「我今天晚上處理。」伊恩跳上吧台，喝了一口酒，努力不皺眉。

帕瑞西扭動著身體，發出微微的呻|吟。不知道他怎麼睡的，居然把只容得下一人的睡袋纏繞在自己身上。安傑拉走到他的床邊，緩緩拉開他的睡袋拉鏈，小心不弄醒他，然後她窩進行軍床上剩下的一點空間，把自己攤開的睡袋像是窄棉被一樣蓋在兩人身上，最外面再加上一層保暖被。帕瑞西再次顫抖。她輕撫著她傻傻獃獃、心神不寧的小狗男孩，彷彿安撫夜驚的孩子，他整個人開始朝她拱去，呼吸平穩下來，陷入更深層的睡眠。她滿意地、保護地摟著他。這時候，她看到用餐帳篷另一邊的瑪德琳，非常清醒地正在看著她。她們彼此互看了許久，安傑拉朝女孩翹起一邊嘴角。瑪德琳最後也露出同樣的笑容，躺了回去，閉上眼睛。

微製造又持續了一個小時，六角形灰片從輸出道一片片滑出，由工人堆疊起若干摞，卡芮茲瑪這才宣布他們手邊的平板足夠搭建第一批五座圓頂屋。安傑拉加入工作的行列。

「我哪知道。去問AAV的人。」安傑拉沒好氣地回答。她喝完蘆筍湯，走了出去。這是好幾天來第一次，那些讓人討厭的俗氣極光波動消失了，被一大片從西北方滑入的濃密雲層擋住。大地呈現一種從雲層後面透出的病態橙紅色，而且一切都很平靜。眾人在用餐帳篷里的短時間內，風停了。

「這頭蠢母牛。」伊恩喃喃道，看著帕薩姆站在印有GE異星事務局徽記的講台後面。她的笑容如古董瓷器一般薄脆。「我很欣喜地宣布，聖天秤星地質物種分佈探勘行動獲得全面成功。在前進營地的科學小組努力不懈的研究下，我們確認聖天秤星上沒有基因變種。那裡從來沒有昆蟲或動物的演化，正如我們一直以來所認為的，那個世界上只有美麗且活躍的斑馬種植物。我要感謝所有對探勘行動做出貢獻的成員，達成我們所有人都引以為傲的偉大成就。」

「那把戴達勒斯弄回薩瓦怎麼樣？繞山的西路應該還算安全。」

席德咧嘴笑了，「歐魯克都摻進來了，法務就能拖一周左右。內部審核的期限是九天。」

「我的新陳代謝速度很快，只要運動，卡路里很快就燃燒掉了。」安傑拉沮喪地看了一眼用餐帳篷，「雖然我現在完全沒有什麼運動的機會。」

「這些檔案要什麼時候被送到檢察署？」伊娃問。

安傑拉用叉子推著培根。她看著瑪德琳站在取餐吧台後，勇敢地微笑，遞出用餐包，找出額外的番茄醬，給茶里加牛奶，倒咖啡，拒絕回應對方的調情。那女孩的個人檔案沒什麼細節，只有基本項目：她出生的地方、父母、學校、地址、信用分數、過去僱主的推薦，幾百萬默默無聞的GE二十幾歲的年輕人中的一個。只是她當然不是那麼普通的人。

「我們不知道帕薩姆在哪裡。」維梅齊亞說。

伊恩暫停波瑞斯消失在旅館房間的影像，他整個人嗑藥爽到不行，幾乎忘記自己還帶了一名妓|女，以及又結束了高級金融的美妙世界里的一天，完成交易，打倒敵人。

「我知道。」

於是安傑拉和托克開始拼第四座圓頂屋的新地板，地板也是六邊形的組成。她很快就得脫下護甲還有長袖衫，然後再把護甲穿回去。熱汗出現在她的皮膚上，在泥巴里畫出一道道痕迹。她感覺到臉上的汗漬，笑了。曾經她雇了一個人，專職將她的皮膚維持在完美狀態，靠精油和按摩還有監督紫外線暴晒。曾經。很久以前，屬於別人的人生。安傑拉甚至想不起她的護膚師的名字，也想不起她的樣子。她和托克又舉起一塊大六角形平板，移到達爾文·史沃洛斯基指示的地方。它哐啷地卡入底板的邊緣，達爾文在旁邊的缺口塞入一塊三角形。

兩人離開后，伊恩坐在床上，戴上網路鏡片。案子的安全網路還開著，這是席德的功勞。技術上，他們可以等到法務把檔案送到檢方才完全關閉網路，在那之前這個網路聯機仍然登記為開放。他利用萬斯·埃爾斯頓的授權碼鑽回警局網站，開始搜集資料。

「別這麼篤定。」喬希反駁，「你沒看到嗎？上校告訴我們這個好消息時，那些平民都快哭出來了。我們今天晚餐吃的一定是燉大便。」

一個小時后，準備早餐的動靜叫醒了她。帕瑞西整個人纏在她身上。周圍的先鋒軍們一個個都坐了起來，意有所指地朝她咧嘴而笑。她朝他們聳聳肩，把他推醒。

「隨便啦。它在這裏。它是真的。你根本不需要接受埃爾斯頓的提議回來的。你大可在地球待幾個月，等到探勘隊回去之後，就可以脫罪了。你早就知道。你可以聘個律師什麼的。」

雪曼一點鐘回到家以後，誘人的瓦倫丁娜被送到他身邊，她伴隨某種巴黎香水味一起飄入，薄透黑外套袖子與衣擺的輕紗緞帶在身後飄蕩。伊恩給了他們四十分鐘，讓他們有機會放鬆，也許嗑點葯，再換到卧室，接著他開始鑽孔。

「很抱歉，上校，但他們的入伍原因是對抗沾斯，那是他們認定要承擔的風險，不是被貿然送去面對危險的氣候。」

「我知道，但一定有人會這樣說。那些無照網站會爽到不行，更不要提那些愛搞陰謀論的傢伙。巴特拉姆·諾思的案子又會被所有人重提，整件事會變成一件極大坨的狗屎事。」

「無法聯機？」萬斯難以置信地問，「你是說她下網了？她人呢？」

他繼續演講：「我們會找到這個怪物，我們會知道它的來處和目的。我希望不久后就會有來自薩瓦的補給航班，但你們現在可以把回家這件事完全忘掉了。我們要在這裏長駐，大家搞清楚了。圓頂屋應該今天晚上就能完成。明天ｒead•9９csｗ•cｏm我們要重建這個營地的規矩與安全。之後，我們的任務要繼續推進。完畢。」

「我們其實沒有合約。」

安傑拉晚上醒來的時候，發現銀色的保暖被不知何時從熱帶睡袋上滑了下去。現在她的腳冰涼，冰冷的空氣讓她有點鼻塞，環光和極光的魅影在裝滿行軍床的大用餐帳篷內顫抖，形成退散不去的暮色，營地一半的人似乎都在打鼾、咳嗽、翻轉，沒有誰睡得安穩。

「我看過它動手。它是殺人機器，毫無憐憫之心。」

接下來的部分比較困難，要將軀網的信息跟當地通信巢的記錄通過e-i編碼比對。這工作花了伊恩一個小時，卻也是他最拿手的項目。最後，他查到波瑞斯在一家委內瑞拉銀行的第二賬戶，裏面的金額相當可觀。波瑞斯每個月都花了相當於伊恩一個月薪水的金額在私人享樂奢侈品上。伊恩不羡慕他，到處都有波瑞斯這種有錢的孬種，浪費自己的人生，這種人生生不息，是宇宙不變的法則之一。令人不能忍受的是，他也把塔魯拉帶上這條不歸路。塔魯拉在伊恩的懷抱里、在伊恩的床上，可以有更好的人生。

腳步聲在她後面的泥漿里響起。一瞬間，她幾乎幸福地以為可能是瑪德琳，但，腳步聲太重了。

伊恩等雪曼回到公寓以後才開始動手。他跟席德推論，這是最適合動手的時間。雪曼回屋之後，公寓的外圍保安將會以低敏感度運作，尋找人類大小的各式狀況：獨行殺手，或是狙擊小組，或是綁架小組。大廳另一邊的公寓里有兩名打手，萬一有人潛入他們主子的巢穴意圖不軌，他們在幾秒鐘之內就可以做出反應。

「所以？」伊恩問。

「這是HDA飛機。它們現在就可以飛，裏面的系統有足夠的備用程序能夠承受好幾次電擊。我們現在用於建造新建築物的原料很多，但我們需要更多，而且我希望能得到額外的先鋒軍。我們有好幾個小隊都被你們留在亞貝利亞。」

「還有一個問題。」她說。

「沒有窗戶。」安傑拉這才發現。她看著第二座圓頂屋的頂端，那是在拉維和克里斯·費亞德羅邊捶邊罵的努力下完成的。那個卡榫應該很容易就可以完成組裝，卡芮茲瑪之前還說什麼跟小朋友的模型玩具一樣。

「這根本是放屁。」

「你的好日子結束了，朋友。」伊恩對著影像說。

「我們知道西邊在哪裡嗎？」亞提歐問。

要不是她的網格告訴她，現在是清晨五點，她根本猜不到已經是這個時候了。她起身要把保暖被拉起來，結果看到帕瑞西睡在她身邊的床上。直到兩個小時前，他都一直在外面巡邏，再三個小時他又要出去。他跟其他的先鋒軍最近這些日子以來就是過著這樣的生活，一遍又一遍地繞著巫崗打轉，頭盔的感測器努力地穿透雨水、霧氣、怪光和電子風暴。

「她什麼時候會恢復聯網？」

「你真的在乎？」她問。

「不要擔心卡芮茲瑪·瓦戴。我會處理。」

即便有種種困難，第二座圓頂屋也在中午的時候完成了。直徑五米，出入口的拱門之後會加裝內外門帘，可以擋風擋雨。一組拿著刷子的人開始在第一座圓頂屋外面刷黏膠，準備拿救回來的塑料帳布塊粘上。歐格·多契夫和利夫·戴維迪亞開始替圓頂屋接上電池，還有鋪設聯結營地主能源槽的麻煩工作。

「他媽的。如果有結果，我們背後有HDA。況且，歐魯克要走人了。」席德說。

「而且沒有化石。」

「上校，你和我看過紐卡斯爾警送出的同樣報告。諾思家謀殺案是企業內部鬥爭的結果。如果你想要你的人安全，我建議你把安傑拉·特拉梅洛關起來，找出她的同謀是誰。」

「我需要跟我們在亞貝利亞的人談談，要不了多久。」

「聽起來不會是什麼好問題。你確定你要問？」

「你剛剛發表了好長一段話，我沒聽完整，但聽到的部分已經讓我夠擔心了。」

「他們會發現下載嗎？」伊娃問。

「我不確定。也許它記得你？」

「抱怨？」

就連有執照的記者都不接受她這番說辭。他們不斷質問，太陽黑子呢？天氣呢？下雪呢？還有你拋棄在叢林里的人呢？

奧菲莉亞告訴她：「有一種原料既透明又有我們需要的硬度，但那種原料不太夠用。不重要，反正這些圓頂屋只是用來睡覺的而已，沒有窗戶正好擋住這些鬼極光。」

她悵然地看了他一眼。他年輕強壯的臉龐在一天天衰老，眼睛周圍的暗青不斷加深，他下巴緊繃，鬍子拉碴。還有泥巴。他們每個人現在看起來都臟污不堪。叢林的泥巴塞滿毛孔，填滿指甲，沾在頭髮上。沒有人敢花時間去洗澡。獨自一個人，赤身裸體，待在沒人看得到的地方。有怪物在外面神出鬼沒，沒有人願意冒險。

穿上護甲背心，吃完有點涼的早餐，安傑拉去找了微製造小組。他們的工作間已經用厚厚的防水布和組合板擴建了一塊區域，像蘑菇一樣繁殖拓展他們的領土，這工作花了微製造小組的天才們兩天。她推開厚重的門帘，走了進去。有兩架印表機在不斷運作，裏面明顯溫暖不少。印表機不斷列印出軍艦灰的六角形平板，直徑一米半，邊緣有看起來很精巧的卡榫，方便兩兩連接。

「我認為其實該說它找到我們。」

「抱歉，上校，委員目前無法聯機。」

「這是一個我們主動考慮的選項，但在委員和HDA指揮部討論結束之前，我們不能做出任何決定。」

「什麼意思？」

「請你回去用餐帳篷把護甲背心穿上。我需要跟亞貝利亞進行早晨通信。今天我們會完成新的建築物牆板，所以我需要知道完成後我九_九_藏_書們還剩下多少原料。」

人們開始進食，安傑拉選擇的那一桌有很多饒富意味的眼神交流，她不免俗地也參与了進去。

「帕薩姆委員呢？」埃爾斯頓問。

「那我們面對的危機呢？」

「那麼你完全無法想象那是什麼樣的地方。我在裏面待了二十年，帕瑞西。像動物一樣被關了七千三百天，只因為一件我沒有做過的事。」

「這是一個完全正常運行的HDA營地，一場大型且昂貴的HDA探勘行動的一部分，目的只有一個。我們現在有很明確的證據，那個外星人就在附近。我們不會因為天氣變差就逃走。我不會讓那些幫助我們取得現今成果的人們白白犧牲。」說完，他盯著卡芮茲瑪，直到她垂下眼睛。

「我只是要確保你不會做出什麼傻事。」

「我今天較晚的時候會做宣布，我們的任務要求很明確。」

「當然。」

「是嗎？我不知道你的指揮鏈情況如何，但最近抱怨不斷。」

「她只是暫時不在。我可以全權代替她發言。」

「你好邪惡。那時候我們就搜齊所有雪曼的通話了。」她笑了。

伊恩屏住呼吸。什麼都沒有，大樓網路沒有警告閃動，沒有手下從公寓里衝出、揮舞著槍械。他緊抿的雙唇間緩緩吐出空氣，他感覺到脊椎驟然緊繃。他重新推回手槍的保險栓，放開握柄。

「你應該想到的。你跟我搭同一班飛機飛過那些浮藻田，看到我們把這個星球掀個底朝天，就像我們玷污了其他星球一樣。難怪這個保護者想要一次一個把我們幹掉。」

「我當然可以再等六個月。但我為什麼要等？我過去二十年都知道事實，知道自己是無辜的。二十年來都被人說是騙子。二十年來都被當成次等人類，沒有人權，不能發聲。飽受虐待二十年，為了一件我根本沒有做過的事。二十年，都是因為政府與諾思家族的腐敗。我被關了二十年。都是因為那個外星人。都是被那怪物害的。它奪走了我的一切。一切。我所知道的一切。我所愛過的一切。我被關在他們叫作牢房的墳墓里的每一夜，唯一真正擁有的只有知道它是真的。它在這裏笑我。我就是這樣才沒有發瘋，但也離發瘋不遠了。所以我加入獵捕它的探勘隊，因為我要找到它，帕瑞西，不管有沒有人幫忙。等我找到它，我會要它為對我做出的事付出代價，所以那一刻來的時候，你不準擋在我面前，你敢這麼做的話，這個宇宙不管什麼力量都救不了你。」說完，她站了起來，走出用餐帳篷。

「你還好嗎？」

穆罕默德·安瓦、雷歐拉、帕瑞西以及博坦中尉，正繞著營地進行永無休止的巡邏，營地里的其他人則進到用餐帳篷。埃爾斯頓開啟與他們的聯機，站起身，要求所有人注意。

「至少我們又活過了一晚，但帶寬真是窄得可憐。薩瓦發射替代e射線機了嗎？」

「是事實，但不是全部，對不對？」

他很欣喜地發現，沒有醫療開支。她的驚人的身材和美貌是百分百天然的。她確實是「精緻健美」的會員，一家在聖詹姆斯鎮樓里的健身房，如此而已。

鞋子總共有八雙，從傳統黑色皮革手工制晚宴鞋、耐用的短靴，到老舊的運動鞋。螞蟻花了十一分鐘爬完，在每雙鞋子的鞋底粘上微型智慧監測器。伊恩最後讓螞蟻爬回洞里，一路把細線卷回去。螞蟻爬回箱子里后，他把另一個工具伸入洞里，將原本的泥糊牆碎片跟透明黏膠混在一起，填補了洞口，牆壁曾被鑿穿的痕迹徹底消失。明天早上當馬庫斯·雪曼打開衣帽間時，一切將會完好如初。伊恩只希望雪曼已經把當天晚上穿的那雙鞋子也放回衣櫃，而不是跟瓦倫丁娜忙著把身上衣服撕掉的時候，丟到房間的另一邊。他其實沒法想象雪曼會做這麼隨性的事。從過去幾個星期的觀察看來，這個人的控制欲大得變態，生活中的所有方面皆是如此。

她不得不承認，埃爾斯頓是對的。能做一件感覺有建設性的工作讓人心情大好。穿著護甲工作，她幾乎覺得全身熱到像太陽黑子爆發。她跟托克·埃里克森兩人一組，舉起六角平板，等圓頂屋搭建人員把卡榫卡在一起。平板不重，這反而是問題所在——很容易就被風吹動，面積又很大，實在很難掌控，兩人得費九牛二虎之力才能把平板卡入正確的位置。

飽受摧殘的大氣層散發出的閃動天光照在她身上，她抱緊了小狗男孩，強迫自己冷靜下來。一陣意外的滿足感湧起，她很快入睡了。

「早飯是每天最重要的一餐。」她告訴他，「你媽沒跟你說過嗎？」

瑪德琳和其他員工已經醒了一陣子，安傑拉和帕瑞西昏沉沉地走到取餐吧台旁時，他們早已開始準備早餐了。清晨的粉紅天光正從窗戶透入，揭開另一個不怎麼樣的早晨。所有的行軍床都被堆在用餐帳篷的一邊，桌子在另一邊，取餐吧台在中間。頭頂的屋頂布到處都是補丁，加固薄弱的地方免受之後的冰雹侵襲。

「HDA像是在自己轄區里運作的政府一樣，就算我們不喜歡它的手段也得承認這點。」伊娃說。

「我沒說我要殺死它，但我的合約里也沒有說把它交給你的時候，它得是完整的。」

「我很清楚我們要待在這裏，但如果我要維持任務團隊的完整和正常運作，你們得想辦法弄設備、原料和補給品給我。只需要飛一架戴達勒斯繞過蝕影山脈的西邊到薩瓦。它們絕對有能力飛這段。一旦到薩瓦之後，它就可以運貨給我們，不需要你們冒險。我知道那裡的庫存在必要情況下足夠維持一個月的運作。」

「我以為你會指認戴維妮亞。」

「你知道這裡有外星人，對不對？所以你知道我們早晚https://read.99csw.com會找到它。」

「緊急情況小組正在為所有前進營地草擬長期駐紮規範。一兩天內就會送過去，他們會解釋你要如何盡量運用現有資源。」

「這個探勘隊存在的原因是外星人，這個外星人現在就在這裏，在殺我們。我需要協助。這是HDA，我們的軍隊明白他們執行任務的過程具有風險。」

他命令鑽頭重新開始動作。九十秒后，鑽石頭的尖錐輕柔地突破了泥糊牆。尖錐周圍的小洞吸走了所有灰塵，把它們都收了回去，不讓半點證據出現在主卧室內建衣櫃的地毯上，泄露刺孔侵入的痕迹。洞鑽好后，鑽頭收了回去。

「如果我們抓到了外星人，不管它的狀況怎麼樣，我們要怎麼把它弄回亞貝利亞？」

席德同意：「是夠了，我寧可我們見好就收。我在想也許該把原本的監控程序都收一點，我可不想打草驚蛇。」

他的e-i聯絡帕薩姆委員的通信地址碼，然後轉成安全聯結。回應的人是賈克琳·瓦魯茲，探勘隊的協調官，是GE的人，不是HDA。

「上校。我現在是上校了。」

「還要多久我們才會被撤離？」卡芮茲瑪問。

一般情況下，這時候營救小組會排放出一團智慧粉塵，努力取得關於當下環境的寶貴情報，包括壞人和受害者的位置。今晚則不然。伊恩舉起小小透明的塑料盒，看著裏面螞蟻形狀的小東西——這是拉爾夫提供的玩具之一。伊恩仍然不確定那個特務為什麼要配合他們的行動，但知道他們的無記錄觀察行動有某種高層授權的支持讓他覺得安心不少。當然，他也很實際地承認，一旦出問題，那特務會毫不留情地立刻捨棄他們。

「這是另一點。」

「你真的這麼想？」埃爾斯頓問。

「魯拜的事情我很抱歉。他家的安保系統實在太好了。我讀到的都是外面的罩網信息，他一定把每面牆都塗滿了智慧粉塵，裏面簡直是個數字堡壘。」她說。

那天晚上下班后，他們到了伊恩家，終於開了那瓶冰島黑死酒。席德認為值得慶祝，就連伊娃都同意，接過伊恩遞來的滿滿一杯后才靠回客廳牆壁。

時間是凌晨兩點鐘，這絕對是他今晚最後一次運行數據。伊恩一整個晚上在路上到處尋找雪曼手下的已知車輛，現在已經累得半死。他得假裝不經意間走過，很快地用施放管輕點一下車身，腳步一絲不錯，然後在自己的車子里改換面具、穿衣脫衣，免得雪曼放在安全罩網裡的影像分析軟體會發現他、席德和伊娃都在不斷與目標車輛相撞的規律行為。

安傑拉誇張地朝他敬禮，「是的，上尉！」

「你每次都吃這麼豐盛。」他說。

「不會吧。」她低聲驚呼，這應該是最不可能發生的事。

「你願意說說是誰在抱怨嗎？」

奧菲莉亞·特洛伊設計了這些組合平板。卡榫的部分經過修正之後，現在可以很快速簡便地卡在一起，形成冰屋形狀的簡單圓頂屋。

「我才剛從暫時停職中復職。」

他坐在書桌后，抗拒開暖氣的衝動。一定要節省能源。所有物體表面上都有水滴凝結，彷彿前天晚上一片湖面的薄霧湧入了快速房舍。

他的e-i把一個優先消息的符號插入他的網格，伊恩很不情願地打開了。塔魯拉目前是全世界最讓他感興趣的東西。

「真的？你怎麼知道？」伊娃問。

「很快，上校，我向你保證，希望在今天結束前就可以。」

「你那天晚上是怎麼活下來的？不要告訴我什麼跟它打過一場的屁話。」

「她一聯網我就要知道。我要她聯絡我。」

「你知道我想不通什麼嗎？」安傑拉說。

「寶貝，別多想了。我搞到了雪曼，席德搞到了吉迪，我們還盯上了五輛車。如果這還不夠，那我也不知道什麼叫夠了。」伊恩說。

「因為我們在這裏。有時候我們會忘記聖天秤星有多大，直到碰上像這樣的事件。」她朝抹在玫瑰色天空中的極光光帶一揮手，「整顆恆星發了瘋，然後你才會記起這裡有多大，這裏的一切都如此巨大。所以埃爾斯頓，你告訴我，你覺得這個星球上住了多少外星人？一億？一百億？這裏大到可以容納這個數量級的外星人也不會覺得擁擠，但現在似乎只有一隻在對付我們。一隻！這點不合理吧？它們他媽的在哪裡？它們的村莊在哪裡？城市呢？農場呢？」

「什麼問題？」

「啊？哦。你去過監獄嗎，帕瑞西？」

他嘆口氣，「沒有。昨天一天的風都很強勁。他們今天會再試一次。」

「沒有。」他堅定地搖頭。

微小的機械螞蟻通過鑽孔爬進去，一路攤開一卷細線。它以很簡單的遠程遙控，這麼一來就無須使用任何可能會被偵測到的無線傳輸。小孔里的景象在伊恩的網格中被放大，地毯的纖維像粗厚的叢林在他身邊聳立，他指揮螞蟻爬向第一雙鞋子。

席德一口喝下他的黑死酒，做個鬼臉，「先看看雪曼幹了些什麼事，再來想這些吧。」

「我們是AIA。我們知道所有人在哪裡。」

萬斯看著瓦魯茲的符號從他的網格消失。「替我接維梅齊亞。」他告訴e-i。

「安傑拉？」

就目前所知，他們的行動沒有引起任何人的警覺，所以十一點半時，伊恩打開了一間無人公寓的門，跟馬庫斯·雪曼在席頓的公寓同一棟，只是雪曼的位在十九樓。他臉上的面具是依照不在家的屋主模樣製造，免得引起大樓安全網路的警報。現在他趴在衣帽間的地板上，通過網格監控面前正在緩緩穿透牆壁的特殊鑽頭進度。小機器安靜無聲地緩慢旋轉，半毫米直徑的鑽頭穿透兩間公寓的間隔，以慢得令人抓狂的精準緩緩前行。這個鑽頭是特別為營救人質所發明，可以在不暴露自身的情https://read.99csw.com況下穿透幾乎任何牆壁材質。離穿透最後的泥糊外牆還剩一毫米時，伊恩命令它停下來。他的e-i讀取他偷灌入大樓網路里的監控程序，同時握緊了他從市場街警局證據庫里解救出來的九厘米頓司手槍。

「怎麼說？」

小狗男孩幾乎退縮了，但這個問題顯然折磨了他很久，「你為什麼在這裏？」

「感激個頭。他會拿多少錢出來？你老兄說不定可以當下一任警察局長。」

「對啦，但我們真的能升等，說不定還升個兩等。」

「我們的住所只剩泥巴地上的幾塊板子了。我需要協助。」

「HDA正式取消了沾斯潮警報。他們推入的感應衛星沒有在天狼星星系中發現異常的量子波動，可是太陽黑子依然在持續，這意味著我們必須準備面對原本沒有預料到的寒冷天氣。」

他笑著喝咖啡，「當然。」

「沒錯，如果有消息，我們可以拉歐魯克一把。你覺得他會有多感激？」

「沒有問題。航空人員正在將一架戴達勒斯改造成輸油機的樣式，應該再一周就可以完成，到時候我們會評估蝕影山脈的狀態，希望那時候飛機可以飛越。」

「好。沒有人喜歡當誘餌，你懂吧。」

安傑拉笑了，「我想神也沒有律師吧。律師都是另外那個傢伙的人，不是嗎？」

「理論上是的，但那段路很遠，e射線不太能看到山脈的終點。如果出問題，機組會陷在艾德瑟或薩瓦直升機飛不到的範圍外。」

塔魯拉·帕克二十五歲，但她的臉龐很甜美，說她再小三歲都會有人信。她的花費有點太高，跟紐卡斯爾所有高層主管一樣。銀行賬戶數據顯示她的收入不錯，比他還多，但每個月的花費仍然超過她的收入。衣服、鞋子、晚上的玩樂、旅行、聖詹姆斯公寓的租金，她的主要賬戶拖欠不少賬款，但是銀行沒有抱怨，因為每個月的收入都附有諾森伯蘭星際企業的魔法代碼，況且銀行還賺了不少利息。

安傑拉仔細端詳他毫無神情的臉。他的表情太過平靜。但他跟新摩納哥的人玩撲克牌，絕對連一秒也撐不下去。「我們都知道那不是真的。」

雪片開始從聖天秤星被毀容的天空溫柔地落下。

「異種生物研究隊堅信聖天秤星是被製造出來的。這裏的植物基因太先進，不可能是進化的產物，天狼星根本就不夠老。」

「說我們被困在這裏，說你沒有儘力把我們弄回去。」

微製造小組的成員是卡芮茲瑪·瓦戴和奧菲莉亞·特洛伊，現在還增加了巫崗的駕駛員和飛行工作人員，他們目前都手頭無活，擁有極高的技術能力有待發揮。自從冰雹毀掉帳篷之後，他們都在努力建造替代住所。埃爾斯頓不願意讓營地呈現等待撤退、暫時應付的狀態。人們都擠在一頂滿是補丁的帳篷下會讓人信心全失，變成喪家犬。他們不能在這種心理狀態下執行任務。

「希望不要，但這也是風險的一部分。」

「我認識的大多數女孩都很擔心體重。你似乎從來不在乎。」

「卡芮茲瑪·瓦戴。她對於待在這裏很不高興，認為HDA應該花更多努力在保護或是撤離我們上。」

「所以是為什麼？」帕瑞西追問。

「我這裡有一個對我們有敵意的外星人在閑晃。從我們對植物的理解看來，它有可能是一整個智慧種族的先遣人員。上帝啊，這就是HDA存在的意義。」

伊恩查了付款記錄，跟波瑞斯的所在地比對。之前的經驗再次給他很大的幫助，讓他看出沒有任何AI會知道要去比對的徵象。時間在八天前，塔魯拉被審訊的前一個周末。波瑞斯住在倫敦南岸的一家旅館，有最後一項深夜消費。伊恩立刻抓了旅館的安保檔案，而他在看到實際畫面以前，早已經知道自己會發現什麼。一如他所預料，半夜十二點四十五分，波斯瑞下了一輛計程車，帶著一個不是塔魯拉的女孩，衣著時髦，年輕漂亮，平淡表情透露出無聊，就像其他那些同樣沒有自尊的人，只等著一夜夜過去，等著這個嫖客耗盡體力，心裏料到事後一定得聽那千篇一律的「我愛我女友」發言，說的人會充滿罪惡和羞愧感，渴望同情與理解。她可以給波瑞斯他需要的這些，這是他花了不少錢買來的。

「他去問拉爾夫能不能把厄尼和其他人直接送去監禁殖民地時被拒絕了，拉爾夫說他們是保護全人類，不是當他的私人蓋世太保。」

「我們為什麼還沒死。」

「如果被歐魯克發現我們背著他在搞這些，他會讓我們吃不了兜著走。」伊恩說。

「我們還是要待在這裏，對不對？這麼做也很合理。外星人要對付的人是我們，整個探勘行動的目的就是要找到外星人。做決定的人還真有種。」

「沒錯，但我們如果要證明HDA是合法參与，就得跟法庭解釋我們的第一嫌疑犯其實是個外星怪物。那會使市場街警局變成笑柄，更嚴重的話也許會被扭曲成我們在為諾思家族掩飾。」

外面的空氣很涼爽，也很乾凈，沒有孢子，她享受地深吸好幾口，想要平撫心情。昨夜下了一夜的雨，植物和地面都亮晶晶的一片，但現在連光亮都受到玷污，植物和藤蔓葉子的末端已經發黃，被冰雹凍傷。她看到亞提歐和吉莉恩穿著護甲，在一段距離外一排被破壞的帳篷旁邊走著。吉莉恩舉起手打招呼。

他們卡好了最下面兩排六角形時，埃爾斯頓召集大家午餐。安傑拉沒有抗議。紅色天狼星已經看不見了，被一塊從西北方飄入的低矮雲層遮蔽，帶來更強勁、更寒冷的風。廣闊的大地上永遠回蕩著不間斷的雷聲，一絲絲閃電持續在遠處的天際線閃爍。她需要休息一下。厚重的雲層絕對不是好消息。她已經在想象他們得在一場真正的聖天秤九_九_藏_書星豪雨中完成最後一座圓頂屋的搭建。

「他們要怎麼提供補給品？戴達勒斯都在亞貝利亞。」奧馬爾問。

「所以我們什麼時候才能下載數據？有容量限制嗎？」伊娃問。

十八個主要GE新聞網站都在報道查莫妮克·帕薩姆委員從紐卡斯爾通道回來的消息。無照網站上還包括一些自己得到的小道消息，例如她搭乘私人超李爾飛機從亞貝利亞回來，所有隨行人員竟然都被留下。亞貝利亞下雪的消息通過雪花飄落地面、親吻豐饒熱帶植物、變成路面上泥濘的影像證實。

「這是好事？」

「你認為它為什麼挑中我們，巫崗？為什麼沒對別人下手？」

萬斯直接進了辦公室，甚至沒回頭去看安傑拉有沒有照他說的去做。她的問題讓他有點心驚。他早就應該料到。營地的人一定已經在想，為什麼只挑他們動手。一定是因為那個武器。那外星人不知道怎麼居然知道，或感應到了。若不是這樣，就是安傑拉真的有同謀，畢竟戴達勒斯是被人破壞的。這個想法可能讓人更心驚。

「謝謝你，很有心，但我一直都跟你說了，我可以照顧自己。」

「理論上這些微監控蟲搜集軀網的信息四個月，才會到極限，但我們當然沒有那麼久的時間可以等待，我估計大概十天的通話應該就能讓我們看出他們到底涉入了什麼好事。或者等兩個星期。我希望能夠久一點。」席德說。

安傑拉搓搓光裸的手臂，感覺一陣雞皮疙瘩。她緩慢地揚起頭望著突然變得模糊的雲朵，心中泛起一陣不祥的預感。已經沒有雷聲了，只有空無，所有聲音都被大氣層吸走。

他柔和地朝她微笑，「我從未從這個角度想過。」

「賤人。」伊恩做出結論。他把跨網新聞加入阻攔黑名單，繼續搜集他的資料。

「所以，是怎麼樣？這是創造者們離開之後，留下來保護叢林的唯一一個守衛？武器是五把刀？」

「所以我得把我們的檔案都送給法務。據歐魯克聘請的律師說，我們指控這五個嫌疑犯的案子絕對能立案，但用HDA提供的證據會有問題。」

「我很遺憾。」

萬斯想了想。在這個年代，沒有人會下網，這種事情根本不可能發生。所以她在做什麼，會比接前進營地指揮官的通話還重要？「我想要討論補給航班。」

波瑞斯·雅頓森根據政府記錄實際上是三十四歲，不是公眾記錄上宣稱的三十一歲。月收入相當大的一部分匯給了一家隱秘的私人診所，進行毛髮重生。伊恩一看就笑了。他的其他支出同樣引人探究。許多錢是在深夜時分花在倫敦、布魯塞爾、柏林、巴黎的餐廳和夜店——他的老闆們都讓他以公關娛樂費用報賬。

她轉身看到一臉關心的埃爾斯頓。他的防護背心顯出他寬闊的肩膀，對大多數人來說，光是看到他就會畏怯。

安傑拉笑了，對於兩人很自然又回到過去的角色，覺得好笑又難過。「我告訴你的一切都是事實。有一天你會明白的。如果那時你還活著。」

「我知道。聽我說，萬斯，一旦你確定它的存在，我一個小時內就能把援兵弄到你那裡去，聽懂了沒？將軍會親自授權開啟通往巫崗的戰用通道。我們可以在你的空域里投放五十架戴達勒斯。你不是孤軍奮戰，我們也沒有遺忘你。你只管把證據弄給我們。」

「她也有份。」

安傑拉靜靜地躺著，血液在她全身鼓噪，不可思議的感覺溫暖了她。她知道。她的笑容，她是在告訴我她知道。有一部分的她想要跳下床，跑去那女孩身邊。這股誘惑簡直是原始的衝動，幾乎要超過她所有的理智。可是如果這麼做了，那過去的二十年就完全沒有意義，躺在幾張床位外的埃爾斯頓也會知道一切，他很快就會搞懂是怎麼一回事，因為他是個固執的混蛋。知道這件事以後，也許他會接著發現她經過基因強化的器官遠比他們以為的要更快、更有效率地排掉他們注射到她體內的藥物。她其實並沒有像他們以為的那樣，完全失去自我控制。她沒有說謊，但她也沒有像那間邪惡房間里的人們以為的那樣，把所有的事實一股腦兒全倒出來。她藏起了讓她保有求生意志、戰鬥意願和清醒神志的唯一真相。

「什麼？」

帕薩姆堅硬的笑容毫無波瀾，「太陽黑子爆發只是驚人的巧合而已，這是恆星的自然現象，首次被我們觀察到，但是經過歷史事件的認證。我在前進營地的同僚們並不像你們說的那麼不堪，他們並沒有被遺棄。先遣部隊有足夠的補給品和緊急食糧，能在沒有補給的情況下持續運作好幾個月。天氣一旦轉晴，人員自然會立刻經由空中方式撤退。如各位所知，如今聖天秤星上的犯罪組織嚴重限制我們的戴達勒斯航班的飛行，以前所未有的卑鄙恐怖手段殺害我們的機組人員。如果前進營地因此而必須忍受一段時間的艱辛，這些狂熱分子必須負擔起全部的責任。謝謝。」帕薩姆離開講台，被一群助理跟新聞官員包圍，阻攔了更多問題。

「卡芮茲瑪這下得閉嘴了。」吉莉恩低聲說。

「啊，你現在開始明白了。做得好。」

「我懂。我們很感謝你在那裡做的一切。」

「上校，我明白你的處境，但目前我們對蝕影山脈狀態的風險評估太過危險。」

后見之明，安傑拉心想。她端起一大杯茶，拿起一包培根蛋吐司，加上一小包烤西紅柿與蘑菇，與帕瑞西坐在一起。他揉著惺忪的雙眼，她撕開包裝，把食物堆在盤子上。

「他們會派一架戴達勒斯來。若是為了把外星人弄回去，他們會派一整個艦隊來。」

「真是謬讚了，謝謝。」

「我跟拉維談過了。他們可以繞道蝕影山脈西邊，在艾德瑟跟薩瓦中間。比較不危險。」安傑拉說。