「不知道。我可不知道。」

江神學長不慌不忙地回答說：「我剛剛說如果自己是兇手，便會埋伏起來等待小野君完成創作后出來，我想兇手之所以沒有那麼做的原因現在已經很清楚了。也就是說——兇手看過這幅地圖后，知道有兩個洞門，意識到自己在門口埋伏等待小野君出來是很困難的，因為很難判斷小野君會從哪個門出來，所以才到洞內行兇的。」

根據現場殘留香味的強度來推斷死亡時間確實有不合理之處。雖然這種獨特的調查方法在推理小說中並沒有見過，但我們此刻尋找的並不是那樣含糊的東西，而是確切的信息。

聽到哲子的道歉，由衣似蚊子哼哼般回答說：「我明白。」

竟然有外部人員要闖入這頒布了禁止外出令的地方。我正想要怎麼做時，菊乃卻突然站了起來。

「你心愛的人由衣不想離開這裏，所以你沒有辦法。所以你可能是為了她而想保住原來的木更村。」

這就是那個大鐘乳洞的真實面目嗎？我不禁有些興奮。彎彎曲曲的道路複雜而充滿分叉，一部分形狀在我看來像一條飛翔的龍。聽說傳說中棲息在龍森河上游的惡龍有兩個頭，可收在地圖中的這條龍似乎也有兩個頭，我突然無法接受剛才還在它的體內的事實。想起如果一個人被放入這迷宮之中，我不禁暗自發抖。

「在我看來，你不是個以離開這兒為痛苦的人。在外面多受受刺|激倒是更好。你自己也是這麼想的吧？你來這裏兩年。雖然我沒有恭聽過，但聽說你創作的曲子也很快就要完成了。不過呢——」

「……非常抱歉。」

說「我」字時，冴子將手放在了胸前。較之似乎怒火衝天的哲子，她手的動作實在很高雅。

「事實上，前天我給東京的西井君打電話了。我告訴他我想就這個村莊的未來狀況與他商談一下。那時，我拜託他說可不可以來這裏一趟。」

據她說這是由於香水的味道隨著時間的流逝而變化。調和的香料揮發有時間差。

大概是出於年長者的威嚴吧，面對氣定神閑的琴繪，哲子話也沒說只是輕輕地點了點頭。她似乎迂迴到了守勢。

我想起了婚約公布之夜，小野君與前田夫婦在食堂激烈爭論的事。面對從容不迫的小野，哲夫與哲子滿是焦躁地挑起了毫無勝算的爭吵。然而——那樣的激烈爭論可能導致殺人劇的開端嗎？我沒有這種感覺。

「如果是這樣，便可推斷小野君被害於凌晨兩點到三點之間。」

「我可以發言嗎？」

菊乃保持著威嚴，浮現出好奇的神色催促道。

「我並不是說你可疑，我只是想說，反對小野君計劃的並不只有我們夫妻兩個而已。——是吧，志度君？」

由衣看起來像被雨淋透的小鳥般無助。我在桌下握起拳頭暗自為她加油。

「我搜了一下他的房間找到了，並把它帶來了。」

「小野君在鐘乳洞裏面的那個地方作畫，這任何人都不可能知道是吧？——也就是說，如果沒有詢問小野君本人，要找到那個地方是不可能的對吧？」

聽到菊乃的反問，小菱故意咳嗽了一下九_九_藏_書。

「可是，即使看了這幅地圖，也不可能知道小野君當時在哪兒作畫啊！」哲夫略欠身看著地圖說道，「地圖上並沒有添加之前在哪裡作畫的信息。」

「我們換個話題吧！」菊乃將視線返回正面的牆壁上，「昨天晚上，真的沒有人知道小野君在那裡作畫嗎？」

「你有什麼想法嗎，小菱君？」

他有些羞澀。由衣心情不悅地扭動著肩膀。我很理解她的心情。

這時，兩個人幾乎同時發出了奇怪的一聲「嗯」。

八木澤痛苦得扭曲著嘴唇。

「是啊。」哲子也開了口，「如果是半夜灑下的，早上也應該很淡了。」

「或許他遲些離開東京了。我給他打電話試試。如果他還在東京，我請他推遲一下來村的時間。」

「請不要那樣決定。我不是什麼醫生，這麼重大的事情我可負不起責任。」

琴繪如此問道，並重新戴了戴眼鏡。表面上看不出她的任何感情。另一方的哲子被不同的人接二連三地詢問，似乎已開始疲憊。她飲了一口咖啡。

「我可不知道。這個問題你問兇手不就行了。」

菊乃憂慮地說道。她說什麼「一個問題很困惑」讓人不明所以。她想說什麼呢？

哲子眼梢上挑：「你這是什麼意思？我和我丈夫都極力反對小野君的計劃。但是我不會因為那麼點事就把他的生命奪走。」

「不，我不會冒那樣的險。如果是我，我就會推算小野君出洞的時間，然後在洞穴入口埋伏。」

讓哲子冷靜下來的琴繪，緩緩地宣告著自己的清白。這雖無可厚非，被不斷提到的「殺」這一詞彙卻針扎似的刺痛了我的心口。

「西井君要來嗎？什麼時候？」哲子詢問說。

江神學長吃驚地抬起了頭。即使是他，香水味道的持續時間什麼的也超出了常規知識範圍吧。

「這隻能去問兇手了。」菊乃只是簡單地說了這樣一句話。

「不知道。」她痛苦地吐出的只有這一句話。

「你是說因為這樣就殺了他嗎？就僅僅因為這個理由？」

江神學長這麼一說我才第一次意識到這很合情理。是啊，兇手為何要把洞穴裏面的什麼地方選為殺人現場呢？誠然，在那裡一定不會有阻礙，而且即使被害人發出慘叫也不會有任何人聽到，但我想有常識的人都會採取江神學長所說的策略。

她去客廳打電話離開后，我們都鬆了口氣，略微鬆了松肩膀。然而，菊乃很快就回來了，環視了我們一圈，然後微微地做了一下深呼吸說：

那麼，誰可以做到這一點呢？——我不得不說所有人都有機會。正如八木澤方才所做證詞，他洗完東西后回房間，兇手與他交錯而過下樓來，然後匆匆忙忙去追趕小野大概也來得及。此外，八木澤本人隨便收拾一下茶杯后迅速追趕小野應該也是可能的。在這種狀況之中，仍然不能找出兇手是誰。

低低的一句話插了進來。我們循著聲音的方向望去，發現說著話的小菱正摸著自己的光頭。

哲夫詢問道。或許是因為妻子的氣勢委靡下來，而他全當自己前來援助。

「小野君的遺體和ｈtｔpｓ://ｒeａｄ.９９cｓｗ.ｃｏｍ所有物品上都洋溢著香水的味道，這香水大約灑了多少個小時了？我想這個老師您應該知道吧。」

「你是說這個理由足以殺掉他然後切下耳朵？」

「就是你也不想離開這裏吧？而且是因為小野君勢利而幼稚的計劃——」

「這次輪到我了？」

「你們剛剛沒聽到什麼嗎？」八木澤環視大家之後詢問說，「我聽到河那邊好像有奇怪的聲音……」

「不過，我也沒想過要把小野君殺了，即使我把他殺了，別說把屍體搬到那麼高的地方，就是扛我也扛不起來啊！」

哲子搖了搖頭。八木澤一臉隨你怎麼說的表情，仰頭看著天花板。

菊乃回答說：「這幅地圖收在他房間的桌子上，所以沒有人有機會偶然看到。可是，偷偷潛進去偷看或者抄寫，這誰都可能吧？」

「我？」冴子說著看了看哲子。她似乎想說她不明白為何會出現自己的名字。

「這可不是我想說才說的。是你讓我說的，八木澤君。——依我看，最可能認為與其離開這裏還不如死了的人，就是由衣。」

「你是說小野君是因為跟我訂婚才被殺的嗎？」

只有江神學長回答說。然而，包括我在內的其他人都沒有意識到這個聲音。

謝過八木澤之後，江神學長轉向了菊乃。

「嗯。我就不跟你客氣什麼了。朝氣蓬勃的天才詩人志度晶，如果被趕出這裏，你要去哪兒？」

這當然是首先應該質疑的點。然而，對我們內部的人而言，這個答案也是不言而喻的。

「好的，怎麼了，冴子？」

「不過其他人也不知道會怎麼樣呢。——是吧，冴子？」

「能不能請你說話小心點兒，哲子？」

「這個我不知道。迅速洗完東西后，我就很快回房間了。即使隔了一會兒會有人出去我也不知道啊！」

八木澤輕輕地敲了敲桌子說：「那我呢？」

「不是不可能哦。」哲子挑釁說。

「還有，我們正在調查動機，你卻說什麼不可能搬得了屍體什麼的，我希望你不要依自己方便轉移話題。——不好意思啊，由衣。我不是覺得是你做的才這樣說的。因為八木澤君只想把我們當惡人所以才無意中……」

是的。我把這一點給忘了。腦子果然很混亂。

「疑點在於，小野君為何一定要被殺呢？我們需要考察所謂的犯罪動機不是嗎？」

我想大概沒有吧。連菊乃都沒有聽說過，很難想象其他人會知道。果不其然，她的詢問引來的只有沉默。

「不過什麼？」

「就是不可能。」

「誰啊？」

「小野君被殺，是在公布與夫人的婚約之後的次日。我總覺得這個時間有什麼意義。」

「你想在胸前貼一樣的徽章嗎？」志度充滿諷刺地說道，「我覺得都快變成畫師的緬懷會了呢！——你還想把誰弄成同夥？」

聽到江神學長的聲音，我感覺到大家齊刷刷地望向了局外人的他。我不禁瑟瑟發抖。

「您剛才說您聽到了小野君出去時的聲音，請問有沒有什麼人跟在他後面出去了呢？」

「我不認為這是一個不夠充分的殺人動機。或許有人覺得與其被ｈttpｓ://rｅad•９9ｃsw•ｃｏm趕出這裏還不如死了。」八木澤回答。

「那我怎麼樣呢，哲子？」

「那麼八木澤君，」哲子改變語氣轉向了反攻，「所謂不能容忍小野君的下流計劃的人是誰呢？你想說首先就是我們夫妻倆吧？這沒問題。其他人就沒有了嗎？我覺得有啊！」

菊乃對談話中止表現得很厭煩。兩個男子的話被當做幻聽而重新開始談論事件。

「看了這幅地圖，你有什麼特別發現嗎？」

「是說有人覺得自己怎麼能被趕出去呢！對於還希望繼續留在木更村繼續創作的人而言，小野君的存在將被視為一個很大的麻煩。」

兇手果然在殺害小野之前跟蹤了他。

對於江神學長的問題，很多人搖頭說不知道。

「話說回來——」

菊乃回答說：「不可能吧。剛才我們是好多人一起才好不容易摸索到那個畫室的。十個人，每遇到分岔路口我們便分頭行動，想方設法才找到那裡的。要一個人偷偷地進行探索是非常困難的。」

「電話打不通了……到哪兒都打不通。」

「誰有機會看這幅地圖呢？」江神學長下意識地詢問。

「那也太誇張了，」哲子訕笑著說，「如果火冒三丈地打他一頓我還能理解，可竟然還追到洞穴裏面把他勒死，這也太不現實了。而且，竟然還把一隻耳朵給切掉了，會有那麼過分的人嗎？」

「沒有任何人知道嗎……不過兇手應該是知道的吧，在偷看過這幅地圖之後。」

「有時也很充分吧？」

「嗯。我似乎聽到了泥石流一樣的沉重聲音。」

菊乃環顧滿座，然後問道：「如何？其他各位怎麼想？」

「你先生怎麼想呢？」

「謝謝。」菊乃對他說道，然後將臉轉向了由衣的方向，「能不能讓我聽聽你的真心話是什麼樣的？」

在此，我在腦中整理了一下鐘乳洞深處那個場所被選為犯罪現場的原因。確實只有小野一人，不會有阻礙，即使他求救也不會有任何人聽到，以此為條件才選擇了他的創作時間和地點吧。由於在深夜，任何人都很難有不在場證明，這一點對兇手也非常有利。如果在公館附近便可能被聽到聲音，還有被目擊到犯罪行為的危險，即使想要埋伏在洞穴的出入口，由於有兩個洞門也很可能撲空。於是便決定尾隨進入洞穴的小野，在裏面的畫室將其殺害。——兇手之所以不怕在洞穴內迷路，或許是因為兇手持有小野所繪地圖的副本。

「與夫人的婚約」，這一措辭雖有些奇怪，他卻用很平靜的方式說出來。——菊乃皺了皺眉。

八木澤似難以啟齒般說：「你們夫妻倆如果被小野君宣告『你們給我離開這裏』的話，會怎麼做呢？」

「我不認為你能容忍小野君的迪士尼樂園建設。你也是我和由衣的同夥。」

「所見不同啊。我認為也許有那樣的人。」

被菊乃一問，江神學長回答說：「沒有，目前還沒有任何發現。」

「我只能說我並不打算持批判態度。我在木更村叨擾已久。無論理由為何，如果村莊不復存在了，我打算謝過夫人之後離開。我只要把它理解為我的好日子到頭了九九藏書，然後回去寺院當住持就可以了。——這回答雖有些難為情，但這就是我的真心話。」

「請你給我貼上那個徽章什麼的吧。我曾經很明確地表示過我的意思。前天，菊乃夫人公布婚約時我就說過了。我不想把遊客叫到這裏來什麼的。您還記得吧？」

「那現在呢？」我不禁問道。

「我有一個問題很困惑。」

那是小學五年級那年父親參觀日的事。上課時我不知為何心中很是不安，這時從後面飛過來一句低沉的「老師」，是父親的聲音。聽到父親說「老師，能不能稍微打擾一下」，年輕的女老師和藹地回答說「好的」。想著「爸爸肯定又打算問些又傻又無聊的問題吧。可不要給我丟人啊」，我都想捂住自己的耳朵了。聽到父親那聲「老師」時，我也像現在一樣瑟瑟發抖。區別在於這次我沒有覺得是「江神學長的傻問題」。——我想懇求他做些什麼。

「小野君不會把他『今夜的畫室』在哪兒透露給別人的。」小菱說道，「他，那個……有秘密主義者的一面。極其討厭自己所畫的東西在完成之前被別人看到。在馬上就要大功告成這一即將公布的時候，我認為他不可能把那個地方告訴別人。」

由衣弓身低下了頭。她沒有否認的意思。我心中痛楚無比。哲子的話殘酷地擊中了由衣的要害。自己投出的石子彈了回來，眼看就要擊到自己心愛的水晶公主了，八木澤沒有沉默。

哲子略微思考了一下，說：「小菱君完全面無表情所以我不太清楚。不過他也許已經做好回家鄉寺院的準備了吧？有馬的話，我覺得她不是非留在這兒不可。對於給這兩個人貼上徽章我感到很猶豫。」

八木澤雙手抱臂說道，聽了他的話，琴繪似乎有些驚慌。

江神學長在再次徵得發言許可之後，詢問八木澤說：

江神學長注視著菊乃，看她作何回答。她先是深深地嘆了一口氣。

「是的。我覺得這個理由很充分。」

「……我，」她依舊低著頭，「我曾想，這裏變成什麼樣子都無所謂……只是希望能再讓我留在這裏一段時間。」

「它的賦香率，也就是溶於乙醇的香料比率為百分之二十五，所以香味有二十四小時的持續力。如果需要我也可以做實驗的。我感覺殘留在那裡的香味已經過了七八個小時了。」

他們對話期間，我不停地臨摹著地圖。我看了看江神學長，他認可般微微浮現著笑容。

「其他的想法是指什麼？」

「真不湊巧，您推測失誤了。如果木更村將不復存在，我不會做那樣的事。為了讓由衣可以離開，我會幫由衣找回勇氣。雖然我現在還不能確定一定能完成這個任務……」

「您認為與其被趕出這裏，我可能會殺害小野君嗎？」

「哼，用不著你來管！」

志度撥開散亂的頭髮，瞪大了眼睛。

「您說過有幅小野君畫的鐘乳洞的地圖是吧？您能不能把那個給我看一下？」

「為什麼呢？」冴子歪著頭問道。

「應該有人知道。那個人就是兇手。」

「可是……如果不是這樣，那你覺得小野君是因為什麼理由被殺的呢？」

「小菱https://read.99csw.com君，關於小野君的野心你是怎麼想的？」

如此理解之後我打開記事本，對照我們方才摸索的路線與小野製作的地圖。距離雖不很準確，卻正確地標出了道路的分叉情況。這地圖大概花費了他很長時間吧。真是一個精心之作。

這幅地圖上有值得注意的新發現。根據小野製作的這幅地圖，鐘乳洞有兩個開口。未知的開口——第二洞門，位於與第一洞門完全不同方位的、公館的東北方向。稍後我們必須要進行確認吧。

我本想看看他是生氣還是嘲笑，卻發現八木澤非常認真而又目不轉睛地看著哲子。

「那個人我最了解了。我的意見也與小菱君完全相同。——可是，如果是這樣，兇手是如何找到他的所在地的呢？」

「是心理作用吧？」

「我可以問你一個問題嗎，香西老師？」

「這不對。由衣不可能做那麼恐怖的事。我連想象都無法想象她在深夜進入漆黑的洞穴。更何況是殺死小野君這麼個大男人，還切掉耳朵，還要把屍體搬到岩台上。」

我明白了。他懷疑兇手是跟蹤走向畫室的小野而去的。

「出入口有兩個地方——這是眾所周知的事情嗎？」

哲夫慌張地轉著眼珠，膽小的性格暴露無遺。

菊乃的聲音如柔軟的鞭子一般飛了過來。哲子嚇了一跳，一隻手捂住了嘴。

「可是，我們也不是花了一天才找到的。我們只用了大約兩小時。如果兇手一個人——雖然也無確證證明是一個人——花費多日的時間，也許就可以找到畫室了。」

他咋舌說道，好像不僅沒有心情不好，反而覺得很滑稽。

「說好是今天早上第一班車出發，所以……傍晚或晚上就能到了吧？」

如果她指名詢問我的意見，我恐怕只能回答說「不知道」吧。對於既不與創造搏鬥，又有家可回的我而言，對此心理尚有思索所不能及的範圍。

哲子喋喋不休地說道。我立刻就明白了她想說什麼。八木澤似乎也察覺到了而欲言又止。

菊乃的視線掠過我們上方不斷地來來回回逡巡。對於悲哀得疑心生暗鬼的她，我感到深深的同情。

「這個可能性不是零。不過啊江神君，這裏的其他人也都知道，小野君有很多幅畫了一半的畫。他的習慣就是在已暫且完成的畫上再加上這樣那樣的東西，他會在哪個畫室里只有他本人知道。如果你是兇手，你就會輕率地認為只要進去找就可以了，然後進入洞內嗎？甚至不顧可能迷路的危險……」

「怎麼了？」

菊乃把扣在桌上的一張紙片翻過來，推給了旁邊的冴子。紙片手手相傳，到了我這裏。我把它放在我和江神學長中間進行瞻仰。（見圖一）

「我認為有關係。」小菱大模大樣地繼續說道，「通過與夫人結婚，小野君得到了將這個木更村按自己所想改造的機會。哎呀，也許事實並非如此，但小野君確實曾用過這樣的語氣。即使是我，似乎也可以看到他那將這裏變成自己的理想之村的野心。如果小野君與夫人結婚了，我想自己大概就要被趕出這裏了。我想的是在被趕走之前自己離開這裏，但應該也有人抱有其他的想法吧？」