一陣沉默。隨後，一直細細觀察四周的歐文開口說道：

「我不希望您誤解了他性格中的某些方面。比如，他想到要把您叫做得伊阿尼拉……您知道為什麼嗎？不知道？好吧，今天晚上我給您讀一些東西，您就會明白這小小的任性之舉原因何在了。赫拉克勒斯一向是個任性的孩子，因為他父親對他總是百依百順，把他寵得像個小皇帝。這件事倒也不應當怪罪赫拉克勒斯。其實，恐怕您也注意到了，他喜歡自詡是那個偉大的赫拉克勒斯，而這多少也是我丈夫的錯，當時他無論如何要給他取這個名字。這件事您要考慮到是有些巧合，也和傳說中這位英雄的那些功績有關，那可是約翰一再喜歡和他嘮叨的，因為他喜歡講這個，而小傢伙也愛聽。這種情況也就不奇怪，赫拉克勒斯一心想的就是去和妖魔鬼怪戰鬥，沒有的話呢，就和他的小夥伴們開仗……您明白嗎？」

年輕女子突然不安起來，心想自己是不是筆下克制些選用的風格更樸實些更好。當然，麗塔·德雷珀可能天生就有繪畫的稟賦，但既然她的「僱主」要求她學學這門藝術，而且水平要和帕特里夏·阿特金森不相上下，那麼比較明智的做法，還是要稍許顯得笨拙些，至少在剛開始的時候必須這樣。

「因為您的手抖得厲害呢。我真的在想，您是怎麼做到下筆這麼到位的？」

「您年輕，漂亮，您以後還有生活。您沒有任何理由不安、對什麼都害怕，尤其是在這裏。您在我們家裡是非常安全的。只要有赫拉克勒斯在，我們就什麼都不用害怕，即使最膽大的強盜也不敢趁夜闖進宅子，不敢和他交手的……我可以向您保證，有他這樣的人在身邊，您來日方長，什麼也不用害怕。」

得伊阿尼拉嚴厲的口氣使他清醒了：

就像常見的那樣，激|情戰勝了理智。她又一次走出房間，踮著腳沿走廊朝赫拉克勒斯的房間走去，它在走廊的另一頭。門廳總是有燈亮著的，但她不管不顧就穿堂而過。走廊的這一部分就看不大清了，黑暗使她又猶豫起來。她撞上了一件傢具的木釘，不由輕叫一聲。她懵懵懂懂，身子和思維都在變得麻木起來，覺得自己這麼主動完全是樁蠢事，甚至很有可能赫拉克勒斯在迎接她時不會客氣，要給她兩個耳光讓她清醒清醒呢。但她抑制不住身上燃起的欲|火，手顫抖著，慢慢伸向門上的把手……

「唔，是什麼事？」

「另一方面，我丈大和我自己對德雷克也相當擔心，因為他身子羸弱。可憐的孩子……我們在強迫他喝下一升又一升的鱈魚魚肝油時，我真難過。但德雷克始終沒能長壯實，無論身體上還是精神上都是如此。當然，他現在在自己特別愛好的領域里非常博學了。這些都可使您明白，約翰在又添了一個兒子時是多麼高興；這個兒子強壯結實，就像赫拉克勒斯。他毫不猶豫讓他去從事一些激烈的體育活動，而孩子也正中下懷。結果便是現在的赫拉克勒斯不僅體格健壯，而且打鬥干仗還無比靈巧。唉，他既天生任性，有時還要加上暴躁脾氣！我特別要和您講的就是這件事。赫拉克勒斯有時發火，方式非常野蠻，但他有顆金子般的心，能使他幸福起來的女人是不會因此而後悔的。他有過不幸的初次嘗試，這個我也不想再提了。可憐的孩子，他也因此而對女人沒有任何體驗……而且，他不幸碰上的是個女騙子之類的人，我根本就沒允許她出現在這個家中。事情以悲劇結束，您一定也是知道的了……」

理查森太太本想回答說她現在不擔這個心了，但忍住沒說。她怪自己把感情講得太直白了。在回去的路上，她決定換換話題，同時也不無遺憾地注意到這姑娘有點不快。到了翠徑莊園后，她感謝姑娘陪了她，也沒忘了將答應過的書交給她。

「照您看，要重現這一情景，我們這位兇手會怎麼來做呢？」

「這宗謀殺案有非常天才之處。」歐文喃喃說道，欣賞地搖搖頭。

被叫做得伊阿尼拉的並非不知道，赫拉克勒斯氣惱的時候就會玩接子遊戲。他這麼做是試圖讓自己平靜下來，注意力集中；而這種時候，他下巴的肌肉會綳得緊緊的，腦門上血管擴張。就在前一天，他和馬夫吵了一架，他把得伊阿尼拉從馬上跌下來的事怪罪于馬夫。而在這之前，馬夫又犯了一個錯誤，一個微不足道的小錯——他把一個水桶打翻了。赫拉克勒斯抓住他衣領，將他按在牆上，對他說，這是打發他走之前的最後一個錯了。當時得伊阿尼拉不在場，是一個女傭偷偷告訴她的。但她看到了赫拉克勒斯回來時的那副樣子：他不停地將骨牌丟上丟下，試了許多次都沒成功。她隱隱約約感到有種憂慮在向她襲來……

實際上，這把鑰匙只是金黃色而已，但環境和她的想象力使她這麼認為，好像這就是故事里的那種鑰匙，有著神奇的力量。這時她想起一個西班牙諺語：鑰匙含金，遇鎖必開……

「怎麼說呢……這證明它們具有某種人性，說明它們有時候也會像我們一樣，希望換個個性吧。」

韋德坎德沉默了很長一段時間，然後才答道：

「我很明白，理查森太太。」得伊阿尼拉說，聲音激動。

過了一會兒，她身上裹著一件樸素的縐綢室內便袍，兩隻手緊緊攥著玻璃杯，回答著內維爾·勞埃德的問題。

「這是我的工作嘛，不是嗎。再說我手下還有不少人呢！現在機器已經發動……」

他離開客廳后，得伊阿尼拉有會兒身子一動沒動，心想他這最後幾句話是不是還有什麼弦外之音呢？她看著自己的手，緊攥著不讓它們再哆嗦，這麼抖著只能說明自己是太緊張了。她感到煩躁，心中的欲|火縈繞不去……她應當去想想別的事。她茫然的目光落在了桃花心木書桌上。剛才勞埃德只是看了它一眼，好像就突然改變主意了。她憑直覺感到了什麼，起身走到桌子那兒，想仔細看看裏面有什麼東西。理智告訴她，這個念頭很蠢：可也不是她的本心嘛。書桌里只有一些平常物件，成堆的廢紙，一些信……然而有樣東西很快吸引了她的注意：一把金鑰匙。

「正是。也許它對蛇有好處，對人可不會，尤其是這個時候了！」

德雷克做出儘可能嚴厲的樣子去開了門。他吃驚得合上了嘴，但沒發出聲。他什麼都想到了……除了這眼前所見。一條美人魚，勉強算是穿了點衣服，站在他的面前，兩個拳頭撐在屁股上……她橫眉豎目，徒然，沒能鎮住德雷克。德雷克獃獃地望著她，眼睛無法離開她優美的身段和撩人的白皙胸脯，睡衣沒有遮得住它們，反而使它們更加動人了。

「用弓射下鳥兒唄，不是嗎？」我https://read.99csw.com的朋友被突然問住了，說得結結巴巴。

她在花園沒等多少時間，他就來到了跟前。當她觸摸著他時，她感到一陣無比的輕鬆，彷彿在經過漫長的期待后，一場苦難終於得到解脫。自從她來到翠徑莊園后，這是她第四次被他擁在懷裡。她覺得日子越來越綿長難耐。兩個年輕人相擁了一會兒又來了個長吻。再過頭就不明智了，若是有人撞上，這會顯得不正常的……說的有理。在他們這個年齡一見鍾情完全司以理解，但在有些階段是性急不得的。他們不無懊惱地分了開來。得伊阿尼拉看到綠籬暗處有個人影。她估猜是內維爾舅舅，因為前天她已有一次看到他在那個地方。

「得伊阿尼拉」將畫架支在通到菜園的蔓藤花棚前。這個木構建築很雅緻，上面已被一株蔓生的高齡紫藤蓋滿。照老彼得私下所講，這還是他在大約三十年前種下的。花期已到；幾天來，棚上那一串串藍中帶紫的花兒迎著清晨的陽光綻放，使得這裏的景色很是賞心悅目。

「您的看法很對，只需要一點耐心就行了。」

「薇拉……」赫拉克勒斯插話說，聲音出奇地平靜，「我想你忘了什麼事了。」

這當兒，內維爾·勞埃德正在喝他這天最後一杯波爾圖酒，而且習慣在點上一支雪茄后細細品嘗。像平時一樣，他是睡得遲的人之一。大自鳴鐘指著十一點半，但他似乎並不關心時間，專心讀著故事。這是兩天前他開始讀的兩卷本大仲馬的一部小說。剛才他已讀完了第一卷，心想在睡覺前再將第二卷讀上一章吧。他重又去了圖書室。和其他房間相比，這間屋子很是逼仄，書架也都被書壓得凹陷了下來。沒一張凳子，一個儲放物件的地方而已。他要找的小說旁邊的書本，顯然已很長時間沒翻動過了。書芯的上切口落滿了灰塵，這是他在半明半暗中摸索時的感覺。內維爾惱火地吹吹指尖，打算第二天向女管家說上兒句，隨後取下了要找的書。惱火中他把好幾本書碰掉下來，其中有本舊地圖冊。在將它放回書架之前，他隨手翻了翻，發現裏面是一些疊成好幾折的大張地圖，其中一張要比其他的厚買得多。實際上裏面夾有一個信封，標著他姐姐的名字。他很快就認出了筆跡，因為這是他的筆跡。

「這事兒奇怪呀，」內維爾·勞埃德最後說，一邊將身子靠上椅背，神情不安，「雖說我過去也喜歡情節劇之類的東西，但這件事上我相信這個算命女人的威脅，甚至還要勸您離開這個宅子。」

「這……這要作講解有點晚了，不過您如果真的想聽……」

「同意。不過我們嫌疑人的名單照樣短不了啊，而且我們可以肯定，各受害者之間並沒有任何聯繫。」

「我覺得您真的很煩躁不安呢，麗塔，多休息休息吧，您需要這樣。」

「哦，我想我可以理解，一定是這些花兒來自中國的緣故。」

「不，」韋德坎德恨恨地說，「我一意識到這個案子的重大，馬上就採取了一些措施。你們想象一下，如果我們聽任那些記者去干，那會發生什麼事！肯定整個王國立刻一片恐慌，街上角角落落都有獅人！」

他把燈靠近，認出正面上有點褪色但還看得出來的字跡，署名是羅伊。這些字在相當程度上可以看出寫字者的感情……此外還有一個日期，同樣很能說明問題。內維爾搖搖頭，既覺得意外，也感到有意思。他開始有點明白，這張老照片為什麼會給打發在這裏了。他細心地將這些東西放回原處，回到客廳。

「對應的赫拉克勒斯這個苦差，您也是熟悉的了，對吧？無數無數的鳥兒侵擾著斯廷法利斯湖……」

「不……不……」德雷克嘟嘟噥噥，「很逼真呢！我肯定，要是父親還在，他一定會很喜歡的……他可愛這些花兒呢。」

「世界上最厲害的傢伙，」他又強調了一遍，「但我一定會戰勝他！」

「整體上缺少一點大氣。說真的，我本想情況會更糟呢。」

她們的談話先是講氣候溫和的季節，講這個灌木林想不到還真美，比如在路上就碰上了一家子的松鼠。接著理查森太太口氣一變，說道：

「是不是有人把它炸掉了？」我提出道。

「真是很美的地方，我喜歡映在水中的春天的色彩……你們看這長長的兩行樹，它們快快活活地長在運河邊上，我覺得它們的倒影很美。這裏確實是個風水寶地，配得上這又一次的傑作，又一次了不起的成功。對，我們可以痛痛快快地說，赫拉克勒斯是最厲害的！」

「您不該這麼講的，得伊阿尼拉，您不該的……您……」

見到德雷克睜得老大的眼睛，她突然意識到自己的衣著大概有點挑逗的味道，很難為情地將兩隻胳膊交叉遮住胸口，但神情依然惱怒。德雷克單獨和這個年輕女子在一起時總是局促不安，這時他越發語無倫次了：

「您畫得和不幸的帕特里夏幾乎是一樣的好呢……赫拉克勒斯，你還記得嗎，有天你把她的畫作拿給我看過，我得說，我們這裏看到的幾乎同樣完美，和……」

「什麼？」歐文感到不快，「您到現在才說出來！」督察顯得局促不安，將他的圓頂禮帽在手上轉過來轉過去。

「孩子，我注意到您很喜歡赫拉克勒斯，我還相信，他對您也不是無動於衷的，對吧？」

她剛說完，強壯結實的年輕人就出現了。他滿臉帶笑，一身輕鬆，身穿一件海藍色澤西馬球襯衫，短袖，開領，將他發達的肌肉充分展示了出來。他走到畫布跟前，顯得非常驚訝。他熱忱地向畫家表示了祝賀，而畫家看來也很受用。

督察眼睛盯住歐文，問道：

「對，龍。」得伊阿尼拉重複了一聲，目光愈發顯出心神不定。隨後她解釋了從的那個華人女預言家對龍的警告。

「但蛇……它們習慣……」

「還得算一下會有多少屍體喲……」

內維爾·勞埃德目光盯在身旁桃木的書桌上，思索了很長一會兒。隨後，他似乎突然改變了主意，淡淡地表示不想再談下去：

「我同樣也很高興，請相信，理查森太太。在這裏的日子使我感到非常愉快。」

他沒能把話說完，因為他剛才小腿處一陣劇痛，是被薇拉鞋尖踢的。得伊阿尼拉心裏暗笑，赫拉克勒斯姐姐的動作沒逃過她的眼睛。

「是啊，」歐文應聲道，他正專心欣賞著景色，「尤其是因為它最廣為人知。厄利斯王擁有的牛群數以千計，他那些很有名氣的馬廄多少年都沒打掃過，成了主人沒法解決的問題。赫拉克勒斯受歐律斯透斯的派遣，去接受這九_九_藏_書新的挑戰。他讓兩條河流改道來沖洗馬廄，水流很快就把牛糞都沖走了。」

「不，」歐文反駁說，固執得奇怪，「我對你們講過，我腦子裡有個模樣正漸漸勾勒成形。就算他的名字不是赫拉克勒斯，但我要說，這個人年輕，身體強壯而富有，因為所有這些活兒都需要時間和財力。」

「為什麼這樣說呢？」她問道，口氣想儘可能自然些。

「不知道……」督察猶猶豫豫地說，莫明其妙。

「是的，我常常做這個夢，」她說，眼神定定的，「我一定是不由自主就朝赫拉克勒斯房間這邊跑過來了，想叫他幫幫我……」

次日，理查森太太提議和她同去灌木林中散步。她有點感到意外，但很快她就明白，這位孀婦是想和她說些悄悄話。下午兩人很早就上路了，在火熱的陽光下走了一英里之後，愜意地享受著樹林中的清涼。理查森太太拄著根手杖，不過這在她完全是興之所至，因為她身子骨還相當靈活。得伊阿尼拉是佩服她的，因為她為人平和親切、持重而有威信。時光勉強才在她好看的臉上打上了一點印記，而她身材也保持得很好。大家猜想她年輕時一定很漂亮。

「不，在他可要簡單多了！他幹得還要漂亮……伯恩斯，我還是先告訴您吧，拔掉護牆這個謎，和『斯廷法利斯湖的怪鳥』這個謎根本就沒法相比……」

「為什麼呢？」

「是啊，赫拉克勒斯肩負使命要將它們消滅。他用響板這種樂器發出聲音來嚇唬它們，隨後在它們飛起來時用箭射死。」

「您細心謹慎，」歐文讚許道，「總體來說您幹得不錯，尤其是您接連挖出兩件沒有暴露出來的『功績』。」

「怎麼回事啊，」他說，聲音哽咽，「您……」

「不，沒什麼……我一定是弄錯了。也許只是一種巧合吧……您知道，童年的回憶是根深蒂固的，往往會產生一種非理性的恐懼惑，看的書呀，父母講的故事呀，都會造成這情況，不必過分在意。」

她慢慢轉過身，看到是內維爾·勞埃德，他手裡拿著的小煤油燈照亮了他輪廓鮮明的身影。他臉上顯得困惑而不安。他走近過來，看著她。她結結巴巴說道：

「這裏發生的事情簡直如出一轍呢，」韋德坎德說著，指著下邊樹林中的一個地方，「在大約兩百公尺遠處，有個類似天然盆地的地方，目前被樹林擋著，所以我們看不到。但不管怎樣，現在那裡沒剩下什麼有價值的東西了。四個月前，那裡還有老路易的木板屋和他的垃圾堆，可一夜間什麼都被淹沒了，可憐的傢伙也淹死了，這我之前說過了。現在我們所站的地方，就是我們這位赫拉克勒斯兇手將『河』改道的地方。他做這件事時，一定用上了像中國人說的所謂螞蟻啃骨頭的辦法，就是說，為了不讓自己的行動被注意，他幹活時是一點一點向前推進的。你們看看運河斜坡的填土吧，哪怕短短一段距離都有好幾個立方……很難一下子就挪走的。所以很可能是做了多次，每次都細心用木板遮好，上面再覆上土。此地人煙不多，但偶爾亦會有人經過，然而這次慘案發生之前，卻沒引起任何人的注意。乍看起來，河岸窪陷並不顯著，但以木板屋的水平面為準的話，落差就相當大了，差不多有五米呢。我們還能看到河水流過去的痕迹，當時就成了用來殺人的河床了……」

在走廊里，得伊阿尼拉依然怒形於色。她回到自己房間，舒展身子躺在了床上。隨即她感到全身微微哆嗦起來了。她無聲地呻|吟著，憂心忡忡，覺得就要有什麼人來問這吵吵鬧鬧是怎麼回事。但很幸運，整個宅子里的人都睡得很實。過了一會兒，她起身站到活動穿衣鏡跟前。她不再哭了，用水抹了抹臉，又梳了一下頭髮。這一次她下決心要去找赫拉克勒斯了。她需要他……一種迫切的需要，她再也按撩不住了……不過腦中還是有聲音在提醒她：要是有人撞見她了呢？要是赫拉克勒斯發火了呢？

理查森太太將一隻手放在年輕女子的胳膊上，和藹地一笑。

在埃塞克斯郡一個僻遠的地方，距一條運河不遠處，有處地勢稍許下陷的窪地，其盡頭住有一個邋遢不堪的男子。他叫路易·迪姆舒茨，不過村中大家都喊他「腌臢鬼路易」；嘴裏多少積點德的人則簡單叫他「老路易」，不過這種人極少。事實上他既不太老，也不像人們所講的那麼骯髒：雖說他對使用肥皂這種東西是很不以為然的。他的彌天火罪，是在一處公共垃圾場旁邊建起了自己的屋子，還把鄰近各處的廢棄物無一例外統統拉了過來，將垃圾場弄大了許多。多虧他慧眼識貨，舉凡人們丟棄的東西一一有了歸宿，結果他屋子四周的空地上全是一堆堆的舊傢具、廢鐵、廄肥和其他正腐爛著的植物，甚至還有動物的殘骸。這裏像是一處堆棧，亂七八糟令人厭惡，發出的惡臭讓野狗都敬而遠之。村民們走近這地方時都很噁心，後來便另找了一處垃圾場。在村議事會，路易·迪姆舒茨的情況屢屢被提上日程，但始終沒確定論。事情不算大，卻也是個煩人問題，讓大家都過不上舒心日子。男人們倒也曾有過一些反應，尤其是晚上大家來到旅店消夜的時候。不過在那裡呢，也只是嘴上說說要趕走這傢伙，或者是去那裡大鬧一場罷了。「何時才等得到這一天——有哪個有膽識的人，來替我們除掉這些亂七八糟的髒東西，不再臭氣熏天？這可是我們村子的恥辱啊！」大家憂心忡忡，面前是一杯茶或啤酒。

內維爾·勞埃德講了這些安慰的話后，打算去睡覺了。他建議養女也馬上回去。隨後他發現她的手在發抖，盤弄著她睡袍的卷邊，便又奇怪地望著她，不無責備地說：

「從目前來看，」我插話說，「應當承認形勢對我們不利。謎團一個接著一個，通到他那裡的線索還一點都沒有……」

「沒有，令天甲上我還沒見到他呢。」

得伊阿尼拉原本準備要聽著他對科學問題東拉西扯講上一遍，但德雷克又一次使她感到意外。

我和韋德坎德雖習慣了他的這類話語，但仍吃驚地對視了一眼。

「您……您是說我的笛子？」

這時駁船正從他們面前經過，安靜，從容。督察沉默了一會兒，接著又說：

歐文轉身看著一艘慢慢駛過來的駁船，有會兒工夫沒作聲，接著若有所思地說：

不錯，她是有種負罪的感覺，覺得沒有權利和他相聚。赫拉克勒斯於她如同禁果，但也因此而更加香甜。同時，她又怕他，怕他的反應動作，怕他肌肉結實的胳膊，怕他無比有力的雙手……這種相互矛盾的奇怪心理，同樣也在加劇她的欲|火。

她撞上一塊大擱板，上面放有一隻大花瓶，她總算是將它接住了，九_九_藏_書背上冒出一身冷汗。當她終於走到「中國居」門前時，已驚恐得大汗淋漓。「金鑰匙」捅進鎖時咔咔作響，她纖巧的手哆嗦起來，而在轉動鑰匙時，她的心都快要跳出來了。隨之，她感到鎖的機械在動，又一陣說不出來的快樂……

聽到這麼一問，薇拉臉色陡然發白，喃喃說道：

「善良的埃德娜喲，」他動情地想道，「改不了的多愁善感！她總是將什麼都留著。肯定這是我工作初期寄給她的一份食譜，大概是做美味鱉湯的吧？」

「我過世的姐夫理查森上校也許能給您回答，因為他精通中國的神秘哲學，這是我姐姐說的。就我個人而言，我並不怎麼相信這種學問，但是是有什麼奇怪之處……這青龍，您詳細給我描述過……」

德雷克皺著眉頭放下笛子，心想是哪個冒失鬼將游廊的門敲得這麼凶？這人就沒想想他的那些蛇大多已入眠了？肯定是那個沒教養的赫拉克勒斯！要是自己也像他一樣，深更半夜把他的房門敲得砰砰直響，那他又會是個什麼反應呢？

「您畫得這麼好，真奇怪……」

「這分析非常妥切，」德雷克一本正經地說，「我正想要和您談談這些蛇呢。如果您希望欣賞它們，或者是要問我有關它們的問題，請不必客氣，就到游廊那兒來找我，我會很高興教教您的。那裡還有一些很不錯的植物，外國品種，給您照著寫生就太好了……」

「得伊阿尼拉……是您？」他的聲音嘟噥不清，「您……您在這裏幹嗎？您是來……看蛇的嗎？」

得伊阿尼拉打定主意。這時應是凌晨兩點了。她只要走上幾步就行。走廊里一片漆黑。她隨身帶了一盞燈，但決定到了地方再點起來。她在暗中摸索著向前挪步，小心觸摸著牆壁和窗框，好像只要稍微笨手笨腳一下就會丟了性命一般。她當然明白，這次如果被人碰上了是不會原諒她的，無論是清楚給她作過規定的「僱主」，還是關心死者意願得到尊重的家裡其他人，尤其是赫拉克勒斯，那時他一定會把這種冒犯看成是很嚴重的事的。但這天晚上得伊阿尼拉魔鬼附身了。她想看一看，了解一下，弄個明白，確信這個房間里就有一部分人所不知的秘密。她並不清楚自己要找什麼，但她肯定會在那裡發現什麼重要而又能說明問題的東西。

教父的聲音熱情、響亮，使得伊阿尼拉多少安下心來。她終於驅散了恐懼，也克制住蟄伏在內心深處某個地方的憂慮，還剎住了那陰險的嘰嘰喳喳聲……這聲音一直在她耳邊嘀咕，說應當離去，要離得遠遠的，要儘可能跑得快快的；還說，有個很大的危險正威脅著她；說這幢宅子像是一個魔鬼的陷阱，該受詛咒；還說，死神或遲或早會用它有力的大手卡住她的脖子：還說這個死神有副面孔，儘管它很迷人……那就是赫拉克勒斯的面孔！

「是啊，很不錯的，」薇拉高興地說，嗓門更大，「我肯定這會讓赫拉克勒斯非常喜歡的。對了，他已經來看過了嗎？」

「因為我是位藝術家呀。他也是，毫無疑問，甚至相當有天分。不過我呢，雖說我沒他那份力氣，可我這個藝術家卻是世界上最偉人的了，就憑這點他一定會輸！」

不久，赫拉克勒斯的姐姐和姐夫來了。得伊阿尼拉差不多已快畫完；雖然她做了努力讓自己的才華收斂一些，但還是相當成功。人在像她那樣有著一顆放蕩不羈的靈魂時，這個任務確實很難做到甚至是不可能的。邁克爾·諾韋洛穿著一套緊身三件套男式西服；他沒有給迷惑住。

得伊阿尼拉看得入迷，一隻手哆嗦著伸出去抓住了鑰匙。她端詳了一會，覺得心中好不激動，隨後輕輕關上了書桌的抽屜。離開客廳后她回到卧室，躺在床上，虔誠地將鑰匙拿在手中，祈求著這是把幸運的鑰匙，如果不是這樣，她會覺得命運對她就太殘酷了。她是不是能夠長期壓住自己的好奇心呢？要到哪一天，哪個夜裡？現在能做的事幹嗎要拖到明天？難道她就不該儘早把自己的精神從一個謎中解脫出來嗎？這個謎沉重壓抑、神神秘秘。從她得知有個「中國居」，而且理查森上校還在裏面搞過神秘的活動，此後她就念茲在茲掛上心了。

得伊阿尼拉難過地點點頭。

「從一開始我就認為這很明顯。這傢伙的行事，完全只是因其對藝術的愛好。至於您提到嫌疑人的名單，我可以打賭，它將隨著罪案的增加而減少……」

「是的，」得伊阿尼拉說了謊。這時她腦子裡是赫拉克勒斯那張笑眯眯的臉，而他的身影始終隱沒在幽暗中……

她又說了一遍，口氣更加刻薄，這在動物學家身上起了一種奇怪的效果。他的眼睛怪異地眯了起來，兩片薄嘴唇哆嗦著，顯出輕蔑的表情。他咬牙說道：

那天晚上，得伊阿尼拉感到自己很是焦躁不安。和理查森太太一起散步過後，她先在自己房間里休息了一會兒，隨後穿上騎手服，出了房間去騎馬溜達。她小跑出了宅子，又快跑騎了很長一段路，想儘可能多地消耗體力，讓自己疲憊不堪地到家，但情況依然。只有晚飯後她和赫拉克勒斯的約會——現在已是常事——給她帶來了些許安慰，身心也放鬆了一會兒。她早早就睡了，覺得自己勞碌了一天已筋疲力盡。她睡著了，但一個小時后又醒了。她心煩意亂，費了些時間才明白過來是怎麼回事：走廊里響著德雷克那單調乏味的笛聲，大概就是它使自己睡不下去的……

得伊阿尼拉聳聳肩，將書放在桌頭柜上，隨後躺上床，出聲笑了起來。那是苦澀的笑，煩躁不安的笑，表明她並不快樂，而更多的是怨恨。她在桌頭柜上摸索著找她的煙盒，這時她感到小布巾下面有樣東西。她取出一張折好的紙，上面寫有一封簡訊。儘管沒有署名，但她猜到了寫信的人：

第一個是德雷克。他打過招呼后，對她的作品看了很長時間，一言不發，手托著下巴。當他終於開口說話時，也只是勉勉強強幾個字：「不錯呢，很不錯……」這句話從他這種說話簡潔、謹慎克制的人嘴裏迸出來，看來已是很大的讚揚了。得伊阿尼拉局促不安，覺得必須交談幾句才好。她離畫布站遠了些，以便仔細看看，一邊用自責的口吻說：

「對呀，我父親熱愛中國。離開那裡以後他的心一直沒有真正平靜下來過。要是他認識您的話，他一定會向您定購一些畫作的呢。」

那天晚上，正當他酣睡之時，一個人影悄悄靠近了屋子。他背著一個大口袋，在一扇關著的百葉窗窗格前停了下來。他打開袋子，從裏面抽出兩塊結實的木板，上面有幾處打了空洞。他將木板橫貼在百葉窗上，隨後用螺釘把它們緊緊固定在窗板和木窗框上hｔtｐs://ｒｅａｄ.９9csｗ.ｃoｍ，接著又去另外三扇窗子那兒，同樣照此辦理，大門亦不例外。最後，他爬上屋頂，小心地揭掉幾片瓦，身子鑽進屋頂架，將可以從下面爬上來的活板門也用這種方法封死。接著，此人便和來時一樣，又悄無聲息地離開了，留在身後的屋子被徹底封閉，「老路易」被保護得再好不過……

得伊阿尼拉雖不太欣賞如此比較，卻依然克制著答道：

韋德坎德用一個微笑作答，搖搖頭表示否定。

「我想，我有次和你清清楚楚講過這事了。我們這位朋友叫得伊阿尼拉，不是麗塔……得—伊—阿—尼—拉。」他一字一字地說，「我希望以後這方面不要再出現錯誤。」

年輕女子被這問題一下子問住了。

得伊阿尼拉來不及想出掩飾之詞，腦子裡最先想到的這幾句話便說了出來。此情此景倒也使前侍應部領班相信了她的謊言。他停了一會兒，從上到下打量著她，臉上的表情和德雷克看見她站在游廊門檻上時一樣。隨後他說道：

「我想，喝點波爾圖酒會對您很有好處的，孩子……來，我們去客廳談一會兒；不過您去之前快去披件什麼衣服，不然要著涼的。」

「我不知道……我想是自己做了個噩夢……一個可怕的噩夢……」

「和您說話的是個上了年紀的女人了，麗塔——趁我兒子不在，就讓我這麼稱呼您吧——也可以說，是個經歷了人生的女人吧。因為您知道，在翠徑生活並不總是很如意的，雖然表面上看來並沒什麼。事實上，我們剛剛才有這個感覺，覺得總算走出了一個漫長而又悲傷的冬天，在赫拉克勒斯經過那次殘酷的不幸之後尤其如此。」

「老路易」至多五十歲，他可沒去想這些問題。他在垃圾和瓦礫堆中過得自由自在，有時還去運河那兒釣魚。他為自己的家感到自豪，把用回收材料建成的屋子視為面子工程。這是一棟很結實的木板屋，幾扇百葉窗關上后就成了個嚴嚴實實的密封艙，就算專業竊賊都奈何不得。照「老路易」的說法，一日他把自己關在裏面，無論是最膽大的歹徒，或是暴風雨，或是其他任何什麼，都沒辦法把他從裏面攆出來。

「麗塔小姐，請允許我……」

「奇怪呀，至令報紙上顯得很謹慎……」

「親愛的，您知道，我很高興您到這裏來呢。」

「不會，」督察斬釘截鐵地說，口氣冷靜而又專業，「幾天來，我們都在嚴格甄別各種最細小的事實，仔細過濾鄉間的那些閑言碎語。我可以向你們保證，要是他還在按他慣常的思路去做，那麼我們是不會漏掉『狄俄墨得斯吃人的牝馬』這個環節的，那時我們就可趁熱打鐵進行調查了。」

「不，沒有炸藥的痕迹。我請教過泥瓦建築工，他們都說要這樣捅開牆面，必須有一台像吊車那樣的重型機械。然而案件發生的時候，並沒有任何人看到這種機械，況且一夜間也不可能把吊車帶到這裏。現在你們明白問題了吧？」

我親愛的「得伊阿尼拉」……後天您必須去趟倫敦，以便解決幾個經營方面的事務，切切。可於中午過後在約定地點找我，我們方可摸清情況。

「我是想最好把案子一個一個地來處理。尤其是我不想讓您泄氣。」

得伊阿尼拉臉紅了，靦腆地點點頭。

「哦，對，這倒是真的！這又是我弟弟的一個奇思怪想……」

「有我在，您就根本不用害怕，很快就會習慣的。何況應當明白，蛇只有在受到驚嚇或是有人將它惹惱怒了，它才變得具有攻擊性。在我正在寫的論文里，我有有力的例子可以論證。」

「我明白，太太。」

突然，彷彿有電通過全身，她僵住了，只聽見身後有個聲音在說：

「嗬，您非常能幹呀，麗塔……嗯，得伊阿尼拉。」

「對……據說我長得很像她。您知道，我一直聽到大家說起這個人，所以我會加以注意的。」

赫拉克勒斯沒馬上回答。他從口袋裡掏出一副象牙的接子遊戲骨牌，將五塊牌朝上一揚，接著併攏手指用手背去接。他成功地接住四塊，都落得穩穩的。他撿起不聽話的那塊，又來了兩次才成功。隨後他方說道：

旋即，一聲尖叫響徹整個宅子。

邁克爾走近畫布，擺出一副內行的樣子，說道：

然而，這時他想的不是什麼保護。他在做夢，正憧憬著美好的季節置身運河之畔，專心致志地釣魚。這是他的最愛。他嚮往著隨後的美味油炸小魚，興許，若他賣掉了那些用動物骨頭製成的骨膠，他還會配上滿滿一杯葡萄酒來助興呢！他夢見自己坐在運河邊上，止出神地單著釣線頭上跳動的小魚……他瞧著夏口的陽光下它們那銀白色的反光，有如光滑的金屬片在運河翠綠的水面上粼粼閃耀……他享受著陽光的撫愛，身上暖和得愜意，還有將腳伸進水裡時的那份涼爽……水好清涼，真的……對這個美好季節來說又太涼爽了……他甚至覺得水正慢慢將他淹沒，彷彿運河溢堤……蠢話，他很清楚自己腳下的水就這麼深……哎喲，怎麼水冷起來了？

「對，這個想法不錯。不過坦率地說，德雷克，我對您的那些住客有點害怕。」

內維爾·勞埃德錯了。這既不是食譜，也不是他寫來的信，而是一個陌生人的照片。

「不論如何天才，」韋德坎德續道，「要干這件事還得有非同尋常的體力！因為遠不止是要把小山似的泥土搬掉。實際上，這隻是預備階段，還有一道護牆，現在它被抹上了瀝青。護牆很厚實，不是十字鎬幾下就能挖穿的，負責修補堤岸的工人也注意到了這一點。缺少的部分是給拔掉的，而不是用工具挖走的。總的說來，這個部分不大，不過是磚牆上一個邊長兩三米的三角形缺口。而上述情況對問題沒任何幫助。」

金鑰匙剛剛打開了門……

又是怪事。面前的水流緩慢，幾乎波紋不興，此刻卻聽見它們咕嚕咕嚕地響……水面上的釣線浮子並沒動呀……汨汩的流水聲大得反常……突然，晴朗的天空變暗了，似乎有人要用厚厚的雲層遮住大地……霎時間，四周一團漆黑。他驚醒了。天色依然很暗，但他全身冰冷，渾身濕透！他跳下床，卻似掉進了一個游泳池。這時他才意識到自己的處境……水早就淹進了屋子，深至腰部。他費勁地在水中挪步，止到碗櫥那裡，總算點著了一支蠟燭。廚房淹在水中，而水位仍然看漲，他愈發焦急不安了……他急急向門口挪去，也拔下了門閂，但不管怎樣搖晃，門就是打不開。他懷疑門是被水壓頂住了，窗子若再高些的話，大概就不會這樣了。在廚房窗口，他折騰了一番，又是徒然。恐懼漸漸充滿全身。他的心怦怦亂跳，又一次拚命想打開作客廳用的那問屋子的百葉窗，還是白費勁。這時水已到達胸部。他在冰冷的九_九_藏_書水中撲騰著，總算又到了最後一個窗口。他一下又一下猛敲著被堵上了的窗板，狂怒而又無奈。

「我所希望的，德雷克，是要您馬上停止弄出這討厭的聲音！」

「奧格阿斯的馬廄，」韋德坎德說道，一邊捋著他的小鬍子，一副沉思的樣子。這是五月的一個美好的下午，我們正沿著運河散步，「傳奇英雄的第五件苦差是怎麼回事，想來各位先生都不用聽我講吧。」

當他第一次擁抱她的時候，她全身都顫抖了起來，很奇怪。在他們肌膚相互接觸到的那一刻，又彷彿全身通電，而且彼此滲透更覺奇特。她和別的男人在一起時還從來未曾有過這種感覺，從來沒有。她本能地明白，要在另外哪個男人身上再找到這種帶有情慾的興奮感，永遠也不可能了。

那大晚上，她用過晚餐后很快便去了花園。她從大平台那兒經過，悄悄打量了一下四周，接著又繞宅了走了一圈。她害怕有人看到她，自感這麼做有罪……這真可笑！她是充分得到授權要讓赫拉克勒斯恢復正常狀態的，何況有個人還在為此給她付錢。不過除了這種考慮，她覺得自己也被深深吸引住了。

「我想和您談談他，麗塔，總之是如果您不覺得不方便的話。」

得伊阿尼拉覺得這些都是好聽的恭維話，但也不由得上了心。又是一陣尷尬的沉默。德雷克首先打破，不過也有點猶豫：

「邁克爾只是想說您很有天賦，麗塔，」薇拉用抱歉的口氣說，「我自己呢，對您第一次就很成功的試作唯有鼓勁打氣，希望您以後還有很多作品拿出來。」

「對呀，」韋德坎德大叫一聲，「下一輪案件應當快發生了！照他的安排習慣，它甚至已遲了兩三個星期了。」

「我們有點超前了，有些事我還沒說完……實際上，與『奧格阿斯的馬廄』案同時，我們還發現了『斯廷法利斯湖的怪鳥』，這個案了要回溯到二月份，和我們預料的一樣……」

馬上，一股霉味和一種年深日久的濃重氣味撲鼻而來。隨後的探秘行動也很讓人難受，感覺上就和在走廊里慢吞吞才能前行一樣。她將門在身後關上，小心翼翼躡手躡腳朝前挪步，唯恐弄翻什麼物件。這裏的地板和宅子里其他地方差不多一樣，也鋪著厚厚的地毯。不過在這裏，她腳下的地毯顯然已很久沒打掃過了。手指也沾上了灰塵，感到它們像是棉花，一團一團的。她走了約有四米，在繞過一張扶手椅后，她決定點上燈。她擦了一根火柴靠上燈芯。金黃色的燈光衍散開來，將房間里的許多小擺設都蒙上了一層金色，也將一個奇異的世界展現在她的眼前。房間里堆滿了寶塔、小塑像和各種素材的中國畫。得伊阿尼拉看得入迷了，舉燈環顧四周。突然，燈光停在了正對著她的動物身上。她愣在那裡，兩眼圓睜，因為驚恐……

「我看不上您的蛇，以後要放明白點！」

他沒能說完。她已砰的一聲衝著他帶上門。

「讓我泄氣？到底是怎麼回事？」

「我非常明白，麗塔小姐。蛇到一定時候也會蛻皮換裝呢！」

她很惱火，翻身下床將房間的窗子開得大大的。她點上一支煙，接著又點上一支。這時她有了個主意。她拿起一盞燈，出了房間，沿走廊一直走到赫拉克勒斯保存帕特里夏衣服的房間。她走了進去，開始在那些箱子里亂翻。最後她找到了她要找的東兩：一件女用長睡衣。它的袒胸部分開得很大，亞麻布質地精細，還飾有小小的繡花荷葉邊。她笑了。她脫下自己身上的睡袍，穿上這件半透明的女衫走到鏡子跟前。她做了幾個優美的動作，又用手指掀起頭髮，讓自己的環形捲髮直瀉到肩上；她的頭髮棕色，柔軟，很漂亮。她朝鏡中人影一笑，覺得很滿意，心想赫拉克勒斯見到她這樣跑到面前，一定會大吃一驚。她滅了煤油燈，在黑暗中悄悄出了房間。走廊里半明半暗，只有通到門廳的那邊依稀有點亮光。她踮著腳向那裡走去，隨後又改變了主意。德雷克讓人厭煩的音樂還沒停，她的神經真正開始受不了了。她轉過身，下決心向游廊那邊走過去。

最後一個窗口？不，還有屋頂……他向扶梯游去，但一團黑暗之中，在淹滿水的新環境里，這對他可不是易事！他牙齒打顫，總算抓住了把手……當他發現屋頂架那兒的活板門也像門和百葉窗那樣紋絲不動時，他的心冰涼了。然而，他還是固執地拚命晃動著把手，直到冰冷的水流將他完全淹沒……

「我……我不知道。也許這是在改變我……這一來，我就感到是另外一個什麼人了，在脫胎換骨。如果您明白我的意思……」

「不過我覺得您是認識這個人的……算是有這個印象吧。這種事也可能是一種下意識的回憶，它隨時都會在哪一天又冒了出來。要不，是龍的事？因為您常常提到一條龍……您記得這事嗎？」

「那麼您是夢見了什麼人，他想卡死您，是嗎？晚上我睡得遲，經過您房間門口有時會聽到您在說夢話，在拚命趕走這個神秘的行兇傢伙。這個人就這麼神秘嗎？」

「現在我叫得伊阿尼拉了。」她笑著糾正道。

「您知道不知道，韋德坎德，為什麼我會戰勝他嗎？」歐文說道，對我的話不屑一理。

督察狡黠地微微一笑。

「不，真的，一點也不。」

「您認為……」

一個陌生人？不，這張臉他似乎有點印象，甚至還有點熟悉。他在仔細看了后想道。這是個非常俊俏的男子，三十歲左右，身著軍服，笑容莊重，目光直率。這時他想起來了，曾在一張照片上看到過，就是在理查德上校旁邊的那個人。不過那張照片尺寸太小而且也不夠清楚。他是羅伊·拉塞爾，家裡的朋友，還出人意外地做了一份對赫拉克勒斯有利的遺囑。但是，這張照片藏身在這間圖書室的秘密當中，又是怎麼回事呢？

「您認為這是凶兆嗎？」得伊阿尼拉馬上警覺起來，問道。

迅速打好草圖后，年輕女子先把顏料調好，隨後略略打上底色，面上了花棚和一簇簇葉子，最後淡墨輕彩添上花朵。確實，她是在一絲不苟地照著鄰村一位畫家的指點去做，此前幾個星期他來給她上過繪畫課。事實上，即使沒有他的指點她也會這麼去做的，因為她覺得這樣處理是很自然的事。這是她第一幅「正式的」試作；有如蜂蜜會吸引蒼蠅一樣，好幾個早晨出來散步的人似乎都是偶然從這裏經過的。

「是您嗎，麗塔，您在這兒幹嗎？」

「要麼這樁新的『苦差』是被我們忽略過去了？」

我和督察相互一望，同時被逗樂了。督察轉身看向我的朋友：「我呢，伯恩斯，我很願意分享您的樂觀主義。斯托克先生說得很對，我們現在還沒一點點蹤跡可循。」

「怎麼說呢，我承認我喜歡這個名字。」