5
「酒精含量少一點的。」梅森說。
梅森說：「說下去，快一點。」
「若是好消息，你一來就會告訴我。來一杯如何？要不要？」
「一位記者告訴我的。」
「別談你的想法。你怎麼做？」
「我跟你說過我會照顧自己。他們不能把罪名套在我頭上。我強壯健康，他們儘管偵詢，對我不會有害的，他們無法證明什麼。」
「有沒有人通知他？」
特雷格瞪著梅森。「你不是她的代理人？」
「鮑勃常出去？」
梅森說：「上車，掉頭，沿著路面開回去，我會跟過來。快一點，靜靜別出聲，警察在裏面……」
現在車聲更近了。
「你認為鮑勃曾和她一起回來？」
「死者是誰？」
「不。」
卡洛塔·勞萊一句話也不說，發動汽車，疾駛而去。
「你認為林克在我去前就死了？」
「我想她是跟蹤他。」
「在午夜？」
特雷格哼的一聲大步走進起居室。他說：「梅森，你的消息真靈通。」
梅森說：「別太肯定。如果這是兇器，東西是你的，上面又有你的指紋。」
「我……我在店鋪的辦公室里計算我能籌多少錢買回那張股票。」
「我去見鮑勃。」
「石蠟試驗？你在講什麼？」
「你又怎麼知道的？」特雷格反問道。
特雷格冷冷地說：「那通電話打進來以前，林克已經死了一段時間。」
「我不是你的律師。」
「你不知道命案是怎麼發現的？」
特雷格說：「好，你有什麼事要找林克？」
梅森若有所思說：「送毒糖果給她的人可能不想害死她，只是要讓她二十四小時內不能把所知的事情告訴我。換言之，到時候說出來也沒效了。」
「她的利益優先。」
蜜德蕾沉默好幾秒鐘才匆匆說：「聽著，梅森先生，你若是卡洛塔的律師，我告訴你整個經過，他們不能逼你說出來吧？」
「你們不會有興趣發表的。」
「你憑什麼認為他去了？」
「是的，我想可以。」
梅森問道：「你們在什麼地方接到那通假電話？可能是林克的小玩伴，當時真有小偷。」
「距離多遠？」
「我們不能擦掉嗎？」
「你憑什麼這麼肯定？」
梅森打岔說：「最好讓特雷格副隊長進來，我想他正準備破窗而入呢。」
「你的辦公室。你不是說你們約好一點鐘會面嗎？」
她的話愈說愈快，有點神經兮兮的。「我想她跟蹤鮑勃到林克的小屋，我想飽勃拿了我的槍，把他殺死；我想卡拉知道了。老天爺，但願我知道她在什麼地方！我為她擔心得半死。她下床開車出門已經夠嚴重了，又發現鮑勃的事，知道命案的問題，大受震撼……真可怕。」
特雷格副隊長奮力走進門廊說：「剛才是誰開槍？外面是不是派瑞·梅森的車？他在不在這裏？」
梅森告訴他：「出門能增廣見聞嘛。你一定知道，這位是佛克納小姐。佛克納小姐，見過特雷格副隊長。你會發現佛克納小姐對威士忌有不凡的鑒賞力，再告訴你一個消息，我不是她的訴訟代理人。」
她由瓶里倒出威士忌，手抖得很厲害，瓶頸碰到杯緣，咔咔作聲。梅森等她倒完威士忌，伸手拿清水。
「你不要？」
「是的。」
「是的。」
「他不能說話。」梅森說。
梅森說：「那麼槍上布滿你的指紋啰？」
「就算面談花二十或二十五分鐘……」若有所思看看手錶。「你馬上趕來，沒浪費多少時間。你怎麼知道這個地址？」
「你究竟在說什麼？」
梅森聽見一輛汽車開上路面陡坡的摩擦聲，他小心拿出嘴裏的香煙，放在煙灰缸里，伸伸懶腰打呵欠說：「好啦，我向副隊長告個饒……」
「槍枝發射后，一陣彈藥粉往後爆，嵌在人手的皮膚內；那是微粒子，肉眼看不見，但一定會往後飛，嵌進皮膚。科學犯罪偵察局研究出一套新技巧，可查出一個人有沒有開過槍。他們將融解的石蠟倒在嫌犯手上，再加上一層薄棉花，然後用蠟蓋起來；等石蠟快要定型時，再將手上的整個東西往後卷；埋在皮膚中的彈藥粉會被石蠟黏住，附在上面。此時再將一種化學試劑倒在石蠟上，它會對彈藥里的硝酸鹽發生反應，造成一種化學變化，微粒就可被肉眼看清了。」
「你說他是老闆之一，另一位老闆是誰？」
「是的，你的妹妹要我當你的訴訟代理人。」
他走到自己的汽車旁邊，扭開引擎，倒車、掉頭，吱吱嘎嘎弄齒輪和馬達，發出大量噪音。等卡洛塔·勞萊平安掉轉車頭，順著斜路開回去，梅森才發動汽車，迅速跟在她後面，在距離房屋兩百碼的地方並肩行駛，示意她停車。
「不知道。」
她正要倒酒，轉身瞪著他。「你覺得我不該喝？」
「為什麼？」
「他不肯告訴你？」
「不。」
特雷格打量他片刻，然後搔搔左耳上的頭髮。「你跟訴訟委託人見過面，然後找到這兒來。艾瑟·狄梅耶幾乎可以算做你的一位證人，林克是另一位。現在是你那個案子的證人最易受害的季節，看來有人不希望你打贏這場官司。」
「誰開槍？」
她說：「我猜——猜——如此。」
「我想是吧，是勞累過度。噢，快告訴我吧。推託有什麼用呢？我猜是壞消息。」
他轉頭向樓梯走去。「好啦，再見。我……」
「我好像聽你說過這是你的槍。」
「那一定有人直接站在我車子前面開槍，他一定是站在十五呎高的高蹺上九_九_藏_書。」
「晚上你第一次去的時候，槍有沒有在梳妝台上？」
「我認為卡拉……我不知道事情的真相。」
「我得到艾瑟·狄梅耶提供的消息后，考慮再三，決定再跟鮑勃談談。我想我若直接走進你的辦公室，把情況告訴你，問題便簡單多了，而……」
他跟著梅森下樓梯，來到梅森停車的地方。
附近傳來警笛聲，尖嘯入雲，接著一輛車在外面的路欄邊停下來，警笛聲慢慢變為低沉的嗚咽。
「我對此事所知不多。我可不到處推銷自己；我的腦袋不像汽車等商品，誰出得起價錢，誰就可以買。有人可以買一輛防彈車去搶銀行，但他不能買我的法律知識去犯罪。」
「你沒聽見？」
「是的，每一塊都動了手腳。」
「是的，她假裝由這棟小屋打電話，說外面有小偷。」
梅森說：「她醒了請通知我，務必要把一切安排妥當，別再出事情。」
「好吧，醫生，事情就交給你啰。」
「你確定是那種葯？」梅森問道。
「看來很精采，案件涉及女人，裏面有女人晚間用的提袋和別的東西。粉灑在梳妝台上，一根煙上面有口紅印……特雷格有一兩條線索，他正在查。我覺得我們可以把它寫成有趣的醜聞，大發利市。甜美的少女奮力保護名節，終於用槍指著對方；林克抓住她，雙方一陣掙扎；她不記得扣了扳機，只聽得一聲爆炸，林克向後倒；她茫茫然丟下手槍逃掉，不敢告訴別人，因為……滾它的，我該替你草擬一份完美的答辯文大綱。你說不定是她的訴訟代理人，靠我免費代寫的東西賺一萬美元。」
梅森輕輕鬆鬆靜坐著，啜飲蘇格蘭蘇打，旁觀她狂亂的動作。
特雷格跪在地上，把頭貼近地板，看見長沙發下面說：「喔嗬！」
「你怎麼知道是壞消息？」
梅森掛斷電話，全速趕到惠特利松林道上的蜜德蕾·佛克納家。
「是槍枝走火。」
「你想找特雷格談什麼事？」
「你沒聽見槍聲？」
此處也是俯臨市區的陡坡，房子在路面下方的斜坡上，一層臨街道，三層臨背面。
「是的。」
「沒有。」
「命案哪。」
梅森啜飲威士忌蘇打，平平靜靜抽一口煙，不說話。特雷格副隊長說：「佛克納小姐，你知道，我們現在不再開玩笑，廢話少說。你若肯告訴我誰開槍，槍枝如何處置，我就不帶你到警察局，搜你的身，叫警探出來搜索房子……等一下，你剛才一定是站在這一帶。你聽見我開車來，你一定是在我停車的時候開槍的，喏，算運算元彈的角度……我正在按門鈴。噢，最自然的藏槍地點應該是這張長沙發的坐墊下。」
「進什麼門？」梅森問道。
「石蠟和這件事有什麼關係呢？」
梅森由椅子上跳起來，向她撲過去，想抓她的手腕——太遲了。
「你怎麼知道？」
「因為我看了一下，發現裏面有個空彈殼。」
「是的，你不能指望他因為卡拉生病就放棄一切，整天在家吧。沒有人指望他這樣，而——你知道吧。我猜他……噢，他……」
「房間？」梅森問道。
「咦……呃……有人開槍嗎？」
梅森焦急地看看手錶說：「我想警方隨時會來；我若要代表你，必須在警方趕來前知道。假如你的說法有漏洞，先排練一下也無妨，說吧。」
「是你要射擊梅森，還是他想奪下你手中的槍，還是……」
「有。」
「我不知道，我在十二點三刻左右離開那兒，趕到你辦公室赴一點鐘的約，遲到了一點，我大約在十二點四十分到她家，花了五分鐘東看西看，想探查實情。後來我決定趕到你的辦公室。你告訴我艾瑟·狄梅耶中毒——還說你要去見林克，我以為——得了，我盡量告訴自己一切都沒有問題。」
梅森說：「我不知道。不過警方正在查案，你若不想被拖到警察局，最好掉轉車頭出發。」
「是的，被人用三十二口徑的左輪槍射中背部。」
「告訴你什麼？」
「不過……不過……萬一她開了槍呢？」
「卡拉回家收拾東西走了？」
「對！不錯。」
梅森故意悠哉游哉發動汽車，腳不踩節氣閥，開到山間小屋半裡外。
她問道：「你查到什麼？」
她放下清水瓶，將飲料端給他。「這一來我的處境如何？」
在本市尚未驚人成長前，丁香谷是窮鄉僻壤，只有周末小屋，氣氛隱密，供都市居民度過寧靜的周六下午和星期天。
「我要保護訴訟委託人。」
「不能。」
「那你以為她回家了？」梅森問道。
特雷格說：「有道理。」
「你開了一槍？」
梅森說：「荷康伯警官問嫌犯口供的時候，一向不喜歡我在場；他老把我當做干擾的力量。這方面我很怪。我在屋裡，總是忍不住要提醒人家憲法的權力，警告他警方的圈套等。」
「不，別提起我在這兒。我有別的事要找他，不想插手。我寧願隨意跟他碰頭，不讓他知道我在找他。」
梅森說：「我想是你告訴我的。」
「是的，他在這裏。」
梅森說：「我要和特雷格副隊長聯絡，我打電話到警察局找他，他們說他在這裏，但沒說出了什麼事。你說有人被殺？」
「是的。我想和你談談那位訴訟委託人。你對她了解多少？她進門的時候說什麼？」
她說：「我冷——冷——冷得可怕。現在我緊張得發——發——發冷。」
「是的。」
梅森輕輕ｈtｔps://ｒeａd•９９ｃsｗ•ｃｏｍ帶上門，走到門廊上。
她喝掉半杯，一直用驚慌的大眼睛望著他。
她突然奔向他。「不，不！放回去。你不能……」
「噢，走路不超過五分鐘，我想大約——噢，我不能確定，也許四分之一里左右。」
「我透露不起。」
「噢，我想多知道一點艾瑟·狄梅耶的事，譬如她有哪些朋友啦，她和誰來往啦，父母住在什麼地方，信件多不多等。」
「她會痊癒的。」
「什麼毒？」
「是的，拜託，我要你支持她。」
「還沒有人知道。」
梅森放慢車速，注意看房屋號碼，但房子擠在山腰上或山腰下，離路面相當遠，大抵被山麓土生的矮橡木遮住了。
「警方知不知道是誰乾的？」
報社記者笑起來。他說：「警方已通知他，市內的每一家報社都派人請他發言。」
左輪槍砰然作響，子彈穿過玻璃窗，將叮叮噹噹的碎玻璃震落在水泥門廊上。
「不是？咦，我以為……」
梅森說：「來作社交訪問，喝一點討人喜歡的威士忌蘇打。」
「你認為她開出去了？」
特雷格說：「梅森不是你的律師。」
「我若代表她，就只代表她一個人。」
「為什麼？」
她屏住氣息。「你是派瑞·梅森律師？」
「好，你在什麼地方找到這把槍？」
「為什麼引起這麼大的騷動？」
梅森苦笑一下。「說實話，我以為能偷贏你，看來你贏過我了。」
「名叫哈維丁·林克。」
她俯身將槍順著地板滑到屋角的長沙發下。
「你不是？」
她抓起手槍，走過去拿錢包，取出手帕，開始猛擦槍面。
蜜德蕾·佛克納站著凝視槍枝。「老天！我不知道走火了，我的手帕碰到撞針，把它往後拉，我的手指在扳機上，於是……」
「男人還是女人？」
「是的。」
「再等二十四小時她就能說話了。」威爾蒙特醫生說。
「什麼消息？」梅森問道。
蜜德蕾·佛克納慢慢走到梅森椅畔放槍的矮几旁。「我猜我不該把自己的指紋印在上面。」
他搖搖頭。「我沒接這件案子。」
「短時間不會醒。我們已替她洗胃，在腰部刺孔，把部分液體排掉，這樣可加速複原，不過她組織內有相當的藥量，所以會睡一段時間。催醒她不是好辦法。」
梅森說：「你跟我說的話絕不會傳開。」
「什麼才合邏輯呢？」
「是不是很近呢？」
「不知道。」
「午夜？」
「是的，不過兩個月前我交給卡拉。她常常一個人在家，我希望她能得到一點保護。」
梅森打開手槍，發現有一顆子彈發射過。他聞聞槍筒，合上槍，把皮大衣掛在衣櫥里，小心關上門，走回椅子前面坐下。他把槍放在椅子旁邊的一張矮几上，端起飲料，對蜜德蕾·佛克納說：「就是這樣。」
「我是說你走以前我要查出你對這件事的說法。」
「你怎麼會有這種念頭呢？」
特雷格把她推到一邊。他警告說：「別亂來，小姐，否則二十分鐘內我就讓這邊駐滿警察。」
「有沒有許可證？」
「不，不，你不明白，卡拉已卧病在家幾個月。兩個多月以來，她一直躺在床上；現在她常在屋裡走動，偶爾出去兜兜風。」
梅森說：「若是那樣，因為那把槍曾射出一發子彈，警方有辦法證明槍曾在她手裡，再經過石蠟試驗證明她最近開過槍，而彈道專家又指出殺死哈維·林克的子彈發自那把槍，你姐姐會被送入聖昆丁的煤氣室。」
通往丁香谷的道路像一條蛇彎來彎去，大道兩旁有岔路順著陡峻的山形通向僻靜的小屋。這些地方離市區好近，卻有遙遠的鄉區風味。
蜜德蕾·佛克納走到一個地板暖爐的鐵柵邊說：「請坐，我怕冷。」
「對。」
梅森說：「你若痛飲白蘭地，又喝威士忌，二十分鐘到半個鐘頭后，你的判斷力就會扭曲。你以為能逃避惡果，其實不可能。」
梅森說：「她會脫離險境——藥物中毒，顯然是佛羅納。你這兒高懸在半空中嘛。」
梅森放下飲料，站起來，走到她指的那扇門邊，打開大廳的衣櫥，取下掛銀狐皮大衣的衣架。
「對不對？」梅森問道。
他警告說：「當心那把槍，你的手放在扳機保險器里了。」
「不行，我不准你這麼做。」
「被人殺死了。」
梅森說：「誰也用不著知道她出去。假如是她丈夫殺人，絕不會牽連到她。」
梅森靜靜地說：「這是高潮。」他走回椅子前面，坐在椅墊上，拿起飲料，新點了一根煙。「現在看你的啦。」
他說：「你到我辦公室來的時候，我覺得你口袋裡有個重重的東西。」
「你說你認為是鮑勃殺了他？」
梅森說：「我要和他們倆談。」
「他不能？你是說他醉了？」
「對。」
他問道：「你是不是要回家？」
梅森突然看見停在前面的一輛車閃著紅色的燈光，再過去又是一輛車，更前面還有一輛。路面右邊一棟小屋燈火通明，一群人聚在房屋四周的門廊上，正在抽煙，煙頭露出的小紅火像靜止的螢火蟲，輪流噴出亮光。
「對。」
「對。」梅森說。
「不，我要你代表我姐姐卡洛塔。」
「那你來這邊幹什麼？」
「你認為會出事？」威爾蒙特醫生問道。
「我不知道。她要到我的辦公室來提供消息；她是一位證人，我不曉得她知道些什麼，顯然有人千方百計阻止我查出來。」
梅森停下來回頭
九_九_藏_書望。她打開一個小吧台，拿出威士忌、冰塊和蘇打。
他點點頭。
她好像頓時失去了行動能力，站著一動也不動，沒有開口。
「是的，我是蜜德蕾·佛克納的姐姐，怎麼……」
屋子的前門敞開著，明亮的室內有人走來走去，頭上戴著帽子。好萊塢的宴會也不過如此，但明亮的房子里沒有歡笑的氣氛，沒有熱鬧的聲音傳出來。
她迅速穿過門口，來到待客走廊，跑上最後幾級台階，開門問道：「什麼事？」
「命案，你怎麼插手這件事的？你有沒有受聘，誰聘請你的？究竟怎麼回事？」
「梅森先生，他沒有搜索狀不能亂搜吧？」
梅森輕輕按鈴，蜜德蕾·佛克納立即來開門。
「要不要我跟他說你來了？」
「你不能這樣做。」她一面說一面抓他的手臂。
梅森說：「好吧，繼續努力，盡量給她最好的照顧，全天候請特別護士值班，當心她的飲食，千萬不能再讓人下毒害她。」
「好，我們來看看。窗帘有個洞，玻璃也有個洞，由此可看齣子彈的路線。喏，順著這條線看去，你可以看出——這裏。把窗帘拉到一側，現在你看得見我的車停在路欄邊。子彈的路線剛好在車子前面。」
特雷格冷靜地說：「我明白了，那一定有人從外面射你。」
「你現在不想和我談——或者問我一些話……」
「糖果有毒？」
「一流角色。『金角』夜總會的老闆之一——那個夜總會有樓上哩。」
記者問道：「打算叫他吃一驚？」
梅森朝一小群記者的香煙火光揚揚大拇指。
「醫生說的，不是我。血液凝結度、屍體僵硬度和一大堆技術方面的問題……推斷起來死亡時間應該在午夜左右，相距不會太遠。幸虧我們這麼早來，若到明天早上，只能推斷死亡時間在十點到一點之間；現在可以推斷出幾時幾分。算成午夜，不會差太遠的。」
她說：「咦，我在……咦，多荒唐！我們還沒取回股票，我怎麼會希望他出事呢？」
「是的。」
梅森說：「林克，我一點印象都沒有。他是做什麼的？」
「這個地方是什麼？愛的小窩？」
「大廳那邊？」
「當然。」
「是的。」
威爾蒙特醫生保證說：「好，她不會再出事的，沒有我的允許，任何人都不準來看她。我派三位護士輪班——都是紅髮兒。」
蜜德蕾驚呼道：「老天，玻璃窗有彈孔！那真的有人開槍啰。梅森先生，一定有人想槍殺我。」
「梅森先生，你不是認真的吧？你不會以為我殺了他吧？」
「對。」
「我第二次到他們家，發現他們不在，就四處看了一下，我在卡拉的梳妝台上發現這把槍。」
梅森冷冷地說：「若照你的推論，鮑勃殺人後，卡拉拾回了兇手犯案的手槍。」
梅森由起居室轉入走廊，特雷格副隊長說：「好吧，佛克納小姐，告訴我槍枝的事吧，你為什麼開槍？」
梅森問道：「你是說你要扣留我？」
「可測出一個人最近有沒有開過槍。」
「是的。」
「我不知道。就算是你殺的，也可能有正當的理由。我只想告訴你，在我知道事實真相以前，我不願當你的訴訟代理人。」
「克凌·馬嘉德。」
「你認為出了什麼事？」梅森問道。
「我不要你當我的訴訟代理人。」
「你會的。」特雷格繃著臉說。
「什麼證明？」梅森問道。
「我知道，但他可以告訴我這一點。」
「那我們現在認真一點，你當時在什麼地方？」
她緊張兮兮笑道：「反正我有不在場證明。」
「偷贏我？什麼意思？」
梅森說：「不要，我想你也別喝白蘭地。」
林蔭道上一家通宵營業的餐廳有電話，梅森撥到海斯丁紀念醫院去找威爾蒙特醫生。
「沒有，我必須放下那件事來辦這一件，聽說她會脫離險境。你真的不是預感林克的身體狀況可能很差？」
特雷格說：「你們約好一點鐘會面。」
「咦！我……你知道，我……」
「你不知道這回事？」
「不，我會照顧自己。」
「我明白了。」她的聲音有點發抖。
「你不明白。你若知道她的情況，若能見見她多好。這事一定會給她很大的壓力。如果警方盤問她，或者新聞記者逼她，問起鮑勃的問題或者她自己身在何處，怎麼拿到槍之類的東西——一切的治療都白費了。她可能會死掉，或者心臟惡化，永遠不能複原。」
「不知道。有人打電話到警察局，吩咐立刻派車來。」
梅森說：「如果我猜得沒錯，一定是命案小組的阿瑟·特雷格副隊長，他若發現那把槍完全沒有指紋，他會……當心！」
門口出現一個男人的身影，在門廊上映出暗暗的影子。特雷格副隊長說：「好，撢撢整個鬼地方，找指紋，還有——攝影師呢？我要拍一張……」
梅森轉動車頭，使前燈的燈光照在前面一輛車的牌照上。他看見鑽石圖形中的E字母，是警車的標幟。
「好，走吧。特雷格副隊長不是傻瓜，他找到一把蜜德蕾擁有的手槍，正興奮得很；但他很快就會想起我倒車和掉頭的聲音太響了。」
「一切都顧到了。」威爾蒙特醫生淡然地說。
「隔著窗戶？」特雷格問道。
「沒有，我想鮑勃不會回頭。你知道，鮑勃絕對沒膽量面對這種問題，我想他殺了人就逃走了。」
「是的，她住在雪維斯路，繞過山肩就到了。」
「跟女孩子鬼混？」梅森問道。
「不ｒead.99cｓｗ•ｃｏm，她是被人下毒，也就是，糖果含毒。命案小組的化學專家說每一塊糖都被動過手腳。他們還沒作完整的分析。」
「我不知道，但我要弄清自己的立場。你要我代表你姐姐？」
「咦，沒有，我不能說有。我聽見一陣很像內燃機逆火的聲音。」
梅森漫不經心說：「威士忌會讓你暖和些。你買那支槍多久了？」
「我不能。」
「我硬要。」
特雷格不理會這個問題。他說：「等你對子彈跟我一樣內行，你就會知道子彈穿過玻璃時所走的方向。屋裡有無煙火藥的氣味，佛克納小姐，我恐怕得四處看看。」
梅森順著蜿蜒的大路前進，一路注意兩旁的岔路名稱，覺得很難找。最後他在橡子路拐彎，順著山形繞過一處俯臨幽谷的山肩，看見林蔭道旁一列長長的燈光；遠處的郊區城市呈現明亮的斑點。
她聽了這話，一時好像沒有反應，繼續將水由虹吸管注入玻璃杯，然後突然痙攣般跳起來，壓下槓桿，液體由邊緣往上噴。「你是說——我有沒有聽錯？死了！」
梅森說：「我代表她，費用誰付呢？」
特雷格若有所思看著他，終於說：「梅森，荷康伯常說你耍詭計，我不以為然，我想你站在一邊，荷康伯站在另一邊，這是公平的戰鬥；你的行動太快了一點，荷康伯跟不上，有時候你的手比荷康伯的眼睛快。」
梅森說：「鮑勃外出，你認為他去看林克，那你覺得令姐到什麼地方去了？」
「醫生，我是梅森，你查出艾瑟·狄梅耶的病情沒有？」
她說：「好吧，事情很簡單：今天晚上我過去看卡拉和鮑勃，跟鮑勃談話，說我早上要那份股票，而皮維斯已亮出另外五股。鮑勃態度很隨便，卻提出他不能交出股票的許多理由，我起了疑心——我不敢確定。我想卡拉可能在樓梯頂偷聽。」
「他們派車出來了？」
「她什麼時候會蘇醒？」
「我……這把槍啊。」
「他說什麼？」
「也許很危險。」梅森說。
梅森向蜜德蕾·佛克納露出安慰的笑容。「再見，別費神送我了，我認得路。」
「那你來這邊幹什麼？」
「女人。」
「也不是，但他沒有理由花一大堆時間來猜測我為什麼要見他，想談什麼事情。」
「不是。」
「你要我代表你姐姐？」
「你為什麼不和馬嘉德談談？他在辦公室，消息一定比較容易取得。」
她咬咬嘴唇，把頭轉開，他看不見她的面孔。
「賭輪盤、擲骰子、撲克牌。」
「是的，其實是小電冰箱，可自制冰塊，使瓶裝的水維持冰涼。好啦，林克說什麼？他還沒把股票交給皮維斯吧？」
特雷格把左臂伸到長沙發底下說：「副隊長不准你告退。」
「我希望你這樣。」
「不，她自己的汽車不見了。」
「不是代表你？」
梅森說：「這不合邏輯，你知道。」
「我正希望如此。」
「從糖果檢驗和病人的狀況來判斷，相當確定，她的面孔充血，呼吸緩慢有鼾聲，沒有反射作用，瞳孔略微擴張，體溫升高一度多。我個人猜是佛羅納，每粒糖果心大約含五克，她大概吃下五十克左右，幾乎確定可複原。」
他說：「林克在午夜左右被殺。」
他冷靜地走到長沙發旁邊，開始掀坐墊。
「也許他們倆出去了。」
「她跟這件事有什麼關係呢？」
梅森說：「當然，喝吧，對你有好處。可別喝太多。」
「我就怕如此，林克不會輕易受驚的。」
「你是認真的？」
梅森猝然問道：「你有沒有聽過石蠟試驗？」
梅森繼續淡然說下去：「哈維·林克是背部中槍，自衛的說法不容易成立。」
「誰……誰乾的？」
梅森說：「是的，我不想在凌晨三點或四點來看你，引人注目。」
梅森等了一分多鍾，才聽到電話那頭傳來威爾蒙特醫生的聲音。
「她也不在。」
梅森問道：「你怎麼知道林克被殺？」
梅森問道：「然後到這邊來找屍體？不，謝了，那種事我受夠了。」
梅森說：「你若發現這個案子有任何角度與狄梅耶案扯上關係，你肯告訴我嗎？」
「我想你也會把你的發現告訴我吧。」
「我。」
「我不知道，我只知道這把槍被人動用過。」
「午夜你在什麼地方？」
「你不能這樣。你……噢……」
「沒有。而且——卡拉的幾樣東西也不見了；起先我沒注意，但我四處看了一下，她的部分藥品和幾件衣服已不見蹤影。」
「你在這邊搞什麼？」
「沒有，他不在。」
「現在我能了解荷康伯警官的心情，你不太肯透露情報吧？」
後來市區擴大了，丁香谷還太陡，太多矮林，太僻靜，所以沒被分割成小塊的房地產出售；想要在市區不遠處買塊廉價山坡地的人就大塊大塊搶著買走了。
副隊長迅速打量屋內四周。他看見玻璃窗上的彈孔，便走過去檢查。
她走回原來放威士忌蘇打的地方，兩眼一直盯著他；然後走過去，站在地板暖爐邊。「我能不能……我能不能喝這個？」
梅森坐在椅子上，看她站在爐架邊，上吹的熱氣流掀動了她的裙子。他問道：「怎麼回事？你覺得冷？」
「警察局告訴我的，我奉命出勤來這兒。」
梅森打岔說：「不要。我現在有更重要的事情要做，我要讓你得到保護。」
「卡拉知道這回事？」
梅森咯咯笑。他說：「噢，特雷格既然這麼忙，我就不麻煩他了，我改天再找他。」
梅森說：「九九藏書好吧，試試也無妨，待會兒見。」
梅森邀請道：「下來到車邊談。」
「但合不合法呢？如果我跟你說什麼，而你是卡拉的訴訟代理律師……」
「是的。」
他掉頭往市區的方向開，駛入路欄邊別人停車的空檔；熄掉車燈，關掉發火裝置，爬上兩段階梯，順著陡坡來到門廊上。
「有道理。你不能向我們透露一點消息？」
「槍怎麼樣？」
女人用毫無生機的口吻說：「怎麼回事？怎麼……」
「一把槍射出的每一顆子彈都有獨特的印痕，別的槍印不出相同的形跡。」
三百碼外就是路面的終點，呈環狀，僅容梅森掉轉車頭。
梅森評論道：「設計相當精巧。」
梅森耐心向她搖搖頭。「淘氣，淘氣！特雷格副隊長一定不喜歡。」
「對。告訴我，她為什麼被下毒？也許是吃安眠藥過量？」
「為什麼？」
「我不知道。」
梅森規避道：「我不知道。」
梅森說：「別管他，到克里蒙旅社去。你知道地方吧？」
梅森說：「不要回家，到克里蒙旅社，化名為『聖地亞哥的查理X敦克爾太太』登記住宿。記住，拼法是D-u-n-k-u-r-k。進房間睡覺，待在那裡面別出來，不要看報紙，不要聽收音機，留在那兒等我來看你，要到明天喔——也可以說是今天稍晚。」
梅森改變路線，越過那幾輛靜止的汽車往前開。
「你知道彈道專家對子彈有什麼辦法嗎？」
「不，我太忙，就在這邊說……」
在寂靜得嚇人的空檔間，門鈴不斷響起，有人猛敲玻璃門。特雷格副隊長叫道：「是警察，開門，否則我要破門而入啰。」
「卡拉在什麼地方？」
「你是說……」
「在本市買的？」
「我……我丈夫……」
「好，你知道可能的情況吧。鮑勃典當了那些股票；他必須想辦法弄回來給我看，他一定衝出去找林克了。」
他看見派瑞·梅森在階梯半道上，猛然住口。他叫道：「嘿，你！」
威爾蒙特醫生說：「由病人的徵兆和化驗結果看來，大概是巴比妥衍生物，可能是佛羅納麻醉劑、藥味帶點微酸，在又苦又甜的巧克力中不易發覺。這是催眠葯，不單藥用和致死的劑量相距很大。官方規定的分量是五至十克，通常已可催眠，有人服下六十克后死亡；反之，也有人服下三百六十克還救活了；服兩百克左右複原的很多。我們還無法確切分析糖果，不過從味道和其它要素看來，每粒巧克力中間可能含五至七克。她顯然吃得很慢，所以頭十克或二十克與其它劑量間略有間隔，使藥性及時發作，她才沒吃太多，造成致命的結果。」
特雷格說：「算你狠，滾出去吧。」
她在小吧台邊停下來，拿出一瓶科奈白蘭地。她說：「威士忌當社交飲料還不錯，但我覺得冷，這件事給我很大的震撼，我要來點白蘭地提提神，你要不要一起喝？」
梅森說：「假如卡洛塔沒開槍，她最好馬上到警察局提出她的說法；警方可及時為她的手作石蠟試驗，證明她沒有開槍，她的嫌疑便可洗清。」
梅森笑起來。「我甚至不知道有案子。我從未見過林克，也不知道他被殺。」
梅森說：「以這個時節來說，今天天氣算相當涼了。我發現天氣乾暖的時候，通常有風從沙漠吹來，使夜晚涼得很快，你的狐皮大衣應該很保暖。」
「如果你的利益和她的利益衝突，你就成為敵對的一方，我會把你當陌生人，迅速擊敗你。」
梅森說：「狄梅耶的案子沒什麼新發現吧？」
「不知道，什麼辦法？」
「也許鮑勃帶她兜風去了。」
她緊張兮兮笑幾聲，帶客人到起居室。「是的，我大約六個月前買下這棟房子，那時候卡拉已經生病，我想離她近一點。」
「你認為鮑勃殺死林克？」
「我確定如此。除了她，沒有人開過那輛車。」
「知道。」
「兩年。」
梅森說：「噢，那個啊，」他好像剛想起特雷格談的事。「小事一件。咦，副隊長，我想她不會反對我告訴你，不過……噢，身為律師，我不能把她的事說給你聽。」
梅森說：「你穿到我辦公室的狐皮大衣呢？」
「然後你把槍放進大衣口袋裡？」
「你認為林克能告訴你？」
「咦，在大衣櫥里。」
「代表我？老天，為什麼？」
「你不知道自己會不會接辦這個案子？」
「你沒開槍吧？」她問道。
梅森：「滾他的法律。別站在那兒說些模稜兩可的話，若要我想辦法，我得知道究竟是怎麼回事。」
「開車不過像三級跳遠的時間？」
「是的。」
一輛雙人小汽車正好停在特雷格的轎車後面，有個女人由車中走出來。梅森舉手示意她止步，快步走向汽車。
「警方還不知道。他被人用三十二口徑的左輪槍射中背部。」
「大約什麼時候？」
梅森壓低了嗓門問道：「你是勞萊太太？」
「是的，我猜是這樣。」
梅森把手伸進大衣的右口袋，掏出一把三十二口徑的左輪槍。
「你是以我的律師身份告訴我——提醒我注意……」
梅森打開前門。
有個坐在門階上的人認識他，走上前來，抓住他的手膀子，把他輕輕推到一旁。「梅森先生，怎麼樣，有消息要告訴我們？」
「沒有。我聽見你的汽車開上來——我意思是說，我猜是你的車，我以為那是內燃機的逆火，我不知道有人開槍。」
「你是說我必須在那邊等……」
「怎麼？」梅森問道。