蝶吉如此形容母親的長相，母親的名字叫絹。

一想到這個女子，就這麼一個人在墳前哭泣，梓就緊緊抱住她不忍鬆手。

梓不由得背過身去。火盆中的炭火快要熄滅，竹罩燈的光也暗了下來。只見兩扇屏風上畫著纖瘦的芒草，枯萎的女郎花和桔梗花，散落滿地。黑雲密布的天空上，月兒斜掛，朦朦朧朧。在昏暗的燈光下，繪著凄楚秋草圖的兩扇屏風，宛如幻影，空幽寂寥。

「就把這當成一段回憶，求求你放手吧。你不妨跟別人說：神月曾是我的丈夫。也可以試著告訴他們：我們是由於不便明說的原因才分的手。這不會讓你蒙羞的，喏，知道了嗎？」

「嗯，」話音未落，蝶吉背過臉去，用手攥著印著車輪和車簾的藍色和服的火紅縐綢裡子，扯出來擦了擦淚水。

「我這輩子只和媽媽吃過一頓飯啊。」

「你家信仰什麼宗派？」

梓知道蝶吉還不至於方寸大亂，就照著她說的放了手，原以為這神情恍惚的女人會直直地向後倒去。

誠然，也許她自謀生路，命運也註定如此。然而阿絹沒有想到，經年愁苦辛酸，不得一日閑暇的生活，令她身心俱疲，大約一個月前害了病，卧床不起了。那個丈夫瘋狗源兵衛見她這般，竟把她掃地出門。她無力爭辯，也無處安身，便投奔了這位耳聾爛眼的老婦。老婦的兒子曾經由源兵衛介紹去舂米，也自然受到過阿絹的關照。只是他不爭氣，犯了偷盜罪，如今在服苦役。以前，由於兒子的緣故，老婦受到過阿絹的恩惠。她不忘舊恩，把阿絹帶到家中照顧。但老婦本來就生計苦難，又耳聾聽不到，根本照顧不來，連要一杯水都聽不到。阿絹接受這樣的照顧，設身處地替她想想，她的心中會是何滋味呢？蝶吉明知這個狀況，卻連一個晚上都不能在母親身邊照顧，她又是什麼心情呢？人大概就是在這種時候會抱怨神明吧？

梓冷徹心扉，卻俯身點了點頭。蝶吉轉過身，屏風上映出她的身影。她緊緊地抱著胸口。

蝶吉明白母親的意思，脫下自己的外褂給母親穿上，說：「這件挺素的，媽媽穿著正合適。」

「問一下不就好了。」

他介紹流浪漢去各家米店去做工，阿絹就負責四處收工錢。橋場、今戶一帶就不必說了，就連本所、下谷，甚至更遠的日本橋一帶，也要穿著草鞋子跑來跑去。煮飯、燒菜、打水、擦地，無不需要身子羸弱的阿絹一人去做。她天還沒亮就要起來，一整天都要拖著步子去各戶店鋪去收工錢，晚上回家還要給老頭子斟酒，拔火罐，按摩腰肩，伺候他就寢。接著，去給那些住在她家的流浪漢發放工錢。那些人二樓住三人，店裡住五人，就這麼交替輪流來她家借宿。阿絹按比例發給他們零用錢，再扣掉房費。她噼里啪啦地扒拉著算盤珠子，什麼減五剩二的算著賬，即便是算錯三厘錢，源兵衛也會揪著她的髮髻，將她拖倒在地。嫁了這麼個殘酷無情的丈夫，她只得坐在櫃檯算到半夜，累到筋疲力盡。算完之後，才嘆一口氣，拖著累成棉絮的身子，去陪丈夫睡覺。九*九*藏*書

「我打心底把你看作出色的女子，看作閨秀，看作太太。我並不是在說奉承你的話。貧家女子也能乘玉輦，說不定你也會被哪個有身份的人看中。但那樣的男人，無非是要獲取你的芳心，讓你喜歡他、迷戀他，最終還是為了玩弄你。」

第七天的早晨，剛好從東家那裡得到半天假期，她就再次來到小石川的破房子探望母親。母親的心窩口長了一顆拳頭大的東西，既上不來，又下不去，劇痛已經持續了三天三夜，連嘴唇都紫青了。蝶吉用手一按摩，也許是溫暖的親情緩解了疼痛，母親竟然香甜地入睡了。大約過了三個鐘頭，母親像是忘卻了病痛，用枕心壓住胸口坐起身來。這個時候，蝶吉有生以來第一次仔細端詳了母親的模樣。

蝶吉堅信她能遇到梓，都是亡母阿絹牽的線。有天晚上，她張開手掌給梓看。她指尖被染紅了，就像血滲出來一樣。梓納悶地問她緣故，她說是今日上墳，用濕手攥了線香。她緊貼著梓哭道：

「我說的都沒有錯，不要再圖瀟洒穿不夾棉的衣服了。也總跟你說，接下來天熱了，也不要把冰搗碎了澆到飯上吃，還有不要再過度飲酒了。喏，你要注意啊，今年是你的大厄年。」梓語重心長地說到這兒，突然意識到了什麼，鬆了鬆手，「酒醒了嗎？冷不冷？」

「是嘛，要是再著涼了可就糟了。」

「媽媽來烤烤火吧。」這句話成了阿絹畢生的回憶。感知死期ｈｔｔｐｓ://ｒｅaｄ•99ｃsｗ.ｃｏm將近，她出現了迴光返照，有氣無力地倚在火盆上。雖即將入夏，老婦還是怕她著涼，要在身後給她披上一條破爛成海帶條的被子。阿絹一邊說著，「這個太髒了，難得的好菜飯也不香了」，一邊把它扒拉下來。

她的手冰涼，梓不由得緊緊抱住她，關切地問：

「傻瓜！」梓責備她道。而蝶吉總是酸著鼻子，雙眼含淚，又欣喜地凝視著訓斥自己的梓。梓無法忘記這一切。這個無依無靠、不得要領、孤苦伶仃的人，只是一味地依戀著自己，他又怎能忍心拋棄她呢？

「這跟用上等的飼料養肥再宰殺吃掉的鴨子有什麼分別？那些遊手好閒的或者街上年輕的小夥子也許有可能，但是被真正有身份的人愛上，藝伎裏面你是頭一個吧。」

「現在，我在家裡也待不下去，隱居到深谷里。事已至此，本打定主意破罐子破摔，不管流言蜚語如何，也不問世俗道德怎樣，都豁出去要跟你在一起。就在這當兒，聽到了那個晴天霹靂的消息。」

看著女兒欣喜的模樣，阿絹一面穿上外褂，一面仔細端詳著和服的面子和裡子，說：「峰兒穿得很講究嘛。」蝶吉的母親兼具故鄉京都的國色天香和江戶的倔強勁兒。無論在仲之町還是葭町，藝名阿小的蝶吉母親，都頗有名氣。年僅三十三歲的她，在她最後的大厄年的那一天傍晚，留下遺言說讓蝶吉自己去挑選中意的男子，便撒手人寰。丟下蝶吉在日本這茫茫人世間，而且又是在花街里，孤零零一人。之後沒過十天，小石川柳町到丸山的窪地發了大水，一輛貨車被洪水衝過來，也許是撞在了支撐地板的橫木上，撞塌了地板，老婆婆也溺亡了。也沒人給送終，蝶吉感念她照顧臨終母親的恩情，就將她葬在了同一座廟裡。

「就拚命念『南無阿彌陀佛』。」

「你放開手吧。」

「嗯。」

「唉，怎麼能拋棄她呢？況且蝶吉從孩童時就對這個世界抱有怨恨、偏見和憤怒。可以說，她下定決心用自己的手腕玩弄一眾好色之徒，讓他們生不如死來報仇雪恨。恨不得啖其肉，喝其血，來療慰自己心靈的痛苦。剛好趕上母親去世，她壯志未酬。她還未曾欺騙玩弄過任何一位男子，這自不待言，她甚至連一句奉承話也沒有對男人講過。她就這樣把乾乾淨淨的自己，全部獻給了梓。她就像一位亡國的公主，家園被損毀，樹木遭砍伐，海枯山崩，百姓被荼毒，婦女遭侮辱。她心懷復讎大計，卧薪嘗膽，受盡辛苦，如今卻忘掉那勁頭，拋卻了自尊，只是乞求梓憐憫自己，期冀得到一丁點兒的同情。普天之下，再也沒有像她這般可憐可悲之人了。又怎能九-九-藏-書拋棄她呢？契約期限所剩無幾的蝶吉，自從借款給母親辦完喪事，就覺得在這世上孤苦無依，悲涼之餘變得有些自暴自棄。本來就只能喝幾杯而已，如今酒量越喝越大。有次在酒館喝得酩酊大醉，深夜回來的路上，醉倒在夜深露重的京町大街上。她凍得肌膚和骨頭都蒼白髮青，在月光的照射下，彷彿染著一層白霜。幸得被路過的建築工人發現，把她抱回大坂屋。她雖蘇醒過來，胸口卻猛地一陣絞痛，從此落下了病根。隔三天左右就要發作，最後由於疼痛難忍，咬緊牙關也還是忍不住慘叫不已，抓撓著草席子痛得在上面打滾。老鴇嫌她太吵，就綁住她手腳，用手巾塞住嘴，還借口讓她清醒，脫掉她的布襪，給她的腳拇指縫連續施灸。直至她長至妙齡的今日，那腳上的火燎泡的傷疤依然歷歷在目。蝶吉用遺憾的口吻，搖晃著肩膀，像是對媽媽撒嬌一樣，併攏雙腳，夾著浴衣的下擺，露出小巧的趾尖給梓看。她眼中噙著淚，看到酒館的紙隔扇上破了一個螃蟹形的小洞，就邊伸出腳勾起腳趾去剜那個洞，邊用訓斥的語氣，說：

不知不覺過了晌午，老婆婆殷勤地準備了簡單的飯菜，菜是鹹魚串和油炸豆腐。

「那你上墳時念什麼經？」

「身體已經完全康復了嗎？」

「那多奇怪啊。」

「打一開始我就覺得，像我們的這種關係，遲早會落個悲傷的結局。所以每次都垂頭喪氣地想過來跟你談談分手的話，每次都下定決心一定要說。只是每一次，你說的話，做的事，只是一味地讓我愛得越來越深。每一次，我都像被打了麻醉劑一般。」

「我不在的日子里，阿蝶，你還不知道要遭什麼罪呢。」梓甚至不能呼吸，「可你真不該把孩子打掉，做出這種不知深淺的事來，逼得我只能跟你分開。」他摟住蝶吉的脖頸，一字一句地把自己對蝶吉的一片赤誠，把長久以來時時刻刻感動著自己的至憐至愛之情，毫無保留地和盤托出，講給蝶吉聽。

何苦如此！無論是教人跳舞，還是收弟子教三味線，她都可以安安穩穩、清清白白地活著。即便是身陷囹圄，去服苦役，都不至於受這般苦楚。母親當初告訴蝶吉，她偏要去受這活生生割肉般的苦行，並不是要給自己贖罪，以免受下地獄的苦難，而是為了蝶吉。

她俯下身子，閉上眼睛。

「阿蝶，你糊裡糊塗，不諳世事。但凡是墮過胎的女子，即便她不知道那是犯罪，是恥辱，然而即便心已腐爛，只要還長著人的鼻眼，披著人的皮囊，就不能跟那種女子在一起。我這麼說，你大概會怨恨我薄情寡義吧。正如我經常跟你說的，我的親姐姐和堂表姐妹都是做跟你一樣的營生https://read.99csw.com，而且都對我照顧有加。也不知是什麼緣分，你也曾施恩於我，我明白事理。說來怪不好意思，看我這副模樣，也坐過馬車，被人恭恭敬敬地喚過老爺。但我從來沒有大聲支使過你。你身為藝伎，卻總是對我說：『你太溫和了，靠不住，我總覺得有些不安。我想你能狠狠地罵我一頓，大發雷霆，來抽我一耳刮子。』被一個男人迷戀至此，也算是你的福氣吧。我往家鄉寄去的信上，對那幾位被人玩弄的女子始終恭敬地叫『姐姐大人』。我明知照自己的身份不該如此，可是只要你來信，我在回信中一定會在你名字後面加上『女士』。倒不是為討你歡心，是為了當你的情郎才這麼做。」

「道理我都懂，不管外表如何，我從小養成的習慣，真心實意地把你當作朋友。我受過你的關照，又覺得你可愛可憐，所以不顧一切地跟你在一起了。」

蝶吉至今也沒能給母親墓前立一方墓碑，但只要有空就去掃墓。在沒有遇到梓之前，緊緊地靠在母親的墳頭，就是她無上的快樂了。

「等你再稍微長點歲數，懂些事理，就會理解我的心意，知道我這麼做的道理，也能意識到自己究竟做了什麼。你一定要保重身體，好好忍耐，不要草率行事。雖然分手，但我不會拋棄你。我會永遠在心底思念著你。」神月早已潸然淚下，而蝶吉已如同死人一樣。

她說著撇開袖口，睜著大眼睛，好像故意不去看梓似的，凝視著別處。

「你就是個任性的孩子，脾氣又倔，整天氣勢洶洶地橫衝直撞，但骨子裡卻是個十足的膽小鬼，我這才擔心你呀。最近沒跟你家姐姐吵架吧？」

蝶吉聽到一半，變了臉色。梓每講一句發自肺腑的話，她都像不堪忍受對方看到自己表情一樣，或左或右地把臉別到兩邊，恨不得逃走。但梓的手越來越用力，聲音也越來越大，心意也越發坦露無餘，使得她失魂落魄，動彈不得。乃至聽到他談及那件事，她終於頹然地低下了頭，額前一縷秀髮垂到梓的胳膊上，冰涼涼的，梓心動一顫：難道塵世的風真要無情地吹散自己親手摺的這朵女郎花上的露珠嗎？

「哎呀哎呀，不行啊。」

蝶吉對那時用如此殘忍的手段「照料」自己的老鴇憤憤不平，她忍無可忍，一怒之下來到了天神下的薦工所。在她猶豫是去柳橋還是選葭町的時候，有人悄悄來勸她，說這是天底下最大的秘密，要挑選十二名婦女和一個梳頭的，兩個做針線的，一個廚子，一名醫生，再加上三名服務員，由領隊帶著赴巴黎和芝加哥參加博覽會，去展示日本婦女。會場都設在玫瑰花叢中，四周還圍上朱紅的柵欄。每日給三元工錢，為期十個月。蝶吉心想，反https://read.99csw.com正自己孤苦無依，即便是死在東京，也無人關心，不如去當展覽品算了。就在那個節骨眼上，蝶吉在澡堂前偶然遇見了梓，對他心存依戀，幸而避免了被禽獸玩弄的命運。說到這段經歷時，蝶吉大模大樣地坐著，說道：

「不要再說了。我心口好堵，可笑吧。」

「怎麼了？」

「還是會夢到媽媽嗎？」

「補一下不就好了嗎？怎麼回事呀？怎麼回事呀？」

和服的長袖，從兩側輕輕地攏過來，更顯得身體清瘦。纖細的指尖露在肩膀上，散落的島田髻，幾縷青絲搖動不已。她定定地端坐著，突然像折斷了一般倒下身去，像花兒凋萎一般，壓低聲音嗚咽起來。梓也忍不住了，背對身去。二人模糊又單薄的身影，映在那秋草圖中，沒有風，卻見影子在顫動。兩個人，一個面朝草席，一個對著牆壁，屋內的影子分開了。

「呵呵。」蝶吉差點兒哭出來，勉強在半邊臉上擠出一絲微笑。

「我是想這麼著，耍耍威風給他們看呢！」

那時，她把女兒託付在大坂屋，孤身一人在葭町工作。她拚命賺錢，一點點還債，不到五年時間就給自己贖了身。之後，又有人幫她自立了門戶，開了家青樓。當時有人勸她包下一名技藝高超的藝伎，母親鑒於自己的身世，覺得即便是包下藝伎賺到錢，用骯髒的錢替蝶吉贖了身，也大概不會有好下場。而且再次重操舊業，弄不好會越陷越深。即便是用包藝伎的錢替蝶吉贖身，也不能放她在自己身邊做這個營生。雖然有人待她很好，但到底也沒到替她女兒贖身的分兒。靠她一個女人，在養活自己之餘，想靠攢下零碎錢給蝶吉贖身談何容易。就算辦到了，做母親的從事這種營生已經違背天意。與其這樣，不如犧牲自己的身體，靠神佛的力量，在冥冥之中去拯救蝶吉吧。說到底，母親二人同操賤業，或許是前世註定、逃脫不掉的命運吧。為了贖罪，母親嫁給了一個叫作間黑源兵衛——人送外號「瘋狗」的人。他住在花川戶町後街的長排屋，靠給人介紹工作為生，主要是給米店介紹零工。

那聲音若有若無。

蝶吉莞爾一笑：「差不多吧。」她也是大大咧咧沒限度，目光短淺得沒邊際了。

「求求你，不要看我的臉。」

「長得酷似紀之國屋呢。」

「不知道。」

然而，蝶吉卻穩穩噹噹地雙手交疊放在膝頭，出神地望著梓，細聲細語地說：「你……」

「不。」蝶吉若有所思，謹慎地小聲回答道。

「嗯。」蝶吉回答得天真坦率，小鳥依人得毫無隱瞞。梓照例一聽到這聲音就百感交集，對她心生愛憐。

「我要哭了，你可以轉到那邊去嗎？」

梓忍不住，撲哧笑出來：「你不說『我乃好鬥的母雞是也』嗎？」