「但我們知道布羅克班克在那兒。」羅賓語氣尖銳地說。

「我想——」羅賓開口，斯特萊克同時說：「我不是說——」

老天啊，他真的很想傷害惠特克。那種洋洋得意的大笑，鼠尾辮，「超級殺手」T恤，帶著酸味的氣息，緊攥白皙脖頸的手指，字字針對母親的罵人話——斯特萊克一看見惠特克，心裏就爆發出十八歲時的情感：勇猛好戰，不計後果。

「太好了！」斯特萊克說，光是可以問別人問題就讓他鬆了口氣，「去哪兒見他？」

「他們想去畫廊餐廳，就是薩奇畫廊的咖啡館。」

「我親眼見到了才信。」斯特萊克反唇相譏。

「我作為俠客，可是夠差勁的。她跟著惠特克一起摔倒了，腦袋磕在地上。我沒能成功得手，」他思考了片刻後補充，「我是指她。她本來有機會離開，我可以送她去避難所，把一切都安排好。她到底為什麼要回惠特克身邊？女人為什麼老是這樣？」

「一點，」羅賓說，「她——呃——她問我們能不能請客。」

沃德爾聽到斯特萊克強調他聞見可卡因的氣味，並沒表示出太多熱情。通話結束后，斯特萊克不得不承認，他如果是沃德爾，也不會光憑這份目擊證詞就去申請搜查令。沃德爾顯然認為斯特萊克對前繼父懷恨在心，斯特萊克就算指出藍牡蠣樂隊歌詞的重要性，也無法改變沃德爾的心意。

「聽著，我已經基本知道每戶公寓里都住著什麼人，只有一戶例外，」羅賓說，「其他所有公寓都有人進出。最後那家要麼沒人住，要麼就是有人死在裡頭了。那扇門從來沒開過，我也沒見過護工和護士上門。」

「我還是九*九*藏*書覺得應該——」

「看來我們非請不可了。」

「沒事，我只是——有些婚禮事宜要安排。」

「真的？」斯特萊克隱約記得傑森在阿斯達超市工作，難以想象他來倫敦最想看的是現代藝術。

「傑森明天就到倫敦。想砍腿的那傢伙，截肢愛好者論壇上的那個。」

所有調查都會遇到乾涸的低谷，線索和調查動力同時瀕臨枯竭。斯特萊克雖然這麼想，依舊無法釋然。拜寄人腿的兇手所賜，他現在沒了經濟來源。最後一位付錢的客戶是瘋爸爸的妻子，連她也不再需要他的服務——瘋爸爸為了防止法官給他下更嚴厲的禁令，乖乖遵守現在的禁令。

「我剛和她通過電話。她是身體完整性認知失調社區里的積極分子，氣勢十足，我有點招架不住。但傑森覺得她可棒了，有她在場，傑森似乎會更安心。」

「你很高興？」斯特萊克驚訝。

晚上，羅賓照例打來電話，報告當天的情況。斯特萊克把自己遇到的事對她講了，心中一陣安慰。羅賓也有消息告訴他，但一聽說他撞見惠特克，就忘記了講，專註地聽他講完整件事。

「暴風雨坐輪椅，」羅賓說，「那地方的殘疾人服務設施好像非常齊全。」

「不是他，是他們，」羅賓說，語氣有些保留，「我們要見傑森和『暴風雨』。暴風雨是個女——」

幾分鐘后，他們互道再見，都沒怎麼掩飾對對方的不滿。

「那就太好了！」羅賓說。她的熱情讓斯特萊克有些感動。斯特萊克提議在國王路的三明治餐廳碰頭。

總會有搞砸的時候，斯特萊克告訴自己。他的軍旅生涯也並非全無閃失。不hｔtｐs://ｒeａｄ.９9cｓｗ.com管怎麼努力訓練，檢查每一項器材，為每一個偶然做好準備，仍然會有意想不到的災難發生。有一次，在波斯尼亞，一部手機毫無預兆地突然沒了電，引發一連串連鎖反應，導致斯特萊克的朋友在莫斯塔爾開進錯誤的街道，差點丟了性命。

除了揍惠特克那一拳帶來的滿足感，這次偶然會面並沒帶來任何其他有用的東西。他無論怎麼靠記憶進行比對，都無法光憑外表判斷惠特克到底是不是那個戴毛線帽的大個子。他在蘇豪廣場追逐的那個人沒有惠特克糾結的髮辮，但很容易就能把長發綁起來塞到帽子里；那個身影比惠特克更顯高大，但很難說這不是加厚夾克的功勞。惠特克見到斯特萊克時的反應也無法成為線索。斯特萊克越思考，就越難以判斷惠特克洋洋得意的表情里是否帶有勝利的意味，也不知道他用臟手在空中劃過的抹脖子手勢是否和以往一樣，只是一種沒有真正威脅的戲弄，為了顯得邪惡嚇人而做出的孩子氣的報復舉動。

斯特萊克出發去找布羅克班克時，內心依然堅定，但也有些走投無路的感覺。這家脫衣舞俱樂部由酒吧改建而成，立在肖爾迪奇商業街附近的小路上。門面兩邊的磚牆已經開始坍塌，窗戶塗得漆黑，白色線條畫出粗陋的裸女像。雙拉門上方的黑色油漆有些剝落，金色寬型字母代表的仍是曾經的酒吧名「撒拉遜」。

在羅賓猶豫的一瞬間里，斯特萊克意識到自己可能說錯了話。

「當然。他差點把那姑娘掐死！」

「哦，對，我記得。」斯特萊克說，把手機夾在下巴和肩膀之間，點了支煙。

周https://read.99csw.com五早上，毫無線索的抑鬱狀態還在持續。斯特萊克正在一家名叫「世界風尚」的極其慘淡的服裝店門口徘徊，手機響了。羅賓在他耳邊說：

話一出口，羅賓就後悔了。她不想再讓斯特萊克回想起她本不該告訴他的那件事。

俱樂部門口的男人矮胖得看不見脖子，進出的只有客人和脫衣舞者。來去的姑娘和這個工作場所一樣，打扮要比綠薄荷犀牛的舞者樸素得多。有幾個舞者身上有刺青，四處打了洞，有幾個體態豐|滿。還有一個舞者看起來已經喝醉了，儘管這時剛上午十一點。斯特萊克在俱樂部正對面的烤肉店裡透過窗戶看著，覺得她比其他人更加衣衫襤褸。就這樣，他在撒拉遜蹲守了整整三天。他一開始滿懷信心，還對羅賓說過那些話，但還是不情願地承認，布羅克班克要麼從來沒在那兒工作過，要麼就是已經被開除了。

儘管如此，在特別調查局裡的下屬如果在跟蹤人時靠到一輛隨便停放的車上，根本沒看看車裡有沒有人，斯特萊克一定會對他大發雷霆。他本來沒想與惠特克碰面，至少他是這麼告訴自己的。但他嚴肅地反思一會兒后，不得不承認自己的實際行為與想法背道而馳。他在惠特克公寓的蹲守了那麼久，處於一無所獲的沮喪狀態，根本沒想到避開酒吧窗口。不過，他儘管不可能預想到惠特克就在車裡，能揍他一拳也讓他有種邪惡的喜悅感。

「抱歉，你接著說。」斯特萊克說。

「行，」斯特萊克說，「幾點？」

「我沒聽錯吧？」斯特萊克插話，「『暴風雨』？」

「還有——科莫蘭——我上午能請個假嗎？」

「九*九*藏*書嗯，當然可以。沒事吧？」

如果失敗與變態的雙重臭氣繼續在辦公室里縈繞，他遲早要關門大吉。正如他所料，他的名字在網上已經和凱爾西·普拉特被謀殺分屍案密不可分。殘忍血腥的作案細節不但掩蓋了他的成功史，還給他的偵探業務染上巨大污點。沒人願意雇傭如此臭名昭著的偵探，沒人喜歡一個和未解謀殺案如影隨形的男人。

「嗯，我很高興你揍了他。」羅賓聽完斯特萊克批判自己太衝動后說。

「沒有，」羅賓說，「跟你說，我真的不認為他在那兒。」

我就是他媽的出路，就站在她眼前！

「沒問題。嘿，」他搶在羅賓掛斷之前又說，「我們在見他們之前，要不要先找個地方見面，商量一下詢問策略？」

總結下來，這次碰面使斯特萊克確定，惠特克還和以前一樣自戀而暴力。除此之外，斯特萊克還知道了兩件事。第一，斯蒂芬妮對斯特萊克表現出好奇過，這讓惠特克相當生氣。斯特萊克推測，斯蒂芬妮好奇，應該只是因為他曾經是惠特克的繼子，但也不排除是因為惠特克想要報復他，或者曾經透露過這樣的想法。第二，惠特克交了些男性朋友。他對某些女人一直有種斯特萊克無法理解的吸引力，但在他們一起生活的那段時間，幾乎所有男性都討厭他，鄙視他。他們厭惡他小題大做，關於撒旦的胡言亂語，一定要排在首位的好勝心，還有吸引女性的奇特魅力。但是現在，惠特克似乎找九*九*藏*書到了同伴。他參与聚眾吸毒，有人甘心被他呼來喝去。

這片地區有許多伊斯蘭教徒。他們裹著頭巾，戴著花帽，逛著街邊的廉價服裝店。那些名為「國際時尚」和「米蘭製造」的小店裡擺著模樣悲傷的塑料模特，它們戴著人造假髮，穿著尼龍和化纖服裝。商業街上擠滿孟加拉銀行，模樣簡陋的房地產中介，英文學校，骯髒櫥窗后擺著過期水果的破爛雜貨店。這裏沒有供人歇腳的長椅，連堵可以代替長椅的矮牆也沒有。斯特萊克不停更換落腳點，長時間的站立讓膝蓋很快就抱怨起來。布羅克班克仍然不見人影。

「你看見萊恩了嗎？」斯特萊克問。

「好吧，」斯特萊克說，「我們要去哪兒見傑森和暴風雨？」

兩人都住口。

「我只是想說，很多受害者都會緊抓著虐待他們的人不放，對吧？他們被洗腦了，相信自己已經無路可逃。」

斯特萊克判斷，現在他唯一能做的事就是把這一切告訴沃德爾，包括那輛車的車牌號。他希望警察去車裡搜索毒品和其他犯罪證據，如果能順便搜查薯條店樓上的公寓，那更好。

「再觀察一周吧，」斯特萊克說，「對於萊恩，這是我們唯一的線索。聽著，」羅賓想抗議，斯特萊克有些不耐煩，「我也要去蹲守那家脫衣舞俱樂部。」

「恐怕不是本名，」羅賓淡淡地說，「她就是在網上和凱爾西說過話的那個女人。黑髮，戴眼鏡。」