「內維爾！」

面對這些景象，威廉只是傻眼地旁觀。

「想喝你們自己喝。要暖身子的話喝酒要有效多了。」

「內維爾，你也同意——」克里斯往旁邊一看，表情頓時僵住，「內維爾？」

「為什麼？為什麼誰都不說話？教授的死法詭異，我們又在這種地方遇難——這太不正常了，一定是有人乾的好事！」

愛德華突然停下動作。他面無表情地看向紙杯。

「好啦！」威廉把克里斯的聲音當成信號，用盡渾身的力氣扯動纜繩。機體稍微靠近了些。他迅速把變松的纜繩纏上岩釘。

內維爾就像斷了線的人偶一般，摔下椅子。

愛德華臉上連微笑都沒有。「我用發動機的高溫加了熱。必要的話也能用雪水，所以水的問題目前不用愁……前提是動力還在。」

這是個好主意。克里斯和看起來依舊不太情願的琳達，都點頭贊成了愛德華的建議。

「這麼一來，該假定救援什麼時候到呢？」

時鐘已經走過十二點。沒有任何人開口。失去內維爾的衝擊——以及讓人感到陰鬱的恐懼，奪走了威廉起身的力氣。

「那麼琳達，你認為該怎麼做才好？」愛德華拋出問題，「這個吊艙里只有三間客房。廚房沒有鎖。輪機室只能從外側上鎖。若說還有哪裡能從內上鎖，就只剩操舵室了。你是要把剩下那個人丟在沒法上鎖的地方嗎？」

內維爾冷哼一聲站起身，在片刻之後拿了一瓶酒和開瓶器回來。似乎是拿出了放在廚房的存貨。

「慢著，不可能。因為，大家不是一直都在喝這些水嗎？」

糟糕——應該沒被聽到吧？

「不管是自動航行系統，還是緊急停止開關，外人怎麼可能動手腳呢！是誰，是誰做出這種事，快點報上名來！」

剛剛大家就像約好了一般對教授的死隻字不提，但是就像愛德華所說，如果那真的既不是意外也不是病故——而且，自動航行系統和緊急停止開關的異常也不是什麼故障，而是有人動了手腳。

對於內維爾的訓斥，克里斯「我知道，別總是啰唆了」地苦著一張臉。

愛德華鬆了口氣。內維爾與克里斯的嘴角也舒緩了些——可是，他們的眼睛里完全沒有笑意。

直到不久前，這艘水母船還處於嚴重的混亂之中。這段時間，誰在哪裡做了什麼，威廉無法完全掌握。

「什麼嘛，居然不喝熱水？都讓人幫你試毒了。」

沒有回應。

如果控制推力的螺旋槳不轉動，則水母船就像是巨大的風帆。雖說扁球狀的形態能在某種程度上降低氣流影響，但真空氣囊的廣大表面積所承受的風力，光靠一個成年人的臂力依舊無法支撐下去。現在的風勢和剛才比其實已經變弱不少。必須趁早弄完才行。

「琳達，你是想說『所有人都該待在同一個房間』嗎？」

「那、那麼——」

所以，現在威廉等人被迫做苦工不是因為機體的重量，而是因為強風。

愛德華將紙杯拿到嘴邊，內維爾則以九_九_藏_書輕蔑的眼神看著他。「隨你的便。如果你真的認為那些水安全的話。」

「想死就自己喝，我可不管。」

「沒辦法吧……至少沒法只靠自己的力量回去。」克里斯一邊陰沉地回應一邊起身，「那之後我在操舵室弄了半天，但無論是切換成手動航行或者重啟都完全不管用。我可以發誓，一定是整個系統被改寫了……而且，兩張預備磁碟也都沒用。老實說，現在的我們根本無計可施。」

這就是剛才威廉懷有的不安——想必除了嫌犯之外，每個人都感受到了同樣的恐懼。

費弗教授痛苦扭曲的死相，從記憶之門的陰影中爬出。

但是，上天沒回應他的祈禱。

「既然如此，那傢伙現在在哪裡啊？」琳達激動地喊道，「為什麼我們會在這種地方？為什麼自動航行系統被動了手腳？如果那傢伙只是要用毒酒把我們全殺光，哪有必要特地把我們關在雪山裡啊！」

「克里斯，聯絡過贊助人了嗎？」

難道說，是剛才的紅酒？

內維爾的聲音和表情也帶著濃濃的倦意。在另一張桌子旁，坐在椅子上的愛德華則是累癱了似的看著地板。

不行。在這種猛烈的暴風雪中過夜，根本就是自殺。

餐廳的氣氛瞬間凍結。

這個吊艙採取的是讓家庭或親密同伴共用的設計，門鎖是只從內側轉一下的簡單構造。不能保證能夠竄改自動航行系統的人沒有準備房門的備用鑰匙。

因為內維爾剛剛所說的那些，是絕對不能說出口的台詞。這壺熱水有毒，他想把我們全部殺掉——這否定了今天早上他自己那句「毒殺什麼的不過是臆測」，等於扣下了讓成員不信任彼此的扳機。

「怎麼會……」琳達表情僵硬，接著歇斯底里地對愛德華大叫，「都是你！要怎麼辦啊！要怎麼辦啊！是你對吧，是你乾的好事對吧！自動航行程序什麼的，不都是你負責的嗎！」

「哦哦，還活著啊！總之，這麼一來大家都得救了呢。」得救？

令人窒息的沉默裹住整個餐廳。

「——大約一小時前吧。」克里斯回答前停頓了一下，「雖然說不能大張旗鼓地行動，不過嘛，總不會比警察展開搜索還要晚吧。」

琳達喃喃地開口。儘管只有她沒參与力氣活，但不知是因為不安還是恐懼，她的聲音聽來比內維爾更沙啞。「我們……什麼時候能回去？」

究竟是誰做的？我們接下來會怎麼樣？

琳達放鬆了下來，表情既像哭又像笑。威廉也吐出了鬱結在胸中的氣。當事者愛德華依然沉默，只是把身體沉進椅子里，像玩具的發條斷了一般。

更何況，雖然愛德華似乎故意不提，但琳達的提案還有另一道心理上的障礙。教授的遺體在客房裡。若要讓全員分別在安全的地方休息，必定得有人和教授遺體待在一起。雖然可以把遺體放在外面，但教授死在那裡造成的排斥感無法簡單抹消。

「冷靜下來，琳達九_九_藏_書。你說的那個人是誰。還不能肯定兇手就在我們之中——」

琳達伸手拿起紙杯，先後在內維爾和自己面前各放了一個。其他三人也拿起了紙杯。琳達抓起茶壺，將壺嘴拿到內維爾的紙杯上方，內維爾卻以冷冷的一聲「不用」制止了她。琳達有些受傷地蹙眉，替自己的紙杯注入熱水。她將茶壺交給克里斯，彷彿要好好感受暖意似的用手包住自己的杯子。克里斯、愛德華、威廉也依序將熱水倒入紙杯，把手貼了上去。

一小時后，內維爾的心臟永遠停止了跳動。

威廉從恍惚中醒來，花了至少十分鐘。

克里斯就像被打了一巴掌似的睜開眼睛，以驚人的速度抓起茶壺。琳達依然鐵青著臉，重複嘀咕著：「騙……騙人……」

「管他熱水還是什麼都好，我已經快凍僵了。」

「喂……別開玩笑。痼疾發作嗎？！」

混著雜訊的緊繃喊聲響起，威廉慌張地撿起無線對講機。

「——廉、威廉，聽得到嗎？沒事的話就大聲回答！」

「那個茶壺是？」

「內維爾，這話是什麼意思？」愛德華的聲音失去了抑揚頓挫，「你想說我在這裏加了東西？」

「不是啦，笨蛋。我才不要大家待在一起。我可不想跟殺人兇手睡在同一個房間。」

「你要怎麼證明你不是『假裝不懂』？」

「你們在幹什麼啊？快讓他吐出來！」

然而，就算躺到床上試著閉起眼睛，意識仍舊再三從深眠中被拖回來。

「所以說——」

威廉將岩釘抵在岩壁上，拿鐵鎚敲打。在猛敲數十次，確認岩釘已經打得夠深之後，他把纜繩綁了上去。

然而，琳達的回答出乎威廉意料。

愛德華的聲音重擊鼓膜。「還有拿水來，如果不清洗他的胃——」

琳達的眼神因為恐懼而瞪大。「……開玩笑的。」威廉不高興地補充，同時心臟開始狂跳。

「別鬧了，你們兩個。」威廉受不了這種險惡的氣氛，插嘴制止，「是誰做的，之後再找就好。現在應該先思考怎麼離開這裏吧？」

到頭來，他根本沒能好好睡覺。

沒有回答。

「啊？」

每個人的面前都有罐頭和叉子。一個冒著熱氣的鋁質茶壺放在桌子中央，茶壺旁邊則有五個疊在一起的紙杯。

「瑞貝卡？」

愛德華盯著手中紙杯，接著用充滿冰冷怒意的目光瞪向內維爾——

「全員待在同一間客房，每次輪流讓一人或兩人休息。只要清醒的人有三個以上，兇手應該就無法輕易下手才對。」

狀況只能用「無法理解」形容。

威廉感覺到汗珠從背上流過。

這不只是寒意的影響。應該已經修復的安心感，卻在離開大家獨處時，立刻像沙一樣崩塌。

儘管被自己的吼聲嚇到，威廉依舊從口中擠出話語：「安靜一點……還是說，要我代替兇手堵住你的嘴？」

「應該說要怎麼活到救援抵達吧。」克里斯接過話頭，「這邊方圓數公里都被懸崖峭壁包圍。就算從氣囊頂端往上九_九_藏_書爬，也沒辦法爬到懸崖上面。即使爬得上去，沒有登山裝備與登山經驗的我們，要強行從嚴冬的雪山走下去也等於是自殺。」

「看起來沒問題呢。」克里斯戰戰兢兢地開口。

「怎麼啦？快喝。」內維爾下令。

那傢伙在這之後，打算做什麼呢？

真的能平安地活到救援抵達嗎？

「就這些？真是冷清的晚餐呢。」

真要說起來，那瓶酒似乎是出發時內維爾自己準備的。只在宴席上喝酒的內維爾居然會帶酒參加航行測試，這點讓威廉有些在意——假如，酒早在搬進艇內時就已被下了毒，那麼正如愛德華所言，「兇手就在水母船里」這個前提就變得無法確定了。

「喂。」

水母船實際的重量與外觀相反，非常的輕。由於真空氣囊的浮力會抵消機體重量，所以只靠一個人也能輕易讓它移動。

「等等……這、這是怎麼回事……什麼啊……這到底是怎麼回事！」

岩壁又高又險，應該是高度為二十多米的水母船的兩三倍。而且岩壁上段向外凸出，如果沒有特殊裝備，明顯不可能爬上去。就視野所及，也沒有看似小路的空隙。

「先等一下。」愛德華出聲反駁，「確實，建立自動航行系統和設定航線的人都是我，但是因為這樣就怪我，我無法接受。只要碰得到辦公室的電腦，誰都能竄改程序。」

「我既不大意也不傻，不會主動把那種來路不明的液體喝下肚。」

「不是這個意思。我們接下來要睡在哪裡？」

這是一片被懸崖峭壁環繞的約有一兩公里見方的平坦窪地。在夏季大概會變成一片美麗的草原吧。然而現在，窗外延伸的就只有殘酷的蒼白冰雪。

「以克里斯剛剛說的來推算，快的話大概後天吧。為了避免結凍與確保熱源，要儘可能維持動力運轉，但是燃料能否撐到救援抵達卻很難說。盡量避免使用空調，懂了嗎？」

「這樣啊。」

琳達露出笑容。那是強行將不安壓下去的扭曲笑容。

威廉將已經變溫的水喝下肚。依舊是這幾天已經喝慣的微微的金屬味。他再度將熱水倒進空紙杯。畢竟他的臉皮實在沒有厚到能向內維爾討酒喝。

是誰？為什麼？確實，我們有被人盯上的可能。然而，到底哪個才是真正的理由，直到現在依舊不明。真的有什麼敵國間諜想搶走我們的研究成果嗎？還是說——

「內維爾，你不喝嗎？」

「不——不是我。我連電腦都沒接觸過！」

「我剛才不是說了。等救援到達，僅此而已。」

連讓大家把話說完的時間都沒有。

不可能。從沒聽說內維爾有這種痼疾。

琳達把目光移向窗外。在深沉的暮色里，細碎的雪花在飛舞的同時發出詭異的呢喃聲。

這回輪到愛德華閉嘴了。威廉一時之間也無法反駁，看向克里斯。「騙人的吧……這是怎麼回事？」克里斯似乎沒將琳達他們的爭執聽進耳里，只是用撐在桌上的左手頂著頭，臉色九*九*藏*書鐵青地喃喃自語。

他一口氣把水喝光，重重地將紙杯敲在桌上。隨即是漫長的沉默。

四人立刻離開椅子。內維爾沒有回應，他只是不斷地顫抖，反覆發出微弱的喘息與呻|吟。

「不要挑剔，這已經豐富到過頭的地步了。」

——毒？！

「哎，接下來該怎麼辦？」

不知飛了多遠，水母船突然降低速度，滑進這片凹陷的雪原——之後，就此停住不動。

——那真的，只是單純病發嗎？

「更何況，緊急停止開關又怎麼說？那跟自動航行系統是分開的。熟知水母船機械構造的你們，不是遠比我更可疑嗎？」

她的身體抖了一下。

「你問睡哪裡，那當然……除了客房還有別的選擇嗎？」

使機體晃動的只有偶爾吹過的雪風。除了吊艙零件的摩擦聲與風的呼嘯聲之外，只有無比深沉的寂靜。

愛德華以驚訝卻倍感懷疑的眼神看著三人。「等一下——『瑞貝卡』是誰？」

快的話後天就會有人來，內維爾這麼說。可是——真的來得及嗎？

回到三號房之後，威廉鎖上門，顫抖著換好衣服。

原本已經閉上的眼睛，不知不覺間凝視著房門。躺在床上的威廉，因為寒冷之外的理由發抖。

「內維爾？」「內維爾——」「喂……內維爾，你怎麼啦？」「喂，內維爾？！」

「喂，你們回答一下啊！」

手錶指針指著十九點三十分。晚餐在一小時的休息之後。雖然要等一會兒，不過這樣反而更好。如果不消除疲勞，食物大概無法下咽。

「毒這種東西，之後再加就好。」

當水母船突然改變方向進入H山脈，極速接近山壁，到了差點撞上去的距離時，威廉腦中滿是對死亡的恐懼。

在救援抵達之前，那傢伙會老實地等待嗎？

「大家都懂了吧。教授死了，我們被關在這種地方，內維爾也死了——事情不可能到此結束的！」

寒氣彷彿會刮掉一層皮。下半身埋在雪堆里。滲進防寒衣的汗是冷的，簡直就像泡在冰水裡一樣。儘管如此，頭部卻感到非常的熱。威廉喘著粗氣，再度握緊纜繩。

緊張的氣氛在桌上流竄。琳達與克里斯盯著杯子裏面看，然後面無血色地凝視愛德華。

「啊啊，還好——」

「那麼……你認為該怎麼做？」

「哦？是這樣嗎？」

「這——」

「單純的熱水。」

琳達倒抽一口氣。

然而，在那之後水母船的走向，卻大幅偏離了他的想象。

克里斯、琳達、愛德華，每個人都精疲力竭地癱在椅子上。

結束激烈的體力勞動，坐到餐廳椅子上的瞬間，一股強烈的疲倦感襲擊威廉。克里斯也不再是平常那副愛開玩笑的樣子，無言地趴在桌上。

從測試機迫降起已經過了將近半天。深冬的白天很短，就連正午時分都顯得有如黃昏的窗外，已經被深沉的黑暗吞沒。

「這……這樣啊，說得也是呢。」

內維爾喝的酒里究竟有沒有毒，到頭來還是不知道。

一小時后，威廉回到餐廳，另外四人https://read.99csw.com已經圍著圓桌坐下。看到沒發生什麼事，威廉鬆了口氣坐到空椅子上。

「知道了，我先喝。這樣就行了吧。」

……不對，我們沒有得救。

可是——

根據當初的計劃，威廉等人應該在今天回到UFA公司。昨天之前在檢查點買的食材已經所剩無幾。異常狀況接連發生讓他們沒辦法追加採購。艇內常備的兩天份緊急糧食，就是威廉等人剩下的所有食物。

如果要為了節省燃料而少用空調，最合理的選擇就是大家擠在同一個地方。雖然每間客房裡只有一張雙層床，但是剩餘空間要讓其他三人打地鋪綽綽有餘。

沒錯。已經沒法再掩飾下去了。

沒有人回應。

我們是被困住了。被困在這座冰雪的監獄里。

機體重新升高，彷彿在覆雪山地上滑行般地沖入山脈深處。

有人想要我們的命。兇手殺了教授，把我們關在這座雪山裡——想把我們全部殺光。

「快點去換衣服……今晚可不只是冷的程度。」

愛德華等人的努力無疾而終。

「克里斯，行了嗎？」他以嘶啞的聲音喊道。

「因為，沒錯，這是她的……瑞貝卡的——」

水母船的飲用水，是從儲水槽用管線拉到廚房的。愛德華所煮沸的開水，應該也是從那個儲水槽裝的……他是想說有人直接把毒下在儲水槽里嗎？

而且，水母船沒有起飛的跡象。

「夠了……我已經，受夠了……」琳達搖搖頭，用已經哭累的聲音說道，「拜託，饒了我。我想回家。我不想死，我還不想死——」

「剛才不是說過了。要等待，等救援來。這已經不是管什麼企業機密的時候了。無論是其他水母船還是飛機，總之只要有人看見我們就好。即使悲慘到沒人發現，只要我們沒回去，照理說公司還是會報案才對。」

「琳達！」

「琳達，冷靜一點兒。」就連愛德華的聲音，此刻也帶有濃濃的疲倦，「還不能確定兇手就在我們之中。就連兇手是否就在這艘水母船里，也還不能肯定。」

他在地板上劇烈痙攣，兩次、三次，發出猶如脖子被掐住的呻|吟。倒地時的衝擊讓眼鏡產生裂痕，鏡片后的雙眼逐漸失去光芒。

生活用水的管線並沒有保溫功能。一旦切掉空調，艇內氣溫就會下降，用不了多久水便會結凍。熱源停止就相當於他們有生命危險。而且，時限絕對算不上寬裕。

——糟糕。

克里斯不爽地「哼」了一聲，內維爾沒有絲毫介意的模樣，拔出瓶塞將濃紫色的液體倒入紙杯。

內維爾趴在桌上，臉色蒼白，全身發抖。汗水布滿了他的額頭。他雙眼圓睜，嘴裏吐出粗氣。

一分鐘、兩分鐘、三分鐘——五分鐘過去了。愛德華的身體沒有產生異狀。

——該死。

「我覺得大家分開行動反而更危險。無論逼我們待在這裏的是誰，都不能保證那人沒辦法打開房間的鎖。」

威廉的心臟重重地跳了一下。