她的親戚不知怎的躲過了監視，失竊物品統統物歸原主之後，同情心豐富的受害者悄悄撤回指控。當然，還偷偷找他們的朋友和鄰居談過。」

「你提醒洛瓦利斯說我們要去說服他改變領巾的顏色，」洛克說，「你知道他一秒鐘也不會考慮這個建議。他折磨了好一會兒我的自尊，然後擦屁股似的趕走了我。」

「親愛的公民們，」首席行政官塞德凱斯朗聲說，「尊敬的議事堂成員和共和國的官員們，晚上好。我有幸為諸位唱票，以此結束卡泰因共和國的第七十九個選舉季。結果按各區統計，從瑟德拉島開始。」

「那麼，我們做到了什麼？」薩貝九-九-藏-書莎的聲音里充滿了驚喜，「我們做到了什麼？我看選舉是我贏了……但只贏了三十秒恐怕不算真的贏。」

最後一盞燈亮起黑色光芒。

「加到兩萬五千杜卡特他才點頭。」金說。

「當然不。」洛瓦利斯叫道，「我沒說要辭去議員席位！正如第一行政官剛剛宣布的，我是伯薩迪區合法而有效地選出的議員。」

「找個不那麼熱鬧的地方吧。」洛克說，「我們先轉一圈，然後去深根黨的某個私人包廂里看結果。得確保所有人都背脊挺直，馬甲扣緊。」

「諸神在上，你難道要退出議事堂？」人群里有人喊道。

「說他家裡的一半僕人更適合。」薩貝莎說，「所以你們想把錢交給洛瓦利斯，於是將那艘船的位置透露給我……天！你們知道尼可洛斯受我擺布有多久了？」

「結果出來了。」薩貝莎說。

「至少我不用吃帽子了。」洛克小聲對金說。

「你們對洛瓦利斯使的壞其實相當有意思，」薩貝莎說，「我一腳踩上去的時候都有點心疼了。」

「去他媽的，我只是想盡量幫一把那個備受煎熬的小混蛋。至少現在他相信他是經過我精心算計的風險因素了。走吧，咱們去黑貂廳，離開所有人的視線。」

侍者從木箱里取出一個信封交給塞德凱斯，她撕開信封，拿出一張蓋著蠟封系著緞帶的羊皮紙。

「我們選舉的是卡泰因的公民。」洛瓦利斯說，他聲音里的譏諷濃得足以傷害神經不夠強韌的聽眾，「這些人之所以宣布黨派歸屬，只是為了方便行事而已。我沒有義務要放棄任何東西。我尊敬的同伴不妨仔細研究相關法律。現在請允許我繼續描述新的局勢。」

「您這麼說可真是令人愉快。」金說。

底下大堂里的人們紛紛讓路，一隊藍號衣護送著幾名衣著莊重的官員進來，官員抬著木箱和形如鬱金香花朵的黃銅大喇叭。他們把大喇叭固定在平台的支架上，將木箱放在它們底下。一個女人走到一隻大喇叭前，她身材嬌小，濃密的灰色捲髮剪到脖頸。

「叛徒！」洛克認出叫喊者是三子·荷溫杜斯，「你披著偽裝參選！你的席位必須被廢除，讓給你的備選人！」

「第一杯灑向天空，敬我們缺席的朋友。」他說著先斟滿第四個酒杯，推到一旁，「願他們留給我們的教訓能在今晚讓所有人大開眼界。」

「喜歡嗎？」她展開雙臂，「既然我的僱主這麼要求，那我就盡量花乾淨他們給我的每一個銅子。」

「你們兩個難對付的混蛋！」薩貝莎跳起來，繞過小桌，拖著洛克和金起身，摟住他們兩個，大笑道：「天哪，你們兩個狡猾的討厭鬼，太了不起了！」

「我看我們很快就會知道了。」金說。

「我說，尼可洛斯。」洛克把還沒喝過的那杯潘趣酒塞進他手裡，聲音只夠尼可洛斯一個人聽見，「我看現在該告訴你了，我知道那是什麼感覺，被迫接受某些事情，違背你的意願。」

「倒不是說我反對你安慰尼可洛斯，但要是黑鳶尾贏了，你說那個倒霉蛋會怎麼想？」

「說到底就像一場戲，對吧？」薩貝莎說。白蘭地染紅了她的面頰。「穿著戲服跑來跑去，說出我們的台詞。現在報幕人登上舞台，講幾句道德教訓，打發觀眾回家。」

「我卻不心疼。」洛克說。

「但我們還準備了第二條進攻線路。」金又斟了一指高的白蘭地，「抬轎子。有些人呢，天生就覺得全世界都應該繞著他轉。」

「就這麼簡單？好言好語的小小建議？reａd.99ｃsｗ•cｏm」

底下頓時鬧成一片，欣喜若狂的叫喊聲和懷疑的指責叫罵撲向天花板。

「現在洛瓦利斯成了全卡泰因最重要的人物。」薩貝莎說，「議事堂的所有僵局都要靠他那一票解決！」

然而，接下來很長時間卻再也沒有綠色蠟燭點亮。隨後的三根黑光蠟燭把結果拉到了九比九。

「但這有什麼——」

「不知道法師團會怎麼說。」

「藏這筆錢不是問題。」洛克說，「因為你已經替我們平平安安地交給了他。」

「尊重權威，你一向如此。」洛克說。她伸出手，洛克毫不猶豫地吻上去。三個人圍著一張小桌坐下，桌上有杏仁蛋糕、白蘭地和四個紅色水晶小酒杯。洛克拿起酒瓶。

「這一杯敬政治，」薩貝莎說，「願咱們別再和它沾上關係了。」

「逐銀區，」塞德凱斯說，「一百八十對六十七，深根黨的亞瑪瑟爾之光·亞薩隆獲勝。」

「諸神啊！我，呃，是我的鍊金術士。我的……藥粉術士。買和賣的罪名同樣嚴重。我被當場抓住，這個女人……呃，我後來猜到了她的身份。對不起。她逼我接受交易，否則就會失去一切。十年苦役，然後流放。」

綠色和黑色的旗幟在每一條道路和每一座庭院的邊緣飄飛，火把和提燈猶如河流，湧入卡泰因宮的每一扇門，進入大禮堂，黑色鑄鐵台階與天橋似乎沒有盡頭，沿玉色拱頂的內面盤旋而上。馬車大小的吊燈熠熠生輝，僕人用挽具從天橋上下去點燈。

「甘朵羅廣場！」塞德凱斯大聲說，「八十一對六十五，黑鳶尾黨的次女·維拉科伊斯獲勝。」

「我在您面前連做夢都不敢俏皮。」洛克說。

大禮堂中央是個抬高的平台，擺著許多石板和十九根黑色鑄鐵柱子，每根柱子的頂端有一盞沒點亮的磨砂玻璃燈。通往平台的台階由藍號衣把守，他們額外還穿戴了白色斗篷和銀色緞帶滾邊的披風，一個個熱得汗流浹背。

「這個我也根本沒去琢磨。」薩貝莎說。

「啊，拉……拉薩利先生，我不明白……那個，你什麼意思？」

「今晚過後我就辭職。」尼可洛斯喃喃道，「我看我肯定，呃，是歷史上給深根黨帶來最多傷害的黨員。」

「第一行政官，」人群里響起一個聲音，「請允許我上台說幾句，小小地修改一下最終結果。」

「似乎是著火了。」他說。火光閃爍，照亮了帕蘭塔區暗沉沉的建築物。

「你……知道？」尼可洛斯挑起眉毛，快得讓洛克吃了一驚，它們居然沒有像彈石似的飛出去，「你知道？」

「希望他們能從現在開始爭論，一直到太陽變冷的那天。」洛克答道，「我們完成了任務，我們認真地爭鬥，我們製造出的扭曲結果足夠讓旁觀者永遠摸不著頭腦，他們倒是還想要什麼？」

「願意承認失敗嗎，女士？」洛克說。

唉，要是無法幫這麼一個顯然很不快樂的傢伙分憂，一個人可以不受懲罰地撒謊又有什麼用處呢？

「這麼狠。」洛克說，「換了我也會盡量不落到那一步。」

「可憐的傢伙。」薩貝莎說，「最近遭了很不講道義的竊賊光顧。」

這是晚間的第九個小時。無記名投票幾小時前全部結束，結果經過驗證后貼上封條，正從各區送往卡泰因宮。

「我看這個席位早就確定下來了。」薩貝莎說。

「我還以為你偷那些東西是為了要挾他呢。」薩貝莎說。

底下的平台上，幾名侍者打開木箱的九*九*藏*書鎖，另外幾個人站在了石板前。

「這張桌子上還有其他人也出現幻覺了嗎？」薩貝莎說。

「首席行政官塞德凱斯，」薩貝莎說，「換屆的仲裁人。她在選舉季就像臨時的第十四神。」

薩貝莎今天的穿著還是更像騎馬服而非舞會裙袍，半截袖的紅色天鵝絨緊身上衣，黑色絲綢長裙上綉著猩紅色的星座圖案。洛克回憶片刻，意識到她是在按年度和月份更換每一天的日落和日出星圖。

「我知道他們在監控這場儀式，」薩貝莎說，「誰要是企圖對計票做手腳，那就只有諸神才幫得了他了。但法師團從來不會親自現身。」

侍者點燃又一根蠟燭放上去，紫藍色的光芒近似於黑色。

「那咱們不如就溜之大吉吧，管他們想什麼時候來找我們？」薩貝莎喝完最後一口白蘭地，「我在塵土院旁邊有個安全屋。租了一個月，存了木柴、床單和葡萄酒，用來休息是足夠舒服了，咱們可以慢慢討論接下來該怎麼辦。」她輕輕撫摸洛克的左臂。

接下來的場面只能稱之為卡泰因本社交季大混戰的最高潮了，黑鳶尾黨的半數議員不顧治安官的阻攔，撲上去企圖衝破藍號衣的人牆，但藍號衣既不能傷害他們，也不能允許他們傷害洛瓦利斯。首席行政官塞德凱斯真正體現出了卡泰因司法的公正性，她一腳踢在一名黑鳶尾黨議員的嘴上，深根黨議員也忍不住加入戰局，保護他們來之不易的位置。藍號衣信使跑來增援，絕大多數人在看熱鬧，用潘趣酒盛滿高腳杯，欣賞他們的政府「採取行動」。

「沒有法師團的代表？」洛克說，「連一盤水果和一封問候信都不送？」

「梅里亞島，」塞德凱斯宣布，「七十五對三十一，深根黨的迷信去死·德克薩獲勝。」

金誇張地嘆氣。

「什麼也別說，幹了這杯酒，享受這場好戲。這幾句話是咱們的小秘密。祝你長壽，活得快樂，尼可洛斯。我猜我們大概不會再見了。」

「我很想欣賞，但我更想保住我的席位。」德克薩吐出茉莉花味的綠煙和辛辣的灰煙，「二位願意去舞台附近嗎？第一排的座位，等結果送來？」

薩貝莎抱起胳膊，懶洋洋地向後一靠，露出燦爛而真誠的笑容。

「佩里蘭多的蛋蛋啊，我們用贓物塞滿了她家！」金叫道，「她被控十一項入室盜竊或接受賊贓的罪名！你怎麼可能扳回去？」

烏雲自北方滾滾而來，遮蔽了星辰。在卡泰因廢黜統治者之前，卡泰因宮曾是歷任公爵和女公爵的宮殿，高高位於卡斯塔格拉維納的花園和斷壁之上。波浪般的祖靈玻璃穹頂彷彿寶石，鑲嵌在人類的石牆與凡俗之間。晚秋的微風吹過玻璃表面的鋸齒和刻印，消失種族的怪異音樂響徹夜空，其意義無從知曉。

「我只是退出黑鳶尾黨，並不是非要接受深根黨的任何職位。我在此宣布成立我的獨立政黨，在卡泰因的兩個傳統意識形態之間採取中立。議事堂的任何動議都可以嘗試用理性說服我。事實上，我想提醒我尊敬的同伴們，我的大門永遠對你們的友情和哀求敞開。我會期待著見到諸位的。大家晚安！」

薩貝莎瞪著他看了幾秒鐘，然後低聲說：「遺骨箱！」

「除非他們想學習那個該死的遛鳥糞桶，集體陷入他媽的昏迷。」洛克說。

「我們大概一起陷入了這場開心的夢境。」洛克說，「現在看看怎麼結束吧。」

「鐵鎚島，兩百三十五對一百，」塞德凱斯宣布，「黑鳶尾黨的四女·杜勒萊恩獲勝。」

「混蛋的貓薄荷。」洛克說rｅad•99cｓw•ｃｏm，「這次去找他的是金，他推測洛瓦利斯更願意和一個沒有被他當面羞辱過的使節認真交談。結果證明他猜對了。」

「您的選區沒有眼淚。」洛克說，「我要是錯了，就去買一頂您這樣的帽子吃下去。」

「這一杯祝咱們活得足夠長，能見到接下來的天曉得什麼結果。」金說。

「秩序！」第一行政官塞德凱斯叫道，「秩序！」穿披風的藍號衣圍住平台，用木棍有節奏地敲擊地面，直到人群安靜下來。

「來吧，二位，別在這兒磨蹭了，免得被職位比我們高的人看見。」薩貝莎說。

大禮堂的半數人群爆發出雷鳴般的掌聲。一名侍者在石板上寫下結果，另外兩名侍者點燃一根發出綠光的蠟燭，用長桿放進第一個磨砂玻璃燈罩里。

「一百一十五對六十，深根黨的長子·埃皮塔盧斯獲勝。」

他們碰杯，一飲而盡。酒有淡淡的焦糖味道，甜絲絲地溫暖了洛克的喉嚨。不是鍊金白蘭地，而是傳統的西方美酒，散發著桃子和胡桃的氣味。

「他能化險為夷，我們真是喜出望外。」洛克說。

「他覺得這樣的未來相當刺|激。其他議員也許會恨他入骨，」洛克說，「但接下來這五年，只要他不被刺殺，他們就只能拿著帽子乖乖地登門拜訪——無論如何都不是咱們的問題了。」

「該死。」洛克說，「她太聰明了，我們比不上。」

「什麼，這是搞什麼……」薩貝莎說。

「我悄悄把兩萬五千杜卡特換成寶石，大部分是翡翠和蛛眼珍珠。」金說，「分量很輕，可以藏在抽屜底下。你那些治安官不像洛瓦利斯，不怎麼情願扒拉他祖輩的骨灰。」

人群的嗡嗡交談聲彷彿巨型洞窟里的海浪迴響。洛克和金警惕地穿過熙熙攘攘的場面，成群結隊的健談者、狂熱分子和醉鬼推推搡搡，連綠色綢帶也無法保護他們。黑鳶尾和深根兩黨的支持者混在一起自由辯論，炫耀著卡泰因的富足及崇高地位。

「我當然知道。」洛克安慰道，「我的工作就是知道一切，明白嗎？但我不明白你被什麼要挾。你顯然不是心甘情願的變節者。」

「現在怎麼說？」薩貝莎又斟上一輪酒，「還有什麼俏皮話嗎？」

洛克和金跟著薩貝莎向西走了五十碼，拐進一條分岔的小徑，一輛馬車等在那裡。夜色已深，就在打開車門的時候，洛克看見南方亮起一團橙色光芒。

「你與其說是他們的探子，不如說是我的。黑鳶尾認為你是不可能出錯的情報源，而我通過你給出了我想給出的消息。」

「你們兩個比我預料中追得要近，」她說，「而且我畢竟有早到幾天的優勢。」

「所有選區的結果都已揭曉，我在此宣布計票合法且有效。卡泰因有了新的議事堂。諸神保佑法座。諸神保佑卡泰因共和國！」

晚間十點，三個藍號衣擠出卡泰因宮門口好奇的人群：一個別著隊長領針的女人帶著一名瘦削的警衛和一名壯實的警衛。他們手上推推搡搡，嘴裏惡狠狠地說著有公務在身，終於清除了所有障礙。

「真是有慈父派頭。那好，我慢慢等結果，你們替我問候大家吧。」

「而你掃蕩的目標告訴了我們誰是泄密者。」洛克咧嘴笑道，「就這麼簡單！」

「那個……耐心有沒有說過或暗示過計票完成後會發生什麼？」薩貝莎說。

「最後一份報告，」塞德凱斯說，欣然打開信封，「帕蘭塔區，一百七十對一百五十二，黑鳶尾黨的三子·荷溫杜斯獲勝。」

九_九_藏_書「有一半人馬上要希望手邊有水果可以扔了。」金說。

「我想說的是，」洛克說，「我知道，而且知道一段時間了。」

「我，呃，不知道該說什麼了。」緊張的線條頓時從他臉上消失。

「尼可洛斯，你沒有好好聽我說話。」洛克說，「我的意思是我知道。」

「可是……可是有些消息肯定……肯定是真的，而且對我們造成了損害！」

「險些遲得不可收拾。」洛克說，「就在船的位置之前，他告訴你的所有事情都造成了我們的損失。」

他們鑽進車廂。薩貝莎想必早就叮囑過車夫，她一甩韁繩，馬車轔轔開動，離開了他們搞出來的選舉結果。真正的藍號衣繼續前來增援，紛紛舉起警棍和盾牌；馬車駛過卵石路面，卡泰因宮越來越遠。

「除非他們躲在某個陰暗角落，已經選好了要虐待的目標。」洛克說。

說話的是洛瓦利斯，他從一群開心的黑鳶尾貴族裡走出來，推開圍住平台的藍號衣，在塞德凱斯身旁的另一個大喇叭前站住。

「這是最合理的解釋。」洛克說，「我們自己也不願意拖著那麼一大筆賄賂去他家——多半會被你收買的眼線注意到，甚至有可能是他家裡的僕人。」

「我最抱歉的，」洛瓦利斯繼續道，「是我不得不宣布，本人雖然並不情願，但只能立刻退出黑鳶尾黨。我不再佩戴他們的標誌，參加他們的黨團活動。」

他們轉身走開，金嘟囔道：「除非下次選舉，我們的老闆決定五年後叫我們回來。」

衣著完美無瑕的孩童在鎏金踏車裡緩緩行走，驅動機械小槳在白色和紫色葡萄酒勾兌的大盆潘趣酒里攪出泡沫。相貌出眾的男女招待在紫色繩圈后忙活，斟滿高腳杯遞給大家。洛克和金各端一杯酒，順便撈了幾個塞滿腌肉跟黑醋汁的小麵包。

「我把勝利打成了死結，似乎我們這邊也不能算贏。」洛克說，「但也不算輸。真是一團亂麻，對吧？就留給醉鬼和哲學家思考吧。」

洛克說到做到，和金在人群里鑽來鑽去，握手拍後背，聽著爛笑話哈哈大笑，自己也奉獻幾個笑話，被問到就瞎編合情合理的選情分析。大部分是靈機一動的胡說八道，只看聽眾想聽什麼了。有什麼關係呢？洛克心想。無論如何，過了今晚，他們都會從卡泰因政壇消失，再想找他們吵架也找不到人了。

「撤回指控。」洛克搖頭道，「難怪賄賂行政官毫無用處。」

「親愛的朋友和卡泰因公民們，」他示意一名點燈侍者過來，「我是次子·洛瓦利斯，大家抬舉我，都稱呼我『敏銳』。我以黑鳶尾黨狂熱成員的身份擔任了二十年伯薩迪區的代表。然而，最近我不得不承認，超出我控制的某些局勢磨滅了我的熱情。非常抱歉，我不得不當眾宣布這件事情。非常抱歉，我不得不當眾以行動補救。」

「噓——揭曉了。」薩貝莎說。

「那是當然。」洛克承認，「要是你絕大多數時候說的不是真話，他們怎麼可能聽你的呢？那些東西算是我給他們毒丸的代價。所以你他媽的別辭職。黑鳶尾今晚要是輸了，那是因為你作為我的武器傷害了他們。聽我這麼說，今晚是不是能睡個好覺了？」

「有辦法悄悄溜走嗎，不至於陷在底下的爭吵里？」金問。

「他打算怎麼藏這筆錢？」薩貝莎說，「黑鳶尾會像翻煤堆似的徹查他！他的會計所會被監視，他的生意往來會被嚴控，任何新冒出來的資產都會像臟地毯似的被撣了又撣！」