第一部 Who dun it
第三章 而立之年・胎動
「沒、沒有，實際見面發現話不投機，警察嘛，講話都不太友善。」
果然，和警方接觸一次就會有第二次，我心想他們會不會像刑事劇演的一樣，一直重複問過的問題。
「露華……那個人是警察吧？」
大山按下免提按鈕，熒幕上出現前台小姐的臉。「大山，有兩位刑警找您。」
我想起剛才夾克男的話。
「應該是這位吧！」大山指著熒幕上剩下的人選。
「喔，這樣啊！」
雖然不知道他住在哪裡，但我當下覺得自己該做點什麼，或許，是適度的體貼。
「啊，不過還是不可能吧！畢竟很多店家都打烊了。」
不過要說這些AI會殺人，我仍舊難以想像。
「不想搬到人生地不熟的地方？」
「沒有親戚幫忙照顧嗎？」
「對不起。」我儘可能保持鎮定。
「『孩子』的情況如何？會備份嗎？」
我大為震驚，最近怎麼一直出現超乎常識的對話？
「咦！」我聽出他話里的意思。「那時己經結婚了？」
我打開畫面左下角的視窗，點選Bigmountain。
既然大山說可以回家休息，那我就恭敬不如從命。
所以我又像前幾天一樣睡眼惺忪、精神不濟。為了保護我的愛車，還是搭乘地鐵比較好。
再說下去就會露餡，我立刻轉身閃人，小皮本來想說什麼，但是並沒有追上來，我放鬆地吐了一口氣，朝地鐵站走去。
「最後，是案發時的行動順序。」
「最後一筆登出，是發生在7點半，也就是你睡著的30分鐘后。」
不，有兩個人。
「顏小姐，方便說話嗎？」夾克男手指向附近的餐廳，或許是察覺我看著小白屋，說道：「我己經知會大山了，他說讓你今天在家休息，不過在這之前，我們想佔用你一點時間。」
完了，他根本沒聽懂，這樣下去筆錄要做到何時？
我望向大山嚴肅的臉，這是身為工程師的「父愛」嗎？
咦，大山？
畫面立刻轉換，出現了昨天的戶斗臉與夾克男。
開車的路上，這個影像一直在我腦海盤旋不去，隨著引擎的震動激起陣陣漣漪。
「但是實際上，A和B都是位於各自登入的VR室，並沒有實際接觸。」大山稍作補充。
的確，連報警、筆錄、N家的時間都寫上去了。
「而且，兇手的力量應該不小。」他擺出揮拳的姿勢。「我沒看過數據，不清楚一般人揮拳的力量有多重，不過我們進去做了實驗。我冷不防往小趙的腹部揍一拳，他也只是稍皺眉頭，要是平常，他一定會痛得蹲下來。」
在那之後過了一小時，我和大山現在位於附近的派出所。
「有什麼進展嗎？」
「對，而且成績和我差不多，他叫張璧河，我們當時被戲稱『山河二人組』。」
「那個，大山的老婆，是你們學姐吧？怎樣的一個人？」
下垂的雙眼使他頓時老氣許多，招牌的娃娃臉己不復見。剛離開VirtuaStreet時，那個悲傷的表情又浮現眼前。
「不過法醫判定的時間，卻是晚上8點至12點，完全沒有交集。而且根據登出記錄，8點過後應該只有被害者一人在裏面才對，除非……」
「會穿過身體嗎？」戶斗臉驚訝地問。
「我想，是透過力回饋系統。」
若真是如此，他位在全省哪一個VR據點就是個問題。總不能跟警方說「虛擬世界里有人死亡，請派人前往處理」吧！
「嗨。」
如今現實會發生的「死亡」也出現在虛擬世界，發現者是我和大山，不久后就會揭露在世人眼前。
深切的笑容。
「不，只是想留在這裏。或許你無法理解。但這就像是孩子快要死了，做父母的想多陪在他身旁，類似這樣的心情吧……」
此刻，桌上的電話響起。
「就算待過也不一定會懂，這是我的專業。」
過去網路聊天室興起時，也很少人會想到日後會引發錢財、感情詐騙等犯罪問題，只著眼于通信的便利。直到問題出現，人們才會去正視。
「因為，為何偏偏在萬華區……」
手錶指針己超過3點，我和大山精神相當疲憊，雖然興起一股打電話向媽媽撒嬌的衝動，但是拿出手機一看，不知何時電力已經耗盡，空白的顯示面板使我打消念頭。
夾克男將視線轉回來。
「你老婆不願搬去國外嗎？」
眼前就是MirageSys的西門分部，我現在只想馬上開車回家，鑽入溫暖的被窩。
戶斗臉拿出記事本，夾克男並沒有任何動作，或許他只要提問，由戶斗臉負責記錄。
一定是中了石化術，誰快來用金針解救我。
「什麼事？」
這女人，就像風一樣，突然跑到別人家裡，還說要住下。
「哦，是嗎？」她露出狐疑的表情。
「警察先生，你看過電影《X接觸——來自異世界》（eXistenZ）嗎？」我試著伸出援手。
「早安，璧河。」
「擠一下吧！」
我突然有種錯覺，眼前彷彿不是我認識的大山，而是另外一個人。
「不認識，只是記者會有見過，我在以前的報社跑過社會線……你和他談了什麼？今天一早MirageSys氣氛就不太對，那個大山也是，約好的訪談又讓我吃閉門葵，你們公司到底發生什麼事？」
「對不起。前幾天沒睡好，再加上盯著一整天的機器就……而且那時同事幾乎都下班了，我也不知道除了大山之外，有誰看見燈號改變。」
夾克男親自做完筆錄，說了一句「日後會再麻煩二位」就讓我們走了。
許多從事開創性工作的人，經常會將心血結晶當成是自己的孩子，作家、工程師、編劇或導演都是如此。
「什麼裝置？」
「一個人死在虛擬世界里，我看不出是什麼原因，甚至不知道他在現實中的『位置』是哪裡……你有看見那個人的臉嗎？」
我望向背包里的導覽手冊、旅遊札記，以及散落一地的美金和盧比，還有綠皮護照。真不知該說是愛女心切，還是懶惰成性。
他的臉色，突然顯得有些忸怩。「雖然這問題有些超乎常理。」
踏入地鐵出口不久，眼前又是一片黑暗，身體浮了起來。我和大山回到「大廳」。
「大山一年級暑假結的婚，當時很轟動，而且隔年就生了個小女孩，八成學姐都在忙生產和坐月子吧！但我沒看過女兒。」我愣在當場。
「咦？沒有啊，倒是後腦被敲了好幾下，流了不少血。為何這麼問？」
「幹嘛那麼吃驚，我不去了。」
如果我眼睛看不見，身邊又沒人來跟我說話，變成那樣安靜也是正常的吧！
「媽，謝謝你。」我轉身回房。
「AIread.99csw.com店員，不就是未來的機器人嗎？所以我才會這麼想。不只因為回憶的關係，如果那些NPC的製造者是別人，我還會對此一笑置之，但是今天製造他們的，卻是跟我說『機器人會殺人』的何彥山。你說，我能不懷疑嗎？而且這幾年AI發展又那麼迅速……」
自己也是當事人，不能丟下他一個——想到這點，我立刻朝樓梯飛奔而去。
「當然有，不過調查那個是別人的事。」
「小露是笨蛋～」背後傳來低沉的哼歌聲，我當作沒聽見。
「大山也說不認識，八成只有行政人員見過吧！」
「畢業后大山去了MIT，我報考警校，之後我就不清楚他們的事了。」夾克男滔滔不絕說著，但我完全聽不進去。
「難道不可能是那樣嗎？」我有被罵到的感覺，這麼想的人不見得是笨蛋吧！
然而此刻，我卻撞見最不想見到的人。小白屋門口，出現了前天那個讓我頭痛的男人。他一見到我就馬上跑過來。
「要報警嗎？」
這是什麼答案，難道你曾經殺人放火不成？
「我們剛進去調查過，可以看到西門小學和西門紅樓，也能看見中華路對街的建築。」
他翻到其中一頁。「這是模型的平面圖。」
他來到我們面前，先是和我握手，嘴角擠出一抹微笑。
「這樣看來，被害者的死亡時間，應該就是7點到9點。」他指向上頭「睡著」與「醒來」中間的部分。「不過事實上，我們還請大山查了一項資料。」
騙人，那個超脫社會的大山，竟然大學時代就結婚生子。
「有一次，我們在校園聊起機器人學（Robotics）的話題。」他開始回憶。「他說，機器人的程序都是人類寫的，當然會產生錯誤，或是被植入人類的惡意，這麼一來，機器人或許會因為製造者的疏失或蓄意，轉而攻擊，其至殺害人類。也因為如此，艾西莫夫（Isaac Asimov）才會提出三大法則。」
回歸現實的一刻——儘管發生這種事，現實、虛擬己經難以分辨。
「喔，這是幾年前買的，我想說穿當地衣服會比較親切。」等等，所以這包行李，是要去尼泊爾的行李嗎？
我掏出手機一看，顯示面板仍是空白一片，這才想起自己忘了充電，也忘了檢查答錄機留言。
「看了一下……但是不認得。」
我嚇了一跳。「怎、怎麼了？」
「你一定覺得我們很絕情吧？可是年輕就是這樣，眼中只有自己的原則和理想，忽略現實的困境，我也為了自己的學業，硬是帶剛滿兩歲的女兒飛往美國。結果，這才是惡夢的開始。」
我探身向前。
「那兇手就不是NPC了。」
兩張臉重疊在一起。
夾克男在紙上畫了幾筆。
他將手上的紙轉向我，上面畫了案發當時，我和大山行動的時間軸。
然後將臉轉向大山，微笑瞬間變成意味深長的笑容，說道：「好久不見了，天才山。學姐還好嗎？」
昨天的戶斗臉對我揮手，他身後是夾克男。
「你不要小看我的預感，它可是很準的，那場大地震……」
「我們也發現，除了當成邊界的四條馬路，其他道路都沒有汽、摩托車，只有行人走動。」
「是很可愛的女嬰，不過身體有點虛弱，又患有先天眼疾，一直看不見東西。妻子那時己經要畢業了，我們相差兩屆，到我畢業的這兩年間，她就邊打工邊帶小孩，可是當我說想去MIT深造，提出住在國外的想法時，妻子的臉色變了。」
「對，不過我有事，失陪了。」
此時我發現，熒幕中夾克男投射過來的視線，與昨日大不相同，突然變得銳利，透露出強烈的猜疑。
什麼啊，上一次筆錄我不就說了嗎？警察果然都把人當九官鳥，叫他們重複一樣的話。
隔天，我沒有開車上班。
「那算25分鐘好了。然後你們來回走了兩條路，途中在電影公園會合，最後發現屍體。」
「你想問什麼？」
他輕咳一聲，似乎準備投下震撼彈。
「那、那個警察是大山的同學啦！大山說我們應該聊得來，介紹我們認識，大概是想撮合吧！嘻嘻嘻。」
「你也沒打給我幾次，只因為聯絡不到就取消行程啊？」
「媽，」
「只不過是『看得見』罷了。」我指指自己的雙眼。「根本無法進入那些地方，就像舞台的背景布幕，只是看起來真實了點，事實上根本碰不著。使用者如果想接近，就會撞上一道『透明牆』，沒辦法繼續向前走。」
「哈哈哈哈哈……啊，不好意思。」我立刻掩嘴。「小隊長，你該不會想說，兇手可能是NPC（Non Player Character，非玩家角色）吧？那只是電腦程序啊！」
「要說當時的心情，或許是……『贖罪』吧！」她微偏著頭。「贖罪？」
夾克男望向戶斗臉，後者開始翻閱記事木。
我做了一個揮擊的動作。
「除了死者之外，其他人的登出時間。」夾克男微微一笑。「結果大有斬獲。」
我走出VR室，將視線移向手錶，快要11點了。室內照明已經開啟，但沒有任何人的走廊依舊冷清，那有別於方才在VirtuaStreet里的孤寂，是一種貼近現實的沮喪感。
「正確來說，是我想體會『生命』的意義吧！我想知道人生中增加一個生命會是如何，渴望那種感覺。現在回想，這完全是缺乏婚姻規劃的行為，可是當時年輕，沒考慮太多就……」
夾克男，我對不起你。
「我的孩子，在我大二那年出生。」
我很在意這個問題，以至曾懷疑她是否另有所圖，每隔一段時間就會問一遍，而她也都會避重就輕，直到現在，我還是不知道這女人想和我一起生活的理由。
「算啦！來都來了，就住在小露家幾天好了。」
「你認識他？」
我搖頭。印象中看到的店面，都是拉下鐵門。
「啊，這個答案說過了嗎？那我換一個。」
八百多個據點，一個一個找嗎？
現在站在我面前的，並不是平日的上司Bigmountain，也不是那個和我觀念相左的「天敵」何彥山，只是ｈｔｔps://rｅad.９9ｃｓｗ•ｃｏm一個可能會失去研發成果，想在一切化為泡影前，緊握住片段的可憐人。
我想起他不停抹臉的手，那絕不是汗水——話說回來，不管是汗水還是淚水，在VirtimStreet里都是看不見的。
「啊，可是死者的後腦被敲得很用力耶！而且現場的房間……那個什麼VR室的，從裏面用電子鎖反鎖，一開始根本打不開。如果不是把人體傳送到裏面，要如何辦到……」
雖然經歷昨晚那番折騰，大山應該不會要求我準時進辦公室，但我還是在鬧鐘的輔助下，硬是逼自己在同樣的時間起床，說到底，只是身為員工無聊的自尊。
我擔心的事情，就這麼毫無預警地發生在眼前。
原來如此，因為搬運「屍體」太過費力，如果要偽裝現場，搬運的方法就成了問題。
加油啊戶斗！
「應該不是，我等一下聯絡璧河，將這條線索告訴他。」
你的前妻吧？我頓時住口。
「你有在搜尋路線里，看見任何營業的店家嗎？」
「你行情很好嘛！」他若有所思地看著我。
戶斗臉做出和我一樣的反應。
「我沒關係的，露華，謝謝你。」他的聲音，終於透過揚聲器傳到耳里。
因為發現指示燈變成紅色，進入虛擬世界搜尋的兩個人。
當虛擬世界與現實越來越接近，現實會發生的問題，難保虛擬世界不會出現，但是人們在沒有預防的情況下，往往會不知所措。
「原本根據你們的證同和系統記錄，被害者的死亡時間，推測是晚上七點至七點半。」
因為小皮的描述，我以為公司氣氛會很詭異，早上進辦公室才發現，原來沒什麼人知道這件事。小皮應該是碰巧遇上知道內情的人，看來消息封鎖還真徹底。
一樓的自動門，仍和那時的SONY形象館一樣，只是進出的人少了。
「大概是何時呢？」
發生命案的那一刻，死者眼球不再轉動，新系統的數字也從1變成0，指示燈也從綠色變成紅色。可想而知，燈號轉變的瞬間對命案調査有多重要，而我竟然打瞌睡錯過了。
「我不知道……大概二三十分鐘。」
的確，近年來家電導入AI設計后，許多事都不用自己動手，全自動吸塵器、烹飪機等產品紅遍大街小巷。聊天機器人（Chatter bot）也從1996年的ELIZA，歷經二十世紀末的A.L.I.C.E.（Artificial Linguistic Internet Computer Entity）與Jabberwacky，發展至現今的類人腦Chatterbot。人工智慧這門學問，早已突破當時「無法模擬人腦」的瓶頸，又活了過來。
「大山，你沒在開車吧？要搭便車嗎？」我指向停車場的方向。
「你們剛才提到，因為兩個數據系統的顯示人數不一樣，才會想進去一探究竟。」
「原來如此。」夾克男撫著下巴，面對戶斗臉。「雖然不是什麼重要線索，但還是記一下吧！小趙，死者資料還有哪些？」
他從剩下的資料當中，一一剔除因為系統錯誤，導致登出資訊有缺漏的幾筆，最後剩下的，就是系統在正常狀態下，仍缺乏登出資訊的人——也就是被害者。
我大吃一驚。「這之間那麼多人登出嗎？我印象中，睡著之前還有10人左右。」
「很詳細吧！」
帳號名叫Shadow，登入據點在萬華區，距離西門分部不遠，算是不幸中的大幸。
「我認為應該是這樣。」
我也聽過那三大法則，不過對我而言，那不過是科幻小說的東西，與現實無關。
我現在才意識到，這個人和大山，其實根本是同一掛的。
早晨的陽光相當耀眼。我填好昨日的休假申請單，拿給大山簽名，順便詢問今後的工作。
我差點脫口問：他說這些之前，是不是會牽動嘴角，微微一笑？講完時，還會眯眼揚嘴，像只加菲貓？
「在我們的術語里，Zombie是指失去靈魂——也就是系統管理——的個體。人死後眼球不會轉動，所以新系統不會將死人算進去，但是舊系統是根據VR據點的啟動、關閉來統計，因此若有人進入VR后死亡，舊系統還是會把他算進去，這就是數據不同的原因……」
午餐的兩盤炒麵端上桌。
「力回饋？」
「會啊！」
然後聊到忘了進辦公室，連我也覺得這理由說不通，不過小皮似乎沒有追問的打算。
大凶后伴隨的小吉，縱使無法挽回遺憾，至少能暫緩不安的情緒。
「別再裝模作樣了，小趙。」一位高大、身穿便服的男性走進來。「我知道你完全不懂。」
「你今天休假嗎？」小皮盯著我的眼睛，似乎有什麼打算。
「不過，你們也聽我學弟說了，死者是後腦勺被重擊，不太可能是自殺。但要說是他殺，現場又是一個從裏面反鎖的房間，兇手是如何進出的呢？那個虛擬實境，可以辦到這一點嗎？」
沒有回應。
「你還記得何時睡著嗎？」
不過這在本質上，應該還是和「父愛」不同吧！
眼前浮現一個視窗，上面訊息寫著「Bigmountain已登出」，我也立刻按下「登出」按鈕，沒多久，耳邊響起系統關閉的電子音效，室內瞬間恢復成原本的VR室。
我再度翻閱那份資料，打開「視覺系統」那一頁。
儘管己和當初的街景大相逕庭，有時在這條路行走時，我還是會把小白屋想成是JUN PLAZA，想成是我「蘇醒」那一年的西門町底下，那棟匯聚眾人目光的建築。
看來大山在學生時代，就註定和我不對盤，老是聊一些超越社會價值觀的話題。
我接下照片，端詳許久。
「請問，人一旦進入西門町的虛擬模型，是不足只能在這個框線範圍里活動？」
一張猥瑣的臉，還帶著令人生厭的笑容。
「唉！而且女兒竟然一直不會出聲，不哭鬧也就罷了，連爸爸都不叫，安靜得很。我請醫師診斷過，並不是什麼失語症，醫師認為八成是嬰兒時期，父母疏於和孩子對話的緣故，所以我還得按三餐跟女兒說話，滿4歲的時候，她終於喊了第一聲『爸爸』。」
哈哈哈哈哈哈！
為了防止AI程序錯誤，導致店員離開工作崗位，這呰AI店員的活動範圍，都被限制在以店家為中心、半徑15米的區域內。縱使有NPC真的離開這個區域，系統也會發出警報。
「根據凌晨的筆錄，你說為在座位上睡著，沒發現指示燈變成紅色。」
不相干的人，眼前就有一個。
國字臉悻悻然站起身，讓位給戶斗臉。我不禁在心裏吶喊：
噗哧。
原來如此，如果兇手是其他測試人員，那麼當其他人都登出后，被害者應該己經死亡。
「他說的那位『學姐』，該不會就是……」
我想起剛才的情景。後來，我把那個「屍體」翻過來觀察，就面相而言，應該是三十兒歲的男性，身材矮小，臉孔完全沒印象。
「沒關係，至少可以縮小時間範圍。」
「早安，大山。噢，顏小姐也在，那剛好一起說明。」
「應該說，虛擬實境里根本沒有交通工具。」我把資料翻到另一頁。「請看，這裡有寫：『現在尚未做出駕駛汽、摩托車的體驗功能，使用者在馬路上看到的交通丄具、聽到的車流聲，純粹是為效果做的布景。』其實啊，被車攛到也不會有事喔！」
這個問題來得太快，太難以承受了。
我望向大山，我自己也想知道為什麼。
「是的。」
「陳先生，你在叫誰？」雖然儘力讓自己的嘴角上揚，聲調卻有些背叛我。
「又是預感。」
「哎呀！其實我對她的事不太清楚。」
「結果，你就留下妻女出國深造？」
「失陪了。」
「這幾天測試照常進行，露平你就繼續每天的業務。」經過了—天，大山已恢復往日的牛氣。「昨天我同學沒找你麻煩吧？」
「我也不是很清楚……」
「關於這個案子，因為牽涉到『虛擬實境商圈重建計劃』的推行問題，上頭希望封鎖幾天的消息，等確定是意外或人為因素后，再讓媒體發表，在此之前，你們的開發暫時不會中止——雖然我覺得沒什麼差別啦！已經有一些記者知道了，但警方還是請他們不要報導，你也別向不相干的人提起。」
「報警……案發地點在哪裡呢？」
「之後測試時間到，大山來到你座位，發現燈號變成紅色，然後你就醒了。」
雖然平靜許多，仍可以聽出有些哽咽。
「解剖報告出來了，有件事令人匪夷所思。」
「他們從來沒一起出現過。」夾克男不停搖頭，似乎想擺脫被知道奇怪稱號的羞愧感。「學姐聽說重考兩年，因此雖然大我們四歲，卻只高我們兩屆。我曾經跟學姐修同一堂課，她幾乎都蹺課，整學期下來我只看她出現過一次——就是期末考，直到那時，我才知道大山『傳說中的老婆』長什麼樣子。」
「少裝了。啊，我想說的是，兇手是如何行兇的呢？力量只剩八成，換句話說就是要發揮1.25倍的力量，才能到達現實的水準。你也知道被害者是後腦遭到敲擊吧？只用拳頭根木打不死人。這麼一來，兇器是什麼呢？可能要等法醫的解剖報告……啊，shit!」
「真的有可能嗎？」
「不過，你應該更難受吧！發生了這種事。」
「沒錯，7點前燈號未改變，7點半后VirtuaStreet只剩死者一人。等解剖結果出來后，就能更確定這點。我們已經請人調查這12人的背景，應該有人是兇手，不過這有個前提……」
「他身材相當矮小，應該只有1米50出頭吧！」夾克男從上衣口袋掏出一張照片。「雖然調查人際關係是別組的工作，不過還是問一下……有印象嗎？」
前天看過的女人，突然出現在房裡。
我深呼吸，將好奇心一股腦吐出。
「視覺系統會從各個角度，拍攝使用者的全身相片，並根據這些影像，組合使用者在VR世界里的樣貌，這是使用電腦視覺（ComputerVision）的技術。雖然目前可以做到相當精確，但還是會出錯……」
回到公寓時還是下午，我插入鑰匙、打開門，打算好好補眠。
「小白屋」距離地鐵站很近，為了調整心情，我刻意放慢腳步。
「她好像忍無可忍了，說：『我犧牲了青春，替你完成願望，又好不容易藉打工建立自己的交際圈，你竟然要我重新來過，而且仍然得照顧這個小麻煩！』幾乎是怒吼著對我說。」雖然「孩子是個麻煩」不不太像為人母該說的，不過我能體會她的感受，畢竟孩子不是自己想生的，花了那麼多時間照顧，卻換來丈夫的無情，確實會很憤怒。
那個人走近時，我才發現他戴著細框眼鏡，但眼神中的銳利光芒並未因眼鏡而減弱，一身發亮的褐色夾克，使他更增添「硬漢」的氣質。
「我的路線還有幾家店開著，不過都距離現場很遠。」
「是的。」
「因為我們在虛擬實境看到他時，他是那副打扮……啊！八成是視覺系統判斷錯誤。」
「而負責達成這項功能的，就是力回饋系統。當A先生在虛擬實境里攻擊B先生時，A的手會有『敲到東西』的感覺，那是因為力回饋系統透過電纜，施加阻力在A所穿的力回饋衣上。另一方面，力回饋系統也會固定住B的頭盔，並透過電纜把B整個人往上提，如此一來，B就會感覺頭部受到撞擊。」
「好，大概是這樣，你確認一下有沒有問題。」
他從公事包里拿出一疊紙，是公同發的文案資料，與昨天小皮拿到的一模一樣。
「顏小姐，請問一下，我聽說VirtuaStreet有提供一項服務，就是針對店家型態，用程序模擬販售的行為，搭配預設的人形模組——也就是所謂的AI店員。不知這些店員有沒有可能……」
「因為我有預感，小露一定遇到麻煩了。」她停下手的動作，扠腰挑眉，額頭浮現幾條抬頭紋。
「就算解剖還是不知道啊！因為其實很清楚，現實世界的『兇器』就是力回饋系統——死者受到強大的作用力，導致後腦撞擊頭盔死亡。這麼一來，虛擬世界里的『兇器』才是重點。VR里有棍棒、鐵鎚之類的物件嗎？」
我們兩人對看一眼，大山的表情己經變成苦瓜，我皺起眉頭。「老兄，我已經講過很多次了。」大山的語氣有些不耐。
「嗯，我們在VR見到的人，他的樣貌、打扮，是根據視覺系統決定。」
「視覺系統？」
「我有說過喔！我吃完便當時看了一下表，那時大約7點，之後就沒印象了。」
那名死者所在的地點，很快就找到了。大山操作數據系統，叫出今天全省各據點的登入資料，篩選出缺乏登出資訊的幾筆，依照時間順序排列，再將範圍鎖定中午至晚上的時段。
我盯著眼前的夾克男。他的細框眼鏡和褐色夾克恰成對比，如果脫下夾克，他就和一般的斯文學者沒兩樣，但如果拿下的是眼鏡，或許就會搖身一九*九*藏*書變，成為熱血——或暴力——警察。這兩樣配件，或許也代表他截然不同的兩種性格，看似對立，卻又能融合在一起。
「請問，他死時是身穿紅衣、戴紅色帽子嗎？」我說出內心的疑問。
「小隊長好！」國字臉立刻從座位起身。
「可是，她會出現在大山身邊吧？你不是也和大山經常接觸，還叫啥二人組的。」
「所以說，是被害者進入虛擬實境，因為某種原因死亡，被你們發現。」
「死者於一個月前開始測試VirtuaStreet，帳號是Shadow，登入時段是下午3點到9點，登入據點在萬華區長沙街二段……」
「幸好在萬華，要不然不知道會是哪個死腦筋的人負責。」他的臉霎時變得猙獰，惡狠狠的表情令我有些驚恐。
大山陷入沉思，似乎在思考要如何解釋。
大山點頭，對我的理解表示同意。
「唔……你問吧！雖然我不一定能回答。」
「警察先生，你可以把虛擬實境想成一個網路空間。」我試著幫他說明。「距離遙遠的兩個人，可以透過這個空間作互動，甚至包括肢體上的接觸，例如：握手、擁抱、敲擊頭部。」
我立刻拎起一旁的話筒撥打110，幾分鐘后，耳邊響起大樓外模糊的警笛聲。
昨晚，母女倆一同擠在被窩裡，我又乘機問她「那個問題」。
「是，你當時就預測到啦！不過此一時彼一時，這次你猜錯了。」
「你……喜歡小孩子？」
「這地方有什麼問題嗎？」
「現代人才不在乎這些……不對！你你你你你你你，不是要去尼泊爾嗎？怎麼會在這裏！」
「那件民族風的裙子是怎麼回事？」我指著行李的一件裹裙，剪裁不像是台灣人穿的。
「不用了，我等一下睡在公司。」
「等等，你能不能再說明一下，所以那個Virtua什麼的，是可以從這裏，把人傳送到那裡的機器嗎？」
此時，派出所門口響起一陣洪亮的聲音。
「小姐你好，我是分局偵查隊的小隊長，敝姓張。」
「沒關係，不過這麼一來，我也有關於大山的私人問題……」
「接下來，你們進入VR室，來到『大廳』。一直到進入傳送門為止，這中間經過多久？」
「我知道這想法很跳躍。」他的臉霎時漲紅。「但真的不可能嗎？」
死者是誰殺害的？NPC全都有不在場證明，死亡時間內VR又沒有其他人……
不知是否碰觸到龍的逆鱗，我窺探大山的反應，但他只是笑著點頭，沒說什麼。
「學長真的很過分，還是很痛欸！」戶斗臉按住肚子，在一旁撇嘴。
原來如此，不在場證明嗎？
「因為是舊系統，有些數據在線上人數超載時，會產生錯誤。」
她沒有解釋什麼，依然背向我，不久就發出沉重的鼾聲。剛好兩人寬的棉被被她捲走一大半，我試著把它卷回來，卻又被卷回去，我們就這樣在睡夢中互相捲走對方的棉被。
「因為死者的血液，染紅了拍攝鏡頭？」
我嘆口氣，點點頭——自己應該沒有拒絕的餘地。
銳利的視線瞬間增加強度，射入我和大山的視網膜，我開始心跳加速、背脊發涼。
「喔……這樣啊。」戶斗臉的表情擠成一團。「那Zombie又是什麼？」
不過更大的驚喜還在等著我。
「孩子」嗎？我可以理解，只是無法感同身受。
「什麼資料？」
「為什麼突然不去？」
「現在科技沒那麼進步，沒辦法搞什麼人體傳送。VR只是讓你有參觀某個地方的體驗，從哪個據點進去，就只能從那個據點出來，當然，一切體驗都是幻覺，這樣懂了吧？」
「八成不是公司的員工，應該是臨時測試人員吧！」
「對，她的性格……其實很自由奔放，說要生小孩是我的意思，她原本不想在婚姻生活一開始就被孩子給束縛，還是拗不住我的哀求，才答應生第一胎。」
「首先，我想了解一下VirtuaStreet模型的結構。」
「所以他是你的大學同學？」
「你看。」
眼前一副國字臉、負責做筆錄的警員，八成腦容量不是很大，我和大山針對虛擬實境解釋了很久，他還是一臉問號，完全無法理解。
「那時候，為什麼會想當我的媽媽？」
為防止嚴重的肢體衝突，使用者在VR世界里的力量，只能發揮原本的百分之八十，意即：使用者施予物體的力，會乘以0.8計算，但反作用力仍不變。因此走路、跑步的蹬地行為不受影響，但對某物拉扯，或是攻擊等行為，效果只有八成。
「這兩個系統的差別在哪裡？為什麼會造成不一樣的結果？」對啊！還有這個問題。因為一直在確認死者的位置，完全忽略了數據不一樣的事實。
「每個據點……」
「系統的人數統計，是透過每個VR據點的資料回傳得來的。舊系統是根據每間VR室啟動、關閉的次數做統計，新系統不一樣，它是根據頭戴式顯示器上的一個裝置。」
本以為他又要說教，沒想到卻是講這個。我放鬆彆戒，卻也有些愕然——因為之前他都避而不談。
「千篇一律的回答。」
「因為有人昨晚手機不開，留言也不回電，早上又沒去上班，我好擔心喔！所以就取消機位上來了。」
回到公寓，面對雜亂無章的傢具和衣服，身體的疲憊頓時加重許多。為了揮除腦中的影像，我做了兒下運動，簡單淋個浴后，連檢查答錄機留言的力氣都沒有，就倒在床上，沉沉睡去。
「學長，我又不像你待過資訊室。」戶斗臉轉身抱怨。
「我、我也不知道，今天沒進辦公室。」
「殭屍？」
我將夾克男和我的對話，一五一十轉述。
那不就跟函授教學沒兩樣嗎？MIT竟然可以這樣做？
「走出VR室的時候我有看表，快11點，約10點55分。」
「應該會吧！我感受過它的胎動，現在，也只能儘力不讓它流產。」
「還要工作？」我大吃一驚。
夾克男接過資料，啪啦啪啦開始翻閱，最後視線停在某一頁，手指向一段文字。
「那個裝置可以偵測人眼球的轉動。啟動VR后，只要使用者頻繁地移動視線，系統就會判斷這個裝置有人在使用。相對的，也吋能發生有人沒穿戴裝備，直接啟動VR的狀況，在這種情況下，裝置會視為沒有人在使用。因此，就統計線上人數來看，新系統比較準確。」
「死者名叫朱銘練，34歲，是個打工族，一個月前應徵MirageSys的臨時測試人員。」戶斗臉說道。
大山轉身面向熒幕，我以為他要繼續作業，沒想到竟然浮現招牌reａｄ.9９csｗ•ｃｏm的微笑。
「因為有Zombie。」
「正確來說，是12人。」對方點頭。
媽，對不起，其實你又猜對了，只是現在還不能說。
「前提？」
「可是，大山以前這麼說過。」
「你幹嘛一副哀怨的表情？」夾克男插嘴。
和你差不多，該不會是學期成績第二名吧？還有那稱號，聽起來像搞笑藝人團體。
「你很遜耶！」旁邊的一位戶斗臉警察，似乎看不下去了。「都沒在注意科技新聞，成天只看影劇版。學長我來。」
從發現那團紅色的「東西」開始，他一直保持沉默，在大廳也沒有啟用聊天系統說話。我們完全看不見彼此，無法從表情得知他的想法，我想自己該主動說些什麼。
「我房間很小，只有一張床？」
大山的哭泣，八成是因為自己一手建立的樂園，即將毀於一旦吧！
「而且那個人根本沒有登出，其實還留在虛擬實境里，所以其他VirtuaStreet的使用者，還是可以和那具『屍體』做互動，但是在新系統的認知下，他就變成了Zombie？」我好像有點懂了。
「這樣看來，死亡時間可以縮小到7點至7點半了。」
吃完炒麵后，他取出自己的記事本，撕下一張白紙，在上面畫了些線條。
「不過畢業后就沒再聯絡了，因為我去國外念書，」大山望著遠方，像是在回想什麼。「沒想到他會進入警界，不過……倒也符合他的性格。」
我和大山一同點頭。對對，就是這樣。
不知戶斗臉是否真的聽懂，他開始擠眉弄眼，在紙上寫些字后，提出下一個問題。
咦！這……也太過奔放了點。
「看過，很久以前的片子。啊，原來是那個啊！」
真不愧是高材生。
「這樣我了解了，接下來是這個。」
夾克男命令戶斗臉先回局裡——順便結帳，戶斗臉不甘願地離開了。
「印象中剛過9點，或許是9點10分。」我試著回想。
大山正在樓上，試圖找出案發現場。
「嗯……」他一手托腮，一手敲打額頭，試著理出頭緒。
「嗯……」她翻身背對我，思考片刻。「發生了很多事。」
媽媽一邊將東西歸位——她是在放自己的行李——一邊向我擺出無奈的臉。
「完全不認識。」
我決定繼續說下去。「我剛才有點失態……不，是非常失態。」
「小露，你房間好亂欸！一個女人家房間亂成這樣，會把男人嚇跑。」
「我去查每個據點的登入資料。」話里的哽咽聲己消失，卻透露著疲憊。
「如果有，妻子就不會這麼辛苦了，我們是在雙親反對下結婚的。」
對於初出茅廬的新手，筆下的一字一句，電影的每個場景，儘管知道修改會讓作品更完美，卻仍捨不得刪除任何片段，就像溺愛兒女的父母。
進入餐廳的包廂就座后，我開口問道：「案子有什麼問題嗎？」
「不，因為我們互不讓步，最後她丟下一句『你想去麻省，帶著你的麻煩自己一個人去！』就打包走了，過了幾天，就寄來離婚協議書。」
「顏小姐，很抱歉問你同樣的問題，但這是必要程序。」被察覺內心的不耐，我感到有些狼狽。
「不好意思。」
「是的。上面有①至⑫的號碼吧？那代表模型的十二個出入口，也是通往『大廳』的傳送門。人可以在這個區域四處走動，包括邊界的四條路，但無法走出這個範圍外，而且進入任何一個傳送門，就會回到大廳。」
我脫下裝備，「呼」地嘆口氣。
「什麼事？」
可是對面的戶斗臉卻完全相反，只見他抓著頭皮，說出千篇一律的回答，又低頭在紙上不知寫些什麼。一旁的國字臉開始竊笑，八成是幸災樂禍。
「面對眼睛有疾病、還會尿床的女兒，經濟拮据的我連保姆都請不起，只能向教授告知自己的困難，希望允許在家做研究，教授答應了，至於修課方面，也讓我請同學錄下上課內容，自己念書，期末成績就用額外的作業代替。從此我就開始了奶瓶、尿布與紙張、電腦程序交替的生活，也才體會到妻子的辛苦。」
最後變成老手時，已經對世人的意見不予理會，只專心實現自己的創作理念，就像放任兒女，令其展翅高飛的父母。
「給其他人調查不好嗎？」
夾克男的手指在平面圖上畫出一個長方形，他指的範圍，就是中華路、漢口街、康定路和成都路所圍成的區域，這也是一般人稱「西門町」的實際範圍，在平面圖上用粗虛線標示。
「喔……這樣啊……」
4秒、5秒、6秒。
「抱歉，扯到個人私事。」夾克男端正臉色。
我要修正先前的話。這傢伙不只跟大山同一掛，還比他高一級。似乎想逃過我視線的嘲笑，他將臉瞥向一邊。
圖3 露華行動時間軸
成為職業中堅后，會希望作品變好，開始毫不留情地校對、增刪，公開發表后，往往很在意眾人的評價，甚至修改自己的創作風格，就像責備兒女，卻是望子成龍、望女成鳳的父母。
有兩個人出現在門口。
「有些地方需要確認，為了理清細節，個別詢問當事人是必要的。」
走出店門已是下午2點，我和夾克男道別。
凌晨的街道相當冷清，我們離開派出所，走在路燈包圍的小巷裡。大山對我說明夾克男的事。
「那警方怎會找上你？」
他停頓了一下，終於意會到我是指他昨天的比喻。
1秒、2秒、3秒。
「就算有，揮擊的力量也得比平常大，我們會再調查。對了，說到死者……」
「小姐，你以為誰會在這裏跟你正經八百談論『發生在虛擬實境的殺人案』？如果是那些笨蛋，一定會認為發現屍體的VR據點有什麼機關，可以殺了人之後將門反鎖走出去。科技發展到現在，還是會有一群食古不化的人，讓那些人辦這種案子，我呸！」
「原來如此，兇手是NPC嗎？」大山陷入長考。「嗯……如果真的出錯，也不是不可能。」
「Luva，你怎會跟那種人扯上關係？」小皮問道。
「和裏面遊戲的進出模式很像，只不過道具沒那麼詭異。」並不是很有名的電影，幸好國字臉知道。
「憑這點應該可以判斷，誠品116附近是第一現場，至少不會差太遠。」