屹立或者毀滅
三
「說真的，哈利，」丹妮爾過了一會兒說，「回地球來吧。」
我們望著哈特拍照。
「對，確實如此，」奧依說，「我們清洗了已知的平衡者間諜，相信地球和殖民聯盟也這麼做了。」亞本維和洛溫同時點頭。「但就此刻而言，他們似乎也並不需要追加可用的情報人員來繼續執行計劃。」
「不需要說服，」我說，「就當已經通過了。」
「對，」索瓦赫說，「伏納克·奧依向我簡要介紹了你們撰寫的報告。我猜你們想請我們協助阻止襲擊，理由是他們企圖嫁禍給我們。」
癱瘓，但沒有被摧毀。
「兩族人類的謝意也不算嗎？」索瓦赫說。
「中尉。」亞本維對我說。
第一支艦隊很小：十艘飛船，由伏納克·奧依親自挑選。第二支大得多。殖民防衛軍的兩百艘飛船在等待戰鬥——他們等待已久。
索瓦赫注意到了：「別瞪中尉，大使。他完全正確，我認為你也知道。確實有道理。人類惹來的麻煩遠遠超過了其價值。但是——」
「該不該只是相對而言，」奧依說，「請記住我先排除了其中的道德因素。我的意思是，假如我們真的插手，對聯合體來說幾乎沒有任何好處。」
「情況比較複雜。」亞本維說。
二十秒后，所有防衛軍飛船同時躍遷進入地球領空。
「為什麼？」
「我的幕僚隊伍有個空缺。」丹妮爾說。
「等事情結束，想回頭就來不及了，」奧依說，「那將是新的常態。」
「我們找到了他們的新基地。」亞本維說。
我不禁微笑。「對了，奧黛叫我替她問好。」我說。奧黛·亞本維已經卸下外交官的職務，開始扮演新的角色：殖民聯盟正在與各殖民地一同制訂的新憲法的總設計師。
索瓦赫略微向後靠了靠，望向洛溫，然後又看著亞本維。「厲害！」她思忖片刻，然後說，「無疑是個出乎意料的大胆戰略。我非常想知道這麼做對我們任何一方有什麼好處，更不用說地球上那些即將遭到輻射的可憐公民了。」
艦橋上頓時吵得沸反盈天，防衛軍飛船紛紛報告，確認順利完成了攻擊任務。不到兩分鐘，平衡者的整個艦隊都癱瘓了。
「種族聯合體已經接受我們失去了地球這一事實，」亞本維朝洛溫點點頭，「我們也這麼告訴了地球上還願意和我們交流的政府。地球將不再是我們士兵和殖民者的強制性來源。我們正在作出改變，幫助我們在新形勢下繼續生存。在這個前提下，我們不再將地球的參与——無論是主動還是被迫——列入計劃的考慮範圍。我們不希望見到它加入種族聯合體。但它加入種族聯合體也好過遭到摧毀。它畢竟是人類的故鄉，首相。」
索瓦赫的聽眾包括亞本維大使、洛溫大使和我，我擔任她們的共同幕僚。索瓦赫帶著她自己的幕僚，前提是你真的認為伏納克·奧依——種族聯合體的情報機構的總頭目——只是一名幕僚。索瓦赫和兩位大使坐著，奧依和我站著。最近我經常站著開會。
「我看不出我們能怎麼侵犯種族聯合體。」洛溫說。
「好的，索瓦赫首相。」洛溫說。
九顆叛亂星球的天空增加了新的星座，防衛軍飛船如洪水湧入它們的領空。每一顆叛亂星球都分配到了不少於一百艘飛船——心理戰的應用，旨在懾服和威脅企圖爭取獨立的人們。
「攻擊飛船的各位駕駛員，」達昆說，他的話在向所有癱瘓的飛船廣播。我們大致確認了每一名駕駛員的身份和種族后，自動將達昆的話翻譯成各自的語言。除此之外，我們只能希望飛船上有翻譯軟體了。「我叫拉菲·達昆。錢德勒號的駕駛員。我和你們一樣。我的飛船遭到襲擊，被一個組織劫持，我得知這個組織名叫平衡者。平衡者殺死了我的船員，只留下我擔任駕駛員。他們奪走了我的軀體，強迫我單獨駕駛飛船，聽從他們的命令，你們應該也一樣。
「好？」索瓦赫問。
「好吧。」
三台無人機立刻躍遷。有一台抵達終點時變成了拓撲學上非常怪異的無數金屬碎片，另外兩台完好無損。
「不需要信任我們，」亞本維說，「願意怎麼防備我們都行。只需要給我們一個地方停泊艦隊。」
「你會為此得到讚揚的，」看著送進來的投降通知，奧依對亞本維說，「你們拯救了來自幾十個聯合體種族的駕駛員的生命。他們會記住恩情的。這麼做很聰明。」
衛星標出地球上空每一艘飛船的位置，將數據發送給待命的躍遷無人機。三台無人機立刻躍遷。這次全部抵達了終點。
「這是個三方僵局。」奧依九*九*藏*書總結道。
索瓦赫點點頭，轉向奧依：「說說你的分析。」
「很高興你喜歡。」我說。
「洛皮尼甘努伊·阿松德爾旺納昂，拉胡茲通號。媽的，人類。快把我從這鬼東西里弄出去。」
「對，不會，」索瓦赫說，「除非我能看到顯而易見的好處——對種族聯合體來說。」
「還沒想到那麼遠。」
亞本維點點頭：「同意。」
索瓦赫露出微笑，模樣很嚇人，也很美麗。「現在我們知道了，改變宇宙的歷史有多麼容易，」索瓦赫說，「只需要其他事情全都徹底搞砸。」
「簡直完美。」我說。
「能通過嗎？」
哈芙蒂·索瓦赫的家鄉拉蘭星所在的恆星系外，兩支艦隊作好了襲擊前的最終準備工作。
「我是伊埃·伊埃·諾阿，瓊達伍特的駕駛員。我投降。」
「你的意思是我們不該干涉。」索瓦赫說。
「允許我說實話嗎？」洛溫問索瓦赫。我發現很難用「丹妮爾」來稱呼工作中的她。不是因為她進入工作狀態后性格會徹底改變，而是出於對她的職位的尊重。
殖民聯盟放置於環地軌道上的衛星，在胡·伊薩·吞號抵達地球空域的那一刻就盯上了後者。數據以光速向地月系統的L4拉格朗日點發射，那裡潛伏著幾台非常特殊的躍遷無人機，每一台都安裝了用於這種引力平坦點的原型躍遷引擎。
索瓦赫露出她那個對人類來說極度恐怖的笑容。「我們的下屬大概也都這麼想，大使，」她說，「但我向來認為房間里的人數和能夠完成的有用工作的數量成反比。如今我說了算，我發現情況更是這樣。你不同意嗎？」
「我是個了不起的老闆，要是哪個手下敢不這麼說，看我怎麼毀了他的職業生涯。」
「好吧，」我說，「我也許在考慮退休。」
「我們攻擊了你們的飛船。我們可以輕而易舉地摧毀飛船和你們。但我們選擇不這麼做。我們沒有摧毀你們的飛船。我們沒有摧毀你們。我們沒有這麼做是因為我們知道你們別無選擇。我們知道，是因為我在你們這個處境中時也別無選擇。
「你們不一定完全了解這次任務的實際情況。它是用核武器襲擊這顆行星，也就是地球。這些武器將湮滅地球上的生物，殘留影響會讓這顆星球變得無法居住。我們，也就是人類，這顆星球是我們的母星，我們不可能允許這種事情發生。我們阻止了你們完成任務。
「我不禁注意到了你依然不是綠色的，」丹妮爾對我說，「還以為自然膚色只是你的夏日裝扮呢。」
「因此，即便殖民聯盟摧毀了基地，地球依然有可能受到襲擊。」洛溫說。
「也許。」
「有道理。」我說。亞本維扭過頭，難以置信地看著我，我不禁想到沒多久以前，她還幾乎無法容忍我。我們似乎又要回到那條老路上了。
「也許吧，」索瓦赫說，「這樣我們彼此都能同意不去招惹別人，另一方面又保持通暢的溝通和商業渠道。」
然後我們開始等待。
「我們生活在有意思的時代，」丹妮爾又說，「不一定是個詛咒。我喜歡有意思。至少現在我挺喜歡。」
「我是拉菲·達昆。我和你們一樣。我活著，我不是任何人的奴隸。我在此請求你們立刻投降。投降並活下去。投降並讓其他人活下去。告訴我，你們願意怎麼做。」
一百零四名駕駛員攜飛船投降。兩名在襲擊后和拉菲發送消息前破壞了內部系統，實施自殺，我猜不是因為害怕被俘後會發生什麼，就是擔心被俘后平衡者會如何處理他們。一名駕駛員發生的事情只能稱之為精神崩潰，無法投降或做任何事情。我們把它從飛船的控制電路中取出來，免得它傷害自己或其他任何人。
「那然後呢？」索瓦赫問，「要是我真的不相信他們？」
十月二十一日，一艘飛船出現在地球領空，這艘商船註冊在種族聯合體的一顆星球名下。它名叫胡·伊薩·吞，在近一年前失蹤。片刻之後，胡·伊薩·吞號不再形隻影單，種族聯合體的另一艘飛船出現了，然後是第三艘、第四艘。近代史的研究者會覺得這種令人驚愕的出場方式有點像演戲。已故的塔瑟姆·高將軍，他擔任種族聯合體的領袖時就做過類似的事情，他的豪華艦隊會這麼出現在任何一個未經許可的殖民點上空。然後種族聯合體會讓殖民點選擇，是撤離還是毀滅。
「這件事牽涉得太多了，首相，」奧依說，「而且來自一個我們在歷史上找不到理由去相信的種族。完全沒有。」
「你可以拿這句話當招聘聲明。」
她九-九-藏-書站起身，亞本維和洛溫幾乎立刻跟著起身：「來吧，二位大使女士。咱們去宣布我們共同走進了新的和平時代，看誰敢從我們手中奪走它。然後，讓我們並肩作戰。有史以來第一次，希望也是最後一次。」
「這意味著要我們信任你們不會襲擊我們安排你們所藏匿的星系。」奧依說。
「很好，」索瓦赫說，「那就別讓這個房間外的其他所有人投票了。」
「我們無法兩頭兼顧，」我說，「平衡者只會在他們確定殖民聯盟無法對他們襲擊地球作出響應時才會採取行動。我們必須調動防衛軍艦隊中的很大一部分，假裝我們正在威脅宣布獨立的九顆星球。他們必須看著我們將飛船開得遠離躍遷航道，使得我們的飛船似乎需要好幾天才能對地球遇襲作出響應。我們還必須保留足夠多的飛船來迅速對平衡者的襲擊作出響應，而且要藏在他們不會想到去尋找的地方。我們必須確定我們有足夠多的飛船，不會讓哪怕一顆核彈進入地球大氣層。這意味著我們必須極大增加飛船的投入數量。」
「我不在乎，」索瓦赫說，「這個房間里的所有人都認為這件事勢在必行。我們都同意，對吧？」
「是假的，你知道嗎？」丹妮爾說，「中國人不會說那麼傻的話。」
「好。」亞本維說。
「奧黛·亞本維哎，哈利，」丹妮爾說，「難道還有她達不成的協議？」
我們收到投降通知的同時，種族聯合體也發來了攻擊平衡者的塞德娜基地的第一批消息。聯合體決定不消滅他們在那裡發現的平衡者成員，而是癱瘓了基地的生命支持和通信系統，摧毀了能把任何人送出基地的船隻和載具。
接下來的幾周和幾個月內，平衡者的勢力範圍被徹底揭穿，手下的間諜被一一揪出，它喪失了給種族聯合體、殖民聯盟和地球造成浩劫的能力。到了最後，你很難相信平衡者怎麼有可能會構成一個威脅。若不是殖民聯盟、種族聯合體和地球下定決心要對自己構成威脅，它恐怕也絕不可能發展到這一步。
索瓦赫舉起雙手：「你們知道嗎，過去這兩年，我見到你們二位的次數——還有你，威爾遜中尉——比我見到種族聯合體絕大多數成員國代表的次數都要多，知道你們佔用了我的前任多少時間嗎？要是我許個願就能讓人類消失，我會的。立刻。」
「你們有些人也許正在嘗試修復艦載系統以完成任務。假如你們這麼做，我們將不得不阻止你們。假如我們不得不阻止你們，就只能摧毀你們了。你們攜帶的武器會造成過多的傷亡。我們不能允許任何一顆被發射出去。
「我身為情報首腦所作出的評估是：殖民聯盟一貫證明它就是種族聯合體的最大威脅，而地球也好不到哪兒去。」奧依說，「假如有個機會能同時讓你不需要再擔心兩者，那就接受吧。假如這是個無法逆轉的一鎚子買賣，那就更要接受了。會有人反對你，批評你。但代表大會依然會因為你維持了聯合體的和平而祝福你。」
「那麼，咱們就別再浪費時間了，」索瓦赫轉向亞本維，「你先開始吧，大使。」
亞本維不禁微笑：「那就開始吧。」
「我以為房間里參加會談的人會更多一些。」
「好。」洛溫說。
「無論如何，你的人都說得對。」奧依用一條觸手指著我。
「你準備好了嗎？」亞本維問拉菲·達昆。
「同意，」洛溫說，「我認為你說得對，大體而言。」
「這是你身為我的情報首腦所作出的評估嗎？」索瓦赫問奧依。
我們在涅瓦·巴雅的艦橋上，望著防衛軍飛船出現在距離各自首要目標不到一公里的地方，以外科手術的精度，用粒子束和殺傷力相對較小的其他武器，攻擊目標的推進、領航和武器系統。
「好的，」丹妮爾說，「但別想太久。」
「我也是。」我說。她捏了捏我的手。
「大使，我認為這次會談的重點就在於彼此坦誠相待，你說呢？」索瓦赫反問道。
「也許我會的。」我說。
「我明白了。」
「不在這個房間里的其他所有人。」亞本維說。
「我們知道他們新基地的位置，但他們的艦隊——他們打算用來毀滅地球的艦隊——不在那兒，」我說，「他們很謹慎。」
「你問我願不願意接受一個能從核毀滅中拯救我的星球的交易？」洛溫說，「我確定我能說服他們通過。」
這意味著掌握時機會是一件非常棘手的事情。
「是他的主意。」亞本維指著我說。
「不，首相，」亞本維說，「我們希望他們按計劃襲擊地球。」
索瓦赫https://read.99csw.com聲音里的不情願是顯而易見的。「我沒法許個願就讓人類消失。我和你們被困在這個宇宙里——你們兩者。你們也和我們困在一起。因此，想要我幫助你們，這是我的條件。」
「聽我說，」我說著望向索瓦赫，「很久以前，地球上一位名叫托馬斯·傑斐遜的美國總統得到一個購買土地的機會，能夠倍增他的國家的國土面積，史稱『路易斯安那購地』。從法律角度說，他沒有權力接受這個協議——美國憲法沒有明確規定總統能否授權購地。但他還是做了。因為這麼做能倍增國土面積，然後國會能怎麼辦呢？送回去？」
「我們都很忙。」
「先不談任由一個星球遭到種族滅絕攻擊的倫理問題，整件事對種族聯合體都沒多少好處，」奧依說，「地球和殖民聯盟都需要我們的幫助，但沒有給出任何好處——除了摧毀平衡者組織，而我們現在可以自行發動襲擊並削弱他們的行動能力。他們需要我們，但我們不需要他們。恕我直言，我們有幾百個成員樂於擺脫你們兩者。從政治上說，吸收地球加入種族聯合體必將導致分裂。」
「你呢？」索瓦赫轉向洛溫，「你們星球依然一致認為是殖民聯盟策劃了針對地球空間站的襲擊，殺死了幾千人，包括全球各個外交使團的大量成員。你想說地球相信他們」——她揮揮手，指的是亞本維和我——「能保護你們免受滅頂之災？」
「你憑什麼覺得我沒有？」
「我當然對。另外，二位大使女士，我認為我們這次碰面是要開一個極為有用的會，不是嗎？」
「哪兒？」奧依問。
「我們知道你們被迫參与攻擊。我們知道他們用恐怖的交易換取你們的服從：拒絕等於死亡，接受則承諾把軀體還給你們。你們肯定知道，平衡者無意把你們放回軀體里。對他們來說，你們是可拋棄的。你們從一開始就是。攻擊結束后，為了掩蓋他們的目的和身份，你們會被殺死，飛船會被摧毀。
「奧依，能做到嗎？」
「當然，你知道的。」達昆答道。
「那就這麼辦了。」索瓦赫說。
「你知道為什麼，」她說，「而且現在可以回來了。」
「是個糟糕透頂的主意，」奧依說，「只有一個好處：比另一種選擇好。」
「我們不可能完全出於仁慈做這些事情，」索瓦赫說，「假如我們為了地球的利益插手，你們可以想象我們就再也沒有理由不把地球納入我們的勢力範圍了。因此，大使，你希望我相信殖民聯盟能接受這個舉動。在未來甚至允許地球加入種族聯合體。」
「太對了。」索瓦赫贊同道。
索瓦赫指著亞本維說：「殖民聯盟，我要達成互不侵犯協約，建立全方位的外交與貿易關係。意味著別再搞這些狗屁秘密渠道和耀武揚威了。等我們根除了平衡者，我們可以一同公開我們掌握的它的全部情況，終結所有猜測，聲稱我們近期絕大多數的敵對行為都是他們一手製造的。我可以利用這個，推動代表大會通過協約，你們可以利用它說服你們必須說服的人。」
「假如她能達成協議。」
我們五個在她位於聯合體總部的私人書房裡。地球、殖民聯盟和種族聯合體的使團成員、專員和顧問被拒之門外——字面意義和比喻意義。你要是安靜下來，肯定能感覺到他們由於無法恰逢其會而產生的巨大挫折感。
然後任務指揮官給了基地里的人一個選擇：投降，要麼慢慢凍死。
「你呢，洛溫大使？」索瓦赫問。
「非常喜歡，」他說，他看著我們兩個人，興奮地說，「那麼，接下來呢？」
「我和你們一樣。我現在依然和你們一樣。我保留這個狀態是因為我在等待這麼一個時刻。所以你們能夠知道，你們能夠真的知道，你們並不孤獨，你們並非別無選擇。你們不需要為了生存而殺戮。你們還有可能回歸生活，你們要做的僅僅是饒過奴役你們的組織希望你們去殺死的那些無辜百姓。
「同意，」奧依說，指著房門，「到我們走出去的時候，事情就已經結束了。」
「別的未必對，哈利，但你不能說殖民聯盟沒從你身上賺回本。」
「我明白，」索瓦赫說，「暫時認為他們給出的情報是準確的。」
亞本維和洛溫點點頭。
「最近比較忙。」我說。
兩周后，殖民聯盟標準日曆上的十月二日，下午三點左右，殖民聯盟收到了九顆殖民星球宣布從聯盟獨立的正式通知。這九顆星球各自獨立，但立刻宣布互相建交，並向殖民聯盟提出相同的請求。
但他們不肯屈服。他們高喊以示蔑視九九藏書，問殖民聯盟敢不敢做最醜惡的壞事。
「我們會把我們有關這次襲擊的全部情報交給你，」亞本維說，「交給你，然後祈禱，儘管你們最近採取了那些行動，但依然願意保護地球。你們以前保護過。至少你的前任高將軍保護過。」
「現在我們給你們一個選擇。這個選擇是這樣的：交出飛船，我們會照顧和保護你們，護送你們完好無損地返回種族聯合體，你們可以回家與家人團聚，假如老天幫忙，得到新的軀體，繼續過你們的生活。
演講稿是我幫拉菲寫的。我只是希望能少死幾個人。
「索瓦赫首相，平衡者意圖用核武器攻擊地球並偽裝現場，讓殖民聯盟認為發動襲擊的是種族聯合體。」
奧依垂下觸手表示認同。
「我們希望襲擊按計劃進行，因為我們必須把平衡者引出來，」我說，「這個團體很小，很執著，我們——我們任何一方——想找到並擊垮它都很困難。針對他們整個組織的攻擊只成功了一次，由拉菲·達昆在逃離他們掌控時發起。除此之外，他們非常擅長在黑暗中行走。」
「塞德娜，」我說，「地球所在恆星系的一顆矮行星。在亞本維大使的飛船躍遷到這裏之前，我們剛剛證實了這條情報。」
「對，」亞本維說，「我們還希望你們允許我們在聯合體空域的躍遷點附近藏匿一支艦隊，這樣平衡者對地球發動襲擊時我們可以立即作出響應。我們不認為平衡者會來你們的空域尋找我們的艦隊。」
然後：
每一艘殖民防衛軍飛船都收到了一個名單，列出各自的首要、次要和第三目標。數據的發送和確認平均耗時十秒。
「對，但你在買另一樣東西：和平。」我說，「代價僅僅是參与消滅平衡者的共同行動，這個組織的存在是為了終結種族聯合體和殖民聯盟，而且正在策劃直接傷害地球，給種族聯合體和殖民聯盟造成直接打擊。因此，不需要等待。索瓦赫首相是正確的。就在此時此地接受條款，將它作為既成事實交給其他人。然後讓所有人忙起來，給平衡者以致命一擊。在這件事上，我們要麼一起屹立，要麼一起倒下。我傾向於屹立。」
「未必。」
奧依嗤之以鼻：「說句得罪在場人類朋友的話，首相，我對人類的謝意恐怕沒什麼信心。」
地球不會得到選擇的機會。艦隊會遵循高將軍艦隊的組織方式，等最後一艘飛船抵達，等底下的觀眾意識到這支艦隊有多麼龐大，然後發射武器，摧毀底下的觀眾。
「是啊，想說服我們並不容易，」洛溫承認，「這就又要牽涉到種族聯合體了。我們是否贊成這個計劃，完全取決於你們是否接受。假如你們不相信殖民聯盟，那我們也不會相信。」
「那麼這次會談商量的應該是如何消滅他們。」索瓦赫說。
「差得遠呢。我不認為你們雙方的政府準備好了接受這個。我只是希望我們不再需要積極和蓄意地掐住彼此的喉嚨。」
「很合理。」我說，抓住她的手。
「上次和她聊天的時候，她說這事情煩得要命，但也別無選擇。她和你還有索瓦赫達成的協議，說來諷刺，被用來迫使殖民聯盟接受她和叛亂殖民星球達成的協議。他們既然承認了她和地球還有聯合體之間的協議是既成事實，那就沒理由不承認自己殖民星球的既成協議了。我認為這就是指派她負責磋商的原因。高層想懲罰她。」
接下來的一分鐘，通信系統陷入死寂。
「是啊，我也這麼覺得。」我說。
「暗示著什麼嗎？潛意識或者有意識的？」
我笑了。哈特正在一點一點拍攝刻在紀念堂牆上的《獨立宣言》。
「好吧，」我說，「我也挺懷念這個膚色的。」
「所以我們希望襲擊按計劃進行，」亞本維說，「把他們的艦隊引到地球上空，我們同時摧毀平衡者的基地。讓兩者都無路可逃。」
「中尉，我們說的不是買地。」亞本維說。
「你胡說什麼。」洛溫說。
錢德勒號也包括在內。艦隊里只有它沒有分配攻擊目標。它的任務是觀察。錢德勒號載著奧黛·亞本維、伊根上校、里格尼上校和種族聯合體的伏納克·奧依。還有我。
「這地方棒極了！」哈特說，跑到我們面前。
情況似乎變得無解，僵局看不到明顯的盡頭。九顆星球要求殖民聯盟和防衛軍撤出領空，殖民聯盟回應稱不可能。大部分的人類軍用艦隊，永久性地駐紮在了它們曾經保衛的那些星球的上空。
「你要我給種族聯合體拉個新盟友。」亞本維說。
「所以你們需要種族聯合體襲擊平衡者基地。」奧依說。
「別催我。我九九藏書有很多事情要想清楚。」
「你想要什麼？」洛溫問。
「那麼就是你聰明了。」奧依說。
「他們也可能只是找到了新的盟友。」亞本維說。
「謝謝，」我說，「但我提議這麼做不是為了當個聰明人。」
「所以你們不會幫助我們。」亞本維說。
換了以前，殖民聯盟多半會向每顆星球各派出一艘飛船，前去撲滅當地的叛亂。假如一顆星球上的所有防禦手段都是你親手建立的，那麼你也不需要費多少力氣去打破它了。然而自從喀土穆上空的圖賓根號事件以來，相關戰略和殖民聯盟對叛亂的應對方式顯然不得不作出調整。尤其是這一次還牽涉到多顆星球同時叛亂。
「丹妮爾，我不想為你工作。」
「也許吧，」我說，「只是隨便想想而已。」
「我是楚格利·阿赫戈，弗雷納·瑞爾的駕駛員。拉菲·達昆，我向你投降。」
「諷刺的是他們讓她成了新殖民聯盟的國母。她會被永遠載入史冊。」
「我還是不明白為什麼要牽涉到種族聯合體。」索瓦赫說。
索瓦赫轉向洛溫：「與此相同，互不侵犯協約，與地球建立全面的外交和貿易關係。」
「你這是獨斷專行。」奧依警告道。
「我是騰德爾·斯潘。胡·伊薩·吞的駕駛員。我想見我的家裡人。我想回家。」
「不是個壞主意。」
「很好，」索瓦赫說，「最後，地球和殖民聯盟之間的互不侵犯協約和全面的外交與貿易關係。因為儘管我暫時不希望你們兩者重新融為一體，但你們徹底分隔對聯合體來說終究是個威脅。無論好壞，為了所有人著想，人類的分裂必須結束了。」
「你們當然不能，」索瓦赫贊同道，「但那不是為了保護種族聯合體，而是為了你們——不被我們侵犯。」
「想法固然好，首相，」奧依說，「只有一個問題。」
「你是種族聯合體的首相，女士，」奧依說，「你想要它做到，它就能做到。但提醒你一句，現在還不是告訴他們的時候。我們必須首先摧毀平衡者。為了實現這一點，我們必須儘可能保守秘密。」
一名駕駛員拒絕投降，想方設法修好了武器系統，企圖發射核彈。核彈還沒出發射筒，他的飛船就被摧毀了。
「好，我們又見面了，」哈芙蒂·索瓦赫對我們三個人說，「我真是一點也不覺得吃驚呢。」
「對，」奧依贊同道，「你自己說過，首相，牽涉到的人越多，需要的時間就越久。三方的協議牽涉到所有人，你不可能讓代表大會通過這麼一個協議。殖民聯盟搞不好會把亞本維一腳踢開。至於洛溫大使，呃，地球連一個運轉良好的全球政府都沒有，她是真的不可能弄出一份整個星球都會遵守的協議來。做不到就是做不到。」
「你的情報主管這話已經很含蓄了。」我附和道。
「我們生活在有意思的時代。」丹妮爾·洛溫對我說。她和我在華盛頓特區的托馬斯·傑斐遜紀念堂。哈特·施密特陪著我們，這是他第一次來地球——更確切地說，地表。他下定決心要當個比任何遊客都更像遊客的遊客，這會兒正在從每一個你能想象的角度拍攝傑斐遜雕像。時值三月末，櫻花剛開始綻放。
絕大多數人選擇不被凍死。
「他們不會喜歡的。」奧依說。
索瓦赫點點頭，轉向亞本維：「你同意嗎？」
「換掉超級軀體，像普通人一樣體面地老去？」
「確實是這麼希望的。」亞本維說。
「我想要什麼？」索瓦赫對洛溫重複道，俯身湊近兩位人類大使，更加強調了她相比我們種族是多麼大的事實，也顯示出她有多麼憤怒：「我想要不用考慮你，洛溫大使！還有你，亞本維大使！還有人類。整個人類。你們能理解這一點嗎，二位大使？你們能理解你們人類有多麼討厭嗎？知道我浪費了多少時間和人類打交道嗎？」
「請把通信放到揚聲器上。」亞本維對巴雅說，巴雅點點頭，執行亞本維的命令。
「不，」我說，「這叫機會主義。」我轉向洛溫，「路易斯安那購地。」
地球上空，不斷抵達的飛船最終止步於一百零八艘，這個數字只比殖民聯盟和種族聯合體的估計稍微高一點。它們的第一個動作將是破壞地球的衛星網路。大概只需要幾分鐘。
「我會告訴他們，除了通過，沒有其他選擇。」
「假如你真的退休，打算去哪兒？做些什麼？」
「你知道生活在有意思的時代是在咒人嗎？」我對她說，「據說來自中國人。」
「建國大業如何了？」丹妮爾問。
「那就對了，」索瓦赫說，「因此，大使。我認為房間里的這個人數完全正確。」